Jacques Anquetil, otro de los grandes de este deporte, consiguió ganar etapa con 23 años de edad. Fue en el Tour de Francia de 1957, donde además se llevó la general final de la carrera. Bernard Thèvenet, otro de los ciclistas míticos de este deporte, también venció etapa con 23 años. Fue en la edición del año 1970, donde consiguió alzar los brazos en la 18ª etapa con llegada a La Mongie. Laurent Fignon, también fue capaz de ganar etapa y general en el año 1983. Lo realizó con tan solo 23 años de edad.

Si nos remontamos a una época más actual del ciclismo, vemos como en los años 90, grandes ciclistas de las últimas décadas, ya demostraron ser precoces en el Tour de Francia. Lance Armstrong, ganador de la carrera hasta en 7 ocasiones, es un ejemplo. Venció su primera etapa, con tan solo 21 añitos. En el Tour de 1993, donde Miguel volvía a llevarse la general por 3ª ocasión, el americano en las filas del Motorola, ganaba la 8ª etapa con llegada a Verdún.

Otro de los ciclistas destacados en las últimas décadas, el alemán Jan Ullrich, consiguió ganar su primera etapa con 23 años. Venció etapa en el de 1996, el primero de los Tours que terminaba con la era victoriosa del ciclista navarro Miguel Indurain. La penúltima etapa era una contrarreloj de 63,5 km con llegada a la localidad de Saint-Émilion. Allí el alemán marcaba el mejor registro de todo el pelotón para llevárse la victoria, la general de los jóvenes y subir al 2º escalón del pódium tras Bjarne Riis.

En el año 2004, otro joven ciclista italiano de tan solo 23 primaveras, conseguía vencer la 7º etapa del Tour de Francia con llegada a Saint-Brieuc. Fue en el Tour de la explosión de otro joven, el francés Thomas Voeckler. Allí un italiano llamado Filippo Pozzato, el protagonista precoz de la edición, volvía a ser un adelantado en la carrera más grande del mundo. Thibaut Pinot (22 años) y Peter Sagan (22 años), uno promesa y otro realidad, han conseguido vencer en la carrera que todo el mundo sueña correr. Para ganar una etapa en la carrera mas grande, hay que tener mucha calidad. A muchos les cuesta años y años de preparación y madurez. A ellos, el talento les hace ser diferentes a los demás. Su precocidad, es el futuro del ciclismo y seguro, como otras grandes figuras, estas victorias serán un aviso de lo que nos demostrarán en un futuro no muy lejano.

Sagan celebrando su 3ª victoria – Photograph Bryn Lennon

Gracias al sacrificio de su padre, Bahamontes decidió a los 18 años, comprarse una bicicleta, que por aquella época le costó 50 duros. Bahamontes, segaba en el campo por 750 pesetas mensuales y fue seleccionado para disputar la Vuelta a Ávila, donde consiguió la montaña y la general final. Pero su primera carrera como profesional fue en la Vuelta a Asturias, carrera a la que se desplazó en bicicleta hasta el norte de España, haciendo nada más y nada menos que 700 km en 3 días para poder participar en aquella vuelta. Pero no era el único, por aquel entonces, muchos ciclistas de la época tenían que hacer esta clase de locuras para poder disputar aquellas carreras.

Bahamontes de joven trabajando, empujando un carro por la ciudad de Toledo.

Genio y figura, Fede, era un ciclista peculiar por su temperamento y su forma de ser. El primer Tour de Francia que disputó fue el del año 1954, su primer año como profesional. Aquel año, empezó a ser conocido internacionalmente por ganar el Gran Premio de la Montaña y sobre todo por una de sus famosas anécdotas. En pleno Tour, en una etapa de montaña, Bahamontes iba acompañado de tres ciclistas, dos franceses (el bretón Jean Mallejac que fue segundo en un Tour de Francia y Jean Le Guilly) y un suizo, Fritz Schaer. En el primer puerto de la etapa, Fede les dió los dos habituales hachazos con los que reventaba a sus rivales, uno para probar como van las fuerzas y el otro el definitivo, para marcharse en solitario hasta la cima del puerto. Coronó tranquilamente con un par de minutos de ventaja con respecto a sus compañeros de fuga. Bahamontes, no podía descender, ya que había tenido un problema en el tubular y había tenido que destensar el freno, por lo que tuvo que esperar en la cima. Pero no se le ocurrió otra cosa, que acercarse a un puesto muy cercano, donde vendían helados, y pedirse uno con dos bolas de vainilla. Allí estaba Fede, en la cima de la Romeyere, tomándose su helado de vainilla, mientras esperaba al coche que había provisto la organización para la selección española. La prensa francesa y los aficionados, lo tomaron muy mal, pensaban que aquel españolito estaba cachondeándose de su gran carrera, el Tour de Francia y así lo ilustraban los periódicos del país.

Rebelde, arrogante, a veces un tanto chulesco, a Bahamontes se le podía odiar o se le podía amar. España estaba dividida entre él y Jesús Loroño. Loroño conoció a Fede en el 53, en una carrera en Arija (Burgos), donde el mismo cuenta. “Vi a un corredor muy tostado por el sol, estaba negro y parecía un gitano, comiendo tocino bajo un árbol. Me impresionó su aspecto, y le pregunté de dónde era y Bahamontes me dijo que era de Toledo. Llevaba una mochila cargada al hombro. Luego en la carrera finalizó segundo tras Carmelo Morales y me quedé siempre con aquella escena. No se me olvidó y más adelante fuimos unos grandes adversarios que dividimos a la afición”. La rivalidad entre estos dos grandes de nuestro ciclismo, estaba a la orden del día. Tal era esta rivalidad que en la Vuelta a España de 1956, Bahamontes remolcó al italiano Angelo Conterno, para que Loroño no consiguiera ganar la Vuelta.

Bahamontes remolcando a Conterno, para evitar que Loroño, lograse vencer la vuelta a España de 1956.

Más tarde en la vuelta a España del 57, llegó incluso a las manos con Loroño, un hombre bastante tranquilo. Tras perder la Vuelta del 57 con Loroño, en el Tour del mismo año, donde Loroño quedó en 5ª posición, Bahamontes tuvo que abandonar cuando el Tour se encontraba en los Alpes. Fede, se echó en la cuneta, mientras Goddet, director del Tour de Francia se le acercó y le dijo. “Sigue Fede”. A lo que Fede respondió.“No”. Goddet insistió. “Hazlo por ti”. “No”. De nuevo le dijo. “Hazlo por tu madre”. “No”. “Por España”. “No”. “Hazlo por Franco Fede”. “No”. Le dolía un codo, por una inyección mal puesta. Eso duele pero no era para abandonar, criticaron en la selección española. Al día siguiente, Bahamontes, maleta en una mano y bicicleta en la otra, tiró para Toledo en el tren. España le recibió con silbidos a su llegada.

El año de Bahamontes fue 1959, se puede decir que gracias a su hazaña, levantó al país, que no se aparto de la pantalla, para seguir a aquel toledano rebelde. Pasó de ser odiado a ser amado de nuevo por todos los aficionados al ciclismo en España y en otros países. El director de la selección española, Langarica, estaba convencido de que Bahamontes, estaba capacitado para vencer aquel Tour de Francia, ya que aceptó la decisión propuesta por Fede, que le dijo. “ Si yo voy al Tour, no va Loroño”. Dicho y hecho, toda la responsabilidad era para él. Esto le costó a Langarica muchas críticas en el País Vasco.

Loroño a la izquierda y Bahamontes a la derecha de la imagen dividieron el país.

Con los franceses como favoritos, Jacques Anquetil a la cabeza, empezaba aquel Tour de Francia, en donde la primera prueba de fuego para Bahamontes estaba en la 6ª etapa, una contrareloj de 45 km, entre Blain y Nantes. Bahamontes realizó una sensacional crono, en un terreno que era su talón de Aquiles. Anquetil que era el gran favorito para la crono y que salió un poco más tarde que Bahamontes, defraudó, y en 45 km solo puedo alcanzarle ya al termino de la crono, dentro del velódromo de Nantes. Bahamontes cedió 2,58 con el ganador de la crono que se postulaba como otro firme candidado al Tour, el francés Riviére.

El Tour se adentraba en los Alpes, era el terreno de Bahamontes, y en la 13ª etapa, que transcurría de Albi hasta Aurillac, consiguió colocarse 5º en la general de la carrera francesa, aventajando en 20 minutos a otro de los grandes favoritos, Charly Gaul. Ya en la meta de Aurillac, ciudad de la que decían, se hacían los mejores encajes de bolillos de oro y plata de toda Europa, Jacques Goddet, en una mano le regalaba uno de estos, mientras que en la otra, con un pañuelo en la mano, limpiaba la frente de Fede, y le comentaba besándolo en la mejilla “Fede, tú has ganado hoy el Tour”.

Tan solo dos días más tarde, la prensa reflejaba a toda España, otra de las hazañas de Bahamontes. El toledano se colocaba 2º en la general de la carrera, tras una enorme demostración en la cronoescalada al Puy de Dôme. En tan solo 13 km, aventajó en 6 minutos, al hasta entonces líder, Hoevenaers, en más de 3 minutos a Anquetil y Riviére, y en casi minuto y medio a Charly Gaul. Era un día inolvidable para el ciclismo y el deporte en España. Al pódium salía un sonriente Bahamontes, aclamado por los aficionados. Se escuchaban cánticos hacia España, en referencia a Fede, que se colocaba a tan solo 4 segundos del liderato de la carrera, que seguía siendo para Hoevenaers.

Bahamontes exhibiéndose en la cronoescalada al Puy de Dôme.

Tan solo era cuestión de esperar, y fue de nuevo en su puerto, el puerto del famoso helado, La Romeyere, en la 17ª etapa, donde se marchó con Charly Gaul, para colocarse de líder. La etapa se la llevó el luxemburgués, pero Bahamontes era líder, y ya no soltaría el amarillo en ningún momento. Bahamontes, llegaba al Parque de los Príncipes con el maillot amarillo. Era su día, era el día de España, el día que todos los españoles habían soñado durante muchos años. Fede, rodeaba el velódromo con su maillot amarillo y un ramo de flores en la mano, allí comentó a la prensa “Fede ya no es un loco”.

Toda España estaba de celebración, por unos días, ese toledano, un tanto alocado, había hecho olvidar a España todas las penurias por las que estaba pasando. Todavía hoy, Fede es uno de los pocos ciclistas que ha conseguido ganar el maillot de la montaña en las tres grandes vueltas por etapas. Es el segundo ciclista, que más veces ha ganado la general de la montaña en el Tour de Francia, solo por detrás de Richard Virenque. Y mantiene su particular récord de ser el ciclista que más veces ha pasado primero por la cima del mítico Tourmalet. El Águila de Toledo ha volado hasta en cuatro ocasiones como primero por la cima del Tourmalet, demostrando que aún hoy, la vejez del águila es mejor que la juventud del gorrión…

Bahamontes llegando victorioso a Toledo, ovacionado por sus paisanos.

Francia se dividió en dos, por un lado los Anquetilistas y por el otro y sorprendentemente con más seguidores los Poulidoristas que admiraban a ese corredor humilde, peleón y entregado siempre en la carretera por encima de su rival.En lo deportivo Anquetil siempre terminaba victorioso, pero en lo personal Poulidor se ganó el corazón de todos los aficionados al ciclismo.

Ese lastre de eterno segundón le sigue acompañando en la actualidad, pero si analizamos fríamente su palmarés, vemos que no tiene nada que envidiar a los grandes ciclistas de la época, (ganó la Vuelta a España, Milán-San Remo, París-Niza, Dauphiné Liberé, Flecha Valona, Midi Libre, campeón de Francia en ruta, entre otras muchas carreras…).

Poulidor y Anquetil, un duelo que dividió un país (c) www.deblauwe.org

La leyenda viene a ser por la gran repercusión que tiene la carrera más grande del Mundo, el Tour de Francia, carrera donde fue tres veces segundo y cinco veces tercero. Nada más y nada menos que ocho veces subió al pódium de París. La mente nos lleva a identificarnos con él en muchas ocasiones, ya que cuando un ciclista queda muchas veces en segunda posición, terminamos asociándolo con el término Poulidor. Tan grande se ha hecho esta expresión que se ha ido implantando en otros muchos deportes, no solo en el ciclismo, sino también en la Formula 1 o en el Esquí… incluso fuera del deporte.

Dejando atrás el término, Poulidor fue uno de los ciclistas más importantes del ciclismo, y como él mismo ha comentado muchas veces “ser un segundón me ha traído la popularidad”, no solo por ser un segundón conocemos a este gran ciclista, caló en lo más hondo de los corazones de los aficionados por su valentía, su entrega y su lucha sin temor a perder con Anquetil, quien en su lecho de muerte, tuvo las últimas palabras para su eterno rival…

”Désolé Raymond, mais, encoré une fois, tu vas finir deuxième”

- “Lo siento Raymond, pero, de nuevo, vas a terminar segundo”

Hugo José Santín Freire

El Mundial es una carrera muy caprichosa. Si unos encontraron en esta bellísima carrera el pasaporte hacia el Olimpo ciclista, a algunos de los mejores ciclistas de la historia año tras año se les negó la gloria eterna cada vez que acudían a la llamada del arcoiris. Hablamos, siguiendo un orden cronológico, de Bartali, Anquetil, De Vlaeminck, Kelly, Indurain y Zabel.

Gino Bartali. Siendo un joven precoz que con 21 años vestía su primera maglia tricolore, pronto le llegó la oportunidad de conocer los Mundiales en Berna, en un día de frío y lluvia de 1936 en el que finalizó séptimo entre los nueve hombres que cruzaron la meta. Tras haber ganado un Tour (1938) y dos Giro (1936 y 1937) afrontaba la temporada 1939 como un ciclista más que consagrado, pero en un año en que se mostró pletórico al imponerse en la Milán-San Remo y el Giro de Lombardía se topó con el que iba a ser el gran obstáculo en su carrera deportiva, la inestabilidad política reinante en Europa. El Mundial no fue disputado entre 1939 y 1945, mientras que Giro (1941 – 1945) y Tour (1940 – 1947) corrieron la misma fortuna, privándonos así de un ciclista de leyenda.

En el retorno de los Mundiales, en 1946 no pudo luchar por la victoria y no fue hasta Valkenburg’48 que volvió a ser de la partida en el que probablemente sea uno de los Mundiales más escabrosos de los azzurri, y eso que hay para escribir un libro. Coppi y Bartali, Bartali y Coppi los dos eran los grandes dominadores del ciclismo en Italia y en Europa, pero en uno de esos episodios difícilmente explicables entre dos grandes compañeros, uno y otro se dedicaron a correr contra el otro privándose mutuamente de la victoria. A partir de ese momento la carrera de Bartali quedó a la sombra de Coppi, y no pudo volver a levantar los brazos en el Giro o el Tour, en un Monumento y tampoco en el Mundial. Y es que pese a intentarlo en Moorslede’50 (no finalizó) y Varese’51 (no pudo entrar en el corte), Gino veía como sus oportunidades se agotaban, siendo su última participación en Luxemburgo’52 donde se mostró muy combativo con repetidos ataques pero no pudo evitar el sprint donde como siempre no tendría opciones de disputar la victoria acabando así con sus opciones de vestir el arcobaleno y privando a un corredor de leyenda de la gloria merecida.

Jacques Anquetil. Si bien Mounsier Chrono fue durante toda su carrera un gran dominador de las Vueltas por etapas, ya fuesen las de tres semanas (5 Tour, 2 Giro y 1 Vuelta) o las de una semana (5 París-Niza, 1 Dauphiné-Libéré, 1 Volta a Catalunya y 1 Itzulia ) siempre quedará ese pequeño borrón en su palmarés, el de las grandes carreras de un día. Asiduo en sus primeros años a la Milán-San Remo, la París-Roubaix y el Giro de Lombardía rara era la vez que acababa en un Top10 y no fue hasta que pudo tomar la partida en la Doyenne en 1966 con 32 años que sumó su único Monumento.

Sin embargo, a lo largo de la temporada ciclista había una prueba de un día -Chrono des Nations aparte- que siempre sacaba a relucir lo mejor del francés, el Mundial. Desde que corrió por primera vez en 1954 con sólo 20 años en Solingen y se codeó con Bobet, Schär, Gaul, Gismondi y Coppi acabando en 5ª posición empezó lo que sería su eterna búsqueda de l’arc-en-ciel. Acumuló puestos de honor pero rara vez llegaba al final de carrera con opciones de victoria, en Warengem’57 un grupo se jugaría el triunfo a poca distancia del pelotón, pero sería él quien lo cerrase en 6ª posición, al igual que en Berna’61, donde fue 13º entre los 14 hombres comandados por Van Looy; estuvo cerca también en Sallanches’64, pero en aquella ocasión el grupo que cerró era el que acechaba a escasos 6″ a Janssen, Adorni y Poulidor. Y llegó Adenau’66, en el circuito de Nürburgring, cuando tras más de siete horas de carrera en meta se iban a jugar la victoria Poulidor, Altig y Anquetil, pero el alemán pudo con los franceses y privó del triunfo a Maître Jacques que se llevó una amarga plata en la única edición que realmente tuvo opciones de llevarse el triunfo, ya que tras aquella ocasión desperdiciada frente Altig nunca más volvería a tener a tiro la carrera que año a año hacía olvidar su vueltomanía.

Roger de Vlaeminck. Al Gitano le contemplan los cinco Monumentos: tres Milán-San Remo, una Liège-Bastogne-Liège, dos Giro de Lombardía, récord histórico con cuatro París-Roubaix y una Ronde van Vlaanderen, para conseguir el pentágono, en 1977 y haciendo doblete con París-Roubaix. Su palmarés lo adornan dos Het Volk, una París-Bruselas, una Flecha Valona, una E3, dos Nacionales de Bélgica y dos Mundiales de Ciclocross.

Resulta extraño que un corredor capaz de ganar en cualquier terreno nunca se enfundase el regenboogtrui, más todavía cuando no fue un ciclista del que se pudiese decir que no tuviese punch. En Zolder’69 con 22 años hizo debut entrando en el grupo que se jugó el bronce, mientras que en Leicester’70 entró en el gran grupo tras unos pocos ciclistas comandados por Jempi Monèrè. A esas dos primeras actuaciones siguieron algunas donde nunca pudo optar a la victoria, hasta que en Mettet (Valonia) logró su única medalla tras encabezar un grupo de diez corredores que entró en meta 15” más tarde de que lo hiciese Hennie Kuiper. A partir de entonces, más y más sinsabores, siempre cerca pero a la vez siempre lejos sin poder siquiera luchar por una carrera que siempre le dio la espalda y que pese a luchar por ella año tras año, llegado el momento decisivo nunca tuvo opciones reales de hacerse con el preciado maillot. Pero el Mundial escribe su propia historia y ni siquiera alguien que posee la eternidad de haber vencido en San Remo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía está a salvo de engordar su lista de vencidos.

Sean Kelly. Uno de los grandes corredores de la historia, el gran clasicómano de los 80 que ganó una Vuelta pero al que siempre le quedaba un paso para ganar un Tour, el no-belga que pudo ganar los cinco Monumentos y que luchó hasta el fin de su carrera por ganar De Ronde.

También el Mundial preparaba una historia para él. Tras unos primeros años en que demostraba potencial pero siempre acababa lejos de la victoria, Sean Kelly todavía era un ciclista que a los 26 años sólo había demostrado buenas maneras en las GT con victorias en Tour y Vuelta, pero que no había conseguido ningún gran resultado en las grandes pruebas de un día. Hasta que llegó Goodwood’82, donde tras haberlo peleado durante toda la prueba llegó al uphill final en el grupo cabecero, pero una vez allí y pese a haber sido siempre un buen llegador sólo pudo lograr un bronce ante el demoledor final de Giuseppe Saronni y Greg Lemond. Continuó luchando por uno de los pocos éxitos que le quedaban por lograr, consiguiendo algunos puestos de honor acabando en un grupos perseguidores que llegaban sin opciones de victoria como en Alternhein’82 o llegando en grupos numerosos, como en Colorado’86 o Villach’87, hasta que en Chambéry’89 tuvo su última y gran oportunidad, llegando a meta junto a Lemond, Konyshev, Rooks, Claveyrolat y Fignon no pudo pasar de la tercera posición, mientras que en Utsonomiya’90 se repitió la historia de años anteriores, cuando llegando en un grupo numeroso no tuvo opción de victoria. En los últimos años de su carrera, siguió su lucha infatigable por el arcoiris, pero la edad empezaba a hacer mella y pese a ser todavía capaz de lograr en 1991 con 37 años un Giro de Lombardía, su noveno Monumento, como los muros de Flandes, el Mundial se le resistió y King Kelly acabó sin corona.

Miguel Indurain. Pese a contar con cinco Tour y dos Giro, en la carrera de Miguelón hay varias lagunas. Probablemente la más conocida de ellas sea la falta de una Vuelta a España, pero más allá del gran público al que durante la primera mitad de los 90s consiguió enganchar al televisor cada tarde de verano existen también otros dos hitos que el navarro no consiguió. Un Monumento y un Mundial en ruta.

Sus primeros pasos en esta prueba no fueron fáciles, ya que pese a que el primer año entró en el segundo pelotón a 40”, los dos siguientes no lograría acabar la prueba, mientras que en Utsonomiya’90 acabó en el grupo que se disputaba el bronce, pero lejos de la medalla. No fue hasta Stuttgart’91 que tendría su primera opción de victoria, llegando en un grupo con Bugno, Rooks y Mejía, tuvo que contentarse con el bronce. Miguel tenía claro que quería un Mundial y la siguiente oportunidad que tuvo fue en España, en Benidorm, donde entró en el grupo de cabeza pero en el sprint poco tuvo que hacer ante gente de la talla de Bugno o Jalabert. Ya con tres Tours y dos Giros se presentó a Oslo’93 como un candidato a la victoria y la carrera le puso en disposición de pelear por ella, pero en un grupo reducido un desconocido Lance Armstrong fue más listo que el resto y se llevó el triunfo por delante del grupo comandado por Indurain, una plata amarga a la que seguiría otra mucho más dulce, la conseguida en Duitama’95, en el Mundial ganado por Abraham Olano con la rueda pinchada en el que Indurain se dedicó a controlar a un inquieto Pantani y a Gianetti para luego batirles en meta y conseguir un doblete endulzado más si cabe con el oro en crono, que nunca fue consuelo por retirarse sin el Mundial que tanto había ansiado.

Erik Zabel. Él fue el eterno vert del Tour, el gran dominador de las llegadas masivas a finales del sXX y principios del sXXI. Pero Zabel fue mucho más de lo que sus seis maillots de la regularidad del Tour, e incluso sus cuatro Milán-San Remo, puedan dar a entender. Totalmente contrapuesto a los culogordos que hoy abundan, Zabel fue el sprinter que no se contentaba con disputar sólo las volattas, él quería ir más allá, quería ser grande en los adoquines y también en las cotas. Sin embargo su historia con los Mundiales no empezó hasta que cumplió la treintena, demasiado tarde.

Su debut fue en Lisboa’01, donde una punta de velocidad que conservaba en su práctica totalidad y un circuito sin demasiada dificultad le hacían claro candidato a la victoria, pero Freire y un sprint en que las fuerzas le flaquearon le privaron del triunfo. Tuvo otra oportunidad en Zolder’02, un Mundial muy recordado este año por su poca dureza en que los sprinters puros serían los protagonistas, pero allí el mejor Cipollini y el treno italiano pudieron con él y tuvo que contentarse con el bronce. Había dejado pasar dos buenas opciones pero no se daba por vencido, ni siquiera en las cotas canadienses de Hamilton’03 donde era imposible ante corredores mucho más ligeros que él. En Verona’04 volvía a disputarse la prueba sobre un recorrido que se le adaptaba mejor, pero por media bicicleta Freire sería el que se llevaría el arcoíris, y él esta vez la plata. No iría tan bien en Madrid’05 donde para sorpresa de todos ni siquiera estaba en el grupo que se jugaría la victoria al sprint, pero en Salzburgo’06, corte español mediante, se jugó el oro contra Bettini y Valverde, había perdido ya punta de velocidad y el punch del italiano pudo con él, otra plata, la última, ya que Stuttgar’07 y Varese’08 no sirvieron sino para constatar que el gran Erik Zabel se retiraría sin su Mundial.

Seis ciclistas distintos, seis leyendas de la bicicleta a los que se les negó la gloria, el Mundial ha sido, es y será una carrera muy traicionera, que pese a querer sólo grandes nombres en su palmarés, ser un gran nombre no te asegura figurar en su palmarés y que ha forjado su leyenda privando a algunos de los más grandes. La historia continúa escribiéndose y son varias las leyendas en activo que no pueden desperdiciar oportunidades para en unos años no ingresar en este selecto grupo de reyes sin corona.