El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

Para hacer que su proyecto sea sostenible, el jefe de MTN-Qhubeka sabe que necesita más patrocinadores que apoyen a los actuales corredores y a las nuevas promesas africanas que están por llegar. Cuentan para 2013 con Samsung Mobile Sudáfrica que ha confirmado la sponsorización por un periodo de tres años, a partir de enero. Con Samsung no sólo apoyará al equipo ciclista de Sergio Pardilla financieramente, sino que a través de su asociación, un porcentaje de las ventas de móviles Samsung Smartphones Galaxy y tabletas se destinarán al programa social que mantiene en África, vinculado a la cultura del uso de bicicletas que Qhubeka desarrolla en todo el continente.

Parece que paso a paso lo van consiguiendo, a sabiendas, que a partir de 2013 no será tan fácil continuar la progresión ascendente que llevaban hasta ahora. Uno de los grandes culpables de ese desarrollo meteórico es el corredor de la casa Reinardt Janse van Rensburg que sumó un sinfín de triunfos en la pasada campaña y ayudó en gran medida a que el equipo esté donde se encuentra hoy. Su actuación para los equipos WT no pasó desapercibida y el año que viene le veremos con los colores del Argos-Shimano holandés. Dura baja pero de la que han sabido reponerse.

Altas: Sergio Pardilla (Movistar Team), Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step), Ignatas Konovalovas (Movistar Team), Martin Reimer (campéon alemán en ruta 2009) o Kristian Sbaragli del campo amateur y Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland), son los seis fichajes internacionales de la escuadra. A ellos hay que unir a los nuevos africanos Louis Meintjes (Rabobank sub23), Youcef Reguigui (Groupement Sportif Petrolier Algerie), Jay Thomson (UnitedHealthcare), Johan Van Zyl (Caja Rural sub23) y Jacobus Venter (Team Differdange-Magic-Sportfood.de)

Bajas: Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano)

Líderes en carrera

Sergio Pardilla ha tenido que tomar una de la decisiones más difíciles de su vida tras abandonar la formación del Movistar Team. Pero el corredor manchego que en enero cumplirá los 29 años, con unas cualidades escaladoras innatas y una gran experiencia en carreras por semanas, no ha pasado desapercibido para el equipo africano. Su fichaje aporta un salto de calidad en cuanto a la confianza que aporta el haber estado ya con los mejores en dos grandes vueltas (el Giro y la Vuelta) y ser el puntal de un proyecto en el que Pardilla encara el 2013 con el objetivo claro de luchar por las victorias en las clasificaciones generales de las vueltas del circuito Europe Tour de la UCI.

Otras adquisiciones de relevancia para el equipo son Gerald Ciolek e Ignatas Konovalovas. El sprinter alemán tiene la obligación de hacer olvidar a Reinardt Janse van Rensburg. Experimentado, pese a su edad (26), y dejando a un lado su involución como velocista en Omega Pharma, le ha llegado la hora en África de ser el hombre rápido de un equipo que buscará ser protagonista en las “volatas”. El lituano por su parte, contrarrelojista consumado que llega del Movistar, viene a complementar el trabajo del líder Pardilla como escudero inseparable de éste en las carreras que compartan plantel y que gozará de libertad en cuanto el español no sea de la partida.

El paso adelante de Jay Thompson

La etapa conseguida en 2012 en la Volta a Portugal, y que supuso el liderato de la prueba, le ha reportado al sudafricano un espaldarazo de seguridad en sí mísmo que a sus 26 años le llega la oportunidad de tomar la alternativa y convertirse en el hombre fuerte e icono de los africanos. Con dotes de rodador y excelente contrarrelojista, su rol es convertir las oportunidades en triunfos. Su trabajo al lado de Pardilla se compatibilizará con su capacidad para cazar etapas.

Expectativas de cara a 2013

Año de aprendizaje. Lo que se espera de MTN Qhubeka para la nueva campaña es ser protagonista en la carreras europeas y seguir siendo el dominador absoluto del continente africano. Para ello cuenta con una terna de nuevas incorporaciones que le garantizan la supremacía en África y aportan experiencia en el concierto mundial, sobre todo, en el importantísimo viejo continente. El año 2013 en el que la adaptación a la nueva categoría debe hacerse notar por parte de los corredores africanos, la incógnita reside en el rendimiento de los nuevos fichajes y ver hasta dónde llega su compromiso real con el nuevo proyecto.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Gerald Ciolek		19/09/1986	8	21	OmegaPharma – QuickStep
Freqalsi Debesay		10/01/1983	N	5	-
Tsgabu Gebremariam		25/08/1991	1	0
J. Janse van Rensburg		06/09/1987	5	2
Songezo Jim		17/09/1990	2	0
Ignatas Konovalovas		08/12/1985	5	9	Movistar Team
Louis Meintjes		21/02/1992	N	0	-
Adrien Niyonshuti		02/01/1987	4	3
Sergio Pardilla		16/01/1984	11	11	Movistar Team
Bradley Potgieter		11/05/1989	5	0
Yousef Reguigui		18/01/1978	2	5	Petrolier Algérie
Martin Reimer		14/06/1987	4	1	-
Meron Russom Alem		12/03/1987	1	2
Kristian Sbaragli		08/05/1990	N	2	-
Andreas Stauff		22/01/1987	6	2	Team Eddy Merckx – Indeland
Jani Tewelde Weldegaber		01/10/1990	1	4
Jay Thompson		12/04/1986	6	8	UnitedHealthcare Pro Cycling
Dennis van Niekerk		19/10/1984	9	0
Johann van Zil		02/02/1991	N	0
Yaco Venter		13/02/1987	2	0

Staff técnico

Doug RYDER Manager deportivo

Jens ZEMKE Director deportivo con titulación internacional.

photo by bicycling.co.za

El equipo Continental Pro vuelve este año 2010 tras su bautizo en 2009 y que tan buen sabor de boca dejó entre los aficionados al ciclismo. Manteniendo el bloque del año pasado y con la difícil sustitución de la marcha de ciclistas como Gerrans ó Pauwels (véase nuestro apartado de HÍDOLOS), han conformado un equipo algo más veterano y con menos calidad.

Puntas de lanza.

El equipo suizo mantiene a sus 3 puntales del 2009; Carlos Sastre, Haussler y Hushovd, referentes con mucha presencia en clásicas del norte y GT’s. El alemán Haussler junto al noruego Hushovd intentarán volver a dar el mismo nivel que el año pasado, donde el maillot verde por parte de Hushovd en el Tour será uno de sus prioridades, además de la propia presencia de ambos en clásicas. Sin olvidar la presencia del experimentado Klier en ellas.

Mientras que el español Carlos Sastre es toda una incógnita este año. Su participación en las GT’s está asegurada pero aún es pronto para saber cual podrá ser el nivel a mostrar en ellas. Etapas y puestos top en las generales serán su prioridad ya que la edad no perdonará al campeón del Tour de 2008.

La promesa.

Apuesta firme del Cervelo TT en jóvenes con mucha proyección. Ignatas Konovalovas (1985) pasa por ser uno de los jóvenes más interesantes del equipo tras su paso por el Credit Agricole. Buenas maneras contra el crono, típico corredor del Este, competitivo, que en un año con los suizos una etapa del Giro le avala.

Destacar también al alemán Martin Reimer (1987), campeón alemán el año pasado, corredor todoterreno con una punta de velocidad más que interesante.

A tener en cuenta.

Equipo que tras su buen trabajo en el año 2009 aspira a repetir éxitos en este 2010. No presenta el mejor equipo al sprint pero si darán guerra con Haussler y Hushovd, además de ser los aspirantes más claros a competir contra el Quick Step en el dominio de éstos en las clásicas de pavés en los últimos años. También a la espera del rendimiento de Carlos Sastre para las GT’s y ver cómo se comporta el sector español del equipo ,con Pujol, Novoa y Tondo.

Web del Cervélo Test Team.