Grandes equipos:

Telenet – Fidea

Joeri Adams, Arnaud Grand, Arnaud Jouffroy, Tom Meeusen, Rob Peeters, Bart Wellens

Tras varios años en la cresta de la ola, dominando como ninguno el cross belga, la marcha el pasado invierno de Zdeněk Štybar y Kevin Pauwels fue una losa demasiado pesada para el equipo de Hans van Kastener. Con un Bart Wellens muy venido a menos al que un problema cardiaco le dejó fuera del nacional y mundial así como un invierno caracterizado por su benevolencia, el jovencísimo Tom Meeusen fue quien cargo con el peso de los resultados durante buena parte de la temporada, mientras sus compañeros se hundían en las profundidades del grupo. La plata de Rob Peeters en Koksijde y las victorias de post-temporada fueron el salvavidas de un plantel otrora ganador.

Meeusen parte como la gran esperanza de Telenet-Fidea / Foto: © www.ispaphoto.com

No se presentan muy halagüeñas las expectativas para esta nueva campaña, en la que no ha habido otra incorporación para las carreras élite más allá de la promoción de los talentosos Arnaud Grand y Arnaud Jouffroy desde categoría espoir, de los que poco se puede esperar de momento visto su rendimiento, ya sea por lesiones o problemas de otra índole, en la categoría de aprendizaje. Dependerán, por lo tanto, de un salto de calidad del veloz Meeusen, que le permita ser más consistente en carreras duras y voraz en suelos secos.

• Líder: Tom Meeusen. Habilidoso y rápido como pocos, el año pasado llevó con buen talante la presión de liderar el equipo. Aún joven, la mayor experiencia y una mejora en su fondo durante el verano son claves para que dé un paso adelante.
• Revelación: Arnaud Jouffroy. Campeón mundial tanto en categoría junior como sub23, una lesión de rodilla hace dos temporadas lleva lastrando su rendimiento desde entonces. Si consigue dejar atrás esos problemas, dará sustos en circuitos duros.
• Decepción: Bart Wellens. Si al ya de por sí mismo peliagudo tema de la edad, unimos las enfermedades que ha sufrido el de Vorselaar los últimos años, parece difícil que vuelva a asemejarse al todocampeón de antaño.

Sunweb – Revor

Jim Aernouts, Sven Beelen, Tijmen Eising, Kevin Pauwels, Klaas Vantornout

Si en el caso del Telenet-Fidea comentábamos el hundimiento que supuso para ellos la marcha de sus dos grandes estrellas, todo lo contrario ocurrió en las filas del conjunto de Jurgen Mettepenningen, que consiguió más victorias élite en la pasada campaña que en sus cuatro primeros años de vida. Todas de la mano de su flamante fichaje, Kevin Pauwels. La llegada del de Ekeren transformó un equipo habitualmente secundario y de vocación formadora en la marca más habitual en las primeras plazas de los grandes acontecimientos: la mejor escuadra.

Al igual que el pasado invierno, todas las opciones de cosechar triunfos pasan por las manos del vigente campeón de la Copa del Mundo, quien se muestra más confiado que nunca para conseguir lo que no pudo alcanzar en 2011: Superprestige, arcoíris y trikleur. Algo imposible sin una clara progresión que él mismo defiende y la inestimable ayuda de un Klaas Vantornout que, aunque difícilmente puede luchar por triunfos, mantiene una regularidad impagable para un líder. Poco más se puede esperar de los otros pupilos de Mario DeClercq, entre los que destaca Tijmen Eising, quien tras demostrar un buen nivel en sub23 y varios critériumcross, dará el salto en algunas carreras más.

• Líder: Kevin Pauwels. Año clave para la consagración definitiva que le eleve a lo más alto del pedestal del barro. Si mantiene sus prestaciones en circuitos secos y sus piernas continúan su proceso de madurez en lo días más duros, podemos estar hablando del nuevo número 1.
• Revelación: Tijmen Eising. Habitual invitado secundario como espoir, forma parte de la talentosa generación holandesa nacida en la década de los 90. Aunque está en fase de aprendizaje, buscará aparecer en algún cross de relevancia.
• Decepción: Jim Aernouts. Un estreno desastroso sin visos de mejorar en la élite la pasada temporada, en la que era habitualmente el peor de los ciclistas en nómina de los tres grandes equipos. Si no aprovecha su segunda oportunidad, su futuro está lejos de Mettepenningen.

BKCP – Powerplus

Niels Albert, Marcel Meisen, Lubomir Petrus, Radomír Šimůnek, Dieter Vanthourenhout, Phillip Walsleben

Pese al tremendo bajón del plantel de Van Kastener, los problemas físicos de los dos líderes blanquinegros la campaña anterior (Niels Albert y Phillip Walsleben), le dejaron un año más en un segundo plano durante una irregular temporada al son del discontinuo rendimiento de Albert, quien salvó los muebles en las dunas de Koksijde con su segundo arcoíris, tras cuatro meses para olvidar en los que ni Radomír Šimůnek ni Dieter Vanthourenhout fueron capaces de dar el salto de calidad para dar la presencia que se le presupone a una escuadra de este nivel.

Alcanzar de nuevo la estabilidad y luchar por todas las series debe ser el objetivo que se planteen este año en casa Roodhooft, quien confía en tener un camino mucho más sencillo de cara a la parte final de la temporada, necesitando para ello a los escuderos de Albert a su mejor nivel. Pero no sólo del de Bonheiden vive el hombre, sino que en una clara apuesta por la juventud, este año se incorpora al calendario belga el checo Lubomir Petrus, quien hará compañía a Marcel Meisen como los dos sub25 a los que ir enseñando el oficio de crosser en las carreras más duras del planeta.

• Líder: Niels Albert. No todos pueden decir que son bicampeones universales a los 26 años. Con una facilidad pasmosa para rodar sobre el terreno más inestable y la dureza de un verdadero flandrien, tiene el deber de demostrar durante toda la campaña por qué ostenta ese maillot.
• Revelación: Phillip Walsleben. Resulta curioso situar en este apartado a alguien que hace dos campañas acabó la temporada el octavo del ránking UCI. Sin embargo, el fatídico virus que sufrió el año pasado le hundió en el abismo de un pelotón del que este otoño saldrá con toda seguridad.
• Decepción: Lubomir Petrus. Procedente del calendario checo y su Toi Toi Cup, ha tenido buenas actuaciones tanto allí como en salidas a carreras menores, pero todo apunta a que el salto resulta demasiado precipitado.

Equipos secundarios

Arriba hablábamos de los tres conjuntos más potentes, por cantidad y calidad, que tienen en el barro su hábitat natural, aunque figuren como continentales en las listas de la UCI de carretera, que utilizan como campo de pruebas y de preparación de cara al duro invierno competitivo. Pero no son los únicos. Otras marcas quieren ser visibles durante Superprestige, ¿GvA? Trofee y, por consiguiente, en la Copa del Mundo y, sin los medios y la preparación específica de los primeros, completan las parrillas de las tres grandes clasificaciones del panorama mundial:

Landbouwkrediet-Euphony

También conocido como Sven Nys. El equipo rutero busca su dosis de protagonismo en invierno con únicamente tres ciclistas dedicados específicamente al ciclocross. Pero claro, en sus filas cuentan con el que sea posiblemente el mejor crosser de todos los tiempos. El Kanibaal van Baal es el principio y el fin de los banqueors desde su llegada en 2008 y el principal responsable de que su acompañante sea su íntimo amigo y tocayo Sven Vanthourenhout. Prodigio técnico y físico, aparece como el único rival de garantías que amenaza (y muchas veces aniquila) el dominio del triunvirato formando por los arriba mencionados. El último miembro del trío es el joven Vincent Baestaens, una de las sorpresas positivas del primer tercio de 2011.

Una vez más, Nys contra todos. ¿Cuántas veces ganará? / Foto: © Luc Claessen

RaboGiant OffRoad Team

La versión sin asfaltar de los oranje sufrirá un lavado de cara esta campaña, tras haber dado la alternativa al bicampeón mundial sub23 Lars van der Haar, quien por su potencial, su fuerza y la increíble punta de velocidad que atesora en sus piernas pasó a ser la cabeza visible del equipo desde el primer segundo en el que confirmó su salto con los mayores. Con él se mantendrá el joven, también neerlandés, Niels Wubben, que buscará hacerse asiduo entre los veinte mejores.

AA Drink-Leontien.nl

El plantel de los Países Bajos, más conocido por su potente equipo femenino de ruta, ha sabido moverse en el mercado para hacerse con los derechos de Bart Aernouts. Damnificado junto a Gerben De Knegt por el “ciclón Lars”, el de Essen ha encontrado acomodo en un equipo más humilde en el que se asegura ser el líder de un equipo que rara vez olía los primeros puestos de la mano de Thijs Al y Thijs van Amerongen, sus acompañantes a partir de ahora. Un negocio que parecía redondo para todos, excepto para AA Drink, quien abandona el patrocinio a finales de año y dejará en la calle a los tres holandeses.

Style & Concept

Si la pasión por el ciclocross fuesen victorias, los hermanos Van der Berghe serían los grandes triunfadores del barro, aportando el nombre de su empresa inmobiliaria a un equipo con el que pretenden dar la oportunidad de crecer a jóvenes valores belgas para poder llegar a lo más alto. Al igual que en la pasado campaña, Jan Denuwelaere y Kenneth van Coppernolle son los elegidos para dicho cometido, cargando el primero con las mayores expectativas por sus actuaciones el pasado año en Bredene y Essen.

Pese a sólo contar con dos ciclistas, el Style&Concept se está convirtiendo en un clásico / Foto: www.cxmagazine.com

Orange Babies Cycling Team

Posiblemente, el mayor desconocido entre todos los habituales en los circuitos belgas. Diversificados entre el campo amateur en carretera y el cross, han intentado dar un paso adelante más publicitario que con la acogida en su estructura de un Gerben de Knegt en horas bajas, que hará las veces de mentor de Twan van den Brand, quien con apenas 23 aparece como uno de los más destacados corredores de la cantera tulipán.

Como ya es habitual desde hace algunas temporadas, mientras nosotros aun disfrutábamos del duelo fraticida entre Cobo y Froome en la Vuelta a España, en Estados Unidos nos encontramos con el punto de partida de la temporada para los americanos y una forma sensacional de apurar la pretemporada para algunos europeos que cruzaron el charco. Bart Wellens, Nicolas Bazin, Ian Field y el prometedor Lars van der Haar fueron algunos de los aventureros que volvieron a la vieja Europa con victorias en el zurrón. Una Europa con sus ojos puestos todavía hacia la carretera en la que apenas se disputaban más que pruebas de segundo nivel en Chequia y Bélgica.

En la vida cada cosa tiene su momento, y tras el Mundial y Lombardía, cada vez más y más miradas se tornaron hacia el barro. La calidad de las carreras iba en aumento para dar el pistoletazo definitivo a la campaña en Bélgica, cuna sacrosanta de este deporte, con la primera manga del Superprestige. Viaje a Flandes a modo de bautismo a una temporada que daría sus primeros pasos en República Checa, con las dos primeras pruebas de la Copa del Mundo. Dos pruebas, dos ganadores y un duelo para toda la temporada por el arcobaleno. Sven Nys y el propio Pauwels superaban en su casa al bicampeón universal, Zdeněk Štybar, quien no pudo obsequiar a sus aficionados con el triunfo pese a dejarse la piel en ello.

Tras completar las dos primeras estaciones para abrir boca, el calendario dejaba por delante todo un mes para las carreras de un carácter más local y nacional. Es en el Superprestige donde Niels Albert se recompuso de la lamentable actuación en Chequia para un hombre de su talla. Sin embargo, la cruda realidad del momento iba a dar una bofetada en la cara del crosser de Bonheiden. Una vez más, esa tormenta ganadora tomó la forma de Pauwels, a quien solo uno de esos días de Štybar pudo quitarle el triunfo en las siguientes cinco pruebas puntuables. Un Styby, por cierto, que ha vivido durante este año la peor crisis de resultados que se le recuerda. Fuera del Norte, Francis Mourey parecía intratable y se postulaba como el mejor ciclocrossman que no competía habitualmente con los belgas; en Estados Unidos (aislados para casi todo, sea bueno o no), Jeremy Powers sumaba sus presencias con victorias a las que únicamente tenía capacidad de respuesta el prometedor Ryan Trebon; en el regreso de Enrico Franzoi a su país, éste sumaba una victoria tras otra, al igual que el alemán “exiliado” en Chequia Christoph Pfingsten. Mientras que en España era Egoitz Murgoitio quien contaba sus participaciones por victorias aplastantes y lideraba la Copa de España tras las carreras de Navia y Gijón.

Tras este impás en medio de la campaña, la UCI y su vanagloriado trofeo regresaban con toda su fuerza, con cuatro carreras en un mes que explosionarían una clasificación abierta hasta convertirla en un cara a cara. Eso sí, sin la presencia de Albert, que pocos días antes se fracturó la muñeca entrenando. Es en este punto de la temporada donde comenzó a asomar la cabeza el Kanibaal van Baal, haciendo doblete el mismo fin de semana en Gieten y en el circuito donde se disputaría el Mundial. Con Nys en alza y el de Ekeren a la baja, ambos se devolvían golpes en cada una de las carreras que se disputaban. Pauwels ganaba en la visita a Igorre, pero el veterano crosser de Landbouwkrediet contestaba con un doblete el siguiente fin de semana y la victoria el Namur quince días más tarde tras romper el cuadro en la manga del GvA del día anterior. Nys estaba inconmensurable metido ya de lleno en la locura navideña que se vive en Bélgica, pero se chocó de pronto con un recuperado Albert en dos ocasiones y como no, con el tímido Kevin en el circuito de Zolder, una balsa en medio de la tempestad tanto para él como para Štybar.

Sin embargo, una de las muchas cosas que nos dice la historia es que no se puede sacar nada bueno de cabrear a un caníbal. Para empezar se exhibió en la carrera que lleva su nombre en su pueblo natal, lo que posiblemente sea un caso único en la historia del deporte. En el horizonte, la semana de los campeonatos nacionales en todos los países, en los que Nys abusó de sus rivales, pero que empezaron de la peor forma posible con la hospitalización de Wellens por un episodio de fiebre alta con afección coronaria que acabó con su temporada. Noticias más agradable llegaban a lo largo de todo el ancho y largo del planeta se sucedieron los campeonatos que avanzaron según lo previsto y otros que finalizaron con triunfadores sorprendentes. Pero donde la se dio una campanada tan fuerte que aun repica en los oídos de Murgoitio es en nuestro país, donde el vizcaíno cayó derrotado por Isaac Suárez por primera y única vez en la temporada dentro de nuestras fronteras.

El duelo más recurrente de la temporada: Nys y Pauwels; Pauwels y Nys / Foto: www.ispaphoto.com

Con algunos ciclistas estrenando maillot, éstos se enfrentaban al momento cumbre de la temporada. Tres domingos consecutivos en las que se decidirían la Copa del Mundo y el Mundial. Con las otras clasificaciones paradas, las espadas estaban por todo alto para el duelo final entre los dos dominadores del calendario, quienes tenían tres triunfos cada uno. Sin embargo, tanto en Liévin como en Hoogerheide la lucha se fraguó entre Pauwels… y Štybar, que parecía recobrar sus mejores piernas de cara a Koksijde, al mismo tiempo que a Nys parecía que le habían fallado los cálculos y la temporada se le estaba alargando en exceso. El corredor de Sunweb-Revor se llevaba la casaca blanca y aparecía en todas las apuestas para conseguir también el arcoiris.

Quien había desaparecido (levemente) de las quinielas tras las dos últimas semanas era Albert, de quien no se sabía si estaba regulando o es que no iba más. Bueno, no lo sabíamos nosotros, pero parece que su mánager, Christoph Roodhooft, y él lo tenían muy claro. En las dunas patrias tanto él como sus compatriotas se exhibieron con una actuación memorable, en la que todos los belgas llegaron por delante de todos los extranjeros, aunque por encima de todos hay que destacar a Rob Peeters, que se llevó la plata siendo el último de la lista de Rudy De Bie y que ha hecho un final de campaña excepcional. En las otras categorías no hubo sorpresa alguna, y Marianne Vos, Lars van der Haar y Mathieu van der Poel se hicieron con el arcoiris en las carreras femenina, sub23 y junior, respectivamente.

Niels Albert salvó su irregular temporada consiguiendo el arcoiris en la ahora llamada Albertduin / Foto: Riccardo Scanferla

Ya sólo quedaba rematar la temporada en el Norte, acabando de definir el GvA Trofee y el Superprestige, que aparecían dominados con cierta claridad por (seguro que no lo adivinan…) Pauwels y Nys respectivamente, como consecuencia de los periodos de brillantez que nos habían mostrado durante la temporada. Dos carreras de cada campeonato en las que ambos defendieron el liderato sin excesivos problemas, pero en las que el nombre propio fue Tom Meeusen, quien por fin pudo saborear las mieles de la victoria en esta campaña.

Y tras el espectacular critérium de Hasselt, donde Dieter Vanthourenhout y Niels Albert fueron los vencedores, el barro que a trompicones se hizo un hueco en el calendario allá por el mes de septiembre, se fulmina ahora dejando paso a la primavera ciclista. A los aficionados al ciclocross no nos queda más que esperar a la campaña próxima, que trae como principales novedades la llegada de Van der Haar y Roma a la Copa del Mundo, el adiós de Štybar e Igorre y, sobre todo, unos campeonatos mundiales que se disputarán por primera vez fuera de la vieja Europa y viajarán hasta Louisville, tierra del turf, para decidir quien será el caballo ganador de la temporada. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Viaje de ida a Bélgica

Y es que, como ya hemos comentado, será allí y en la vecina Holanda en los únicos lugares donde han podido disfrutar del ciclocross el mes más corto del año. Únicamente ocho carreras que comentar en este resumen, más resumen que nunca, en las que dentro de los altibajos propios de estas alturas de temporada, hemos de destacar por encima de nadie a Tom Meeusen. El joven crosser conseguía estrenarse esta campaña con un doblete en la dos únicas carreras con nieve de la temporada (Krawatencross y Hoogstraten), ambas puntuables para el GvA Trofee y el Superprestige, respectivamente. El primer día, tras cientos de demarrajes infructuosos en el circuito de Lille, se impuso en un sprint a un grupo; mientras que la siguiente tarde no tuvo que esperar al final, ya que se alzó con la victoria en solitario tras un ataque en la última vuelta.

Si hacemos un frío análisis objetivo, Sven Nys, quien ha conseguido dos victorias y no ha bajado del cuarto puesto, ha tenido una regularidad y unos resultados tan buenos como el pupilo de Van Kastener, pero no se puede obviar que el umbral de exigencia de uno y otro es muy diferente. Kevin Pauwels también ha demostrado un carácter y una competitividad indomable en febrero, pero el punch no es aquel de octubre y noviembre y tuvo que viajar hasta Heerlen para vencer a una pléyade de holandeses entre los que se encontraba Lars van der Haar, cuando los demás se batían el cobre en casa.

Mientras que el Kanibaal van Baal se alzaba con los critériums de Eeklo y el Caubergcross (en un circuito durísimo que bien merecía otra fecha y la entrada en un calendario), los dos talentos más irregulares de la campaña, Niels Albert y Zdenek Štybar, realizaban sendas exhibiciones el las mangas finales de las grandes clasificaciones en Middelkerke y Oostmalle, dejando sin respuesta efectiva a todos y cada uno de sus rivales y subiendo a lo más alto del cajón con total merecimiento. Sin embargo, fueron Nys y Pauwels quienes se llevaron el Superprestige y el GvA Trofee tras mantener con solvencia sus rentas en las dos últimas pruebas. No se puede dejar de mencionar las buenas prestaciones de un Sven Vanthourenhout que multiplicó sus prestaciones del resto de la campaña, y consiguió una victoria en Maldegem aprovechando la resaca de Koksijde; y Radomír Šimůnek, quien con la moral alta por las nubes tras ser el primer no belga en el Mundial, ha mostrado una regularidad desconocida hasta ahora.

Sven Nys consiguió en Middelkerke la 11ª general final del Superprestige / Foto: © www.ispaphoto.com

Nissan Superprestige Cyclocross:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 105 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 99 puntos
3. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 92 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 78 puntos
5. Klaas Vantonout (Sunweb – Revor): 74 puntos

Si los mayores corren, vosotros también

Eso es lo que debe pasar por las cabezas de VZW Verenigde y Golazo Sports, organizadores de las grandes carreras de la temporada, ya que los chicos de categoría espoir tampoco han podido colgar momentáneamente la bicicleta tras el Mundial. Aquí los resultados han sido, si cabe, aún más impredecibles. Cuatro ganadores en cuatro carreras y ningún corredor que haya mantenido un alto nivel más allá de Lars van der Haar, aunque Arnoud Jouffroy, Wietse Bosmans y un sorprendente Tim Merlier han destacado por encima de los demás.

La Copa del Mundo es cosa de dos

Tras el parón que hubo tras las pruebas checas, la Copa del Mundo cogió carrera para afrontar, en 30 días, un total de 4 mangas de su clasificación. Tras el simulacro en Koksijde a finales de noviembre, se han corrido este mes las pruebas de Igorre, Namur y Heusden-Zolder, que han servido para clarificar la general provisional de cara a los rondas finales que se disputarán en Lièvin y Hoogerheide, dejando a Sven Nys y Kevin Pauwels (se han repartido las seis pruebas que se han disputado hasta ahora) como únicos aspirantes a la misma. En la ronda patria, el ritmo del ciclista de Ekeren reventó a todos sus rivales, sin piedad, aprovechando como siempre la mínima circunstancia favorable para sacar la máxima tajada posible. En la capital valona, el Kanibaal van Baal, que ha demostrado ser el crosser que llega a 2012 en mejores condiciones, superó a un descansado Niels Albert ya de vuelta tras su fractura de muñeca, en una magnífica última vuelta. Mientras que en el circuito flamenco, Pauwels triunfaba de nuevo, esta vez al sprint, frente a Zdeněk Štybar, que hizo su mejor carrera de lo que va de temporada, y Sven Nys, quien cayó en la última curva cuando iba a rueda del checo. Más allá de los grandes capos, durante estas carreras han tenido buenas actuaciones Tom Meeusen, mostrando gran regularidad; Klaas Vantornout, que mantiene el cuarto puesto en la Copa del Mundo; y como no, Francis Mourey, aunque no fue de la partida en Zolder.

Más allá de los resultados, diciembre fue agridulce en cuanto a las noticias que nos dejó. Por un lado trajo dos regresos: Niels Albert, tras su lesión; y el ex-campeón del mundo, Lars Boom, que busca en el barro la piedra filosofal de su preparación de cara a la ruta, aunque no ha podido cosechar buenos resultados por el bajo punto de forma que aun tiene. Pero también un adiós, el de Zdeněk Štybar, que ha declarado que esta va a ser su última temporada invernal completa, en su progresivo salto a la carretera, siguiendo los pasos de De Lange van Vlijmen.

General de la Copa del Mundo (tras seis pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) 440 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet) 430 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step) 375 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) 335 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 325 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team) 305 puntos
7. Francis Mourey (FDJ) 265 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 240 puntos
9. Steve Chainel (FDJ) 235 puntos
10. Gerben De Knegt (RaboGiant OffRoad Team) 215 puntos

Christmas Madness en el norte

O lo que es lo mismo, si contamos las competiciones de la Copa del Mundo, diez citas en tres semanas, a la que hay que añadir el GP Sven Nys de Año Nuevo. Es en el calendario nacional donde el propio Nys ha dado un golpe sobre la mesa con la llegada del barro de forma masiva a las carreras. Comenzaba y acababa el mes venciendo en las Fidea Classics, tanto en el Scheldecross de Amberes como en la universitaria Leuven, una serie de competiciones patrocinadas por Fidea, en las que el crosser de Landbouwkrediet ha conseguido el pleno: 5 carreras, 5 victorias. Además, también logró la victoria con comodidad en el “Cross de las Uvas” de Overijse, de categoría C1. Dos critériums más han sido disputados en diciembre. Uno de ellos en Holanda, sin apenas presencia de belgas, lo que aprovechó Gerben de Knegt para estrenar su casillero de victorias este año; y el otro en Bredene, donde pese a las ausencias, Jan Denuwelaere dio una de las sorpresas del año al superar a Styby y Albert.

Pero además de todo esto, también siguen adelante el Superprestige y el GvA Trofee, en las que Niels Albert ha sido el hombre que mejor ha disputado las clasificaciones, pese a las nulas opciones que tiene en alguna de ellas. El primero con la carrera nocturna de Diegem, en la que Albert demostraba que su recuperación va viento en popa llegando en solitario y obteniendo la tercera victoria del invierno en la clasificación. En el trofeo del diario amberino, Bart Wellens volvía a la senda del triunfo en su país tras aprovechar un fallo mecánico que obligó a abandonar a Nys en Essen, en un barrizal como hacía tiempo que no se veía; mientras que en el Azencross de Loenhout (característico por su zona de baches), fue de nuevo para el campeón belga y de nuevo llegando en solitario. Aparte de aquellos que han salido victoriosos, hay que destacar las actuaciones durante este mes de Rob Peeters, de Dieter Vanthourenhout (pese a que ha competido poco por su caída en Overijse) y del sorprendente Aurélien Duval, que ha resado de su sanción para acomodarse en el top-10. Quien no ha estado a un nivel tan alto ha sido Pauwels, que ha pagado la llegada del mal tiempo, con un solo podio en seis pruebas.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 6 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 78 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 73 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 68 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 65 puntos
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 57 puntos

Últimos coletazos de los calendarios nacionales

Mientras que en el norte no paran de correr carreras y aun no han llegado los principales momentos del año, los calendarios locales de los diferentes países van cerrando poco a poco sus clasificaciones de cara al rush final que suponen los campeonatos nacionales y el Mundial del próximo 29 de enero en Koksijde. En Estados Unidos, el colosal U.S. International Cyclocross Calendar, tras tres meses enormemente intensos está prácticamente finiquitado a falta del New Year’s Resolution de Chicago y los nacionales de Madison, con Jeremy Powers situado cómodamente en lo alto de una clasificación general que, salvo catástrofe, acabará llevándose a sus vitrinas, gracias a su doble victoria en Bend y al segundo puesto en Bloomingdale, cediendo de nuevo ante Ryan Trebon, el único capaz de vencerle en más de dos meses. Por lo demás, ha quedado patente la igualdad existente entre los diferentes contenders yankees que buscan tomar la posición de privilegio de Powers. En las otras seis carreras, ha habido seis diferentes triunfadores, aunque uno de los más destacados en diciembre ha sido de los que no ha logrado vencer, como es Jeremy Driscoll, que no ha bajado de la cuarta plaza.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 48 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 847 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 735 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 729 puntos

En el resto de Europa, las competiciones también están llegando a su fin. Tanto es así, que la Challenge de la France ha finalizado con las victorias de Francis Mourey tanto en la última manga como en la general final. El campeón galo también ganó con facilidad en Suiza, demostrando una vez más que hoy en día es el mejor crosser fuera del calendario belga. En Italia se disputaron también las dos últimas pruebas del Giro d’Italia de cross, ambas pruebas con categoría UCI y con unos carteles muy interesantes, que se han llevado Marco Aurelio Fontana, que llega en gran forma a enero; y Enrico Franzoi, a la postre campeón final de la regularidad italiana tras las ocho mangas programadas. Esperanzador el rendimiento otro mes más de los jóvenes Elia Silvestri y Cristian Cominelli. Por otro lado, diciembre ha sido testigo a su vez de las penúltimas rondas de la Toi Toi Cup checa, y del National Trophy británico, en las que David Kasek y Paul Oldham han resultados victoriosos, respectivamente. Tanto Kasek como Petr Dlask, a quien batió al sprint en Kolín, han completado un mes más que decente con buenos resultados en Leudelange, donde venció el segundo, como en Frankfurt, otra prueba UCI en la que el primero rascó podio y Christoph Pfingsten una nueva victoria. Por último, mencionar a Marek Konwa y Dave De Cleyn por sus triunfos en las otras carreras C2 en Polonia y Luxemburgo, ambos sobre el joven Lubomir Petrus, en citas con una participación realmente pobre.

Franzoi se ha llevado el Giro d'Italia de Cross tras dominar el calendario transalpino / Foto: © Riccardo Scanferla

Challenge de la France:

1. Francis Mourey (FDJ): 105 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 94 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 84 puntos

Giro d’Italia di Cross:

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 185 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 140 puntos
3. Elia Silvestri (Selle Italia – Guerciotti): 121 puntos

Toi Toi Cup (tras 7 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Petr Dlask (Rubena Birell – Spezialized): 223 puntos
3. David Kášek (CT Tábor): 216 puntos

National Trophy (tras 5 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 207 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 193 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 121 puntos

Muchas carreras en España

Egoitz Murgoitio sigue inapelable dentro de nuestras fronteras. Obviando la carrera de Igorre, el vizcaíno continua a victoria por carrera. Otra cuatro más este mes: en la prueba UCI de Asteasu, el campeonato de Euskadi en Laudio y las mangas de Copa de España de Puente Viesgo y Alcobendas. Copa de España de la que, como es lógico, ha sido clarísimo ganador. Y además, no solo está brillando en casa, sino que también en Leuven consiguió su mejor resultado internacional con un noveno puesto.

Murgoitio sigue sin rival al sur de los Pirineos / Foto: egoitzmurgoitio.blogspot.com

Ante las ausencias del abadiñarra, los dos nombres más destacados en cuanto al nivel mostrado han sido José Antonio Hermida y Aitor Hernández. Ambos han demostrado que, aunque estén realmente a la zaga de Murgoitio, tienen un poquito más de fuerza y condición física que los demás, con sus buenos resultados y victorias, entre las que se encuentran la Cross Internacional de Valencia y el Campeonato Catalán conseguidos por el ex-campeón mundial, y las citas de Lezama, Legazpi y Ormaiztegi conquistadas por el vasco. Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga (pese a su victoria en Villaviciosa) siguen sin encontrar el golpe de pedal de calendarios anteriores y están viendo peligrar su estatus ante hombre como Óscar Vázquez (recién proclamado campeón gallego), Aketza Peña o David Lozano. Para terminar, es importante mencionar también el diciembre de Daniel Guerrero, Mauro González y Carlos Hernández, dominadores de los calendarios autonómicos valenciano, gallego y madrileño con cuatro, cuatro y dos victorias, respectivamente.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 100 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea): 74 puntos
3. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 68 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 56 puntos
5. José Antonio Díez Arriola (Tusbicis – Magliasport): 39 puntos

Los jóvenes holandeses ya no ruedan solos

La llegada del mal tiempo no solo ha beneficiado a Nys en élite, sino también al belga Wietse Bosmans dentro de la categoría sub23, quien ha conseguido dos victorias y dos segundos puestos a lo largo del mes, y ha puesto paréntesis a la historia de la temporada espoir, que estaba siendo escrita única y exclusivamente por ciclistas holandeses, quienes liderados por Lars Van Der Haar y Tijmen Eissen, siguen siendo temibles en cualquier carrera de igual manera. Buenos resultados también para Tim Merlier y David Van Der Poel.

¿Y en Enero?

Es el MES del ciclocross. El Mundial de Koksijde, todos los campeonatos nacionales más importantes y la resolución final de la Copa del Mundo lo viviremos en los próximos 31 días. Además, el GvA Trofee seguirá su andadura para otorgar otra corona a final de temporada. Sin olvidar que parece que de una vez por todas ha llegado el invierno a Europa, lo que a buen seguro beneficiará a ver carreras aún más espectaculares que en 2011. ¡Nos vemos en los prados!

La Copa del Mundo, en standby

Tras el fugaz paso por Chequia a mediados de octubre, la Copa del Mundo ha tenido un parón de más de un mes en el que ha dejado paso a los también interesantes calendarios nacionales. Esto ha provocado que sólo haya habido una prueba, esta semana pasada en Koksijde, en la que un noviembre para enmarcar de Kevin Pauwels fue nublado por un grandioso Sven Nys que se movió por las dunas por las que discurrirá el Mundial como un tuareg, y logró vencer al hasta ahora intratable Pauwels, aunque no sin polémica, ya que el corredor de Sunweb-Revor reclamó que fue cerrado en el sprint. Cabe destacar la ausencia en esta prueba de Niels Albert por una rotura de muñeca producida a mediados de mes, eliminando todas sus opciones en todas las clasificaciones posibles tras perderse también dos pruebas del Superprestige, que hasta entonces lideraba.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 220 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 215 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 195 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 170 puntos
5. Francis Mourey (FDJ): 168 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 161 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 155 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 129 puntos
9. Steve Chainel (FDJ): 118 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 110 puntos

En Bélgica van a toda mecha

Además de acoger la carrera de Koksijde, en Bélgica se han disputado otras tres carreras del Gazet van Antwerpen Trofee estrenado este noviembre, dos del Superprestige, así como dos critériums fuera de clasificación a inicios de mes. Éstos fueron el Grand Prix de la Région Wallonne, con multitud de ausencias, en el que se impuso Albert; y la segunda cita de los Fidea Classics, no puntuable, donde el Kanibaal repitió conquista tras su triunfo en Neerpelt, lo que fue aprovechado por Zdeněk Štybar, que no fue de la partida, para vencer con comodidad dos días más tarde en Hamme-Zogge, puntuable para el Superprestige.

Pauwels está, hoy por hoy, un paso por delante de los demás. Foto: © ispaphoto.com

Sin embargo, antes ya había comenzado la tercera clasificación en discordia por la que luchan los grandes astros del barro. En Oudenaarde y Ronse, dio comienzo la lucha por el GvA Trofee, y en ambos crosses Pauwels demostró que a día de hoy está por encima de los demás (y no solo para los aficionados), aprovechando, al más puro estilo Tabor, sendos despistes de Nys y Štybar, respectivamente, para llegar en solitario a la meta en pruebas donde fue, meridianamente, el más fuerte. Consolidó el liderato aun más de cara a futuras carreras en Hasselt, tras imponerse en un emocionante sprint a Styby. El mismo desenlace tuvo en la prueba del Superprestige de Asper-Gavere, con unas vueltas finales imperiales del corredor de Ekeren en las que humilló a todos sus rivales tras una gran carrera de Tom Meeusen, quien ha demostrado con un gran nivel de forma ser la principal baza para Telenet-Fidea tras la cuesta abajo cada vez más notable de Bart Wellens. El mes quedó cerrado en Gieten (Holanda), con un desenlace idéntico al de Koksijde. Un mes en el que también han sido destacables las actuaciones de Bart Aernouts, Radomír Šimůnek y de los jóvenes Thijs Van Amerongen y Marcel Meisen, en clara progresión para convertirse en un futuro en el sustituto neerlandés de Gerben De Knegt y en el acompañante germano de Phillip Walsleben, respectivamente.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 65 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 60 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 59 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 53 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 50 puntos

Gazet van Antwerpen Trophée (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 81 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 69 puntos
3. Sven Nys (Landbouwkrediet): 60 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 51 puntos
5. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 46 puntos

Los demás tampoco van despacio

Allende los mares la competición sigue el habitual ritmo infernal del U.S. International Cyclocross Calendar, en el cual ha habido un hombre por encima de los demás, Jeremy Powers. Compitiendo únicamente en cuatro de las trece pruebas de noviembre por su presencia en Europa, el crosser de Connecticut venció en tres ocasiones, entre las que se encuentran las carreras de categoría C1 de Fairfield y Louisville. Más allá de él, son destacables las actuaciones de Ryan Trebon a inicios de mes (el único que ha logrado vencerle), de Timothy Johnson y James Driscoll (vencedores en Iowa City). Dignas de mención son las dos victorias del joven Luke Keough y del belga Ben Berden, aprovechando calendarios alternativos.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 40 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 687 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 675 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 609 puntos

Mientras, en latitudes más próximas, Francis Mourey ha sido el dominador en Francia y Suiza. Cuatro de cuatro para el galo en pruebas UCI, incluyendo la victoria en la segunda prueba del Challenge de la France, a quien nadie puede hacer sombra fuera de Flandes, pese a que estas carreras han dejado buen sabor de boca por parte principalmente de los italianos Enrico Franzoi y Cristian Cominelli; así como de Matthieu Boulo y Marcel Wildhaber, vencedor en Hittnau. Hablando de italianos, este mes se han disputado las tres nuevas fechas de su calendario nacional, en el propio Franzoi sigue reinando con mano de hierro, aunque ello no es óbice para hablar positivamente de Marco Bianco, ganador en Paterno aprovechando la ausencia del ex-Lampre; y de la promesas Mirko Tabacchi y Elia Silvestri. Por otra parte, comentar que Chequia continuan con su “higiénica” Toi Toi Cup, con dos pruebas en Louny y Holé Vrchy en las que se ha impuesto el alemán Christoph Pfingsten, y en las que se ha podido comprobar que la progresión del ex-campeón del mundo junior Tomas Paprtska es positiva. Cerramos el capítulo con el dominio belga del National Trophy británico, donde los únicos ciclistas locales que plantean batalla continuan siendo Paul Oldham y Jody Crawford; y con las únicas pruebas UCI fuera de Europa y USA, los Kansai Cyclocross japoneses, en los que Keiichi Tsujiura y Yu Takenouchi se repartieron el pastel.

Veni, vidi, vici; lema de Mourey fuera de Francia. Foto: © Fabrice Lambert

Challenge de la France (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ): 70 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 64 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 57 puntos

Giro d’Italia di Cross (tras 6 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 146 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 123 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 90 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Vladimir Kyzivat (Johnson Controls – Mladá Boleslav): 235 puntos
3. David Kasek (CT Tábor): 197 puntos

National Trophy (tras 4 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 157 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 153 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 93 puntos

En España hay un mariscal

Egoitz Murgoitio se ha mostrado hasta ahora totalmente intratable a este lado de nuestras fronteras. Ha completado un mes de noviembre con seis victorias en las seis carreras en las que se ha inscrito, incluidas sendas victorias en las pruebas de la Copa de España de Gijón y Navia, disputadas el segundo fin de semana de noviembre. Además, logró una muy meritoria 16ª plaza en Koksijde, y tiene la escopeta preparada para este domingo en Igorre, donde porque no soñar con un top-10 que ya rozó el año pasado.

Con las ausencias las Javier Ruiz de Larrinaga e Isaac Suárez (ambos han estado corriendo en Flandes), la estela del campeón vizcaíno ha sido seguida principalmente por Aitor Hernández, vencedor en Colindres y que cada día está más suelto en el barro; David Lozano, dominador del calendario fuera del tercio norte; Aketza Peña, otro ex-rutero que está brillando en Euskadi; y José Antonio Hermida, de lleno en su pretemporada de Cross Country, consiguió el triunfo en Ametzaga. Además de estos crossers, el mes de noviembre ha resultado magnífico para Daniel Guerrero, que ha conseguido tres victorias en Alicante, aunque en carreras sin grandes gallos. Por último, reseñar las victorias de Agustín Navarro y José Antonio Díez Arriola en Asturias; y de Mauro González y José María Cristóbal en Madrid.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 50 puntos
2. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 36 puntos
3. Aitor Hernández (Orbea): 34 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 26 puntos
5. David Lozano (Bicis Esteve): 19 puntos

Los hermanos pequeños van de la mano

Mientras que en categoría élite Holanda ha entrado en un oscuro bache que Bélgica tapa con decenas de ciclistas, en categoría espoir las cosas se tornan diferentes, por no decir contrarias. En la Copa del Mundo de Koksijde, los cinco primeros fueron oranjes, teniendo a un sorprendente Gert-Jan Bosman como vencedor. El principal dominador sigue siendo Lars van der Haar, sobre todo en el Superprestige, cada vez mejor acompañado por sus compatriotas Mike Teunissen y Stan Godrie, a la postre el podio de los Campeonatos de Europa de Lucca. Solo Wietse Bosmans y Diether Sweeck parecen alumbrar el futuro del país de los cómics. Fuera del norte, el helvétivo Arnoud Grand sigue dejando destellos de los que puede llegar a ser.

¿Y en Diciembre?

La Copa del Mundo vuelve con toda su fuerza posible con tres carreras que a buen seguro dejarán bien definida la clasificación final. Eso sí, no olvidéis el resto de competiciones internacionales que tampoco echan el freno y, por supuesto, las carreras nacionales, con el desenlace la Copa de España y varias carreras C2. ¡Nos vemos en los prados!