No hubo historia en los últimos metros, como tampoco durante el desarrollo de la prueba, en la que más allá del último kilómetro lo más interesante fueron los test que algunos de los favoritos al campeonato nacional belga hicieron a lo largo del recorrido. Greg van Avermaet (hoy con la selección nacional), Pim Ligthart (Lotto – Belisol), Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Mercator) o Pieter Serry (Omega Pharma – Quick Step) fueron algunos de los hombres que lo probaron en el paso por las últimas cotas del rodeo de casi cien kilómetros previo al previsible y anodino circuito por los alrededores de Ingooigem. Ataques fuertes y sostenidos para probar fuerzas a cuatro días vista de la lucha por el driekleur, los cuales fueron no obstante crudamente sesgados por el peso del un FDJ.fr convencido de su trabajo.

Más ambicioso que los arriba mencionados fue Dries Devenyns (Giant – Shimano). No contento con una serie en un par de muros consecutivos, tras apenas quince minutos de esfuerzo decidió demarrar tras la estela de Jonathan Dufrasne (Wallonie – Bruxelles), Nicola Testi (Androni Gicoattoli – Venezuela), Tom Devriendt (Team 3M) y Sam Lennertz (Vastgoedservice – Golden Palace), cuatro hombres de perfil bajo con los que sin duda tendría margen para poder hacer hueco respecto al pelotón y embarcarse en un fuga, aun condenada al fracaso, muy positiva de cara a apurar su punto de forma de cara al domingo.

Démare iguala en triunfos a Bouhanni antes de la disputa de los nacionales y el Tour / Foto: @debrackeleer

Dicho y hecho. En un abrir y cerrar de ojos el quinteto tomaba hasta seis minutos ante la impasible parsimonia del pelotón, que no tardó en ser comandado por el conjunto francés. Sabedores de su favoritismo, no rehuyeron la responsabilidad que el resto les delegaba y desde el principio controlaron la distancia en márgenes aceptables. Sin apenas ayuda, más allá de un ligero cable echado por Omega Pharma-Quick Step, sumieron la carrera a su cerrojo más absoluto marcando el tempo a su gusto y neutralizando en el momento que más les convino. Al menos a los cuatro humildes ciclistas que acompañaron en su travesía a Devenyns, ya que a éste aun le quedaba una bala por gastar cuando estos ya agonizaban.

En un momento de despiste atacaba a 20 kilómetros de meta; su examen final pensando en Wielsbeke. Un último esfuerzo antes de ceder, que será de gran valor para saber su estado físico, pero que hoy resultó absolutamente inútil. Con los equipos de los velocistas asomándose a las primeras plazas, era superado sin contemplaciones por un grupo absolutamente lanzado. El intento definitivo de Sep Vanmarcke (Selección de Bélgica) y Jesper Stuyven (Trek Factory Racing), no supuso susto alguno tampoco para los gregarios de Démare, quienes simplemente esperaron al momento indicado para dar la puntilla. Tomaron el mando, lo pusieron en buena disposición y el de Beauvois hizo el resto. Octava victoria del año para el galo, quien ha demostrado estar a buen nivel para afrontar su debut en el Tour e intentar desequilibrar la balanza con Bouhanni en los nacionales.

Un año más, guarda como oro en paño una categoría 1.1 que, tal y como están muchas carreras con el mismo nivel, resulta un poco engañosa. Y es que hoy por hoy resultado difícil encontrar cinco equipos del World Tour -Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, FDJ.fr, Trek Factory Racing y Giant-Shimano- en estos estratos. Por si fuera poco, a ellos se añaden una lista ingente de equipos que elevan el número de los mismos hasta los 22, incluyendo una selección belga con varios de los grandes favoritos al driekleur el próximo domingo, como Greg van Avermaet y Sep Vanmarcke.

Edición 2013. Dehaes aprovecha su oportunidad en Ingooigem

Recorrido

Como en toda carrera flamenca que se precie, no faltarán ni cotas, ni adoquines en los 200 kilómetros de recorrido con las que contará la prueba en cuestión. La pregunta que viene a la cabeza es sencilla. ¿Por qué el palmarés está lleno de velocistas si tiene un recorrido lleno de dificultades? La respuesta, también lo es, su distribución. Es en la primera mitad de la misma cuando se encadenan alguno de los bergs más conocidos de la primavera (como Kruisberg o Hotond), antes de entrar en el circuito definitivo final de 18 kilómetros por los alrededores de Ingooigem. A él se darán un total de cinco giros en los que solo el Tiegemberg aparece como dificultad en cada uno de ellos. Esto provoca que, a pesar de ser un cota de cierta dificultad, haya terreno de sobra para recuperar y que los equipos se organicen entre cada uno de los pasos, por lo que la resolución al sprint será el desenlace no solo más lógico, sino prácticamente el obligatorio.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con la vista puesta en un nacional que quizá resulta demasiado exigente para él, y sobre todo en un Tour en el que se estrenará, no sería ninguna sorpresa que el galo su subiera a lo más alto del podio. De hecho, dada su calidad y el buen equipo con el que contará a su alrededor, todo lo que no sea vencer y reeditar el gran papel que hizo en 2012 junto a Bouhanni será un fracaso para los loteros.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): llevado al profesionalismo por medio del certero ojo clínico de Sean Kelly, a sus 23 años el belga se está asentando pasito a pasito en el profesionalismo. Tras un año horrible dentro del desastre generalizado que fue Accent Jobs, su buen papel en Gabón le ha dado la confianza suficiente a él y al staff técnico para hacerse con mayores y mejores logros en carreras cada vez más importantes. Su último resultado, un par de top-5 en las competitivas llegadas de Ster ZLM Toer, que le confirman como la gran sorpresa positiva del año dentro de su joven escuadra.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): tras varias semanas poniéndose a tono tras su caída en Paris-Nice, parece que está cerca de recuperar su mejor nivel. Aunque sin victorias desde entonces, su desempeño se encuentra claramente al alza, y con los nacionales entre ceja y ceja, resulta una de las ruedas más importantes a vigilar mañana.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): el ciclista más joven del World Tour es, a su vez, uno de los más prometedores. Aun en la veintena, suma ya dos triunfos en lo que va de temporada, y no solo en la suerte del sprint, ya que logró llevarse en prólogo en Luxemburgo. En buena forma, como demuestra su cuarta plaza en el difícil circuito de Gippingen, veremos si puede asestar un golpe a los “viejos”.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): la omnipresencia de Greipel en la escuadra belga le ha encasillado desde hace tiempo en carreras de serie B, donde no acostumbra a dejar pasar sus escasas oportunidades de triunfar. Este año ya ha sido segundo en Pino Cerami, donde ya venció en 2013. La experiencia de su treno, uno de los más fiables del pelotón internacional, será el gran arma para que pueda obtener un resultado de valor.

Otros nombres…

A pesar de la variedad y cantidad de equipos profesionales existentes, lo cierto es que la inminencia de los nacionales y el Tour provocan que la participación no sea especialmente brillante. Y es que además de los arriba mencionados, hay pocos corredores que puedan aspirar realmente a subir al podio más allá de Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole), Adrien Petit (Cofidis), Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), o segundas espadas como Kris Boeckmans (Lotto – Belisol), Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

No obstante, además de la lucha por la victoria puede ser interesante seguir lo que puedan hacer varios jóvenes valores con buena punta de velocidad, como son los casos de Clément Venturini (Cofidis), Edward Theuns (Topsport Vlaaanderen – Baloise), Tino Thömel (Team Stuttgart), Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Joeri Stallaert (Verantclassic – Doltcini) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles).

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Lista de Inscritos

Libro de Ruta

Horario – 12:32 / 16:52-17:17

Al contrario de lo que venía siendo habitual, no habrá televisión en directo para la retransmisión de la carrera. Para seguirla, uno de los canales habituales como Direct Velo ofrecerá información minuto a minuto de lo que vaya sucediendo

Aunque posee una cuenta de Twitter, ésta está en absoluto desuso. El hashtag para seguir la carrera será #HalleIngooigem

Sin victorias españolas (ni participantes en la presente edición), Bélgica domina el palmarés tanto en términos generales como individuales, con Bert Roesems y Jurgen van de Walle encabezando el álbum de oro

A pesar de contar con citas de la importancia de los nacionales y el Tour en el horizonte, como cada año se espera una lucha tremenda en los llanos kilómetros iniciales para la consolidación de una fuga que evitara de innecesario trabajo en el exigente tramo intermedio de los 198′ kilómetros de recorrido. Sabedor de ello, el doble ganador de la carrera flamenca Jurgen Vandewalle (Lotto – Belisol) quiso anticiparse a los movimientos de los rivales para inmiscuirse en un corte que sabía que podía ser peligroso aún formándose de salida. Y lo consiguió, entrando en una escapada de una docena de corredores en la que el impulso del trío celeste compuesto por Kevin De Weert, Pieter Serry y Guillaume van Keirsbulck favoreció la apertura de renta en el pelotón.

Un intento que solo por los cuatro nombres arriba mencionados ya sería digno de tener en cuenta, pero en que además se mezclaban integrantes de todos los equipos dominantes que tomaron la salida en Halle, lo que obligó a equipos más humildes a tomar el mando de la persecución. Con Jussi Veikkanen (FDJ), Gaëtan Bille (Lotto – Belisol), Ramon Sinkeldam, William Clarke (Argos – Shimano), Paul Voss (NetApp – Endura), Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) y Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise) -más Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles)- colaborando activamente en el buen avenimiento de la travesía, la diferencia no paraba de subir lenta pero dolorosamente en un pelotón que veía como su trabajo era, por el momento, vano. Pasado el ecuador del recorrido, ésta subía de manera peligrosa por encima de los cinco minutos.

No obstante, por detrás los relevos en cabeza del pelotón era constantes mientras delante el esfuerzo se focalizaba en cada momento en los mismos doce ciclistas, de modo que en el inicio del circuito por la Commune de Anzegem la renta se encontraba ya en los manejables 2’30”. Una reducción drástica de la distancia que obligaba a un cambio en carrera si no querían verse absorbidos sin remedio. De modo que Ligthart aceleró en el segundo paso por el Tiegemberg llevándose consigo a Bille, Voss, Serry, Sinkeldam y Veikkanen para tratar de dar otro ritmo delante, pero la persecución era decidida y el resultado final inevitable. Cada vuelta supuso una lenta agonía para un sexteto que era finalmente neutralizado media vuelta por delante, al mismo tiempo que encaraban la última y única oportunidad de romper la volatta estaba a 11 kilómetros de la conclusión, con la definitiva ascensión al Tiegemberg. Allí fue donde atacaron dos especialistas en el terreno como Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM) y Sep Vanmarcke (hoy embutido en los colores de la selección patria), pero con un grupo aún bastante numeroso y bien organizado no tuvieron ni siquiera opción de rodar en cabeza durante la plana aproximación a las calles de Ingooigem.

La suerte estaba echada, solo era cuestión dirimir al más veloz entre todos los supervivientes, entre los que ya no se encontraban ni Tom Boonen ni Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), que rehusaron en la parte intermedia de competición buscando guardar fuerzas para la vital carrera del domingo. Pero sí Bouhanni, Mezgec, Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Blaž Jarc (NetApp – Endura) o Kris Boeckmans (Vacansoleil – DCM) con sus trenos al competo, lo que no acomplejó al bueno de Dehaes, que con la ayuda de la trabajada formación lotera entró en los últimos metros en una posición inmejorable que no desaprovechó.

Para los participantes será, a su vez, el último test de cara a la lucha por las casacas patrios que se desarrollará en media Europa y parte del extranjero este mismo fin de semana. De ahí que, a pesar de tratarse de un cita de categoría 1.1, no sorprenda ver a cinco equipos World Tour (FDJ, Omega Pharma – Quick Step, Lotto – Belisol, Argos – Shimano y Vacansoleil – DCM) coronando una lista de inscritos que suma hasta 22 escuadras realmente heterogénea, en el que aparecen desde buenos equipos del norte continental hasta discretísimos planteles locales, pasando por una selección nacional con lo más granado que no corre en lo conjuntos inscritos y los maillots habitualmente bañados en barro de Telenet-Fidea y Sunweb-Napoleon Games.

Edición 2012. Bouhanni y Démare afinan para St. Amand-les-Eux

La docena de cota que salpicaban el último centenar de kilómetros de carrera no fueron suficientes para romper la hegemonía de un pelotón perfectamente controlado por Cofidis y Landbouwkrediet-Euphony, cuyo trabajo permitió la disputa de una volatta por medio de un sprint masivo en que eran los jóvenes puntales de FDJ -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- quienes, una por cada lado, conseguían rebasar a Tom Veelers y Kenny Dehaes para llevarse la victoria a “casa Madiot”, logrando un doblete que repetirían apenas cuatro días más tarde en el nacional galo.

No obstante, mantener el grupo unido y con opciones de victoria no fue en ningún caso un camino de rosas. Tras una lucha larga e intensa por la formación de la escapada, doce ciclistas (algunos de la talla de Greg van Avermaet, Matthieu Ladagnous o Jelle Wallays) lograban hacer hueco por encima de los tres minutos, obligando a los equipos no representados a tomar cartas en el asunto si no querían verse sin opciones con media carrera por delante. Con una treintena de kilómetros por delante, la penúltima subida al Tiegemberg fue el detonante de la guerra total en carrera, una vez alcanzados los escapados de la jornada. Pim Ligthart desencadenaba una serie de ataques que llevarían la carrera en continua tensión hasta el último kilómetro, en el que el mismo campeón neerlandés fue el último en ser absorbido por un grupo en el que Argos-Shimano y FDJ habían conseguido solventar todas las tentativas para llevar la carrera al sprint, en el que la arriesgada apuesta de Bouhanni por la vallas y la tremenda remontada de Démare por el exterior con la ayuda de Mickaël Delage dejaron sin argumentos a sus rivales.

Clasificación final:

Recorrido

Por la forma habitual en la que se afrontan las carreras en el país de los cómics y el cuidado trazado diseñado por tierras flamencas, el final en Ingooigem ofrecerá oportunidades de brillar tanto a velocistas (eso sí, repletos de fuerza y resistencia en sus piernas), a puncheurs que sean capaces de abatir en los últimos kilómetros o incluso a valientes que intenten romper la carrera desde lejos y no encuentren oposición en el grupo. Sus 198’4 kilómetros están salpicadas de sus típicas cotas adoquinadas que, sin embargo, se encuentran concentradas mayormente en la parte intermedia de la carrera que unirá las ciudades de salida y llegada.

Kruisberg o Knokteberg entre otros endurecerán las piernas de los ciclistas de cara a la parte decisiva de la carrera: las cuatro vueltas al circuito de 16.900 metros por la Commune de Anzegem, en las que se habrá de superar el Tiegemberg en la parte inicial del mismo, punto clave para desarbolar a un pelotón que, de cualquier modo, tendrá que llegar maduro a la parte final si los hombres fuertes quieren sorprender a los equipos del los sprinters.

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): el fiasco en las clásicas tras su caída en De Ronde no deja mucho margen para brillar al Tommeke de los últimos años, que con un Mundial mucho más decantado hacia los escaladores de lo habitual, solo le deja el campeonato nacional como salvavidas de una temporada para olvidar. Mañana tiene un test perfecto para calibrar el punto de forma en el que está tras endurecerse en Suiza.
• Nacer Bouhanni (FDJ): vencedor en 2012, el ciclista de Épinal ha mantenido durante lo que va de campaña las buenas prestaciones que de él se esperaban, acumulando ya cuatro victorias y asumiendo su papel como único rival de Cav en el Giro. Rodeado por una escuadra de calidad diseñada a su servicio, su principal problema se encuentra en superar delante la encarnizada lucha del tramo final.
• Björn Leukemans (Vacansoleil – DCM): después de una primavera inacabable y tremendamente completa, el minibreak efectuado durante el mes de mayo parece haber sentado muy bien al ciclista de 35 años, que viene de hacer buenas actuaciones en Luxemburgo, Argovia e incluso Zelanda, donde rozó el top-10 en un sprint puro, demostrando que su velocidad se mantiene intacta. No obstante, llegar escapado resulta vital para sus aspiraciones.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): si comentábamos que la temporada de Boonen está siendo para olvidar, justamente lo contrario se debe reconocer a su compañero de equipo, que ha dado un paso más en las llegadas sencillas y se ha alzado como el complemento perfecto para Cavendish. El belga llegará rabioso tras tres postes en Dauphine en una carrera en la que aspirará a ganar en casi cualquier escenario imaginable.
• Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): la salida de Boeckmans y la paciente espera que requieren las formaciones de Van Asbroeck y Van Hoecke le dejan como líder indiscutible de los flamencos en las volattas, que desde su gran comienzo en la Etoile de Bessèges no le salen tan bien como desearía, aunque su papel en Berlín ofrece un halo de esperanza.

Ojo con…

La resolución al sprint apunta a ser la opción más plausible de llegada, habida cuenta de que a muchos de los conjuntos más potentes de la presente edición contienen en sus filas a aspirantes a la victoria final. Tal es el caso de Argos-Shimano, con varios nombres como Jonas Ahlstrand, Ramon Sinkeldam, Luka Mezgec o Tom Veelers en condiciones de disputar la prueba en los últimos metros; u Omega Pharma-Quick Step, que cuenta con Andrew Fenn en el caso de que su dupla belga arriba mencionada fallara. Otros como Adrien Petit (Cofidis), Kenny van Hummel, Barry Markus (Vacansoleil – DCM), Danilo Napolitano (Accent.Jobs – Wanty), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol), Blaž Jarc (NetApp – Endura), Wouter Wippert (3M), Nikolay Trusov (Cycling De Rijke – Shanks), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) o, incluso remotamente, Tom Meeusen (Telenet – Fidea) podrían aprovechar esta situación para conseguir una buena plaza.

No obstante, los buenos flandriens tendrán a buen seguro oportunidades para romper el grupo, aunque si quieren aspirar al triunfo deben acompañar de cierta velocidad a las dotes que les permitan tomar renta suficiente. Nombres como los de Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol), Kris Boeckmans, Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM), Jens Keukeleire, Ben Hermans (Selección de Bélgica), Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Baloise), Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Paul Voss (NetApp – Endura), Anthony Geslin (FDJ) o Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders) pueden ser peligrosos de conseguir cierta ventaja en los últimos kilómetros con el pelotón.

La apuesta de Cobbles & Hills: Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

El canal digital flamenco Sport 10 ofrecerá en directo -y en diferido durante los días siguientes- las dos últimas horas de la prueba, que tiene prevista su finalización en torno a las 17:00 tras arrancar a las 12:30 de la ciudad brabanzona. Habrá que esperar que se suban enlaces del canal para poder ver la carrera desde España

Horas de paso de las cotas:

• La Houppe – 13:37
• Kanarieberg – 13:45
• Kruisberg – 13:56
• Hotond – 14:00
• Knokteberg – 14:07
• Tiegemberg – 14:25
• Nokereberg – 14:41
• Tiegemberg (circuito) – 15:15, 15:38, 16:01, 16:24 y 16:48

A pesar de que su historia se remonta hasta la década de los ’40 del siglo pasado, solamente dos ciclistas han sido capaces de vencer en más de una ocasión aquí. Bert Roesems (’01 y ’05) y Jurgen Vandewalle (’09 y ’10)

Ningún ciclista español ha conseguido subir al podio en cualquiera de sus ediciones, que se disputan ininterrumpidamente desde 1951. Tampoco será este año en el que se rompa la racha, ya que no hay ningún corredor nacional inscrito

Halle saludaba a la corredores con un día muy agradable que les invitaba a mover la carrera camino de la commune de Anzegem donde se resolvería la carrera, en la que la inestabilidad reinó durante los primeros kilómetros hasta la llegada de las duras cotas que había de camino al circuito final. Fue en ese tramo en el que se conformó un grupo de mucho nivel que pondría en jaque la carrera durante las siguientes horas de competición. Greg van Avermaet (Selección de Bélgica), Stuart Shaw (Drapac Cycling), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Olivier Pardini (Colba – Superano Ham), Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), Matthieu Sprick (Argos – Shimano), Jurgen van de Walle (Lotto – Belisol), Wouter Mol (Vacansoleil – DCM), Nikolas Maes (Omega Pharma – Quick Step), Tom Dernies (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole), Sven Vandousselaere y Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), una vez quedó descolgado Kevin Claeys (Landbouwkrediet – Euphony), fueron los doce valientes que llegaron a Ingooigem con una ventaja inferior a los tres minutos sobre un pelotón comandado por Cofidis.

En ese momento la carrera entró en standby. Por delante, ninguno de los integrantes de la escapada escatimaba fuerzas para dar su relevo, aunque la calidad de los mismos era variable y los ciclistas de mayor nivel como Van Avermaet, Van de Walle o Wallays llevaban el peso de la escapada por encima de otros más humildes; mientras que en el pelotón, Landbouwkrediet-Euphony aúnaba esfuerzos con los chicos de Cofidis para disminuir, de forma lenta pero constante, las distancias hasta los cuarenta segundos a 35 kilómetros de la conclusión, con dos subidas al Tiegemberg todavía por delante. En ese punto, Shaw y Vandousselaere ya habían perdido contacto con el resto de escapados y Accent Jobs-Willems Verandas se unía a los equipos crediticios en la cabeza del pelotón con dos subidas al Tiegemberg por delante.

En el muro, Van Avermaet ponía un ritmo infernal que le costaba la posición de privilegio a Dernies, pero era por detrás donde la carrera aumentaba de revoluciones. Con los escapados a tiro, los equipos tomaron posiciones de cara a los más que previsibles ataques en el Tiegemberg, que no se hicieron esperar. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) demarraba y se llevaba a seis ciclistas a su rueda, pero Argos-Shimano reaccionó presto a la tentativa en el descenso y neutralizó un intento que ponía en peligro sus opciones de victoria. Justin van Hoecke (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) y Tom David (T. Palm – Pôle Continental Wallon) atacaron aprovechando el parón que se produjo en el grupo, pero el impulso de las escuadras de Thierry Marichal y Gérard Bulens una vez se reestructuraron, reestableció la situación de carrera de cara tras 17 kilómetros, con el último paso por la cota en el horizonte, donde se desencadenaría la locura.

Tras una serie de intentos previos era Dries Devenyns (Omega Pharma – Quick Step) quien lanzaba un ataque durísimo que le servía para abrir unos metros con sus perseguidores, con los que conformaría instantes después un sexteto que fue absorbido por el empuje de la masa en el descenso del Tiegemberg. Con los equipos hechos añicos, los ataques se multiplicaron en cabeza de carrera, pero con escaso éxito. Solo una arreón de Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step), seguido por Laurens de Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony), Romain Zingle (Cofidis) y Ligthart tuvo opciones de sorprender, pero FDJ-Big Mat y Argos-Shimano no estaban dispuestos a que se les escapara el sprint.

El trabajo de los gregarios holandeses llevó a los sprinters a los últimos 500 metros, donde Lotto-Belisol puso a Kenny Dehaes en una situación inmejorable para lanzar la volatta, pero Bouhanni cogió magistralmente la rueda del belga, le rebasó por las vallas y contuvo la tardía progresión de Démare y Veelers. El ciclista de Épinal alzaba los brazos por cuarta ocasión en 2012, tras sus éxitos en el Circuit de Lorraine y l’Etoile de Bessèges, acercándose a los cinco que ha conseguido hasta ahora su escudero en el día de hoy, para sumar entre ambos suman 9 de los 12 triunfos del conjunto galo y apenas 41 años. Los mismos que Rambo Eeckhout, presente hoy en la fuga del día.

Clasificación final. Top 10:

1. Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat) en 4h19’27”
2. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)
3. Tom Veelers (Argos – Shimano)
4. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol)
5. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
6. Adrien Petit (Cofidis)
7. Kristof Goddaert (Selección de Bélgica)
8. Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator)
9. Klaas Lodewyck (Selección de Bélgica)
10. Kevin Ista (Accent Jobs – Willems Verandas)

Viviendo siempre como una humilde carrera más del calendario belga, aprovechó la creación de los circuitos continentales por parte de la UCI en 2005 para asentarse como una carrera profesional de categoría 1.1 que, por su situación en la temporada, sirve para calibrar el estado de forma a todos aquellos corredores que quieran jugar sus cartas en el campeonato nacional. Con esa intención se presentarán cuatro conjuntos de la máxima categoría (FDJ – Big Mat, Vacansoleil – DCM, Lotto – Belisol, Omega Pharma – Quick Step), así como una extraña selección mezclada de belgas y holandeses y el resto de escuadras de segunda y tercera división que suman un total de 20 equipos participantes. Bueno, no todos, ya que un Drapac Cycling repleto de oceánicos parece complicado que puede preparar unos campeonatos que fueron allá por enero.

Edición 2011. Curvers remata la escapada

El ciclista holandés Roy Curvers tuvo ese punto de suerte, fuerza e intuición para atacar en el momento justo, a 2.100 metros de la línea de llegada, dejar descolgados a sus compañeros de fuga y entrar en solitario en el centro de Ingooigem para conseguir su primera victoria desde su fichaje en 2008 por el equipo de Iwan Spekenbrink. Pocos segundos después entraban Pieter Jacobs y Gianni Meersman para completar el cajón.

Las continuas cotas ante las que se tuvieron que enfrentar los participantes, terminaron de romper la carrera en el paso por Hotond, donde una quincena de ciclistas, que posteriormente quedarían reducidos a un septeto, abría margen con un pelotón encabezado por Katusha y Landbouwkrediet. El trabajo por detrás dio sus frutos y se produjo la neutralización de la escapada a falta de 15 kilómetros para el final, momento en el que muchos corredores aprovecharon para lanzar su contraataque. Guillaume van Keirsbulck, Steven Caethoven, Frederik Veuchelen, Meersman y Curvers fueron quienes mayor rédito sacaron ante un pelotón incapaz de controlar la avalancha de ataques y llegaron a la parte final con todas las opciones de jugarse el triunfo. Veuchelen fue el primero el probarlo, pero su sostenido ataque fue controlado entre todos sus rivales. Aprovechando la fatiga por el calentón, Curvers aceleró sacando fuerzas de flaqueza sin que nadie respondiera hasta que fue demasiado tarde.

Clasificación final. Top 10:

1. Roy Curvers (Skil – Shimano) en 4h40’54”
2. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 5″
3. Gianni Meersman (FDJ) a 7″
4. Greg van Avermaet (Selección de Bélgica) a 7″
5. Laurens de Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 7″
6. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 7″
7. Guillaume van Keirsbulck (Quick Step) a 7″
8. Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) a 7″
9. Nico Sijmens (Cofidis) a 37″
10. Huub Duyn (Donckers Koffie – Jelly Belly) a 37″

Recorrido

A diferencia de la Nokere-Koerse, es este caso la carrera si viaja desde Halle hasta la pequeña localidad de Ingooigem cubriendo 198 kilómetros en total, divididos en el trayecto inicial de una centena de kilómetros que une las dos villas, en el que se superan varias cotas habituales de las clásicas de pavé como Kanarieberg, Kruisberg o Knokteberg, donde es improbable (pero no imposible), que algunos valientes intenten tensar la cuerda y romper el pelotón; y el decisivo circuito final de 16’9 kilómetros por la comuna de Anzegem, donde los ciclistas deberán superar el Tiegemberg que se encuentra en la parte intermedia del mismo hasta en seis ocasiones, la última a 12 kilómetros del final. El definitiva un recorrido con numerosos tramos en los que endurecer las piernas de los participantes, pero en el que se antoja poca dureza en el tramo final para romper el sprint como forma de decidir el triunfo, como mínimo de un grupo seleccionado de unos 50-70 corredores. Sin embargo, la historia reciente nos dice lo contrario, de modo que tenemos ante nosotros un final incierto y espectacular, en el que flandriens en forma pueden poner patas arriba la prueba y provocar que una fuga tenga éxito mañana en la pequeña Ingooigem.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ – BigMat): el ciclista más joven del pelotón no ha pagado en absoluto la novatada de su paso a profesional y acumula cuatro triunfos en lo que va de campaña, el último la pasada semana en la Route du Sud. La perla gala está en los ojos de todos ya que, dejando aparte su velocidad, cuenta con un buen equipo a su alrededor y la calidad suficiente para superar las colinas.
• Greg van Avermaet (Selección de Bélgica): aunque corra prácticamente por libre, el ciclista de Lokeren tiene talento suficiente para vencer tanto al sprint como escapado. Aunque no llega con buenas sensaciones tras Suiza, con los nacionales a la vuelta de la esquina seguro que está cerca de su mejor nivel.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): la punta de velocidad del holandés puede ser determinante en el caso de que se llegue al sprint. Como lleva demostrando el último mes y medio, llega en un excelente estado de forma tras sus buenas actuaciones en Tour de Picardie, Tour de België y Ronde van Zeeland.
• Sven Vandousselaere (Topsport Vlaanderen – Mercator): pese a que no está siendo el mejor año para la factoría de Christophe Sercu, parece haber encontrado en el ex-ciclista de OmegaPharma una nuevo valor que parece apunto de explotar. Veloz, capaz de superar las cotas y en la mejor forma de su carrera, puede ser la gran sorpresa de la prueba.
• Björn Leukemans (Vacansoelil – DCM): y es que nuestro PIRADOS jugan a dos bandas. Tienen la opción del sprint con Kamikaze Kenny y la de la carrera seleccionada con varios ciclistas, entre los que destaca un Leukemans que encuentra en las piedras su verdadera esencia y que viene rindiendo con garantías desde hace más de un mes.

Ojo con…

Pese al centenar de kilómetros finales que tiene la carrera para reestructurarse tras las cota más duras, la historia nos dice que eso no ocurre tan a menudo. Estos precedentes y la ausencia de grandes escuadras y velocistas presentan una carrera abierta, en el que un ataque lejano puede triunfar de la misma manera que el pelotón arribando en masa a la meta flamenca. Si esto ocurriera, hombres como Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Nacer Bouhanni (FDJ – Big Mat), Steven Caethoven, Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Tom Veelers (Argos – Shimano), Adrien Petit (Cofidis), Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), Tom Meeusen (Telenet – Fidea), Michael van Staeyen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Mercator), Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony) Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) o Darren Lapthorne (Drapac Cycling) serían probables candidatos a la victoria al sprint.

Por el contrario, hay equipos como Topsport Vlaanderen-Mercator, con Jelle Wallays, Laurens De Vreese y Pieter Jacobs; o Vacansoleil-DCM, con Thomas De Gendt, Stijn Devolder o Frederik Veuchelen acompañando a Leukemans; con armas suficientes para dinamitar la carrera desde muy lejos, junto a otros ciclistas de la calidad de Sep Vanmarcke (Selección de Bélgica), Romain Zingle (Cofidis), Matthieu Ladagnous (FDJ – Big Mat), Dries Devenyns, Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step), Bert De Waele, (Landbouwkrediet – Euphony), Clément L’Hotellerie (Colba – Superano Ham), Mark McNally (An Post – Sean Kelly), Johan Coenen (Team Differdange – Magic-Sportfood.de), Sergey Rudaskov o Vyacheslav Kuznetsov (Itera – Katusha).

La apuesta de Cobbles & Hills: Greg van Avermaet (Selección de Bélgica)