Lo que no salió del guión preestablecido fue la superioridad de Grega Bole (Vini Fantini – Nippo) en las llegadas masivas. Siguiendo con la racha que se prolonga desde que firmara con la escuadra italo-japonesa, el esloveno se aprovechó del trabajo de un confiado MTN-Qhubeka para imponer su velocidad al sprint. El magnífico trabajo de Alessandro Malaguti en los últimos metros fue vital para que lograran su primer (y único) parcial y un liderato a la postre fugaz.

Y es que los conjuntos de solo seis equipos y el excelente escaparate que un cita de categoría 2.1 resulta per se en el continente asiático sumieron la carrera al borde de la locura. Equipos flojos y cortos de efectivos empezaron a verse impotentes ante los ataques y las previsibles resoluciones al sprint se difuminaron. Para empezar, camino de Muju, Sung Baek Park (KSPO), Kisuk Lee (Seoul Cycling Team) y Richard Handley (Rapha Condor JLT) consiguieron llevar a buen puerto una aventura de casi doscientos kilómetros, en la que el veterano inglés se hizo con el parcial y el amarillo. Bole, mientras tanto, tenía que contentarse con ser el mejor del grupo, como ocurriría prácticamente durante toda la semana.

Sin embargo, el inesperado desenlace del lunes palidece ante la decisiva tercera jornada. Un ritmo brutal y un terreno rompepiernas en el primer ecuador de la carrera fueron los instigadores de la ruptura total del grupo de cabeza, sumido en una persecución inacabable que no cejó hasta el llano. Para entonces, 23 hombres habían tomado una ventaja que se dispararía en los kilómetros posteriores hasta los cinco minutos, renta con la que los ahora únicos aspirantes a la victoria final comenzaron a pensar ya en el triunfo de etapa. Eric Sheppard (OCBC Singapore) fue el catalizador de una serie de ataques en los que la calidad y la veteranía de un currante como Juanjo Oroz (Burgos – BH) tuvo, tras años de trabajo altruista, su premio en forma de victoria.

Con 19 años, Carthy ya sabe lo que es ganar una vuelta por etapas. Foto © Tour de Korea

Nuevo cambio de líder y de roles en carrera. Burgos-BH tomaba prácticamente en solitario la responsabilidad de controlar lo incontrolable en las tres etapas siguientes, no excesivamente montañosas pero sí lo suficientemente quebradas para mellar las fuerzas del joven conjunto castellano. Y aunque lo consiguieron, no fue ni mucho menos un camino de rosas. En cada uno de los días, grupos de al menos una decena de ciclistas se les escapaban de inicio, y era cosa suya prácticamente en solitario el tratar de evitar que les arrebataran la posición de privilegio. Eso sí, las fugas sí lograron su objetivo de hacerse con los parciales. Jung-Oh Kwon (Seoul Cycling Team), Michael Cuming (Rapha Condor JLT) y Kyung-Gu Jang (Korail Cycling Team) se impusieron en tres menús prácticamente idénticos, en los que el peso de sus grupos fue, simplemente, imposible de equilibrar.

En cualquier caso, todo permanecía abierto de cara a la dura ascensión a uno de los complejos que acogerá los próximos Juegos Olímpicos de invierno. 14 hombres en cuarenta segundos para una única subida que iba a ser diferencial. Control, control y más control hasta la base del puerto, y a partir de ahí, gas. Fue en esa tesitura en la que un joven pero fortísimo Carthy impuso su ley. Como ya dejara entrever en la ascensión del Monte Fuji –fue 2º- subió rapidísimo dejando atrás a todos sus rivales, incluídos unos Choe y Haig que se quedaron a apenas siete segundos. Oroz, sin embargo, se dejó más de medio minuto y todas sus opciones a la victoria global. El último día, un paseo prácticamente llano en Yangyang, no hubo manera de revertir la situación. Sung Jae Jang (KSPO) daba la tercera victoria a los corredores locales y Carthy, del ’94, se hacía con el primero de los muchos triunfos que parecen depararle el futuro.

Fue la carretera, en el primer año completando un alto porcentaje del calendario nacional, la que le reportó los mayores éxitos. Jack Haig se convirtió en el gran dominador al imponerse en la general de las National Road Series superando por dos puntos a Nathan Earle – fichaje de Sky Procycling-, al ex Endura Racing Jack Anderson y al pistard Alexander Edmondson, Campeón del Mundo de persecución por equipos en 2013.

Todo ello con diecinueve años recién cumplidos. Comenzó la campaña siendo tercero en el Campeonato de Australia sub23 y tras ser séptimo en el campeonato continental estrenó la racha en el calendario nacional. Etapa y general del Battle on the Border, segundo en Toowoomba, tercero en el North Western Tour donde se anotó una etapa, segundo en el National Capitol Tour, ganador del Tour of Tasmania y tercero en el Tour of Bright.

Sus resultados, favorecidos en buena parte por la ausencia de los grandes nombres del panorama sub23 australiano, no pasaron desapercibidos para Drapac Cycling, equipo que ha saltado a categoría Profesional Continental, que propusieren a Jack Haig recalar en sus filas. Pero el australiano rechazó la proposición tal y como declaró en otoño a Cyclingnews. Decidió seguir en el Avanti Cycling Team favorecido por el clima que encontró en el equipo, alejado de cualquier presión de formaciones de mayor categoría y porque, principalmente, apoyaban su calendario de Mountain Bike.

Y es que las ruedas gordas siguen siendo la debilidad de Jack Haig. Después de finalizar segundo en las National Road en 2013, centrará sus objetivos en entrar en selección para los Juegos de la Commonwealth’14 que se disputarán en Gasglow. Después, se centrará en la carretera con el sueño de ser stagiaire en un equipo World Tour en la segunda mitad de campaña y entrar en el plantel de Australia para disputar el Tour del Porvenir. Una meta que comparte Scott McGrory, medallista de oro en Sydney y residente en la misma ciudad que Jack Haig, Bendigo. “Es un talento excepcional. Necesita ir a competir a Europa y firmar un contrato profesional tan pronto como sea posible. Hace doce meses apenas tenía experiencia pero ha evolucionado de una manera espectacular, será una estrella” señala a Herald Sun.

Haig, junto a Gerrans, Ulissi y Hansen en el Tour Down Under.

Base no falta a ese anhelo. Comenzó la temporada siendo sexto en el nacional sub23 de contrarreloj y décimo en línea, unas actuaciones que unidas a los resultado de la temporada pasada le llevaron a debutar en el Tour Down Under en las filas de UniSA – Australia. No desaprovechó la oportunidad y en Willunga Hill, la etapa que mejor se adecuaba a sus características, entró vigésimo en un grupo liderado por Serge Pauwels -decimosexto- finalizando decimoséptimo en la clasificación general. Subió al podio como mejor joven tras aventajar en algo más de un minuto a Carlos Verona. Mejoró sus prestaciones en el Herald Sun Tour (2.1) donde finalizó en tercera posición solamente superado por dos corredores del World Tour, Simon Clarke y Cameron Wurf.

Dos pruebas, de mayor y menos entidad, que dejan claro el potencial de un corredor que regresará al Mountain Bike con Glasglow en el horizonte. El larguirucho pelirrojo buscará seguir creciendo antes de la llegada del mes de agosto, momento clave para su futuro. Un futuro que seguirá basando, por el momento, en sus habilidades como escalador. Y es que al contrario que el perfil dominante en los jóvenes corredores australianos, él viene del monte y los caminos en vez de la pista.