No sólo la fortuna; también la fuerza y la calidad técnica. Mientras Compton luchaba por remontar desde posiciones muy retrasadas, Vos se marchaba por delante en compañía de la italiana Eva Lechner, cada vez más competitiva en el estrellato del ciclocross pese a ser básicamente una ciclista de mountain bike. No lejos de ellas, las belgas Ellen van Loy y Sanne Cant, la británica Helen Wyman y la francesa Pauline Ferrand Prevot comenzaban su particular pelea por no perder de vista las medallas. Una caída de esta última la alejaría pronto de las posiciones de privilegio.

El dominio férreo de la bicicleta por parte de Marianne Vos estaba empezando a tensar una cuerda a la que Lechner intentaba agarrarse, pero un pequeño repecho de potencia decantó rápidamente la balanza a favor de la neerlandesa. Desde ese momento, las únicas incógnitas pasaron a ser las medallas de plata y bronce. Compton parecía acariciar ya las posiciones de podio en su remontada, pero hasta ahí le llegaron las fuerzas. Acusando aparentemente los mismos síntomas asmáticos que hace una semana la obligaron a retirarse en Nommay, comenzó a ceder tiempo y posiciones tal cual los había recuperado hasta ese momento.

Desde el ecuador de la carrera en adelante las posiciones quedarían definidas. Vos, intratable por delante, asumiendo cada sección del circuito con una fuerza y un control técnico admirables; Lechner, quien, sin hundirse, cedía poco a poco, y Helen Wyman junto a Sanne Cant, para quienes la plata aún no parecía resultar un objetivo utópico. Haciendo gala de una manifiesta igualdad de fuerzas, la competición por las medallas entre estas dos últimas iba a resultar el mayor punto de interés de la recta final de la carrera.

A la vez que Wyman y Cant se atacaban incesantemente, Marianne Vos ya comenzaba a saborear la victoria segura. Una victoria ante los suyos, en una temporada que no le ha resultado tan brillante como otras anteriores, pero que está enderezando muy meritoriamente en sus últimos coletazos. Una victoria que, en vista de sus gestos y su visible emoción, le sigue transmitiendo tanto o más como las primeras que conseguía como ciclista, aunque sea ya su séptimo arcoíris en ciclocross y el sexto consecutivo. Muy satisfecha también cruzaba la meta Eva Lechner, plata, con un pequeño margen sobre Helen Wyman, quien consiguió dejar brevemente atrás a Sanne Cant en los últimos centenares de metros del circuito.

Foto: © Bart Hazen

Clasificación

1. Marianne Vos (Países Bajos) en 39’25”
2. Eva Lechner (Italia) a 1’07”
3. Helen Wyman (Gran Bretaña) a 1’17”
4. Sanne Cant (Bélgica) a 1’20”
5. Nikki Harris (Gran Bretaña) a 2’33”
6. Lucie Chainel-Lefevre (Francia) a 2’44”
7. Loes Sels (Bélgica) a 2’47”
8. Thalita de Jong (Países Bajos) a 2’52”
9. Katie Compton (Estados Unidos) a 2’58”
10. Caroline Mani (Francia) a 2’59”

Datos

• Edición: 15
• Horario: Sábado, 15:00
• Duración: 40 minutos
• Inscritos: 46 corredoras (45 en liza) de 14 países
• Emisión: Canal de la UCI en YouTube
• Españoles: Aída Nuño y Rocío Martín
• Último ganador: Marianne Vos (Países Bajos)
• Mejor resultado nacional: 17º (Rosa María Bravo y Rocío Gamonal, 2006 y 2010)

Favoritas

Marianne Vos (Países Bajos): quién si no. La defensora del título Mundial femenino de ciclocross llega a Hoogerheide con la vitola de súper favorita un tanto difuminada respecto a ediciones previas, debido al extraordinario nivel mostrado por Katie Compton a lo largo de toda la campaña. A pesar de ello, la sensación de que su estado de forma va en línea ascendente, como demostró su incontestable victoria del pasado domingo en la Copa del Mundo de Nommay, es un importante argumento a la hora de devolver la balanza a su favor. Sus mejores bazas son su explosividad y sus capacidades técnicas por encima del resto.

Katie Compton (Estados Unidos): cabe pensar que un título Mundial femenino de ciclocross sería justo colofón al dominio casi absoluto que ha demostrado en esta temporada. Sabe que no tiene el cambio de ritmo ni la velocidad punta de Marianne Vos, y probablemente tampoco el mismo nivel técnico. Sin embargo, físicamente es excepcional, y ya ha demostrado recientemente y en más de una ocasión que es capaz de asfixiar a su gran rival a ritmo. Otro aspecto a tener en cuenta es su capacidad de terminar las carreras a gran nivel, yendo siempre de menos a más.

El gran duelo: Compton vs Vos / Foto: Dan Seaton | VeloNews.com

Helen Wyman (Gran Bretaña): la campeona británica y europea es una corredora difícil de predecir. Un tanto irregular, no siempre es una apuesta fiable, pero en sus días buenos es, probablemente, la que más puede acercarse al nivel de las dos grandes aspirantes al título. Este año ya ha demostrado que en los campeonatos se crece, y además da la sensación de llegar con más gas a estas alturas de temporada que hace doce meses, cuando su rendimiento iba ya claramente en curva descendente.

Sanne Cant (Bélgica): posiblemente la mejor representante de la savia nueva en el ciclocross femenino. En momentos puntuales ya ha logrado acariciar el nivel de las mejores del mundo. Aún le faltan un par de pasos para entrar definitivamente en esa esfera de las más elegidas, y habrían de darse situaciones difícilmente imaginables para que terminase con un oro colgado del cuello. Pero es, al menos, una seria aspirante a medalla. Ya lo logró en Koksijde, en 2012, cuando estaba menos hecha como corredora.

Outsiders

Nikki Harris (Gran Bretaña): Nikki Harris es la regularidad personificada. Siempre en los puestos delanteros, ha finalizado segunda en la general de la Copa del Mundo. Pero le cuesta mucho ganar. Además, da la sensación de estar yendo ligeramente a menos a lo largo de las últimas semanas. Si consigue revertir esta tendencia, sólo es inferior a Compton y Vos.

Eva Lechner (Italia): sin ser una competidora habitual en el ciclocross, al estar también centrada en el MTB, suele ser de las corredoras más sólidas y competitivas en las carreras en que aparece. Clara aspirante a finalizar entre las 5 primeras y, con las cosas a su favor, perfectamente capaz de alzarse con un puesto en el cajón.

Pauline Ferrand Prevot (Francia): poco a poco, la niña prodigio del ciclismo francés -e internacional- va dando esos pasitos que su apabullante paso por las categorías inferiores hacía esperar. Recién coronada campeona nacional, tras años a la sombra de Chainel-Lefevre, está llegando su turno. Ya ha rozado el podio en varias carreras de la Copa del Mundo.

Lucie Chainel-Lefevre (Francia): la medallista de bronce en Louisville no lleva una temporada brillante. Quizá le ha llegado el momento de dejar paso a las nuevas generaciones, como se vio en el campeonato de Francia. Pero suele crecerse en las grandes citas, y ahí está su reciente bronce en el Europeo para corroborarlo.

Ferrand Prevot, Lechner y Cant aspiran a un puesto en el podio / Foto: Bart Hazen | Cyclocross Magazine

Ojo con…

Aunque resulta prácticamente impensable que cualquier otro nombre fuera de los mencionados pueda gozar siquiera de una remota posibilidad de lograr el título, hay unas pocas corredoras que, en un buen día, son perfectamente capaces de colarse en puestos muy cabeceros. Entre ellas podríamos mencionar a Ellen van Loy (Bélgica), Sophie de Boer (Países Bajos), Pavla Havlíkova (República Checa) y, quizá, aunque no esté confirmando esta temporada la progresión que parecía apuntar, la joven Sabrina Stultiens (Países Bajos). Quién sabe si, incluso, la veteranísima alemana Hanka Kupfernagel pueda sacar un último coletazo de genialidad que nos recuerde que ha sido tres veces campeona del mundo de ciclocross en el pasado.

La apuesta de Cobbles & Hills: Marianne Vos (Países Bajos)

Unos campeonatos en los que, al menos en lo concerniente a nuestro país y pese a la cantidad de licencias y público que visitan las praderas cada fin de semana, pusieron una vez más de manifiesto que la modalidad invernal sigue siendo el patito feo, la oveja negra o el hermano pobre de las disciplinas ciclísticas. Mientras que otros países como Italia, Alemania y República Checa, de un nivel similar al español, acudían a tierras inglesas con más de una veintena de participantes para que midieran sus fuerzas con los grandes ases belgas y holandeses, la federación nacional no aparecía representada en ninguna de las tres pruebas. Su condición de no-olímpica la ha dejado fuera de un campeonato al que sí pudieron acudir los mejores proyectos nacionales en el caso del mountain bike, la pista, el trial, el BMX y, por supuesto, la ruta. ¿Será la federación capaz de actuar igual con los mayores, como se rumorea, en el caso de los Mundiales de Louisville?

Aún sin españoles, la organización británica abriría fuego a las 12 de la mañana en el habitual sencillo circuito diseñado en Chantry Park, en el que las barreras artificiales aparecían como una de las mayores dificultades a superar por los ciclistas, que apenas tenían que poner pie a tierra en el resto del recorrido. Además, la falta de lluvias intensas los días previos a la carrera presentó una superficie muy lisa y limpia, en la que los corredores de desatada potencia podían imponer sus cualidades sobre aquellos más técnicos en terreno resbaladizo.

Categoría junior

Los primeros en tomar la salida fueron los más jóvenes, entre los que se cumplió el guión que todo el mundo esperaba. Mathieu van der Poel se marchaba en solitario desde un comienzo sin que nadie pudiera hacer nada para impedirlo y revalidaba así su entorchado europeo, quedándose a un paso para hacer historia: si gana en Louisville, como parece probable, se convertirá en el primer ciclocrossman en conseguir los dos Europeos y Mundiales de su ciclo como junior. El neerlandés volvió a demostrar que no tiene rival entre los de su edad, en ningún terreno y solamente dejó margen a la emoción en cuanto a la lucha por los otros dos metales.

Por detrás se formó un octeto de mayoría belga que gracias al impulso de Clément Russo, en la búsqueda desesperada por alcanzar al campeón mundial, fue reducido a la mitad en el ecuador de la carrera. Yannick Peeters, Nicolas Cleppe, Gioele Bertolini fueron los únicos capaces de responder al ataque del galo, llegando a la última vuelta con ventaja respecto a sus perseguidores. En ese punto, la fuerza demostrada durante toda la competición por Russo eliminó de la lucha a Bertolini y Cleppe, y aseguró para el francés una plaza en el podio junto a Peeters, a quien batió en el sprint para relegar al mejor belga hasta la tercera posición.

Clasificación final. Top 10:

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) en 41’25”
2. Clément Russo (Francia) a 31″
3. Yannick Peeters (Bélgica) a 31″
4. Martijn Budding (Países Bajos) a 38″
5. Nicolas Cleppe (Bélgica) a 43″
6. Gioele Bertolini (Italia) a 1’03”
7. Kobe Goossens (Bélgica) a 1’12”
8. Thomas Joseph (Bélgica) a 1’25”
9. Quinten Hermans (Bélgica) a 1’47”
10. Richard Jansen (Países Bajos) a 1’48”

Categoría sub23

Y sí en la primera prueba de la mañana no hubo sorpresas, tampoco las veríamos en la segunda. Mike Teunissen, junto a Michael Vanthourenhout el hombre más en forma de lo que va de temporada, sacó relucir en Ipswich sus casi dos metros de pura potencia en un circuito que le venía como anillo al dedo, para al fin redimirse de la derrota a manos de Lars van der Haar el pasado año en Lucca. El de Ysselsteyn lograba el doblete para la delegación neerlandesa tras seleccionar la carrera el primera persona por dos ocasiones y superar en el sprint a su compatriota Corne van Kessel y Julian Alaphilippe.

Copiando la estrategia usada por Van der Poel una hora antes, consciente de su superioridad en Chantry Park, Teunissen comenzaba la carrera como una auténtica centella y disparaba todas las alarmas de un pelotón que se estiró al máximo ante sus latigazos. Pero en este caso no se rompió. Más de veinte ciclistas se agarraban a la rueda de un neerlandés que se mantenía en cabeza, aunque manteniendo un ritmo más llevadero hasta la parte intermedia de la competición, donde Teunissen aceleraba de nuevo, obteniendo un rédito mucho más positivo que en la primera ocasión. Clément Venturini fue el único capaz de aguantar el ritmo del líder por unos instantes antes de que éste se quedara solo hasta la penúltima vuelta, momento en el que fue atrapado por Van Kessel, Alaphilippe, Jens Adams y Wout van Aert, quien alcanzaba la cabeza de forma muy meritoria pese a salir desde la última fila. Sin embargo, el belga recién pasado de juveniles acabó pagando su esfuerzo y no fue capaz de llegar a jugarse la victoria en una volatta en la que el dominador de la prueba recibió su merecida y dorada recompensa.

Clasificación final. Top 10:

1. Mike Teunissen (Países Bajos) en 48’19”
2. Corne van Kessel (Países Bajos)
3. Julian Alaphilippe (Francia) a 1″
4. Jens Adams (Bélgica) a 2″
5. Wout van Aert (Bélgica) a 9″
6. Emiel Dolfsma (Países Bajos) a 19″
7. Clément Venturini (Francia) a 22″
8. Tim Merlier (Bélgica) a 22″
9. Toon Aerts (Bélgica) a 22″
10. Michael Vanthourenhout (Bélgica) a 22″

Categoría femenina

Las 10 victorias con las que llegaba al campeonato, y los apenas 100 kilómetros de distancia entre su localidad natal y el circuito de Ipswich, hacían pensar en Helen Wyman como gran candidata al triunfo, y así fue. La heptacampeona británica batía al sprint a la rival número hoy en el parque de Suffolk, la oranje Sanne van Paassen, y dejaba algo más atrás a la también inglesa Nikki Harris, quien completaba un podio con claro sabor anglosajón.

A diferencia de lo que ocurría en las otras dos categorías, la gran cantidad de ausentes era la nota más llamativa de la prueba femenina, en la que únicamente 18 mujeres fueron de la partida, un tercio de ellas británicas. Éstas demostraron su motivación por correr en casa desde el principio, y tras un ataque en la primera vuelta se conformó un cuarteto con Gabrielle Day, Wyman, Harris y Van Paassen, con Sanne Cant y Christel Ferrier-Bruneau tratando sin éxito su neutralización. Sin embargo, el dominio de la Union Jack quedaría rápidamente difuminado ante las piernas de Van Paassen y Wyman, quienes en la cuarta vuelta se quedaban solas en cabeza, sin que Harris y mucho menos Day pudieran responder a sus movimientos, que se siguieron reproduciendo hasta la vuelta final, sin que ninguna de ellas consiguiera despegar a su rival. Ante una igualdad tan manifiesta, y como si de una americanada se tratara, la resolución al sprint y la necesidad de la photo-finish para dirimir a la triunfadora era el único desenlace posible. Y como buen producto de Hollywood, con un final feliz para los allí presentes, que se fueron con la satisfacción de escuchar al menos una vez el God Save the Queen.

Clasificación final. Top 10:

1. Helen Wyman (Gran Bretaña) en 43’52”
2. Sanne van Paassen (Países Bajos)
3. Nikki Harris (Gran Bretaña) a 24″
4. Christel Ferrier-Bruneau (Francia) a 50″
5. Sanne Cant (Bélgica) a 1’14”
6. Lucie Chainel-Lefèvre (Francia) a 1’23”
7. Gabriella Day (Gran Bretaña) a 1’30”
8. Louise Robinson (Gran Bretaña) a 2’00”
9. Sophie De Boer (Países Bajos) a 2’21”
10. Ellen van Loy (Bélgica) a 2’28”

Como bien es sabido, el circuito será el mismo en el que compitan los élites unas horas más tarde, aunque en este caso la duración de la carrera variará notablemente, ya que las chicas solo lucharán por el arenal flamenco durante aproximadamente 40 minutos. En la parrilla de salida habrá sólo 43 mujeres de 17 países distintos, de las cuales catorce están aun en edad sub23. Es la menor representación de todas las competiciones que tendrán lugar este fin de semana. El conjunto más claramente representado serán los Países Bajos, con un total de 7 representantes, cumplen con el máximo de 6 que se corresponde por su ránking UCI, más el puesto extra que se le concede a Vos. Únicamente Italia y Estados Unidos acuden también el cupo de corredoras completo (5), mientras que si exceptuamos, Chequia, Gran Bretaña, Suiza y Bélgica, las demás selecciones viajan con solo una o dos ciclistas.

La delegación española solo ha llegado a Koksijde con la campeona de la Copa de España, Rocío Gamonal. Privada del nacional por problemas mecánicos, acude al Mundial con la ilusión de igualar el 13º lugar conseguido en los Campeonatos de Europa hace tres meses, aunque la competencia en Koksijde será mucho más fuerte.

Favoritas

Al igual que el año pasado, no parece que haya rival que pueda batir a Marianne Vos. A pesar de caerse (sin consecuencias) varias veces, fue capaz de aguantar el ritmo impuesto por Katie Compton durante gran parte de la carrera con facilidad y atacarla en la última vuelta a ella y a Katerina Nash, que ocuparon en ese orden finalmente las otras dos plazas del cajón tras batirse al sprint.

1. Marianne Vos (Países Bajos): qué decir de ella. Campeona del mundo en ruta, en ciclocross, en scratch, en puntuación, vencedora de todo y con 24 años. Una ciclista total que está marcando una época en el ciclismo femenino. Allá donde va es la gran favorita, y normalmente cumple el pronóstico. ¿Qué le queda? ¿Competir contra hombres?
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2. Daphny van den Brand (Países Bajos): gran temporada de la veterana ciclista de Zeeland, siendo la única capaz de batir al huracán Vos durante la campaña, y precisamente en el circuito donde competirán mañana. Con el título europeo de Lucca en sus vitrinas, es la principal candidata a dar mañana la campanada.
3. Katie Compton (Estados Unidos): la americana ha sido dominadora de una parte de su calendario nacional, y en Europa no ha bajado del cuarto puesto en las pruebas en las que ha participado. Tiene difícil vencer, pero tras tres medallas en cuatro años, se le están acabando los cartuchos para ganar el arcoíris.
4. Katerina Nash (República Checa): decíamos que Compton había dominado parte del extensísimo calendario estadounidense, porque la otra parte se la llevo la antigua esquiadora de fondo. Salvo el revés de Liévin, no ha bajado del podio en las pruebas de Copa del Mundo en las que ha estado presente.
5. Helen Wyman (Gran Bretaña): un paso por detrás de las mejores, la inglesa es un ejemplo de regularidad para cualquier deportista. Sus opciones de ganar son ínfimas, pero puede aprovechar el mal día o el percance de cualquier rival para alzarse a por las medallas.

Otras aspirantes con claras opciones de subir al podio mañana son la neerlandesa Sanne van Paassen, que tras un buen comienzo, parece que la temporada se le ha hecho larga; la belga Sanne Cant, encabezando el combinado más débil de Rudy de Bie; la británica Nikki Harris, pese a no brillar en la Copa del Mundo, ha obtenido numerosos puestos de honor en carreras importantes; y las francesas Lucie Chainel-Lefèvre y Pauline Ferrand-Prevot, ésta última quien, aunque compite poco fuera de sus fronteras, siempre consigue buenos resultados.

La apuesta de Cobbles&Hills: Marianne Vos (Países Bajos).