Tras una primera semana como ya contamos, donde el protagonista fue Sergio Pardilla, la segunda y definitiva semana de carrera empezó con victoria de etapa al sprint para el joven ciclista francés Maxime Daniel (Sojasun). La 7ª etapa nos dejó toda una exhibición del alicantino Raúl Alarcón (Louletano – Dunas Douradas), que se filtró en la escapada del día de 17 corredores y espero al puerto de Penhas da Saúde de 1ª categoría para marcharse en solitario. Los 50 kilómetros que restaban hasta meta, los aguantó en solitario y se anotó la victoria de etapa.

La etapa reina, la 8ª con llegada al Alto da Torre nos dejaba de todo. Primero veíamos el desfallecimiento del líder de la carrera, el manchego Sergio Pardilla, que no pudo seguir al grupo de elegidos y cedió mucho tiempo en meta. En pleno puerto, los ataques de Efapel, la mayoría de Rui Sousa, animaron la subida. El portugués necesitaba tiempo para defenderse en la crono, tiempo que finalmente no consiguió. El grupo de elegidos se adentró en los últimos km con Alejandro Marque y Gustavo Veloso (OFM – Quinta da Lixa), Rui Sousa y Hernani Broco (Efapel – Glassdrive), Daniel Silva (Radio Popular – Onda) y Edgar Pinto (LA Alumíníos – Antarte). La recta final, siempre en subida en donde termina el puerto, la aprovechó Gustavo Veloso para en un final siempre interminable, conseguir vencer la etapa reina por delante de Rui Sousa que se vestía de líder pero con escasa diferencia respecto a buenos contrarrelojistas como Veloso o Marque.

Todo se decidió en la crono, una crono de 35 km que dejó una bonita lucha entre dos gallegos, amigos y compañeros de equipos, Alejandro Marque y Gustavo Veloso. Veloso pronto se puso como virtual líder de la carrera, pero Marque voló en las carreteras lusas acercándose poco a poco y recortando tiempo en la general a su compañero de equipo. Finalmente el pontevedrés marcó un registro al que nadie se pudo acercar, venciendo la crono por delante de Veloso y Rui Sousa que también realizó una gran crono, además de colocarse líder a falta de la etapa final. El paseo en Viseu finalizó con un sprint en el que se impuso Jake Keough (UnitedHealthcare Pro Cycling Team) y que daba por finalizada la carrera.

Alejandro Marque muestra su felicidad tras ganar la Volta a Portugal. (c) www.volta-portugal.com

Los segundos en esta Volta han sido decisivos, unos segundos a los que quizá se agarró un Alejandro Marque en las últimas rampas de Torre que le valieron para ganar una crono y una Volta a Portugal por tan solo 4 segundos de diferencia. Con este triunfo, el ciclismo español gana su 9ª Volta a Portugal, la 8ª en los diez últimos años. El pódium final lo cerraban Gustavo Veloso y Rui Sousa, un Rui Sousa que quizá esté ante una de sus últimas Voltas.

Clasificación General

Un equipo que pese a mantener la base del año pasado, ha visto como su mejor corredor de 2012, Rory Sutherland se marchaba rumbo al mundo World Tour, a Saxo Tinkoff exactamente, así como una de sus jóvenes promesas, Boy Van Poppel, firmaba por nuestros pirados favoritos del Vacansoleil – DMC. El resto de bajas, pues un Kai Reus que no ha vuelto a ser el de antes del accidente del 2007, el sudafricano Jay Robert Thomson que ha firmado por el equipo de su tierra, el MTN – Qhubeca y el estadounidense, Jason McCartney que a sus 39 años aportará su experiencia en el Bissell, equipo Continental. En cuanto a las altas, el equipo de Thierry Attias se ha centrado en el mercado local, destacando por encima de todo los fichajes de los hombres rápidos del Team Type 1 – Sanofi: Aldo Ino Ilešič, Kiel Reijinen y Alessandro Bazzana; así como el de Lucas Euser desde el extinto Spidertech,

Altas: Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi), Lucas Euser (Spidertech), Aldo Ino Ilešič (Team Type 1 – Sanofi), Matyn Irvine (RTS Racing), Luke Keough (Smartstop), John Murphy (Kenda – 5 Hour Energy), Kiel Reijnen (Team Type 1 – Sanofi), Daniel Sommerhill (Chipotle Development Team)

Bajas: Jason MaCartney (Bissell Cycling), Kei Reus, Rory Sutherland (Saxo – Tinkoff), Jay Robert Thomson (MTN – Qhubeka) y Boy Van Poppel (Vacansoleil – DMC)

Líderes en carrera

Con la baja de Rory Sutherland y sin un hombre que pueda brillar, a priori, en las carreras de una semana que dispute, las principales bazas de los estadounidenses serán sus hombres rápidos en las llegadas masivas. A los Jake Keough y Robert Forster habrá que sumarle a los fichajes del Team Type 1 – Sanofi, Alessandro Bazzana, Aldo Ino Ilešič y Kiel Reijinen, con buenos resultados ya el año pasado. Eso sin olvidar al gran Marc de Maar que el año pasado acabó con tres victorias (sí, dos fueros los nacionales de las Antillas Holandesas). Para el resto de carreras, Philip Deignan, intentará redimirse de su desastroso 2012, así como Lucas Euser, uno de los pocos hombres que podrá dejarse ver en etapas montañosas y ver a John Murphy volviendo a competir a alto nivel tras un año como Continental.

El paso delante de Jake Keough

Tras su buen 2012, más por sensaciones que por resultados, ya que sólo sumó una victoria de etapa en el Tour de Utah, aunque esta fuese por delante de Tyler Farrar o Michael Matthews, el de Weymouth está ante un año donde tiene que acabar de dar un paso adelante para dejar ese puestómetro que le persigue y empezar a engordar su casillero de victorias. A sus 25 años, el mayor problema le vendrá desde su propio equipo, ya que tendrá mucha competencia en el mismo con los fichajes de Team Type 1 – Sanofi, o el mismo Robert Forster, que parece haber empezado la cuesta abajo de su carrera. Un bonito año para él, si quiere afianarse en esa clase media mundial de velocistas.

Expectativas en Unitedhealthcare Pro Cycling

Como no, su principal objetivo estará en el boyante circuito norteamericano. Empezando por el Tour de California y acabando con el tríptico veraniego en Elk Grove, Utah y Colorado. Todo ello sin descuidar las pruebas .2, por supuesto. A parte de este calendario, el equipo sigue aumentando su presencia en Europa, y no será raro por verlos por Portugal, Francia, Belgica u Holanda disputando tanto pruebas de un día como pequeñas vueltas. Carrras para todos los gustos y colores donde repartir a sus corredores, como la Vuelta al Algarve, Ronde Van Drenthe, Nokere Koerse, Tour de Belgica o Tour de Austria entre otras.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Alessandro Bazzana		16/07/1984	6	1	Team Type 1 – Sanofi
Hilton Clarke		11/07/1979	12	11
Jonathan Clarke		18/12/1984	7	0
Benjamin Day		24/07/1978	11	10
Marc De Maar		15/02/1984	10	13
Philip Deignan		07/09/1983	8	2
Lucas Euser		05/12/1983	8	1	Team Spiderterch
Robert Förster		27/01/1978	12	31
Davide Frattini		06/08/1978	12	1
Adrian Hegyvary		05/01/1984	3	0
Aldo Ino Ilešič		01/09/1984	9	15	Team Type 1 – Sanofi
Martyn Irvine		06/06/1985	7	1	RTS Racing Team
Christopher Jones		06/08/1979	6	0
Jacob Keough		18/06/1987	5	3
Luke Keough		10/08/1991	1	0	Team Mountain Khakis
Jeffry Louder		08/12/1977	13	1
Karl Menzies		17/06/1977	8	5
John Murphy		15/12/1984	8	1	LKenda/5 – Hour Energy Pro
Kiel Reijnen		01/06/1986	5	7	Team Type 1 – Sanofi
Daniel Summerhill		13/02/1989	5	0	Chipotle – First Solar Devel.
Bradley White		15/01/1982	11	0

Staff técnico

General Manager: Mike Tamayo
Director deportivo: Mike Tamayo y Hendrik Redant

De los estadounidenses se esperaba presencia en las carreras norteamericanas y no han defraudada. Además de las victorias que antes decíamos de Rory Sutherland, el australiano también conseguía vencer en una etapa del USA Pro Cycling Challenge y en el Tour de Utah, donde Jake Keough sumaba otro triunfo parcial.

En el calendario europeo, destacada parte final del mismo, con tres victorias de etapa en la Vuelta a Portugal con tres corredores diferentes: Jay Robert Thomson, el veterano Jason McCartney y Boy Van Poppel. Así como un gran Tour de Gran Bretaña, victoria incluída de Marc de Maar en Stoke-on-Trent, y donde tanto él como Boy Van Poopel quedaron cerca de sumar algún triunfo más. Un Boy Van Poppel, que también estuvo cerca de vencer a principio de temporada en el calendario belga, quedando tercero en la Nokere Koerse.

“Marc de Maar y su maillot de campeón nacional victoriosos en Stoke-on-Trent / © Rob Lampard

En la parte negativa, sin lugar a dudas, el escaso rendimiento de los fichajes provenientes del World Tour como Philip Deignan y Jeffry Louder, los habían fichado con más espectativas de las que finalmente cumplieron, ya que su presencia en carrra ha sido prácticamente testimonial.

El mejor de la temporada; Rory Sutherland

No nos engañemos. Al corredor australiano siempre le ha costado ganar. No en vano, como profesional no había conseguido ninguna victoria hasta esta temporada. Un corredor completo, bueno todo pero extraordinario en nada.

Como ya nos contó Hugo tras confirmase su fichaje por Saxo Bank – Tinkoff Bank para la próxima campaña, tras su sanción en 2005 tuvo que buscarse las habichuelas fuera de Europa. Las últimas tres temporadas las ha pasado en Unitedhealthcare con buenos resultados: 7º en 2010 y 2011 en el Tour de California, puestos de honor en varias etapas o varios Top-10 en carreras norteamericanas pero sin estrenar su palmarés. No ha sido hasta esta temporada cuando ha dado un paso más.

“Una de las victorias de Rory Sutherland. Esta en Boulder” / © Jonathan Devich

Victoria de etapa y líder de principio a fin en el Tour de Gila (2.2), general del Tour de Beauce (2.2), y victorias de etapa en el Tour de Utah y USA Pro Cycling Challenge. Exceptuando el Tour de California, ha mojado en todas las vueltas por etapas del circuito norteamericano donde ha participado. Cinco victorias en total. Mucho más de lo esperado.

La decepción de la temporada; Robert Förster

Cero victorias para un sprinter no es un buen resultado. Si es el teórico sprinter número uno del equipo, lo podemos subir a mal resultado. Si sólo eres capaz de sumar un Top-3 en toda la temporada y es en la Neuseen Classics – Rund um die Braunkohle, la cosa toma un cariz bastante preocupante.

Del resto de temporada podríamos destacar algún Top-10, pero siempre lejos de la victoria. Algo que le ha hecho perder galones dentro del equipo, y es que si sumamos los 34 años del alemán junto a que sus jovenes compañeros, Jake Keough (una victoria y buenos resultados en Asia) y Boy Van Poppel (sin victorias pero con mucha presencia en la parte final de la temporada) vienen pisando fuerte por detrás, la cosa empieza a estar bastante clara. O en este caso, oscura.

La nota de Cobbles & Hills a UnitedHealthcare Cycling Pro: 7

Buenos resultados en el circuito norteamericano, doce victorias en el 2012 con seis corredores diferentes, la progresión de Boy Van Poppel o Jake Keough, el paso adelante de Rory Sutherland. Mucho y bueno lo que se puede decir de Unitedhealthcare en esta temporada.

Su único lunar, su gran lunar, el Amgen Tour de California. La carrera marcada con una gran X roja en el calendario no fue buena, y quizá por ello su año ha terminado incompleto. Tampoco nos olvidamos, como deciamos anteriormente, de la temporada de Philip Deignan o Jeffry Louder. Aunque quizá no se les ha echado tanto de menos como se hubiese esperado. Con el patrocinio asegurado hasta 2014 y tras la marcha de Rory Sutherland, veremos cómo se presenta el 2013. Cuanto menos, interesante.

Como curiosidad, destacar que las siete ediciones anteriores, en cinco de ellos el vencedor fue un corredor australiano, las mismas veces que un corredor estadounidense ha concluido en segunda posición, y es que ningún corredor del país de las barras y estrellas ha conseguido alzarse con la victoria de la prueba en ninguna ocasión.

Edición 2011: Luis Romero Amarán sorprende a la legión local en Illinois

El cubano Luis Amarán (Jamis – Sutter Home) se alzó con la victoria en el último Tour de Elk Grove de categoría 2.2 convirtiéndose en el sucesor del australiano Jonhatan Cantwell.

Una victoria forjada en la 2ª etapa, cuando consiguió que tanto él como Robert Sweeting (Kenda – 5-Hour Energy) llegase hasta meta con prácticamente un minuto de ventaja con el resto de compañeros de fuga. Una ventaja suficiente para que el cubano, con mejor tiempo en el día anterior en la lucha contra el reloj que su compañero de fuga, se alzara con la victoria final al día siguiente. Un pódium que era cerrado por Chad Haga (Kelly Benefit Strategies – Optum Health).

Las otras dos etapas de la prueba fueron para dos corredores del Unitedhealthcare. Karl Menzies que se imponía en la crono del primer día por centésimas a Tom Zirbel (Jamis – Sutter Home) y un Hilton Clarke que superaba al sprint a su compañero de equipo Jake Keough en la tercera y última etapa.

Amaran vestido de líder en Elk Grove / © Jonathan Devich

Top-10

Recorrido

El recorrido del Tour de Elk Grove es bastante simplón. Tres etapas por las mismas calles realizando diferentes circuitos de como máximo 15,6 kilómetros y sin ninguna dificultad que pueda romper la carrera por ella misma. Lo más peligroso será controlar la carrera en la segunda y tercera etapa ante la multitud de ataques que se suelen producir.

Etapa 1. 3 de Agosto. 7,24 kilómetros. Contrarreloj Individual

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Etapa 2. 4 de Agosto. 156 kilómetros (10 vueltas x 15,6 kms).

La apuesta de Cobbles & Hills: Robert Forster (UnitedHealthcare)

Etapa 3. 5 de Agosto. 120 kilómetros (10 vueltas x 12 kms)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexander Serebryakov (Team Type 1 – Sanofi)

Favoritos

• Peter Stetina (Garmin – Sharp): A menos de una semana de cumplir los 25 años, Stetina se presenta en Elk Grove dispuesto a dar guerra. Tendrá muy difícil sorprender a los rivales corriendo en un equipo como Garmin – Sharp, pero tras lo que vimos en el Giro trabajando para Ryder Hesjedal puede estar ante una gran oportunidad de brillar.
• Jan Kirsipuu (Champion System): En una carrera tan nerviosa como esta, donde más vale ser viejo zorro que el corredor más fuerte, Jan Kirsipuu tiene una gran oportunidad para brillar. A sus 43 años sigue siendo un placer viéndolo correr. Desde el siglo pasado ha vencido alguna prueba cada año. ¿Por qué no puede ser Elk Grove la que le sirva para estrenar su palmarés en 2012?
• Luis Romero Amaran (Jamis – Sutter Home): Defensor del título conseguido la temporada pasada, el cubano volverá a usar las mismas cartas. Una buena crono e intentar meterse en alguna fuga para conseguir la victoria final. Este año estará más controlado que el año pasado, pero nada es imposible.
• Tom Zirbel (Team Optum): Uno de los mejores contrarrelojeadores que habrán en la línea de salida, no en vano el año pasado fue 2º en la crono con el mismo tiempo que el ganador. Este año lo vimos muy bien en la Vuelta a Uruguay y fue 4º en los Nacionales Contrarreloj, sólo superado por nada más y nada menos que Van Garderen, Bookwalker y Zabriskie. Sabe que tiene que sacar el tiempo suficiente en la contrarreloj para que no le coman el tiempo a base de bonificaciones.
• Robert Forster (Unitedhelthcare): Al contrario que Zirbel, sus opciones pasan por las llegadas masivas y por los sprints intermedios, así como de hacer una decente crono. A priori es el mejor sprinter de partida, con el permiso de los hombres rápidos de Team Type 1 – Sanofi. Las bonificaciones serán su baza a jugar, así como que su equipo controle las siempre peligrosas fugas que se producen en estos circuitos.

Ojo con…

Dentro de este bloque habría que diferenciar a dos grandes bloques, el de equipos norteamericanos y el de equipos Continentales Profesionales. Dentro de los primeros tendremos a corredores como Frank Pipp (Bissell Pro Cycling) que fuera 2º en el Nacional de Estados Unidos y que puede intentar buscar las sorpresa al no ser un hombre vigilado en exceso. A Tyler Wren y Jose Fernando Antogna de Jamis – Sutter Home, que sin lugar a dudas buscarán meterse en alguna fuga para llevarse la carrera como hiciera el año pasado su compañero. Así como John Murphy y Andy Jacques – Maynes de Kenda – 5 Hour Energy, que han dado buenas sensaciones en el circuito norteamericano. Para las llegadas masivas, habrá que poner un ojo en Ken Hanson (Team Optum).

Dentro de los equipos Continentales Profesionales, mucho ojo con los hombres rápidos. En Champion System tenemos a Aaron Kemps, en SpiderTech a Guillaume Boivi. Pero sobretodo a los dos equipos norteamericanos: en Team Type 1 – Sanofi la tripleta Aldo Ino Ilesic, Alexander Serebryakov y Kiel Reijinen, mientras que en UnitedHealthcare, junto a Forster estará Jake Keough.

Todo ello sin olvidarnos de Garmin – Sharp, que además de Stetina tendrá en la línea de salida a todo un Christian Vandevelde o al stagiere, Tom Scully, dispuesto a ganarse un puesto en el equipo de aquí a final de temporada.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Zirbel (Team Optum)

Serpa, beneficiado por el 'bajón' de Rujano, etapa y general en Genting.

Las tornas en el Androni Giocattoli se mantuvieron panza abajo hasta los últimos seis kilómetros de la subida a Genting Highlands, el corazón y el punto decisivo del 17º Tour de Langkawi finalizado este domingo. En la sexta etapa, el equipo de Gianni Savio había ejecutado su estrategia a la perfección: los Carlos Ochoa, Jackson Rodríguez o José Serpa controlaron durante la primera parte de los casi treinta kilómetros de subida. Como único rival, el exótico Azad University, con el veterano Víctor Niño (38 años) deseando repetir la hazaña de su hermano Libardo, líder doce meses antes hasta que las bonificaciones llevar al éxito al larguirucho y joven Yonathan Monsalve -lejos de ese nivel en 2012-.

Sin embargo, las rampas de doble dígito de la última parte de la subida -un matahombres repleto de toboganes, donde sólo sobreviven aquellos con la constancia física y mental necesaria- anularon a un Rujano a punto de cazar por sí solo la larga fuga del día, pero al que un desfallecimiento por falta de celo en la alimentación hundió cuando tenía 50 segundos de ventaja sobre el grupo de favoritos. En ese momento, Serpa realizaba una primera selección por detrás, a la que sólo pudo responder Niño, y su ataque definitivo a 400 metros de meta le acabó otorgando una histórica cuarta victoria en el complejo de montaña -2006, 2007 y 2009 fueron las anteriores-, un éxito que a la postre le convertiría en el primer ciclista en repetir triunfo en tres lustros de trayectoria de la prueba malaya.

Genting dejó en sus rampas aún más patente sensación de relevo. Astana, con un Vinokourov desaparecido -grupeta en el día de montaña- del que ya se empieza a hablar incluso de retirada antes de los Juegos, y con un Zeits todavía en progresión de forma, tuvo a Alexandr Dyachenko -4º en la cima- su mejor representante; los equipos italianos dieron satisfactoriamente la cara, con Stefano Locatelli (Colnago) y el todoterreno Matteo Rabottini (Farnese-Selle Italia) entre los 10 primeros del día; y mientras Garmin -sólo Nathan Haas acabó entre los 20 primeros, después de la arrolladora actuación de Dave Zabriskie en la crono inicial- y Europcar -naufragio- estuvieron desaparecidos, un hombre sin hueco en Europa, Chris Butler (Champion System), cumplió en su primer compromiso serio firmando el octavo puesto en meta.

Guardini, seis veces alas sobre los demás 'aviones' (c) LTDL.com.my

La dominación de Androni en la montaña tuvo su mímesis en los sprints. A Andrea Guardini le han bastado dos años como profesional para lograr el récord de victorias de etapa en Malasia: once en total, con las cinco de 2011 y seis en una edición 2012 en la que sólo dos sprints se le escaparon: el de Pandan Indah, el día previo a Genting, con un inesperado ataque entre los favoritos que dio a José Serpa la primera de las dos victorias ante un efímero amarillo Darren Lapthorne (Drapac); y en Kuantan, el séptimo día, con trece hombres en cabeza bajo el calor y un ritmo suicida -215 km cubiertos en menos de cuatro horas y media- que hizo primar a Marco Canola (Colnago-CSF), valentía e inteligencia contrastadas desde dilettanti para obtener al otro lado del globo su primera diana en profesionales.

En esas llegadas se dejó ver la elite de futuro entre los velocistas: no ya el descomunal Guardini, sino también un Jake Keough (UnitedHealthCare) que confirmó sus buenas sensaciones de San Luis; Matteo Pelucchi, en sus primeras notas de brillo con Europcar; los debutantes en profesionales Raymond Kreder (Garmin) y Christian delle Stelle (Colnago), éste haciendo pareja con el más regular y experimentado Sonny Colbrelli; o el eritreo Jani Tewelde (MTN) -16º en la general y varios top-ten en los sprints-, que junto a los malayos Manan -todo un habitual- o el menos conocido Mohamed Harrif Salleh compartieron codos con una flecha en amarillo fosforescente.

Marco Canola (Colnago) estrenó su palmarés en la séptima etapa.

General final
1º José Serpa (Androni Giocattoli)
2º José Rujano (Androni Giocattoli) 0.30
3º Víctor Niño (Azad University) 0.56
4º Alexandr Dyachenko (Astana) 2.20
5º Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli) 3.43
6º Stefano Locatelli (Colnago CSF) 4.15
7º Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 4.23
8º Andrey Zeits (Astana) 4.28
9º Dennis van Niekerk (MTN Qhubeka) 4.33
10º Josh Cooper (Selección Nueva Zelanda) 4.33
11º Chris Butler (Champion System) 5.09
12º Tom Peterson (Garmin Barracuda) 5.17
13º Jai Crawford (RTS Racing Team) 5.18
14º Jonathan Clarke (UnitedHealthCare) 6.02
15º Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 6.13

Altas y Bajas en UnitedHealthcare

Varios corredores con experiencia en el World Tour han sido los fichados por el conjunto de Thierry Attias. La vuelta de Marc de Maar tras un año bastante oscuro en Quick Step, el eterno campeón de nacional de las Antillas Holandesas vuelve a casa a intentar rendir como en el 2009. También han llegado todo un Top-10 de la Vuelta a España como Philip Deignan, junto al veterano Jason McCartney que esta temporada cumplirá 39 años. Ambos desde el RadioShack. El último fichaje desde el World Tour es Jeffry Louder proveniente del BMC. También habrá que tener en cuenta otros fichajes como Kai Reus, una de las eternas promesas del Rabobank CT o el australiano Benajamin Day, ganador en 2010 del Tour de Beauce.

En cuanto a las bajas, las más significativas son las del canadiense Christian Meier, que tuvo un 2011 bastante lamentable y que ficha por el GreenEdge y la del británico Charles Wegelius que decidió colgar la bicicleta al finalizar la temporada pasada.

Líderes en carrera

Por supuesto, el hombre llamado a conseguir victorias en UnitedHealthcare sigue siendo Robert Förster. El alemán seguirá siendo el sprinter nº 1 del equipo, a la espera de que Boy Van Poppel empiece a demostrar que puede ser un sprinter de garantías en un futuro próximo. También habrá que tener en cuenta a un hombre rápido como Jake Keough.

Mientras tanto, para las vueltas de una semana y luchar por buenos puestos en las generales, Rory Sutherland seguirá siendo el buque insignia, aunque este año posiblemente Philip Deignan comparta con él el liderato en estas carreras.

Otras bazas a tener en cuenta serán, las del mismo Philip Deignan en los finales en cuesta, y ver si hombres como Hilton Clarke o Marc de Maar pueden dar alguna sorpresa en alguna carrera menor. E incluso ver si Kai Reus vuelve a ser el que era antes del accidente.

Las llegadas masivas volverán a ser el punto fuerte de UnitedHealthcare

Puntos clave en el calendario

El calendario norteamericano será seguro para ellos, lo que incluye pruebas como el Tour de California, USA Pro Cycling Challenge, Tour de Utah o Philadelphia International Championship, entre otras. El año pasado también disputó gran parte del calendario italiano y otras pruebas europeas como por ejemplo el Tour de Gran Bretaña, la Vuelta a Asturias o la Volta al Algarve. Veremos esta temporada…

La posible explosión de Kai Reus

Kai Reus sumó la nada despreciable cifra de 14 victorias entre las temporadas 2005 y 2006, compitiendo en sub-23 e incluso se llegó a proclamar Campeón del Mundo Junior en el 2003. Unas cifras y categoría de victorias que le valió para dar el salto al Rabobank. Pero la joven promesa, en su primer año como profesional, sufrió una caída entrenado mientras descendía el Col de l’Iseran que le provocó numerosas heridas, incluido un derrame cerebral y estar varios días en coma inducido. Sí, no llevaba casco. Recuperado física, pero no mentalmente, Kai Reus ha tenido muchos problemas para volver a recuperar las sensaciones encima de la bicicleta. Pese a ello, ha sumado un par de victorias desde aquel trágico accidente. Como las desgracias nunca vienen solas, entre 2011 y 2011, cuando parecía que empezaba a recuperarse como ciclista, se le diagnosticó mononucleosis lo que le volvió a apartar de la bicicleta por unos meses.

Esta temporada, puede ser el año de la explosión de Kai Reus. Todo un ganador como él puede estar viendo la luz al final del túnel y puede que este sea el año que comience a sumar buenos resultados. Calidad no le falta, por supuesto.

Nuestra apuesta: Rory Sutherland pisa el pódium del Tour de California

En 2010 y 2011 sólo ha podido ser 7º. Para este año apostamos a que por fin pisa el pódium final en el Tour de California. Aptitudes tiene para ello, ahora sí, sólo le falta la regularidad necesaria para no pinchar algún día y quedar relagado a un puesto de honor. Apostaríamos a que consigue alguna victoria parcial durante la temporada, pero eso sería excesivo. En sus 6 años como profesional no ha sumado ninguna victoria.

Expectativas en C&H sobre UnitedHealthcare

El objetivo de UnitedHealthcare será superar las 5 victorias y dar guerra en la mayor parte de las carreras que dispute. Conseguir algún pódium o Top-10 en carreras importantes tampoco debería de ser descabellado para seguir mostrando su progresión. Corredores tiene para ello. Como apuesta más arriesgada, apostamos por alguna victoria en alguna general de vuelta por etapas de una semana. Difícil pero no imposible.

Plantilla del UnitedHealthcare

Hilton Clarke, Jonathan Clarke, Benjamin Day (Kenda/5-Hour), Mard de Maar (Quick Step), Philip Deignan (RadioShack), Davide Frattini, Robert Förster, Adrian Hegevary, Cristopher Jones, Jake Keough, Jeffry Louder (BMC), Jason McCartney (RadioShack), Karl Menzies, Kai Reus (Cyclingteam De Rijke), Rory Sutherland, Jay Robert Thompson (Bissell Pro Cycling), Boy Van Poppel, Bradley White

Manager General: Thierry Attias
Directores Deportivos: Gordon Fraser, Michael Tamayo

Donde sí que se esperaba mucho más del equipo era en el calendario norteamericano. Participando en prácticamente todas las pruebas de nivel, sólo se vieron en el Tour de Elk Grove (2.2) con dos victorias parciales (Karl Menzies y Hilton Clark), el Tour de California con el 7º puesto en la general de Rory Sutherland o el 10º en el USA Pro Cycling Challenge, más las llegadas masivas donde Robert Foster, pese a no salir victorioso, sí que se dejaba ver.

En el resto de calendario, alguna buena actuación puntual en el siempre difícil calendario italiano y poco más. Quizá lo más destacable fueron las llegadas masivas en el Tour de Qinghai Lake con Robert Foster y Jake Keough.

Robert Forster venció la 2ª etapa de la Vuelta a Asturias

Tres nombres en positivo

Robert Foster: El sprinter era la gran baza de los norteamericanos y ha cumplido las expectativas. Tres victorias parciales (Tour de Langkawi, Vuelta a Asturias y Tour de Qinghai Lake) y bastante presencia en las llegadas masivas. Un valor seguro.

Rory Sutherland: Al bueno de Rory quizá le falta un punto para ganar (no lo ha hecho como profesional) pero suele estar en la pomada. Sobretodo en las carreras norteamericanas. Este año, 7º en el Tour de California, 9º en el Tour of Elk Grove (2.2) y 10º en el USA Pro Cycling Challenge. Además del 6º en la Settimana Coppi & Bartali. El año siguiente a subir otro peldaño, y quien sabe si estrenarse.

Jake Keough: El joven sprinter ha empezado a dar sus muestras de calidad en esta su segunda temporada como profesional. Varios Top-5 ante rivales de renombre como Kittel, Viviani o Modolo así lo atestiguan. El año próximo espera obtener buenos resultados en Europa.

Tres nombres en negativo

Boy Van Poppel: La temporada del hijo de Jean-Paul Van Poopel ha pasado bastante desapercibida. Su mejor carrera fue en el Ronde van Drenthe donde acabó 5º. Esperamos que progrese en los próximos años.

Charles Wegelius: Uno de los fichajes estrellas para los norteamericanos, con un rendimiento bastante pobre. Pese a haber disputado muchas carreras, sólo se le vio en la Vuelta a Asturia en el Alto del Naranco, donde estuvo a punto de vencer. El resto de la temporada, desaparecido.

Christian Meier: Otro fichaje estrella que ha tenido una temporada sin pena ni gloria. Como Wegnelius, su único día de “gloria” fue el de la Vuelta a Asturias del Alto del Naranco donde realizó una gran ascensión, acabando 5º. El resto de la temporada, pese a tener algún día esporádico bueno, no ha sido para tirar cohetes.

¿Se han cumplido las expectativas?

El principal objetivo del equipo será intentar brillar en las carreras de América del Norte con Meier,Wegelius y Sutherland, intentando subir al pódium en alguna de ellas y dejarse ver en las carreras del circuito europeo. Todo ello sin renunciar a la lucha por las victorias con gente como Förster, que ha sumado la primera victoria del equipo en la 8ª etapa del Tour de Langkawi, o Boy Van Poppel, que intentarán devolver al conjunto americano a la senda de la victoria, ya que desde la Vuelta a Mexico del 2009 no habían vuelto a verse en lo alto de la clasificación, excluyendo los campeonatos nacionales de las Antillas Holandesas de Marc de Maar el año pasado.

A medias. El número de victorias no ha estado mal para un debutante en el circuito Continental Profesional con esas 5, incluidas las tres de Robert Foster. Pero se esperaba mucho más en el circuito norteamericano. Pese a haber obtenido algún que otro Top-10 no se ha dado el paso definitivo de subirse al pódium y lucir patrocinador. El año que viene tendrán una nueva oportunidad para intentarlo.

Palmares

• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 3: Hilton Clarke
• Tour de Elk Grove (2.2). Etapa 1: Karl Menzies
• Tour de Quighau Lake. Etapa 4: Robert Forster
• Vuelta a Asturias. Etapa 2a: Robert Forster
• Tour de Langkawi. Etapa 8: Robert Forster

• 2º en Tour de Quighau Lake. Etapa 6: Robert Forster
• 2º en Campeonato Nacional contrarreloj de Canada: Christian Meier
• 2º en Vuelta a Asturias. Etapa 4: Rory Sutherland
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 10: Robert Forster
• 2º en Tour de Langkawi. Etapa 7: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 8b: Robert Forster
• 3º en Tour de Gran Bretaña. Etapa 5: Robert Forster
• 3º en Tour de Utah. Etapa 2: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 9: Jake Keough
• 3º en Tour de Quighau Lake. Etapa 1: Jake Keough
• 3º en Philadelphia Internaional Championship: Robert Forster
• 3º en Tour de California. Etapa 4: Rory Sutherland
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 5: Charles Wegelius
• 3º en Vuelta a Asturias. Etapa 2b: Rory Sutherland
• 3º en Settimana Coppi & Bartali. Etapa 4: Robert Sutherland
• 3º en Tour de Langkawi. Etapa 9: Robert Forster
• 3º en Tour de San Luis. Etapa 4: Scott Zwizanski

• 5º en Ronde van Drenthe. Boy Van Poppel
• 6º en Settimana Coppi & Bartali. Rory Sutherland
• 7º en Tour de California. Rory Sutherland
• 7º en Campeonato Nacional en Ruta de Canada. Christian Meier
• 8º en Clasica de Almería. Robert Forster
• 8º en Vuelta a Asturias. Christian Meier
• 10º en USA Pro Cycling Challenge- Rory Sutherland