Si bien Davidenok ha llevado la casaca de líder en las últimas ocho etapas, el primer ganador de etapa y líder en las primeras cinco jornadas fue Oleksandr Polivoda (Kolss Cycling Team). El ucraniano se impuso al sprint a su compañero de fuga en la 1ª etapa, que no fue otro que Davidenok.

Al igual que la jornada inaugural, la 2ª etapa tampoco presentaba mayor dureza a no ser por la altura donde se corría. Esta vez, sin embargo, no hubo fugas. El pelotón llegó compacto a meta y Marco Benfatto (Continental Astana Team) consiguió la primera de las dos victorias que cosecharía en el Tour of Qinghai Lake. Y no fue un triunfo cualquiera, ya que tras él entro un ganador de etapa en el Giro de Italia y la Vuelta a España, un veterano Roberto Förster (UnitedHealthcare) que rozó la victoria en otras dos etapas pero se marchó de vacío de China.

En el top ten de la 2ª etapa también podían verse dos ciclistas del Euskadi, Jon Aberasturi y Carlos Barbero. Los pupilos de Gorka Gerrikagoitia han entrado entre los diez primeros en varias etapas: Aberasturi fue 2º, 4º en dos etapas, 5º en la última y 6º en otra; Barbero fue 5º y 7º en varias etapas, Ilart Zuazubiskar 4º en la 8ª etapa, Miguel Minguez 8º en la 5ª etapa y Mikel Iturria 6º en la 8ª jornada. Han estado cerca del triunfo, pero no se llevaron alegrías en forma de victorias. Además, el retiro de Pablo Lechuga cuando marchaba 13º en la general mermó las aspiraciones de los vascos para hacer un aún mejor papel.

El otro equipo español que participó en el Tour of Qinghai Lake, el Burgos – BH, jugó la baza de Juanjo Oroz en dos etapas donde fue 4º y 2º, sin embargo, el navarro tuvo que decir adiós a la prueba cuando se veía que podía disputar la general final. Pero el Burgos – BH tenía otra bala en la recámara: Víctor Martín. Sin brillar excesivamente en ninguna etapa (su mejor puesto fue el 17º), el escalador ha terminado la carrera en 7º lugar a tan sólo 2’38’’ de Davidenok. Un buen papel sin premio gordo.

Y llegó la (poca) montaña. Mikhaylo Kononeko (Kolss Cycling Team), muy activo durante toda la carrera y 3º en la general final, atravesó en primer lugar la meta de Xihai con 5’’ de ventaja sobre el francés Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille 13), y 27’’ sobre el grupo de Oróz, Davidenok, Polivoda, José Gonçalves (La Pomme Marseille 13) y Daniel Summerhill (UnitedHealthcare). Marco Benfatto repitió victoria en la 4º etapa, donde el terreno era casi completamente llano y esa jornada fue la última donde Polivoda llevaría el maillot de líder.

Ilya Davidenok (Continental Astana Team) celebra su triunfo en el Tour of Qinghai Lake. Foto © astanaconti.com

La 5ª etapa tenía varias dificultades montañosas al comienzo de la jornada y los ciclistas las aprovecharon para mover la carrera. La movieron y dio resultado, por lo menos para Davidenok, quien se puso como líder de la carrera tras ser 3º en la etapa tras Vaubourzeix y Oróz, 1º y 2º respectivamente. Como hemos dicho anteriormente, el navarro apuntaba alto en el Tour of Qinghai Lake, y quién sabe qué podría haber logrado si no tuviera que abandonar en la 6ª etapa por problemas estomacales.

El perfil de la 6ª etapa indicaba un final de etapa picando para arriba pero con 3km llanos antes de la meta. Total, que el pelotón llegó casi compacto a la meta tras 208 km y Grega Bole (Vini Fantini Nippo) reverdeció viejos laureles en China. A sus 28 años el esloveno no es quien parecía que podría ser, pero no se le ha olvidado ganar y lo hizo con solvencia. Sin embargo, en su debe queda no haber logrado más triunfos, siendo 2º en otras dos etapas.

Con una cota de montaña de 3ª categoría a unos 20 kilómetros para la meta, la 7ª etapa invitaba a una escapada. Y así fue. Timofey Kritskiy (RusVelo) llegó en solitario a la meta de Hualong, con 55’’ de ventaja sobre Andrey Mizurov (Continental Astana Team) y Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Team). Es de destacar el poco protagonismo de los iraníes en el Tour of Qinghai Lake, donde han sido dominadores durante años, incluido el anterior.

La 8ª etapa presentaba un puerto de categoría especial al comienzo de etapa y uno de 3ª a 50 km de la meta. Sergyi Lagkuti (Kolss Cycling Team) consiguió la tercera victoria para el conjunto ucraniano en el Tour of Qinghai Lake tras imponerse a sus dos compañeros de fuga al sprint.

Aunque parezca extraño en una carrera que no sea una gran vuelta, el Tour of Qinghai Lake tuvo una jornada de descanso. Tras ésta, etapa corta y completamente plana. Como no podía ser de otra manera, una llegada masiva decidió quien sería el ganador y aunque Förster lo peleó hasta el final, sólo pudo ser 2º tras el turco Ahmet Örken (Turku Sekerspor). El compañero de equipo de Juanjo Cobo y David De la Fuente venía de proclamarse campeón de Turquía de contrarreloj con apenas 21 años.

Y llegó la última jornada montañosa, la que decidiría la clasificación general. Montañosa por decir algo, porque apenas tenía una cota de 2ª categoría y una de 3ª, pero tras 9 etapas de altura, muchos kilómetros y desgaste, sólo los ciclistas pueden describir el esfuerzo que podían suponerles superar dichas dificultades. Davidenko, sin embargo, no quería excusas y dio un golpe en la mesa. El maillot amarillo se metió en el sprint del numeroso grupo que llegó a la meta y no dio opción a más. La carrera era suya salvo imprevisible descalabro.

Mattia Gavazzi (Amore&Vitta – Selle SMP), un ciclista que puede presumir de haber vencido al sprint a Peter Sagan (7ª etapa del Tour de San Luis 2013) y al mito JJ Haedo (1ª etapa del Tour de San Luis 2009), sacó el morro en las últimas jornadas y ganó dos etapas del Tour of Qinghai Lake. En la 11ª dejó con la miel en los labios a Jon Aberasturi, 2º, y en la última, la 13ª, le ganó la batalla a Bole. Gavazzi también lo intento en la 12ª etapa, pero se tuvo conformar con el 4º lugar. Eduard Michael Grosu, campeón rumano sub-23 de ruta, fue quien venció la penúltima etapa.

Así pues, con este festival de sprints, acabó el Tour of Qinghai Lake. La poca montaña definió el ganador de la prueba, pero no sólo fue ahí donde Davidenok demostró ser el más fuerte, ya que su superioridad también se vio en el llano. Un ciclista completo que, con su juventud, puede dar luz a la nueva generación de ciclistas kazajos.

Muchos cambios en el sub 23 debido en gran parte a que Astana Pro reclamó para 2013 tres corredores básicos para la estrucura de Dmitri Sedoun, director deportivo del equipo, Lutsenko, Kamyshev y Tleubayev mantuvieron a flote la nave azul celeste durante todo el año pasado rayando la excelencia. Su nivel fue excepcional, sobre todo en Italia, donde tienen su cuota de relevancia desde hace años debido al extenso calendario de carreras en la categoría cont y sobre todo a la mutación evidente de Astana estos años culminada en 2013 con la italianización casi total de la estructura del equipo. Por tanto no cabe duda de hacia dónde estarán orientados sus objetivos. El Girobio hablará kazajo esta temporada muy probablemente. La excepción foránea en el plantel esta temporada es la apuesta por el sprinter italiano Marco Benfatto, que corresponde a una necesidad clara por ampliar el abanico en cuanto a protagonismo en las metas llanas se refiere.

A finales de febrero regresarán a Europa tras completar una concentración en altura en la cordillera de los Andes pertenecientes a Ecuador y comenzarán la temporada en el circuito Asia UCI Tour en la India iniciando una serie de carreras puntuables para la Copa de las Naciones.

Las caras nuevas

Marco Benfatto (88, italiano). Stagiere el año pasado de Liquigas, a pesar que demostró que es un excelente finalizador, ganó en seis carreras “menores” además de la victoria en la 2ª etapa del GiroBio, terminó segundo en la quinta etapa del Tour de Utah por detrás de Jacob Keough (UnitedHealthcare) y por delante del velocista estadounidense Tyler Farrar (Garmin); fue el segundo mejor hombre de los “primavera” del actual Cannondale en la temporada anterior pero no le ofrecieron un contrato como profesional y decidió hacer las maletas. No tuvo suerte en su búsqueda pero en el último momento tuvo la oportunidad de entrar en el equipo de formación de Astana.

Marco Benfatto con Liquigas´12 en el Tour de Utah. photo (c) astana.com

Los “neos” provenientes del junior Zhandos Bizhigitov (91) todoterreno, Bakhtiyar Kozhatayev (92), escalador, y Tilegen Maidos (93), recién ascendido al equipo, también escalador. Los que pertenecían al equipo World Tour el año pasado y que se espera den mejor rendimiento ahora en el filial, Yevgeni Nepomnyachshiy (87), regresa al continental para dar un punto de experiencia en carrera. Gregario y vueltómano, y Sergey Renev (85), mismo papel que el anterior aunque puede entrar en el top five en carreras largas o de resistencia.

Siguen

Maxat Ayazbayev (92, kazajo). Cronoman y clasicómano con mucha clase, dará un paso adelante para cumplir con las expectativas que generó en 2012. Ilya Davidenok (92), ha mejorado su faceta como contrarrelojista y destaca por ser un gran escalador. Su objetivo para esta temporada es entrar en el podium de la Copa de las Naciones y hacer un buen papel en el Campeonato del Mundo. Daniil Fominykh (91), ciclista que despunta en carreras por etapas y excelente cronoman. Fue 3º en el campeonato nacional CRI el año pasado. Vladislav Gorbunov (91), escalador y vueltómano.

La gran promesa Abdraimzhan Ishanov (c) astana.com

Abdraimzhan Ishanov (90), potente rodador que pasa aceptablemente la media montaña, en 2012 fue 3º en el Campeonato nacional en ruta y 7º en el de contrarreloj. Nazar Djumabekov (87), rodador experimentado al servicio de sus compañeros. Nurbolat Kulimbetov (92), corredor todoterreno principalmente a destacar en carreras de un día. Roman Semyonov (93), buen rodador y escalador para clásicas y carreras por etapas. En 2011 despuntó en categoría junior, aquel año llegó a ser campeón nacional en ruta y 3º en los campeonatos del mundo de Canadá, lo que le llevó directamente al equipo continental en 2012.

Alexandre Shushemoin (87), fue stagiere del equipo WT en 2011. Escalador nato, no lo hace nada mal en carreras de una semana. Fue 13º en 2012 en el Girobio. Y Nikita Umerbekov (91), destaca por su dotes de escalador tanto para clásicas como para carreras por etapas, siendo también competitivo en las cronos. En 2010 acabó segundo de la Flecha Ardennaise sub 23, el equivalente a la Flecha Valona, con tan sólo 19 años. El año pasado ganó una etapa en la La Tropicale Amissa Bongo y terminó 4º en la general. A finales de año, en el Tour de Alsacia finalizó 9º e hizo un segundo puesto en una etapa del Tour de Bulgaria.

Plantilla

15 kazajos: Yevgeni Nepomnyachshiy, Sergey Renev, Maxat Ayazbayev, Nurbolat Kulimbetov, Bakhtiyar Kozhatayev, Zhandos Bizhigitov , Roman Semyonov , Ilya Davidenok, Abdi Ishanov, Nazar Djumabekov, Daniel Fominykh, Tilegen Maidos, Nikita Umerbekov, Vladislav Gorbunov y Alexander Shushemoin. Y Marco Benfatto (ITA).