Por delante, 25 kilómetros más que suficientes para dar la vuelta a la clasificación… o no, que fue lo que terminó ocurriendo. Intxausti y Majka rodaron prácticamente a la par. Izagirre, que lleva un buen año en la especialidad, parecía la amenaza más grande para el ciclista centroeuropeo. Y lo hizo bien, pero su 7º puesto en la etapa solo le sirvió para recortar 14 de los 22 segundos que tenía de desventaja. A pesar de sus competentes registros, los primeros de la general permanecieron ajenos a la victoria de etapa, un triunfo luchado entre especialistas. Apenas 3 segundos le sobraron a Vandewalle, campeón belga contra el cronómetro, ante el italiano de Movistar Adriano Malori. Ventaja que estuvo a punto de echar al traste en la última curva, donde por poco no besó el suelo.

Tampoco quedó lejos Stephen Cummings (BMC), a 10 segundos. Pocos equipos con más motivos para estar contentos en las últimas fechas que Tinkoff – Saxo. Pese al enorme palo que fue la lesión y abandono de Alberto Contador en el Tour de Francia, supieron sobreponerse para terminar con 3 triunfos de etapa, acaban de ganar una carrera World Tour con el corredor de casa, y además han dado el reciente bombazo del mercado ciclista gracias al fichaje de Peter Sagan. Oleg Tinkov y su afán de protagonismo estarán de enhorabuena.

La clasificación por equipos no ha deparado ninguna sorpresa. Movistar Team arrasa por tercer año consecutivo, sumando 544 puntos, por detrás, Caja Rural – Seguros RGA, con 263 puntos, Euskadi con 146 por 62 de Burgos – BH.

Dentro de la categoría sub-25, Carlos Barbero (Euskadi), segundo de la general, se ha impuesto en la misma con claridad, como decíamos anteriormente, al sumar 100 puntos. Junto a él en el podio, Peio Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA) con 75 puntos cimentados en su victoria en la Klásica Primavera e Ion Izagirre (Movistar Team), con los 50 puntos de su victoria en el Campeonato Nacional. Diecinueve fue el número de sub25 que puntuaron este año en la III Copa de España Cobbles & Hills.

Resultados III Copa de España Cobles & Hills

Con 17 corredores en un pelotón de 174 unidades Movistar Team dejó hacer desde el primer momento. El circuito mundialista de Ponferrada vivió dos fases claras y marcadas durante los 200 kilómetros que componían la prueba en línea. Fuga consentida durante tres cuartas partes de carrera antes del aluvión de ataques del equipo telefónico en los últimos compases. Antonio Molina, Amets Txurruka y Lluis Mas (Caja Rural – Seguros RGA), Juanjo Oroz y Pablo Torres (Burgos – BH), Carlos Verona (Omega Pharma – Quick Step), Garikoitz Bravo (Efapel – Glassdrive), Álvaro Cuadros (Etixx), Francisco Mancebo (SkyDive – Dubai) e Illart Zuazubiskar (Euskadi) rompieron la hegemonía del pelotón conformándose como la escapada protagonista.

Los diez rodaron en perfecta armonía pasando al relevo y alcanzado una renta máxima de cuatro minutos pero detrás se encontraron con un hueso demasiado duro de roer. Movistar Team puso a sus 17 corredores en cabeza controlando en todo el momento el transcurso del nacional. Controló y cuando quiso comenzó a disminuir la renta de una cabeza de carrera que veía como al mismo tiempo que perdía distancia perdía unidades hasta quedarse solamente en cabeza Amets Txurruka y Carlos Verona siendo neutralizados a falta de 32 kilómetros.

A partir de ahí comenzó la exhibición de Movistar Team. Con mayoría de unidades en el grupo principal lanzó primero a Imano Erviti con el objeto de desgastar al resto de rivales. El navarro apenas cuajó una distancia superior a la veintena de segundo pero menguó las fuerzas del Euskadi que trabajaba en favor de las opciones de Carlos Barbero.

Una vez cazado llegó el momento determinante. Ion Izagirre dio continuidad al ataque de su compañero Imanol Erviti asestando el golpe crucial al campeonato. Rápidamente alcanzó una renta de 20” con menos de 10 kilómetros por cubrir. Caja Rural – Seguros RGA y Euskadi trataban sin éxito de neutralizar el movimiento del ciclista guipuzcoano, hecho que si que logró Alejandro Valverde quien tras atacar en un repecho a falta de 3 kilómetros alcanzó a su compañero de equipo.

El dúo encaró los compases finales con suficiente ventaja para celebrar el triunfo en meta. Con el dedo señalando al cielo Ion Izagirre se proclamó campeón de España resarciéndose del segundo puesto cosechado en la temporada pasada. Junto a él, Alejandro Valverde sumó la segunda posición tras ceder el triunfo a su compañero y mostrando después de proclamarse el viernes campeón contrarreloj un gran momento de forma a menos de seis días del comienzo del Tour de Francia. A 10” del vencedor el grupo perseguidor entraba en meta liderado por Carlos Barbero (Euskadi), bronce, que superó a Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) y Eduard Prades (OFM – Quinta da Lixa) mientras Cristian Cañada (Mutua Levante), 20º, se proclamó campeón élite.

Foto © Movistar Team

Y es que el nacional fue Movistar Team y la nada. Los seis corredores del equipo telefónico que tomaron la salida en Ponferrada ocuparon los seis primeros puestos de un total de treinta y ocho participantes. Alejandro Valverde, Ion Izagirre, Jonathan Castroviejo, Jesús Herrada, Imanol Erviti y Beñat Intxausti se sucedieron en los primeros puestos relegando al siguiente corredor, ex del equipo, a la séptima plaza. Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman) ocupó la séptima plaza a 1’47” del ganador y 23” más tarde que el último de los corredores del equipo del World Tour.

Tras Eloy Teruel finalizó el primer corredor élite José Antonio De Segovia (Supermercados Froiz) cerrando el top10 dos sub23, Omar Fraile (Caja Rural – Seguros RGA) y Diego Rubio (Efapel – Glassdrive).

El título supuso para Alejandro Valverde el primero en la especialidad y, lo más importante, un fuerte refuerzo moral de cara a la inminente disputa del Tour de Francia donde en esta edición únicamente se disputará una contrarreloj individual situada el día antes de la llegada a París. Un aspecto que favorecerá las opciones en la clasificación general de un corredor que aprovechará la forma que deja la competitivo para minimizar las pérdidas frente a los grandes especialistas.

Foto © Movistar Team

Con el objetivo de incrementar y mejorar esos resultados acude a la llamada de Movistar Team después de solicitar la portabilidad desde Euskaltel – Euskadi tras el anuncio de desaparición de este. Una ausencia que Ion Izagirre aprovechó para dar un paso más en su carrera deportiva. “Llegar a Movistar Team es un salto adelante en mi carrera deportiva, un salto para formarme como ciclista y seguir creciendo” confiesa a Cobbles & Hills. “Las circunstancias me han llevado a Movistar Team después de cómo acabó Euskaltel – Euskadi. A mí me ha venido bien para cambiar de aires, para seguir progresando, creciendo como persona y como ciclista”.

La opción de fichar por Movistar Team fue una decisión fácil para Ion Izagirre. “Tuvimos algunas ofertas pero como el equipo es de casa, el idioma es el mismo y el equipo es grande y con mucha historia, tanto yo, como mi hermano, pensamos que estaríamos muy a gusto”, afirma el ciclista guipuzcoano que aterriza en la formación navarra junto a su hermano Gorka. Un cambio de aires que de momento está siendo plácido. “De momento está siendo muy fácil pese a que no hemos tenido tampoco mucho contacto. Estamos con ganas de que comience la temporada”.

Una temporada que, a diferencia de otros años, será distinta. Frente a otras campañas donde comenzaba en Australia, en 2014 hará su debut en febrero, en el estreno del Dubai Tour, una circunstancia que ha cambiado por completo el entreno invernal. “El invierno está siendo diferente porque en 2013 comenzamos a entrenar en noviembre y ahora lo hicimos en diciembre, está siendo más tranquilo porque mi primer objetivo será París – Niza”.

Además del calendario, también cambiará el rol dentro del equipo. De la libertad con la que corría en Euskaltel – Euskadi pasará a englobar esa segunda línea de calidad que tanto destaca en Movistar Team, donde encontrará momento para trabajar y buscar oportunidades. “Tendré que trabajar para los líderes tanto Nairo [Quintana], [Alejandro] Valverde o [Beñat] Intxausti, como otros muchos todo el tiempo que pueda ayudarles y luego habrá otras competiciones como es el caso de París – Niza que vaya con otras expectativas y poder devolver la confianza que están depositando en mí”, destaca Ion Izagirre sobre el rol que desempeñara en el equipo telefónico.

La carrera hacía el sol será el primer foco de interés donde acudirá buscando la mejor plaza posible en la clasificación general. “En París – Niza quiero estar al 100% y buscar estar lo más delante posible. Sé que es difícil porque es una prueba muy codiciada en el pelotón y que siempre tiene mucho nivel, pero espero hacerlo lo mejor posible”, afirma Ion Izagirre que partirá buscando meterse entre los diez primeros clasificados. “El top10 podría ser el objetivo. Sé que es difícil pero es alcanzable. Me exigen eso y estoy trabajando para ello”. Su camino en el comienzo de temporada pasará por la Volta ao Argalve entre medias de Dubai y Niza teniendo, acto seguido, la participación en la Milano – Sanremo como otras de las citas de marzo. Después, tras un descanso, afrontará alguna de las clásicas de las Árdenas y el Tour de Romandía con el que concluirá los tres primeros meses de competición.

Serán, principalmente, las vueltas por etapas el lugar donde busque destacar Ion Izagirre, hasta ahora el perfil donde mejor se encuentra el guipuzcoano. “Todavía no sé definirme en un perfil claro. Por ejemplo en 2013 en alguna vuelta de una semana me he visto muy cómodo, con confianza. En el comienzo de temporada [Santos Tour Down Under] y en la Vuelta a Polonia, gracias al puntito que te deja el Tour de Francia, pude estar delante y la verdad es que me gustaría intentar aprovecharlo. Ir mejorando en ese aspecto y si tengo alguna oportunidad este año aprovechar para estar delante”, reconoce.

Pese a tener algún buen resultado en las clásicas -decimoquinto en una selectiva Gante – Wevelgem, noveno en Montréal- de momento huye de ese objetivo. “No, no tengo como objetivo las clásicas. Sí que he tenido buenos resultados pero por ahora no me veo en ese tipo de carrera adelante y en el equipo hay otros corredores que pueden disputarlas”, sentencia un Ion Izagirre que buscará destacar en las vueltas por etapas en 2014. París – Niza será la primera referencia.

El mayor beneficio de este histórico nexo ha recaído en el Movistar Team. Los diferentes equipos de Eusebio Unzué se aprovecharon de una mayor solidez deportiva y, sobretodo, económica. Mientras unos se hacían con prometedores corredores otros fichaban a ilustres venidos a menos o ciclistas que apuntaban pero que no acabaron de dar ese salto de calidad como David García Marquina. El cambio del naranja por el azul ilustran diez casos, diez fichajes con un resultado contrastado. Desde el primer caso con Aitor Osa hasta el último, la reciente firma de Igor Antón, el trasvase de corredores entre ambos equipos ha destacado por un mismo final, el éxito en el mayor de los casos.

El mayor de los Osa dio comienzo a estos casos ganando, entre otras, la Vuelta al País Vasco además de convertirse en un sólido gregario en la montaña. Su hermano menor, Unai Osa, a pesar de no pasar por las filas del entonces Euskadi estuvo pretendido por la formación vasca, pero Banesto se adelantó completando con el tercer puesto en el Giro de Italia de 2001 su mejor resultado de los nueve años en los que permaneció en el equipo.

Tras los hermanos Osa dos gregarios como César Solaun y Mikel Pradera, éste previo paso por la ONCE, recalaron con los navarros después de cerrar su periplo con los vascos. David López, después de dos temporadas en Euskaltel – Euskadi, llegó a Caisse d´Epargne en 2007 cerrando una estancia de seis campañas antes de poner rumbo a Sky Pro Cycling. Después de unas temporadas sin movimientos, la llegada de Beñat Intxausti reactivo el trasvase entre ambos equipos. El vizcaíno, tras tres años en Movistar Team, se ha convertido en uno de los hombres fuertes de la estructura de Eusebio Unzué tal y como demuestran unos resultados donde destacan los top10 en las generales del Giro de Italia y Vuelta a España así como el triunfo parcial en Ivrea o la general de la Vuelta a Asturias. Un año más tarde le acompañó Jonathan Castroviejo, un corredor que más por sus méritos personales destaca por el gran hacer en favor del equipo.

Castroviejo e Intxausti, un ejemplo del éxito del trasvase Euskaltel – Movistar © Movistar Team

Para 2014 la triste despedida de Euskaltel – Euskadi ha propiciado que hasta cuatro corredores cambien de compañía telefónica. Los hermanos Izagirre, Gorka e Ion, fueron los primeros ciclistas confirmados a los que sucedieron el velocista Juanjo Lobato e Igor Antón, el último en llegar. Cuatro corredores de calidad que darán un plus a un equipo que buscará repetir el primer puesto en el World Tour, un privilegió que le convirtió en la mejor formación de 2013. Los cuatro formarán parte de la excelente clase media de Movistar Team, una clase media que además de trabajar suma triunfos y protagonismo.

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Mayo, Zubeldia, prestigio internacional

La era Galdeano, crecimiento de Samuel

En manos de Samuel, Antón y Nieve

La temporada 2012 se convirtió en una campaña crucial para los intereses de Euskaltel – Euskadi. Después de una temporada irregular en términos generales, la formación naranja continuaba en la máxima categoría si bien es cierto que eran sabedores de la importancia de sumar puntos para el Ranking de Mérito, una clasificación que marcaba la permanencia en la primera división.

Un año más las victorias fueron esquivas en los primeros meses de competición. La marcha de corredores como Jonathan Castroviejo y, sobretodo, Koldo Fernández de Larrea acentuaban este hecho. Samuel Sánchez se encargó de abrir la lata con la victoria en Badalona, en la Volta a Catalunya, donde logró finalizar en segunda posición. Seguidamente conquistó la cima de Arrate y la contrarreloj final en Oñate, venciendo la general final de la Vuelta al País Vasco, el triunfo más notorio de la temporada. Tras estos resultados, el asturiano completó el ciclo antes del Tour de Francia con sendos séptimos puestos en la Amstel Gold Race y en la Liège-Bastogne-Liège.

Samuel Sanchéz conquistó, por fin, la Vuelta al País Vasco.

Para entonces el resto de integrantes coleccionaban puestos a falta de victorias. Igor Antón fue séptimo en el Critérium Internacional y tercero en Amorebieta, Mikel Landa fue segundo en el Gran Premio Miguel Induráin y Pablo Urtasun, uno de los corredores más destacados, finalizó tercero en Castilla y León, segundo en La Rioja y octavo en Asturias donde se sumó un nuevo triunfo para el palmarés de Euskaltel – Euskadi. En una modalidad poco arraigada en los vascos Ion Izagirre logró vencer en la contrarreloj de la Vuelta a Asturias después de ser el mejor de los naranjas en las clásicas de primavera. Además, el pequeño de los Izagirre logró adjudicarse la 16ª etapa del Giro de Italia al resolver una fuga camino de Falzes. En la Corsa Rosa, Mikel Nieve concluyó en décima posición a más de ocho minutos del vencedor, Ryder Hesjedal.

El Tour de Francia centró el objetivo de Samuel Sánchez pero el infortunio se cebó con el asturiano que tuvo que abandonar mediada la carrera a causa de una caída que le provocó una fractura en la mano. Una complicación que le impidió, además, defender la corona olímpica en Londres. La victoria de Gorka Izagirre en Ordizia devolvió la sonrisa a un equipo que pendía de un hilo su continuidad en el World Tour con los pobres resultados cosechados. Igor Antón volvió a liderar a Euskaltel – Euskadi en la Vuelta a España pero el vizcaíno no encontró las sensaciones del pasado finalizando aún así en novena posición mientras que Gorka Verdugo concluyó en una notoria undécima plaza.

En la ansiada búsqueda de puntos el equipo debutó en el Tour of Britain con Samuel Sánchez a la cabeza consiguiendo un triunfo de etapa de la mano de Pablo Urtasun. Los problemas para los naranjas se acentuaron con una triste noticia. Víctor Cabedo, uno de los fichajes, fallecía mientras entrenaba en Castellón. El segundo puesto del asturiano en Il Lombardia albergó esperanzas que se sucedieron en China con el undécimo puesto de Iván Velasco y el duodécimo del propio Samuel Sánchez. Aún así los resultados no fueron suficientes para continuar en el World Tour teniendo que acudir al mercado en busca de puntos para lograr salvar ese estatus.

Un estatus que llevó a cambiar la dimensión de la plantilla. No fue el único cambio. A mediados de año se confirmó la continuidad del patrocinio de Euskaltel como de la separación de la Fundación Euskadi, no sin problemas y desencuentros mediantes. Igor González de Galdeano tomaba el control de la nave vasca dejando fuera al mentor del histórico proyecto, Miguel Madariaga. Nacía así Basque Pro Cycling, un proyecto para cuatro años con el apoyo económico de Euskaltel.

Salvar la categoría World Tour llevó a Euskaltel – Euskadi a renunciar a su filosofía. La formación naranja ficho a corredores de un nivel inferior pero con puntos en el Ranking de Mérito. Así se constató la llegada de Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis. Así empezó el comienzo del fin. El equipo vasco perdió su seña de identidad no renovando contratos como los de Iván Velasco o Amets Txurruka para dar cabida a corredor que no alcanzaban su nivel pero aportaban puntos.

Salvado la plaza World Tour la temporada 2013 comenzó tratando de evitar los problemas del pasado. Los hermanos Izagirre estrenaron el calendario en el Down Under obteniendo dos destacadas actuaciones con la cuarta plaza de Ion y la séptima de Gorka respectivamente. Pero el buen comienzo de campaña pronto se diluyó. Con Samuel Sánchez centrado en su objetivo, el Giro de Italia, su primer pico de forma en abril cayó y con ello las victorias y notoriedad de Euskaltel – Euskadi. A ello se sumó los problemas de los extranjeros acentuado con el positivo del ruso Alexander Serebryakov que agravaron la ruptura de la filosofía vasca con un corredores que además de sumar pocos resultados causaron problemas extra deportivos. No fue el único, el marroquí Tarik Chaoufi abandonó la disciplina del equipo en agosto después de no aclimatarse ni al equipo ni a la propia competición.

En el plano deportivo hasta mediado el mes de abril no llegaron las primeras victorias. Pablo Urtasun y Juan José Lobato lograron sendas victorias de etapa en la Vuelta a Castilla y León donde el navarro fue cuarto en la general después de ser segundo en Amorebieta mientras que Mikel Landa fue segundo en Madrid y Asturias. Samuel Sánchez comenzó el Giro de Italia como un claro aspirante a la victoria final pero pronto se despidió de sus opciones al rendir por debajo de lo previsto en la montaña finalizando en duodécima posición. El asturiano alargó el primer pico de forma y disputó el Dauphiné donde sumó la única victoria de la temporada al imponerse en la séptima etapa, el triunfo más importante de Euskaltel – Euskadi.

Y es que 2013 fue el año más flojo en cuanto resultados. Tan solo seis victorias destacaron en el palmarés de la campaña, siendo dos de ellos los títulos nacionales de Grecia a cargo de Ioannis Tamouridis. El último día de julio, en Getxo, llegó el último triunfo con un incontestable sprint de Juan José Lobato. Para entonces el ambiente del equipo no era el más idóneo para competir. En el Tour de Francia los dirigente de Basque Pro Cycling comunicaron al equipo los problemas para continuar la temporada siguiente. La búsqueda de un co-patrocinador no acabó de consumarse y semanas más tarde, en la Clásica de San Sebastián, se comunicó el final del equipo al cerrarse la temporada.

Lobato sumó la última victoria de la historia de Euskaltel – Euskadi en Getxo.

Con esta situación los resultados fueron discretos. Del Tour de Francia el maillot de la montaña cosechado por Juan José Lobato en la primera jornada fue lo más destacado. La sexta plaza de Mikel Landa en la Clásica de San Sebastián y el segundo puesto de Ion Izagirre en la Vuelta a Polonia fueron los únicos resultados ante de la Vuelta a España. Allí se cruzaron momentos de alegría con la desilusión final. Mientras en el plano deportivo, con el equipo de gala al frente, las cosas no acabaron de funcionar, el piloto Fernando Alonso llegó a un pre acuerdo con los dirigentes de Basque Pro Cycling salvando, en un principio, la continuidad del equipo pero días más tarde el acuerdo se rompió quedando definitivamente cerrada las puertas de la continuidad.

El equipo logró despedirse de la Vuelta a España desde lo más alto del podio de Madrid al vencer la general por equipos. La despedida final se produjo en el Tour of Beijing, última prueba World Tour, donde Garikoitz Bravo finalizó en décima posición. Así se despidió uno de los equipos más longevos en el pelotón tras veinte temporada en el campo profesional.

La temporada comenzaba expectante por lo exótico y dinámico del proyecto pero no hemos vivido otra cosa que vivir desengaños. Ninguno de los ideales que propugnaba el nuevo proyecto se ha cumplido. El equipo no ha conseguido la cota de protagonismo deseada en el calendario centroeuropeo, y ni siquiera ha sido capaz de discutir el dominio del nacional a Movistar Team a pesar de contar de entrada con corredores de nivel para conseguirlo. Los corredores extranjeros no han sido capaces de dar continuidad a la trayectoria que les trajo a este proyecto, y de los 11 fichajes tan sólo Juanjo Lobato salva la temporada con dos victorias y numerosos puestos de honor en carreras de nivel. Quizás también Ioannis Tamouridis, que se ha dejado ver en varias partes del calendario.

Los líderes no funcionaron. El regreso de Samuel Sánchez al Giro de Italia fue para olvidar. Aunque de menos a más, el saldo que deja en las arcas del equipo es una segunda plaza y un discreto 12º puesto en la GC. A través de coraje Nieve y Antón trataron de salvar un Tour para el que dejaron claro que no tienen nivel ni siquiera de Top10 y en La Vuelta, pese a alinear un nueve temible, ídem de ídem.

La victoria de Samuel Sánchez en el Critérium du Dauphiné, la única del equipo en el circuito World Tour. (c) euskalteleuskadi.com

El momento de Euskaltel – Euskadi en 2013

La primera victoria del año. En Valladolid en la Vuelta a Castilla y León. Lobato lanza a Urtasun que vence en el repecho de Parquesol y el de Trebujena hace lo propio un día más tarde en Palencia. Primera y segunda victoria del año para los naranjas y un gran momento no tanto por el nivel de los triunfos como por las sensaciones. Versátiles, casi me atrevería a decir que sobrados, los pupilos de Igor hacían doblete para tratar de revertir un comienzo dubitativo de temporada.

Corría mediados de abril y hacía falta un lavado de cara que diera moral para lo que tenía que venir. A la postre ha sido el único momento del año en el que el equipo se ha sabido dominador real de una situación de carrera .

Ion Izagirre, el mejor de Euskaltel – Euskadi en 2013

Por el puñado de puntos WT que ha conseguido a lo largo y ancho del calendario así como por haber dignificado el nombre de su equipo en las mejores carreras. Empezó fortísimo la temporada con una cuarta plaza en el Tour Down Under, ha sido segundo en la GC del Tour de Polonia y noveno por fin en el GP de Montreal. También rozó el triunfo en el Campeonato Nacional y perseverante en su idea de ciclismo de ataque. El mejor y más digno embajador en 2013.

Nota de Euskaltel – Euskadi en 2013: 1

Cierran el año como peor equipo de la categoría World Tour en la parcela de victorias -con sólo una de Samuel Sánchez en el circuito de máxima categoría-. La octava plaza del ovetense como mejor resultado en una GT, en la Vuelta a España y con muchos, demasiados hombres por debajo de su nivel y de lo que exigía en enero tanto su progresión normal como sus contratos. Totalmente inadmisible e impensable a principio de temporada, absolutamente insuficiente para el coste de oportunidad que supuso hace un año el cambio de mentalidad y la ruptura con la Fundación Euskadi.

La victoria final en la clasificación general por equipos en la Vuelta a España no mitiga un suspenso de un equipo que sin duda merecía otro final merecía otro final.

No ha sido una buena semana para el ciclismo español y para sus corredores. Además de la retirada de Flecha, otro corredor al que se le complica la vida de cara a 2014 es Luis León Sánchez. El murciano ha sido despedido del Belkin por su reiterada relación en casos de dopaje y ahora va a tener que buscar hueco en otro equipo cuando muchas plantillas ya están cerradas. Lampre – Merida, Orica GreenEDGE, Garmin-Sharp y Movistar parecen algunos de los destinos en los que podría recalar, aunque la mala publicidad que ha supuesto su despido del equipo holandés puede complicarle las cosas.

Retirarse, casi una obligación

Sorprende la cantidad tan grande de ciclistas que están optando por colgar la bicicleta en este final de temporada. Además del mencionado Flecha, otros corredores que han decidido dejar de vivir de dar pedales han sido, entre otros, Sandy Casar, Mikel Astarloza, Robert Hunter, Cristian Vandevelde o Dirk Bellemakers. A todos estos, se han unido unos cuántos más esta semana. David Zabriskie, tercer ciclista del Garmin – Sharp que lo deja esta temporada, Marco Pinotti, del BMC, Jurgen Vandewalle, del Lotto – Belisol, Yannick Talabardon, del Sojasun, o Arnaud Labbe, del Cofidis, son los últimos en dejar la competición a nivel profesional.

Zabriskie, uno de los que lo deja en 2013

La causa de esta tendencia puede encontrar su motivo en la crisis en la que el ciclismo profesional se encuentra sumida. Corredores como Astarloza ya han dicho que la falta de ofertas en el World Tour han sido el principal motivante de su decisión, por lo que parece lógico pensar que otros muchos corredores tomarán, desgraciadamente, esta opción ante la situación límite que se está viviendo.

Omega Pharma – Quick Step, ¿esperando a Antón?

Son la plantilla más competitiva hasta la fecha y parece que no quieren dejar de reforzarse. El Omega Pharma Quick Step está siendo uno de los equipos más activos en este mercado de fichajes y se postulan claramente como candidatos a ser el mejor equipo de 2014. La última incorporación que ha llegado al equipo belga es la de Thomas de Gendt, al que parece que se le cerraba la puerta con la llegada de Bakelants pero que finalmente ha podido ser incorporado. De Gendt ha aceptado una dura reducción de salario para poder entrar en la plantilla, lo cual sin duda ha facilitado la contratación.

Mientras tanto, todas las miradas están puestas en Igor Antón. Las negociaciones del ciclista vasco con el equipo belga se han intensificado durante los últimos días y parece que el acuerdo por fin está próximo. Con su llegada, el salto de calidad del Omega Pharma-Quick Step se terminaría de confirmar, mientras que Antón pasaría a ser uno de los pocos corredores de Euskaltel en conseguir equipo, siendo el último en unirse a este selecto grupo Ion Izagirre, que sigue los pasos de su hermano Gorka y se ha unido al Movistar.

Gran actividad entre los Profesionales Continentales

El Wanty, equipo que va a ocupar el hueco que deja el Vacansoleil en la categoría Profesional Continental, ya empieza a andar. Los primeros corredores confirmados para este nuevo equipo son Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi y Frederik Veuchelen, procedentes del extinto Vacansoleil-DCM, Laurent de Vresse, del Topsport Vlandeeren-Baloise, Kevin Hulsmans, del Vini Fantini y Frederik Robert, del Lotto Belisol. Además, está cercana la llegada de otros corredores como Andy Capelle o Staf Scheirlinckx, fichajes que harían del Wanty un equipo más que aceptable para la categoría.

Romain Feillu, otro de los corredores salidos del Vacansoleil-DCM ha recalado en el Bretagne – Seche Enviroment mientras que el RusVelo ha hecho oficial la llegada de dos jóvenes corredores rusos: Balykin y Pozdnyakov. Por otra parte, Europcar, que pese a que ya ha hecho las gestiones necesarias para optar a una plaza World Tour, ha perdido a una de las grandes perlas del ciclismo francés, Henri Le Cuisinier, que se ha marchado a la FDJ.fr. Europcar también ha sido noticia estos días por haber rechazado tanto a Horner como a Scarponi.

1. Ha nacido un uphiller

Ya había avisado Tom-Jelte Slagter el año pasado, empezando por Assisi en el Giro y continuando en el GP de Québec para finalmente despedir la temporada con una buena actuación en los uphills del Tour de Beijing. La victoria estuvo lejos en todos los casos pero la sensación que quedó era que en 2013 habría que tener un ojo puesto en él. Y así ha sido. No estamos hablando de un uphiller de los que se sirven de desniveles imposibles, sino de un hombre que prefiere el derramaje poco después del paso por el triángulo rojo como hizo en su victoria en Stirling o poniéndose de líder en Old Willunga Hill. Podemos verle montar algunas ‘carnicerías’ durante los próximos años.

© Mark Gunter / AAP

2. Greipel y Lotto – Belisol dominan

Lobethal, Tanunda y Adelaide. Tres sprints, tres victorias, a las que añadir su triunfo en la People’s Choice Classics. Durante esta semana ha fijado un nuevo récord de victorias en el Tour Down Under (14) y ha conseguido la 100ª de su carrera demostrando su superioridad ante todos los rivales que se ha encontrado. Siempre se le había criticado que en ocasiones entraba mal colocado a los sprints, pero el sensacional trabajo de Hansen, Sieberg, Roelandts y Henderson ha hecho que esa rémora sea cosa del pasado. Nos espera un año de duelos apasionantes entre los trenos de Lotto – Belisol y OmegaPharma – QuickStep, entre Greipel y Cavendish.

3. Old Willunga Hill, juez único del TDU

La carrera australiana era el escenario ideal para que los sprinters empezasen la temporada luciéndose hasta el punto de luchar por la victoria final. Aunque se intentaron encontrar alternativas que abriesen la carrera a otro tipo de corredor con un perfil más próximo al de los que acostumbran a luchar por las vueltas de una semana no acabó de cuajar ninguna de las opciones hasta que el año pasado entró en escena Old Willunga Hill. No cabe sino aplaudir su inclusión.

4. Movistar, desde el principio hasta el final

Una de las cosas por las que el equipo telefónico se ha definido desde que tomase el relevo de Caisse d’Epargne es que no existen impases durante la temporada. Cada carrera es un escenario para brillar y buscar la victoria y aunque este año, al contrario de los dos anteriores, vuelven sin ninguna victoria de las antípodas han demostrado una vez más que allí donde vayan serán protagonistas. En esta ocasión ha sido Javi Moreno dejando claro que este puede ser el año de su explosión definitiva.

5. Philippe Gilbert apunta a principios de la primavera

Tras su discreta primera mitad de temporada en el equipo BMC busca volver a ser esta temporada el que tiranizó la primavera de 2011 y esto se ha visto reflejado en su hiperactividad -le hemos visto al contraataque en los últimos kilómetros, bien situado en Corkscrew Hill antes de irse al suelo, metiéndose en el sprint de Stirling y en fuga camino de Tanunda- durante esta semana, llegando a ser tales las buenas sensaciones que el portador del maillot arcoíris ha dado en estas fechas que parece evidente que este año sus objetivos son la Classicissma y De Ronde por encima del tríptico de las Ardenas.

© roadcyclinguk.com

6. Geraint Thomas está de vuelta

Por más que lo pasásemos como enanos viéndole ganar el oro olímpico y batir el récord mundial de persecución por equipos en Londres echamos muchísimo de menos su talento en la carretera durante la temporada 2012. Pero con uno de los hitos más importantes que un ciclista británico puede conseguir, este año volverá a centrarse en la ruta y con Mark Cavendish fuera del equipo podremos disfrutar de una versión más pura y desatada del sensacional ciclista galés como ocurrió en Rostrevor.

7. La vida sigue igual para Andy Schleck

Pensábamos que el luxemburgués había tocado fondo en 2012, y que tras haber tocado fondo sólo podría ir hacia arriba. Pero cuando un ciclista de su nivel hace unas declaraciones en las que asegura “no sentirse seguro en el pelotón” es que algo serio está pasando. Nadie esperaba verle brillar en Australia, pero sí que contábamos con un cambio de tendencia que no solo no ha llegado sino que se ha visto prolongada, ya que una vez más el pequeño de los Schleck acabó una carrera bajándose de la bici… esta vez por un pinchazo.

8. Gerrans, único australiano triunfador

Si por algo se ha distinguido siempre el Tour Down Under ha sido por el dominio de los ciclistas locales, sin embargo esta vez no sólo no han ganado sino que ni siquiera aparece ningún australiano en el Top10. El único capaz de dar algo de brillo a los aussies ha sido el ganador de la edición 2012 Simon Gerrans gracias a su triunfo en Old Willunga Hill, eso sí, en el día nacional y con las cunetas repletas de aficionados. Matt Goss y Mark Renshaw, los otros dos hombres llamados a ser protagonistas no han hecho sino presentar su precandidatura al Premio Poulidor.

© Sunday Mail

9. La raza de los hermanos Izagirre

Muchos están disgustados por el nuevo rumbo que ha tomado Euskaltel – Euskadi, mientras estén los hermanos Izagirre el proyecto vasco mantendrá parte de su esencia. Ion 4º rozando el podio y Gorka 7º, muy metidos en carrera e intentando rascar allí donde hubiese opción. La idea de Igor González de Galdeano respecto a ellos era tan clara como triste, “volved con cuantos puntos podáis“. Debido al sistema de puntuación vuelven ambos de vacío (en cuanto a puntos directos para el Ranking de Mérito, no en cuanto al Ranking WT que indirectamente a final de temporada puede reportar algunos puntos para el Ranking de Mérito) pero con la sensación de que este año nos ofrecerán muchas alegrías allí donde compitan, y por más que sea en busca de los puntos, bienvenido sea.

10. Cambio de tendencia

Globalización, clima y crisis económica, los tres factores determinantes que han provocado un auténtico vuelco a la estructuración de la temporada de los equipos. Si a eso se le añade la lucha por los puntos del Ranking de Mérito que hace que los equipos tengan que luchar por ellos allí donde compiten -y más tratándose de una carrera WT- se obtiene el cóctel perfecto para que muchos de los grandes ciclistas acudan a la llamada realizada desde Australia, Argentina u Oriente Medio.