El campeón del mundo, el más inteligente en la Flecha Valona

Como una montaña en medio de colinas. La Flecha Valona se ha convertido en un ensayo -corregido y aumentado- de las dos hermanas con quienes comparte cartel en el tríptico de las clásicas ardenesas. Acción comprimida y probatura extraña. Jamás los uphill finishers al uso han sido plenamente dominadores de una carrera que exige algo más que punch en los últimos 100 metros. Los únicos llanos en una “montaña” -el Muro de Huy, de apenas 1.300 metros- en medio de colinas. La que separa, de nuevo, hombres explosivos y escaladores de auténticos todoterrenos. Los primeros tienen lo que requieren los segundos, y ambos no pueden compararse con los terceros.

Entre estos últimos, un eterno aspirante convertido en “revienta-clichés“, el Campeón del Mundo -con letras grandes- Cadel Evans (BMC), ha sido el hombre capaz de sobreponerse, absolutamente sin equipo -la ayuda del aussie hacia Karsten Kroon en la Amstel Gold Race no se manifestó formalmente en Bélgica-, al atípico control de una escuadra, el Astana de Alberto Contador, que ha convertido la carrera en una pasarela de 196 kilómetros previa al sprint final, muchísimo más numeroso que en los ya de por sí anodinos precedentes. Y en ese sprint, sucedió lo que el pinteño debió temerse. Irresistible cuando las rampas alcanzan dobles dígitos, Contador no tiene capacidad para agarrar el toro por los cuernos -o la bici por las manetas- y acaba rendido a los que, como Evans, vigilan su distancia y sí cambian de tesitura cuando la carretera se suaviza. Aun así, llama la atención esa magia intangible de Contador para transformar cualquier carrera que corre en “su” carrera, en hacer moverse a todo el mundo pendiente de su mirada. Huelga narrar la falta de carácter de los contendientes en la batalla desde hace tiempo.

Y si suave y manejable para un genio de los últimos puertos resultó el peregrinaje desde Charleroi hasta las “Siete Capillas”, no sería probablemente porque hubiese más gente dispuesta a ello. Irreconocibles desde que la hoja de Enero fue arrancada del calendario, los hombres de Saxo Bank volvieron a ser el equipo sacrificado, incisivo y siempre ofensivo que todo aficionado desea, en contra de lo que sugerían las tácticas habituales del “clan Riis” en los últimos años. Sólidos en las clásicas flamencas hasta tal punto que jóvenes como Dominic Klemme o Guadiana Breschel se convierten en apuestas seguras de canódromo, los Voigt o Nicki Sörensen han confirmado la alternativa en el pelotón que otrora constituyese Quick Step en estos meses de la temporada. Suya es la responsabilidad de poner en jaque al pelotón -incluso cortando a sus propios líderes- en los últimos 60 kilómetros, propiciando un “arranca-para” que acabó con la larga fuga televisiva de hombres como Loosli o Tankink, y que tuvo su culmen con el ataque -casi telegrafiado- de Fränk Schleck en el sufrido falso llano posterior al segundo paso por Huy.

Allí, el desgarbado papá de Leea se encontró con un potro en edad de merecer, el checo Kreuziger (Liquigas). Con el primero de los talentos eslavos surgidos en la escuadra verde (Kreuziger, Sagan, pronto Kiserlovski) inició el treintañero luxemburgués un dueto desigual para dejar atrás el inesperado control de la escuadra de Laurenzo Lapage. Si pasaba Roman, la ventaja rozaba el mágico medio minuto; si lo hacía Fränk, el grupo viajaba en mecedora y se agotaban las únicas opciones de ver un grupo reducido entrar en cabeza en los metros finales. Si unos disponían avanzadilla organizada, otros -los incansables Katusha Kolobnev e Ivanov, tras su viaje casi transiberiano; los Euskaltel, con Egoi y con un descomunal Igor Antón, emulando a los Mayo, Astarloa o David Etxebarría en terrenos que no deberían ser nunca extraños a los vascos- intentaban hacer guerrilla por su cuenta, sin compasión de un banco de peces que volvió a triunfar.

Same shit, different day. El nuevo trazado de la Flèche de 2010 persiste en errores del pasado, a pesar de introducir detalles interesantes. Es adecuado anticipar toda la dureza del final de carrera y trasladarla al circuito previo al segundo paso por Huy, pero resulta imposible romper la desidia del pelotón sin continuidad en las ascensiones y con la interminable carretera general que bordea el Mosa, de camino a la propia Huy. Allí, con la inestimable ayuda de sus compañeros de travesía por carreteras galas, el asturiano Pasamontes y un Luis León Sánchez al que no se imagina casi nadie en estos terrenos, Alejandro Valverde parecía recuperar artificialmente la frescura que no aparentaba en el segundo paso por Huy. Allí coronaba a medio grupo junto a un tal… Cadel Evans. ¿Por qué llamar wheelsucking a lo que es constancia, saber estar inteligencia.

En absoluto corrompido por el primer arreón de Fuji y Contador, Evans contemporizó. Supo buscar el momento para empezar a restar metros a los dos españoles, quizás escarmentado por el demarraje final de Kim Kirchen en 2008, y acabó encontrándose con una victoria que siguió sin celebrar -pulgar en alto- como mandan los cánones. No se puede evitar pensar en la falta de costumbre, tanto suya como de un equipo, el BMC de John Lelangue, que dormía hasta ayer con la tensión de las victorias no obtenidas y el ridículo hecho hasta la fecha. No sólo por resultados -pues figuraban hasta el lunes en la posición 24 del CQ Ranking, a más de un millar de puntos de los grandes-, sino por el excesivo celo del mánager suizo por retirar al aún sin acusaciones Sandro Ballan. O también por ser incapaces de espolear a sus camadas suiza o estadounidense para crear un ambiente que llevase a sus pocos corredores de primer nivel a ofrecer lo que aún no se atisba. Y lo seguiremos esperando.

“Purito” Rodríguez (2º) demostró que sus picos de forma son como los del denigrado Di Luca en 2005 o 2007, espantando los rumores sobre su caída de forma tras hacer mutis por el foro, previo viaje con Pozzato via Maastricht -muy cacareado-, en la Amstel. Cunego (5º) demostró que le sigue faltando el “punto Lombardía”, Gilbert (6º) no hizo posible lo imposible, Andy Schleck (9º) se ahogó en la mala suerte de su propio hermano y acusó ser del “grupo de los diesel”, y Valverde (8º), torero de puerta grande o almohadillas, no nos dio ni la de cal ni la de arena. Se le espera, con sus últimos metros pre-Vuelta 2009, en la Lieja-Bastogne-Lieja. Pero para ello quedan cuatro días. La “Doyenne” será otra colina.

Daniel Sánchez Badorrey

Entre el tercer y el cuarto domingo de abril, situada a caballo entre la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja, la Flecha Valona forma junto a las dos carreras mencionadas el llamado tríptico de las Ardenas por su proximidad en el calendario y zona geográfica.

Sin tener la categoría de Monumento está considerada como una de las clásicas más importantes del calendario internacional.

-Historia-

La Flecha fue creada en la década de los años 30 para impulsar la ventas de un periódico Valón, Les Deportes. La primera edición data de 1936 sobre un recorrido de 236 kilómetros con inicio en Tournai y final en Lieja teniendo como flamante ganador al belga Filemón Demeersman.

Como en cada prueba, el recorrido se ha visto modificado con el paso de los años, partiendo de ciudades como Mons o Charleroi para buscar la meta en Lieja o viceversa.

Desde 1983 la meta se sitúa en el Muro de Huy, idéntico final de hoy en día. En cuanto al kilometraje, desde 1990 no supera los 210 kilómetros, cuando en los años 40 llegó a alcanzar los 300 kilómetros.

Los belgas son los dominantes en cuanto a victorias se refiere con 37 triunfos sobre 73 ediciones, seguidos de los italianos con 18, dominadores en las últimas dos décadas.

Fausto Coppi, Pino Cerami, Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Joop Zoetemelk, Bernard Hinault, Laurent Jalabert, Lance Armstrong o Michele Bartoli son algunos de los ganadores históricos de la Flecha, en la que cuatro corredores comparten el récord de victorias con tres ediciones conquistadas: Marcel Kint, Eddy Merckx, Moreno Argentin y Davide Rebellin.

En cuanto a los españoles, Igor Astarloa y Alejandro Valverde lograron inscribir su nombre en el palmarés.

-Recorrido-

En pleno corazón de la región valona, la Flecha tiene su punto de partida en Charleroi. Tras la salida, la ruta siempre busca el este hasta llegar a Huy, donde se encuentra el muro, final de la carrera. Tres serán los pasos que se harán por él, siendo el último el definitivo para el desenlace final.

Tras una primera parte propicia para las fugas y una vez la carrera entra en la provincia de Namur, se presenta la secuencia con más dificultad, hasta meta es una continua sucesión de subidas y bajadas a las colinas belgas.

Con cuatro ascensiones en apenas treinta kilómetros, el recorrido da para mucho más que jugarse la victoria final en la última ascensión al Muro de Huy. Ahora bien, distanciamiento a meta y el control de los equipos puede hacer mella en los aventureros que se decidan buscar la victoria desde lejos.

Cotas: Muro de Huy (1º Paso) (km 67); Cota de Peu d’Eau (km 106); Cota de Haut-Bois (km 122); Cota de Groynne (km 137); Cota de Bohisseau (km 143); Cota de Bousalle (km 146); Cota d’Ahin (157); Muro de Huy (2º Paso) (km 168); Cota d’Ereffe (km 187); Muro de Huy (km 198)

–> El Muro de Huy

Con apenas doscientos metros de altitud sobre el nivel del mar y 1,4 kilómetros de longitud, la colina de las siete capillas alcanza pendientes más propias de las mountain bike que del ciclismo en carretera. El 25% de desnivel máximo que llega a alcanzar –ver foto- es uno de los porcentajes más altos que se pueden encontrar en las pruebas ciclistas internacionales.

-Favoritos-

Después del caos aéreo que está produciendo el volcán islandés y que hizo que varios ciclistas se perdiesen el primer episodio del Tríptico de las Árdenas, todo hace presagiar que la Flecha contará con todos los ciclistas inscritos.

Con un alto porcentaje de corredores que ya compitieron en la AGR el domingo, el abanico de favoritos para acabar levantando los brazos tras la sufrida subida a Huy es amplísimo, salvo alguna excepción estará en la línea de salida lo mejorcito del pelotón internacional.

• Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne): perdió la oportunidad de añadir la AGR a su palmarés debido a la falta de planificación o la negativa de viajar por medio terrestre hasta Holanda. En el 2006 se proclamó ganador en una de las clásicas que más le van, ya que por norma general la carrera está controlada hasta la subida final donde el murciano es simplemente el mejor. Las piernas serán las que hablen, pero hoy por hoy es el principal favorito.

• Andy & Frank Schleck (Team Saxo Bank): la subida a Huy se le resiste a los hermanos Schleck, los cuales sí que han podido con las otras carreras de las Árdenas, Andy en Lieja y Frank en la AGR. A priori cuentan con el mejor equipo en la salida de Charleroi, suficiente argumento para determinar que buscarán un control de la carrera para buscar ese golpe de pedal que les lleve a la victoria. En principio, Frank parece encontrarse más fuerte que Andy.
• Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini): el menudo escalador de Cerro Veronese ostenta dos terceros puestos consecutivos en 2008 y 2009. Después de su cambio táctico en cuanto a preparación para las GT´s en beneficio de las clásicas y vueltas menores hay que tenerle en consideración cuando la carretera asciende una colina. Su punta de velocidad le da un plus de ventaja frente a sus oponentes en cuanto que su estado de forma ha dado un salto cualitativo después de la participación en la Itzulia.
• Cadel Evans (BMC Racing Team): como ya dijimos en el artículo que hablaba del equipo americano, la primavera ciclista va entonando su final en cuanto a clásicas se refiere y las oportunidades se han ido esfumando sin apenas un apéndice de protagonismo para un conjunto que en invierno prometía ser un referente. El australiano, lobo solitario, de momento no ha conseguido mojar en el primer tercio de la temporada. Junto a él, Karsten Kroon será el referente tras realizar un buen papel en la AGR.
• Philippe Gilbert (Omega Pharma): logró la primera victoria para el equipo belga en la pasada AGR en una auténtica exhibición, ahora, además, corre en casa con la confianza disparada. Por si fuese poco, cuenta con un gran equipo, donde los Peraud, Van den Broeck, Dani Moreno o Van Goolen hay que sumarle la veteranía y experiencia de Mario Aerts, vencedor en 2002.
• Joaquim Rodríguez (Katusha): “Purito” afronta la Flecha como baza principal del conjunto ruso, su excepcional temporada así lo avala. Después de ver el rendimiento en el muro de Aia, el catalán tiene la obligación de brillar en Huy después de permanecer varios años tras la sombra de Valverde en las estructuras de Unzúe.
• Chris Horner (Team Radioshack): a sus 38 primaveras el americano se encuentra en el mejor momento de su trayectoria deportiva. Tras su victoria en la Itzulia terminó en el décimo puesto en la AGR en una prueba que no se asemeja tanto a sus características como lo puede ser la Flecha. Popovich, Zubeldia o Klöden pueden ser las otras bazas del equipo de Bruyneel.
• Bert de Walle (Landbouwkrediet): el veterano corredor belga está haciendo una gran segunda parte de las clásicas de Abril. Sexto en el Gran Prix Pino Cerami y cuarto en el Cauberg, donde sorprendió a propios y extraños.
• Ryder Hesjedal (Garmin Transitions): el espigado canadiense sólo cedió ante la superioridad de Gilbert el domingo. Si logra recuperar el esfuerzo será un hombre a tener en cuenta aunque sea una prueba donde no ha conseguido brillar hasta la fecha.
• Alberto Contador (Astaná): el de Pinto viene con el cartucho recargado después de su victoria en Castilla y León. Afronta su primera gran clásica belga con la ilusión de un novato en un recorrido que se asemeja más a sus características que la de La Doyenne. Además, contará con la baza de Gasparotto, el cual, tras subir al cajón en la AGR será el mejor apoyo para el español.
• Leandro Bertagnoli (Androni-Giocattoli): el veterano corredor italiano liderará la estructura de Gianni Savio ante la ausencia de Michele Scarponi. Un corredor que se desenvuelve como pez en el agua en este tipo de terreno será la principal baza, aunque también deberemos prestar atención a la evolución de Francesco Ginanni.
• Roman Kreuziguer (Liquigas Doimo): el checo será la cabeza visible de los italianos junto a Vincenzo Nibali, dos apuestas claras para el triunfo. Tras más de dos semanas de descanso tras el fin de la Volta volvió en plenitud de condiciones el domingo, aunque tendremos que ver como responde las piernas tras el esfuerzo.
• Robert Gesink (Rabobank): romper la carrera desde la base de Huy es la misión del holandés, ya que su punta de velocidad le condiciona ante sus rivales. Aún así ya ha conseguido acercase al cajón con un cuarto puesto en 2008.

Por si no fuese poco quedan otros nombres en el tintero que pueden dar que hablar como por ejemplo Igor Antón que viene de realizar una gran semana en CyL y en la Klásika; Michael Albasini o el belga Maxime Monfort deberán ser las cabezas visibles del Team HTC-Columbia. Luis León Sánchez será la otra baza del Caisse al igual que Kolobnev en el Katusha. Barredo, Seeldrayers y Devenyns serán los encargados de dar presencia al Quick-Step, el cual según va pasando Abril se va diluyendo como el frío del invierno. Fabian Wegmann encabezará al Milram en una subida que le va al alemán, al igual que Fedrigo tratará de hacerlo para el Bbox.

Resumiendo, demasiado gallo para tan poco corral. A priori, una edición apasionante para una clásica entre semana.

La apuesta de Cobbles & Hills: Joaquim Rodríguez (Katusha)