Lieuwe ya había apuntado buenas maneras en la llegada al lago de Vassivière, pero donde destapó de verdad el tarro de las esencias fue en la llegada a Mende, imponiéndose por delante de corredores más que contrastados en este tipo de puertos como Cunego o Valverde. Pasando al murciano, este puede sentirse contento de su desempeño en la carrera con una victoria de etapa y el podio final en el zurrón, con el premio añadido de pasar a liderar el ranking UCI. Movistar, al igual que el Sky, se han mostrado fortísimos en carrera llevando a sus líderes en cada momento perfectamente arropados y sin dar una pelada de más hasta el desenlace de cada etapa.

La única etapa que se salió de la normalidad fue la segunda, en la que el fuerte viento de costado provocó que un grupo de veinte corredores llegase destacado a meta, con victoria para Boonen y eliminando de la lucha por la victoria final a muchos ciclistas. El compañero de Tommeke, Leipheimer, se mostró también muy fuerte durante toda la carrera pero una caída en la penúltima etapa con llegada a Niza le eliminó de la presumible lucha a tres bandas en la cronoescalada a Eze por el primer puesto del podio. También cabe destacar el buen hacer de Vacansoleil, que se va con tres victorias de etapa (incluida una del pirado De Gendt) y el segundo puesto en la general. Meersman confirmó su buen inicio de año en Rodez, mientras que Luis León demostró que es uno de los corredores que mejor saben resolver una fuga de todo el pelotón al imponerse por delante del eterno Voigt en Sisteron, aunque todo sea dicho, a un corredor que nos brindó una victoria de tantos kilates como su París-Niza ’09 habría que pedirle muchísimo más. La cara negativa de la carrera fue el pobre rendimiento de Tony Martin, dorsal número uno e incapaz de estar con los mejores ni siquiera en su teórico mejor terreno, la crono

De cara a Milán-San Remo Boonen confirma que ha vuelto a encontrar su mejor golpe de pedal después de su horrible 2011, al revés que Hushovd que dió malas sensaciones alguno de los días, aunque fue capaz de resarcirse con su quinto puesto en la etapa de Niza. También Degenkolb, Rojas o Haussler parecen estar en buena forma para el primer monumento de la temporada, mientras que la apuesta sorpresa de algunos, Romain Feillu, parece no encontrarse en su mejor momento. Wiggins sale reforzado como opción a tener en cuenta para el Tour, más con el reciente anuncio de un aumento de los kilometrajes de ambas contrarrelojes. Por último nuestro A&T favorito, el gran Titi Voeckler parece haberse pasado con los dulces estas Navidades y estar pagándolo todavía, pero no tenemos ninguna duda de que pronto volverá a estar dando espectáculo en las carreteras.

CATEGORÍA HOMBRES ÉLITE

Tony Martin ha arrasado y ha ganado la trigésima edición de la Chrono des Nations por delante de Gustav Larsson, a 2’03” y el británico Alex Dowsett, a 2’50”.

Tony Martin ha sido el gran dominador de las cronos en 2011.

Martin cuenta sus apariciones con el arcobaleno por victorias tras su estreno en Beijing y se ha impuesto sin discusión. En el primer punto intermedio ya sacaba 29″ segundos al segundo mejor corredor, Alex Dowsett. El joven (1988) británico ha completado una gran actuación pero al final se ha visto superado por Larsson y relegado a la tercera posición. El sueco no ha tenido su mejor año y no ha destacado en las contrarrelojes que ha competido, su mejor resultado es el de hoy unido a un segundo puesto en quinta etapa de la Vuelta a Dinamarca por detrás de su compañero de equipo Richie Porte. Para 2012 Larsson ha fichado por Vacansoleil, esperemos que el cambio de aires le haga volver al gran nivel que ha tenido y que le ha permitido ser subcampeón del Mundo en 2009 y subcampeón Olimpico en 2008 por detras de Fabian Cancellara.

El mejor y único español ha sido el corredor del Radioshack Markel Irízar, ganador este año de la Vuelta a Andalucía y que ha llegado a 5′ de Martin. También destacar la presencia en carrera del “kazajo” ALexander Vinokourov desde su caida en el Tour de Francia. Aunque había anunciado la retirada, el corredor de Astaná anunció que correría algunas carreras de fin de temporada para conseguir algun punto para que Astana fuera World Tour, aunque parece que todavía no está al cien por cien ya que ha quedado penúltimo a casi 9 minutos de Martin.

La nota “globera” la ha puesto Lazslo Bodrogi. El veterano francés (que ya ganó aquí en 2007) se ha dado cuenta a 500 m de meta que iba a ser doblado por Tony Martin y se ha pegado un sprint para desdoblarse y entrar antes que el campeón del mundo.

Clasificación

1 MARTIN Tony HTC 56’20″84
2 LARSSON Gustav SBS 02’03”
3 DOWSETT Alex SKY 02’50”
4 CLEMENT Stef RAB 03’20”
5 MILLAR David GRM 03’51”
6 BODROGI Laszlo TT1 03’58”
7 DEVOLDER Stijn VAC 04’05”
8 WESTRA Lieuwe VAC 04’10”
9 DE GENDT Thomas VAC 04’53”
10 IRIZAR Markel RSH 05’00”

CATEGORÍA MUJERES ÉLITE

La estadounidense Amber Neben (HTC-Highroad) ha hecho buenos los pornósticos que la daban como máxima favorita tras ser segunda el año pasado y se ha impuesto a su compatriota Kristin Armstrong y a la rusa Olga Zabelinskaia.

Amber Neben en los mundiales este año. (c) WomesCycling

La campeona del mundo contrarreloj 2008 ha sufrido la victoria ante Armstrong, ya que ha ido por detrás gran parte de la contrarreloj, en el punto intermedio perdía 3 segundos, pero ha sabido rehacerse y aventajar en 9 segundos a la ganadora del oro olímpico en Pekín. La tercera posición también ha tenido su emoción y ha sido peleada por dos rusas, Olga Zabelinskaia y Tatiana Antoshina. Al final Zabelinskaia se ha impuesto a la corredora de Gauss por 4 segundos. Por otra parte, la veterana francesa Jeannie Longo, vencedora los dos últimos años y que ya suma 6 victorias en su haber, has sido octava a 2’17”.

Clasificación

1 NEBEN Amber USA 27’58”
2 ARMSTRONG Kristin USA 09″
3 ZABELINSKAIA Olga RUS 01’03”
4 ANTOSHINA Tatiana RUS 01’07”
5 SUNDSTEDT Pia FIN 01’15”
6 SHAW Julia GBR 01’26”
7 LAWSSharon GBR 02’02”
8 LONGO Jeannie RHA 02’17”
9 LESUEUR Mélodie IDF 02’22”
10 DE VOCHT Liesbet BEL 02’23”

En resumen, el HTC-Highroad ha dominado claramente esta edición de la Chrono des Nations y se marcha del ciclismo profesional haciendo lo que mejor sabe hacer, ganar. Con las dos de hoy el HTC-Highroad se despide con la friolera de 513 victorias.

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En España, Luis León Sánchez (Rabobank) consiguió su tercer campeonato –segundo consecutivo- al superar a un Jonathan Castroviejo (Euskaltel-Euskadi) que parece recuperarse de sus problemas de rodillo y a Alberto Contador (Saxo Bank) que realizó un gran test de cara a la próxima edición del Tour. En Francia, Christophe Kern (Europcar) consiguió su primer título tras un segundo y un tercer puesto al superar a Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale) y Geoffrey Lequatre (Radio Shack). Bert Grabsch venció en Alemania obteniendo su tercer título al superar a sus compañeros de equipo en el HTC-High Road Tony Martin y Patrick Gretsch. Y es que es el HTC-High Road el gran dominador de los nacionales de contrarreloj. Al título de Grabsch se suman el de Kanstantin Sivtsov en Bielorrusia, Gatis Smukulis en Letonia y Matt Brammaier en Irlanda.

Luisle volverá a lucir los colores nacionales en las CRI

Stef Clement (Rabobank) mantiene su monopolio en Holanda como Gustav Larsson (Saxo Bank) lo hace en Suecia. La no participación de Fabian Cancellara (Leopard-Trek) en Suiza dejó el título abierto yendo a manos de Martin Kohler (BMC), mismo caso que en Luxemburgos, donde los hermanos Schleck no fueron de la partida siendo el ganador Christian Poos (Team Differdange), mientras que en Noruega, Edvald Boasson Hagen (Sky) batió con suma facilidad al resto de oponentes. La sorpresa saltó en Dinamarca donde los World Tour no pudieron con Rasmus Quaade (Team Concordia) que aventajó en un segundo a Jakob Fuglsang (Leopard-Trek). Otra de las sorpresas saltó en Kazajstán donde ningún Astana pudo con Dmitriy Gruzdev.

En el resto, Svein Tuft (Spidertech) en Cánada, Oleksandr Kvachuk (Lampre-ISD) en Ucrania donde Oleg Chuzdha (Caja Rural) fue segundo, Mikhail Ignatiev (Katusha) en Rusia, Nelson Oliveira (RadioShack) en Portugal o Tomasz Marczynski (CCC) en Polonia se unen a los ya conocidos Cameron Meyer (Garmin-Cervélo) en Australia, David Zabriskie (Garmin-Cervélo) en Estados Unidos o Fumiyuki Beppu (RadioShack) en Japón.

foto: Graham Watson - biciciclismo.com

La jornada estuvo marcada por la fuga de 19 hombres consolidada en el kilómetro 50 de carrera tras múltiples saltos hasta la formación final de la escapada, integrada por Le Lay y Bouet (AG2R), Rubén Plaza (Caisse d’Epargne), Fofonov (Astana), Roelandts (Omega Pharma), Denifl y Pujol (Cervélo), Van Summeren y Pate (Garmin), El Fares y Moinard (Cofidis), Egoi Martínez (Euskaltel Euskadi), Gautier y Lefèvre (Bouygues Telecom), Levarlet (Saur Sojasun), Di Gregorio (Francaise des Jeux), Cataldo y Samoilau (Quick Step) y Rohregger (Milram).

El pelotón apenas les dejó tres minutos de ventaja, por lo que la victoria se presentaba a priori en el grupo del líder, en todo momento encabezado por los hombres del RadioShack hasta que se alcanzó la mitad de la ascensión al Glandon, donde los hombres de Astaná lanzaron
la carrera por detrás aumentando un ritmo que provocaría que el grupo delantero acumuló más efectivos que el grupo del líder.

En pleno descenso del Glandon, Bouet, Di Gregorio y Denifl se lanzaron por delante abriendo un pequeño hueco sobre sus más inmediatos perseguidores, pero una vez alcanzo el llano que acercaba a los corredores a la base del Alpe d´Huez de nuevo se reagruparon, aguantando con un minuto de ventaja cuando comenzaba la ascensión al último puerto de la jornada.

Óscar Pujol se lanzó a la aventura por delante, ante la difícil misión de aguantar su ventaja sobre el grupo del líder cuando restaban 13 kilómetros a meta. Por detrás, los compañeros de Contador marcaban el ritmo con David de la Fuente, Paolo Tiralongo y Jesús Hernández en las primeras posiciones mientras que Brajkovic se quedaba sin compañeros.

Superada la pancarta de 9 a meta y una vez cazado Pujol, Contador lanzó su primer ataque donde sólo Brajkovic pudo seguir su rueda. Por detrás quedaban Smyzd, Van den Broeck y Coppel, mientras que Menchov y Van Garderen cedían a las primeras de cambio, si bien es cierto que el americano de Columbia aguantó más el ritmo de cabeza. El dúo de cabeza se marcaba un tira y afloja en el que los continuos ataques de Contador eran seguidos por un Brajkovic que no se cebaba mostrando un excelso nivel de forma. Por detrás, el trío perseguidor iba haciendo la goma, contactaba en los parones donde alguno de sus integrantes intentaba marcharse en solitario, y en los ataques de Contador cedían terreno.

Así, a 2 kilómetros para la meta el de Pinto asestó el último hachazo al que sólo el líder respondió llegando juntos a la línea de meta donde Contador sumaba su octavo triunfo de la temporada y accedía al segundo puesto de la general, donde el esloveno asestó el golpe final. Por detrás, Van Garderen se dejó 1:26 pasando a la tercera plaza en la general.

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Nada sabe mejor que lograr la victoria ante tus paisanos. Así, Fabian Cancellara se adjudicó la CRI en las calles de Lugano en un recorrido en el que fue de menos a más, provocado por el repecho situado en el inicio de la contrarreloj.

foto: AFP

Alexandr Kolobnev (Katusha) y Manuel Quinziato (Liquigas-Doimo) fueron los primeros hombres en marcar los mejores registros hasta la entrada en meta de Gustav Larsson (Saxo Bank). El sueco superó el registro del italiano por 2 segundos mientras que el luxemburgués Kim Kirchen se quedaba a 6 segundos. Dries Devenyns (Quick Step) mejoró el tiempo de Larsson al bajar en un segundo su registro y dejarlo en 10:31.04, un gran tiempo que pocos corredores serían capaces de superar.

Uno de ellos fue el fenómeno eslovaco Peter Sagan que pulverizó el tiempo del belga al establecerlo en 10:24.70 después de asumir riesgos en el técnico descenso del repecho. Poco después de la entrada del corredor del Liquigas, Lance Armstrong aparecía en meta ocupando el puesto 36º a 26 segundos del mejor tiempo.

Cuando restaban pocos hombres en la salida, ya sólo Tony Martin, Roman Kreuziguer y Fabian Cancellara tenían opciones reales de rebajar el tiempo de Sagan. Dicho y hecho. Los tres corredores fueron capaces de marcar el mejor tiempo, viéndose superado por el siguiente corredor que entró en meta menos en el caso de Joaquín Rodríguez.

Así pues, Martin rebajó en catorce centésimas el tiempo de Sagan, Kreuziguer en dos segundos el tiempo del alemán y Cancellara en un segundo el tiempo del checo.

Emoción en la primera etapa del Tour de Suiza y alegría local ante la victoria de Fabian Cancellara, si bien es cierto que difícilmente podrá conseguir la victoria del año pasado.