Bradley Wiggins (Sky) ha sido otro de los que ha cumplido con las expectativas y ha dominado a placer la prueba. Tras quedarse fuera del equipo del Tour, el británico se ha quitado la espina arrasando en la contrarreloj a su compañero Geraint Thomas, que fue segundo, y a Alex Dowsett (Movistar Team), que solo pudo ser tercero. De la misma forma, Sylvain Chavanel (IAM Cycling) tampoco decepcionó y superó a Anthony Roux y a Maxime Bouet para llevarse otro campeonato contra el crono a casa. Ya son seis los que acumula el francés tras los logrados en 2005, 2006, 2008, 2012 y 2013.

Otro de los grandes de la disciplina, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), también consiguió revalidar su corona en el Campeonato Nacional de Alemania tras superar a Nikias Arndt (Giant – Shimano) y al veteranísimo Lars Teutenberg, de 43 años. Su compañero Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), impuso su favoritismo para lograr la victoria en la contrarreloj de Polonia tras superar a otro especialista en la pelea contra el crono como es Maciej Bodnar (Cannondale). De igual forma, Adriano Malori (Movistar) sumó el triunfo de manera esperada en la contrarreloj de Italia tras superar a Dario Cataldo (Sky) en la última de las disputadas.

Tom Dumoulin (Giant – Shimano), una de las promesas emergentes del pelotón, fue otro de los favoritos que logró sumar otro éxito a su palmarés imponiéndose con facilidad en la contrarreloj de los Países Bajos. El joven corredor neerlandés se llevó el triunfo por delante de Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp) y de Jos van Endem (Belkin), dos rivales bastante alejados del rendimiento del ciclista de Giant. Mismo resultado logró Nelson Oliveira (Lampre – Merida), que certificó un doblete para la escuadra blufucsia después de superar al Campeón del Mundo Rui Costa en el campeonato de Portugal.

El podio del campeonato nacional CRI de Países Bajos. © Marcel Winters

Hablando de jóvenes talentos, el prometedor contrarrelojista danés, Rasmus Quaade (Team Trefor Blue Water), fue el que se llevó a casa el maillot de campeón contrarreloj del país europeo. De la misma forma, Jan Barta (Team NetApp Endura), logró lo propio en la República Checa tras superar a los corredores del Omega Pharma – Quick Step Petr Vakoc y Zdenek Stybar. Anton Vorobyev (Katusha) alcanzó la gloria en la contrarreloj de Rusia tras superar a su compañero Sergey Chernetskiy, mientras que su compañero Gatis Smukulis, hizo lo mismo en la contrarreloj de Letonia.

Peter Velits (BMC) en Eslovaquia, Laurent Didier (Trek Factory Racing) en Luxemburgo y varios corredores desconocidos como Reidar Borgensen en Noruega, Alexander Ginggsjö en Suecia o Michael Hutchinson en Irlanda también han sido otros de los grandes triunfadores de la semana. En la tarde del viernes se unían a ellos Ramunas Navardauskas (MTN – Qhubeka) en Lituania, Gert Jõeäär (Cofidis) en Estonia, Andrei Nechita (MG Kvis) en Rumanía y Matthias Brandle (IAM) en Austria. El sábado, Kanstantin Sivtsov (Sky) se llevaba el título de campeón contra el crono bielorruso tras superar a Sergey Papov (Rietumu – Delfi) y a Branislav Samoilau (CCC Polsat)

Fuera de Europa, Svein Tuft (Orica GreenEDGE) ha logrado la victoria como cabía esperar en el Campeonato CRI de Canadá tras superar al corredor de AG2R La Mondiale Hugo Houle. Por otra parte, Fumiyuki Beppu (Trek Factory Racing) ha aprovechado la ausencia de rivales para llevarse la victoria en el Campeonato japonés. Por último, en Kazajstán, Danill Fominykh (Astaná), se impuso con demasiada claridad al resto de sus competidores, consiguiendo la victoria con tan solo 22 años.

El de IAM Cycling es probablemente el más elocuente de los dos. Un equipo con alma WorldTour que tras un primer año de desengaños con las wildcards de las GTs por fin le llega la oportunidad de debutar en el Tour. Para ello fue importante la contratación de una superestrella como Sylvain Chavanel, un hombre que decepcionó durante la Primavera. Él debía ser la piedra angular de una plantilla que durante los primeros meses de temporada simplemente pudo celebrar las victorias parciales de Frank en Critérium International y Pelucchi en Tirreno – Adriatico.

Pero ha sido llegar el mes de mayo y el equipo ha empezado a carburar. Sylvain Chavanel brilló en los 4 Jours de Dunkerque y volvió a ganar una etapa en ruta más de un año después para poco después mostrarse sólido subiendo al podio en De Ronde van Bëlgie. Pero ha sido durante el Tour de Suisse, la carrera de casa, que IAM Cycling ha recibido el empujón anímico que necesitaba con la segunda posición de un excepcional Mathias Frank. Por más que Heinrich Haussler siga sin acercarse a su nivel de 2010, por más que Johan Tschopp nunca haya vuelto a repetir actuaciones como la del Passo del Tonale, por más que Gustav-Erik Larsson y Thomas Löfkvist no sean ni la sombra de lo que un día fueron. Con Chavanel y Frank a tope la sensación es de que el equipo suizo se presenta como uno de los alicientes de la carrera.

Chavanel se reencontró con la victoria en Calais. ©FrançoisLopresti/AFP

Diferente es la trayectoria seguida durante las temporadas anteriores por NetApp – Endura, y es que a los alemanes se les presenta la oportunidad de debutar en la ronda francesa después de haberse estrenado en el Giro de Italia de 2012 y la Vuelta a España de 2013. En ambos escenarios lograron resultados destacables, rozando la victoria con Huzarski en Assissi y Bárta en Cervina y consiguiéndola mediante König en Peñas Blancas. Ellos han sido durante estos años los puntales de NetApp – Endura, y agazapados en la sombra han esperado el momento adecuado para lanzar sus golpes y brillar con luz propia bajo la atención mediática. Un caso que se reproduce durante esta temporada, ya que tras un inicio de temporada en que el equipo ha sido sostenido por las victorias de Sam Bennett, parece ser que llegado el Tour todo está preparado para intentar repetirtan notables actuaciones.

Tras estar desaparecido durante la primera mitad de temporada, Leopold König lanzó su aviso rozando el Top10 en el Critérium de Dauphiné semanas después de lograr el Top5 en Bayern Rundfahrt, una carrera que también evidenció que Jan Bárta quemaba etapas por el buen camino brillando en su terreno, la contrarreloj. Únicamente Bartosz Huzarski ofrece dudas para la ronda francesa, y es que el polaco ha pasado inadvertido durante estas últimas semanas, aunque lejos de ser motivo de preocupación los germanos han visto cómo emergía la figura de Tiago Machado, que tras años de lucha por una vuelta por etapas, por fin la ha conseguido en la Dirka po Sloveniji.

Durante tres semanas IAM Cycling y NetApp – Endura se batirán el cobre con la crème de la crème del ciclismo mundial. Serán actores secundarios en la carrera más mediática del planeta, donde una victoria parcial pasa a ser un éxito sin paliativos que bien justifica toda una temporada, algo parecido a lo que puede ocurrir si logran un lugar en el Top10. Ambos objetivos están al alcance de las dos escuadras, falta que la suerte les sonría, porque durante las últimas semanas han dejado claro que sentir el aroma que desprende el Tour les ha hecho crecerse de cara a los grandes retos que se les presentan en sus estrenos en Le Grand Boucle.

ASO quedó satisfecha seguramente con el papel de los de Alex Sans en España, así que está dentro de los posibles invitados a salir este verano desde Yorkshire, Inglaterra. ¿Se lo merece NetApp – Endura? Aquí creemos que sí, porque están consiguiendo que el proyecto se asiente a base de tranquilidad y buenas decisiones, como ha sido la confianza en los corredores de nivel que tenían (el mismo König, De la Cruz, Huzarski o Barta), el fichaje de un ciclista World Tour como Tiago Machado y el de una joven promesa que puedan dar potencial futuro al equipo (Sam Bennet).

Líderes en carrera

Jan Barta, Leopold König, Bartosz Huzarski. Casi nada cambia en el equipo de Denk para 2014, salvo por la inclusión de todo un corredor con años de experiencia World Tour. Tiago Machado, con podios en el Critérium International, Giro del Trentino o Volta ao Algarve, además de buenos puestos en Polonia, Tirreno o Niza, pasará a ser líder del equipo en vueltas por etapas, combinándose así con, sobre todo, König en la lucha por las generales. David De la Cruz esperamos desde aquí que ofrezca un poco más en la lucha por etapas de media y alta montaña. Y para la lucha por las llegadas tienen a Voss, Schorn, Jarc y esperemos que también a Thwaites y Bennet, los dos anglosajones con más talento del equipo.

El fichaje: Tiago Machado

Es imposible no decantarse por Machado como fichaje de NetApp – Endura para 2014, porque a pesar de la juventud y proyección de Bennet, el irlandés no tiene la talla que ahora mismo conserva el portugués. Tras varios en el máximo nivel, con algún que otro resultado muy decente, Machado se puede combinar con König para darle mucha consistencia al equipo en vueltas por etapas. Ese será su trabajo.

El año de… David De la Cruz

No fue 2013 un buen año para De la Cruz. Sin apenas resultados en la primera parte del año y teniendo que abandonar en carreras importantes como Tirreno o el Dauphiné -y también en la Vuelta-, De la Cruz tiene en 2014 su último año como “joven” y una oportunidad para redimirse. Tendrá que aprovecharlo y, viendo su 2012, sabemos que puede hacerlo y conseguir enseñar ese talento que se le ha visto en determinados momentos antes y después de pasar a Pros.

Expectativas en Netapp – Endura

Todo lo que sea mantener el nivel de victorias y hacer un papel digno en la invitación que pueda llegarles para una Gran Vuelta, sería aceptable. Repetir esta temporada que entra lo realizado en 2013 estaría bien, porque no siempre un equipo Pro Conti puede disfrutar de un peso específico mayor que el de equipos World Tour en vueltas de tres semanas, y NetApp – Endura lo consiguió en la Vuelta.

Pero lo ideal es que vayan a más, porque corredores jóvenes como Thwaites, Schorn o De la Cruz serán un año más maduros y, sumado esto a los fichajes de un talento como Bennet o un corredor de presencia como Machado, estarán obligados a superar esas victorias en número e, incluso, en calidad. Si abordan con decisión su calendario

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Barta		07/12/1984	9	7
Cesare Benedetti		03/08/1987	4	0
Sam Bennet		16/10/1990	3	1	SKT
Iker Camaño		14/03/1979	12	0
David De la Cruz		06/05/1989	4	0
Zakkari Dempster		27/09/1987	7	0
Bartosz Huzarski		27/10/1980	12	3
Blaz Jarc		17/07/1988	7	2
Leopold König		15/11/1987	8	3
Tiago Machado		18/10/1985	8	2	RSL
Ralf Matzka		24/08/1989	5	0
Jonathan McEvoy		02/08/1989	4	0
Jose Mendes		24/04/1985	5	0
Frantisek Padour		19/01/1988	6	0	BAU
Erik Rowsell		29/07/1990	2	0
Andreas Schillinger		13/07/1983	8	1
Daniel Schorn		21/10/1988	6	0
Michael Schwarzmann		07/01/1991	4	0
Scott Thwaites		12/02/1990	4	0
Paul Voss		26/03/1986	8	1

El resultado sin duda ha sido bueno, con Jan Barta y Leopold König como figuras del equipo, han destacado en las carreras centro europeas, pero han sorprendido con el rendimiento ofrecido en la Vuelta a España. El primero ganó los nacionales en ruta y crono de la República Checa y la carrera por etapas polaca Szlakiem Grodow Piatowskich. Por su parte, König ha dado el paso adelante que esperábamos a principios de temporada. Sus victorias en el Czech Cycling Tour, Tour of California y sobre todo su majestuosa Vuelta a España, donde consiguió una victoria de etapa y un meritorio Top-10 en la clasificación final, han hecho del ciclista checo un líder cara a los próximos años.

A lo ofrecido por los dos checos, se unen algunos detalles que hemos visto de ciclistas como Alexander Wetterhall, que consiguió la primera victoria del equipo en una bonita Ronde van Drenthe o Jarc Blaz, que venció el GP Stad Zottegem. Además la presencia y buenos resultados de Bartosz Huzarski, el buen hacer del joven Ralf Matzka, Daniel Schorn o la gran Vuelta a España de José João Mendes, han completado un buen año para el equipo germano.

Leopold König durante la Vuelta a España 2013. Foto: cobblesandhills.com

El momento de Team NetApp – Endura en 2013

El gran momento llegó en Agosto, el equipo alemán llegaba a la Vuelta a España repleto de ilusiones y con muchas ganas de dejarse ver en otra gran vuelta. Descubrieron la gloria en la 8ª etapa con llegada a Peñas Blancas de la mano de Leopold König, quien ganó la etapa y tuvo un papel más que sobresaliente al terminar en el Top-10 final de la clasificación general. La victoria les dio mucha más moral cara a seguir metiéndose en las fugas e intentando conseguir una segunda etapa. Segunda etapa que a punto estuvo de conseguir Bartoz Huzarski en la 16ª etapa con llegada a Formigal. Mucha presencia pues de la mano de los König, Huzarski, las dos primeras semanas de De la Cruz o la Vuelta realizada por un excelente José João Mendes.

Leopold König, el mejor de Team NetApp – Endura

Sin ninguna duda, el ciclista checo se ha convertido junto a su compatriota Jan Barta, en el alma mater del equipo, gracias a su actuación en la reciente Vuelta a España. Su gran victoria en la 8ª etapa de la Vuelta con salida en Jerez de la Frontera y llegada a Estepona/Peñas Blancas, además de su 9º puesto en la clasificación general de la carrera, certificaba con creces la invitación del equipo alemán, que corría su segunda gran vuelta tras el Giro de Italia de 2012, pero su primera tras la fusión con Endura. Otra de las importantes victorias la consiguió en la 7ª etapa del Tour of California, con una fabulosa victoria en la llegada al Mount Diablo. Dejando a un lado las victorias más importantes, el buen ciclista centroeuropeo también consiguió vencer la vuelta de su país, el Czech Cycling Tour, además de sus destacables actuaciones en el Giro del Trentino y la Settimana Coppi e Bartali.

La nota de Team NetApp – Endura: 7,5

Hasta la llegada de la Vuelta a España, podríamos considerar la temporada del Team NetApp – Endura como una temporada muy normal. Pero tras los resultados cosechados en toda una gran vuelta como es la Vuelta a España todo cambia. Para un equipo que recibe la invitación en una grande conseguir una victoria de etapa ya es todo un sobresaliente, además debemos unirle la mucha presencia que tuvo el equipo y el Top-10 cosechado por su mejor ciclista, Leopold König. La consecuencia de todo el año con un precioso final exitoso es un notable alto muy merecido para los alemanes. Con esto y con toda la ilusión ya se han puesto a trabajar en el 2014, haciendo oficial el fichaje de un ciclista importante en el pelotón, el portugués Tiago Machado.

En su objetivo del año, objetivo controvertido por las críticas recibidas por el equipo y por el que auspició su inclusión en la salida del Giro en Herning, Michele Acquarone, bien es cierto que no rindieron en la general pero sí en los parciales. Hasta el punto de haber estado muy cerca de conseguir victoria de etapa en dos ocasiones; Bartosz Huzarski en Assisi y Jan Barta en el Cervinia. En definitiva; su pobre actuación en la general del Giro no debería empañar una carrera a la que llegó de frente y con ganas, y en la que puso mucho de su parte por dejarse ver. También es interesante destacar que llegaron sin su corredor más prometedor, quizás su ciclista ‘franquicia’; Leopold König.

El mejor del Team NetApp; Jan Barta

A sus 27 años Barta ha dado un paso adelante importantísimo, vital casi, para NetApp durante la temporada que recién acaba. El checo se ha erigido en líder de un equipo que tenía varios corredores que podían asumir ese papel. Pero ni el potencial de Mathias Brändle o Leopold König o la punta de velocidad de André Schulze han dado más victorias y réditos al equipo alemán que Jan Barta. Sus victorias en Italia y Alemania, además del campeonato nacional de crono, le dejan con cuatro victorias que pudieron tener una guinda perfecto en el Giro de no ser por Andrey Amador.

Barta cruzando la línea de meta en la Rund um Köln / Foto: © Team NetApp

La decepción del equipo; Leopold König

Quizás más decepcionante sea el año de Grischa Janorschke, que venía de hacer un 2011 bastante regular en las llegadas, o incluso el del austriaco Brändle, pero König contaba, y cuenta, con la etiqueta de ‘gran’ promesa del ciclismo checo, y esta era una temporada importante para él. Las lesiones le han dejado fuera de juego durante los primeros meses del año, y solo a final de temporada ha conseguido dejar ver su clase. Un buen tercer puesto en la general del Tour of Utah y una victoria en el Tour of Britain son los argumentos de un corredor que debe aspirar a más. Si las lesiones le respetan, lo hará.

La nota de C&H; 6

Con los argumentos expuestos en la primera parte de este texto es suficiente para poner un aprobado a la temporada de los de Ralph Denk. Han hecho un buen calendario, pasando de las 10 victorias y siendo actor principal en pruebas de cierto prestigio. Y hay detalles que confirman esta sensación, absolutamente personal; han ganado en siete meses distintos, confirmando que han conseguido cubrir todo 2012 con dignidad, esfuerzo y constancia. De marzo a septiembre han encontrado la victoria sin interrupción.

Establecida desde hace siete temporadas como carrera 2.HC, cuenta entre sus ganadores con nombres tan imporantes como Frank Vandenbroucke, Tom Danielson, Michael Albasini o el pasado ganador en París, Cadel Evans. Para suceder en el palmarés a corredores de esa talla, en 2012 habrá 18 equipos que recorran las carreteras teutonas durante los próximos ocho días, de los cuales seis serán miembros del WorldTour (Movistar Team, Radioshack – Nissan, Astana, Omega Pharma – Quick Step, Katusha Team, BMC Racing). Éstos aparecerán acompañados de un buen puñado de equipos de la segunda categoría ausentes en la ronda gala y los cuatro equipos continentales nacionales, que tienen una oportunidad fantástica para batirse el cobre con algunos nombres importantísimos del pelotón internacional

Edición 2011. Kessiakoff abusa en Kitzbüheler Horn

7.400 metros. Esa fue la distancia de tortura que aupó a Fredrik Kessiakoff a lo alto de la clasificación el segundo día de la carrera, puesto de privilegio que tomaría con fuerza para no soltarlo hasta el final. El sueco realizó una ascensión memorable en la que asestó una puñalada mortal a todos los rivales, estableciendo una distancia insalvable en las siguientes jornadas. No fue el único beneficiado de su buen hacer en la subida tirolesa, ya que Leopold König y Carlos Sastre obtuvieron su plaza en el podio gracias, sobre todo, a su buen hacer en las temibles rampas de Kitzbüheler Horn.

La ronda abrió fuergo con un día tranquilo en el que Robert Hunter conseguía remontar para imponerse con claridad en la meta de Götzis, consiguiendo así un efímero maillot amarillo, ya que el día siguiente llegaría el tremendo triunfo de Kessiakoff, que lanzaba desde las primeras rampas un demarraje al que nadie podía responder y mantenía constante una velocidad con la que incrementaba metro a metro la diferencia con sus rivales. La carrera recibía un golpe casi mortal. Los días pasaban y se sucedían ganadores, pero nadie lograba inquietar el puesto del ciclista de Astana. En la tercera etapa, los puertos de primera superados a lo largo de la jornada no fueron suficiente castigo para Jens Keukeleire, que lograba vencer gracias a una espléndida volatta, mientras que en los tres días posteriores la ausencia de grandes escuadras que controlaran la carrera provocó que tres fugas consecutivas tuvieran éxito en las carreteras austriacas. Alexandre Geniez batió en solitario en su pulso al pelotón en la durísima meta de Alpendorf; en cambio Ian Stannard y Greg van Avermaet vencían tras sobrepasar por punta de velocidad a sus compañeros de escapada.

A Kessiakoff le restaba la contrarreloj como último escollo para conseguir la general, y no pudo responder mejor. Incrementó aún más las distancia merced a su quinta plaza en la etapa, tras cuatro especialistas entre los que destacó por encima de nadie el antiguo campeón mundial de la modalidad Bert Grabsch, que se alzó con el triunfo. El último día fue un paseo en honor al líder camino de Viena, donde Daniele Bennati cosechó un triunfo para no volver a casa con las manos vacías.

El sueco estrenó su palmarés con una exhibición en Austria / Foto: www.derfotograf.at

Clasificación final. Top 10:

1. Fredrik Kessiakoff (Astana) en 26h59’26”
2. Leopold König (Team NetApp) a 2’28”
3. Carlos Sastre (Goex – TMC) a 3’05”
4. Thomas Rohregger (Leopard – Trek) a 3’59”
5. Denis Menchov (Geox – TMC) a 4’02”
6. Mauro Santambrogio (BMC Racing) a 4’34”
7. Morris Possoni (Sky ProCycling) a 4’36”
8. Jan Bárta (Team NetApp) a 4’46”
9. Geoffroy Lequatre (Team Radioshack) a 4’59”
10. Andrey Mizourov (Astana) a 5’09”

Recorrido

La carrera sigue manteniendo un esquema similar al de otros años, aunque con etapas más cortas en las que la el trazado impone dificultades desde los primeros metros, lo que favorecerá a ciclistas explosivos por delante de otros basados en su capacidad como fondista. Haciendo caso a los perfiles, de antemano se observan dos etapas claves por delante de todas las demás: la segunda y la anteúltima. Tras un primer día tranquilo por los alrededores de la capital tirolesa, el lunes se afrontará la terrorífica subida al Kitzbüheler Horn, que establecerá las primeras diferencias importantes entre los candidatos a la victoria en Viena y que obligará a quien quiera vencer a atacar desde lejos los dos días siguientes en puertos tan duros como Hochtor (17’4 km al 8%), Felberntauern o Pustertaler Höhenstraße (5’7 km al 9’9%), que pueden dar lugar tanto a etapas épicas como a llamativas fumadas de puertos de enorme magnitud. Sin embargo, se espera la llegada de grupos reducidos que se jueguen la victoria en los últimos kilómetros, pero que difícilmente pueden arrebatar la posición de privilegio del líder surgido del coloso de Kitzbühel, como tampoco es posible que ocurre en las etapas 5 y 6.

El jueves con una jornada larguísima que finaliza en la empinadísima cota de Sonntagberg y el viernes con una de los pocas oportunidades para los velocistas en la llegada a Melk. Y llega entonces el otro punto determinante de la carrera, la contrarreloj de 24 kilómetros en la que los rodadores tienen su oportunidad de conseguir el triunfo y, porque no, si han salido bien parados de todos los puertos superados durante la semana, atacar el maillot amarillo. Tras la lucha individual, la clasificación quedará totalmente decidida antes del paseo final hacia Viena del último día.

Domingo 1 de julio. 1ª etapa. Innsbruck – Innsbruck (153 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox)

Lunes 2 de julio. 2ª etapa. Innsbruck – Kitzbühel Horn (157’4 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Sergio Pardilla (Movistar Team)

Martes 3 de julio. 3ª etapa. Kitzbühel – Lienz (141’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Oscar Gatto (Farnese Vini – Selle Italia)

Miércoles 4 de julio. 4ª etapa. Lienz – St. Johann/Alpendoorf (141’3 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Carlos Betancurt (Acqua & Sapone)

Jueves 5 de julio. 5ª etapa. St. Johann/Alpendoorf – Sonntagberg (228’3 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Oliver Zaugg (Radioshack – Nissan)

Viernes 6 de julio. 6ª etapa. Waidhofen/Ybbs – Melk (185’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adrien Petit (Cofidis)

Sábado 7 de julio. 7ª etapa. Podersdorf am See – Podersdorf am See (24’1 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan)

Domingo 8 de julio. 8ª etapa. Podersdorf am See – Wien (122’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jacopo Guarnieri (Astana)

Favoritos

• Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan): primero se quedó fuera del Giro por lesión, y posteriormente fuera del Tour de manera muy sorprendente, teniendo en cuenta sobre todo después de su victoria en el Luxemburgo. Llega en plena forma y con ganas de reivindicarse ante la caótica cúpula de la superestructura anglosajona.
• Sergio Pardilla (Movistar Team): el equipo español presenta en plantel envidiable en la carrera austriaca, en el que el manchego es solo uno de los variados aspirantes a hacer un buen papel en los Alpes tiroleses. Aunque el viene avalado por un buen momento demostrado en Route du Sud.
• Carlos Alberto Betancurt (Acqua & Sapone): el gran ausente del pasado Giro de Italia, como bien demostró allá donde corrió, llega a Innsbruck tras casi un mes sin competir. Sin embargo, el salto de calidad que ha dado esta campaña y su buen papel en un carrera similar como Giro de Trentino le apuntan como un serio aspirante al triunfo.
• Jan Bárta (Team NetApp): recién coronado campeón nacional contra el crono, será en los 24 kilómetros de Podersdorf am See dónde intente cimentar su triunfo, si aún se mantiene en la lucha por el amarillo tras las durísimas pendientes de los días anteriores.
• Aleksandr Dyachenko (Astana): aunque el kazajo es toda una incógnita tras estar más de un mes sin pisar una carrera, se ha convertido en un especialista en carreras 2.HC, con muy bueno resultados en Langkawi y Turquía basados en el nivel mostrado en los colosos de ambos pruebas. ¿Repetirá en Kitzbüheler Horn?

Ojo con…

Comentábamos arriba que la llegada en alto y la contrarreloj eran los momentos decisivos de la semana. Sin embargo, la dureza del coloso de Kitzbühel y de los uphill de miércoles y jueves decantan la balanza de la carrera del lado de los escaladores. Es por eso que la lista de outsiders está plagada de hombres ligeros hacia arriba como Leopold König (Team NetApp), Markus Eibegger (RC Arbö Weis – Gourmetfein), Rubens Bertogliati (Team Type 1), Kevin Seeldraeyers (Astana), Jure Golčer (Team Tirol), Steve Morabito (BMC Racing), Stefano Locatelli (Colnago – CSF Inox), Danilo Di Luca, Stefano Garzelli (Acqua & Sapone), Oliver Zaugg, Thomas Rohregger (Radioshack – Nissan) y el núcleo de Movistar Team formado por David Arroyo y Beñat Intxausti. Sin olvidar a ciclistas de la calidad de Robert Vrečer (Team Vorarlberg), Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step), Simon Špilak (Katusha Team), José Herrada o Jonathan Castroviejo (Movistar Team).

Los sprinters no encontrarán su paraíso en las carreteras austriacas, aunque hay tres jornadas en las que Daniele Colli (Team Type 1), Sacha Modolo (Colnago – CSF Inox), Jacopo Guarnieri (Astana), Laurent Pichon (Bretagne – Schuller), Adrien Petit (Cofidis), Boy van Poppel (UnitedHealthcare), Blaž Jarc (Team NetApp), Alexey Tsasevich (Katusha Team) Rafael Andriato y Oscar Gatto (Farnese Vini – Selle Italia) podrán luchar por el triunfo.

La apuesta de Cobbles & Hills: Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan)

Como nos contaba ayer, en el segundo día de descanso del Giro, este triunfo fue muy importante para el Team NetApp: “Cuando recibimos la invitación del Giro, éramos unos desconocidos en el pelotón y entre los tiffossi, pero ya en la Coppi y Bartali la opinión empezó a cambiar”. Aunque para eso nada como el Giro, que está consiguiendo que la gente “esté viendo que podemos correr muy bien y obtener grandes resultados”.

Uno de los mejores resultados para el NetApp en el Giro lo obtuvo Barta en la llegada a Cervinia, después de una fuga larguísima decidida en la recta final, con victoria para Andrey Amador. “Después de la etapa no estaba nada contento, porque me quedé muy cerca”, asegura el checo, que por otro lado añade que “en cuanto pude pensar un poco sobre ello, por supuesto que me sentí muy orgulloso del resultado y de la actuación en la etapa”. Sobre todo si tenemos en cuenta que “el objetivo inicial [del equipo] era hacer top ten en alguna etapa y resulta que hemos conseguido dos segundos puestos, así que la dirección está más que satisfecha”.

En términos parecidos habla a nivel personal: “Nunca había pensado con conseguir estos resultados antes de la carrera. Estoy realmente contento”, nos dice orgulloso al otro lado de la línea telefónica. Este Giro de Italia está siendo la primera carrera de tres semanas para Jan Barta, que afirma encontrarse “bien, aunque un poco cansado, pero con buenas piernas para acabar la carrera y hacer una buena última semana”. Preguntado sobre si le asusta esta semana final, la más dura de la carrera, Barta se tira hacia la respuesta típica: “No tengo miedo, sino respeto. Serán etapas realmente duras, yo nunca he subido ninguno de estos puertos antes.”

Si hay que señalar una cumbre, la elegida es el Stelvio (“me parece la reina de las subidas que quedan”). Pero si hay que elegir una etapa en la que pueda brillar, las dotes como contrarrelojista pesan sobre todo lo demás. “La última etapa, la crono, es la que estoy esperando. Es la etapa que mejor se me da. Tengo ganas de que llegue”, aclara el checo con seguridad. Fue contra el crono, no en vano, donde cimentó su victoria en la Coppi y Bartali este año. Barta es cauteloso, sin embargo, ya que “las etapas anteriores serán muy duras, habrá que ver cómo me encuentro esa mañana”.

Partiendo de un hombre que fue la gran sorpresa de 2011 con victoria de etapa en Castelfidardo y el tercer puesto en la general final. John Gadret (AG2R-La Mondiale) acude a la corsa rosa con la misma trayectoria que la temporada pasada. Totalmente inadvertido sin resultados que destacar. Otro galo que ya demostró llegar en buen momento es su compañero de equipo Hubert Dupont. Undécimo la temporada pasada en el Trentino demostró que será la otra baza de un AG2R-La Mondiale que buscará estrenar su casillero de 2012. Las aspiraciones francesas las completa Sandy Casar (FDJ-BigMat).

John Gadret buscará ser de nuevo la sorpresa del Giro / Foto: EFE

En Astaná nos encontramos con un Robert Kiserlovski disputo a ser algo más que el mejor apoyo de Roman Kreuziger. No sería de extrañar ver como la situación inicial se da la vuelta con el paso de las etapas. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) está dispuesto a dar un paso al frente liderando las aspiraciones de los naranjas siendo la primera vez que acude a una Gran Vuelta con la vitola de líder. No será el único español, Beñat Intxausti y Sergio Pardilla (Movistar Team) tendrán su oportunidad en un equipo donde el liderato no está nada claro. En RadioShack nos encontramos a dos de los verdaderos outsiders. Andreas Klöden y Fränk Schleck deberán hacer algo más que aportar el apellido al Giro de Italia para enderezar el rendimiento de su equipo.

Ryder Hesjedal, Christian Vandevelde y Thomas Dekker formarán un trío de calidad para el Garmin-Barracuda en su afán de luchar por entrar en el top20 de la general. A priori el canadiense sería la opción más sería para llegar más alto, pero el rendimiento ofrecido en Romandía genera dudas sobre el estado con que llega a la salida en Dinamarca. El Team NetApp llega dispuesto a demostrar la razón de porque RCS Sport han confiado en ellos. Jan Barta –ganador de la Settimana Internazionale- y Bartosz Huzarski serán sus mejores opciones.

Los que llegan dispuestos a dar guerra son los ciclistas colombianos. Encabezados por Rigoberto Urán y Sergio Luis Henao (Team Sky) un recorrido donde los escaladores sacarán ventaja respecto al resto les beneficia. Junto a ellos José Serpa (Androni Giocattoli) buscará coliderar junto a José Rujano el equipo de Gianni Savio una vez que llega con un calendario menos cargado que la temporada pasada.

Henao, ante su estreno en una grande / Foto © H. A. Roth-Photo

Presentadas las opciones extranjeras, llega la legión italiana. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) será la opción más interesante. Ganador del pasado Giro del Trentino está ante su verdadera posibilidad. Su ex compañero de equipo Emanuele Sella (Androni Giocattoli) tendrá que luchar contra la irregularidad y la sumisión a un líder como José Rujano. Damiano Cunego (Lampre-ISD) liderará junto a Michele Scarponi el equipo de Beppe Saronni aunque el piccolo príncipe no parece ser que luchará por la general. Revalidar la victoria de Scarponi es el objetivo principal. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) será el líder de un dubitativo nueve donde la prioridad será la lucha por las victorias parciales. El que fuera ganador de un GiroBio será la baza para llegar lo más lejos en la general. Cierran las opciones italianas Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM) que encabezará a la siempre combativa escuadra holandesa.

Como hemos visto muchos nombres dispuestos a dar la sorpresa en un Giro 2012 donde la participación la menguado respecto a ediciones anteriores. La ausencia de Alberto Contador hace que sean muchos los que dediquen su temporada al Tour de Francia excluyendo al Giro de sus planes.

Un total de 19 escuadras tomarán la salida en Novi Ligure, de las cuales sólo Lampre-ISD y Liquigas-Cannondale serán formaciones del WorldTour y que en ningún caso acuden con el mejor de sus planteles. Estos aparecen acompañados por equipos de segunda y tercera categoría habituales de las pruebas 1.1 italianas, acompañados de pequeños equipos extranjeros como Adria Mobil, Amore & Vita, Atlas Personal-Jakroo, Meridiana-Kamen, Team Nippo o WSA-Viperbike Kärnten, a quienes no les sobran las oportunidades de mostrarse en carreras de este nivel.

Edición 2011. Cunego supera a los chicos de Savio

Damiano Cunego hacía una demostración de fuerza y talento ante cuatro ciclistas de Androni Giocattoli-CIPI con los que llegó escapado a la línea de meta de Génova, sobreponiéndose a decenas de ataques de los hombres de Savio en los últimos kilómetros y siendo aún así capaz de vencer en el sprint (en el que Pasquale Muto fue descalificado), por delante de Emanuele Sella y Luis Felipe Laverde.

Como es habitual, en los primeros kilómetros del día se formó un numerosa fuga que fue protagonista hasta la llegada de las ascensiones que salpicaban la parte intermedia del recorrido, donde Gianni Savio comenzó a mover sus peones endureciendo la carrera desde muy lejos. La actividad del equipo juguetero dio finalmente sus frutos en el descenso del Passo della Bocchetta, donde Alessadro de Marchi, José Rujano, Jackson Rodríguez y Sella, acompañados por Muto, Cunego y Laverde se despegaron del grupo y consiguieron una renta que conservarían hasta el final. Tras un magnífico trabajo de los fugados, fue en los últimos cinco kilómetros y con dos minutos de ventaja cuando comenzaron las hostilidades de Androni, que con amplia mayoría estaban convencidos de vencer con uno de sus ciclistas en solitario. Sin embargo, Il Piccolo Principe aguantó como un jabato todas las embestidas para vencer gracias a su punta de velocidad.

Cunego superó con maestría a todo el Androni / Foto: © Roberto Bettini

Clasificación final. Top 10:

1. Damiano Cunego (Lampre – ISD) en 4h27’47”
2. Emanuele Sella (Androni Giocattoli – CIPI)
3. Luis Felipe Laverde (Colombia es Pasión – Café de Colombia)
4. Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – CIPI)
5. José Rujano (Androni Giocattoli – CIPI)
6. Alessandro de Marchi (Androni Giocattoli – CIPI)
7. Giovanni Visconti (Farnese Vini – Neri Sottoli) a 1’55”
8. Stefan Schumacher (Miche – Gueciotti) a 1’55”
9. Ángel Vicioso (Androni Giocattoli – CIPI) a 1’55”
10. Ruggero Marzoli (Acqua & Sapone) a 1’55”

Recorrido

Mucha dureza en el recorrido de 194’5 kilómetros presentado este año por US Pontedecimo para este año que, si la carrera se mueve por el cauce de la competitividad y la lucha lejana por la victoria, dejarán la carrera tremendamente seleccionada tras los 7 puertos prácticamente consecutivos que atravesarán los ciclistas en la parte intermedia de la carrera. Tras unos 60 primeros kilómetros tranquilos, se sucederán el Passo della Castagnola, Passo dei Giovi, Crocetta d’Orero, de nuevo el Passo dei Giovi y la traca final, con el previsiblemente decisorio Passo della Bocchetta (8’5 kilómetros al 7’7%), seguidos una vez más de Castagnola y Giovi, desde donde se descenderá hasta Génova. Como punto negativo del recorrido, los 20 kilómetros llanos finales. Mucho camino que provocará que cualquier valiente se lo piense dos veces atacar de lejos debido a que un pequeño grupo puede organizarse y neutralizar a cualquier aventurero sin excesivas complicaciones, por lo que el sprint de un grupo seleccionado parece el desenlace más plausible para mañana.

Favoritos

• Danilo Di Luca (Acqua & Sapone): de cola de león a cabeza de ratón. Tras su paso por el Katusha en 2011, fichó por la escuadra de Bruno Cenghialta para ser líder en lugar de gregario y correr el Giro (aunque finalmente no lo hará). Hasta ahora está respondiendo con creces, con buenas actuaciones en Tirreno Adriatico y Settimana Coppi & Bartali. Veremos si mañana puede refrendar estas buenas sensaciones con un triunfo.
• Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale): vencedor en Lugano, regresa tras más de un mes a la competición. El passista italiano, rápido e inteligente en carrera, tiene una oportunidad de oro en este recorrido y solo las dudas sobre su estado de forma pueden empañar las esperanzas que hay vertidas sobre él como líder en calendarios de segunda fila.
• Enrico Battaglin (Colnago – CSF Inox): no muchos pueden presumir de vencer como stagiare en una carrera del nivel de la Coppa Sabatini. El ciclista de 22 años ha dejado de nuevo muestras de su calidad este año en Lugano o en Coppi & Bartali, pero se ha quedado con la miel en los labios en ambas ocasiones.
• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli – Venezuela): tras cuatro año vagando por equipos continentales, el colombiano vuele a tener una oportunidad, como no, de la mano de Savio. Con un equipo tremendo para mañana, cuenta con la ventaja de su punta de velocidad respecto a sus compañeros, que ya perdieron el año pasado la carrera por ese motivo.
• Jan Barta (Team NetApp): una de las sorpresas del año, se presenta en Novi Ligure con la intención de levantar de nuevo los brazos tras su exhibición en Rund um Köln. además de su calidad, su momento de forma queda fuera de toda duda y será un hueso duro de roer.

Ojo con…

Muchos habituales del calendario italiano se dan cita para esta carrera válida tanto para escaladores como para hombres rápidos que puedan superar la montaña. Entre los que deben intentarlo cuesta arriba para conseguir el triunfo hay nombres como Michele Scarponi (Lampre – ISD), Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF Inox), José Cayetano Sarmiento (Liquigas – Cannondale), Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes), Bartosz Huzarski (Team NetApp), Fortunato Baliani (Team Nippo), Patxi Vila (Utensilnord – Named), Carlos Alberto Betancourt (Acqua & Sapone), José Rodolfo Serpa o José Rujano (Androni Giocattoli – Venezuela).

Otros outsiders con opciones de llegar a la meta con un pequeño grupo y vencer pueden ser Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox), Rory Sutherland (UnitedHealthcare), Georg Preidler (Team Type 1 – Sanofi), Marco Frapporti (Team Idea), Kristian Durasek (Adria Mobil), Enrico Rossi (Meridiana – Kamen) o Julián Arredondo (Team Nippo).

La apuesta de Cobbles&Hills: Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale)

Cuatro míseros grados y un cielo encapotado hasta donde llegaba la vista era el marco en el que tomaban la salida los 182 ciclistas inscritos. Será por ese clima que muchos de ellos salieron a toda pastilla a calentar lo más rápido posible los músculos, de modo que los ataques se sucedieron en los primeros kilómetros con bastante efectividad ante la ausencia de planteles potentes que controlen la formación de la escapada. Por eso, aunque de inicio se fugaron Mark Renshaw (Rabobank), Tom Dumoulin (Argos – Shimano), Pavel Brutt (Katusha Team), Nils Plötner (Raiko – Stölting), Jasper Hamelink (Cycling Jo Piels) y Boy van Poppel (UnitedHealthcare), los continuos contraataques en el pelotón conseguían ventaja con facilidad y reintegrarse al grupo cabecero. Pero a su vez, el ritmo de carrera y las continuas cotas provocaban que a medida que pasaban los minutos, algunos de los que habían derramado con éxito quedaran rezagados y fueran reintegrados por un grupo liderado por Saxo Bank que se mantenía a una distancia en torno al minuto.

Cansancio y felicidad reflejadas en la misma cara. Tercera victoria de Barta en 2012 / Foto: © Team NetApp

Esta situación se mantuvo estable hasta el kilómetro 55, cuando Bagdonas y Brutt abrieron hueco sobre los demás aventureros y se lanzaron hacia delante, mientras que los demás eran reabsorbidos por el grupo diez kilómetros más allá. Sin embargo, el conformismo no caló como estaba haciendo el agua entre algunos corredores y se lanzaron a por los dos escapados con rapidez. Matthias Brändle (Team NetApp), Wilco Kelderman (Rabobank), William Clarke (Champion System), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels), Ivan Rovny (RusVelo), Barta, Marczyński, Dumoulin y Van Poppel fueron los valientes que formaron un corte que sería, a la postre, definitivo. Pronto alcanzaron al dúo cabecero y la diferencia empezó a dispararse.

Tres minutos y medio, cuatro, cinco y medio… la diferencia subía y subía mientras los gregarios de Saxo Bank y Landbouwkrediet-Euphony eran incapaces de contener la ventaja por el sufrido terreno rompepiernas. El trabajo en el grupo delantero se compartió perfectamente por todos los integrantes (salvo por Barta, que se apoyaba en los esfuerzos de su compañero Brändle) hasta poco más de 40 kilómetros para el final. Fue entonces cuando el propio checo aceleró en la última ascensión del día, adoquinada, sin que nadie pudiera tomar su rueda, y se lanzó hacia la meta sin dudarlo.

Entre sus perseguidores, dudas. Van Poppel, Brändle y Rovny ya no estaban, pero pese a ello los relevos entre los siete restantes no eran constantes y las fuerzas empezaban a flaquear. Todo lo contrario que a Barta, que segundo a segundo incrementaba la ventaja recordando mucho a lo hecho por Boonen el día anterior, obviamente, a otro nivel. El pelotón ya había tirado la toalla, y los perseguidores lo harían a unos miles de metros de la llegada, jugando desde hace tiempo por el segundo puesto. Empapado y con el cansancio reflejado en su cara, Barta entraba en solitario en Bayenstraße, donde conseguía su tercera victoria individual del año tras la contrarreloj y la general la Settimana Coppi & Bartali, y la cuarta del equipo alemán, que parece dispuesto a demostrar que son merecedores de una invitación al Giro d’Italia.

Clasificación final. Top 10:

1. Jan Barta (NetApp) en 5h05’58”
2. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) a 2’02”
3. Tomasz Marczyński (Vacansoleil – DCM) a 2’02”
4. Pavel Brutt (Katusha Team) a 2’02”
5. Tom Dumoulin (Argos – Shimano) a 2’02”
6. Wilco Kelderman (Rabobank) a 2’02”
7. Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) a 2’02”
8. William Clarke (Champion System) a 2’02”
9. Matthias Brändle (Team NetApp) a 6’29”
10. Ivan Rovny (RusVelo) a 6’31”