La omnipresente fuerza del Tour hace que, en casi todos los grandes planteles universales, todo gire en torno a él. Desde los fichajes y la preparación invernal, pasando por la planificación de la temporada o la elección del staff hasta el reconocimiento de puertos o la elección de zonas para realizar ‘stages’, se hace pensando en la ‘Grande Boucle’, o en algunos casos en sus pequeñas hermanas italiana o española. Una regla inexorable que encuentra excepción en un para el que el alfa y el, valga la redundancia, omega de la temporada está el primer domingo de abril. De Ronde van Vlaanderen es para Omega Pharma – Quick Step la cita clave cada año en la que solo cabe la victoria. Allí no son un simple equipo más, son EL EQUIPO.

Detrás de las cámaras

Dos hombres salidos de la inagotable factoría de talentos que es la escuadra belga Topsport Vlaanderen se han convertido en fijos en las alineaciones de Omega Pharma – Quick Step en las citas más importantes del año del equipo belga, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix. Si hay adoquines allí estarán Iljo Keisse y Nikolas Maes, trabajando para el equipo.

A Iljo Keisse (Gante, 1982) muchos lo recordarán por su extraña victoria en el Tour of Turkey de 2012 sobreponiéndose a una caída en el último kilómetro cuando la victoria era suya y resistiendo el pulso del pelotón. Pero la figura de Iljo Keisse brillaba por sí misma mucho antes de aquel día. Uno de los mayores especialistas del mundo en las pruebas de pista de 6 Días. Curioso que siendo un hombre de pista, su ausencia en las carreras adoquinadas sea inconcebible para un equipo con tantas y tan buenas alternativas como Omega Pharma – Quick Step, un equipo que realizó una apuesta arriesgada al hacerle un hueco en su plantilla después de los tiras y aflojas burocráticos tras su positivo por consumo de drogas. Lo tenían claro, y a pesar de su interesante punta de velocidad, le querían para la oscura labor de mantener protegidos a sus líderes mientras devorase kilómetros preparando el terreno para la traca final del equipo.

Iljo Keisse, siempre a la sombra de sus líderes. Foto © Peter Malaise

Pero si alguien sabe de mantener protegido a su líderes, ese es Nikolas Maes (Kortijk, 1986). Con su 1,89 de estatura acude a las carreras a ejercer de guardaespaldas personal de Tom Boonen. Le cuida y le arropa durante los compases iniciales e intermedios, y es él quien abre camino al treno del equipo en el pelotón para que los lanzadores le preparen el sprint. Uno le quiere siempre a su lado, y otro, siempre fiel, acude a su llamada. Sin poner objeción, por el simple placer de ser uno de los hombres más importantes para Tommeke. Eso sí, si se dan las circunstancias apropiadas ha demostrado que es un hombre que puede tener sus momentos de gloria, como demostró en la segunda edición de la World Ports Classics, donde demostró su extraordinaria capacidad en las carreras en que el viento es protagonista; donde normalmente era el hombre encargado de proteger, tuvo libertad y ganó. Normal que la confianza depositada en él sea ciega.

Gregarios hoy, líderes mañana

Si unos tienen como misión principal trabajar, otros van un paso más allá, ya que además tienen el principal objetivo de aprender, pues Omega Pharma – Quick Step tiene todas sus esperanzas puestas en ellos de cara a la inevitable fase del post-boonenismo, momento en que el equipo deberá reinventarse para sobrevivir a la retirada de la leyenda flamenca. Trabajar y aprender viviendo experiencias en sus propias carnes siendo guiados y asesorados por los mejores tutores.

El caso de Matteo Trentin (Vorgo Valsugana, 1989) es peculiar, pues no es habitual que un joven italiano se haga un hueco con tanta autoridad en el corazón de Flandes. Pero ya hace tiempo que le habían echado el ojo, y está cumpliendo con creces. No en tanto a resultados -que también, como demostró estrenándose nada más y nada menos que en el Tour de Francia- sino en cuanto a calado, ya que en las dos temporadas que lleva en el equipo, más unos meses como stagaire, se ha convertido en una de las piezas más queridas en el seno de la formación. Y también, por supuesto, en pieza importante, su evolución va quemando etapas y su progresión va por buen camino, en todas las facetas que a día de mañana pueden hacerle ser una pieza importante en el futuro; calidad sobre los adoquines, adaptación excepcional a los muros y una punta de velocidad que a la larga le reportará muchas alegrías.

Van Keirsbulck parece haber despertado definitivamente de su letargo. Foto © @roltiss

Características muy similares a las de Guillaume Van Keirsbulck (Roeselare,1991) por más que entre ambos, de primeras, se vea una importante diferencia. Con su más de 1,90, su imponente figura se asemeja más a las de los grandes dominadores de Paris-Roubaix que a la de los aspirantes a De Ronde. Tras una aparición fulgurante, la luz del nieto Benoni Beheyt -campeón del mundo en 1963- parecía ir perdiendo intensidad, pero de un plumazo volvió a ser noticia tras su victoria de raza, a escasos kilómetros de casa, en la etapa final de los Driedaagse van West-Vlaanderen. No quiso esperar al sprint sino que pasó al ataque. Potencia y clase en unos últimos kilómetros en que ganó el pulso al pelotón rememorando sus tiempos de dominador en la disciplina contra el reloj en las categorías inferiores, por más que desde bien pequeño su alma siempre estuvo en los adoquines. Llega fortalecido tras su victoria en De Panne.

Persiguiendo a Devolder

6 de abril de 2008. Después de forzar lo suficiente el ritmo en el Leberg para irse por delante junto con un interesante grupo de candidatos de la victoria, Stijn Devolder se lanzaba como un poseso embutido en su maillot ‘driekleur’ a las faldas del Eikenmolen, cuando su neutralización parecía cantada, sin que nadie pudiera echarle el guante hasta una línea de meta en la que pudo emular una instantánea solo lograda anteriormente por Museeuw, Vanderaerden, van Looy, van Steenbergen y Dervaes. El año siguiente repetía la secuencia, esta vez de blanquiazul, con un demarraje bestial con la capilla más famosa del deporte como telón de fondo. Dos triunfos basados obviamente en el talento, pero que difícilmente podrían haberse logrado de no haber contado con una luminaria abriendo su paso y cegando el de sus rivales.

La mera presencia de Boonen, sea cual sea su estado de forma, emite un halo de respeto vital para que esas arrancadas del ahora rival tuviesen éxito, empequeñeciendo y aletargando con simples miradas a unos contrincantes temerosos de ajusticiados por el de Mol al menor movimiento. Desde entonces, han pasado cinco años, pero la sombra que desprende ‘Tommeke’ no ha hecho otra cosa sino crecer, y los compañeros que tiene alrededor en la búsqueda de su cuarta De Ronde han seguido el mismo camino, de modo que tanto por condiciones como por estado de forma Stijn Vandenbergh, Zdenek Štybar y Niki Terpstra parten con opciones de emular la gesta de Devolder bajo el amparo de Boonen.

El gigantón flamenco Stijn Vandenbergh (Oudenaarde, 1984) lleva en la sangre esta carrera y tiene en la presente edición su primera gran oportunidad de conseguir algo realmente importante en la cita clave de su calendario, dado el rol de ‘enforcer’ y secante -apto para que se pueda inmiscuir en uno de esos cortes que a veces acaban con las opciones de los señalados- que acostumbra a tener en la Primavera desde que fuera rescatado de Katusha por la puerta de atrás, y un momento físico excepcional como demostró en Kuurne o Harelbeke así como moral tras haber sido papá el pasado domingo, se encuentra en el mejor momento de carrera deportiva. Además, no es baladí, al contrario de Devolder, su amistad con el jefe, con quien comparte habitación, fue valedor de su fichaje y posee su beneplácito para “arrebatarle” la victoria de presentarse las circunstancias adecuadas.

Terpstra tomó el relevo de Boonen en Qatar . Foto © Tour of Qatar

Un papel protagonista que hasta ahora no ha podido lucir un Zdenek Štybar (Planá, 1985) de quien se esperaba más en los adoquines belgas tras su excelente papel en la pasada Paris-Roubaix y el disfraz de Julio César con el que se coronó por tercera vez como campeón mundial de ciclocross en Hoogerheide. Ya sea por la falta de fuerza o, como parece más factible, por directrices de un Wilfred Peeters que desea mantener un as en la manga de los ahora blanquinegros, lo cierto es que hasta el día de hoy apenas hemos le hemos visto en acción a pesar de que ha estado delante allá donde ha corrido. No obstante, los que le conocen desde sus comienzos en el barro saben, que por encima de lo que haya mostrado hasta ahora, cuenta con unas de las piernas más potentes del pelotón profesional, prestas a aparecer en cualquier momento bajo la atenta supervisión de Boonen.

No obstante, quien posee más papeletas y entra en más quinielas de cara a aspirar a la victoria el domingo es Niki Terpstra (Beverwijk, 1984). Si del belga comentábamos que cuenta con el momento y el checo con el talento, el neerlandés ahora mismo parece tocado por ambas varitas. El camino preparatorio de cara a las dos grandes citas de principios de abril le ha colocado como el mejor ciclista hasta la fecha, con la victoria en Dwars door Vlaanderen exhibición mediante y sus grandes actuaciones en Omloop Het Nieuwsblad y E3 Prijs de Harelbeke, tres citas en las que llegó por delante del grupo principal, siempre rodando en cabeza, cubriendo y realizando ataques con una efectividad más propia de un líder que de un gregario. Pero una vez más, como cada año desde su llegada al conjunto de Lefevere, actuará plegado a la capitanía de Tommeke.

Siempre Boonen

Y es que aunque las dudas se ciernen sobre el estado con el que Tom Boonen (Mol, 1980) se acerca a la cita del domingo, tiene de forma totalmente merecida un crédito prácticamente inagotable y será, sin discusión, la primera espada del plantel belga. Siete monumentos sobre el pavé y casi una veintena de triunfos en otras carreras adoquinadas avalan el liderazgo de toda una leyenda viviente que acude en busca de su cuarto título flamenco con uno de los mejores acompañamientos que nunca ha tenido y, efectivamente, lejos de su mejor momento.

Mal no está. Su habitual test inicial en Qatar se puede calificar perfectamente con un notable, su punta de velocidad -principal marcador de su estado físico- raya a un nivel aceptable, y en las carreras previas no ha dado especiales síntomas de debilidad, pero tampoco de fortaleza. Los muros superados durante las últimas semanas, al contrario de lo que nos tiene acostumbrados, no han visto la versión rompedora de Boonen más allá de una fugaz aparición en el Taaienberg el pasado miércoles y, por contra, sí que han mostrado la anverso de la moneda el viernes, cuando tuvo que dejar el riendas de sus teóricos gregarios el control de las operaciones tras mostrar una alarmante debilidad en Oude Kwaremont. Con un dedo a la virulé y con el trágico aborto de su mujer -que le apartó de San Remo- aun fresco en la memoria, su cotización en las casas de apuestas se ha desplomado durante los días previos, desapareciendo incluso, por primera vez en la historia de C&H, de la terna de favoritos al podio de cara a Flandes.

Pero claro, es Tom Boonen, de modo que para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe. Alejado ya de la frivolidad monegasca, la mentalización del belga de cara a estos dos fines de semana consecutivos raya la obsesión y su preparación, aunque truncada, cuenta con el aval de la experiencia. Una experiencia que, si en cualquier ámbito de la vida y del ciclismo es importante, en la carrera flamenca se eleva su valor de forma exponencial dada la infinidad de variable tácticas que plantea durante su desarrollo y lo particular del terreno donde se desarrollo, que huelga comentar que conoce como el patio de su casa. Pero de fallarle todo esto, aunq queda la esperanza de que saque la casta que ensalza a los campeones, que tantas victorias le ha dado, y que tan herida en su orgullo está tras la caída que echó por tierra todas sus opciones la pasada campaña de revalidar el histórico doblete de 2012.

Antes de iniciarse el Sparkasse Münsterland Giro y la noticia ya había saltado. El ganador de las últimas dos ediciones Marcel Kittel no tomaba la salida aquejado de un resfriado el día después de conocerse su renovación por el equipo Argos – Shimano hasta final de la temporada 2016.

Arrancaba la carrera y desde un primer momento los ataques se sucedían con multitud de hombres implicados, entre los que sin duda alguna el que más destacaba era Tony Martin, quien, como cada vez que disputa una carrera en Alemania, se dejaba ver y se mostraba extremadamente activo. Avanzaba la carrera y el campeón del mundo CRI se encontraba en un grupo de once unidades -más tarde se reducía a siete- que lideraba la prueba con una renta siempre inferior al minuto y medio, hasta que a mitad carrera el pelotón les daba caza.

Se volvía a comenzar pasado el centenar de kilómetros recorridos. Y de primeras, corte en el pelotón con OmegaPharma – QuickStep y Belkin ProCycling perfectamente representados con Tony Martin, Iljo Keisse, Lars Boom, Wilco Kelderman y Mark Renshaw. Pero el corte era neutralizdo y otra vez se luchaba por una fuga en la que Tony Martin volvía a ser actor principal secundado por Wesley Kreder, Moreno Hofland, Albert Timmer, Martijn Tusveld y Fabian Schormair, aunque tampoco esta vez iba a tener éxito.

Sí que lo tendría la siguiente tentativa protagonizada por Tom Veelers, Iljo Keisse, Jos van Emden y Michael Van Staeyen, a los que le luego se añadiría Dylan van Baarle. Con OmegaPharma – QuickStep, Belkin ProCycling y Argos – Shimano -los tres grandes equipos en liza- representados, el pelotón dejaba margen y la diferencia crecía hasta los tres minutos sin nadie que organizase la persecución. La victoria final estaba delante, y allí el más listo era Jos van Emden, que conseguía entrar victorioso en la meta de Münster repitiendo su victoria de 2007 y rompiendo una sequía personal que duraba ya más de dos años.

photo: sparkassen-muensterland-giro.de

Originariamente era algo tan sencillo como dar vueltas a un velódromo durante 6 días parando sólo para dormir. El que más vueltas daba, por supuesto, era el ganador. Hablamos de finales del siglo XIX siendo posiblemente las pruebas disputadas en el imperial Madison Square Garden de New York la más representativa entre ellas.

“6 días en el Madison Square Garden de NY. 1908 / © George Grantham Bain Collection”

La verdad es que ver a varios ciclistas dar vueltas a un velódromo durante 6 días es un poco monótono y porque no decirlo, algo sobrehumano. Para solventar esta segunda característica y humanizar la prueba, la decisión que se tomó no fue otra que hacer “equipos” de dos o tres corredores, lo cual hacía que mientras uno estaba disputando la carrera, el otro o los otros descansasen, durmiesen, comiesen o lo que prefiriesen hacer fuera de la competición. La monotonía de dar vueltas al velódromo no se rompería hasta muchos años después, cuando se introdujeron varias pruebas que se combinarían con el Madison. Pruebas tanto individuales como por equipos.

En la actualidad, las pruebas de los 6 días siguen trascurriendo durante 6 días, por supuesto, pero “sólo” por la tarde y la noche. Eso sí, el mínimo de horas a disputar a lo largo de los seis días nunca puede ser inferior a veinticuatro. La prueba más importante es la de Madison, disputándose varias veces durante los diferentes días y siendo igualmente con la que se concluye el evento, decidiendo el ganador final.

Dentro de las diferentes pruebas que se van disputando durante estos seis días, podemos encontrar tanto pruebas individuales como por equipos. Dentro de las pruebas individuales, tenemos las de puntuación, eliminación, Derny, scratch, keirin o 1 km contrarreloj, que proporcionan al equipo del corredor 10, 6, 5, 4, 3 y 2 puntos según el orden de llegada. Mientras que en las pruebas por equipos, las cuales son puntuadas con 20, 12, 10, 8, 6 y 4 puntos, nos encontramos con Madison con eliminación, contrarreloj por equipos y por supuesto Madison, donde además de los puntos también son tenidas en cuenta las vueltas ganadas.

La última prueba, como decíamos, es el Madison. Antes de comenzar esta última prueba, a cada equipo se le recompensa con una vuelta por cada 100 puntos sumados durante las anteriores pruebas. De esta forma, sumando las vueltas ya ganadas en las pruebas anteriores, más las que les corresponden por los puntos sumado a lo lardo de los días, se da el pistoletazo de salida a la prueba final. Una prueba final donde también serán decisivos los sprints intermedios de cara a seguir sumando puntos, ya que en caso de igualdad de vueltas ganadas, el ganador se decidirá por el equipo con más puntos. ¿Y que pasa si están empatados a vueltas y puntos? Pues que el ganador es el primero en pasar por línea de meta en esta última prueba.

En cuanto a la participación, suele existir una mezcla de corredores. Desde grandes especialistas en este tipo de pruebas como pueden ser Franco Marvulli, Robert Barko o Iljo Keisse, pasando por pistards habituales como el campeón olímpico de Omnium, Lasse Hansen o Glenn O’Shea e incluso corredores de ruta, como hemos visto en alguna ocasión a Bradley Wiggins, Philippe Gilbert o Nicki Tersptra. Antiguamente era habitual ver a grandes ciclistas disputando este tipo de pruebas. La bolsa que les correspondía era muy jugosa para esos meses fuera de la competición. Así, hemos visto nada más y nada menos que a grandes campeones como Eddy Merckx, Rik Van Steenbergem, Fransceco Moser, Rik van Looy y un largo etcétera. Eso sí, no nos vamos a olvidar del gran especialista de la Historia de estas carreras: Patrick Sercu. Con 88 victorias en su palmarés compartiendo equipo con los más grandes de la Historia en ruta como los citados anteriormente.

“Patrick Sercu. 88 victorias. El mejor de la Historia de los 6 días”

Además, este tipo de pruebas aparte de ser un gran espectáculo deportivo también sirven como evento lúdico festivo para el público que acude a las mismas. Una vez acabado el día de competición, uno puede perderse por los restaurantes, puestos de cervezas, música en directo, conciertos. La noche es larga. ¿Quién no ha soñado alguna vez con ello?

Calendario 2013

• 3 – 8 Enero: 6 días de Rotterdam
• 10 – 15 Enero: 6 días de Bremen
• 24 – 29 Enero: 6 días de Berlín
• 31 Enero – 5 Febrero: 6 días de Copenhagen

Disputados y vencedores en 2012

• 6 días de Amsterdam: Michael Morkov y Pim Lighthart
• 6 días de Gent: Glenn O’Shea e Iljo Keisse
• 6 días de Zurich: Kenny de Ketele y Peter Schep

Pese a que la carrera comenzó rápida, con los equipos continentales dinamitando el ritmo en busca de una fuga meramente publicitaria, no fue hasta la zona de colinas, a unos 50 kilómetros de la salida en Frameries, cuando el pelotón firmó una tregua y dejó marcharse a cinco ciclistas: Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step), Dennis Vanendert (Lotto – Belisol), Kevin Van Melsen (Accent Jobs – Willems Verandas), Antoine Demoitie (Idemasport – Biowanze) y Jonathan Breyne (Landbouwkrediet – Euphony). Los valientes llegaron a tener una ventaja superior a los ocho minutos en el ecuador de la carrera, pero pronto sus ilusiones quedaron desvanecidas por el impulso de un grupo principal que aparecía dirigido por FDJ-Big Mat, principalmente, junto a un trabajo más discreto de gregarios de Garmin-Barracuda y Vacansoleil-DCM. A falta de 65 kilómetros, solo quedaban tres minutos de renta para un grupo, en el que Keisse veía impotente como sus compañeros de fuga no tenían el ritmo que él si era capaz de llevar.

Démare celebra el triunfo ante la desesperación de un Feillu 'colgado' por Boeckmans / Foto: ©Bettini

Todo bajo control. Bajo este eslogan se desarrollaron los siguientes kilómetros en la carrera. El ritmo era tranquilo, salvo en las aproximaciones que se hacían cada vuelta al tramo de pavé de La Roquette, donde ya no solo los equipos de los sprinters, sino todos los favoritos, outsiders y sus gregarios querían entrar bien colocados. Como consecuencia simplemente de los nervios en el gran grupo (cada vez más reducido por la fatiga, los pinchazos y las caídas), se echaron encima de los escapados, que quedaron a merced del pelotón tras el penúltimo paso por La Roquette.

Y a partir de entonces, con 28 kilómetros por delante, llegó la locura. Ataques y más ataques, unos tras otro, a los que respondían decenas de corredores con contraataques, aceleraciones y pillerías de todo tipo. Sin embargo, pocos eran capacez de mantenerse en cabeza más de 500 metros sin que una masa de ciclistas le absorbiera. Aunque quienes buscaban la brecha con más ahínco eran los chicos de Steels y Arnould, el primero que abrió un hueco significativo fue Johan Le Bon (Bretagne – Schuller), sobre quien rápidamente salieron Yukiya Arashiro (Europcar) y Edwig Cammaerts (Cofidis). Sin embargo, su intento se topó con el acercamiento al pavé y la reacción de Omega Pharma-Quick Step, que quería romper el pelotón como fuera.

Quien lo consiguió, sin embargo, fue Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan). Con una progresión impresionante en La Roquette tomó ventaja con otros cuatro hombres de nivel, de quienes se podía esperar que tuvieran un bonito duelo con el pelotón. Pero no hubo entendimiento y el único que se lanzó a la aventura fue Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step). La esperanza del polaco duró lo mismo que la reestructuración de los pupilos de Frank Pineau, quienes llevaron el peso de la nueva neutralización y evitaron que ningún ataque fructificara hasta el final. Aunque entrados en el triángulo rojo se desvanecieron de la cabeza por el empuje de otros equipos, a falta de 300 metros aparecieron el tridente Bouhanni, Hutarovich y Démare para comandar la volatta del campeón mundial sub23. Boeckmans tras ver la progresión de sus rivales, decidió no esperar más y lanzó su hachazo. Un intento desesperado al más puro estilo Haussler en MSR 2009 con idéntico desenlace. Démare hizo de Cavendish y remontó con suficiencia la ventaja del belga para llevarse su segunda victoria del año y la cuarta del equipo lotero.

Clasificación final. Top 10:

1. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) en
2. Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM)
3. Adrien Petit (Cofidis)
4. Anthony Ravard (AG2R – La Mondiale)
5. Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan)
6. Maxime Vantomme (Katusha)
7. Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)
8. Alexei Tsatevich (Katusha)
9. Jean-Luc Delpech (Bretagne – Schuller)
10. Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step)