El británico del Team Sky Bradley Wiggins fue el más rápido sobre las calles de Amsterdam al aventajar en dos segundos a dos corredores del BMC, el americano Brent Bookwalter -grata sorpresa del prólogo que ostentó el mejor tiempo hasta la llegada del inglés- y el australiano y uno de los máximos aspirantes al triunfo final Cadel Evans. Tras ellos se situó Alexandré Vinokourov al ceder 5 segundos. Otros hombres importantes como Nibali o Basso cedieron respetivamente 10 y 23 segundos. Más tiempo se dejaron Carlos Sastre -25 seg- o Domenico Pozzovivo, uno de los grandes perjudicados al caerse en el transcurso del recorrido, cediendo en meta 1´02.

La primera etapa en línea unió Amsterdam con la ciudad del legendario Marco Van Basten, Utrech, con un recorrido de 210 kilómetros en la que los ciclistas debían superar dos pequeñas cotas para otorgar el primer maillot verde de la ronda italiana. Una escapada de inicio formada por Paul Voss (Milram), Rick Flens (Rabobank), Stefano Pirazzi (Colnago) y Mauro Facci (Quick Step) marcó los primeros derroteros de la etapa con una ventaja que no llegó a superar los seis minutos.

Con la fuga controlada, el transcurso de la etapa estuvo marcada por las numerosas caídas que se produjeron en el seno del pelotón, debido, principalmente, al nerviosismo de las primeras etapas y a la peligrosidad del recorrido por la continua sucesión de isletas y bordillos de las carreteras holandesas. Así, tras una primera montonera en el pelotón que dejó cortados al líder, Cunego y Petacchi como hombres destacados se dio caza a los fugados cuando aún restaban 26 kilómetros para alcanzar la meta. Las caídas se iban sucediendo teniendo como afectados a corredores como José Serpa y Jackson Rodríguez del Androni o la del suizo Martin Kohler del BMC que le obligó a bajarse de la bicicleta. El caos reinó durante los últimos kilómetros, llegando a su cúspide a falta de siete kilómetros, donde, de nuevo, una caída masiva provocó un corte en el seno del pelotón. Por delante una cincuentena de corredores donde se incluían la mayor parte de los sprinters y en la que también estaban Evans, Vinokourov y Basso se jugarían la victoria. Por detrás, el Team Sky era el más perjudicado con la caída de Wiggins. Junto a ellos, Sastre era otros de los damnificados por la montonera. Así pues, la volatta estaba definida en la que el norteamericano del Garmin Tyler Farrar superó a Mathew Goss y Fabio Sabatini para adjudicarse la etapa. El grupo de Sastre y Wiggins cedió 37 segundos, cediendo la maglia rosa a Evans después de que el australiano la portase por primera vez en el Giro del 2002.

La última etapa en tierras holandesas y que transcurrió durante muchos kilómetros en paralelo al Mar del Norte tuvo la continuidad caótica de la etapa anterior. Las numerosas caídas fueron el orden del día en el transcurso de los kilómetros en la que Christian Vandevelde fue la segunda baja al fracturarse la clavícula.

Jerome Pineau (Quick Step), Tom Stamsnijder (Rabobank) y Olivier Kaisen (Omega Pharma-Lotto) fueron los animadores de la tercera etapa. Con una fuga que se inició en los 30 primeros kilómetros llegaron a tener una máxima de 8 minutos sobre el pelotón controlado por el Team Sky y el HTC-Columbia que anularon la escapada cuando sobrepasaron el kilómetro 134. A partir de ese momento se desató la locura. El pelotón se partió en tres, quedándose Cunego en el segundo grupo y un maltrecho Pozzovivo en el tercero. Del grupo delantero tiraban el Columbia y Liquigas, mientras que del segundo Lampre y Rabobank intentaban enlazar, culminando el trabajo poco después de sobrepasar la pancarta de 40 kilómetros a meta. Una nueva caída masiva provocó otra fractura en el pelotón, donde Marzio Bruseghin y Vandevelde fueron los peores parados. Pero fue a poco más de 13 kilómetros para la llegada a Middelburg cuando el pelotón se rompió definitivamente. Wiggins de nuevo al suelo, cortando a la maglia rosa y Carlos Sastre. Delante, el Astana de Vinokourov junto al Liquigas de Basso y Nibali ayudaban al Columbia al frente del grupo cabecero. Con Greipel como máximo favorito se llegaba al sprint donde saltó la sorpresa. El belga del Quick-Step Wouter Weylandt se adjudicó el segundo sprint del Giro por delante del australiano Graeme Brown. Por detrás, el grupo de Evans perdía 46 segundos que le hacía ceder la maglia rosa a favor de Vinokourov. Tercera etapa y tercer líder diferente. Peor aún fueron las cosas para Wiggins que cedió casi 4 minutos o un segundo gran grupo que cedió en meta 7:59 con respecto al vencedor, donde estaban corredores como Francesco Masciarelli, Marzio Bruseghin, Gilberto Simoni, Domenico Pozzovico o Enrico Gasparotto.

Ya en tierras italianas y tras la incertidumbre de la nube volcánica y el traslado a tierras holandesas se desarrolló la CRE después de la primera jordana de descanso.

Siguiendo la tónica de las primeras etapas, de nuevo hubo cambio en el liderato. El Liquigas de Nibali y Basso voló literalmente hacia la meta de Cuneo para adjudicarse la cronometrada. El joven talento de Messina arrebató la maglia rosa al kazajo, tras aventajar a este en 38 segundos. La imagen de la jornada fue la de un fustrado Vinokourov que veía como su equipo se rompía dentro del último kilómetro cuando el kazajo afrontaba el último relevo para acercar a sus compañeros a meta, consiguiendo el efecto contrario.

Con un inicio fulgurante donde dejó a dos ciclistas en los primeros kilómetros, el BMC de Evans fue marcando los mejores tiempos. Mientras tanto, el Caisse d´Epargne se dejaba llevar literalmente ante los problemas físicos de parte de sus corredores tras las caídas en tierras holandesas. Aparecieron los rusos del Katusha para batir el tiempo del BMC, pero poco después el Sky rebajaba sustancialmente el tiempo en meta marcando un registro difícil de batir para el resto de equipos. Liquigas fue el único equipo en batir a los ingleses, haciendo una marca de 36:37 en los 32,5 kilómetros que separaban Savigliano de Cuneo.

Michele Scarponi y Stefano Garzelli “supervivientes” de Holanda fueron los más perjudicados en la CRE, quedándose a 2:35 y 2:49 del líder Nibali, respectivamente. No mucho mejor quedó la situación de Cadel Evans, el BMC se dejó 1:21 con el Liquigas y en la clasificación general quedaba a 1:59 del líder y a 1:46 de Ivan Basso, el gran beneficiados de la CRE.

Miguel Hermosilla

Al igual que la última Vuelta a España, y esperando repetir el éxito que supuso para la prueba española, el Giro de Italia dará este año el banderazo de salida en Holanda. En concreto, el Giro de Italia comenzará el próximo sábado 8 de Mayo en Amsterdam, junto al museo de Van Gogh, con una contrarreloj individual totalmente llana de 8,4 kms por el centro de la ciudad. Domingo y lunes seguiremos en Holanda, donde se disputarán la 2ª y 3ª etapa. Dos etapas totalmente llanas donde la máxima dificultad que podremos encontrar será el viento procedente del Mar del Norte, ya que vamos bordeando la costa la mayor parte del tiempo. La 2ª etapa, entre Amsterdam y Utrecht serán 210 kms donde habrá dos puertos puntuables hacia la mitad del recorrido, con la única intención de dar el maillot verde de la montaña, ya que suponen salvar unos desniveles de 40 y 60 metros respectivamente. La 3ª etapa, entre Amsterdam y Middelburg serán 224 kms completamente llanos con la curiosidad que en varios momentos estaremos por debajo del nivel del mar. Dos etapas para sprinters, sin lugar a duda.

El martes, tendremos la primera jornada de descanso, necesaria para terminar el traslado hasta el noroeste italiano, exactamente a Savigliano.

El miércoles, 4ª etapa, contrarreloj por equipos entre Savigliano y Cuneo de 33 kms y siempre picando hacia arriba, podremos ver las primeras distancias entre los lideres, pero posiblemente no sean muy grandess. Durante la semana seguiremos bajando hacia el sur junto al Mar Tirreno, la 5ª etapa de 162 kms entre Novara y Novi Ligure, con el paso por Castellania como homenaje a Fausto Coppi. Otra etapa que los equipos de sprinters no perdonarán. La 6ª etapa entre Fidenza y Marina di Carrara, con 172 kms presenta un perfil muy atractivo, con el Passo de Bratello (km 77,4) y Spolverina (km 144,6), que encadenará con la corta subida pero no exenta de dureza de Bedizzano (3 kms al 8% de media y 12% de máxima) a menos de 11 kms de la meta a la que se llegará tras un rápido descenso. Perfil ideal para sprinters capaces de pasar esta clase de puertos o corredores como Urán o Gasparotto.

El fin de semana, dos bonitas etapas para concluir la primera semana. El sábado, 7ª etapa, 222 kms entre Carrara y Montalcino, etapa con el perfil ideal para clasicómanos y que algún favorito en la general puede aprovechar, con unos últimos 30 kms muy bonitos que incluyen tramos de gravilla y zonas coincidentes con la Monte Paschi Eroica como las zonas de Murlo o Bibbiano, para llegar al Poggio Civitella (12,6 kms al 3,7% de media y el 16% de máxima), ascensión sin asfaltar que se coronará a menos de 5 kms de la llegada a Montalcino. El domingo, 8ª etapa y primer final en alto del Giro, 189 kms con salida en Chianciano Terme con un recorrido algo escarpado, pasando por Valico di Monte Nibbio (km 46,7) y Marmore (km 138,6), dos puertos sin demasiada dureza, antes de llegar a la ascensión de Terminillo (16,1 kms al 7,3% de media y un máximo del 12%) en los Apeninos. Una etapa para escaladores explosivos, que puede provocar el cambio de líder.

La 8ª etapa, con final en Il Terminillo, la primera gran etapa del Giro 2010

Las apuestas de Cobbles & Hills para la primera semana de carrera.

• 1ª etapa: Marco Pinotti
• 2ª etapa: André Greipel
• 3ª etapa: Tyler Farrar
• 4ª etapa: Garmin – Transitions
• 5ª etapa: André Greipel
• 6ª etapa: Stefano Garzelli
• 7ª etapa: Alexandre Vinokourov
• 8ª etapa: Francesco Masciarelli

Il Terminillo, “La Montagna di Roma”

Para entender los orígenes de esta montaña en el Giro, hay que remontarse primero a otra actividad deportiva, el esquí. A principios de los años 30 esquiar ya se había convertido en uno de los pasatiempos de la burguesía de la época, pero para los romanos, las estaciones alpinas quedaban excesivamente lejos. De ahí surge la necesidad de encontrar una montaña más cercana que permitiera el disfrute del deporte invernal. El Monte Terminillo (2216 metros), situado en el corazón de los Apeninos, en la misma región capitalina del Lazio a apenas 70 kilómetros en la línea recta de Roma, desde dónde es visible en los claros y fríos días de invierno, era perfecto para ello.

La Italia fascista de Mussolini, quién “descubre” el monte en 1932 durante un homenaje a la victoria en la Gran Guerra junto a un grupo de combatientes locales para meses más tarde subir hasta su cima, pone en marcha su maquinaria y en poco más de un año asfalta una carretera primero hasta el Pian di Rosce (1112 metros, 9 primeros kilómetros de ascensión) que meses después llegará hasta Campoforogna (1668 metros), la localidad más alta de las que componen el complejo de la estación de esquí y dónde terminarán la mayoría de etapas en el Giro tras 16.1 kms de subida al 7.3% de desnivel medio.

Y es que la propaganda fascista con la montaña no iba a quedarse solo en el deporte invernal, encontrando en el Giro de Italia (que ya había usado como autohomenaje años atrás) un gran instrumento para publicitarla. Y no lo van a hacer de cualquier modo, ya que a partir de 1936 y durante cuatro años consecutivos va a protagonizar la carrera, descubriendo además para la Corsa Rosa la modalidad de la cronoescalada, inédita hasta entonces. La primera victoria en la contrarreloj individual Rieti-Terminillo fue para Giuseppe Olmo, que aventajó en 35 segundos a la maglia rosa portada por Bartali, tercero ese día y ganador a la postre del que sería su primer Giro. Al año siguiente el gran Gino sí logra la victoria de la etapa, con gran desprecio de los fascistas, que ven como el campeón “piadoso” sin hacer seguidismo del régimen, se impone en “su cima”. Las dos ediciones siguientes serán vencidas por Giovanni Valetti, coronado Re dil Terminillo, que en ambos casos será el ganador final de la clasificación general, demostrando la importancia y significatividad en el global de la carrera de la denominada como “La Montagna di Roma”.

Una vez caído el régimen, el Terminillo queda en desuso para el Giro, que como todo el país trata de olvidar los fantasmas del fascismo. No es hasta finales de los años 50 que se recupera como puerto de paso hacia el final en Rieti, sin darle la relevancia de antaño. Eso sí, nombres míticos como Gaul o Nencini brillarán en su ascensión. Tras más de 15 años más de ausencia, el Giro vuelve en 1978 (corona Rudy Pevenage, victoria de etapa para Beppe Martinelli, ambos 20 años después guiando a sus respectivos pupilos Ullrich y Pantani en una lucha sin tregua en el Tour), 1981 y 1986 siempre como ascensión de paso, antes de volver a ser, al fin, final de etapa. Es en 1987, etapa corta e intensa vencida por el francés Jean-Claude Bagot. En 1991 el colombiano Demetrio Fonseca toma su cima, pero haciendo buena la fama de los “escarabajos”, pierde toda su ventaja en el descenso bajo la lluvia hasta Rieti, dónde ganará el ruso Poulnikov. Un año después el gran Lucho Herrera venga a su compatriota aprovechando que esta vez la etapa vuelve a terminar arriba.

Quedan los finales de 1997 y 2003, en ambos casos primera montaña importante de la carrera, como lo será este año. En el primer caso, un archifavorito Tonkov, campeón saliente y de rosa tras la primera contrarreloj, batió al sprint a otros tres escaladores de postín, nada más y nada menos que a Leblanc, Gotti, vencedor final de la carrera, y Pantani, que días después chocaría con un gato negro y se vería obligado a abandonar. El otro gran candidato, Evgeni Berzin, se dejaba más de 5 minutos mostrando que estaba muy lejos de ese brillante ciclista que tres años antes había derrotado a Indurain. Ya en el siglo XXI, el coloso apenino vuelve a hacer la primera criba, derrotando entre otros a “Cecco” Casagrande, Aitor González, Dario Frigo y a un ya demacrado Pantani, próximo al canto del cisne. Ese día Stéfano Garzelli y Gilberto Simoni libran su primer duelo del Giro’03, con victoria para el varesino, que impone su mayor punta de velocidad. Gibo, però, terminaría paseándose en esa edición con una suficiencia tremenda, exhibiéndose camino de Faenza y en el novedoso y criminal Monte Zoncolan, aunque eso es harina de otro costal y habrá que explicarlo en su debido lugar.

Angelo Zomegnan junto a su equipo ha preparado de nuevo un recorrido vistoso cargado de dureza en la que los ciclistas deberán superar cimas míticas en la ronda italiana como pueden ser la subida al Gavia, Stelvio, Mortirolo y otras menos visitadas como Monte Terminillo, Forcola Livigno, el final en el Monte Zoncolan o la cronoescalada a Pla de Corones.

Y para un recorrido espectacular la participación no podría ser menos. En la línea de salida de la capital holandesa estarán entre otros Cadel Evans, Carlos Sastre, Alexandr Vinokourov, Andre Greipel, Oscar Freire o Bradley Wiggins como máximas figuras internacionales. A ellos les acompañarán el ejército de corredores locales que buscarán el éxito final ante sus paisanos, encabezados por Ivan Basso, Damiano Cunego, Alessandro Petacchi, Stefano Garzelli, Michele Scarponi, Domenico Pozzovivo o Gilberto Simoni, el cual, pondrá punto y final a su carrera deportiva a la conclusión de la corsa rosa.

El comienzo de la Corsa Rosa justo hoy, no obstante, se ha visto marcado por el anuncio de que Franco Pellizotti y Tadec Valjavec no podrán ser de la partido por sendas irregularidades en su pasaporte biológico. Además, están próxima a ser anunciadas otros tantos casos, donde otro italiano, un español y un ruso serán los nefastos protagonistas de un hecho, la publicación de casos de supuesto dopaje, que se he convertido en una triste costumbre antes de las grandes vueltas.

La emoción está asegurada de todas formas, ahora sólo nos falta disfrutar de ello. ¡W il Giro!

La Amstel Gold Race es una prueba UPT (ProTour) que se corre en Holanda, siempre en el domingo intermedio entre la celebración del último Monumento de piedras, la París-Roubaix, y la Liege-Bastogne-Liege, es decir, en el tercer domingo de abril. La carrera supone la apertura del tríptico de carreras que se corren en el sur de Países Bajos, en la provincia de Limburgo en su mayoría, y el este de Bélgica, en la Valonia, teniendo lugar después de la AGR, la Flecha Valona y cerrando el mencionado trío de carreras, La Doyenne, la carrera decana del ciclismo, la LBL. Grandes carreras que dan entrada a los corredores más finos del pelotón; clasicómanos especialistas en pruebas de cotas y a vueltómanos que aprovechan estas carreras para lucirse en abril.

-Historia-

El 30 de abril de 1966, mucho más joven que las carreras a las que en ocasiones se le compara, nació la Amstel Gold Race bajo el amparo de un conocido organizador de carreras holandés, Herman Krott, cuya pasión por el ciclismo no se encontraba sólamente en las intenciones de organizar una carrera en su país que pudiera competir con el Tour de Flandes y las otras grandes carreras de la zona. Krott también dirigía un equipo, el Amstel Race, de donde salieron grandísimos talentos de la bicicleta como Theunisse o Zoetemelk (quien ganara la Amstel Gold Race en 1987, con casi 41 años y tras más de 15 intentos).

Herman Krott, apoyado en sus colegas Charles Ruys y Ton Vissers (quien dirigiera a Rick Van Looy en el Willem II Professional durante un año), consiguió así, con un escasísimo presupuesto y gracias al apoyo de la empresa cervecera Amstel, que también patrocinaba su equipo, dar salida ese día de abril del 66, en el día nacional del país del tulipán, a una carrera que tuvo como vencedor al francés Jean Stablinski. Y, a pesar de los mil y un inconvenientes que surgieron en los precedentes a la carrera, la conclusión exitosa de ésta supuso un impulso en las intenciones de Krott, Ruys y Vissers, que dieron constancia a la organización de la Amstel Gold Race hasta el presente.

En la actualidad incluso permanece la familiaridad de la carrera, ya que el director de la carrera es Leo Van Vliet, antiguo corredor del Amstel Race que estuviera a las órdenes de Krott (que le cedió su cargo como organizador en 1995).

Históricamente hay un corredor que marca la carrera que cursa en su mayoría los estrechos caminos de la provincia de Limburgo; Jan Raas, además de poseer varios Monumentos del ciclismo como la MSR, PR o De Ronde, y ser Campeón del Mundo, ganó en cinco ocasiones la clásica holandesa, sometiendo así la prueba durante unas ediciones donde competió con corredores de muchísimo nivel como Hinault, Kuiper, Moser, Zoetemelk, Maertens o Planckaert.

Jan Raas, cinco veces ganador de la Amstel Gold Race

En la época más reciente es otro corredor local, Michael Boogerd, quien marca la actualidad de la carrera al conseguir un total de 6 podiums (4 veces 2º y 2 veces 3º) tras haber ganado la carrera en 1999 por delante de un Lance Armstrong (2 veces segundo) que se marcaba en aquellos años esta carrera como su punto más fuerte en primavera.

El ránking de victorias por países lo encabeza, como es lógico, Países Bajos, con 19 victorias (Raas, Knetemann, Boogerd, Dekker,…), seguido de Bélgica con 9 (Merckx, Maertens, Museeuw,…) e Italia con 5 (Zanini, Bartoli o Cunego). Otros vencedores han sido Hinault, Zabel o Fränk Schleck.

Cinco campeones del mundo, Raas, Kuiper, Moser, Zoetemelk y Maertens luchando por la victoria en 1978.

-Recorrido-

La carrera más popular y conocida de los Países Bajos siempre ha tenido un recorrido cambiante, de hecho, su primera edición tuvo lugar entre Breda y Meersen. El común denominador, según reconocen aquellos que han tenido algún tipo de experiencia directa con la carrera, es la peligrosidad de la misma. Alberto Contador incluso decide no correr la Amstel Gold Race al denominarla como una gymkana que pone en peligro en muchas ocasiones la integridad del corredor. En cierto sentido tiene razón el de Pinto, ya que debido a la orografía del terreno, los organizadores, para mantener la dureza del trazado, se ven obligados a hacer pasar a los ciclistas por multitud de caminos estrechos o a plagar la ruta de complicados cambios de dirección. Esto, a parte de convertirla como hemos dicho en una carrera con cierta peligrosidad, supone que sea una de las carreras con más estrés del calendario.

Desde 2003 (año en el que resultó venceder Alexandr Vinokourov) la carrera tiene como punto final el Cauberg, muro de 1.200 metros al 5,8% que termina por condicionar la carrera hasta el punto de provocar que los ciclistas guarden todo lo posible hasta esos momentos finales. Antes de situar la meta en la dificultad situada en Valkenburg, la llegada había tenido su lugar en la localidad de Maastricht, de donde este año, como así lo anteriores, saldrá la carrera que tendrá un total de 257 kilómetros. Durante el transcurso de la carrera los ciclistas afrontarán 25 subidas diferentes, para un total de 31 al finalizar la carrera (el Cauberg se asciende, por ejemplo, como la 6ª, 21ª y 31ª dificultad).

El Cauberg, el muro que decidirá con seguridad la carrera

Otras de las dificultades que marcarán la carrera será el Keutenberg (rampas máximas del 20%), que en los 700 metros que dura su ascensión los ciclistas suben una pendiente media de algo más del 9%. Está situado a algo más de 10 km de la meta, y es allí donde se realiza la selección final, y donde los valientes que no ven una opción plausible en llegar a pie del Cauberg con los Valverde o Cunego deben intentarlo.

El Keutenberg, otra de las dificultades de la AGR

-Favoritos-

Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne): El murciano ha declarado que quiere una de las tres clásicas que copan la actualidad ciclista la semana que viene (Amstel, Flecha o Lieja). Se encuentra en forma y con ganas de volver a hacer de las Ardenas su coto, tras un 2009 donde su rendimiento no fue nada destacable. Su rendimiento en País Vasco le situa como uno de los máximos candidatos a la victoria, no sólo este domingo, sino también en las otras dos pruebas del tríptico de cotas. Acude además con Luis León Sánchez, que afrontará por tercera vez a la carrera holandesa tras su experiencia en 2004 y 2008.

Fränk Schleck (Saxo Bank): Ganador en 2006 y segundo dos años después, el luxemburgués tiene complicado ganar de nuevo en el Cauberg, ya que su escasa punta de velocidad le supone un handicap muy severo. Tiene dos opciones; ganar en solitario, como así lo hiciera en 2006 cuando saltó de un grupo tan selecto como el que formaba junto a Bettini, Rebellin, Wessemann y Boogerd, o reventar desde abajo del Cauberg tratando de que nadie le aguante, como intentó en 2008 siendo tan sólo superado por un Cunego muy en forma (Valverde no pudo con el luxemburgués y quedó 3º). Recientemente padre, el mejor regalo para su hija Leea sería repetir victoria en Valkenburg.

Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto): el valón, que ansió la victoria en De Ronde, donde llegó a subirse al podium, sin embargo tenía y tiene esta semana del calendario marcada en rojo. Las similitudes que la Amstel tiene con De Ronde (estrés en el pelotón, complicado recorrido, ascensiones cortas y explosivas) le dejan en una buena posición para optar a una victoria que le posicionaría como uno de los clasicómanos más completos del pelotón, si no el que más, teniendo ya en su palmarés pruebas tan diferentes como la Omloop Het Volk (ahora Omloop Het Nieuwsblad), París-Tours o Lombardía. No obstante, el objeto de deseo de Gilbert es ganar en casa, en Valonia, en Lieja, el próximo domingo.

Sergei Ivanov (Katusha): El ruso, ganador el pasado año, tendrá complicado volver a imponerse en el Cauberg. En la presente edición, varios corredores que no llegaron en buena condición en 2009 (como Gilbert, Valverde , Schleck o Freire) afrontan la carrera del domingo habiendo hecho una preparación más detallada, habiendo demostrado todos ellos que llegan bien a la cita en la provincia de Limburgo. Ivanov contará con un gran equipo, el Katusha, que además de otro destacadio como favorito, el español Joaquim Rodríguez, acudirá a Maastricht con otros buenos corredor como Pozzato, Kolobnev y, previsiblemente, Kirchen.

Robert Gesink (Rabobank): corren en casa y tienen que rendir en un año donde, por ahora, sólo Óscar Freire ha dado la talla en el equipo holandés. Gesink, que ya lo intentara con ahínco la pasada edición, llega en buena forma a tenor de lo ocurrido en la Itzulia, donde llegó con los mejores en la etapa de Arrate (con Samu, Horner y Valverde) y donde una etapa después una caída le lastrara a la hora de optar al podium en la crono final de Orio. Sus opciones pasan por irse en el Keutenberg o reventar desde abajo en el Cauberg, ya que, entre los favoritos que destacamos, no están entre los más rápidos.

Oscar Freire (Rabobank): reciente ganador de la Milán-Sanremo, el cántabro llega a una de las citas más importantes de su equipo en plena forma. Se le notó fuerte en País Vasco, aunque no consiguiera ninguna victoria. El miércoles, en la Brabantse Pijl, también se le vio con fuerzas, aunque la táctica de Rabobank diera abajo con un corte muy bueno en el que se encontraban, entre otros, él y Gilbert. Sus opciones pasan por una carrera no excesivamente dura y llegar al pie del Cauberg en grupo. El cántabro ya ha rondado el top10 en dos ocasiones, en 2002 cuando terminara 5º y en 2005 terminando 10º.

Cadel Evans (BMC): con un comienzo de temporada horrible, las opciones de BMC para salvar este principio de temporada, que termina con la conclusión de este tríptico de carreras de cotas, pasan por el campeón del mundo, el australiano Cadel Evans, quien no ha obtenido ninguna victoria en 2010, pero que ha demostrado llevar el arcobaleno con dignidad, compitiendo y haciendo puestos muy interesantes durante estos pasados meses (3º y 6º en las generales de la Tirreno – Adriático y el CI, respectivamente).

Joaquim Rodríguez (Katusha): “Purito” Rodríguez, tras haber salido de Caisse d´Epargne, afrontará sus primera clásicas en Holanda y Bélgica casi con total libertad. No se conocen las órdenes de equipo, pero, desde luego, tras su performance en Volta e Itzulia, correrá con la tranquilidad de saberse en muy condición para las tres carreras que le sobrevienen. No será en la Amstel Gold Race donde cuente con más opciones (quizás ese final en el muro de Huy, el miércoles, sea su opción más clara), pero que estará delante es algo que se adivina seguro viendo su rendimiento en las pendientes de Aia.

Damiano Cunego (Lampre – Farnese Vini): siendo investigado su equipo después de que saliera a la luz la trama de dopaje que tiene en vilo a muchos corredores en Italia, y habiendo sufrido muchos problemas en su aproximación a sus objetivos de la primavera, como caídas en Andalucía, Niza y Sanremo, el veronés no se encuentra en disposición de optar al triunfo. No obstante, habiendo sido ganador en 2008 se le tiene que tener en cuenta como favorito a toda carrera de un día de este tipo que se corra.

Björn Leukemans (Vacansoleil): todo un veterano, clasicómano todoterreno (top10 en De Ronde, París-Roubaix, E3, Dwars door Vlaandaren, Brabantse Pijl, Giro del Piemonte o Amstel Gold Race), tendrá este domingo una de sus últimas opciones de ganar una gran clásica, en agosto cumple 33 años. Tras sus grandes resultados la semana pasada y habiéndose mostrado tan fuerte en la Flecha Brabanzona, contarle como favorito formando parte de un equipo tan competitivo como Vacansoleil es lo mínimo con lo que se puede contar por parte del belga.

Otros nombres a tener en cuenta son los de Benoit Vaugrenard (12º en 2009), Johnny Hoogerland, que formará un tandem interesante con Leukemans, Nicolas Roche, que cuenta con un final muy apto para esta carrera, la pareja de Liquigas, Nibali y Kreuziger, siempre muy competitivos, las otras grandes opciones de Katusha como Kolobnev, Pozzato o Kirchen, el reciente ganador de la Itzulia, Chris Horner, Karster Kroon (2º el año pasado tras Ivanov) o el hermanísimo de Fränk, Andy Schleck.

La apuesta de Cobbles & Hills, para el top3: Alejandro Valverde, Philippe Gilbert y Björn Leukemans.