Ha sido acompañado en el podio por su compañero Horner, otra rara avis que consiguió la victoria el año pasado y ha vuelto a subirse al podio este año con nada más y nada menos que 39 primaveras, y por Robert Gesink, que al igual que en Tirreno volvió a subirse al podio gracias a una gran contrarreloj final demostrando su gran mejora en la especialidad. El Movistar ha logrado meter nada menos que 4 corredores en el Top-10 y han conseguido una etapa gracias al todoterreno Kiriyenka, aunque se ha echado en falta un poquito más de movimiento por su parte a costa de haber sacrificado alguno de esos corredores. Las notas negativas de la carrera han sido la flojísima contrarreloj final de Purito Rodríguez, que partía como líder y al final no ha conseguido meterse siquiera entre los diez primeros, y la descalificación de Freire en la quinta etapa por un empujón de su compañero Luisle (horrible temporada la suya hasta el momento, aunque tiene tiempo para enmendarla).

Para el equipo de la tierra, otro año más que si…, pero al final no. Samuel ha sido como era de esperar su mejor hombre, y su sexto puesto más una victoria de etapa vistos objetivamente están bien, pero una vez más no consiguen llevarse la general y el 2003 con la victoria de Mayo queda ya muy lejano en el tiempo. Al igual que en las últimas ediciones la crono fue el verdadero juez de la carrera, ya que en el resto de etapas no se produjeron prácticamente diferencias entre los favoritos. La solución pasa por acortar la crono o aumentar la dureza en el resto de etapas, pero es una pena que una carrera como la Itzulia se esté quedando en los últimos años con todo por decidir en la crono, habiendo como la hay muchísima dureza orográfica en el País Vasco para crear una selección mucho mayor en la carrera. Etapas:

1ª: Joaquim Rodríguez se impuso por delante de Samuel y del dúo del Radioshack en el sprint después de superar las terroríficas rampas de La Antigua.

2ª: Victoria para Kiriyenka después de lanzar un arreón a poco de meta. Los favoritos llegaron todos juntos.

3ª: Vinokourov consigue imponerse en la meta en Murgia a la manera del bielorruso Kiriyenka el día anterior.

4ª: Samu consigue su victoria en la clásica subida a Arrate. Nuevamente no hay diferencias entre los candidatos a ganar la general.

5ª: Gavazzi consigue la victoria en la única etapa disputada al sprint después de la descalificación de Freire.

6ª: La crono final decide la carrera, con la victoria para Tony Martin y la general final para Andreas Klöden.

Clasificación General:

1. KLÖDEN Andreas RSH
2. HORNER Chris RSH a 47″
3. GESINK Robert RAB a 47″
4. INTXAUSTI ELORRIAGA Beñat MOV a 1’03”
5. TONDO VOLPINI Xavier MOV a 1’03”
6. SANCHEZ GONZALEZ Samuel EUS a 1’08”
7. LOPEZ GARCIA David MOV a 1’28”
8. VINOKOUROV Alexandre AST a 1’41”
9. HESJEDAL Ryder GRM a 1’49”
10. KIRYIENKA Vasil MOV a 1’54”

Así pues, servidor e Iñigo Igarza se lanzaron a la aventura. El primero en “romper el hielo” fue Miguel Madariga, manager del Euskaltel-Euskadi. Miguel nos comentó que “veía al equipo como es normal con mucha presión, porque corremos en casa y el equipo llega en buen momento”. “La victoria en el GP Miguel Indurain, nos quita mucha presion. Samuel está en forma. Además es importante para nosotros por dos razones: una porque es un buen premio para el palmarés y dos, porque no la habíamos ganado nunca. Gastamos mucho, porque salimos con el convencimiento de ganar”. Después de charlar sobre la Itzulia, lanzamos la pregunta sobre sus intenciones en las clásicas de las Árdenas: “Lo primero daros a vosotros -los aficionados- una alegría y el equipo gane en ambiente y siga muchos años. Antón ira si esta como ahora y Samuel en principio no, pero veremos”. Su pupilo Egoi Martínez recalcó en cuanto a las opciones de Samuel Sánchez que “si trabajamos bien podemos hacer algo importante”.

El conjunto Movistar, además de serlo en la carrera, fue el gran protagonista de nuestra experiencia. Tondo, Madrazo y Bruseghin nos atendieron con simpatía. Xavi Tondo remarcó que lo principal en el conjunto de Unzúe es el bloque; “somos conscientes de que no tenemos un supercorredor como podría ser Contador o así, así que nuestra baza será el grupo, el equipo. En algún momento puntual esa superioridad numérica, podrá ser una opción para poder ganar. Lo intentaremos, somos muy buen bloque” como lo demostraron en el final de Lekumberri con la victoria de Vasil Kiryienka. A nivel personal, el comienzo de temporada “esperaba tener algún resultado más destacado” y en País Vasco “el objetivo es estar delante como en París-Niza y Volta a Catalunya”. Ángel Madrazo que tuvo el infortunio de la caída en el descenso de Elosua, confirmó su participación en las Árdenas donde “iré a conocerlas para intentar luchar por ellas en un futuro”. Por su parte, Marzio Bruseghin acudía a la Itzulia “para la preparación del Giro, y es una de las partes más importante de la preparación. Estoy aquí para echar una mano a los compañeros. El Giro será lo más importante para mí, tengo que rendir allí”. Sobre el recorrido y sus posibilidades “el recorrido es muy duro, tendré que llegar lo más fresco posible a la segunda mitad”.

El ciclista del Caja Rural Garikoitz Bravo que partía muy cerca de casa en su primera experiencia Pro Tour no ocultó su nerviosismo “estoy un poco nervioso, sería importante hacer algo en casa”, mientras que “las opciones del equipo pasan por Herrada, Moreno y Cuesta”. El sueco Thomas Lovkvist y Xavi Zandio marcaban al colombiano Rigoberto Urán como líder del equipo a expensas de lo que pudiera hacer Michael Rogers. Por su parte, Vladimir Karpets fue rotundo: “Va a ganar alguien que ande mucho en la crono. No creo que se pueda perder mucho tiempo en estas subidas, son duras pero cortas”. Veremos pues si el ruso acierta en su pronóstico. Por nuestra parte, bonita experiencia que nos deja dos imágenes para el recuerdo, sendas fotos con uno de nuestros grandes HIDOLOS. No es otro que Johnny Hoogerland. A su vez, el aprendiz de HIDOLO Richie Porte quedó inmortalizado junto a nosotros. Eso sí, no descubrimos el teletransPORTE que realizó en la CRI de Romandia la temporada pasada ¡Estad atentos para ver las fotos!

La contrarreloj final en Orio, propicia para corredores con fuerza en vez de especialistas en la materia, ha dictaminado el resultado final de la ronda vasca. Una crono que contaba con la primera subida al muro de Aia y el repecho donde Samuel lanzó el ataque en la jornada de ayer cómo las zonas clave de los 22 kilómetros por los que los ciclistas tenían que transcurrir en busca del éxito final.

Tras la salida de los primeros corredores, la primera gran referencia fue marcada por el australiano del HTC-Columbia Michael Rogers, haciendo valer sus maneras en la especialidad. Después de la continua sucesión llegada de corredores se hicieron valer los factores clave de esta crono en Orio, el corredor que quemase demasiadas fuerzas en Aia acabaría pagándolo en los kilómetros finales.

A la espera de la puesta en liza de los primeros clasificados, los hombre del Columbia siguieron ocupando los primeros puestos en meta, donde el campeón belga en la disciplina, Maxime Monfort, marcaba el mejor tiempo, dejando un tiempo que presumiblemente se antojaba difícil de superar.

Con la salida de los hombres que buscaban la clasificación general llegaron las emociones. En el paso por Aia, Joaquim Rodríguez marcaba el mejor tiempo por delante de Horner y Valverde, a los que únicamente les separaba un segundo y por tanto, estaban empatados a tiempo. Junto a ellos, el ex biker Peraud y Beñat Intxausti, grata sorpresa de la ronda vasca, se perfilaban para lograr la victoria en Orio.

Tras superar la gran dificultad que presentaba el recorrido y con Valverde distanciándose del americano, todo parecía presagiar una victoria para el murciano; pero el tramo llano situado entre los repechos marcó la diferencia entre ambos, decantándose a favor del veterano corredor del Radioshack, mejor acoplado en la bicicleta y con mayor frescura en las piernas.

En meta, doble victoria para Chris Horner, el cual a sus 38 años consigue su victoria más importante en su trayectoria deportiva. Valverde se tendría que consolar con un segundo puesto a 8 segundos del vencedor. Tras ellos, Monfort, Rogers y un sorprendente Intxausti, meritoria actuación que le hace valer subir al tercer puesto del pódium final.

Así pues, la txapela final para Horner, acompañado por Valverde e Intxausti en el cuadro de honor de la Itzulia 2010.

Gran balance el que nos deja la Vuelta al País Vasco 2010, donde la emoción ha sido la nota predominante sin olvidarnos de las deliberaciones de los jueces en las llegadas al sprint.

Miguel Hermosilla

La Euskal Herriko Itzulia (Vuelta Ciclista al País Vasco para los hispanohablantes) forma parte activa de la semana más intensa de todo el calendario ciclista: para los aficionados, son seis etapas que enlazan el Tour de Flandes con la París-Roubaix, nada menos. Los ciclistas se dividen entre los que disputan las carreras de piedras y los que no, normalmente con la mente en las Ardenas; son éstos últimos los que acuden al País Vasco a preparar los muros del Benelux.

Pese a que la mayoría de los grandes nombres se la toman como un paso de preparación, la Itzulia, sin ser la París-Niza, tiene un gran valor para el palmarés de un ciclista. Tradicionalmente el ganador viene determinado por la contrarreloj final, mientras que las cinco etapas anteriores seleccionan al pequeño grupo de nombres que se juegan la victoria en la etapa final. En esta ocasión, la Vuelta al País Vasco ha quedado huérfana de Alberto Contador, ganador de las dos últimas ediciones. Aun sin el bicampeón del Tour, la participación será impresionante.

-Historia-

La Vuelta al País Vasco nació en 1925 bajo la denominación de Gran Premio Excelsior, debido al periódico bilbaíno encargado de su fundación. Se celebraron varias ediciones, hasta que en 1936 estalló en España la Guerra Civil y la prueba fue cancelada. La ronda vasca quedaría congelada hasta que a mediados de los años ’50 nació la Bicicleta Eibarresa, una ronda por etapas que recorría toda la geografía vasca. Cuando su prestigio aumentó, llegaron dificultades presupuestarias que se vieron solventadas con la implicación de nuevos patrocinadores de la región y el bautizo como “Bicicleta Eibarresa – Vuelta Ciclista al País Vasco“. Pronto se conocería simplemente como Vuelta Ciclista al País Vasco, o Euskal Herriko Itzulia. Desde el año pasado, la Itzulia absorbió a la Bicicleta Vasca por problemas financieros. No se vieron afectados los días de carrera, sino que simplemente se añadió el final en el Santuario de Arrate como algo imprescindible en el recorrido.

La especial orografía de Euskadi, la gran tradición del ciclismo local o su colocación estratégica en el calendario son algunos de los factores que han convertido el palmarés de la ronda en una colección de ciclistas de postín: De Waele, Bartali, Anquetil, Ocaña, Kelly, Roche, Chiapucci, Rominger, Zülle, Jalabert, Menchov, Contador,… Todos ellos triunfaron en el País Vasco. Una lista de nombres acorde al espectáculo que suele deparar la carretera.

-Recorrido-

Algo más de 900 kilómetros en los que se sube 28 cimas puntuables, más otros tantos repechos no puntuables siguen haciendo de la Itzulia una de las carreras por etapas más duras del calendario internacional. La orografía del País Vasco es sinónimo de interminables sucesiones de subidas y bajadas, lo cual, la organización exprime para dar al ciclista y aficionado un recorrido con muchas posibilidades.

Tanto la subida al Santuario de Arrate como última crono individual en Orio con el paso por Aia se atojan las jueces para la victoria final, pero no nos debemos de olvidar del paso por Putxeta en la primera etapa, 3.9 kilómetros con carretera estrecha alcanzando un desnivel del 27% o la aparición del viento camino de Viana.

1ª etapa. Lunes 5 de abril. Zierbena – Zierbena (152 Km).

Altos: Cobaron (km 30.7), Humaran (km 71), La Reineta (km 94), Cobaron (km 121.1), Las Calizas (km 133.3)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne)

2ª etapa. Martes 6 de abril. Zierbena – Viana (217 Km)

Altos: Humaran (km 20), San Cosme (km 25.4), Orduña (km 72.2), La Aldea (km 154), Aguilar de Coces (km 158), Bargota (km 209).

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

3ª etapa. Miércoles 7 de abril. Viana – Amurrio (187 Km)

Altos: La Aldea (km 22.3), Azazeta (km 62.3), Zarate (km 120), Mendeika (km 171.2)

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

4ª etapa. Jueves 8 de abril. Murguía Zuia – Eibar (Arrate) (160 Km)

Altos: Kanpazar (km 60), Karabieta (km 94.8), Miota ( km 105), Areitio (km 112.7), Ixua (km 124.5), San Miguel (km 139), Uzartza (km 157.5)

La apuesta de C&H: Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi)

5ª etapa. Viernes 9 de abril. Eibar – Orio (170 Km)

Altos: Itziar (km 24.2), Santa Aguea (km 59..5), Meagas (km 98.7), Ventas de Orio (km 116), Aia (km 152), Aia (156.5)

La apuesta de C&H: Joaquín Rodríguez (Katusha)

6ª etapa. Sábado 10 de abril. Orio – Aia – Orio (22 Km)

La apuesta de C&H: Michael Rogers (Columbia-HTC)

-Favoritos-

El elenco de grandes corredores que toman parte de la Iztulia hacen una amplitud del ramillete de favoritos, con muchos ciclistas en busca de su primer pico de forma de la temporada y otros tantos que sigue en un buen estado después de despuntar en Marzo.

Pero no sólo las individualidades serán las claves para la victoria, ante un recorrido tan accidentado tener un equipo fuerte y compacto se antoja como una de las premisas para optar a ponerse la txapela final.

Grandes formaciones como la que presenta Euskaltel-Euskadi, con Samuel Sánchez, rodeado por Beñat Intxausti, Egoi Martínez o Juanjo Oroz; Caisse D’Epargne con Valverde, Juanjo Cobo, Rigoberto Urán o David López; Team HTC – Columbia con Rogers de cara a la general y con hombres como Maxime Monfort, Peter Velits o Michael Albasini que se desenvuelven como pez en el agua en este tipo de etapas; el Saxo Bank, en el que además de contar con los hermanos Schleck, presentan a Jens Voigt, a los hermanos Sorensen o a la promesa danesa Jacob Fuglsang; o el Radioshack, con Tiago Machado, Andreas Klöden o Chris Horner, además de contar con el local Haimar Zubeldia.

He aquí los favoritos a la victoria final:

• Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi): no hay nada como correr en “casa” en un recorrido que presenta las mismas características de la pasada edición donde se subió al podio final. Cuenta con un gran equipo y viene de hacer un buen papel en el Critérium Internacional. Beñat Intxausti será su mejor aliado.
• Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne): siempre que es de la partida hay que tomarle como favorito, aunque en este caso lleve sin competir desde la París-Niza. Importante será comprobar cómo le afecta la decisión de la UCI en cuanto a su presunta implicación el la Operación Puerto.
• Michael Rogers (Team HTC – Columbia): llega en un gran momento de forma avalado por el buen mes de Marzo que ha realizado, empezando con un tercer puesto en la Eroica y finalizando segundo en el Criterium Internacional.
• Joaquim Rodríguez (Team Katusha): séptimo en la París-Niza y flamante vencedor de la pasada Volta a Catalunya. Su progresión va peldaño a peldaño en busca de las clásicas de las Ardenas.
• Damiano Cunego (Lampre – Farnese Vini): quizá no sea la mejor situación para considerarle favorito, pero la clase que tiene el italiano basta para tal consideración.
• Frank Schleck (Team Saxo Bank): el mayor de los Schleck está llamado a ser la cabeza visible del potente equipo danés ante los problemas físicos que arrastra su hermano Andy. No está siendo el mejor arranque de temporada para el luxemburgués, pero en la Volta ya demostró dar un paso en su preparación.
• Robert Gesink (Rabobank): con únicamente doce días de competición esta temporada, el holandés ha finalizado en top 10 en ambas pruebas que ha disputado, Mediterráneo y Tirreno. Su rendimiento en la crono deberá ser mayor si quiere optar a encabezar la general final.
• Daniel Martin (Garmin – Transitions): el joven corredor irlandés ha competido muy poco en este 2010, pero ya en el Critérium mostró que puede estar delante con los mejores.
• Tiago Machado (Team Radioschack): tercero en el Algarve y tercero en el Critérium, el joven portugués está llamado a ser la nueva esperanza del ciclismo luso con el permiso de Rui Costa.

Además, debemos de recordar otros nombres que pueden hacerse sonar en el transcurso de la Itzulia, como puede ser el caso de Beñat Intxausti que atraviesa un gran momento pero deberá someterse a su líder; en el Astaná esperan que tanto Pereiro como Tiralongo no hagan notar la falta del anterior vencedor, Alberto Contador; Maxime Monfort y Michael Albasini serán las otras bazas del Columbia-HTC por si falla Rogers; Bradley Wiggins y Andreas Klöden son otros dos corredores llamados a estar delante, al igual que Jurgen Van den Broeck que intentará dar una alegría al aciago Omega-Pharma y Linus Gedermann, que tras su victoria en la primera etapa de la Tirreno encabezará al Milram. Y atención al último vencedor de la Settimana Internazionale, el corredor del Liquigas-Doimo Ivan Santaromita, corredor en el que tienen depositadas muchas esperanzas en la ausencia de sus principales estrellas.

La apuesta de C&H: Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi).