Hace trece meses que Contador necesitaba volver a sentirse el mejor escalador del mundo y solo tenía una forma de conseguirlo: derrotando a Chris Froome. Lo hizo en el Dauphiné, aunque a medias por lo menor de la cita y porque terminó por no llevarse la general. En el Tour, el gran escenario, dos caídas pospusieron la batalla de los Pirineos hasta la improbable Cordillera Cantábrica. Allí, en la montaña de Asturias con la que el de Pinto mantiene una relación de nubes y claros –sufrió un aneurisma de joven, ganó en el Angliru, se frustró con Purito en otra Vuelta–, la carrera ha quedado casi sentenciada en su etapa reina. Alberto Contador es líder, ganador en La Farrapona y patrón absoluto de la Vuelta.

Está casi decidida la carrera roja pese a que las tres primeras subidas de la carrera no tuvieron mucha miga. Se formó una fuga interesante a la que dejaron una renta muy larga hasta que Katusha cambió de opinión. Mientras Luis León Sánchez aprovechaba para liderar la clasificación de la montaña, Rigoberto Urán, con problemas físicos –tiene una bronquitis, según informó Bramati en TVE–, iba cediendo terreno en el Cordal.

En La Cobertoria el ritmo fue bajo, lo que sirvió para que recuperase el colombiano –momentáneamente: perdió 15 minutos en meta– y para que Cancellara se marcase una serie de calidad con la cabeza en Ponferrada. El suizo atacó en la parte final de la subida y se hizo el descenso y parte de los siguientes kilómetros en solitario hasta que empezó San Lorenzo, donde cambió la película y Sky se puso al frente.

Aunque el ritmo de los británicos empezó perezoso –Trofimov se asomó por la cabeza para que le dejasen a él tirar más fuerte; Sky se lo tomó como la señal definitiva y empezaron a acelerar–, para la parte final del puerto habían dejado el grupo en una veintena de dorsales. San Lorenzo, una de las subidas más duras de la Vuelta, no sirvió para que hubiera ataques de los favoritos, pero al menos sí que agolpó fatiga en las piernas de los gallos, lo que se notaría después.

Sí que se vieron ataques en la escapada, uno muy duro de Alessandro De Marchi, incombustible, que seleccionó la fuga. El otro fue de Gianluca Brambilla, un ciclista que, más que de atacar, es de golpear: él e Ivan Rovny se liaron a puñetazos encima de la bici. El de Omega Pharma se quejaba de que el de Tinkoff no colaboraba, el primero le cogió del sillín al segundo, que se revolvió, y ahí se enzarzaron a golpes.

Con la emoción de la pelea, Brambilla tuvo fuerzas para seguir después a De Marchi, igual que su compañero Poels. Al holandés le costó algo más, todavía incrédulo de lo que habían visto sus ojos mientras se acercaba a Rovny y Brambilla para apagar el incendio.

De Marchi, Brambilla y Poels llegaron a La Farrapona en cabeza con poco más de dos minutos sobre el grupo de favoritos. Justo al empezar, a Brambilla le comunicaron que estaba expulsado de la carrera. Él se dejó descolgar, discutió gesticulando a la italiana con su coche e hizo un corazón con las manos a la cámara de televisión; cuando pasó al lado del grupo de favoritos le hizo una señal a Rovny (“vas a durar dos telediarios”, le parecía decir), que minutos después también fue descalificado. La Vuelta, siempre buscando cómo innovar el espectáculo ciclista.

Sky preparó el terreno a Froome

Entre el esperpento, en fin, y el maravilloso paisaje de Somiedo, De Marchi soltó a Poels y se fue a por La Farrapona. El grupo ya solo estaba a minuto y medio, y bajando, pero iban descontando los kilómetros hasta meta y no aparecían los movimientos. Sky dio orden a Mikel Nieve, el último gregario de Froome, de dar el tirón definitivo justo antes de pasar la pancarta de cinco kilómetros para el final. Se quedaron menos de diez, muy enfilados, y Chris Froome atacó.

El ataque del africano fue muy duro y dejó a Contador como único seguidor. Un kilómetro más tarde Valverde y Purito, con Aru unos metros por detrás, ya perdían medio minuto. Froome, entre lo impulsivo y lo constante, intentaba soltar a un maillot rojo muy fresco; los saltos de la bicicleta sobre Contador parecían pletóricos, como si se estuviera guardando algo para el final.

Entrado en el último kilómetro, en efecto llegó el ataque de Contador, que soltó a Froome como a un cigarrillo acabado. El madrileño celebró pistolas al aire su triunfo más importante desde Fuente Dé, 14 segundos por delante de Froome, 53” sobre Valverde y 57” con Purito. Tiene al segundo clasificado, todavía Valverde –pero solo con tres segundos sobre Froome–, a 1:36, lo que en un Tour o un Giro sería un suspiro pero que en la Vuelta se transforma en una vida. Tiene Contador la victoria que tanto necesitaba, un golpe significativo que le arrima la tercera Vuelta a España de su vida.

Un año más la prueba que rinde homenaje al mítico Pirata tiene que hacer malabarismos para encontrar su sitio en el calendario. Y es que desde que en 2006 entro en el programa de la UCI como carrera 2.1 (empezó a disputarse en 2004, el mismo año que su fallecimiento, aunque con la categoría de criterium), ha ido dando tumbos por junio, septiembre y octubre, para esta temporada finalmente acabar en la última fecha de agosto, ocupando el sitio del Giro del Veneto, desaparecido este año. Los locales del Lampre – Merida serán el único equipo de la máxima categoría presentes en la prueba.

Edición 2012. Felline el más rápido dentro del caos

La pasada edición estuvo marcada por la falta de entendimiento en los múltiples ataques y alternativas que tuvo la carrera. En los pasos por el puerto de Montevecchio, la mayor dificultad del recorrido, el grupo se fracturó en varios unidades, quedando siempre por delante grupos que superaban la decena de corredores, siendo imposible llegar a entenderse debido a los conflictos de intereses. De esta manera llegaron a los últimos kilómetros una treintena de ciclistas, siendo mayoría los Androni Giocattoli, que aprovecharon esta circunstancia para llevar de la mejor manera posible a su hombre rápido, el joven Fabio Felline, que en un cerradisimo sprint se imponía a dos corredores del nivel de Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) y Giovanni Visconti (Movistar).

Clasificación final

Recorrido

La ciudad de Lugo, la italiana, se estrena como punto de partida de la carrera, pero el punto clave volverá a ser el mismo que en anteriores ediciones. Montevecchio (6 kilómetros al 4.9% de desnivel medio) volverá a ser el que seleccione la carrera. Esta vez se sube en tres ocasiones, la última de ellas situada a 50 kilómetros de la llegada, por lo que es bastante probable que se repita la historia de los últimos años, que se reagrupe la carrera en la parte final y un hombre rápido sea el vencedor en Cesenatico, ciudad que alberga el monumento del ciclista homenajeado.

Favoritos

• Enrico Battaglin (Bardiani Valvole – CSF Inox): Es una incógnita cual será su rol dentro del equipo. Tras el Giro apenas se le ha visto delante en las pocas carreras que ha disputado (tercero en Trofeo Matteotti), y con Sacha Modolo también en carrera, parece que será la bala en la recamara de los de Reverberi.
• Fabio Felline (Androni Giocatolli – Venezuela): El último ganador de la prueba no parece atravesar su mejor momento tras abandonar en las dos últimas pruebas del triptico lombardo, pero aun así, en caso de que la carrera no sea especialmente selectiva tendrá sus opciones al sprint.
• Sacha Modolo (Bardiani Valvole – CSF Inox): El italiano suele sacar su mejor nivel en los meses de verano, y este año no está siendo una excepción. Ya suma siete victorias (seis de ellas en Qinghai Lake), y con la distancia que hay desde la última ascensión a meta, tiene muchas opciones de continuar la racha.
• Ivan Rovny (Ceramica Flaminia – Fondriest): Siempre delante en las pruebas italianas de un día, pero le falta rematar. Este año ya ha ocupado todos los puestos posibles del segundo al sexto en este tipo de carreras, y a buen seguro que quiere quitarse la espina de una vez.
• Fabio Taborre (Vini Fantini): Sin el líder del equipo para este tipo de carreras, Oscar Gatto, gran parte de la responsabilidad recae sobre sus hombros. No está teniendo un año especialmente brillante, por ello, quizás tenga más opciones de meterse en cortes, y ahí sacar su punta de velocidad.

Ojo con…

En la linea de salida habrá ciclistas que ya han mojado en este calendario veraniego de pruebas de un día en Italia. Es el caso de Davide Mucelli (Ceramica Flaminia – Fondriest), ganador del Giro dell’Appennino, y el más reciente de Kristijan Durasek (Lampre – Merida) en Tre Valli Varesine. Escaladores como Sergio Pardilla (MTN Qhubeka), Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida), Robinson Chalapud (Colombia), Matteo Rabottini (Vini Fantini), Julian Arredondo (Nippo – De Rosa), Franco Pellizotti o Miguel Angel Rubiano (Androni Giocattoli – Venezuela) van a tener que endurecer la carrera, ellos y sus equipos, desde el primer ascenso a Montevecchio si quieren tener opciones en la parte final.

La apuesta de Cobbles&Hills: Sacha Modolo (Bardiani Valvole – CSF Inox)

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Web de la carrera

Lista de inscritos

Está previsto que la carrera termine entre las 16:15 y las 16:45. No habrá televisión directo, aunque como viene siendo habitual en el calendario italiano, RAI Sport 2 ofrecerá un resumen de una hora a partir de las 19:20. Así que para seguir en tiempo real la carrera, la mejor opción es con los comentarios en directo de spaziociclismo.

En el palmares de la prueba solo aparecen corredores transalpinos, y de características tan diferentes como Gilberto Simoni y Daniele Bennati. Hasta ahora nadie ha sido capaz de repetir victoria.

No hay más que ver que de nuevo ningún equipo World Tour, ni siquiera los locales Lampre – Merida y Cannondale, estará en la linea de salida. Siete equipos Profesional Continental y ocho Continental forman las quince escuadras que tomarán la salida en Pescara, y que a pesar no tener grandes nombres, promete espectáculo gracias a un recorrido que puede hacer vencedor a muchas clases diferentes de corredores.

Edición 2012. De Negri se estrena en un día especial

La carrera no tuvo momentos de descanso. Ya en la segunda vuelta gente como José Serpa (Androni) o Marko Kump (Adria Mobil) se infiltraba en la fuga y obligaban a equipos como Colnago a tomar la cabeza del pelotón. Tras ser atrapados, los ataques no dejaron de sucederse, pero no fue hasta la novena vuelta que un salto de Franco Pellizotti (Androni) acompañado por Danilo Di Luca (Acqua & Sapone) y Oscar Gatto (Farnese Vini) destrozaría el grupo, para dejarlo en algo menos de una treintena. A los hombres de Acqua & Sapone les valía ese corte pensando en su hombre rapido, Fabio Taborre, y por ello llevaron la responsabilidad de no permitir más cortes. Sin embargo las cosas no salieron como ellos pensaron y Pier Paolo De Negri (Farnese Vini) se imponía en el sprint final y así rendía homenaje a Camillo de Iuliis, mecenas del equipo que había fallecido horas antes.

Clasificación

Recorrido

Idéntico trazado que en la pasada edición. Los corredores deberán dar trece vueltas a un circuito de 14.5 kilómetros que presenta tres dificultades que deberían seleccionar la carrera. Las subidas a Via Tiberi (600 metros al 7%), Bivio Colle Caprino (2km al 5%) y Bivio Montesilvano Colle (800 metros al 6.5%) serán los puntos escogidos para todos aquellos que intenten evitar la llegada masiva.

Favoritos

• Enrico Battaglin (Bardiani Valvole – CSF Inox): Apenas se ha dejado ver tras el Giro de Italia en donde consiguió una clara victoria de etapa, pero si su estado de forma es bueno no debe tener excesivos problemas en superar las cotas y después hacer valer su sprint.
• Fabio Felline (Androni – Venezuela): Al joven turinés es probable que le toque quedarse en la retaguardia mientras algunos de sus compañeros intentan seleccionar la carrera, si no lo consiguen, entonces la responsabilidad recaería en sus hombros en la llegada masiva.
• Oscar Gatto (Vini Fantini): Tras el escándalo protagonizado en el Giro por Mauro Santambrogio y Danilo Di Luca, se ha quedado como el gran líder del equipo. No habría mejor manera de quitarse ese mal sabor de boca que venciendo aquí como ya hiciese en 2011.
• Ivan Rovny (Ceramica Flaminia): El ruso ya ha estado este año cerca de la victoria en otras clásicas italianas como Giro della Toscana, Giro del Appennino y el GP Industria, por lo que parece que le tiene tomada totalmente la medida a este tipo de pruebas.
• Kristian Sbaragli (Team MTN Qhubeka): Otro al que habrá que tener en cuenta en caso de que llegue un grupo numeroso a meta. Al trabajar gran parte de la temporada para Gerald Ciolek no son muchas las oportunidades que se le presentan, por lo que querrá aprovecharla.

Ojo con…

Como ya os habréis fijado los catalogados como favoritos tienen en común que tienen una interesante punta de velocidad en los sprints. Hay otros nombres a tener en cuenta como el vencedor, Pier Paolo de Negri, y el tercero de la pasada edición, Fabio Taborre, pero ambos comparten equipo con Gatto y probablemente les toque trabajar para él. Otros nombres a tener en cuenta en caso de llegada son los del dúo de IAM Cycling, Marco Bandiera y Martin Elmiger, y Andrea Fedi (Ceramica Flaminia).

En el lado contrario están los que por ningún motivo quieren que esto se decida en los últimos metros y buscaran endurecer la carrera lo máximo posible en cada una de las ascensiones. Los Androni – Venezuela tienen varias cartas a jugar con Franco Pellizotti, Emanuele Sella, Miguel Angel Rubiano y Diego Rosa, asi como IAM Cycling con Marcel Wyss y Johan Tschopp. Matteo Rabottini (Vini Fantini), Jarlinson Pantano (Colombia), Eugeny Shalunov (Lokosphinx), Patrik Sinkewitz (Meridiana Kamen) y Julian David Arredondo (Nippo – De Rosa) serán otras ruedas a seguir.

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Battaglin (Bardiani Valvole – CSF Inox)

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Web de la carrera

Lista de inscritos

No habrá televisión en directo para una carrera que concluirá entre las 15:45 y 16:15. A través de direttaciclismo.it podréis seguir los comentarios en directo, y Rai Sport 2 a partir de las 18:00 y 0:00, ofrecerá un resumen de una hora con los mejores momentos.

Grandes nombres como Gino Bartali, Felice Gimondi, Roger de Vlaemnick, Moreno Argentin, Gianni Bugno, Frank Vandenbroucke o Paolo Bettini figuran en el palmares de la prueba, pero el que más victorias ha conseguido es otro histórico como Francesco Moser, vencedor en 1975, 1976 y 1978.

Ni las citas más añejas de los calendarios más clásicos quedan exentas de las dificultades económicas actuales y la prueba de Liguria no ha sido una excepción. El cambio de fechas derivado de ello ha sido un duro palo para la organización de la Union Sportiva Pontedecimo, que de ver como Cunego y Nibali alzaban los brazos en su meta durante las últimas campañas, se quedaban sin ningún equipo del World Tour -y apenas once en total- en liza. Al menos, la ausencia de equipos realmente potentes favoreció una lucha sin cuartel por buscar ser parte de una fuga inicial que, tras bastantes más kilómetros de pelea a los que nos ha acostumbrado el Tour, sirvió para que tres de los planteles más importantes se liberaran de responsabilidades durante la primera mitad de la carrera, tras enviar por delante a Emanuele Sella (Androni Giocattoli – Venezuela), Marco Canola (Bardiani Valvole – CSF Inox) y Alessandro Mazzi (Utensilnord – Ora24.eu).

Y sólo eso, ya que las opciones individuales del trío pronto quedaron descartadas por el trabajo de Meridiana Kamen, que apenas dejó aumentar la renta hasta los tres minutos en el tramo llano y en la primera cota de la jornada se echaba encima de ellos de forma irresoluble, atrapándoles antes incluso a la zona de avituallamiento. Hasta entonces se había rodado rápido, pero a partir de entonces fue cuando la carrera se lanzó por completo. En el descenso hacia Bozanetto y en el tramo llano posterior se multiplicaron los intentos por conformar un grupo que, en este caso, sí pudiera hacer daño al grupo trasero, pero no fue hasta las suaves pero constantes rampas de la Crocetta d’Orero cuando Marco Frapporti (Androni Giocattoli – Venezuela), Federico Rocchetti, Gabriele Bosisio (Utensilnord – Ora24.eu), Pier Paolo De Negri (Vini Fantini – Selle Italia), Tomasz Nose (Adria Mobil), Juan Pablo Valencia (Colombia), Mucelli, Ivan Rovny (Ceramica Flaminia – Fondriest) y Canola, alcanzados posteriormente por Mazzanti, tomaban ventaja. Menos suerte corrían Jarlison Pantano (Colombia), Alessandro Proni (Vini Fantini – Selle Italia), Fabio Felline y Diego Rosa (Androni Giocattoli – Venezuela), que se quedaban en terreno intermedio. Solo Lokosphinx, Amore & Vita, Nippo y Meridiana Kamen, posiblemente los cuatro conjuntos más flojos, quedaban fuera.

Una imagen vale más que mil palabras. Mucelli venció por los pelos en un sprint agónico / Foto: www.ilsecoloxix.it

Las diferencias no tardaron en dispararse. Al pie del siempre decisivo Passo della Bocchetta, el grupo principal ya perdía más de tres minutos con la decena de corredores que viajaba por delante, y más de dos con el cuarteto perseguidor. Sin fuerzas y sin apenas compañeros que pudieran realizar un trabajo efectivo por detrás, la carrera ya estaba en manos de la fuga, que quedó claramente despejada en la durísima ascensión apenina. Aprovechando su superioridad numérica, los díos Vini Fantini-Selle Italia y Ceramica Flaminia-Fondriest pusieron un ritmo alto en cabeza que únicamente Rocchetti fue capaz de resistir hasta la cima, en la que Rovny aceleró y se lanzó como un poseso en la bajado con la intención de hacer crecer su ventaja. Una apuesta en solitario, valiente y lejana, que no reparó en la llegada de Proni junto a Frapporti al grupo perseguidor durante el descenso hasta Voltaggio. Con tres ciclistas ‘giallofluo’, la renta del ruso -que había alcanzado los treinta segundos- no tardó en disminuir, siendo cazado en el segunda paso de Castagnola gracias a un cambio de ritmo de Mazzanti al que se adosaron Proni y Rocchetti. No así Mucelli, que tuvo que reincorporarse en la consiguiente descenso.

Solo quedaba Giovi y bajar hasta Pontedecimo. Se presuponía como la última oportunidades de los escapados para llegar en solitario, pero los intentos en la corta subida solo sirvieron para cortar finalmente a Rocchetti y convertir la carrera en el mano a mano que se estaba fraguando desde hacer tiempo, entre los hombre de Luca Scinto y Roberto Marrone. El resultado era incierto y nadie partía con mayor favoritismo que otro, por lo que los ataques en el llano final no tardaron en producirse. Ni en cuajar. Mazzanti saltaba, Mucelli respondía y sus compañeros se miraban. Diez, veinte, treinta segundos. Rocchetti alcanzaba a Rovny y Proni, pero el duelo ya estaba servido unos metros delante. La colaboración entre el veteranísmo boloñés y el ‘sophomore’ toscano fue perfecta en busca de la resolución por medio de la ‘volatta’, en la que la frescura de Mucelli se impuso a la madurez de Mazzanti.

Pero la Ceramica Flaminia no será el prototipo de filial tal y como conocemos. Su plantilla no será exactamente una suma de juventud y talento como pueden ser otros proyectos como el Leopard-Trek, BMC, Rabobank Continental o Astaná Continental. Las segundas oportunidades están a la orden del día en un, a priori, intento de aportar algo más de veteranía a los jóvenes a la vez que sumar algún resultado que beneficie la presencia de los patrocinadores.

Así nos encontramos nombres como el del velocista Filippo Baggio (1988, 4ª temporada pro), Matteo Fedi (1988, 3ª temporada pro), Ilya Gorodnichev (1987, 1ª temporada pro), Antonio Santoro (1989, 3ª temporada pro), Davide Mucelli (1986, 2ª temporada pro) o Iván Rovny (1987, 8ª temporada pro). Hombres que bien por su edad o bien por su experiencia en el campo profesional deben ser el verdadero apoyo en carrera de los jóvenes valores. Un apoyo que se convierte en una última oportunidad para Filippo Baggio y Matteo Fedi, quienes ya estuvieron a las órdenes de Roberto Marrone, y para un Ivan Rovny que estuvo presente en el primer proyecto de Oleg Tinkoff en el ciclismo, Tinkoff Credit System.

Cuatro portugueses, dos italianos, un australiano y un estadounidense comprenden la juventud y el talento de la Ceramica Flaminia. Robbie Squire (1990), campeón sub23 de Estados Unidos en 2011, y Patrick Lane (1991) pondrán el sello anglosajón. El prometedor croner Rafael Reis (1992) –ex Caja Rural- será la principal referencia lusa; estará acompañado por Amaro Antunes (1990), ganador de etapa y noveno en la general de la Toscana Terra di Ciclismo 2011, Antonio Barbio (1993) y Pedro Miguel Paulinho (1990).

Manfredi, camino a la victoria en Aosta / Foto (c) Giro Valle d´Aosta

Serán los italianos los que más esperanzas alberguen para explotar en un futuro. Andrea Fedi (1991), hermano de Matteo, llega al profesionalismo después de lograr su mejor temporada como dilettanti al sumar dos victorias y cuatro segundos puestos firmando trece lugares entre los diez primeros. Pero el diamante en bruto no es otro que Andrea Manfredi (1992). Un escalador puro, de los de antes, alberga todas las esperanzas de la escuadra italiana. Ganador de etapa en Champdepraz, derrotando holgadamente a Fabio Aru, y finalizando en tercera posición en el exigente Giro de Valle d´Aosta a sus veintiún años son su carta de presentación de un corredor que estuvo en la órbita del Team Sky después de estar a prueba en el comienzo de la temporada 2012 en el stage que el equipo realizó en Mallorca. Manfredi será la luz que ilumine la escuadra satélite del Saxo-Tinkoff.

De momento la primera temporada del nuevo proyecto servirá para ver tanto la evolución de los más jóvenes como el rendimiento de los más veteranos de un grupo donde el calendario a disputar será la principal incógnita. A priori, Italia y Portugal serían los dos países donde la Ceramica Flaminia desarrolle su actividad aunque, con la inversión rusa, no sería extraño verles en alguna de las pruebas de formación en Rusia.

La clasificación general se decidió básicamente en tres etapas, la llegada a Crested Butte el 2º día y las dos últimas etapas, con la ascensión a Boulder y la crono final en Denver. Pero aún así el resto de etapas dieron mucho de que hablar.

Por ejemplo, de la doble victoria de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), que volvía a ganar 13 meses después de su última victoria, aquella de Redon en el Tour de Francia del año pasado. Dos victorias las de Farrar superando en dos sprints majestuosos a Alessandro Bazzana (Team Type 1 – Sanofi) en Telluride y a Taylor Phinney (BMC) en Colorado Springs.

Pero sobre todo, habrá que hablar de las dos grandes cabalgadas que presenciamos. La de Tom Danielson (Garmin – Sharp) de camino a Aspen, con el paso del Independence Pass incluido, donde el corredor estadounidense enlazó con su compañero de equipo, David Zabriskie para ir haciendo kilómetros y coronar con más de 2 minutos sobre el grupo de favoritos. Al final, y con el BMC trabajando para Tejay Van Garderen, sólo pudo llegar a la meta de Aspen con 12 segundos de diferencia sobre el grupo principal, pero suficientes para levantar los brazos, algo que no hizo al cruzar la línea de llegada. Quizá por la falta de costumbre.

Al día siguiente, y de camino a Beaver Creek era el turno del sempiterno Jens Voigt (Radioshack – Nissan), que a menos de un mes de cumplir los 41 años entraba en la fuga del día e iba dejando a todos sus compañeros de la misma de rueda hasta llegar a la meta en solitario, dando un auténtico recital de esos que tanto nos ha brindado a lo largo de su carrera. De esta forma consiguía su primera victoria como cuarentón. No contento con eso, al día siguiente también entraba en la fuga del día, acabando 3º en la etapa y asegurándose el maillot de la montaña.

Jens Voigt (Radioshack – Nissan) en la enésima exhibición de su carrera © Luis Barbosa

En cuanto a la lucha por la general, como decíamos al principio, todo era cuestión de tres etapas. En la 2ª, con la llegada en cuesta a Crested Butte, Tejay Van Garderen realizaba un portentoso demarraje y sprint dentro ya del último kilómetro al que sólo Christian Vandevelde (Garmin – Sharp) pudo aguantar. Por detrás de ellos, un sorprendente Ivan Rovny (Rusvelo) entraba a 6 segundos, por 8 de Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) y 12 del resto de favoritos.

En la penúltima etapa, con el final en la ascensión en Boulder, tras varios escarceos de Vincenzo Nibali (Liquigas) o Joseph Dombrowski (Bontrager – Livestrong), era Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) el que asestaba el mazazo definitivo y se marchaba en solitario dispuesto a coger el amarillo a falta de 3 kilómetros de la meta. Un arreón que le daba en la línea de llegada 17 segundos de ventaja sobre el grupo de Vandevelde, Dombrowsli, Nibali, Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) y Ramiro Rincón (EPM – Une) y 29 sobre el líder, Tejay Van Garderen que perdía así el amarillo en beneficio del de Omega Pharma Quick Step.

Con sólo nueve y veintiún segundos de ventaja sobre Christian Vande Velde y Tejay Van Garderen llegaba Levi Leipheimer a la crono final, de sólo 15 kilómetros, con el objetivo de repetir la victoria de 2011. Un crono que acabaría llevandose Taylor Phinney (BMC), y donde Christian Vandevelde superaría al resto de favoritos para conseguir la victoria final del USA Pro Cycling Challenge.

Chris Vande Velde (Garmin – Sharp) flamante vencedor en Colorado / © Jonathan Devich

Un gran USA Pro Cycling Challenge donde también hemos visto como los jóvenes vienen pisando muy fuerte y siendo protagonistas. Hablamos, por ejemplo, de Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) o Ivan Rovny (Rusvelo) cerca de la victoria de etapa en Aspen o Crested Butte y aguantando con los mejores. O a dos babys del 90 y 91. Fabio Aru (Astana), escapado en muchas etapas y terminando 2º en la etapa de Boulder, y Joseph Dombrowski, atacando cuando la carretera se empinaba y llegando con los grandes favoritos en las etapas decisivas, para acabar 10º en la general final.

Top-10

1. Christian Vande Velde (Garmin – Sharp)
2. Tejay Van Garderen (BMC) .21
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) .24
4. Andreas Kloden (Radioshack – Nissan) 1.08
5. Janez Brajkovic (Astana) 1.13
6. Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan) 1.24
7. Tom Danielson (Garmin – Sharp) 1.28
8. Matthew Busche (Radioshack – Nissan) 1.32
9. Peter Stetina (Garmin – Sharp) 1.39
10. Joseph Dombrowski (Botranger – Livestrong) 1.40

El protagonista en los primeros kilómetros de la carrera fue el ruso Dmitry Sokolov (Lokosphinx) que se marchó por delante del pelotón. Los ciclistas del Colombia Coldeportes se pusieron a trabajar para dar caza al ciclista ruso pero viendo que no reducían diferencias se formó un grupo de cinco unidades detrás del ciclista del Lokosphinx. compuesto por Román Osuna (Andalucia), Michael Rodríguez (Colombia Coldeportes), Javier Aramendia (Caja Rural), Ian McLeod y Hendrik Kruger (Team Bonitas). Por delante seguía Sokolov que llevaba mejor ritmo que el grupo perseguidor. La máxima diferencia que tuvo llegó a los 3 minutos y 50 segundos con respecto al pelotón. En ese momento se ponía a endurecer la carrera los naranjas de Euskaltel Euskadi.

A 55 km para la línea de meta se lanzaba Román Osuna en el descenso de Altzo llevándose a su rueda a Aramendia y McLeod y llegando a contactar con el ruso Sokolov. Detrás Ivan Rovny (RusVelo) reventaba la carrera y llegaba a la altura de los fugados. Los rusos muy activos durante toda la clásica lanzaban también a Arquimedes Arguelyes (RusVelo) para intentar realizar una táctica muy interesante.

A 30 km del final se producía una situación de carrera muy bonita. Los Euskaltel tirando para cazar a los dos corredores de RusVelo que eran cabeza de carrera. Arguelyes se exprimió para su compañero mientras que este remató el trabajo marchándose solo hacía delante. A 16 km en el rápido descenso era cazado por el pelotón. Quedaba el último paso por Albaltzisketa y el pelotón ya tan solo era de 30 unidades. Muchos ciclistas iban cayendo de maduro y cuando tan solo eran siete unidades en cabeza de carrera, el colombiano Johan Chaves (Colombia Coldeportes) aprovechó el momento para lanzar un duro ataque a 10 km. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) era el único que pudo contactar con el colombiano y el dúo coronó el último puerto con unos segundos de ventaja con el grupo perseguidor.

Andrey Amador (Movistar Team) se lanzaba en busca de los dos cabeza de carrera, pero a dos km de meta era cazado por los 7 perseguidores. Parecía que Gorka Izagirre y Johan Chavez se jugarían con tranquilidad la victoria en el sprint final, pero el grupo perseguidor se les echó muy encima y al final el sprint fue caótico. Gorka midió bien la distancia y nada de eso evitó que consiguiera la victoria y alzara los brazos en la meta de Ordizia. El ciclista de la escuadra naranja repite su triunfo del año 2010 donde ganó a Manuel Ortega y Pablo Lastras. Es la 7ª victoria de la temporada para el equipo vasco que no ganaba desde que su hermano pequeño Ion Izagirre, ganó la 16ª etapa del Giro de Italia.

http://www.youtube.com/watch?v=3cVT5zFHVEU

El mayor de los Izagirre levantando los brazos en la meta de Ordizia. Foto: Karlis Medrano

Top 10

1 Gorka Izagirre (Euskaltel Euskadi) 4:03:17
2 Johan Chaves (Colombia Coldeportes) m.t.
3 Miguel Ángel Rubiano (Androni) m.t.
4 Andrey Amador (Movistar Team) m.t.
5 Jeffry Romero (Colombia Coldeportes) m.t.
6 Pedro Merino (Gios Deyser) m.t.
7 Frabricio Ferrari (Caja Rural) m.t.
8 David López (Movistar) m.t.
9 Moises Dueñas (Burgos BH) m.t.
10 Emanuele Sella (Androni) m.t.