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El día ha despertado con una noticia que no por esperada deja de ser relevante. IAM Cycling será el 18º equipo World Tour en 2015. La fusión entre Cannondale y Garmin-Sharp había dejado una plaza vacante que ningún equipo Profesional Continental solicitó en primera instancia, así que la UCI no ha dudado y se ha puesto en contacto con la escuadra suiza para cerrar todos los trámites. Tras dos años en la segunda división del ciclismo, el año que viene llega el gran salto. Participación en todas las grandes carreras del ciclismo y aumento de los por participar en ellas. Lo que parecería un negocio redondo, no siempre lo acaba siendo.

Gris temporada de consolidación

La temporada que ahora hemos dejado atrás no ha sido ni mucho menos la del asentamiento de IAM Cycling. Y eso que hace ahora un año las expectativas no podían ser más halagüeñas, ya que con las llegadas de Sylvain Chavanel y Matthias Frank se presagiaba un salto de calidad que les convirtiese en la gran alternativa a los equipos de la primera división. El francés estaba destinado a ser la cara visible, pero tanto en las clásicas de primavera como en el Tour de France fue una sombra de sí mismo. Algo similar a lo acontecido con su compañero, que tras brillar en casa en el Tour de Suisse y el Tour de Romandie, puso pie a tierra antes del primer día de descanso en la ronda francesa.

Fue precisamente el gran talón de aquiles. No solo se hicieron con la wildcard para el Tour, sino que también la Vuelta depositó en ellos sus esperanzas. Si en Francia que acudían con todas sus estrellas su principal referencia fue Heinrich Haussler, en tierras españolas el mejor del equipo fue Vicent Reynès. Una sensación de absoluto desengaño que hace cuestionarse si realmente el nivel medio del equipo estaba preparado para doblar Tour y Vuelta.

Un calendario de máxima exigencia

Dos GTs fueron demasiadas para el equipo en 2014, así que habrá que ver cómo se adapta el equipo al reto de disputar las tres carreras de tres semanas. Esta año han prácticamente allí donde han querido. Los organizadores apostaron por IAM Cycling en dos grandes vueltas, además de cuatro de las cinco grandes carreras de una semana, doblando en marzo Paris-Nice y Tirreno-Adriatico y en junio Critérium de Dauphiné y Tour de Suisse, carreras que tuvieron el complemento del Tour de Romandie. Más contundente aún fue su presencia en las clásicas. No faltaron a ningún Monumento, y tampoco a ninguna de las citas de la primavera, aunque llegado el verano pasaron a un segundo plano.

Es por esto que el problema de cara a la temporada entrante será que también deberán correr donde no quieran. Además de la Vuelta al País Vasco -junto al Giro de Italia el único gran escenario donde estuvieron ausentes-, este año añadirán a su calendario carreras de una semanas menos apetecibles como la Vuelta a Polonia, el Tour Down Under, el Eneco Tour o la Volta a Catalunya. Aunque más allá de las competiciones por etapas también estarán obligados a acudir a las carreras veraniegas que obviaron en 2014 como San Sebastián, Hamburgo o el siempre incómodo desplazamiento a Canadá para competir en Québec y Montréal. Suerte que la temporada ya no se alargará hasta el Tour de Beijing.

Fichajes de clase media-baja

Un equipo WorldTour necesita ciclistas en cantidad para afrontar toda la temporada de enero a octubre, pero también, y muy necesario, necesita ciclistas de calidad. El primer aspecto lo han cumplido sobradamente con ocho incorporaciones, aunque el segundo apartado sí que se antoja un problema de cara a la próxima campaña. Jonas Van Genechten, Stef Clement y Dries Devenys son los tres hombres provenientes del WorldTour con los que se ha reforzado IAM Cycling, a los que se añaden otros tantos que llegan desde la categoría de plata del ciclismo como Thomas Degand, Jérôme Coppel y Jarlinson Pantano. El apartado de llegadas lo completan Clément Chevrier y Simon Pellaud, dos jóvenes talentos sin experiencia en el profesionalismo más allá de unos meses como staigaires. El presupuesto es el que es.

Por tanto, en 2015 la responsabilidad volverá a recaer sobre los mismos hombres. Sylvain Chavanel tendrá la oportunidad de liderar un equipo en las clásicas primaverales mientras que Matthias Frank asumirá el reto de trasladar a las carreras de tres semanas sus prestaciones en las pruebas de cinco y siete días. Ellos serán los referentes, pero como equipo World Tour deben sumarse hombres como Johann Tschopp, Matteo Pelucchi, Matthias Brändle o, por qué no, Heinrich Haussler.

Europcar, ejemplo a evitar

El estreno de Bernaudeau no ha sido ni mucho menos el esperado. La desaparición de Euskaltel-Euskadi dejó un sitio libre en el World Tour, así que el manager francés no se lo pensó dos veces y solicitó la plaza. Un equipo que se había hecho grande siguiendo la filosofía de ser agente principal en las pruebas francesas secundarias mientras Thomas Voeckler daba la presencia en las grandes citas. Tenían un calendario hecho a su medida, pero la ambición les pudo y en 2014 han cerrado la peor campaña de los últimos años.

La eclosión de Pièrre Rolland con su extraordinaria 4ª posición en el Giro de Italia no tuvo respuesta por parte de un equipo mermado por los problemas físicos de su capitán Thomas Voeckler durante toda la campaña. Solo Bryan Coquard ha mantenido la línea dominando el calendario francés, mientras que el resto de segundos espadas como Natnael Berhane, Christophe Kern o Cyril Gautier han cuajado una campaña anónima. La paradoja es evidente, la primera temporada del equipo en el World Tour ha sido la primera temporada del equipo sin victorias en el World Tour desde el nacimiento del Pro Tour en 2005.

Por si todo esto fuera poco, hace unas semanas se anunció que Europcar pondrá fin a su patrocinio a final de 2015. Esta vez Bernaudeau tendrá mayor margen de maniobra que en 2010 cuando BBox Bouygues Telecom le abandonó sin previo aviso y salvó los muebles en el últimos suspiro gracias a la aparición de la empresa de alquiler de vehículos. Un precendente que no debería afectar en el caso de IAM Cycling, aunque cuando durante meses ha venido escuchándose que desde el fondo de inversión suizo no verían con malos ojos la llegada de un segundo patrocinador, toda precaución es poca.

MTN-Qhubeka tendrá que esperar

Mientras conjuntos como Cofidis se encuentran cómodamente asentados como equipo ProConti con un calendario que se ajusta a sus posibilidades, a otros les pueden las ínfulas de grandeza. Es el caso de unos recién llegados como MTN-Qhubeka, que tras dos temporadas en la segunda posición se habían postulado como aspirantes a ocupar el hueco que dejado tras la fusión italo-estadounidense.

Se han reforzado de maravilla siguiendo el ‘Método Spekenbrink’ que tan buen resultado ha dado a Giant-Shimano. Pero Edvald Boasson Hagen no es John Degenkolb ni Tyler Farrar es Marcel Kittel, como tampoco lo son Gerald Ciolek, Matt Goss o Theo Bos. Pensándolo fríamente, seguir en la segunda división del ciclismo profesional es lo mejor que le podía suceder al conjunto sudafricano. Asentarse antes de dar el siguiente paso es la opción más sabia. Muchas veces más vale ProConti en mano que WorldTour volando.

Sorpresas

Robert Gesink (Belkin Procycling)

Intervenido con éxito de los problemas cardíacos que le apartaron de las carreteras entre abril y agosto, Gesink va camino de lograr su quinto top 10 en diez carreras de tres semanas, cuatro en la Vuelta a España. La regularidad cuesta arriba y su condición de fondista le avalan. Ha sorprendido por su capacidad de sufrimiento y adaptación al ritmo de la alta competición.

Gesink,una grata sorpresa de la carrera

Dani Navarro (Cofidis Solutions Crédits)

Su abandono en el Tour, víctima de un golpe de calor y el día de su 31 cumpleaños, fue un mazazo para Dani Navarro. Empezó la Vuelta a España sin carreras de preparación, pero se aclimató a la perfección. Estuvo entre los mejores en San Miguel de Aralar y se destapó con la victoria de etapa en Cabárceno, su estreno en una grande. Es undécimo a sólo 14 segundos del top 10.

Romain Sicard (Team Europcar)

Desbordado por las expectativas desde que pasó a profesionales con el extinto Euskaltel-Euskadi, Romain Sicard ha recuperdo crédito en la Vuelta a España. Acertó con fugas de calidad camino de La Camperona y La Farrapona, pero sólo le faltó rematar. De menos a más y siempre combativo es la cara visible de su equipo en la carrera y ocupa la 14ª posición en la general.

Lampre-Merida

La exclusión de Chris Horner un día antes de empezar la Vuelta a España nubló el futuro del Lampre-Merida en la carrera. Los triunfos de Winner Anacona y Przemyslaw Niemiec han justificado el papel del equipo, omnipresente en las escapadas. El polaco, que no ganaba desde marzo de 2010, logró su primera victoria en una grande en la ascensión a los Lagos de Covadonga.

Decepciones

Philippe Gilbert (BMC Racing Team)

Campeón del mundo con cinco victorias de etapa en la Vuelta a España, Philippe Gilbert está desaparecido en combate. Fue quinto en Alcaudete y séptimo en Ronda en llegadas que no luchaba por la victoria. Parece que sólo tiene ojos para el Mundial y su actitud es decepcionante. Los grandes campeones no tienen derecho a pasearse por las carreteras.

Cadel Evans (BMC Racing Team)

Cedió los galones de líder a Samuel Sánchez y desconectó de la carrera. Cadel Evans ha venido a la Vuelta a España de paseo, como su compañero Gilbert. Siempre en posiciones traseras, se ha dejado caer al mínimo cambio de ritmo en el pelotón y apenas ha servido de ayuda para Samu. Sólo se mostró combativo en la contrarreloj de Borja con el sexto puesto.

Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step)

En la temporada de su consolidación, Gianluca Brambilla se había mostrado como un gregario fiable en el Giro de Italia. De menos a más, en la Vuelta a España parecía encontrar su sitio en las fugas y, junto a su compañero Wout Poels, emprendió la aventura camino de La Farrapona. Su injustificable pelea con Ivan Rovny (Tinkoff-Saxo) provocó la merecida expulsión.

IAM Cycling

Ni en el Tour ni en la Vuelta a España. El equipo suizo IAM Cycling es una de las decepciones en carreras de tres semanas. Su presencia ha pasado inadvertida salvo por las escapadas, todas ellas sin éxito. La falta de un líder para la general o un hombre rápido para las llegadas le ha condenado al anonimato. Todo lo contrario que el Caja Rural – Seguros RGA.

(Foto: IAM Cycling)

¿Qué tiene que hacer para ello? Una norma fácil pero a la vez compleja de cubrir. El FACT, como cualquier otro aspirante al World Tour, tiene que tener cinco ciclistas con más puntos World Tour que sus rivales. ¿Quiénes son esos rivales? La máxima categoría, compuesta por dieciocho equipos, asegura la permanencia a las primeras dieciséis formaciones clasificadas. A día de hoy Europcar (217 puntos) totalmente descolgada ocupa la última plaza por los 312 puntos de la Cannondale y los 348 de Lotto – Belisol. La hipotética fusión entre Garmin – Sharp y Cannondale aseguraría la plaza para los belgas dejando una vacante para cubrir además de la lucha por no descender del equipo de Jean – René Bernaudeau.

El propio Europcar luchará con FACT y un equipo que ha mostrado su deseo de subir de categoría, IAM Cycling. Tres equipos para dos plazas. Dos equipos “hechos” contra un equipo por hacer. Ventaja o quizás desventaja, FACT cuenta con el factor de tener que fichar todo un plante, amén de tener un mayor poderío económico que sus otros dos competidores.

IAM Cycling y Europcar, los rivales de FACT. | Foto © P.Perreve/ASO

¿Qué tiene que fichar?

El FACT, repetimos, tiene que fichar cinco corredores con más puntos World Tour que los cinco corredores que más puntos tienen de Europcar e IAM Cycling ya que es totalmente improbable que ambos equipos fichen cinco ciclistas con más puntos de los que tiene ahora en plantilla. ¿Por qué esto? Muy fácil. La normativa de la UCI permite elegir entre los cinco corredores de plantilla que más puntos tienen o cinco fichajes con puntos. Una opción u otra, pero no se puede elegir entre ambos; es decir, no se puede seleccionar corredores de plantilla y fichajes a la vez para sumar más puntos.

¿Cuántos puntos tienen Europcar e IAM Cycling? A día de hoy la formación francesa mantiene en Pierre Rolland su mejor corredor con 138 puntos gracias a su bien hacer en el pasado Giro de Italia. Cyryl Gautier con 44 puntos, Thomas Voeckler con 16 puntos, Bryan Coquard con 10 y Angelo Tulik con 4 son los otros ciclistas con mayor puntuación de la última escuadra clasificada del World Tour. Por parte del equipo de la segunda división, la actuación de Matthias Frank en su Suiza natal -Romandia y Suiza- le han situado con 143 puntos. Le siguen Stefan Denifl con 30 puntos, Heinrich Haussler con 10 puntos, Matteo Pelucchi con 6 puntos y Gustav Erik Larsson con 4 puntos son los otros corredores que suman puntos. Ambas estructuras cuentan con el mismo problema: sus dos principales referencias tienen una escasa puntuación o, incluso, no suman nada. Son los casos del citado Thomas Voeckler (16) o Sylvain Chavanel (0).

¿Qué nombres necesita el FACT? Si la estructura de Fernando Alonso busca firmar corredores que finalizan contrato en 2014 el número de los mismos se reduce ostensiblemente. Desde casos improbables como los de Alejandro Valverde (462) a uno que se le ha relacionado desde el principio como Peter Sagan (257) pasando por Domenico Pozzovivo (197), Cadel Evans (188), Carlos Betancur (114), Jurgen Van den Broeck (96), Ben Swift (91), Robert Kiserlovski (80), Arthur Vichot (78), Michael Rogers (60), Giampaolo Caruso (60), Yuri Trofimov (51), Robert Gesink (42), Steve Morabito (41), Ramunas Navardauskas (36), Michael Matthews (35), Matteo Trentin (32), Davide Formolo (30), Fránk Schleck (30), Yauheni Hutarovich (18), Steven Kruijswijk (16), Alexey Tsatevich (15) o Borut Bozic (15) son la lista de candidatos de donde debería salir cinco ciclistas firmados para ser World Tour.

¿Será Sagan la referencia del FACT? | Foto © Tirreno – Adriatico

Una rivalidad cambiante

Europcar e IAM Cycling tienen la oportunidad de seguir sumando en lo que resta de temporada. Los suizos tendrán en su participación en la Vuelta a España e Il Lombardia las dos únicas opciones. Lo harán, además, sin sus tres principales referencias: Sylvain Chavanel, Matthias Frank y Heinrich Haussler. El nueve de la Vuelta a España tendrá como bazas más importantes a Thomas Löfkvist y Matteo Pelucchi.

Más “facilidades” tendrá un Europcar que seguirá disputando el calendario World Tour restante. Tour de Pologne, Eneco Tour, Vuelta a España, Vattenfall Cyclasccics, GP ouest France – Plouay, Québec, Montréal, Il Lombardia y Beijing acapararán las opciones de un equipo que seguiría teniendo en Pierre Rolland, Bryan Coquard y Thomas Voeckler las principales referencias para seguir sumando.

El de IAM Cycling es probablemente el más elocuente de los dos. Un equipo con alma WorldTour que tras un primer año de desengaños con las wildcards de las GTs por fin le llega la oportunidad de debutar en el Tour. Para ello fue importante la contratación de una superestrella como Sylvain Chavanel, un hombre que decepcionó durante la Primavera. Él debía ser la piedra angular de una plantilla que durante los primeros meses de temporada simplemente pudo celebrar las victorias parciales de Frank en Critérium International y Pelucchi en Tirreno – Adriatico.

Pero ha sido llegar el mes de mayo y el equipo ha empezado a carburar. Sylvain Chavanel brilló en los 4 Jours de Dunkerque y volvió a ganar una etapa en ruta más de un año después para poco después mostrarse sólido subiendo al podio en De Ronde van Bëlgie. Pero ha sido durante el Tour de Suisse, la carrera de casa, que IAM Cycling ha recibido el empujón anímico que necesitaba con la segunda posición de un excepcional Mathias Frank. Por más que Heinrich Haussler siga sin acercarse a su nivel de 2010, por más que Johan Tschopp nunca haya vuelto a repetir actuaciones como la del Passo del Tonale, por más que Gustav-Erik Larsson y Thomas Löfkvist no sean ni la sombra de lo que un día fueron. Con Chavanel y Frank a tope la sensación es de que el equipo suizo se presenta como uno de los alicientes de la carrera.

Chavanel se reencontró con la victoria en Calais. ©FrançoisLopresti/AFP

Diferente es la trayectoria seguida durante las temporadas anteriores por NetApp – Endura, y es que a los alemanes se les presenta la oportunidad de debutar en la ronda francesa después de haberse estrenado en el Giro de Italia de 2012 y la Vuelta a España de 2013. En ambos escenarios lograron resultados destacables, rozando la victoria con Huzarski en Assissi y Bárta en Cervina y consiguiéndola mediante König en Peñas Blancas. Ellos han sido durante estos años los puntales de NetApp – Endura, y agazapados en la sombra han esperado el momento adecuado para lanzar sus golpes y brillar con luz propia bajo la atención mediática. Un caso que se reproduce durante esta temporada, ya que tras un inicio de temporada en que el equipo ha sido sostenido por las victorias de Sam Bennett, parece ser que llegado el Tour todo está preparado para intentar repetirtan notables actuaciones.

Tras estar desaparecido durante la primera mitad de temporada, Leopold König lanzó su aviso rozando el Top10 en el Critérium de Dauphiné semanas después de lograr el Top5 en Bayern Rundfahrt, una carrera que también evidenció que Jan Bárta quemaba etapas por el buen camino brillando en su terreno, la contrarreloj. Únicamente Bartosz Huzarski ofrece dudas para la ronda francesa, y es que el polaco ha pasado inadvertido durante estas últimas semanas, aunque lejos de ser motivo de preocupación los germanos han visto cómo emergía la figura de Tiago Machado, que tras años de lucha por una vuelta por etapas, por fin la ha conseguido en la Dirka po Sloveniji.

Durante tres semanas IAM Cycling y NetApp – Endura se batirán el cobre con la crème de la crème del ciclismo mundial. Serán actores secundarios en la carrera más mediática del planeta, donde una victoria parcial pasa a ser un éxito sin paliativos que bien justifica toda una temporada, algo parecido a lo que puede ocurrir si logran un lugar en el Top10. Ambos objetivos están al alcance de las dos escuadras, falta que la suerte les sonría, porque durante las últimas semanas han dejado claro que sentir el aroma que desprende el Tour les ha hecho crecerse de cara a los grandes retos que se les presentan en sus estrenos en Le Grand Boucle.

2. ¿Piernas para una grande? Simon Spilak (Katusha) fue el único capaz de aguantar el ritmo de Froome cuesta arriba e incluso le birló la etapa al sprint y el liderato. Claudicó contra el crono, pero amarró la segunda plaza. Octavo en París – Niza y cuarto en País Vasco, continúa una firme progresión. Veremos de qué es capaz en el Tour de Francia.

3. Profeta en su tierra. Fue el gran triunfador del Tour de Romandía sin contar a Froome. Michael Albasini (Orica – GreenEdge) ganó tres etapas y vistió el maillot de líder durante una jornada. Venció el primer y segundo parcial en un sprint reducido y cerró su hat-trick particular rematando una escapada de calidad. Profeta en su tierra, rompió la sequía de triunfos suizos en Romandía desde 2004.

El suizo de Orica – GreenEdge logró su tercer triunfo en Friburgo. Foto: tourderomandie.ch

4. Segundos espadas. Movistar demostró en tierras helvéticas que no depende de sus ‘gallos’. Sin Quintana ni Alejandro Valverde se las apañó para colar a tres hombres en el Top-10: Beñat Intxausti fue sexto, Ion Izagirre, octavo, y Jesús Herrada, noveno. El conquense se hizo con el maillot de mejor joven y rozó el triunfo en la primera etapa (segundo tras Albasini). Es presente y futuro del ciclismo español. Intxausti coqueteó con los mejores en la alta montaña, Izagirre terminó quinto en la crono final y Movistar ganó la clasificación por equipos.

5. IAM, protagonista en casa. El equipo suizo IAM Cycling cumplió en una de las citas marcadas en rojo en su calendario. El jefe de filas Mathias Frank, entre los mejores de la etapa reina, fue cuarto en la clasificación general. Sebastien Reichenbach y Marcel Wyss acabaron en el Top-15 mientras Johan Tschopp se coronó como rey de la montaña. Solo faltó un triunfo parcial. El equipo lo buscó filtrando hombres en cada escapada. Un notable.

6. Malas sensaciones. Las que transmitieron Marcel Kittel (Giant – Shimano) y su equipo, incapaz de controlar las posibles llegadas al sprint, en el último test previo al Giro de Italia. Tampoco brilló Vincenzo Nibali (Astana), que lo intentó camino de Sion en el descenso y en Villars-sur-Ollon, último puerto de la etapa reina. ‘El tiburón’ acabó quinto (cedió una posición en la crono), continúa con su pobre aproximación al Tour de Francia y evidencia el mal momento del ciclismo italiano.

7. Rui Costa, abonado al podio. Fue tercero en la única jornada de alta montaña y tercero también en la clasificación general. Rui Costa (Lampre – Merida) está abonado al podio en 2014: fue segundo en dos etapas y en la general de París – Niza; y tres veces segundo y tercero en la clasificación final del Algarve. ¿El gafe del arcoíris?

El maillot arcoíris añadió otro puesto de honor a su temporada 2014. Foto: tourderomandie.ch

8. ¿Imbatible contra el crono? Campeón del mundo contrarreloj los tres últimos años, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) solo ha ganado una etapa contra el crono en 2014. Fue en País Vasco. Chris Froome le mojó la oreja (por solo 84 centésimas) en Romandía; Adriano Malori (Movistar), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y Bradley Wiggins (Sky) le superaron en Tirreno – Adriático; su compañero Michal Kwiatkowski y de nuevo Malori acabaron por delante en el Algarve; y Taylor Phinney, Stephen Cummings (ambos del BMC) y Lasse Norman Hansen (Garmin Sharp) fueron más rápidos en Dubai. ¿El rey contra el crono en entredicho?

9. El techo de Kwiatkowski. Uno de los favoritos al triunfo final en el Tour de Romandía, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se la volvió a pegar con la alta montaña. El polaco aprovechó su gran momento de forma y se vistió de líder en el prólogo. Dos días después cedió el maillot ante Albasini. Lo peor estaba por llegar. Kwiatkowski explotó tras más de tres meses de competición al más alto nivel y acabó a media hora de los líderes en la meta de Aigle. Cuatro puertos de 1ª categoría fueron demasiado para él. ‘Kwiato’ optó por la retirada. Conoce su techo.

10. Piensan en rosa. Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) cerraron su preparación para el Giro de Italia sin grandes alardes. El polaco cedió dos minutos en la etapa reina tras sufrir una avería en la subida a Villars-sur-Ollon, última dificultad de la jornada, y acabó decimotercero en la clasificación general. Un puesto por debajo terminó Urán. El colombiano perdió más de tres minutos en la alta montaña, pero en la contrarreloj acabó cuarto, solo quince segundos más lento que Froome y Martin.

Sin wildcard se han quedado equipos como el Team Colombia, al que su invitación para el Giro de Italia le ha hecho menos seleccionable, el Wanty – Groupe Gobert, que al ser de nueva formación lo tenía más complicado, o el Team Novo Nordisk, al que su proyecto deportivo le ha lastrado en enorme medida, no en vano, es uno de los pocos equipos de las dos categorías más importantes del ciclismo profesional que todavía no ha conseguido la victoria esta temporada. Tampoco estará presente en la carrera el Team NetApp – Endura, que renunció a la posibilidad de ser invitado tras recibir una de las invitaciones al Tour de Francia. A continuación, analizamos la situación de los equipos que han recibido wildcard de cara a lo que cabe esperar de ellos en la Vuelta.

Caja Rural – Seguros RGA

La invitación más lógica de las cuatro que se han dado. No existía ninguna posibilidad de que el equipo español se quedara fuera de la Vuelta a España 2014. Con un equipo muy reforzado tras las llegadas de Luis León Sánchez, Ángel Madrazo, Heiner Parra o Davide Viganò cabe esperar que en este 2014 sean más ambiciosos de lo que han sido en ediciones anteriores. A estas incorporaciones hay que sumar la presencia de corredores como David Arroyo o Amets Txurruka, que dan todavía más fuerza al posible nueve que puedan alinear.

Con todos estos ingredientes, este debe ser el año en el que Caja Rural – Seguros RGA dé un paso más y se marque un objetivo más fuerte, como asaltar el top 10, conquistar un maillot secundario o pelear por victorias de etapa de manera habitual. Tampoco hay que olvidar la presencia de Francesco Lasca, que tras la mala experiencia del año pasado, en este 2014 ya debe ser más regular y meterse en más sprints, aprovechando también la corta nómina de velocistas que se espera que se dé cita en esta Vuelta.

Cofidis

Otro de los grandes habituales de la carrera. Tampoco había lugar a la sorpresa con el equipo francés pues su presencia estaba asegurada de antemano. Las exhibiciones, victorias y combatividad personificadas principalmente en David Moncoutié en ediciones anteriores son un rédito más que suficiente para asegurar la presencia del Cofidis por muchos años. Además, Cofidis es patrocinador directo de la Vuelta a España por lo que menos posibilidad de sorpresa dadas las circunstancias.

En cuanto al proyecto deportivo, podrían presentar una alineación más que aceptable. La presencia de Rein Taaramae, ganador de etapa hace tres años, de Jérôme Coppel o de Julien Simon, podrían aumentar el nivel del cartel de la carrera de manera significativa. Siendo esto menos probable, más segura será la aparición de Luis Angel Maté o de Egoitz García, corredores que aseguran combatividad y valentía. También la de Adrien Petit, sprinter que debe ir progresando poco a poco, o de Nicolas Edet, ganador de la montaña el año pasado. En definitiva, pueden presentar un buen nueve, que dé batalla y que asegure espectáculo, algo que necesita esta Vuelta a España.

MTN – Qhubeka

La invitación más comentada y celebrada. El equipo africano disputará por fin su primera gran vuelta y lo hará en España. El acierto de la Vuelta a España anotándose el tanto es bastante remarcable por la repercusión mediática que va a tener tanto para el equipo como para la carrera en sí. Pese a esto, la decisión no se basa exclusivamente en los intereses comerciales, sino también en los deportivos, pues no cabe esperar que MTN – Qhubeka sea una comparsa, sino más bien todo lo contrario.

Un ganador de Monumento como Gerald Ciolek será la punta de lanza de un equipo que podría presentar un nueve bastante potente. Además del sprinter alemán, el equipo sudafricano cuenta con dos experimentados escaladores como Sergio Pardilla y Linus Gerdemann para darle presencia al equipo en la alta montaña. También podría ser la oportunidad de ver a un joven talento como Louis Meintjes en una vuelta grande. Junto a estos, corredores experimentados como Daniel Teklehaimanot, Ignatas Konovalovas, John Lee Augustyn o Andreas Stauff podrían completar un nueve del que ya se ha anunciado que al menos un 50% será africano.

IAM Cycling

Quizás la mayor incógnita de todas. El equipo suizo disputará con ésta su segunda gran vuelta en una temporada junto al Tour de Francia, algo que puede perjudicar claramente a sus aspiraciones en la carrera española. Corredores como Sylvain Chavanel o Matthias Frank son carne de Tour y no es segura su participación en la Vuelta. Mismo caso sucede con otros corredores como Heinrich Haussler, Johann Tschopp o Matteo Pelucchi, que en buena lógica serán de la partida en el Tour y su presencia en España puede antojarse más complicada.

Esto abre las puertas a la presencia de otros corredores, aunque todo esto se base en pura especulación, pues como se ha dicho, la presencia del equipo suizo en el Tour altera cualquier hipótesis que se pueda plantear acerca de su nueve en la Vuelta. Stefan Denifl, Vicente Reynés, Matthias Brandle o Sebastien Reichenbach pueden ser algunos de los corredores que lideren al IAM en esta Vuelta.

ASO apostó por la seguridad que ofrece Cofidis Solutions Crédit, la cuota francesa con el otro equipo de la categoría Profesional Continental -Bretagne – Séché Environnement- y dos equipos con una corta pero alentadora trayectoria, IAM Cycling y NetApp -Endura. Deportivamente la entrega de las invitaciones tampoco tiene discusión. Cofidis Solutions Crédit optará a llevar un nueve con Dani Navarro -9º en 2013-, Jérome Coppel, Rein Taaramäe o Julien Simon como piezas clave. Los bretones, debutantes después de quedarse fuera en las últimas tres ediciones, se han reforzado con los hermanos Feillu -Brice y Romain- además de contar con corredores como Armindo Fonseca o Eduardo Sepúlveda; un equipo que deportivamente será el más inferior pero que, indudablemente, presentará batalla.

Mejor situación tienen IAM Cycling y NetApp – Endura. Los suizos con el fichaje estrella y valedor de la invitación, Sylvain Chavanel, pueden completar un potente nueve con nombres como los de Heinrich Haussler, Jérome Pineau, Thomas Löfkvist, Mathias Frank, Martin Elminger o Matthias Brandle. Por su parte, después de ser la revelación en la pasada edición de la Vuelta a España, el NetApp – Endura podrá llevar un bloque formado por Leopold König, José Mendes, Bartosz Huzarski, David de la Cruz, Jan Barta y dos caras nuevas para 2014, Tiago Machado y Sam Bennett.

Además de las invitaciones para el Tour de Francia, ASO repartió las plazas en la Paris – Niza -Bretagne – Séché Environnement, Cofidis Solutions Crédit e IAM Cycling- y Critérium du Dauphiné -Cofidis Solutions Crédit, IAM Cycling y NetApp – Endura-.

¿Qué escenario le queda a la Vuelta a España?

Después del anuncio de las invitaciones del Giro de Italia y del Tour de Francia, la Vuelta a España es la única gran vuelta que todavía no ha definido sus cuatro plazas. Atendiendo a la lógica dos de ellas irán a parar a Caja Rural – Seguros RGA y Cofidis Solutions Crédit por ser el único equipo español al que se le puede invitar y a los franceses, además de ser un equipo que siempre ha rendido en la Vuelta, es patrocinador de la prueba.

¿Y las dos otras plazas? Después de la buena actuación de NetApp – Endura en 2013 en buena parte una de ellas debería ser para ellos pero, ¿en qué momento acudirá el equipo después de debutar en el Tour de Francia? ¿Qué nueve podría llevar? Dos preguntas que pueden echar atrás al organizador teniendo la opción de buscar equipos que habrán más mercado.

Ahí encaja el MTN – Qhubeka. El equipo africano aspiraba a una plaza en el Giro de Italia pero la italianización de las invitaciones lo dejó fuera. Deportivamente es un equipo que más que cumplir el expediente puede presentar batalla en todos los terrenos. A parte, y no por ello menos importante, el respaldo promocional de dar plaza al primer equipo puramente africano de la historia le suma opciones.

De igual manera se encuentra el Team Colombia. Pese a tener plaza para el Giro de Italia el equipo de Claudio Corti aspira a ocupar una de esas cuatro plazas. El potencial a nivel mediático corre a favor de los colombianos frente a otras estructuras como el Unitedhealthcare o Wanty Groupe – Gobert.

Además del francés, han conseguido a uno de los mejores ciclistas locales que forman parte del pelotón: Mathias Frank. Tras el escaso protagonismo que ha encontrado el suizo en su etapa en BMC, se marcha a un equipo donde sin duda será uno de los hombres fuertes. Junto a él, también llegan otros corredores como Vicente Reynés, Jerome Pineau y Roger Kluge, gregarios en sus antiguos equipos que aquí encontrarán más libertad para optar a lograr resultados por su cuenta. De los 5 fichajes, 4 tienen un componente estratégico que podría dar resultados. Frank es suizo, como el equipo, y tanto Chavanel como Pineau y Reynès son fichajes que les ofrecen -sobre todo en el caso del primero- cierta visibilidad para acceder a Grandes Vueltas.

Líderes en carrera

El liderazgo del equipo va a recaer en todo momento sobre Sylvain Chavanel. En él están puestas todas las esperanzas del equipo a la hora de conseguir resultados y sobre todo, invitaciones. Las clásicas de adoquines serán un escenario en el que IAM Cycling podrá brillar más de lo que había hecho hasta ahora gracias a la presencia del francés y a la de un renacido Heinrich Haussler. Además, la más que posible presencia de los suizos en el Tour de Francia supone una oportunidad de oro para que corredores como Mathias Frank o Johann Tschopp puedan demostrar de lo que son capaces a la hora de liderar un equipo en una vuelta grande. Otros hombres como Thomas Lofkvist o Martin Elmiger encontrarán su oportunidad en carreras menores mientras que los sprints seguirán siendo responsabilidad de Matteo Pelucchi.

El fichaje: Sylvain Chavanel

El paso de un corredor como Sylvain Chavanel, con talento más que de sobra para ser uno de los líderes de cualquier equipo del World Tour, a la categoría Profesional Continental supone todo un reto para el francés. Su aportación será clave para conseguir los objetivos de IAM Cycling, que pasan en todo momento por alcanzar la categoría World Tour a corto plazo. Las clásicas de pavé y las carreras por etapas son el escenario en el que Chavanel deberá brillar más que nunca para que el IAM Cycling pueda seguir con su progresión e incluso acercar a la salida del Tour de Francia en Yorkshire.

El año de… Mathias Frank

Es su año. Por primera vez en su carrera deportiva tendrá la oportunidad de ser uno de los hombres fuertes de su equipo. Tras haber salido mal del BMC, sin correr ninguna vuelta grande y con la sensación de que estaba ante su mejor año tras lo demostrado en la Vuelta a Suiza, su llegada a IAM Cycling supone un espaldarazo importante a su carrera. Debe empezar a firmar top10 en vueltas de una semana y sobre todo, tener protagonismo en la vuelta grande a la que su equipo sea invitado. Si consigue esto, habrá conseguido evitar el estancamiento al que se enfrentaba tras su 2013.

Expectativas

La presencia de un corredor como Sylvain Chavanel en la plantilla hace que las expectativas del equipo suizo aumenten notablemente. Tanto él como Haussler deben conseguir resultados importantes en las clásicas de adoquines para que la temporada pueda ser calificada como positiva. De igual forma, de corredores como Mathias Frank o Johann Tschopp se debe esperar algo más que combatividad y los resultados tienen que llegar por su parte en forma de top10 en carreras por etapas. Matteo Pelucchi no se puede permitir otra temporada tan gris como la pasada y debe empezar a demostrar que puede llegar a estar al nivel de los grandes sprinters como se intuyó en su 2012. Su 2014 dependerá de lo que hagan en Romandía y Suiza y, sobre todo, de si son invitados a una GT puedan ser capaces de justificar esta. ¿Les veremos en Yorkshire? Si no es allí, será en Jerez de la Frontera.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Marcel Aregger		26/08/1990	2	0
Marco Bandiera		12/06/1984	6	0
Matthias Brandle		07/12/1989	6	1
Sylvain Chavanel		30/06/1979	14	16	OPQ
Stefan Denifl		20/09/1987	8	0
Martin Elmiger		23/07/1978	13	8
Mathias Frank		09/12/1986	6	4	BMC
Jonathan Fumeaux		07/03/1988	3	0
Kristof Goddaert		21/11/1986	7	1
Heinrich Haussler		25/02/1984	10	14
Sebastien Hinault		11/02/1974	18	7
Reto Hollenstein		22/08/1985	6	0
Kevin Ista		22/11/1984	8	2
Dominic Klemme		31/10/1986	8	3
Roger Kluge		05/02/1986	6	3	ARG
Primin Lang		25/11/1984	4	0
Gustav Erik Larsson		20/09/1980	11	8
Thomas Lovkvist		04/04/1984	10	4
Matteo Pelucchi		21/01/1989	3	3
Jerome Pineau		02/01/1980	12	3	OPQ
Sebastien Reichenbach		28/05/1989	3	1
Vicente Reynés		30/07/1981	10	1	LTB
Aleksejs Saramotins		08/04/1982	5	4
Patrick Schelling		01/05/1990	4	0
Johann Tschopp		01/07/1982	10	4
Marcel Wyss		25/06/1986	7	0

Es el caso de lo conseguido por Heinrich Haussler. Sin presión, el austroalemán ha conseguido firmar una temporada que vuelve a recordar a aquel ciclista tan potente y prometedor que parecía perdido tras la caída provocada por Mark Cavendish en la Vuelta a Suiza de 2010. Con un 4º en la Gent – Wevelgem, un 6º en De Ronde y en Paris – Tours y un 11º en Paris – Roubaix entre otros buenos resultados, parece que vuelve a haber motivo para confiar en esa tan esperada resurrección de Haussler.

El resto de corredores dejan un panorama de luces y sombras, aunque se puede decir que el bagaje acaba siendo positivo. Ciclistas como Tschopp, siempre combativo y firmando buenos puestos en las generales de vueltas menores, Saramotins, otro de los valientes del pelotón y siempre a la fuga, o Elmiger, ganador del Tour du Limousin y segundo en el Tour of Britain, son algunas de las notas positivas del equipo suizo en este 2013. Por su parte, Lofkvist, Pelucchi y Larsson son algunos de los corredores que han estado un poco por debajo de las expectativas. Pero en términos generales, su temporada también es para estar contentos.

Heinrich Haussler, el mejor hombre de IAM en este 2013

El momento de IAM Cycling en 2013

El mejor momento del equipo suizo en este 2013 bien podría ser el papel del renacido Heinrich Haussler en las clásicas de pavé, pero buceando en sus resultados, encontramos un día aún mejor. La disputa del Trofeo Matteotti iba a dar el primer doblete de la historia del IAM Cycling. Gracias a una tempranera fuga en la que se encontraban Sebastien Reichenbach y Johann Tschopp, que a la postre ocuparían la primera y la segunda plaza en el podio respectivamente, el equipo suizo pudo conseguir su primer gran triunfo de una manera arrolladora. Entraron juntos en meta y a una distancia bastante considerable del tercero, que fue Enrico Battaglin.

Heinrich Haussler, el mejor de IAM Cycling

Como ya se ha mencionado con anterioridad, por encima de todos destaca el nombre de Heinrich Haussler. Su temporada ha sido excelente y pese a que le ha faltado la victoria, el estar delante en todas las carreras importantes de adoquines es motivo más que suficiente para celebrar lo que ha sido un gran año para él. El cambio de aires ha sido vital para relanzar su carrera y volver a poner su nombre entre los favoritos a las clásicas del mes de abril. El próximo año, con la llegada de Sylvain Chavanel al equipo, serán una de las plantillas más temibles en estas carreras.

La nota de IAM Cycling: 6

Han cumplido con las expectativas. Se esperaba un año en el que asentaran las bases para afianzar uno de los proyectos más prometedores del pelotón y así ha sido. Han conseguido más victorias que unos cuantos WorldTour y además han conseguido que Heinrich Haussler vuelva a ser el que era. El año que viene, donde a buen seguro conseguirán una invitación para alguna vuelta grande ya será la primera gran oportunidad de demostrar que todo el buen trabajo hecho en este 2013 ha servido de algo. Para ello, necesitan que corredores como Tschopp, Larsson, Lovkvist o Pelucchi den el paso adelante que no han dado este año y demuestren su ya contrastado nivel.

Pese a la insistencia de Patrick Lefevere, Chavanel optó por cambiar de aires. Sorprendentemente no lo hizo a ninguno de los dos equipos del World Tour, fichó por el IAM Cycling de categoría Profesional Continental; un equipo con tan solo un año de existencia que está dando pasos sólidos para competir en la primera división en 2015.

Una decisión motivada, principalmente, por encontrar el liderazgo que ostentó en Cofidis y que, a sus treinta y cuatro años, se presenta como la última oportunidad de ocupar una posición con la consistencia de saber que el “ahora o nunca” se convirtió en el lema a la hora de marcar su rumbo. Un hecho al que además de añaden tres factores.

Chavanel garantiza protagonismo a lo largo de la temporada. (c) Bettini

Falta de oportunidades en las grandes citas de la Primavera

La figura de Tom Boonen eclipsa el liderazgo del Omega Pharma-Quick Step en la Primavera. Razones no faltan para ello. El dominador de las grandes clásicas de la última década junto a Fabian Cancellara, es la pieza angular por la que gira no solo el equipo belga si no sus aspiraciones. Harelbeke, Gante-Wevelgem, De Ronde y Roubaix son las citas marcadas por Boonen cada Primavera.

Una circunstancia que dilapidaba las opciones de la segunda línea, Chavanel entre ellos, corredores capaces de luchar por la victoria en otros equipos pero que con Omega Pharma-Quick Step se dedicaban bien a trabajar para Boonen o realizando movimientos tácticos de carrera en favor de sus intereses. Solo la alteración de la táctica en favor de los cortes o los problemas físicos, mecánicos y en forma de caída de Boonen dejaban libertad a esa serie de corredores.

Fruto de ello esta temporada ha gozado de más oportunidades. Omloop, Sanremo, Harelbeke, De Ronde o Roubaix han sido citas donde Chavanel obtuvo mejores prestaciones pese a que, en muchas de ellas, la táctica del equipo no favoreció sus intereses. Unos intereses que se movieron por otra serie de corredores, ciclistas con proyección que empujaron en Primavera.

Empuje de los jóvenes valores de Omega Pharma-Quick Step

Jóvenes y no tan jóvenes han demostrado un crecimiento a lo largo de la presente temporada. Nombres como los de Michal Kwiatkoswski, Zdenek Stybar, Stijn Vandenberg, Niki Terpstra, Guillaume Van Keirsbulck o Matteo Trentin se plantean como una segunda línea no solo de calidad si no ganadora en un futuro próximo al que no parece esperar Chavanel. A la figura de Boonen se unen hasta seis corredores que pueden partir con el mismo objetivo que lo hace el galo.

Los resultados de la Primavera son el reflejo de ello. Desde el segundo puesto de Vandenbergh en el Omloop completando con su fantástica temporada de clásicas, el rendimiento de Stybar en Roubaix, la performance de Kwiatkowski y su continúa progresión, la bala táctica de Terpstra o el prometedor futuro de Trentin o Van Keirsbulck frenan las opciones de Chavanel, otro de los motivos que hacen entender su fichaje por IAM Cycling.

Salto de calidad de IAM Cycling

Pequeños pasos pero sólidos. Esa mentalidad inunda a los dirigentes de la estructura suiza que han preferido asentarse en el campo profesional una temporada más antes que saltar al World Tour en 2014. Un salto que no sería precipitado pero para el cual prefieren asentar una base más sólida. Una base que no solo refuerzan si no que la suman calidad con las contrataciones de Sylvain Chavanel, Mathias Frank, Vicente Reynès, Jerome Pineau y Roger Kluge.

Cinco fichajes que cubrirán algunas de las carencias que han demostrado a lo largo de la presente campaña. Dos de ellos se erigen con claves para 2014. Chavanel será la referencia en las grandes clásicas a las que además añade presencia en vueltas por etapas y un carácter que dará protagonismo al IAM Cycling a lo largo del año. Por otro lado Matthias Frank, un icono nacional, llega para ser el líder en las vueltas por etapas junto a Thomas Löfkvist y Johann Tschopp. Un corredor que, por fin, ha logrado destacar además de en su Suiza natal en otras competiciones. California, Austria o USA Pro Challenge se unen a su actuación en la gran prueba nacional –quinto en el Tour de Suiza-. Pero, ante todo, esta temporada ha destapado un olfato ganador, un olfato que tenía taponado en años anteriores y que ha conseguido despejar. Así relucen las tres victorias de etapa conseguidas en julio y agosto –ambas pruebas HC- que descubren la dimensión de un corredor que todavía tiene capacidad de progresión.

Mathias Frank celebra la tercera victoria de la campaña. (c) USA Pro Challenge

Ellos serán la referencia para conquistar el objetivo de 2014, debutar en el Tour de Francia. Una participación para la que Chavanel abre la puerta y que tienen que acabar de aperturar de par en par con los resultados en el primer tercio de temporada.