Tras el aperitivo vivido en el circuito de Geel, con la victoria de Jolien d’Hoore en categoría femenina, tomaban la salida a las 12 de la mañana los chicos bajo un tenebroso manto grisáceo más propio de marzo que descargó el agua que cargaban sobre los corredores durante gran parte de la carrera. Sin embargo, el día de perros que sufrían no fue una excusa para rodar con tranquilidad, y los ataques se sucedieron durante vuelta y media hasta que Tosh van der Sande (Lotto – Belisol), Maarten Wynants (Rabobank), Nikolas Maes (Omega Pharma – Quick Step), Staf Scheirlinckx (Accent Jobs – Willems Verandas), Sander Armee (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony) saltaron del grupo.

Con todos los equipos grandes representados, el gran pelotón redujo su marcha de inmediato y la diferencia alcanzó los 7 minutos en torno al kilómetro 90 de competición. Fue al Wallonie Bruxelles-Crédit Agricole a quien le tocó el pato de tomar el mando del pelotón en ese momento, después de que el tardío intento de Laurent Evrard no consiguiera contactar con el sexteto cabecero y se quedara en tierra de nadie durante más de una hora. Los jóvenes del equipo valón llevaron el peso de la persecución sin mucho éxito hasta el inicio del duodécimo giro (había todavía cinco minutos de diferencia) desaparecieron de las posiciones cabeceras tras un demarraje de James Vanlandschoot (Accent Jobs – Willems Verandas), que encendió la mecha competitiva en el pelotón.

Olvidándose de los seis ciclistas que tenían por delante, en el pelotón empezó una nueva carrera de 90 kilómetros… después de haber recorrido más de 160 anteriormente. Los ataques, contraataques y parones se sucedieron durante las siguientes vueltas por parte de todos y cada uno de los equipos bien representados y la inmensa de mayoría de ciclistas que acudieron a la cita en solitario. Tras casi una hora de intentos baldíos en el seno del grupo, Gorik Gardeyn (Champion System), uno de los más activos, consiguió un pequeño margen respecto al grupo, de donde saltaba unos instantes más tarde Jan Bakelants (Radiosahck – Nissan) para conformar un dueto que se lanzaba a la caza de la fuga de la jornada.

Ambos abrieron rápidamente un minuto de ventaja, pero la reacción en el pelotón no se hizo esperar. Con comentábamos en la previa, a falta de dureza la estrechez de la carretera en ciertos puntos del circuito y los continuos ángulos en el recorrido podían servir como puntos para realizar una selección. Tras una aceleración de Kevin Hulsmans (Farnese Vini – Selle Italia) en Kwakkelberg que ponía el pelotón en fila india, llegaban sendos relevos terroríficos de Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) y Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) en la zona de sucesión de curvas inmediatamente posterior que cortaron el pelotón por la parte delantera. Boonen, listo como pocos en estas lides, aprovechaba el caos para lanzar un ataque al que solo salían Goddaert y Vandousselaere acompañados de Julien Vermote, compañero de Tommeke que salía como secante. Los cuatro anexionaron rápidamente al dúo formado pocos minutos antes y alcanzaron la cabeza de carrera en el antepenúltimo paso por la línea de llegada. La docena aventajaba en medio minuto a un reducido pelotón liderado por Lotto-Belisol.

Por delante los relevos eran constantes entre los seis hombres que acaban de tomar la cabeza junto con Maes y Armee. Hasta que a 20 kilómetro de la conclusión, apareció como casi siempre, Boonen. Wynants se quejaba de la ayuda que sus compañeros de viaje daban al Omega Pharma-Quick Step pese a la manifiesta inferioridad que presentaban respecto al conjunto de Lefevere, de modo que estando tras el ex-campeón del mundo se apartó para forzar a un esfuerzo para retomar la rueda de un Boonen que se quedaba solo por delante. Otros hubieran parado, pero él continuo sin miedo hacia delante, lanzando un reto a sus rivales. Vandousselaere, Vermote, Bakelants y Goddaert reaccionaron a tiempo, pero los otros siete perdían toda opción a causa de dejar simplemente 5 metros de ventaja al de Mol.

La prueba encaraba la última vuelta, en la que no hubo ningún cambio en el esquema de la carrera salvo por un sol que aparecía para saludar la entrada del campeón. Por delante los cinco se mantuvieron compenetrados hasta los últimos dos kilómetros, una vez tenían asegurado llegar por delante de un pelotón donde los chicos de Marc Sergeant siguieron tirando con más ganas que fuerza hasta que Phillippe Gilbert (BMC Racing) sacó su casta de campeón y lanzó un magnífico ataque que, aunque le dejó a apenas 15 segundos de la cabeza de carrera, fue insuficiente para luchar por reeditar el título. El desorden invadió al grupo y los ataques deseperados por alcanzar la gloria se contaban por decenas, pero el triunfo sería cosa de cinco. Vermote puso marcheta durante el último kilómetro para evitar escaramuzas antes del decisivo sprint, en el que Boonen no dio lugar a la sorpresa y se impuso en la línea de meta por décima vez en un 2012 en el que, a la espera de lo que suceda en Tour de Francia, Olimpiadas y Mundial, aparece como en candidato número para ser el ciclista del año de Cobbles & Hills.

Clasificación final. Top 10:

1. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) en 5h59’07”
2. Kristof Goddaert (AG2R – La Mondiale)
3. Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator)
4. Jan Bakelants (Radioshack – Nissan) a 2″
5. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 4″
6. Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 11″
7. Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM) a 16″
8. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 16″
9. Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) a 16″
10. Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 16″

Y es que en el país de las piedras, se encuentra la cantera más importante del mundo, la que se dedica a extraer los bloques de más alta calidad para que los escultores acaben el trabajo. Topsport Vlaanderen es a día de hoy uno de los proyectos ciclistas más puros que existen, un proyecto de formación de jóvenes talentos que tiene como objetivo que años más tarde puedan convertirse en buenos corredores e incluso estrellas del ciclismo. El resultado salta a la vista, pues no son pocos los grandes nombres del pelotón internacional que han dado el salto al profesionalismo gracias a las oportunidades que la escuadra flamenca ha ido brindando a sus corredores a lo largo de su trayectoria.

Provinentes de las tierras del león negro sobre fondo amarillo, no cabe duda de cuál es el lugar en el que muchos de estos pequeños hombres están destinados a brillar: los adoquines, en cualquiera de sus variantes. Encabezan este grupo ciclistas como Leif Hoste, habitual tanto en el segundo escalón del podio de De Ronde como en el Top10 de Paris-Roubaix, aunque sin ninguna victoria de importancia más allá de tres devaluados campeonatos belgas contrarreloj (2001, 2006 y 2007); sus días como profesional tocan a su fin en AccentJobs – Willems. También en este grupo encontramos a uno de los grandes outsiders de la actualidad en las piedras como es Björn Leukemans, quien desde que alcanzase su madurez como ciclista -que ha adquirido su máxima expresión vistiendo los colores de Vacansoleil – DCM- ha sido un fijo en el Top10 de las piedras… pero también de las cotas.

Leif Hoste, segundo en De Ronde.

Porque también en territorio de colinas han sido capaces de brillar los chicos del león, con Mario Aerts siendo durante los primeros años de siglo un más que correcto clasicómano que tocó techo venciendo una Flecha Valona (2002) y buen corredor de carreras de una semana como demostro en Paris-Nice y Euskal Herriko Itzulia. Y por si fuera poco, también sprinters, en un grupo podemos encontrar un corredor como Tom Steels, capaz de ganar nueve etapas en el Tour, dos en la Vuelta, cuatro nacionales (1997, 1998, 2002 y 2004) y dos Gante-Wevelgem (1996 y 1999).

Pero aparte de todo eso hay una cosa por la que desde Cobbles&Hills estamos eternamente agradecidos a Topsport Vlaanderen, y es que gracias a ellos hemos podido descubrir auténticos pirados de este deporte como Jan Bakelants y, sobre todo, Thomas De Gendt, quien en Niza demostró que además de un zumbado entrañable es un corredorazo como la copa de un pino. ¿La única laguna? La misma que ha venido teniendo el ciclismo belga en las últimas décadas: la falta de un vueltómano.

Aunque poco importan en Flandes las grandes vueltas de tres semanas si hay un corredor capaz de vencer el primer domingo de abril. Era la única espina que le quedaba clavada al equipo, que veía como sus corredores se hacían hueco en el pelotón pero ninguno de ellos daba el paso definitivo para convertirse en una superestrella. Hasta que Stijn Devolder llegó a QuickStep y con el maillot driekleur destapó la locura en el Kappelmuur, dos Ronde van Vlaanderen (2008 y 2009) eran motivo para poder estar más que satisfechos.

Un Topsport Vlaanderen se hace inmortal

Este año ha sido Kris Boeckmans quien ha dado el paso, un sprinter de prometedor futuro que se han enrolado en las filas de Vacansoleil – DCM, un equipo que ha sabido aprovecharse del trabajo del equipo flamenco mientras Lotto – Belisol buscaba puntos para el Ranking de Mérito y Omega Pharma – QuickStep ampliaba sus fronteras. Mientras comprobamos si será otro de los grandes éxitos del conjunto flamenco, durante la temporada 2012 los ojos de los directores de los grandes equipos estarán fijados este año sobre Pieter Vanspeybroeck, Laurens De Vreese, Jelle Wallays, Pieter Serry o Michael Van Staeyen, quién sabe si ellos serán los siguientes.

Altas y Bajas en RadioShack Nissan Trek

Suponiendo que la base para analizar este apartado es la que había en el RadioShack de Bruyneel, al equipo llegan los dos hermanos Schleck, Cancellara, Voigt, Fuglsang, Bennati, Monfort, Gerdemann, Nizzolo, Zaugg y Posthuma, que sumados a los corredores que ya había en el RadioShack –estos son: Zubeldia, Hermans, Horner, Irizar, King, Oliveira, Klöden, Popovych, Rast, Busche, Machado y Sergent, conforman la plantilla más temible de todo el pelotón que hace recordar a los tiempos de dominio del US Postal. Un auténtico dream team que hará las delicias de los aficionados en todas las carreras a las que vayan.

Además de los resultados de la fusión de estos dos equipos, al nuevo equipo americano llegan también el prometedor corredor francés Tony Gallopin, que deja Cofidis siendo una de las mayores promesas emergentes del panorama, el joven y buen escalador Jan Bakelandts, que viene del Lotto, y dos buenos rodadores como Roulston y Didier.

Como es lógico, no hay tanto hueco para los corredores que resultan de una fusión de dos equipos de este calibre, por lo que el apartado de bajas es bastante notorio. A destacar, la marcha de Denifl (Vacansoleil), Feillu (Saur), Klemme (it4i), O’Grady y McEwen (GreenEDGE), Wegmann (Garmin), Paulinho (SaxoBank) y las más importantes, las de Brajkovic (Astaná) y Leipheimer (Omega Pharma – QS).

El maillot será una continuación del Leopard-Trek

Líderes en carrera

Como no puede ser de otra forma, el líder claro de este equipo va a ser Andy Schleck. El luxemburgués está ante una oportunidad de oro para conseguir los resultados que tanto se le han resistido. La alianza que ha resultado de la fusión le coloca junto al, posiblemente, mejor manager del pelotón, así que ha de aprovecharlo para sacar los mejores resultados posibles. El americano, un experto en las contrarrelojes, debe sacar lo mejor de Andy para que mejore en esta disciplina que tantos quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos Tours. Para ello, además, cuenta con un equipo de lujo que como ya comentamos recuerda al mejor US Postal. Miedo da lo que puedan hacer Voigt, Cancellara, Klöden, Zubeldia, Monfort y compañía. Siempre bien escoltado además por su hermano mayor Frank y ahora también por el incombustible Horner.

En las clásicas como no, el líder claro tanto en el tríptico de las Ardenas como en las clásicas de pavé será Cancellara, mientras que en los sprints el referente será un año más Bennati.

Puntos clave del calendario

Un equipo como este no puede permitirse tener “puntos clave”. Para ellos, los puntos clave del calendario deben ser todas las pruebas WT, centrándose con más interés como es lógico en las más importantes, que son el Tour de Francia, donde Andy y Fränk intentarán mejorar el resultado de 2011, luego Milán San Remo, París – Roubaix y Flandes donde será Cancellara quien tenga que demostrar la superioridad que tuviera en 2010 y por último, la LBL, prueba fetiche de los hermanos donde siempre muestran un gran rendimiento.

Pero insistimos, con esta plantilla, también deberán conseguir grandes resultados en la Vuelta a España, en la Vuelta al País Vasco, en Lombardía y en un largo etcétera de pruebas.

La posible explosión de Maxime Monfort

Muchos pensarán que con 29 primaveras eso de “explosión” queda ya muy lejos, pero después de ver la sensacional Vuelta a España que hizo, hay motivos para pensar que este corredor belga puede aspirar a más de nuevo en la ronda española donde es posible que la ausencia de los hermanos pueda darle esa libertad de la que ya gozó el año pasado. Acostumbrados a verle como un gregario de lujo, la exhibición que hizo camino del Galibier en el pasado Tour de Francia y su posterior actuación en la Vuelta, ha hecho que muchos cambiemos la percepción que tenemos de Monfort y es muy probable que 2012 sea el año en el que consigue cosas más grandes.

De todas maneras, también habrá que estar atentos a Busche, Hermans o Gallopin. En un equipo como este es normal que haya tantas jóvenes promesas a punto de explotar.

Nuestra apuesta: Andy Schleck gana el Tour de Francia

Los fieles seguidores de Cobbles and Hills sabrán que quien les escribe es uno de los mayores seguidores del luxemburgués en España y probablemente también pensarán que no soy objetivo, pero este año sí hay motivos para pensar que Andy puede ganar el Tour. Bien es cierto que este Tour tendrá mucha contrarreloj, pero la ayuda de Bruyneel unido a la demostración de ciclista combativo que vimos en la etapa de Galibier –quizás demasiado tarde, por eso a lo mejor perdió el Tour- da un aire de optimismo a sus seguidores. Piernas y cualidades sabemos que tiene, por lo que el que les escribe confía en que este año, sí.

Andy centrará de nuevo su temporada en el Tour de Francia

Expectativas en Cobbles & Hills para RadioShack Nissan – Trek

Arrasar. No hay excusas. Con esta plantilla deben ganar en prácticamente todas las pruebas del calendario o por lo menos realizar grandes actuaciones. Debe terminar el año siendo el equipo con más victorias del pelotón o de lo contrario la temporada ya podría considerarse un fracaso. Es mucha presión la que tienen encima pero los corredores que tienen en plantilla no merecen otra cosa, son muy buenos y tienen que demostrarlo.

Plantilla de RadioShack Nissan – Trek

Jan Bakelandts (Omega Pharma Lotto), Daniele Bennati, Matthew Busche, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Jakob Fuglsang, Tony Gallopin (Cofidis), Linus Gerdemann, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Ben King, Andreas Klöden, Tiago Machado, Giaccomo Nizzolo, Nelson Oliveira, Joost Posthuma, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Thomas Rohregger, Hayden Roulston, Andy Schleck, Frank Schleck, Jesse Sergent, Jens Voigt, Robert Wagner, Olivier Zaugg, Haimar Zubeldia.

Previously in Tour de Pologne 2010

Daniel Martin se hacía con el mejor resultado del año al hacer buena la victoria conseguida en la quinta etapa con final en Ustron donde con un ataque a falta de cuatro kilómetros para la meta le bastó para llevarse la etapa y rematar una clasificación general que estuvo muy igualada merced a lo poco selectiva del trazado polaco.

En general fue una carrera aburrida con demasiado sprint y sin demasiada lucha. En llegada masiva se decidieron la primera, segunda, tercera, cuarta y séptima etapa donde Jacopo Guarneri, André Greipel por partida doble y Yauheni Hutarovich consiguieron imponer su punta de velocidad. Mirco Lorenzetto en Cieszyn, Daniel Martin en Ustron y Bauke Mollema en los Balnearios de los Tatras rompieron la hegemonía del sprint en Polonia donde nos encontramos con uno de los momentos de la temporada con Marco Marcato escapado en solitario celebrando la victoria una vuelta antes de lo que tocaba.

La segunda posición de un sprinter -que pasa bien la montaña, eso sí- como Grega Bole en la clasificación general, habla con claridad de lo que fue la carrera en su edición anterior.

Clasificación Final

¿Y en 2011?

Pues más de lo mismo. El cartel que presenta la prueba es bueno con ciclistas que deben redimirse de sus penurias en el Tour y otros que empiezan a buscar su punto de forma de cara a las citas de final de temporada como la Vuelta. Desde su inicio hasta hoy la Vuelta a Polonia sigue creciendo edición tras edición para seguir atrayendo cada vez a más estrellas del pelotón.

Así ciclistas de la talla de Nibali, Scarponi, Boonen, Haussler, Ballan o Di Luca se darán cita durante los siete días que durará la ronda polaca, una prueba que tras ser incluida en el circuito World Tour recibió el premio a la perseverancia de una organización que ha luchado por pasar las barreras del ciclismo gracias a la globalización que existe en la actualidad y que, por lo que se puede apreciar, son el futuro debido a la crisis que sufren las pruebas de siempre.

La presente edición contará con el aliciente de ver el duelo entre los dos ciclistas que más han llamado la atención en los dos últimos años, Peter Sagan y John Degenkolb.

Recorrido

La carrera tendrá una morfología similar a la del año pasado con una primera etapa en Varsovia para luego desplazarse al hacia el sur, disputándose en Silesia y los Tatras el grueso de la prueba para acabar en Cracovia, capital cultural e histórica del país.

31.07.2011 | Pruszków – Warszawa | 101,5 km

Esta etapa con un circuito final de ocho kilómetros en Varsovia al que se le darán ocho vueltas servirá para que la prueba visite la capital del país, en una zona algo desplazada, aunque cercana a su reconstruido centro histórico en la que sus principales atracciones serán el río y el nuevo Estadio Nacional que se está construyendo para la Eurocopa 2011.

La apuesta de Cobbles&Hills: John Degenkolb (HTC – HighRoad)

01.08.2011 | Częstochowa – Dąbrowa Górnicza | 162 km

Etapa cuyos máximos atractivos culturales se encuentran en la localidad de Częstochowa, lugar de culto para la numerosísima comunidad católica donde se encuentra la Virgen Negra de Częstochowa

La apuesta de Cobbles&Hills: Tom Boonen (Quick Step)

02.08.2011 | Będzin – Katowice | 135,7 km

En esta etapa, tremendamente parecida a la del año pasado se llegará a Katowice, ciudad fea donde las haya y símbolo de la japonización que debía sufrir Polonia tiempo atrás y que entre otros muchos edificios se ve reflejada en el Spodek, el pabellón multiusos con forma de platillo volante construído en los años 70 por el que se pasará en cada una de las vueltas.

La apuesta de Cobbles&Hills: Marcel Kittel (Skil – Shimano)

03.08.2011 | Oświęcim – Cieszyn | 176,9 km

Otra vez se repite prácticamente la etapa del año anterior, aunque en lugar de salir desde Tychy, este año la salida se situará en Oświęcim, en cuyo término se encuentra el campo de concentración de Auschwitz (traducción al alemán del nombre de la localidad). Se irá dirección a Żywiec, localidad que da nombre a una de las más importantes cervezas del país. Se hará el primer contacto con los Tatras a la vez que se rodea la ciudad de Bielsko-Biała, para acabar en un circuito de casi 7km en la ciudad fronteriza de Cziesyn, que transcurrirá tanto por la parte checa como por la polaca.

La apuesta de Cobbles&Hills: Peter Sagan (Liquigas – Cannondale)

04.08.2011 | Zakopane – Zakopane | 201,5 km

En una localidad conocida por acoger una de las pruebas de saltos de esquí de los Cuatro Trampolines y por la espectacularidad de sus valles se disputará una etapa de continuo subir y bajar donde los valientes tendrán un terreno ideal para atacar desde lejos y que debería empezar a definir la general.

La apuesta de Cobbles&Hills: Przemysław Niemiec (Lampre – ISD)

05.08.2011 | Bukovina Terma Hotel Spa – Bukowina Tatrzańska | 207,7 km

La carrera continuará en los Tatra para que allí se decida la carrera, y como en la etapa anterior habrá opciones de romper y endurecer la carrera desde lejos, porque las opciones de la lucha por la general acabarán aquí.

La apuesta de Cobbles&Hills: Robert Kiserlovski (Astana)

06.08.2011 | Kraków – Kraków | 128 km

Al contrario de lo que ocurrió el año pasado y en previsión de futuras peticiones para acoger la salida del Tour de Francia en unos cuantos años, este año sí que se venderá bien el producto y se llevará la carrera por los puntos más emblemáticos de la ciudad como son, el Rynek, la plaza del mercado, y el castillo de Wawel.

Nota del autor: estas dos imágenes no hacen justicia a la espectacularidad de ambos lugares.

La apuesta de Cobbles&Hills: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)

Favoritos

Daniel Martin (Garmin-Cervélo): defenderá el título conseguido la temporada tras haber preparado con mimo la segunda parte del calendario en la que el año consiguió los mejores resultados de su corta trayectoria profesional. El francés Le Mével será el mejor sustento para conseguir repetir el éxito.

Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale): centrado en la preparación de la Vuelta a España, el siciliano deberá comenzar el nivel que se le presupone a estas alturas de la temporada en la que será su segunda carrera tras la disputa del pasado Giro de Italia.

Michael Albasini (HTC-High Road): subidas cortas y explosivas serán las protagonistas del recorrido de la presente edición, unas condiciones favorables para el suizo que liderará al equipo norteamericano junto a Kanstantin Sivtsov y que la temporada pasada se quedó a un paso de subir al pódium al finalizar cuarto.

Tiago Machado (RadioShack): tras no participar en el Tour regresa a la competición con las pilas cargadas pensando en la próxima edición de la Vuelta a España donde compartirá galones junto a Klöden y Brajkovic. En Polonia él estará al mando de un equipo que gira en torno a su persona.

Alessandro Ballan (BMC): tras las victorias en el Tour de Francia y en la Vuelta a Valonia, el conjunto americano goza de una motivación extra que mira a Polonia como su próximo reto. Con un recorrido falto de excesa dureza el ex campeón del mundo demostró poder estar a la altura de los mejores. Buscará repetir el triunfo de 2009

Michele Scarponi (Lampre-ISD): otro en la situación de Nibali. Sin apenas competir desde el Giro de Italia, la clase del de Jesi le basta para tenerle en cuenta para la disputa de una general, máxime si en el recorrido no existen kilómetros contra el crono.

Danilo Di Luca (Katusha): viene de estar delante en Valonia donde comienza a recuperar sensaciones del pasado. Liderará al conjunto ruso junto a sus compatriotas Paolini y Caruso, dos ciclistas que pueden tomar la iniciativa en cualquier momento.

Michał Gołaś (Vacansoleil-DMC): correr en casa es un plus extra de motivación, más aún cuando acaba de finalizar cuarto en la general del Tour de Valonia. El polaco será una de las bazas que presenta un potente Vacansoleil-DMC.

Jan Bakelandts (Omega Pharma-Lotto): con su futuro decidido para la próxima temporada, el joven belga liderará un equipo que llega sin nada que perder a Polonia y que encuentra en el recorrido una perfecta armonía para los intereses de su líder.

El cartel de favoritos en Polonia no acaba aquí y otros nombres como los de Robert Kiservloski o Frederik Kessiakoff (Astana), Matteo Carrara o Stijn Devolder (Vacansoleil-DMC), Rinaldo Nocentini o Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale), Rubén Plaza o Branislau Samoilau (Movistar), Thomas Lövkvist (Team Sky), Fabian Wegmann (Leopard-Trek), Dario Cataldo (Quick Step) o Diego Ulissi (Lampre-ISD) optarán por realizar una buena clasificación general.

En los sprints, Tom Boonen (Quick Step) que reaparecerá tras la caída en el Tour de Francia se las lidiará con Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo), Juan José Haedo (Saxo Bank-Sungard), Filippo Pozzato (Katusha), John Degenkolb (HTC-High Road), Giacomo Nizzolo (Leopard-Trek), Adam Blythe (Omega Pharma-Lotto), Michael Matthews (Rabobank), Manuel Cardoso (RadioShack), Koldo Fernández de Larrera (Euskaltel-Euskadi), Romain Feillu (Vacansoleil-DMC), Marcel Kittel (Skil-Shimano) o el todoterreno Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) capaz de ganar en un sprint como en un repecho al que también, por que no, habrá que tener en consideración para la clasificación general.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michał Gołaś (Vacansoleil-DMC)