Pese a todo, compitiendo en fechas contra una GT, la participación de la carrera será francamente interesante, con 7 equipos WorldTour que estarán acompañados por 9 escuadras de segunda división aprovechando la ausencia de un calendario alternativo en Italia y Bélgica. Completarán el pelotón 4 formaciones continentales.

Edición 2013. Voeckler, mucho Voeckler

Recorrido

Cuatro días de competición que siguen el patrón de anteriores ediciones en que a tres etapas propicias para los sprinters seguirán una contrarreloj de distancia considerable para una prueba de este tipo destinada a decidir el sucesor de Thomas Voeckler. La carrera echará el cierre con una última etapa en línea en que las cotas serán protagonistas y podrían alterar el veredicto de la jornada anterior.

1ª etapa. Martes 26 de agosto. Jarnac – La Ronde (192’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Miércoles 27 de agosto. Marans – Niort (183’6km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step)

3ª etapa. Jueves 28 de agosto. Montmorillon – L’Isle Jourdain (111km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Juan José Lobato (Movistar)

4ª etapa. Jueves 28 de agosto. Availles Limouzine – L’Isle Jourdain (23’4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Luke Durbridge (Orica – GreenEdge)

5ª etapa. Viernes 29 de agosto. Lezay – Potiers (192,4km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mauro Finetto (Neri Sottoli)

Favoritos

• Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step): en su debut en la escuadra de Patrick Lefevere las cosas no están saliendo según estaban previstas para el belga, un hombre que siempre se ha destacado por sus grandes segundas mitades de temporada a base de hacer lo que mejor sabe, correr al ataque. Y esa será su baza.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): la temporada del francés está siendo horrorosa, ni en la Primavera ni en el Tour ha sido el de OPQS, así que pocas opciones le quedan para salvar el año. Para ello estos días se le presenta una oportunidad idónea si consigue imponer su ley en la lucha contra el crono y se mueve bien en etapas que se prevén nerviosas.
• Stephen Cummings (BMC Racing Team): el británico empezó el año a lo grande siendo segundo en el Tour of Dubai y ganando la general del Tour Mediterranéen, pero desde entonces ha ido diluyéndose como un azucarillo. Con una crono de longitud interesante y sin montaña es un claro candidato a la victoria.
• Luke Durbridge (Orica – GreenEdge): hace un tiempo parecía que la carrera del australiano podía tomar una dirección enfocada a las pequeñas vueltas por etapas que contasen con una contrarreloj, pero los resultados siguen sin llegar. En el Tour du Poitou Charentes tendrá una nueva oportunidad.
• Jean Christophe Peraud (AG2R – La Mondiale): flamante podio en el Tour, la semana pasada demostró en Limousin que el repentino éxito a la vejera no ha relajado sus ambiciones. Tan bueno ascendiendo como en la lucha individual, cuenta con la etapa del viernes para tratar de dar la puntilla a los especialistas más puros.

Ojo con…

Con más de veinte kilómetros contra el crono y sin subidas de relevancia el resto de los días, cualquier candidato a la victoria deberá, como mínimo, defenderse bien con la cabra. De tal modo, habrá que poner especial atención a hombres como Jérémy Roy (FDJ.fr), Alex Dowsett, Jasha Sütterlin (Movistar Team), Michael Hepburn, Svein Tuft (Orica – GreenEdge) o Yoann Paillot (La Pomme Marseille) como especialistas más puros. No obstante, la etapa del viernes con un final repleto de sube y baja abre el abanico a hombres más completos, que aúnen buenas dotes para ambas disciplinas. Dentro de ese baremo, cabe la pena mencionar a Arthur Vichot (FDJ.fr), Christophe Kern (Europcar), Jesús Herrada (Movistar Team), Eduardo Sepúlveda, Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Florian Senechal (Cofidis), Matthias Brändle (IAM Cycling), Fabio Duarte (Colombia), Jan Ghyselinck (Wanty – Groupe Gobert) o Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93). Incluso, no se debería olvidar a hombres rápidos que a base de bonificaciones y un buen papel el jueves podrían tener cosas que decir de cara a la general, como Mauro Finetto (Neri Sottoli), Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Mètropole) o Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step).

En cuanto a los parciales más sencillos, el abanico de nombres se amplia y más allá de los tres arriba mencionados, pueden tener opciones de lograr una victoria, o al menos un buen lugar Juan José Lobato (Movistar Team), Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF Inox), Thor Hushovd (MBC Racing), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert), Edward Theuns (Tosport Vlaanderen – Baloise) o Kévin Réza (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Stephen Cummings (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:05 / 16:43
• Etapa 2 – 12:15 / 16:30
• Etapa 3 – 09:30 / 12:19
• Etapa 4 – 15:00 (primero en salir) / 18:00 (último en llegar)
• Etapa 5 – 12:05 / 16:37

No habrá televisión en directo para seguir la retransmisión. En cualquier caso, Direct Velo ofrecerá reportes minuto a minuto de lo que suceda en cada parcial

Para cada etapa, salvo la contrarreloj, habrá bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos para los tres primeros de la etapa. Del mismo modo, habrá sprints intermedios que darán 3, 2 y 1.

El buen entendimiento en cabeza unido a la tranquilidad del grupo les llevó a mantener más de siete minutos de diferencia, un margen que pese a caer supieron manejar. Al toque de campana el quinteto aventajaba todavía en tres minutos de diferencia con Sky Procycling, Trek Factory Racing y Giant – Shimano tirando del grupo. El arreón comandado por los hombres de la Lampre – Merida hizo caer la ventaja a la mitad alcanzada la única cota puntuable de la jornada dando todavía opciones a un pelotón que parecía medir las distancias.

Delante, sabedores de la opción que les habían concedido, Jan Bakelants atacó en un repecho descolgando a Jean – Marc Marino y Alexis Vuillermoz. Cosa de tres. A falta de 10 kilómetros permanecía el minuto de ventaja y cuando parecía que el pelotón apuraba sus opciones una caída desestabilizó la cabeza del mismo sin ningún equipo tomando el peso de la persecución. Delante comenzaba la vigilancia con un Michael Albasini controlando a Jan Bakelants y Thomas Voeckler. El suizo, sabedor de ser el más rápido, no permitió movimiento alguno entrando en el último kilómetros compactos. Su superioridad fue manifiesta, él mismo se encargó de lanzar el sprint no dando opción a sus dos rivales. Detrás Davide Appollonio (Ag2r – La Mondiale) daba tiempo al pelotón que hizo acto de presencia a nueve segundos del ganador.

Con únicamente un segundo entre Simon Spilak (Katusha) y Chris Froome (Sky Procycling) en la general, la contrarreloj de Neuchâtel sobre 18.5 kilómetros pondrá emoción hasta el final en el Tour de Romandía donde también se decidirá la tercera plaza; una posición a la que optarán cinco corredores diferenciados en doce segundos.

El belga ha dado el paso adelante en el momento clave de su carrera. Tras seis temporadas como profesional, y cuatro en World Tour, acababa su relación con Radioshack-Leopard a final de temporada, por lo que necesitaba hacer una buena campaña para lograr un buen contrato para la próxima. Llegó a junio sin haber podido lucirse, pero a partir de ahí comenzó la segunda parte de la temporada avisando. Fue 4º en el GP Gippingen, 3º en Luxemburgo y 3º en el Campeonato Nacional belga, unos resultados ya habituales en su historial, siempre estando cerca de la victoria pero sin llegar a ella.

Sin embargo en la 2ª etapa del Tour con el final en Ajaccio, -la que parecía hecha para que Peter Sagan se enfundara el maillot amarillo- logró sorprender al pelotón y en un final agónico manteniendo unos pocos segundos de ventaja alzó los brazos por primera vez. Una primera victoria como profesional en el Tour de Francia es algo de lo que muy pocos pueden presumir, además con el plus de vestir de amarillo al día siguiente. Su Tour no acabó ahí, y es que estuvo cerca de lograr una segunda victoria, tanto el día de Lyon (12º) como sobre todo en Le Grand Bornand (3º) cogió la fuga buena y estuvo luchando por el doblete. A pesar del desgaste por meterse continuamente en fugas, fue 18º en la General, mejor incluso que el propio líder del equipo, Andy Schleck. El talento del belga fue lo que salvó a Radioshack de un Tour desastroso.

Tras el Tour ha seguido demostrando un nivel altísimo siendo 12º en San Sebastián, 15º en Québec, 10º en Montreal o 7º en el Tour de Pekín además de lograr otra victoria en un cara a cara contra uno de los grandes, y es que batió a Thomas Voeckler en la meta de Wallonie.

Muchos equipos se interesaron en él, pero fue el equipo de Alonso el que se aseguró su contratación. Pero tras los problemas a la hora de formar el equipo, Bakelants puso rumbo al Omega Pharma-Quick Step. Con los belgas tendrá mucha libertad a la hora de disputar generales, tanto de Grandes Vueltas como sobre todo de Vueltas de una semana. Además tendrá cierta libertad en las clásicas. Y es que Jan Bakelants es uno de esos corredores todoterreno, buen contrarrelojista, buen escalador, explosivo, se mueve bien sobre adoquines y ante todo agresivo y combativo. En 2014 habrá que estar muy atentos a él y ver hacia dónde focaliza su carrera deportiva. Con 27 años se encuentra en su plenitud deportiva y tiene cualidades para triunfar en todo tipo de carreras.

Cancellara volvió a arrasar en las clásicas de pavé, repitiendo el doblete que ya consiguió en De Ronde y en París – Roubaix en 2010 y llevándose también la victoria en el E3 Prijs – Harelbeke. Si bien falló en la cita mundialista consiguiendo únicamente el tercer puesto en la contrarreloj y un discreto 10º puesto en la prueba en ruta, su temporada ha vuelto a ser excelente. Bakelants por su parte, se ha destapado como cazaetapas y como clasicómano todo en un mismo año. Ganó la etapa del Tour de Francia con final en Ajaccio y el habitualmente descontrolado GP Wallonie, demostrando su excelente visión de carrera y su inteligencia, lo cual le ha valido un buen contrato con el Omega Pharma – Quick Step.

Horner se llevó la Vuelta a España con 42 años y con el hándicap de tener la sombra de la sospecha constantemente encima de su cabeza, mientras que Gallopin, pese a haber firmado un año ciertamente decepcionante para las expectativas que se tenían, consiguió llevarse una dura Clasica de San Sebastian. Sobre el resto de corredores, poco que decir. Andy Schleck parece haber empezado su lenta y progresiva recuperación y ya ha empezado a dar señales claras de mejora; Kiserlovski dio un pequeño salto como vueltómano pero todavía insuficiente; Nizzolo está todavía lejos de batirse con los mejores sprinters mientras que corredores como Devolder, Kloden o Zubeldia ya parece que han perdido cualquier opción de volver a conseguir algo grande en este deporte.

El momento de RadioShack Leopard en 2013

El dominio de Fabian Cancellara en las clásicas de pavé es con diferencia el mejor momento del equipo luxemburgués en este 2013. Ganó en Harelbeke atacando a 35 kilómetros para llegar a meta y entrando en solitario tras una auténtica exhibición, ganó en el Tour de Flandes descolgando a todo un Peter Sagan al que la inexperiencia le pasó factura y ganó en la Paris Roubaix batiendo al sprint a Sep Vanmarcke en el velódromo, algo inusual en su carrera. Sin duda, esas dos semanas entre marzo y abril fueron lo mejor del RadioShack en este 2013.

Cancellara gana en Harelbeke. @RSLT ©

Fabian Cancellara, el mejor del RadioShack Leopard en 2013

Como no podía ser de otra forma, el suizo monopoliza el análisis del equipo luxemburgués en este 2013. Un ciclista que gana Monumentos con la facilidad con la que lo hace Cancellara debe y merece ser el mejor de su equipo y quizás de la temporada. Cierra este año con victorias en Harelbeke, Flandes, Roubaix y en la CRI de la Vuelta a España. Ante la poca presencia del resto de compañeros en el calendario, Cancellara ha vuelto a salvar el año del RadioShack.

La nota de RadioShack Leopard en 2013: 8

Bien es cierto que un equipo que gana dos Monumentos y una gran vuelta igual merece una nota superior, pero cuando se trata de un equipo con los recursos del RadioShack Leopard, cabe esperar mucho más. La poca presencia en las generales de Tour y Giro y en las clásicas de las Ardenas hace que el equipo no pueda optar al sobresaliente. La alta concentración que muestra el equipo en unos pocos ciclistas a la hora de conseguir resultados es otro factor que afecta negativamente a la valoración del equipo luxemburgués, pues cuando solo cuatro o cinco ciclistas son los que consiguen resultados en un equipo con los recursos y con el presupuesto con el que cuenta éste, es que algo no va bien.

Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi): No ha sido una buena temporada para Gorka. El clima tan convulso que ha acompañado al Euskaltel – Euskadi durante toda la temporada no ha favorecido a que el ciclista vasco haya podido firmar una buena temporada que le ayude a crecer y a demostrar de lo que es capaz. En el Tour de Francia naufragó por completo y no tuvo ningún protagonismo y en el resto de la temporada, la tónica fue similar. Por lo menos, ha conseguido firmar un contrato con el Movistar que hace que todavía le quede una última oportunidad para labrarse un mejor destino en este deporte.

Ben Swift (Sky ProCycling): Nefasta temporada la firmada por el británico. Si ya tenía difícil encontrar huecos en un equipo hecho únicamente para arrasar en las carreras por etapas, después de lo hecho en este 2013 ya parece una quimera que pueda tener responsabilidad en el futuro. Tiene dos opciones: o quedarse en Sky y ganar sprints en carreras muy menores como el Tour of Britain o cambiar de equipo y, con suerte, formar parte del treno de algún equipo. Parece que Swift ha dicho adiós a cualquier opción de ser un sprinter de futuro en este 2013.

Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling Team): Segundo en Paris – Roubaix. Ese bagaje es la mejor carta de presentación para un corredor que ya empieza a hacerse un nombre en el mundo de las piedras. Si bien el resto de su temporada no ha sido excesivamente brillante, aguantar a un corredor como Cancellara hasta el Velódromo tiene muchísimo mérito y le hace merecedor sin duda de más responsabilidad dentro de su equipo. En 2014 deberá liderar al Belkin en las clásicas de adoquines merecidamente, restándole protagonismo a todo un Lars Boom.

Jan Bakelants (RadioShack Leopard): Sin duda, el gran triunfador de esta sección. El cambio que ha sufrido la trayectoria deportiva de Bakelants en este 2013 ha sido espectacular y todo gracias a su brillante papel en el pasado Tour de Francia. Una victoria de etapa y una combatividad sin límites son las credenciales que han hecho del ciclista belga uno de los más cotizados en este mercado de fichajes. Finalmente ha sido el Omega Pharma – Quick Step el que se ha llevado el gato al agua y el que tendrá en 2014 con un corredor valiente e inteligente que por fin ha empezado a crecer y que parece no tener techo.

Bakelants vistiendo de amarillo tras ganar en Ajaccio © RadioShack Leopard

Aidis Kruopis (Orica GreenEDGE): Ante la decadencia de Goss y de Allan Davis, parecía un panorama propicio para que Aidis Kruopis se consolidara como un sprinter de calidad pero no ha sido así. En el equipo no le han dado el más mínimo atisbo de confianza y ni siquiera le llevaron a una gran vuelta. Con la explosión de Michael Matthews ya parece difícil que Kruopis pueda ganar algo de importancia dentro de su equipo, por lo que o cambia de aires, o tendrá que trabajar para otros. Aun así, 2014 todavía puede darle alguna alegría. No es tarde y no está todo perdido.

Daniel Oss (BMC): Otro que ha perdido una gran oportunidad de hacerlo bien. La baja de Ballan y el mal inicio de año de Hushovd le dejaban como un posible outsider de cara a las clásicas de adoquines pero no ha estado a la altura. Aun así, consiguió un 3º puesto en Harelbeke y un 12º en Flandes, nada mal. Como sprinter ya parece perdido para la causa pero todavía parece que hay esperanza en el pavé. Aun así, con la resurrección del noruego, parece que en 2014 trabajar será su destino.

Ben Hermans (RadioShack Leopard): No se puede decir que lo haya hecho mal. 5º en Down Under, 12º en la general de Polonia o 14º en Lombardia son resultados aceptables para un corredor de su nivel. Lo que está claro es que no ha sido capaz de dar ese paso adelante en su carrera, lo que le ha condenado a abandonar el equipo por la puerta de atrás. Su nuevo destino será el BMC donde, salvo sorpresa, deberá trabajar para otros.

Damiano Caruso (Cannondale): Tenía una gran oportunidad de consolidarse como vueltómano dada la paupérrima nómina de escaladores con las que contaba el Cannondale en este 2013. Al final, nada de nada. En el Giro pese a que se dejó ver solo pudo aspirar al top 20 y el resto de la temporada, poco a destacar. Tuvo que ser el incombustible Ivan Basso el que salvara la papeleta del equipo en la Vuelta hasta su abandono por hipotermia. El año que viene con la llegada de Tinkov y sus millones se espera que lleguen nuevos fichajes, por lo que Caruso tendrá que dedicarse a labores de gregario.

Esta situación, favorable para muchos equipos, hace inexplicable, entre otras cosas, el fichaje de John Gadret por el Movistar Team. Una de las contrataciones más sonadas de la semana que ha sido muy criticada por parte de los aficionados al no entenderse la apuesta por un ciclista de 34 años en el ocaso de su carrera. Un fichaje que ha forzado la salida de Ángel Madrazo, que se ha marchado ya de manera oficial al Caja Rural – Seguros RGA a seguir progresando sin la presión de correr en el World Tour. Junto al cántabro, el equipo español se ha reforzado con dos prometedores canteranos: Fernando Grijalba y Antonio Molina. Por su parte tratan de ampliar el contrato de Rubén Fernández, ganador del Tour del Porvenir, mientras que han renovado los compromisos con David Arroyo, Amets Txurruka, Antonio Piedra, Karol Domagalski, Ramón Domene, Javier Aramendia y Fabricio Ferrari.

Bakelants ya tiene equipo

Una de los caramelos del mercado ya tiene dueño. Jan Bakelants, ciclista que aumentó exponencialmente su cotización durante el pasado Tour de Francia pone rumbo al Omega Pharma- Quick Step, equipo donde tendrá más espacio para demostrar que lo de este año no ha sido casualidad. Patrick Lefevere, manager del equipo belga, sigue empeñado en aumentar su nómina de escaladores y tras los fichajes de Urán y de Poels, la llegada de Bakelants supone un importante salto de calidad para la que será una de las mejores plantillas de 2014.

Hay que recordar que el equipo belga sigue muy interesado en contratar a Igor Antón, todavía sin equipo tras el cierre del Euskaltel-Euskadi. Las posibilidades del ciclista vasco de fichar por Omega Pharma-Quick Step han aumentado después de que el Garmin-Sharp les haya levantado a Janier Acevedo, con el que tenían un principio de acuerdo.

Orica-GreenEDGE se apunta un tanto

Dos de las promesas más codiciadas por gran parte del pelotón ya tienen destino. Simon y Adam Yates, dos de los grandes nombres del campo sub23, ponen rumbo a Australia para correr en el Orica GreenEDGE. Pese a que tenían ofertas de Lampre-Merida, FDJ y Sky Procycling, los hermanos Yates vieron en el equipo australiano su mejor opción para correr sin presión y poder progresar con tranquilidad. Junto al fichaje de Damien Howson, la llegada de los Yates confirma la gran apuesta por los jóvenes que tienen en Orica-GreenEDGE, la cual debe darles grandes frutos a medio plazo.

Unos se desintegran…

Como se decía al principio del artículo, la situación crítica de numerosos equipos es la causante de esta mayor actividad en el mercado de fichajes. El caso más claro es el del Vacansoleil-DCM, equipo que parece que será de la categoría Profesional Continental en 2014 y que durante esta semana ya ha conseguido colocar a los hermanos Van Poppel en el nuevo Trek, que también ha conseguido cerrar el fichaje de Fabio Felline, procedente del Androni-Venezuela. Además, Thomas De Gendt está cerca de firmar por el Lampre-Merida y tanto Johnny Hoogerland como Marco Marcato podrían hacer lo propio en Cannondale donde se rumorea que podría llegar el dinero de Tinkoff como segundo patrocinador.

En el caso del Euskaltel-Euskadi, parece que a sus corredores les está costando más colocarse para la temporada que viene. Además de Gorka Izagirre, que se fue rumbo a Movistar Team, el único que lo ha conseguido hasta la fecha es Mikel Landa, que correrá en Astaná las dos próximas temporadas. El resto, todavía nada. Samuel está cerca de SaxoTinkoff, Nieve lo tiene casi hecho con Sky Procycling y Antón está a la espera de Omega Pharma-Quick Step, pero nada oficial. El que ya ha anunciado su destino es Mikel Astarloza, que ha decidido colgar la bicicleta ante la falta de oportunidades.

El otro equipo que desaparece, el Sojasun, también se encuentra en una situación similar. El último en encontrar hueco en un equipo ha sido Maxime Daniel, una de las revelaciones de la temporada que se va al Ag2r-La Mondiale al mismo tiempo que Julien Simon y Cyril Lemoine hacen lo propio a Cofidis. Mientras tanto, muchos siguen esperando a Jonathan Hivert, uno de los más cotizados de este mercado.

.. y otros llegan

Una de las mejores noticias de la semana ha sido la de la salvación de la estructura Vacansoleil-DCM. Con Wanty, una empresa de ingenería civil como nuevo patrocinador, se ha conseguido salvar a un equipo que parecía sentenciado. Adquiriendo la licencia del Accent Jobs, el equipo se nutrirá principalmente de las plantillas de ambos equipos. Ya se ha confirmado la presencia de corredores como Bjorn Leukemans, Frederik Veuchelen y Mirko Selvaggi mientras que Juan Antonio Flecha parece otro de los corredores que podría continuar en la estructura del equipo.

Por su parte, el Drapac Cycling Team, equipo australiano de categoría Continental, dará el salto de categoría y pasará a ser ProConti. Con Jonathan Cantwell, ciclista del SaxoBank, como fichaje estrella, se plantea un proyecto bastante ambicioso que contará con Henk Vogels como manager.

Por ejemplo, Terpstra, uno de los hombres que más tendrá que decir en la selección de los Países Bajos, se metió en la escapada representando a Omega Pharma – Quick Step. Con él se fueron de aventura Frans Claes (Crelan – Euphony), Juul Jensen (Saxo Tinkoff), Roy Curvers (Argos – Shimano), Larry Warbasse (BMC), Olivier Le Gac (FDJ.fr), Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM), Arnaud Gerard (Bretagne – Séché Environment), Romain Hardy (Cofidis) y Vincent Jerome (Europcar). Fuga numero que caminó bajo la vigilancia de un grupo que nunca les dio más de 4 minutos.

A 30 kilómetros de meta todos serían cazados y el grupo, entero, entraría en un punto de inflexión en búsqueda de otra nueva fuga. El ritmo del grupo amenazó a los corredores con abanicos. OPQS, BMC y Europcar se posicionaban y tiraban delante antes de la Côte de Lustin. Allí lo intentaron dos de los ocho que mencionábamos antes: Jan Bakelants y Mathias Frank, junto con Eric Cammaerts (Cofidis), lo intentaban, quedándose el de Cofidis y llegando Thomas Voeckler. Ya habían sido 4 de los 8 mundialistas de importancia los que se habían movido camino de Namur.

Entre esta cota y la siguiente, Tienne aux Pierres, serían varios los intentos protagonizados por Boaro, Theuns y Chavanel. Los empujones por detrás partían el grupo pero también acercaba a sus supervivientes al trío de cabeza. Michal Kwiatkowski, Greg Van Avermaet y Philippe Gilbert aparecían en pantalla tras la penúltima cota cuando quedaban 1o a meta y el trío mantenía 15 segundos de ventaja. Ya solo quedaba Björn Leukemans entre los más arriba mencionados.

El tramo hasta Namur dejaría las cosas claras. La victoria estaba entre el trío de cabeza, donde Frank no tiraba teniendo a Gilbert detrás, o los subgrupos formados en persecución con Dirk Bellemakers, Zico Waeytens, Florian Vachon o el propio Kwiatkowski. La subida la iniciaron los de cabeza con una ventaja en torno a la veintena de segundos. Uno de los ocho se llevaría la victoria. Solo un tirón de Voeckler dejó sin opciones a Frank, que se quedaba. En las curvas finales Bakelants tomó algún riesgo en los virajes, cogió la “pole” llegando al castillo, y se llevó la victoria en el Grand Prix de Wallonie haciendo aun mucho mejor su ya de por sí muy buen 2013.

Nairo Quintana (Movistar Team): No podíamos empezar con otro que no fuera Nairo. El ciclista colombiano pasa a la historia del Tour en una edición tan especial como la del centenario gracias a una actuación colosal. La guinda a un debut memorable fue la victoria conseguida en la subida a Semnoz, batiendo al líder de la carrera y a Joaquim Rodríguez como si llevara diez años de profesional. Tiene todo lo necesario para ser leyenda pues su techo todavía está muy alto: es valiente, es inteligente y tiene una calidad asombrosa. En su equipo deben ser conscientes del talento que tienen delante y estar a la altura en las decisiones que tomen a partir de ahora.

Jan Bakelants (RadioShack Leopard): Decíamos a principio de temporada que esta era la temporada en la que debía dar un paso adelante en su carrera, y empezar a demostrar que valía para algo más que para meterse en fugas. Pues bien, en este Tour de Francia ha superado sobradamente esas expectativas. Parecía que tras la victoria de etapa y el liderato conseguido en Ajaccio su participación en la carrera estaba más que justificada, pero eso no debía ser suficiente para un ciclista que lo ha dado todo en la carretera y ha estado cerca de conseguir alguna victoria más camino de Lyon, por ejemplo. Inmenso Tour de un ciclista que pide a gritos más responsabilidad en el equipo. Por lo demostrado aquí deben pensarse seriamente dársela.

Rui Costa (Movistar Team): Ha sido duramente criticado y no sin razón por la escasa ayuda que le ha brindado a sus líderes en este Tour (corrigiendo esto en un buen inicio de subida a Semnoz), pero como dice el refrán, “al César lo que es del César”: su participación a nivel individual ha sido brillante. La victoria en Gap resolviendo una fuga en la que había muchos expertos en estas lides fue solo el comienzo de una última semana para el recuerdo en la que demostró ser uno de los mejores cazaetapas del pelotón. Lo conseguido en Le Grand Bornand tres días después le encumbra en la élite de este deporte y le hace ser uno de los ciclistas más cotizados para la temporada que viene pues parece poco probable que vaya a seguir en el equipo la temporada que viene. Ofertas no le van a faltar.

photo: AFP

Joaquim Rodríguez (Katusha Team): Cuando eres alguien con el palmarés de Joaquim Rodríguez y te encuentras décimo a demasiados minutos del líder, lo fácil es desconectar e intentar ir a por una etapa o simplemente, pelear por mantener la posición y por los puntos. Eso es lo fácil, pero Joaquim está hecho de otra pasta. La última semana del pequeño ciclista catalán ha sido espectacular, atacando y mostrando una combatividad a la que no nos tenía acostumbrados. Ha ido eliminando rivales y subiendo posiciones en la general poco a poco hasta llegar al tercer escalón del podio tras una espectacular subida a Annecy. Es una pena que la contrarreloj sea un hándicap tan importante para él, porque tenía una gran vuelta en sus piernas.

Decepciones

Alberto Contador (Team SaxoTinkoff): Sin podio, sin victoria de etapa y con la sensación de que difícilmente volverá a ganar un Tour de Francia. Ha mostrado debilidad en todas las etapas de montaña y solamente en una etapa llana donde pilló por sorpresa al líder de la carrera es donde pudo recortar una distancia considerable en la clasificación general. Ya no es aquel corredor que dominaba la alta montaña como nadie, ha perdido nivel en las cronos y hasta un gregario como Kreuziger ha demostrado estar en mejor forma que él. Mal Tour y pésima temporada para el madrileño tras haber confirmado que no irá a la Vuelta. Un 2013 para olvidar.

Thomas Voeckler (Europcar): Tras varios años firmando actuaciones memorables, ganando etapas y defendiendo el maillot amarillo, en esta edición su participación ha sido tremendamente decepcionante. No ha tenido opciones reales de ganar ninguna etapa y ha estado metido en muy pocas fugas. Siempre a cola de pelotón, siempre quedándose tras los primeros arreones serios y muy poco metido en carrera. Sus dos compañeros, Rolland y Gautier, han salvado la papeleta de un equipo que, pese a no haber conseguido victoria de etapa, ha tenido mucha presencia en carrera, aunque claro, no gracias a Voeckler.

Philippe Gilbert (BMC): Es verdad que no había mucha media montaña en este Tour, escenario donde mejor se desenvuelve el ciclista belga, pero aún así ha tenido una presencia escasísima en carrera. En el escenario ideal para estrenar su maillot de campeón del mundo ha decepcionando bastante y salvo en la penúltima etapa, donde ayudó a su compañero Van Garderen a intentar conseguir el triunfo de etapa, el resto de días ni se le ha visto. Son muy pocos los que consiguen hacer un buen año con el maillot arcoiris y no parece que Gilbert vaya a ser una de esas excepciones.

Matthew Goss (Orica – GreenEDGE): ganó en Sanremo en 2011. Cerró ese año de una forma estupenda con la plata en el Mundial de Copenhague tras Cavendish. Desde entonces, prácticamente la nada. Una etapa en el Giro de 2012 y una en Tirreno en esta temporada son su palmarés. Y su Tour es un ejemplo de ello: siempre lejos de los mejores, no consiguiendo un solo Top10 (salvo la crono por equipos que sí ganó junto con su equipo). Parecía que haría un papel más decente tras hacer buenas llegadas en Suiza, pero ha vuelto a fallar después de un Giro también decepcionante.

Ya desde el mismo arranque se comprobó que el tercer día de la centenaria Grande Boucle no pasaría a la historia, vista la pobre actitud en el seno del pelotón ante el arranque con el banderazo de salida de Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM). Todos mirando hasta que Alexis Vuillermoz (Sojasun), Cyril Gautier (Europcar), Simon Clarke (Orica – GreenEdge) y Sebastian Minard (AG2R – La Mondiale) salieron unos metros más tarde a la contra. Ellos fueron los únicos cinco que aceleraron y quienes formarían el quinteto que lideraría físicamente la carrera hasta la llegada al puerto final. Y decimos físicamente, porque el pelotón dirigido por Radioshack-Leopard fundamentalmente era quien comandaba la carrera de verdad, manteniéndoles en todo instante dentro de un estrecho cerco que apenas subió de los cuatro minutos y que se mantenía normalmente por debajo de los dos.

Un control absoluto al que Sky, Belkin y Saxo Bank-Tinkoff también se sumaron en la subida de San Martino, buscando proteger a su capos de posibles percances en los puestos cabeceros y, en el caso de los neerlandeses, acelerando en el descenso para mantener la tensión en carrera sin que supusiera un desgaste. No obstante, estos movimientos fueron un espejismo que se desvanecería con el paso por la zona de avituallamiento, tras la que la carrera se mantuvo en standby durante una hora, rodando por un terreno sin apenas un metro recto y llano, propio del conocido “Rally de las diez mil curvas” que formase parte del Mundial de la disciplina durante casi cuatro décadas, perfecto para endurecer la aproximación a los últimos kilómetros e incluso para tender una emboscada. Pero no pasó nada.

Gerrans respondió con la victoria a la confianza de su equipo en él / Foto: AFP

Se alcanzó la base del puerto con Clarke y Minard en una cabeza de carrera que tardarían poco en abandonar después de haber dejado atrás unos kilómetros antes a sus compañeros de aventura, y el gran grupo llevado por el incombustible Jens Voigt (Radioshack – Leopard) pisándoles los talones. La tregua era tal que la lucha por las posiciones entre los equipos llamados a dominar el Tour no fue ni mucho menos cruda, y permitieron al gregario alemán mantenerse en cabeza hasta la parte mitad de la ascensión, donde comenzaron a producirse demarrajes de cazaetapas y favoritos de tercera fila como Pierre Rolland (Europcar), Igor Antón, Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi) y Lars-Petter Nordhaug (Belkin) buscando formar un grupo con el que sorprender al pelotón que no hizo absolutamente nada hasta la pancarta de la cima para aplacarlo, donde se lanzaron un par de fuegos de artificio, con Jurgen van den Broeck (Lotto – Belisol) y Alberto Contador (Saxo Bank – Tinkoff) como protagonistas.

Quien sí iba en serio era Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) que volvía a intentarlo con un descenso suicida en el que fue recogiendo a hombres en tierra de nadie hasta formar un cuarteto con Nieve, Nordhaug y Rolland, con la expectativa de repetir el desenlace de ayer. Pero Orica-GreenEdge se mantenía fresco y sobrado de personal mientras los hombres de Guercilena tenían en la defensa del amarillo de Jan Bakelants su obsesión, por lo que ni ellos ni posteriormente Tom Dumoulin (Argos – Shimano) tuvieron ninguna opción en una llegada en la que Sagan entraba por delante a los últimos 500 metros a la rueda de su compañero Kristjan Koren. Una situación inigualable para el campeón eslovaco de no ser por un Daryl Impey (Orica – GreenEdge) inmenso que llevó a Gerrans, no sin riesgo hasta una posición de privilegio en la que lanzar primero el sprint. Con Koren desfallecido, Sagan se lanzaba a su rueda y comenzaba su progresión después del arreón del aussie, con José Joaquín Rojas (Movistar Team) como espectador de lujo. Pero el ganador de la Milano-Sanremo ’12 aguantó hasta el final y pudo mantener su primera plaza hasta la línea de llegada, aunque por escasos centímetros.

Segunda victoria de Gerrans en la prueba francesa tras su robo en Prato Nevoso en un día en la que la general sigue sin cambios, con Bakelants como líder, veremos si circunstancial, tras la importante CRE de mañana en Niza.

Así fue. De comienzo, una vez paso por el kilómetro 0 cuatro corredores se lanzaron al ataque. Lars Boom (Belkin Pro Cycling), Blel Kadri (Ag2r-La Mondiale), David Veilleux (Europcar) y Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi) formaron la fuga del día. En una posición intercalada, Julien Simon (Sojasun) luchó por entrar en el corte. Sin éxito, su equipo protagonizó un pulso a la fuga recordando la situación de la pasada edición con Nikki Sorensen y Saxo Bank-Tinkoff Bank pero los franceses ni con el potencial deportivo ni con la influencia de los daneses en el pelotón consiguieron meter a su corredor en la escapada.

Fruto de esta acción y la situación del sprint intermedio el cuarteto nunca obtuvo una renta superior a los tres minutos y medio. Boom coronó en cabeza Bellagranajo con menos de un minuto sobre el pelotón. Tras un rápido descenso, la ascensión al Col de la Serra cambió el signo de la etapa. La entrada en cabeza del pelotón de la FDJ.fr significó el principio del fin para los sprinters. Los franceses avivaron el ritmo de carrera en un intento de descolgar a los corredores más rápidos buscando más opciones para su velocista, Nacer Bouhanni. Marc Madiot, como otras tantas ocasiones, sorprendió confirmando que el movimiento buscaba salvaguardar las opciones de su líder, Thibaut Pinot. Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step), André Greipel (Lotto-Belisol), Alexander Kristoff (Katusha), Matthew Goss (Orica-GreenEDGE) o el líder Marcel Kittel (Argos-Shimano) cedían sus opciones.

La cercanía del grupo hizo que Blel Kadri y David Veilleux atacasen en la fuga pasando en este orden por la cima del Col de la Serra. Lo hacían distanciados, con Kadri en cabeza. Esta situación provocó un movimiento extraño. Thomas Voeckler (Europcar) atacó en el pelotón buscando a su compañero de equipo pero después de rodar un kilómetro por delante del grupo fue neutralizado. Mismos derroteros en la ascensión a Vizzavona. Kadri, en cabeza, fue neutralizado a un kilómetro de la cima por Pierre Rolland (Europcar) que lograba pasar por el alto en cabeza pasando a encabezar la general de la montaña. Segundo, a escasos veinte segundos, coronaba Kadri con Brice Feillu (Sojasun) que intentó tarde seguir la estela de Rolland. El pelotón transitaba a poco más de medio minuto mientras que el grupo del maillot amarillo cedía más de cuatro minutos.

Coronado Vizzavona terreno favorable camino de la Côte du Salario. BMC y Cannondale, después de neutralizar a Rolland, marcaron el ritmo del pelotón en su intento de que los sprinters no lograsen conectar con la cabeza de carrera. El grupo circuló sin contratiempo hasta la llegada de la cota en las calles de Ajaccio. Poco tardaron en llegar los ataques. Juan Antonio Flecha (Vacansoaleil-DCM) y Cyril Gautier (Europcar) echaron un pulso que tan solo el francés pudo ganar al coronar en cabeza. Detrás de él pasaba Chris Froome (Sky Pro Cycling) que sorprendentemente atacó en la parte final encabezando la persecución con unos metros de ventaja. Finalizado el descenso la carrera se compactó.

Diez kilómetros favorables por recorrer en una situación de carrera descontrolada. Un ataque de Michal Kwiatkoswki (Omega Pharma-Quick Step) dio paso al movimiento definitivo. Su compañero de equipo Sylvain Chavanel saltaba del pelotón llevándose consigo a Jakob Fuglsang (Astana), Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi), Jan Bakelants (RadioShack-Leopard), Manuele Mori (Lampre-Merida) y un Flecha que se recuperaba del ataque anterior. El sexteto aprovechó la falta de efectivos del Cannondale para tomar una ligera ventaja a falta de cinco kilómetros.

El buen entendimiento de la cabeza se impuso al pelotón ganando opciones de victoria. A falta de un kilómetro Bakelants aprovechó esta situación. Esquivó dar un relevo para protagonizar el ataque del triunfo. Favorecido por un ligero tramo de descenso en los últimos seiscientos metros, el belga entró el solitario en meta con un segundo de ventaja sobre el pelotón encabezado por Peter Sagan (Cannondale) y Michal Kwiatkowski. Un segundo que sirve, además, para vestirse de amarillo. Una diferencia que se extiende a todos los favoritos salvo a Rein Taarame (Cofidis) y Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) que perdieron en meta todas sus opciones de realizar una destacada clasificación general.

Bakelants celebra el triunfo en Ajaccio. / Foto (c) le Tour

Mañana tercera etapa entre Ajaccio y Calvi sobre 145,5 kilómetros con el Col de Marsolino (3,3km al 8,1%) a 13,5 kilómetros de meta. Un final muy parecido a la jornada de hoy que vivirá la emoción y el descontrol a un cierre de etapa donde los sprinters volverán a sufrir por permanecer en el pelotón.