Kenny Elissonde: “Voy a intentar seguir a los mejores”

El diminuto escalador de la FDJ.fr regresa a la Vuelta un año después de presentarse al gran público con una espectacular victoria ni más ni menos que en el Alto de l’Angliru en el penúltimo día de carrera. Nada mala carta de presentación, más teniendo en cuenta que antes tuvo que superar un principio de hipotermia en Andorra.

“Estos días previos a la Vuelta me han traído muy buenos recuerdos, esta carrera me da muy buenas sensaciones”, es lo primero que nos dice Elissonde. Este año, con más experiencia y fresco tras no haber corrido ninguna otra gran vuelta, llega con la ambición inicial de “seguir a los mejores en la montaña”, pues cree que tiene “piernas para ello”. Comparte equipo y responsabilidad con un Thibaut Pinot que llega de alcanzar el estrellato definitivo en el Tour, “no hay un liderato claro”. Además, medio equipo tiene la misión de llevar a Nacer Bouhanni hacia los sprints, lo que les quita presión.

Eso sí, el escalador parisino reconoce que “el nivel es muy alto” y ya tiene en mente su plan B: “pelear en las escapadas y buscar algún triunfo de etapa”. Y apunta claro: “hay tres etapas muy buenas en Asturias y allí puedo tener libertad”. Como el año pasado en el Angliru.

Johann Tschopp: “Lo importante para mí llega a partir de la segunda semana”

Uno de los veteranos del IAM Cycling, el escalador helvético reconoce que la Vuelta es su “gran objetivo de la temporada”. Sabe que tiene que asumir la responsabilidad de justificar la invitación para el novel equipo suizo -“es genial que podamos estar en dos grandes vueltas”-, y tiene claro dónde está su terreno: “mis oportunidades deben llegar a partir de la segunda semana”.

Ganador ya de una gran etapa dolomítica en el Giro hace unos años, Tschopp prefiere las etapas de grandes encadenados de montaña que los finales en alto solitarios que tanto abundan en esta Vuelta. “Sí, están las etapas que acaban en La Farrapona y Ancares, que pueden ser las más indicadas para encontrar una larga escapada”, pero no renuncia a poder “encontrar el momento oportuno” y conseguir su objetivo batiendo a los mejores “de tú a tú”.

Lo que sí parece más descartado para el suizo es la general de la carrera, aunque no la descarta del todo: “hay que ver como se desarrolla la primera semana y luego veremos, pero mi objetivo es un triunfo de etapa”.

Hubert Dupont: “Mi objetivo es el Top15”

Aupado a una jefatura de filas de circunstancias por la baja de Pozzovivo, Dupont acepta ese rol con filosofía: “sí, se puede decir que soy el líder del equipo por defecto. No es que sea un gran líder, pero tengo un cierto historial en las tres grandes vueltas y me ha tocado el dorsal 11”, reconoce con un cierto sentido del humor antes de pedir tranquilidad para su compañero Betancur, al que “hay que dejar tranquilo para que gane la forma poco a poco”.

Ya veterano, Dupont ejemplifica como pocos la segunda fila de los escaladores en el pelotón. Con varios resultados entre los 20 primeros de la general tanto en Giro como en la Vuelta, el francés nunca ha llegado a estar en los focos de las grandes montañas, y ahora con 33 años, tiene una oportunidad de buscar un resultado personal, pero lo hace con cautela: “mi objetivo es el Top15. Sé el nivel que tengo y hasta dónde puedo llegar. Aquí hay una gran participación y creo que ese sería un buen resultado”.

El grimpeur del Ag2r La Mondiale ve difícil buscar los triunfos de etapa, no en vano es un ciclista sin victorias en su palmarés que conoce sus virtudes y defectos y sabe que el recorrido no es el mejor para sus características: “yo no tengo mucha potencia, no soy un ‘puncheur’, y sé que no puedo ganar a los mejores escaladores, para mí sería necesario buscar alguna escapada, pero casi no hay etapas con muchas montañas para ello”. Como Tschopp y Elissonde, Dupont cree que la tercera semana es la que mejor le puede venir: “sí, ahí debería aparecer la fatiga y habrá más diferencias entre los favoritos, eso me viene bien”.

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

Comenzó la carrera de los Midi-Pyrénées con una victoria al sprint de Stéphane Poulhies (Saur-Sojasun), por delante de un Arnaud Démare que sí que vencería sobre el pavé de Albi, localidad que recogería la meta de la segunda etapa de la edición de 2012 de la carrera francesa. El tercer parcial, la etapa reina, con salida en Trie-sur-Baise y llegada en Arras-en-Lavedan, sobre un total de más de 200 kilómetros y casi 5.000 metros de desnivel, decidiría la clasificación general como así indicábamos con lógica en la previa de la carrera. Se lanzaría a unos 100 km. de la meta, ascendiendo el Tourmalet, Blel Kadrid (Ag2r) y Javi Moreno (Movistar Team) que conformaban parte de una numerosa fuga, mostrando eso que rara vez se ve en las Grandes Vueltas, pero sí en estas de menor prestigio; ataques a mucha distancia de meta.

El francés, corredor ofensivo y de mucho carácter, distanciaría al jienense coronando el coloso pirenaico con casi un minuto de distancia sobre el de Movistar Team. En el Soulor, Moreno, Pardilla y Herrada le darían ritmo a un grupo muy reducido, rebajando de los 3 minutos y medio hasta el minuto escaso la ventaja de Kadri sobre el pelotón principal. Antes de coronar Soulor, Perget saltó del grupo (Pardilla, Quintana, Elissonde, Charteau y Dupont) en búsqueda de su compañero de escuadra, pero tanto Pardilla como Quintana -que necesitaba recuperar unos segundos perdidos en la primera etapa- consiguieron mantenerlo a tiro, y el colombiano, una vez descendido el Soulor y comenzada la ascensión a Spandelles, secundó el gran trabajo de sus compañeros y saltó para cabalgar solo el resto de kilómetros y vencer en solitario en Arras. A un minuto llegó Hubert Dupont (Ag2r), a casi 4 Charteau, a más de 5 Kenny Elissonde (Française des Jeux) y a más de 6, Matthieu Perget (Ag2r).

La última etapa, otra llegada para velocistas, daría la victoria a un Ag2r-La Mondiale que lo mereció también durante los días anteriores. Manuel Belletti (3º en los dos primeros parciales), daría la victoria al equipo francés y, de paso, se regalaría su primer triunfo con ellos. La general, encabezada lógicamente por Nairo Quintana, quedaba secundada por Anthony Charteau (Europcar) y Dupont. Otra buena noticia, además del gran rendimiento del colombiano, que descansa para luego afrontar la segunda parte de su calendario -con Vuelta a España incluida-, fue la performance de Kenny Elissonde. El vasco-francés, un año más joven que Quintana, ha obtenido su mejor resultado del año, dejando un buen apunte del potencial que atesora. Como noticias menos positivas, la caída de un Ángel Madrazo que parece estar jugando al escondite con la buena suerte, y el bajo rendimiento de Thomas Voeckler, que abandonó ascendiendo Spandelles el sábado. Muy mala pinta a dos semanas de comenzar el Tour.

Clasificación general

1 Nairo Alexander Quintana MOV 18:18:28

2 Hubert Dupont ALM +48

3 Anthony Charteau EUC +3:55

4 Kenny Elissonde FDJ +5:38

5 Mathieu Perget ALM +6:38

6 Yannick Talabardon SAU +6:51

7 Sergio Pardilla MOV +7:30

8 Riccardo Chiarini AND +8:22

9 Adrián Palomares ACG +9:13

10 Mikhail Antonov LOK +12:12

A caballo entre una carrera para completar los objetivos de equipos humildes (solo 3 equipos World Tour estarán en la salida de Lacaune-les-Bains), otros menores de equipos de la máxima categoría, y para preparar el Tour, siendo la más humilde y con una participación mucho menos prestigiosa que la de las coetáneas Tour de Suisse y Critérium du Dauphiné, la Route du Sud – Depeche du Midi siempre encuentra buenos momentos cada año para justificar su presencia en el calendario durante el mes de junio.

Este año presenta un recorrido quizás menos atractivo que el de 2011, cuando hubo hasta dos etapas de alta montaña, pero con una jornada reina digna de una gran ronda entre Trie-sur-Baise y Arras-en-Lavedan, con más de 200 kilómetros. Será el punto clave pues, sin contar con una crono ni jornadas excesivamente complejas, y de donde saldrá el ganador casi seguramente de la general final.

Edición 2011. Kiryienka se aprovecha del bajón de Charteau

Bonita y equilibrada edición, con una etapa para velocistas, ganada por Stefan Van Dijk (Verandas Willems – Accent) por delante de Tony Gallopin y Romain Hardy, otra propicia para escapadas donde Luis Ángel Maté consiguió su por ahora única victoria para Cofidis, y dos jornadas de alta montaña con diferentes diseños. En la primera de ellas se ascenderían Tourmalet y Cauterets, venciendo y poniéndose líder Anthony Charteau (Europcar). En la segunda, quedándose el francés en el Port de Balès, se pondría líder Vasil Kiryienka (Movistar) en una etapa donde también ganaría otro corredor del Verandas Willems – Accent; Jurgen Van Goolen.

Clasificación final

1 Vasil Kiryienka BLR en 19h 12m 36s

2 Davide Rebellin ITA a 40s

3 Peter Kennaugh GBR a 43s

4 José Herrada López ESP a 50s

5 Sandy Casar FRA a

6 Sébastien Joly FRA a 51s

7 Thomas Degand BEL a

8 Maxime Mederel FRA a

9 Jean-Marc Marino FRA a

10 Anthony Charteau FRA a 01m 01s

Recorrido

Recorrido similar al del año pasado, pero cambiando una etapa de alta montaña por una algo más quebrada donde será difícil controlar el final de etapa. La general se decidirá el sábado con las subidas al Tourmalet, Soulor, Spandeles y la más sencilla ascensión final a Arras-en-Lavedan. El resto de días, dos llegadas para velocistas.

1ª etapa jueves 14 de junio. Lacaune-les-Bains – Albi. 188,4 km.

La apuesta de C&H: Arnaud Demaré (Française des Jeux)

2ª etapa viernes 15 de junio. Castres – Saint Michel. 201 km.

La apuesta de C&H: Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale)

3ª etapa sábado 16 de junio. Trie-sur-Baise – Arras-en-Lavedan. 204,6 km.

La apuesta de C&H: Nairo Quintana (Movistar Team)

4ª etapa domingo 17 de junio. Saint Gaudens – Saint Gaudens. 139,5 km.

La apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (Française des Jeux)

Favoritos

• Hubert Dupont (Ag2r – La Mondiale): llegará con la forma del Giro, para el que tras un par de semanas de descanso puede suponer un punto muy interesante. Es de los escaladores más capaces en la carrera, por lo que podría conseguir llevarse la carrera para su equipo. Bien le hace falta.
• Nairo Quintana (Movistar Team): es posiblemente, y tras su victoria en el Dauphiné, el máximo favorito. Subió al nivel de los grandes líderes todo un coloso como el Joux Plane, y no parece que ningún otro esté ahora mismo a su nivel.
• Anthony Charteau (Europcar): ya en 2011 destacó aquí en su preparación para un Tour que luego no salió bueno para el ganador de la ‘polka dot’ del Tour de 2010. Si está bien, y su preparación para la Grande Boucle va bien, se dejará ver.
• Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing): una incógnita el rendimiento de Tiernan-Locke aquí tras sus últimos meses, donde su figura como gran sorpresa de principios de año se ha desdibujado tras ganar en Haut Var y el Tour de Mediterráneo.
• Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale): así como los anteriores ya han demostrado habilidades para subir grandes puertos, el principal argumento de Bardet es su tesón y jugar con un recorrido donde hay posibilidades para la sorpresa.

Ojo con…

Ojo también a los chicos del Andalucía, que con Ramírez Abeja y Adrián Palomares podrían dejarse ver en Arras-en-Lavedan, así como Jordi Simón o Juanjo Lobato. Junto con el de Trebujena y nuestras apuestas para las etapas llanas (Arnaud Demaré y Nacer Bouhanni), también habrá que pensar en Fran Ventoso y Enrique Sanz (Movistar Team), Yohann Gene (Europcar), Russell Downing (Endura Racing) o Manuel Belletti (Ag2r – La Mondiale) para los sprints. Otros nombres a tener en cuenta serán los de Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), Tom Dumolin (Argos-Shimano), Romain Hardy (Bretagne-Schuller) o la joven promesa rusa Evgeny Shalunov (Lokosphynx).

La apuesta de Cobbles&Hills: Nairo Quintana (Movistar Team)

Partiendo de un hombre que fue la gran sorpresa de 2011 con victoria de etapa en Castelfidardo y el tercer puesto en la general final. John Gadret (AG2R-La Mondiale) acude a la corsa rosa con la misma trayectoria que la temporada pasada. Totalmente inadvertido sin resultados que destacar. Otro galo que ya demostró llegar en buen momento es su compañero de equipo Hubert Dupont. Undécimo la temporada pasada en el Trentino demostró que será la otra baza de un AG2R-La Mondiale que buscará estrenar su casillero de 2012. Las aspiraciones francesas las completa Sandy Casar (FDJ-BigMat).

John Gadret buscará ser de nuevo la sorpresa del Giro / Foto: EFE

En Astaná nos encontramos con un Robert Kiserlovski disputo a ser algo más que el mejor apoyo de Roman Kreuziger. No sería de extrañar ver como la situación inicial se da la vuelta con el paso de las etapas. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) está dispuesto a dar un paso al frente liderando las aspiraciones de los naranjas siendo la primera vez que acude a una Gran Vuelta con la vitola de líder. No será el único español, Beñat Intxausti y Sergio Pardilla (Movistar Team) tendrán su oportunidad en un equipo donde el liderato no está nada claro. En RadioShack nos encontramos a dos de los verdaderos outsiders. Andreas Klöden y Fränk Schleck deberán hacer algo más que aportar el apellido al Giro de Italia para enderezar el rendimiento de su equipo.

Ryder Hesjedal, Christian Vandevelde y Thomas Dekker formarán un trío de calidad para el Garmin-Barracuda en su afán de luchar por entrar en el top20 de la general. A priori el canadiense sería la opción más sería para llegar más alto, pero el rendimiento ofrecido en Romandía genera dudas sobre el estado con que llega a la salida en Dinamarca. El Team NetApp llega dispuesto a demostrar la razón de porque RCS Sport han confiado en ellos. Jan Barta –ganador de la Settimana Internazionale- y Bartosz Huzarski serán sus mejores opciones.

Los que llegan dispuestos a dar guerra son los ciclistas colombianos. Encabezados por Rigoberto Urán y Sergio Luis Henao (Team Sky) un recorrido donde los escaladores sacarán ventaja respecto al resto les beneficia. Junto a ellos José Serpa (Androni Giocattoli) buscará coliderar junto a José Rujano el equipo de Gianni Savio una vez que llega con un calendario menos cargado que la temporada pasada.

Henao, ante su estreno en una grande / Foto © H. A. Roth-Photo

Presentadas las opciones extranjeras, llega la legión italiana. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) será la opción más interesante. Ganador del pasado Giro del Trentino está ante su verdadera posibilidad. Su ex compañero de equipo Emanuele Sella (Androni Giocattoli) tendrá que luchar contra la irregularidad y la sumisión a un líder como José Rujano. Damiano Cunego (Lampre-ISD) liderará junto a Michele Scarponi el equipo de Beppe Saronni aunque el piccolo príncipe no parece ser que luchará por la general. Revalidar la victoria de Scarponi es el objetivo principal. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) será el líder de un dubitativo nueve donde la prioridad será la lucha por las victorias parciales. El que fuera ganador de un GiroBio será la baza para llegar lo más lejos en la general. Cierran las opciones italianas Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM) que encabezará a la siempre combativa escuadra holandesa.

Como hemos visto muchos nombres dispuestos a dar la sorpresa en un Giro 2012 donde la participación la menguado respecto a ediciones anteriores. La ausencia de Alberto Contador hace que sean muchos los que dediquen su temporada al Tour de Francia excluyendo al Giro de sus planes.