La definición de tranquilidad no tendría cabida en esta edición de la Handzame Classic, una prueba que en su primeros kilómetros estuvo muy movida en busca de la fuga buena. Sobre el kilómetro 40 el pelotón se fraccionó en tres partes, quedando por delante unos 60 ciclistas entre los que estaban algunos favoritos como Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step), Julien Alaphillipe (Omega Pharma – Quick Step), Kenny DeHaes (Lotto – Belisol) o Theo Bos (Belink Pro Cycling Team). Por detrás otros tres grupos en un tiempo de unos dos minutos entre el primero y el último, intentaban reintegrarse al paquete delantero.

En ese primer paquete algunos corredores como Sander Cordeel (Vastgoedservice – Golden Palace Continental Team) o Tim DeClerq (Topsport Vlaanderen – Baloise) atacaban en busca de la fuga. Sobre el kilómetro 85 el segundo grupo que venía persiguiendo consiguió contactar con el primer pelotón. El equipo BMC era quien comandaba, un BMC que tenía a Rick Zabel y Daniel Oss como jefes de fila. Unos kilómetros después era el turno de Jack Bobridge (Belkin Pro Cycling), el ciclista australiano consiguió abrir un hueco y dinamitó la carrera de nuevo, carrera que tras una caída dejó el pelotón roto en mil pedazos.

Por detrás se quedaba cortado uno de los favoritos para el día de hoy, Kenny DeHaes (Lotto – Belisol) que venía en un tercer grupo junto a Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert). Ambos ciclistas no tardaron demasiado en retornar a el pelotón de elegidos. Muchos movimientos en esa cabeza de carrera a la entrada del circuito final con Alphonse Vermote (Vastgoedservice – Golden Palace Continental Team), Dennis Coenen (Leopard Development Team) y Tim DeClerq (Topsport Vlaanderen – Baloise) rodando por delante del grupo, este último se estaba regalando una buena carrera el día de su 25 cumpleaños.

Durante vuelta y media al circuito mantuvieron un minuto de diferencia, pero equipos como Lotto – Belisol, Belkin Pro Cycling y Team Giant – Shimano echaron la fuga abajo a falta de 12 km a meta. Dentro del último kilómetro Van Keirsbulck atacó, pero todo estaba controlado para el sprint final en la meta de Handzame, un sprint que se llevó Luka Mezgec (Team Giant – Shimano) con mucha superioridad. El corredor del Team Giant – Shimano se estrena así en la temporada 2014, una temporada que no había iniciado nada bien para el ciclista esloveno.

Victoria clara para Luka Mezgec. Foto © Giant – Shimano

Edición 2013. Kenny DeHaes se anticipa a los Vacansoleil – DCM

Recorrido

Como en el año anterior, el recorrido volverá a ser a la medida de los velocistas y rodadores. El recorrido no tiene ninguna dificultad montañosa importante, salvo un par de cotas a mitad de carrera que tendrá la salida en Bredene, justo al lado de Oostende. Los primeros km siempre en la provincia de Flandes Occidental, no tienen dificultad alguna. A partir de ahí, se regresa de nuevo buscando la zona de la salida por un terreno en que se pasan un par de cotas reseñables hasta entrar en los alrededores de Handzame, donde se darán los último km a un circuito. Allí, se suele decidir, con casi toda seguridad y si ningún valiente lo evita, la victoria por medio de un sprint masivo.

Perfil

Perfil circuito final

Perfil últimos 3 km

Favoritos

• Kenny DeHaes (Lotto – Beilsol): Menudo estado de forma nos está demostrando en esta época del año el ciclista de Lotto – Belisol. Reciente ganador de la Ronde Van Drenthe y Nokere – Koerse, para el ciclista belga volverá a ser otra gran ocasión de ganar su tercera carrera en menos de una semana y defender el trono en esta misma carrera que ganó en 2013. Puede que no sea el ciclista más rápido al sprint, pero su estado de forma será un punto extra que jugará a su favor en la meta de Handzame.
• Theo Bos (Belkin – Pro Cycling Team): El ciclista de Belkin quizá y con permiso de Kenny De Haes, sea el ciclista más rápido y gran favorito para ganar esta edición de la Handzame Classic. Le sentó bien su viaje a tierras malayas, donde ganó cuatro etapas en el reciente Tour de Langkawi, dominando incontestablemente en los sprints ante ciclistas como Andrea Guardini o Francesco Chicchi. Su regreso a Bélgica será una gran ocasión de estrenar su palmares en territorio europeo.
• Luka Mezgec (Team Giant – Shimano): Cierto es que para el ciclista esloveno no está siendo un gran inicio de temporada, pero no podemos olvidarnos de los destellos de calidad que nos dejó la temporada pasada en algunos de los sprints importantes. Su equipo, el Giant – Shimano, trae a la carrera belga un autentico equipazo repleto de velocistas y rodadores, por lo que si la opción del esloveno no funciona, tendrán en sus otros compañeros, alguna buena opción de victoria.
• Daniel Oss (BMC Racing Team): Será la primera carrera y el estreno este año para el ciclista italiano. Su preparación cara a Flandes y Roubaix empezará mañana viernes en Handzame. El estado de forma será una incógnita, pero sin duda por calidad, el corredor de BMC debería estar en la pomada por ganar la carrera.
• Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): Pese a no haber estrenado su casillero en este 2014, el siempre regular corredor belga será uno de los ciclistas a tener en cuenta en la carrera. Top ten el pasado año, este tendrá una oportunidad de dar la campanada ante la falta de sprinters top.

Otros nombres

Una gran lista de corredores importantes optaran mañana viernes a levantar los brazos en Handzame. Importante equipo el que trae también Omega Pharma – Quick Step, con ciclistas como Gert Steegmans, Julian Alaphilippe, Andrew Fenn o Guillaume Van Keirsbulck. Barry Markus de Belkin Pro Cycling Team, Rick Zabel de BMC – Racing Team y el equipazo de Team Giant – Shimano con Tom Veelers o Nikias Arndt también tendrán cosas que decir en la carrera. Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise) por su estado de forma será otro nombre importante junto con Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert) o Jan Barta (Team NetApp – Endura).

La apuesta de C&H: Theo Bos (Belkin – Pro Cycling Team)

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Web oficial

Lista de participantes

Salida oficial a las 12:15 del mediodía, los corredores tendrán el avituallamiento en el km 123 y tendrán prevista la llegada sobre las 16:40 a la meta en Handzame.

Sporza emitirá la carrera en directo por TV. El problema y como sabemos es el streaming por su web, ya que fuera de Bélgica no se podrá ver.

Sorprendentemente, fue el primer ataque del día el que fructificó. Quince ciclistas lograban abrir un pequeño hueco con el pelotón nada más comenzar la carrera: Walt De Winter, Francesco van Coppernolle (Jong Vlaanderen), Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step), Tosh van der Sande (Lotto – Belisol), Wouter Mol (Vacansoleil – DCM), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator), Wim De Vocht (Accent Jobs – Willems Verandas), Mart Ojavee (Champion System), Tobias Ludvigsson (Project 1t4i), Victor Manakov (RusVelo), Rony Martias (Saur – Sojasun), Will Routley (Spidertech powered by C10), Blaz Jarc (Team NetApp), Jesper Dahlström (CykelCity) y, quién sino, Niko Rambo Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

Sin embargo, aunque se las prometían muy felices, los equipos sin representante en la escapada decidieron no dejarles tomar una ventaja importante. Landbouwkrediet, Cycling De Rijke, BMC Racing o Leopard – Trek Continental mantuvieron un ritmo fuerte en el pelotón que evitó que los fugados tuvieran en ningún momento más de dos minutos de renta. La propia velocidad de la jornada provocó que algunos integrantes del grupo cabecero quedaran rezagados en los pasos por las cotas presentes en la parte intermedia de la carrera. De regreso a la zona de Handzame, sólo quedaban once valientes abriendo camino.

A medida que la prueba iba agonizando, diferentes estructuras como Omega Pharma-Quick Step, Project 1t4i, BMC Racing o Rabobank aumentaban el ritmo y se acercaban peligrosamente a los líderes, a la vez que éstos se desintegraban poco a poco a medida que sentían el aliento del pelotón en el casco. A falta de 11 kilómetros se producía la neutralización definitiva y las mismas escuadras que habían protagonizado la persecución aceleraban más y más para tomar buenas posiciones de cara al sprint.

Omega Pharma-Quick Step y Accent Jobs-Willems Verandas eran los conjuntos que lideraban el grupo en la entrada en los últimos metros. Ante un pequeño descontrol en el lanzamiento de la volatta, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) trataba de conseguir la machada en solitario. Aunque su intentó no frutificó, el equipo farmacéutico guardaba otra bala en la recámara. Chicchi lanzaba el sprint en primer lugar y obtenía unos centímetros valiosísimos que le acabaron dando una nueva victoria, la quinta de la temporada y la decimonovena de la escuadra de Patrick Lefevere.

Clasificación final. Top 10:

1. Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step) en 4h10’00”
2. Marcel Kittel (Project 1t4i)
3. Adam Blythe (BMC Racing)
4. Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10)
5. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
6. Graeme Brown (Rabobank)
7. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly)
8. Boy van Poppel (UnitedHealthcare)
9. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol)
10. Nikolay Trusov (RusVelo)

En la segunda edición de la carrera, se presentarán en la línea de salida de Kortemarkt un total de 23 conjuntos, de un nivel sensiblemente inferior al presente ayer en la Nokere Koerse. En está ocasión solo habrá cinco equipos de la máxima categoría (Rabobank, Omega Pharma – Quick Step, BMC Racing, Lotto – Belisol, Vacansoleil – DCM), con amplía mayoría de escuadras profesionales continentales aderezadas de algunos equipos humildes tanto belgas como extranjeros. Éstos tendrán una de sus pocas oportunidades de codearse con equipos WorldTour, aunque el plantel que presenten las grandes estructuras no sea, ni de lejos, el más competitivo, debido a la proximidad en fechas a la Milano-Sanremo.

Edición 2011. Schets abre el palmarés

Steve Schets consiguió dar la campanada en el estreno de la prueba al superar en un sprint totalmente descontrolado a corredores de prestigio como Kenny van Hummel y Niko Eeckhout, consiguiendo su primera victoria tras ocho años de profesionalismo, más allá de las cosechadas en el humilde Tour de Berlín.

Por pocas dificultades que haya en el recorrido de cualquier carrera de un día belga, es difícil encontrar alguna que tuviera el desarrollo que tuvo la prueba el año pasado, similar a una etapa llana de Gran Vuelta. Tras varios intentos iniciales, en torno al kilómetro 50 se formó una escapada formada por Dirk Bellemackers, Laurens De Vreese, Kess Heytens y Grischa Janorschke que fue controlada por los principales equipos presentes como Quick Step, Rabobank y Omega Pharma-Lotto y finalmente cazada a falta de 5 kilómetros de la conclusión. La inminente volatta fue un caos que aprovechó el belga para sorprender, aunque acabó celebrando el triunfo en el suelo, ya que tras rebasar la línea de meta, Van Hummel chocó con una valla y se llevó al suelo al vencedor y a otros corredores como si de fichas de dominó se trataran.

http://www.youtube.com/watch?v=vksstKcY2eY

Clasificación final. Top 10:

1. Steve Schets (Donckers Koffie – Jelly Belly) en 4h48’12”
2. Kenny van Hummel (Skil – Shimano)
3. Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly)
4. André Schulze (CCC – Polsat – Polkowice)
5. Aidis Kruopis (Landbouwkrediet)
6. Theo Bos (Rabobank)
7. Frederique Robert (Quick Step)
8. Remco Te Brake (Cycling De Rijke)
9. Maxime Vantomme (Team Katusha)
10. Stijn Neyrinck (Topsport Vlaanderen – Mercator)

Recorrido

Poco que decir del recorrido que se espera en la carrera, que prácticamente no tiene ninguna dificultad montañosa. La carrera, una vez salga de Kortemarkt, se dirigirá a la frontera con Francia donde se hará un pequeño circuito por la comarca de Heuvelland, en el que se pasará en dos ocasiones la única dificultad reseñable de la carrera, el Rodeberg. A partir de ahí, se regresa de nuevo a la zona de la salida por un terreno totalmente llano hasta entrar en el circuito final por los alrededores de Handzame, donde se decidirá, con casi toda seguridad, la victoria por medio de un sprint masivo.

Favoritos

• Francesco Chicchi (Omega Pharma- Quick Step): si hubiera premio al ciclista que más ha progresado, el italiano sería a sus 31 años uno de los aspirantes, al menos en cuanto a resultados se refiere. Cuatro victorias en menos de dos meses es el bagaje de un hombre enrachado, que viene de ganar ayer mismo con claridad.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): aunque no ha conseguido ningún éxito este año, el alocado holandés es el único de todos los favoritos que viene de disputar la Tirreno Adriático, lo que asegura que el punto de forma con el que llega es bueno.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): una batalla más en el calendario del ciclista de 36 años, que una temporada más sigue siendo la mayor esperanza de su equipo para conseguir victorias, aunque habitualmente se queda en eso, esperanza.
• André Schulze (Team NetApp): el veteranísimo alemán, quien ha desarrollado su carrera en equipos del este, puede ser desconocido para el gran público en España, pero no en Centroeuropa, donde sus resultados le avalan. Ha corrido poco en 2012, pero lo ha hecho realmente bien.
• Adam Blythe (BMC Racing): aunque quizá no se encuentre en su mejor momento, es con casi toda seguridad el sprinter más talentoso que mañana se presentará en Kortemarkt. Si consigue llegar con fuerzas al final, puede ser la pesadilla de todos sus rivales.

Ojo con…

Al igual que ayer, incluso con más seguridad, se puede afirmar ante un recorrido tan sencillo que los únicos favoritos de la carrera son velocistas presentes en la línea de salida. Además de los arriba mencionados, otros capos del sprint que tendrán una oportunidad mañana serán el ganador del año pasado Steve Schets (Jong Vlaanderen), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Robert Förster (UnitedHealthcare), Graeme Brown (Rabobank), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), Remco Te Brake (Cycling De Rijke), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Giorgio Brambilla (Leopard – Trek Continental), Guillaume Boivin (SpiderTech powered by C10) o Jonas Ahlstrand (Cykelcity).

En el caso de fallar alguno de los principales hombres, algunos equipos cuentan con prometedoras segundas espadas de la velocidad que pronto pasarán a ser líderes en este tipo de carrera. Los más destcados son Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Jetse Bol (Rabobank), Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Boy van Poppel (UnitedHealthcare), Yoeri Havik (Cycling De Rijke), o Blaz Jarc (Team NetApp).

La apuesta de Cobbles&Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)