1º Vincenzo Nibali (Astana) – Líder –

El gran capo de este Giro. Lo demostró el día del pavé, en los Vosgos y en los Pirineos. Posiblemente el corredor con más ambición de la carrera, en parte queriendo demostrar que sin las retiradas de Cris Froome y Alberto Contador, también sería el líder. Su mayor debilidad puede que sea el escaso apoyo de su equipo. Salvo catástrofe o desfallecimiento, vemos difícil que el Squalo pierda este Tour.

2º Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) – 5º a 5’49”

Su Tour está siendo de menos a más. La subida a Risoul puede ser un preámbulo de lo que podemos ver en unos Pirineos donde ya en 2012 fue uno de los hombres más fuertes de la carrera. Además, dentro del Top10 es el mejor contrarrelojista con diferencia. Si llega con fuerzas, tiene al alcance la primera plaza entre los mortales, el 2º escalón de París.

3º Jean-Cristophe Péraud (Ag2r – La Mondiale) – 6º a 6’08”

Está ante la oportunidad de su vida de subir al podio del Tour y puede que la última. Su rendimiento en este primer bloque montañoso ha sido más que bueno, siendo el único capaz de seguir la rueda de Nibali en Risoul. El marcaje Bardet-Pinot le está favoreciendo, a lo que habría que sumar la última contrarreloj, donde puede dar el paso definitivo para subir al podio de París. Sería el primer francés en conseguirlo tras Richard Virenque en 1997.

4º Alejandro Valverde (Movistar Team) – 2º a 4’37”

Está siendo su mejor Tour, sin lugar a dudas, concentrado y sin prácticamente cometer errores. Pese al tiempo perdido en Risoul debido -supuestamente- a problemas mecánicos, está muy igualado con sus rivales en la lucha por el podio. Su gran handicap, sin lugar a dudas, la última contrarreloj de más de 50 kilómetros, una distancia que siempre se le ha atragantado.

5º Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) – 3º a 4’50”

La nueva esperanza del cicismo francés. Está haciendo un grandísimo Tour a sus 23 años y su lucha con Pinot está siendo más que bonita. Pese a ello, habrá que ver cómo le sienta esta tercera semana y sobre todo, cómo se defiende en su primera contrarreloj de más de 50 kilómetros bajo presión. Nosotros lo vemos perdiendo el podio, veremos en qué lugar deja nuestras predicciones.

6º Thibaut Pinot (FDJ.fr) – 4º a 5’06”

Mañana martes tendrá su gran match ball para ver si puede aspirar al podio o incluso peligra su Top10. El descenso del Izoard fue un auténtico calvario, así que la etapa con final en Bagnères-de-Luchon tras el descenso de Port de Balès puede ser su momento más importante de este Tour. Aún así le quedarán dificiles etapas, donde si puede llegar bien al último puerto, cuidado con él. Pese a todo, también tendrá el lastre de la lucha contra el crono. Muchos contratiempos que salvar para este joven corredor.

Foto © ASO/G.Demouveaux

7º Leopold König (NetApp – Endura) – 8º a 9’32”

Una de las grandes “sorpresas” de este Tour. Lo estamos viendo subiendo muy bien, al nivel de los favoritos e incluso permitiéndose el lujo de atacar en la montaña, algo que quizá le haya pesado algún día donde acabó cediendo más tiempo del esperado. A partir de ahora tendrá menor libertad, pero está claro que será un rival a tener en cuenta si alguno de los de arriba empiezan a flaquear.

8º Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) – 12º a 11’10”

No vamos a descubrir ahora a Haimar Zubeldia, su capacidad de sufrimiento y su motor diesel. Toda la vida como superviviente en esta carrera, le ha proporcionado alcanzar el Top10 hasta en cuatro ocasiones. Los corredores por encima suyo están fallado uno tras otro, así que a él, de menos a más, lo vemos accediendo comodamente al Top10 de nuevo.

9º Laurens Ten Dam (Belkin ProCycling) – 9º a 10’01”

Otro corredor con una gran capacidad de sufrimiento. Puede estar en la lucha con König y Zubeldia por una posición mejor en la general pero no sabemos si tendrá que dilapidar sus opciones en favor de Bauke Mollema, a quien cada día vemos peor.

10º Bauke Mollema (Belkin ProCycling) – 7º a 8’33”

Comienza a dar síntomas de debilidad justo ahora que llega la parte decisiva de la carrera. Tiene suerte que por detrás no parece que haya muchos corredores con muchas más fuerzas que él. Lo vemos luchando por entrar en el Top10 frente a Pierre Rolland, quien puede que sacrifique dicha posición por intentar ganar alguna etapa pirenaica. Sigue sin dar el paso.

Dos quintos puestos en 2003 y 2007, un sexto en 2012 o un octavo en 2006 en la ronda gala, segundo en el Criterium du Dauphiné 2000 o tercero en la Volta a Catalunya de 2009, son las credenciales de un corredor que el 1 de abril cumplirá 37 años y que cuenta con la plena confianza en la estructura del novedoso Trek Factory Racing con el que como mínimo su relación se mantendrá dos temporadas más. Inicia con ellos una nueva aventura: “me encuentro muy animado, con muchas ganas en este nuevo proyecto que acaba de empezar. La mitad son compañeros nuevos, pero hay muy bien ambiente“.

Atmósfera que favorece el crecimiento y resultados del grupo: “La gente está muy implicada y ha trabajado muy bien durante el invierno, hemos arrancado la temporada de la mejor manera posible, ganando tres etapas en San Luis“, dos con Julián Arredondo y otra más con Giacomo Nizzolo -actualmente lesionado por rotura de clavícula-. Su enorme experiencia le hace intuir que será un gran año, “me ha tocado vivir la cara contraria, cambios de equipo no tan sencillos que te dan una medida de lo difícil que es empezar tan bien en la relación y ambiente entre compañeros y resultados, eso hace que las cosas vayan más fluidas”, para continuar insistiendo en el calado del mensaje, “no es nada fácil encontrar ese tono cordial y nosotros lo hemos conseguido desde cero. Se nota mucho ese buen feeling y lo bien que hace al equipo, lo hemos comentado muchas veces los más veteranos y tenemos una ilusión especial esta temporada”.

Haimar Zubeldia se erige como uno de los adalides del Trek Factory Racing. Foto © cobblesandhills.com

Desestima la idea del yo y reivindica el papel fundamental de los más expertos como sostén de los egos. “Nosotros, los veteranos, también corremos pero es también parte de nuestro trabajo tutelar por los que llegan o los más jóvenes. Cuando pasé a profesionales recibí ese trato y ahora me toca aportar mi granito y me gusta sentir que influyo en mis compañeros, lo siento casi como una obligación y veo que puedo aportar dentro de mi propia experiencia”. Admite que su función pasa por ser un corredor adaptable a las necesidades del equipo en cada momento: “Yo ya sé para qué estoy en este equipo y hasta dónde puedo llegar. Siempre estoy ahí bien sea para apoyar a un líder como para tomar el mando cuando sea necesario, si me dan la oportunidad. Tenemos grandes corredores en este equipo y en las citas importantes tenemos que estar al lado de ellos”.

En el equipo en el que todo gira alrededor de la figura de Fabian Cancellara y las clásicas adoquinadas, el Tour de Francia se puede convertir según el propio Zubeldia en otro foco a tener en cuenta, “Fränk y Andy (por los hermanos Schleck) están muy bien, han vuelto de nuevo juntos y eso se notará seguro”. Explica el por qué sostiene renovadas esperanzas en el luxemburgués, “el año pasado Andy no estuvo del todo bien por la ausencia de su hermano, tenía la moral por los suelos, ellos tienen una relación muy especial, muy estrecha”, prosigue convencido, “pero les veo mejor, más relajados y creo que están trabajando bien y espero que esté cerca del nivel que dio hace tres temporadas, sé que puede estar con los mejores, goza de juventud aún (29 años cumplirá el 10 de junio) y cuando ha estado en su nivel ha estado en los más alto y si lo ha tenido más de una vez por qué no volver a alcanzarlo. Le veo muy centrado, además ahora va a ser padre también”, insiste el guipuzcoano, que ratifica que Andy ha madurado estos últimos meses; “le va a tranquilizar y eso le va a ayudar a mantener la cabeza fría en momentos de nerviosismo.”

Su temporada

Basa su calendario en el Tour de Francia con una preparación que empezó hace cuatro meses; “he buscado el buen clima en diciembre, me gusta mucho el calor y he pasado unas semanas en Canarias teniendo unas magníficas sensaciones entrenando. No he tenido ningún percance ni enfermedad, tampoco he perdido ningún día de entrenamiento”, siendo para él lo más importante y que a la postre marca la diferencia. Con respecto a lo temprano de sus apariciones en escena, sexto en la segunda etapa en el Tour de San Luis o 10º en el prólogo de la Vuelta a Andalucía, esperaba estar más arriba, “ha sido circunstancial, son tres carreras (también disputó el Tour de Dubai) por etapas que he corrido y ese punto de forma y fuerza se notan, pero esperaba estar un poco mejor, al final estar todos los días con los mejores era mi deseo pero esto acaba de empezar”.

Después de competir sin descanso desde enero, volverá a casa tres semanas para afrontar dos citas marcadas en rojo, “en estos días haré trabajo específico para ir afinando la forma para la Volta a Catalunya y la Vuelta al País Vasco“. Destacando la particularidad de cada una: “la Volta este año me gusta, me ha gustado siempre pero este año está realmente bien. Los finales en alto en Valter 2000 y La Molina me van mejor, son puertos largos y me encanta”, prosigue descubriendo País Vasco, “es una carrera que no permite dormirte, tienes que estar todos los días delante, suele ser muy dura y además hay que sumarle que hace un tiempo muy cambiante, pasa de sol a bajas temperaturas y viento en un abrir y cerrar de ojos, el frío me afecta bastante”, pero es la carrera de casa, su carrera y donde quisiera estar al cien por cien, “la crono del último día en Markina me encanta”, concluye.

Por último, finaliza para enfatizar que descansaría posteriormente una semana para de nuevo reembarcarse a las carreras en las clásicas y más tarde a citas cercanas al objetivo primordial en 2014. “Tengo previsto después de las clásicas hacer el Tour de California y Criterium du Dauphiné para llegar al Tour de Francia en la mejor condición y ayudar a Andy en lo que necesite”. Después estima alcanzar un segundo pico de forma “buscando sobre todo la posibilidad de entrar en la lista para la Vuelta a España y previamente la Clásica de San Sebastián, pero no sé aún que puede pasar hasta entonces”.

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

El periodo marcado entre 2003 y 2005 estuvo marcado por un incremento del prestigio internacional que alcanzó con los buenos resultados de Iban Mayo y Haimar Zabeldia, las dos principales caras visibles de los naranjas. 2003 supuso el mejor año de Euskaltel-Euskadi hasta esa fecha donde a pesar de que el número de triunfos no fue excesivamente elevado la calidad de los mismos contrarrestaron con creces la cantidad sumada otras temporadas.

Iban Mayo inauguró el palmarés con un triunfo en casa, en Legazpia, en el final de la primera etapa de la Vuelta al País Vasco que acabó adjudicándose al vencer también los dos sectores de la quinta etapa en Fuenterrabia. En el podio estuvo acompañado por Tyler Hamilton en segunda posición y su compañero Samuel Sánchez en la última plaza del cajón, su primer gran resultado con los naranjas.

La buena campaña de Iban Mayo se acentúo después con la segunda plaza en la Lieja-Bastoña-Lieja y las dos victorias cosechadas en el Dauphiné donde concluyó segundo, solamente superado por Lance Armstrong. Para entonces el equipo también había conquistado victorias menores como las de David Extebarria en un parcial de la Euskal Bizikleta y la de David Herrero en la primera etapa de la Vuelta a la Rioja.

El mejor momento de aquel año llegó en un marco incomparable. El Tour de Francia vio como el naranja se convirtió en protagonista en las etapas de montaña de la mano de Iban Mayo y Haimar Zubeldia. El primero se anotó una gran etapa en la cima del Alpe d´Huez consiguiendo la segunda victoria parcial para la historia del Euskaltel-Euskadi. Entre ambos sumaron ocho puestos entre los diez primeros de las etapas de montaña, una actuación que les llevó a copar la quinta -Haimar- y sexta posición -Iban- en la general final en la que Euskaltel-Euskadi logró meter a tres ciclistas entre los veinte primeros al clasificar Roberto Laiseka en decimoctava plaza.

Alpe D´Huez se unió a Luz Ardiden.

La temporada se cerró con un triunfo de Lander Euba en el Agostinho y los dos parciales conquistados en la Vuelta a Burgos de la mano de Gorka González y Unai Etxebarria. Completó el palmarés Egoi Martínez que se adjudicó en Francia la general del Tour del Porvenir.

Con uño más de madurez y manteniendo intactos a todos sus líderes Euskaltel-Euskadi intentó seguir con el paulatino crecimiento de resultados de la temporada anterior. En febrero Unai Etxebarria inauguró la campaña con el triunfo en Calvia pero en País Vasco Denis Menchov superó a Iban Mayo y David Etxebarria en la clasificación general mientras que en Asturias Iban Mayo se impuso en la general -Haimar Zubeldia hizo tercero- además de lograr también el triunfo en el Naranco y en Alcobendas donde se impuso en dos de las tres etapas.

El camino hacía el Tour de Francia iba viento en popa, más si cabe después de que Iban Mayo se alzase con la victoria en la general del Dauphiné donde se anotó dos etapas. Pero las cosas no salieron como se espera. Desde el comienzo se truncaron las posibilidades; en la salida el equipo contó con un corredor menos tras la baja de Mikel Artetxe y la elevada tasa de hematocrito que tenía su sustituto, Gorka González. Además el médico del equipo, Jesús Losa, fue apartado tras la declaración de David Millar en el caso Cofidis. En el plano deportivo las cosas no fueron mejor y tras una caída en la primera semana Haimar Zubeldia e Iban Mayo abandonaron antes de tiempo. Después de una discreta Vuelta a España, Samuel Sánchez cerró la temporada con su estreno victorioso en profesionales con su victoria en la Escalada a Montjuich.

En 2005 el fichaje de Aitor González -ganador de la Vuelta a España en 2002- y las llegadas de Igor Antón, Gorka Verdugo, David López o Markel Irizar fueron lo más destacado antes del comienzo de una temporada que vio la despedida de la competición de David Etxebarria y Alberto López de Munain.

El ser miembro del ProTour les llevó a debutar en el Giro de Italia donde con un equipo con Aitor González, Haimar Zubeldia, Samuel Sánchez o Roberto Laiseka lo más destacable de su primer participación fue la decimoséptima plaza del asturiano en la general final. Terminada la Corsa Rosa llegaron dos de las victorias más importantes del año. Aitor González logró la general de la Vuelta a Suiza e Iñigo Landaluce hacía lo propio en el Dauphiné. Hasta entonces solo los tres triunfos de David Herrero -etapa en Alcobendas y Euskal Bizikleta, GP Llodio- eran los únicos éxitos de un equipo que volvió a tener un reducido número de victorias aunque estas fueran de calidad.

Landaluze sorprendió en el Dauphiné y al final de temporada.

De nuevo el Tour paso sin pena ni gloria reemplazando la Vuelta a España el protagonismo que no obtuvo en años anteriores. Dos victorias de etapa -Roberto Laiseka en Cerler, Samuel Sánchez en el Santuario de la Bien Aparecida- y la décima plaza en la general de Samuel Sánchez dieron la notoriedad a Euskaltel-Euskadi perdida en años anteriores. Pero todo no fueron buenas noticias; Aitor González dio positivo por metiltestosterona siendo sancionado por un espacio de dos años motivando su retirada del ciclismo y el cambio de médicos en la formación naranja. No fue el único caso con valores anómalos. Iñigo Landaluze, ganador del Dauphiné, dio positivo por testosterona pero un certificado médico y un defecto de forma le dejó sin sanción alguna.

Lee la primera, segunda y tercera parte del monográfico sobre Euskaltel – Euskadi:

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Un rendimiento que tratarán de prorrogar en el tríptico andaluz. “Veremos que ocurre, no va a ser fácil volver a ganar pero intentaremos estar delante. Son llegadas exigentes pero lo importante esos días es estar con los mejores” afirma Haimar Zubeldia. En cuanto a la clasificación general RadioShack-Leopard no tiene un líder definido. “Ahora mismo estamos abiertos a todo y con distintas opciones. Será la propia carrera y las fuerzas quienes marcarán un posible liderazgo dentro del equipo. Personalmente estoy dispuesto a ser un perfecto compañero o el mejor líder”.

Un pensamiento que tratarán de definir alcanzando los Pirineos. “Primer test importante. Se descubrirán las cartas de los que de verdad lucharán por el triunfo final. Nosotros estamos guardando hombres estos días para no vernos desarropados para entonces, será muy importante el apoyo de los compañeros. Tanto Josu [Larrazabal] como José [Azevedo] saben manejar muy bien estas situaciones como nadie”.

Zubeldia, arropado tras el final en el Monte da Groba. (c) cobblesandhills.com

En cuanto a los rivales, Zubeldia ve a “Astana y Nibali un paso por encima, pero hay que estar pendientes de Purito, Dani Moreno, Alejandro [Valverde] o incluso aunque esté algo descolgado Samuel [Sánchez]; todos han demostrado grandes cosas en La Vuelta y siempre hay que tenerles muy en cuenta”.

Además correrá sin la presión de no tener contrato para la próxima temporada. En el mes de agosto firmó una renovación por dos temporada con la nueva formación saliente de RadioShack-Leopard, Trek. “Tengo dos años más de contrato con ellos y estoy en el mejor equipo que puedo estar. Tras la Vuelta viajaré a Italia para correr Lombardía y después a cargar pilas para la temporada que viene; estoy muy ilusionado en este equipo” afirma el de Usurbil que disputará en 2014 su decimoséptima temporada como profesional con la mentalidad e ilusión de un neoprofesional.

El comienzo de la temporada no fue malo, con buenos resultados en el Down Under, Omán, Tirreno o San Remo. Pero después de las lesiones de Cancellara o con los hermanos Schleck aún en su particular pretemporada los resultados empezaron a escasear. Pasaron por el Giro sin pena ni gloria con un equipo de segunda, pero en las carreras previas al Tour si empezaron a carburar corredores como Fuglsang, Frank Schleck o un Cancellara recién vuelto de su recuperación; sin embargo la renuncia de Andy al Tour trastocó los planes del equipo, que se veían sin un jefe de filas fiable de cara a la ronda gala. Allí se llevaron una etapa, días de amarillo y la clasificación por equipos, pero la imagen dada con cada corredor yendo a su bola y el positivo del mayor de los Schleck fue bastante mala. Así la actuación comprometida con el equipo de Zubeldia, Gallopin o Voigt fue muy diferente a la de gente como Klöden o Monfort, que parecían no tener nada que ver con su equipo a parte de vestir sus colores.

Después del Tour la cosa no mejoró demasiado, aunque las victorias de Nizzolo en Valonia, Eneco o Poitou dieron un respiro al equipo. Fuglsang, después de su supresión del equipo para el Tour dió una exhibición en Austria llevándose la general merced a una fantástica etapa camino St. Johann im Pongau, y Voigt sumó una victoria más a sus 40 años largo en Colorado. En la Vuelta la actuación volvió a ser decepcionante, aunque el sprint ganado por Bennati en Valladolid evitó el descalabro total. Y poco más hay que destacar del resto de la temporada, en un primer año para olvidar del equipo luxemburgués después de su fusión con el RadioShack estadounidense

El mejor del equipo: Fabian Cancellara

Aún con todo por lo que ha tenido que pasar este año el suizo, suyas son las actuaciones más relevantes del RadioShack este año -etapa y siete días de líder en el Tour, segundo en San Remo-, y por lo tanto también es de recibo que sea el mejor corredor este año del conjunto luxemburgués. Su año no pudo empezar mejor, dando muestras de empezar bien la temporada con buenos resultados en Qatar y Omán para arrasar poco después en una preciosa Strade Bianche y llevarse la crono en Tirreno. En San Remo fue el más fuerte de largo, pero no supo leer la carrera correctamente y tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto en la avenida Lungomare. Después llegarían las desgracias; varias caídas le impidieron pelear por la victoria en Harelbeke, y otra en Flandes acabó con la clavícula rota y su campaña de clásicas tirada a la basura. La aproximación a los JJOO marchó bien con los dichos triunfos en el Tour, pero una vez en Londres otra estúpida caída truncó definitivamente la delicada psique del suizo, que dijo adiós a su peor temporada desde que es profesional dejando una amargo sabor de boca que espera redimir el año que viene.

La decepción del equipo: Andy Schleck

Mucho donde escoger en este apartado. Klöden, Gerdemann, Machado,… pero nadie al nivel del año que se ha pegado el más pequeño de los hermanos del Gran Ducado de Luxemburgo. La dolorosa derrota el año pasado en el Tour hacía esperar que Andy espabilase en este 2012 y dejase de fiar sus temporadas al completo al Tour, ofreciendo al espectador los resultados y actuaciones que para un corredor de su clase debieran ser algo común. Pero nada más lejos de la realidad, y es que su temporada ha estado incluso por debajo de las peores expectativas con cero victorias y 20 puntos en el CQRanking. Ni siquiera en las Ardenas, donde suele sacar buenos resultados previos al Tour rindió este año, y la historia de su bochornosa aparición en Dauphiné, las lesiones y su renuncia al Tour ya nos la sabemos todos. Puede sonar extremista, pero si no resetea totalmente su mentalidad para este 2013 su carrera ciclista podría esta acabada, más si sumamos el palo que supuso el positivo de su hermano durante el Tour de Francia.

La nota de C&H al RadioShack: 3

Quince victorias y un engañoso quinto puesto en el CQRanking de este 2012 son los resultados para el RadioShack en esta temporada. Cero podios en grandes vueltas y dos victorias parciales, un podio en monumentos. Cero victorias de vueltas de una semana o clásicas WT. Números que no engañan, y es que la presencia de corredores del equipo en las grandes carreras del calendario se limita a lo poco que ha podido aportar Cancellara y a algún destello aislado -Bennati, Gallopin, Horner, Frank Schleck,…-. Un balance muy malo unido a algunos escándalos que se podría pensar que dejarían tocada de muerte la supervivencia del equipo el año que viene, aunque finalmente saldrán en 2013 después de echar a Bruyneel por el caso Armstrong.

2. ¿Ganó el más fuerte? Es una de las sensaciones que nos deja la finalización de la carrera. ¿De verdad venció el hombres más fuerte de todos? La actuación de Chris Froome nos invita a decir que no. No fueron los rivales, fue el compañero de equipo quien verdaderamente puso en complicaciones y evidenció al líder. Froome tiene un Tour en sus piernas, en cuestión de tiempo lo demostrará.

3. Control del tempo. El Team Sky fue dueño y señor del Tour de Francia. Tranquilizó el ritmo cuando vio que era necesario –Madeleine, Tourmalet- y rompió la carrera a las primeras de cambio –Planche des Belles Files- para demostrar al resto quien era el equipo a batir. Actuación de diez la de un equipo diseñado para dominar la ronda gala.

Un domino insultante / Foto (c) Bettini

4. Balas de fogueo. Ataques que no intimidaron al líder. Ni Nibali, ni Van den Broeck, ni Evans, ni Rolland inquietaron con sus múltiples movimiento a Bradley Wiggins. Un continuo quiero y no puedo para unos rivales que no estuvieron a la altura del Team Sky.

5. Buena salud del ciclismo francés. Los galos, sumergidos en una crisis deportiva en su gran carrera, ven el relejo de la luz en el horizonte. La gran actuación de Thibaut Pinot, la confirmación de Pierre Rolland y los destellos de Tony Gallopin dan motivos para creer en una nueva generación de ganadores.

6. El debutante. La apuesta que realizó con el capo de la Liquigas-Cannondale antes de comenzar el Tour de Francia sonaba a una chiquillada propia de la edad. A los tres días tenía el 33% conseguida. Tres etapas, maillot verde y un protagonismo impropio de su corta edad. Peter Sagan demostró ser un fuori di classe en el mejor escenario posible. Su trayectoria camina hacia los anales del ciclismo.

7. Más intensidad, menos dureza. La intensidad como nota principal del transcurso de las etapas. Pocos regalos, mucha lucha por la victoria. La “suavidad” del recorrido con respecto a ediciones pasadas permitió –en parte- que la intensidad fuera mayor. Pocos días de aburrimiento el resultado.

8. Casta para salvar una difícil situación. Alejandro Valverde y Luis León Sánchez salvaron, a base de casta, al ciclismo español. Sin Alberto Contador y con las bajas por caídas de Samuel Sánchez, José Joaquín Rojas u Oscar Freire, sus triunfos devolvieron algo de luz a una participación que se caracterizó por la entrega y la lucha de los ciclistas nacionales y por la excelsa carrera de Haimar Zubeldia, sexto puesto final acrecentado por la superación de unos problemas cardíacos a principio de temporada.

Zubeldia, el triunfo de la superación y la constancia / Foto (c) EFE

9. El Rey del Tour. Da igual que llegue en plenitud de condiciones que pasando por la mayor de las miserias, el Tour es su carrera y cada Julio se cita con el protagonismo. Descartado desde el comienzo para la clasificación general, las victorias parciales fueron su meta. Thomas Voeckler –querido por muchos, odiado por otros tantos- hizo gala de su olfato caza etapas para sumar dos nuevos éxitos al que añadió un invitado de última hora, la clasificación de la montaña. Inconmensurable actuación para un ciclista al que se identifica con la llegada de la Grand Bouclé.

10. Sensaciones de cara a Londres. De París…al cielo de Londres. Muchos serán quienes, sin apenas descanso, crucen el Canal de la Mancha camino de la capital inglesa para disputar los Juegos Olímpicos. En contrarreloj las medallas parecen más que repartidas entre Tony Martin, Fabian Cancellara y Bradley Wiggins. En cambio, en ruta las opciones se multiplican aunque tras lo visto en Francia, Mark Cavendish, André Greipel y Peter Sagan cuentas con las mayores opciones de metal.

Peyragudes, cima inédita y ciclo final de los Pirineos y con ellos de la montaña, fue el escenario elegido. Peleó y mucho en etapas anteriores pero el tren de la victoria se le escapó. Hoy salió de Bagnères-de-Luchon con un solo pensamiento. En Menté peleó la fuga y, pese a ser abolida en un primer intento, logró entrar en cabeza de carrera. En pleno descenso un invitado “non grato”. Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale), tercero clasificado, se unía al grupo. Al poco tiempo el italiano frenaba regresando al grupo del líder.

Fuga de calidad. Valverde acompañado de sus compañeros Rubén Plaza y Rui Costa; Jorge Azanza, Egoi Martínez y Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) y la lucha por la general de la montaña entre Frederik Kessiakoff (Astaná) y el líder Thomas Voeckler (Europcar) eran algunos de los nombres que formaron una escapada que no tuvo apenas concesión por parte del grupo. Katusha pero sobretodo la Liquigas-Cannondale cambiaban la estampa del pelotón encabezada por el Team Sky. Entre dos y tres minutos de renta se manejaban las diferencias.

El ritmo de la Liquigas-Cannondale no inmutó a SuperWiggins / Foto (c) AFP

Por delante la exigente ascensión del Port de Balés. Primero Azanza, Izagirre y Rubén Plaza, después Egoi Martínez, Rui Costa y Alejandro Valverde forzaron la situación. La estrategia de los dos equipos españoles dominaba la escapada. En la última parte de la ascensión el murciano lideraba la carrera con un vivo ritmo que mantenía las diferencias sobre el grupo comandado por los compañeros de Nibali. Tras el descenso la ascensión final a Peyragudes vía Peyresourde.

Dos minutos y medio para afrontar los últimos catorce kilómetros, dos minutos y medios para soñar con la victoria. El ritmo de Ivan Basso no forzaba la marcha del grupo. El ritmo de la Liquigas-Cannondale escondía, de nuevo, las “miserias” de su líder. Nibali no iba todo lo fino que podía esperar. Los kilómetros pasaban y las diferencias apenas se movían. Por detrás sólo Haimar Zubeldia (RadioShack-Nissan), quinto clasificado, perdía contacto ante la insólita imagen de cómo ver a Klöden, su compañero, le rebasada tras un problema mecánico sin esperar al guipuzcoano. Una extraña situación –una más- en el equipo de Bruyneel.

A falta de nueve kilómetros y medio comenzaron los movimientos. Jelle Vanender (Lotto-Belisol) se movía a favor de su líder Jurgen Van den Broeck. La aceleración del belga con el posterior aumento de ritmo de Basso descolgó a Cadel Evans (BMC). Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat), Pierre Rolland (Europcar) y el propio Van den Broeck fueron los siguientes. Tanto Bradley Wiggins como Chris Froome (Team Sky) no sufrían para seguir el ritmo del trío mientras que Nibali cedía unos metros por detrás. Mientras tanto, Valverde seguía en cabeza con minuto y medio.

Coronado Peyresourde tres kilómetros de descenso para afrontar el tramo final hasta la estación de esquí de Peyragudes. Los favoritos se reagrupaban y se acercaban al ciclista del Movisatr Team. Poco más de un minuto para afrontar los últimos tres kilómetros de etapa. Wiggins tomaba el control de la persecución haciendo un alarde de demostrar quien era el hombre más fuerte de la general. Nada más lejos de la realidad. Su compañero Froome volvió a dejar una mala imagen del amarillo a quien tuvo que esperar dos veces después de forzar el ritmo para alcanzar a Valverde. Mientras, por detrás, Nibali y Van Garderen volvían a perder comba.

Emotivo y luchado triunfo de Valverde / Foto (c) AFP

Valverde lograba sumar su cuarta victoria en el Tour con apenas 19” sobre Froome y Wiggins mientras que la promesa del ciclismo galo Pinot entraba a 22” con Rolland y Van den Broeck a 26”. Nibali llegaba a 37” mientras que Brajkovic y Evans cedían 2´10” y Zubeldia 3´17” que le hacía perder dos posiciones en la general. A falta de tres etapas para finalizar el Tour de Francia 2012 la carrera parece estar más que sentenciada. Se esperan pocos movimientos de puestos entre los diez primeros en una carrera que dejará la sensación de que no ganó el hombre más fuerte.

Clasificación de la etapa

Clasificación general

Sorpresas

Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): La verdad es que Peter Sagan sea sorpresa es algo contradictorio, pero es que estamos hablando de un chaval de 22 años que por primera vez disputa el Tour de Francia. Así con la tontería, lleva ya 3 etapas y es el líder del maillot verde, luchándolo con gente como Mark Cavendish, Andre Greipel o Matthew Goss, así como si nada. Además, se permite el lujo de criticar a la organización por el tema motos, de ponerse un timbre en la bici tras su caída en Saint-Quintin o hacerse un caballito sin manos llegando a la meta de La Planche des Belles Filles. El Puto Peter Sagan. Nos quedamos sin adjetivos para él.

Tony Gallopin (Radioshack – Nissan): Vale, quizá tuviese un concepto equivocado con el sobrino de Alain Gallopin, al que tenía como un ciclista rapidillo y poco más. Pero es que esta primera semana del Tour me ha dejado con la boca abierta. Lo vimos en la exigente etapa del domingo haciendo 3º y entrando en el grupo de los grandes favoritos. Mientras que la crono de ayer, acabó por delante de especialistas como Jerome Coppel (Saur – Sojasun), Gustav Larsson (Vacansoleil – DMC) o Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) entre otros. Es el mejor francés clasificado, con ese 13º puesto en la general. El mismo puesto que dorsal lleva.

“Esta foto me la voy a poner en el comedor de casa, jojojo” / © Le Tour de France

Rui Costa (Movistar): Alejandro Valeverde y Juanjo Cobo, lo que queráis, pero al final el líder del equipo acaba siendo el portugués. El ganador de la Vuelta a Suiza se ha ganado los galones, además de por supervivencia, por su buen performance en esta semana. Fue el único Movistar que salvó la caída camino a Metz y tanto en la etapa de La Planche des Belles Filles como en la de Porrentruy ha sido el mejor del equipo. Tras su buena crono, estando en los tiempos de los mortales, llega al primer día de descanso como 11º. Objetivo Top-10.

Otras sorpresas de esta primera semana, sin lugar a dudas la de Thibaut Pinot (FDJ – Big Mat), victoria de etapa incluida y ojo no lo veamos luchar por el maillot de mejor joven. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) que parece haber rejuvenecido 5 años en esa casa de grillos que es su equipo, así como su compañero Maxime Monfort que buscará la regularidad en las etapas de montaña. O porque no decirlo, para algunos será sorpresa, Andre Greipel (Lotto – Belisol) y sus dos victorias de etapa. Para nosotros no lo es, por supuesto.

Decepciones

Chris Horner (Radioshack – Nissan): La llegada de Chris Horner al Tour fue bastante pintoresca, por no decir dantesca. Fuera de la preselección, una vez confirmada la baja de Andy Schleck y con la no elección sorpresiva de Jakob Fuglsang, Horner era llamado a filas. Ante su, posiblemente, última oportunidad en el Tour de Francia, Horner no ha hecho otra cosa que naufragar completamente. Se encuentra a más de nueve minutos de Bradley Wiggins en la general, aunque de él nos podemos esperar cualquier cosa en las próximas etapas.

Mark Cavendish (Team Sky): Todo son risas hasta que te quitan el treno y tienes que buscarte las habichuelas. Vale, en su victoria en Tournai lo hizo a la perfección. Pero que las ramas no nos tapen el bosque. Desde entonces: una caída con las consiguientes protestas de la madre de su hija vía twitter. Al día siguiente le montaron el treno, Sean Yates claudicando ante las exigencias de Peta Todd, para ser vapuleado por Andre Greipel y acabar viendo el culo de Jay Jay Haedo. Ya vendrán tiempos mejores debe de estar pensado el de la Isla de Man. No todo iba a ser pan y vino en el Team Sky.

“Verás la que le va a montar Peta a Yates cuando me vea así” / © Joel Saget – Afp

Te hemos visto en los puestos delanteros en el Dauphiné por primera vez en toda la temporada.

Empecé corriendo en Mallorca y después hice Andalucía directo y luego tuve que parar por unos problemas físicos casi durante un mes. Volví a los entrenamientos en abril y la primera carrera que corrí fue el Tour de Baviera y luego Dauphiné. Poquito a poco he ido mejorando la forma y en Dauphiné me he encontrado bien. Ahora mismo sigo entrenando de cara al Tour y la verdad es que las sensaciones son buenas.

Hace diez días saltó la demoledora noticia de la baja de Andy Schleck, un golpe muy duro para el Radioshack-Nissan.

Sí. Andy ha estado los tres últimos años en el podio y era nuestro hombre fuerte para la general. Además coincidí con él en Dauphiné. Se cayó en la crono y aguantó un par de días más. Decía que le dolía: el día que se bajó estaba un poco bajo de moral y esperando al lunes aquel en que se iba a hacer la resonancia. Cuando supimos la noticia fue un palo. Íbamos con las ideas claras y ahora mismo Johan [Bruyneel] tiene que recapacitar y pensar de otra manera de jugar las cartas.

Sí, porque, aun sin Andy, tenéis bazas que jugar con Fränk Schleck, Andreas Klöden, Chris Horner…

Fränk ya sabe lo que es estar en el podio, Klöden también. Está Chris que se defiende muy bien para arriba. Este año hay muchos kilómetros contra el crono, alrededor de cien, y sobre todo Klöden, porque se defiende muy bien ahí, puede coger más de fuerza. Tenemos tres hombres con los que podemos jugar y el equipo también es fuerte, así que vamos a por todas.

A priori, ¿los tres parten en igualdad de condiciones?

Bueno, eso lo tiene que decidir Johan. Yo creo que sí. Luego la carretera mandará, pero Johan creo que tendrá más o menos las mismas ideas.

¿Y tú con qué papel llegas con principio al Tour?

Mi trabajo será intentar estar con ellos, sobre todo en la montaña. Intentar defenderles. Hay que pasar la primera semana también y para ello hay que correr juntos, para no tener ningún percance. Y luego estar a su lado y ver dónde estamos. Sí que me gustaría optar a alguna victoria de etapa. Algún día lo tendremos que intentar, si hay piernas.

¿Cuál es la mayor diferencia entre el Haimar Zubeldia de 2003 y el actual? Al margen de la edad, claro.

Eso te iba a decir: la edad. Han pasado muchos años. He ganado en veteranía. Seguro que con lo que sé ahora en ciclismo aquel año no hubiera cometido algunos errores que cometí. Y por el contrario aquel año disfruté de otra frescura, lo que te da la juventud, y las ganas. Es un equilibrio: ahora, con los años, es un equilibrio entre veteranía y piernas. Entonces eran todo piernas y no tienes tanta experiencia. Los años te enseñan cómo funciona esto y aprendes mucho.

Desde fuera lo que llega del equipo es que el ambiente está enrarecido y, desde luego, la temporada está siendo decepcionante en cuanto a resultados. ¿Está siendo tan complicado como parece llevar eso?

Lo primero, los resultados: este equipo a principio tenía muchas expectativas y hasta ahora está claro que no nos han salido las cosas. También es cierto que hemos tenido bajas importantes en algunos momentos y eso también ha influido. Todo ello no ayuda a que el ambiente sea el idóneo. Pero tenemos por delante el Tour y ya sabemos que el Tour te da y lo quita todo. Si consigues ahí algo, es mucho, así que todavía tenemos margen de darle la vuelta a esto. Si todos tiramos en la misma dirección, el balance se hace a final de año, y el Tour pesa mucho.

¿A ti cómo te ha afectado la fusión desde Radioshack y Leopard?

En su momento, cuando Johan me explicó la intención que había, me dijo que contaba conmigo y te da cierta tranquilidad. Lo primero que piensas es que con dos equipos tan grandes va a sobrar gente. Luego lo vi con buenos ojos, porque con dos equipos grandes se hacía uno todavía mejor. Y también piensas en la gente que se va a quedar fuera, que al fin y al cabo son menos huecos en el pelotón. Pero bueno, una vez que se dio el paso hay que cambiar el chip automáticamente e intentar que todos nos conozcamos y tirar en la misma línea todos. El año pasado era diferente, éramos dos equipos diferentes, y ahora somos uno y hay que pensar en eso. Sería un error caer en pensar en hacer diferencias entre los que venimos de un equipo y de otro. Todos tenemos que intentar pensar en un equipo y eso es lo importante.

Sin un líder sólido, Zubeldia contará con más libertad / Foto (c) Radioshack-Nissan

Tú que ya llevas unos años con Bruyneel, ¿qué tal ves la convivencia entre él y los hermanos Schleck? Porque parece complicada, con métodos muy distintos de hacer las cosas.

Johan ha demostrado en los últimos años, con todos los equipos y con todos los triunfos que han conseguido, que sabe llevar un equipo. Los hermanos también están acostumbrados a trabajar de una manera y Johan intenta que se amolden un poquito a su manera de trabajar. En esos momentos siempre hay tiranteces y si Johan tiene una virtud esa es que sabe escuchar y sabe hablar. Por lo menos eso he visto conmigo. Seguro que con el tiempo todo se acerca y todo es muchísimo más fácil. Date cuenta de que sólo llevamos al fin y al cabo siete meses en este nuevo equipo. No es fácil unir a dos equipos tan grandes y que todo fluya bien. Es muy difícil en un primer año que todo funcione como si llevaras cinco años en el equipo.

Hablando del Tour en general, ¿cómo ves la pelea por la general?

Todos hablamos de Wiggins y Evans. Sobre todo Wiggins lo ha mostrado en Dauphiné y además tiene un grandísimo equipo. Con todos los kilómetros contrarreloj que hay, por lo menos en la salida de Lieja, los dos tendrán la vitola de favoritos. Sobre todo Wiggins pero también Evans, porque es el vigente ganador. Los dos partirán como favoritos. Se les dejará a ellos también la responsabilidad de la carrera. Pero los Tours hay que correrlos, hay que dejar que pase la primera semana, que llegue la montaña… A priori los dos tienen cierta ventaja pero ya se verá. En 21 días puede pasar cualquier cosa.

¿Es tan fuerte el Sky como parece?

Sí, yo me quedé sorprendido en el Dauphiné. Cogieron la responsabilidad todos los días y en la montaña no se descomponían. Se veía que llevaban el trabajo muy adelantado. Ellos sabrán en qué momento estaban y si pueden aguantar con ese nivel o mejorarlo todavía hasta el final del Tour. Los últimos años indican por lo menos que el que está muy fuerte en Dauphiné le cuesta terminar el Tour, aunque esas cosas están para romperse y se puede dar este año. Pero lo que indican los últimos años está ahí.

Vosotros deberíais ser de los equipos que intenten mover la carrera desde lejos y desorganizar un poco al Sky, ¿no?

Eso es. Tenemos a muchos hombres que en montaña van fuertes. Alternativas habrá, porque en la carrera muchas veces se dan muchas circunstancias, como grupos grandes y demás. Como te digo, contamos con tres hombres fuertes que teóricamente tendrán que estar ahí, y seguro que alguno más del equipo estará para disputar el Tour.

Quería preguntarte por Samuel Sánchez, tu excompañero unos cuantos años en el Euskaltel. ¿Qué opciones le ves en este Tour?

Pues le veía muy bien también. Tuvo el frenazo de la caída que tuvo en Dauphiné. Quizá no le dejó probarse como quería algún día, porque Samuel se conoce muy bien a sí mismo y mide muy bien los esfuerzos. Normalmente los últimos años se ha probado un día de montaña en Dauphiné y el resto se ha dejado ir. Siempre llega muy bien a la salida del Tour porque se conoce, entrena muy bien y a las citas importantes siempre llega fino. Le veo como todos los años, seguro que estará ahí en la pomada.

¿Sabes si después del Tour te veremos en la Vuelta a España?

Sí, el calendario lo tengo así. Después del Tour descansaría lo poco que hay, correría en San Sebastián y a la Vuelta a España. Ese es el calendario que tengo. Luego hay más carreras, porque a principio de año no corrí tanto. Pero primero tenemos el Tour y después empezaremos a pensar en la Vuelta a España.

En principio en la Vuelta, con Andy en el equipo, si la recuperación va bien.

Tenemos a Andy, a Fuglsang también y hay que contar con ello. Además este año hay muchos finales en alto y creo que será una Vuelta muy bonita y muy espectacular.

Tardó en hacerse la fuga. Una primer parte de etapa propicia para formarse la escapada de la jornada acabó con un sinfín de movimientos. Hasta el kilómetro 56 en plena ascensión al segundo puerto de la jornada (Col de Cou 3ª categoría) no se consolidó la cabeza de carrera. Pierre Rolland (Europcar), Jerome Coppel (Saur-Sojasun), Sylvain Chavanel y Stijn Vandenbergh (Omega Pharma-Quick Step), Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM), Dmitriy Fofonov (Astaná), Yaroslav Popovych (RadioShack-Nissan) y Christophe Le Mével (Garmin-Barracuda) no contaron con el beneplácito del pelotón y su ventaja nunca superó los tres minutos.

Muchos intereses atrás. BMC y Katusha controlaron la cabeza del pelotón junto al Team Sky ante un final propicio para Cadel Evans y Dani Moreno respectivamente. A 37 kilómetros de meta en la Côte de la Vernaz (2ª categoría) la fuga se rompió. Un ataque de Coppel fue seguido por Rolland y Westra. El trío amplió la ventaja hasta casi los dos minutos antes de afrontar el puerto más duro de la jornada, el Col du Corbier de primera categoría. Coronaron este con apenas un minuto sobre un grupo de favoritos donde los sucesivos ataques no consiguieron romper la unidad.

Un intento en balde de Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) y el posterior de Alexandre Geniez (Argos-Shimano) que logró conectar con Coppel y Rolland fueron los últimos movimientos antes de encarar de ser cazados definitivamente en las cercanías de Chatel. Turno para la disputa de la etapa. Katusha controló los primeros metros a favor de un Dani Moreno que buscaba su segunda victoria en la presente edición. Un ataque de Mickael Cherel (AG2R-La Mondiale) intentaba romper la cabeza del grupo sin éxito. Allí llegaba para marcar el ritmo Richie Porte (Team Sky) pensando en la victoria de etapa de Edvald Boasson Hagen. La sucesión de curvas de herradura acercaba al grupo hasta meta sin movimientos. Intentando ser el más listo Luis León Sánchez (Rabobank) tomó la primera posición antes de afrontar la última curva. Pasar con ventaja antes de afrontar la línea de meta era el objetivo pero a su rueda se pegó un Dani Moreno que no perdonó y remató en los últimos metros la victoria.

Dani Moreno, aprovechando cada oportunidad / Foto (c) .steephill.tv

La general no sufrió variación con Bradley Wiggins en primera posición con su compañero Michael Rogers en la segunda y Cadel Evans cerrando el podio. El mejor español Haimar Zubeldia (RadioShack-Nissan) en la décima posición.

Clasificación de la etapa

1 Daniel Moreno (Katusha) 2:59:37
2 Luis Leon Sánchez (Rabobank) mt 0:00:00
3 Cadel Evans (BMC) mt
4 Edvald Boasson Hagen (Team Sky) mt
5 Rinaldo Nocentini (AG2R-La Mondiale) mt
6 Pieter Weening (Orica-GreenEDGE) mt
7 Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) mt
8 Dries Devenyns (Oemga Pharma-Quick Step) mt
9 Richie Porte (Team Sky) mt
10 Michael Rogers (Team Sky) a 0:07

Clasificación general

1 Bradley Wiggins (Team Sky) 26:40:46
2 Michael Rogers (Team Sky) a 1:17
3 Cadel Evans (BMC) a 1:26
4 Christopher Froome (Team Sky) a 1:45
5 Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 2:12
6 Vasili Kiryienka (Movistar Team) a 2:58
7 Janez Brajkovic (Astaná) a 3:07
8 Wilco Kelderman (Rabobank) a 3:26
9 Richie Porte (Team Sky) a 3:34
10 Haimar Zubeldia (RadioShack-Nissan) a 3:50