No lo ha tenido fácil Wellens para certificar su victoria en este Eneco Tour pues ha sido una etapa bastante movida y con muchos movimientos que podían haberle dado un susto al corredor del Lotto – Belisol. Una fuga bastante numerosa y de mucho nivel formada por corredores del nivel de Gatis Smukulis (Katusha), Pablo Lastras (Movistar), Giacomo Nizzolo y Jesse Sergent (Trek), Silvan Dillier y Daniel Oss (BMC) o los corredores del Omega Pharma – Quick Step Matteo Trentin, Julien Vermote y Guillaume van Keirsbulck dieron bastante nerviosismo y descontrol a la etapa, a pesar de que su distancia no superó los cinco minutos en ningún momento.

Entrando el pelotón en los últimos sesenta kilómetros, la distancia de la fuga comenzó a reducirse paulatinamente, evitando así cualquier posible contratiempo que pudiera producirse. Más avanzada la prueba fue cuando Guillaume van Keirsbulck lanzó su ataque ganador y se marchó en solitario, dejando a sus compañeros de fuga atrás y no volviendo a verles hasta la meta. Una nueva gran maniobra del corredor belga que en esta ocasión ha vuelto a demostrar su talento en este tipo de pruebas tras lo logrado en los Tres Días de la Panne.

Por detrás, pese a que el viento y el nerviosismo de algunos ataques pudo haber inquietado a Wellens, el belga estuvo siempre muy sobrio, con la cabeza fría y supo controlar perfectamente la situación, consiguiendo así la victoria en la clasificación general. Van Keirsbulck se llevó la etapa consiguiendo un casi-cuatriplete para el Omega Pharma – Quick Step pues por detrás entraron Matteo Trentin segundo, Yves Lampaert, recientemente fichado por los belgas para la próxima temporada tercero y Julien Vermote cuarto. Acaba así un apasionante Eneco Tour que ha servido para darle un salto de calidad a la carrera deportiva de Tim Wellens.

@Movistar_Team ©

Y para preparar esto, pocos escenarios hay más adecuados que el Ster ZLM Toer. Las tierras bajas neerlandesas han sido en los últimos años el toque final a la preparación del mes de julio de velocistas como Mark Cavendish, Marcel Kittel o André Greipel, quienes pueden batirse el cobre aquí sin excesivo desgaste. En esta ocasión, no obstante, el manés no aprovechará la presencia de Omega Pharma-Quick Step en la cita para probarse contra sus rivales, dejando a los alemanes de Giant-Shimano y Lotto-Belisol la responsabilidad de liderar las llegadas. Belkin Pro Cycling, Garmin-Sharp, BMC Racing serán los otros conjuntos de primera división que formarán parte de un extenso pelotón de 18 escuadras.

Edición 2013. Boom salva el año en casa

Recorrido

A pesar de la prevalecencia en favor de los hombres rápidos que marca el carácter de la prueba, la clasificación general parece alejada de su alcance Y es que entre volata y volata se intercalarán dos etapas que como cada año definirán al ganador final de la carrera. La primera, a disputar mañana, es un prólogo de siete kilómetros por las calles de Bladel ajustado en partes iguales para hombres técnicos y potentes. Una distancia corta que generará escasas diferencias, a priori perfectamente recuperables por los sprinters a base de bonificaciones… de no ser por la tradicional llegada a La Gileppe. La cota, situada en las afueras de Jalhay, se superará hasta en cuatro ocasiones, formando junto otros conocidos pasos como La Redoute o Le Rosier un perfil propio de clásica primaveral en el que un tempo rápido eliminaría del todo las opciones de los ciclistas más veloces. Pero incluso de no ser así, el final en cuesta definitivo supondrá un escollo demasiado grande a superar para ellos, quienes deberán conformarse con brillar en las tres etapas restantes.

Miércoles 18 de junio. Prólogo. Bladel – Bladel (7 km)

La apuesta de C&H: Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp)

Jueves 19 de junio. 1ª etapa. Rucphen – Sint Willebrord (183’9 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Viernes 20 de junio. 2ª etapa. Buchten – Buchten (190’5 km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

Sábado 21 de junio. 3ª etapa. Verviers – La Gileppe (Jalhay) (186’7 km)

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (BMC Racing)

Domingo 22 de junio. 4ª etapa. Gerwen – Boxtel (173’7 km)

La apuesta de C&H: Marcel Kittel (Giant – Shimano)

Favoritos

• Philippe Gilbert (BMC Racing): no acudir al Tour no debe ser ningún inconveniente para que el valón trate de brillar sobre el horizonte de las calles donde creció. Conocedor del terreno como pocos y talentoso como prácticamente ninguno en competición, a sus credenciales suma un buen momento de forma que le permitió ser cuarto en Bélgica y sexto en Gippingen.
• Bert-Jan Lindeman (Rabobank Development Team): el obligado paso atrás del neerlandés no está haciendo otra cosa sino impulsarle de nuevo a la élite. Con dos triunfos y numerosos puestos de honor, es junto a Teunissen la gran referencia del equipo formador por excelencia de los últimos lustros. Aun no siendo especialmente competitivo en la lucha individual, posee una facilidad innata para las pequeñas subidas y un punto de explosividad que le pueden convertir en un rival realmente peligroso en un final como el de Jalhay.
• Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano): paso a paso, el joven corredor sueco se está convirtiendo en uno de los mejores prologuistas del mundo. Es ahí donde debe echar el resto para intentar endosar a los puncheurs toda la diferencia que le sea posible, si bien no está nada mal dotado en perfiles de esa índole. La principal duda sobre él reside en su estado físico tras su impactante caída en la contrarreloj del Giro.
• Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): dos menús muy similares a los que se encontrará esta semana fueron los que le sirvieron para ser protagonista en La Panne y Flandes occidental. Sumido a labores de gregario prácticamente desde entonces, a la eterna promesa le llega al fin la ocasión de volver a demostrar el talento oculto bajo su culotte.
• Tim Wellens (Lotto – Belisol): no hay muchos que puedan presumir de estrenarse en una gran vuelta con dos segundos lugares en dos días tan duros como fueron Montecassino y Vittorio Veneto. Hecho a medida de días como en el del sábado, el más que probable cansancio tras tres semanas de dureza extrema no le quitará los galones del plantel belga, en el que aparece como casi única esperanza de cara a la general.

Otros nombres

Contrarrelojistas frente a “ardeneros”. De como se decante el equilibrio de fuerzas dependerá el resultado final de la carrera, que tendrá varios nombres de excepción a los que tener en cuenta para cada suerte. Por un lado, hombres como Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), Mike Teunissen (Rabobank Development Team), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) o Coen Vertmelfoort (Cycling De Rijke) deben imponer su estatus en la lucha individual y tratar de sujetar el empuje de los Paul Martens (Belkin Pro Cycling), Thomas de Gendt (Omega Pharma – Quick Step), Samuel Sánchez (BMC Racing), Dylan van Baarle (Garmin – Sharp), Bjorn Leukemans, Jempy Drucker (Wanty – Groupe Gobert), Christophe Pfingsten (Cycling De Rijke) o Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise) en la jornada decisiva.

Entre los arriba mencionados debería estar la general, dejando para los Marcel Kittel (Giant – Shimano), André Greipel (Lotto – Belisol) y Theo Bos (Belkin Pro Cycling) la pelea por el resto de las etapas. A algún que otro cuerpo de distancia, cabe mencionar a hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Michael van Staeyen (Topsposrt Vlaanderen – Baloise), Geert van der Weijst (Cycling Jo Piels), Johim Ariesen (Metec – TKH Continental), Dylan Groenewegen (Cycling De Rijke) o incluso crossers como Tom Meeusen (Telenet – Fidea) y Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games), como posibles aspirantes a dar la sorpresa y subirse al podio.

La apuesta de Cobbles & Hills: Philippe Gilbert (BMC Racing)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Prólogo – 14:30 (salida primer corredor) / 17:00 (llegada del último)
• Etapa 1 – 12:00 / 16:25
• Etapa 2 – 11:45 / 16:31
• Etapa 3 – 12:30 / 17:20
• Etapa 4 – 11:00 / 14:58

No habrá retransmisión en directo por televisión, pero la página web ofrecerá un live con todo lo que vaya ocurriendo en cada etapa

El hashtag para seguir la prueba es #SterZLMToer, del mismo modo que la cuenta de Twitter oficia es @SterZLMToer

La omnipresente fuerza del Tour hace que, en casi todos los grandes planteles universales, todo gire en torno a él. Desde los fichajes y la preparación invernal, pasando por la planificación de la temporada o la elección del staff hasta el reconocimiento de puertos o la elección de zonas para realizar ‘stages’, se hace pensando en la ‘Grande Boucle’, o en algunos casos en sus pequeñas hermanas italiana o española. Una regla inexorable que encuentra excepción en un para el que el alfa y el, valga la redundancia, omega de la temporada está el primer domingo de abril. De Ronde van Vlaanderen es para Omega Pharma – Quick Step la cita clave cada año en la que solo cabe la victoria. Allí no son un simple equipo más, son EL EQUIPO.

Detrás de las cámaras

Dos hombres salidos de la inagotable factoría de talentos que es la escuadra belga Topsport Vlaanderen se han convertido en fijos en las alineaciones de Omega Pharma – Quick Step en las citas más importantes del año del equipo belga, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix. Si hay adoquines allí estarán Iljo Keisse y Nikolas Maes, trabajando para el equipo.

A Iljo Keisse (Gante, 1982) muchos lo recordarán por su extraña victoria en el Tour of Turkey de 2012 sobreponiéndose a una caída en el último kilómetro cuando la victoria era suya y resistiendo el pulso del pelotón. Pero la figura de Iljo Keisse brillaba por sí misma mucho antes de aquel día. Uno de los mayores especialistas del mundo en las pruebas de pista de 6 Días. Curioso que siendo un hombre de pista, su ausencia en las carreras adoquinadas sea inconcebible para un equipo con tantas y tan buenas alternativas como Omega Pharma – Quick Step, un equipo que realizó una apuesta arriesgada al hacerle un hueco en su plantilla después de los tiras y aflojas burocráticos tras su positivo por consumo de drogas. Lo tenían claro, y a pesar de su interesante punta de velocidad, le querían para la oscura labor de mantener protegidos a sus líderes mientras devorase kilómetros preparando el terreno para la traca final del equipo.

Iljo Keisse, siempre a la sombra de sus líderes. Foto © Peter Malaise

Pero si alguien sabe de mantener protegido a su líderes, ese es Nikolas Maes (Kortijk, 1986). Con su 1,89 de estatura acude a las carreras a ejercer de guardaespaldas personal de Tom Boonen. Le cuida y le arropa durante los compases iniciales e intermedios, y es él quien abre camino al treno del equipo en el pelotón para que los lanzadores le preparen el sprint. Uno le quiere siempre a su lado, y otro, siempre fiel, acude a su llamada. Sin poner objeción, por el simple placer de ser uno de los hombres más importantes para Tommeke. Eso sí, si se dan las circunstancias apropiadas ha demostrado que es un hombre que puede tener sus momentos de gloria, como demostró en la segunda edición de la World Ports Classics, donde demostró su extraordinaria capacidad en las carreras en que el viento es protagonista; donde normalmente era el hombre encargado de proteger, tuvo libertad y ganó. Normal que la confianza depositada en él sea ciega.

Gregarios hoy, líderes mañana

Si unos tienen como misión principal trabajar, otros van un paso más allá, ya que además tienen el principal objetivo de aprender, pues Omega Pharma – Quick Step tiene todas sus esperanzas puestas en ellos de cara a la inevitable fase del post-boonenismo, momento en que el equipo deberá reinventarse para sobrevivir a la retirada de la leyenda flamenca. Trabajar y aprender viviendo experiencias en sus propias carnes siendo guiados y asesorados por los mejores tutores.

El caso de Matteo Trentin (Vorgo Valsugana, 1989) es peculiar, pues no es habitual que un joven italiano se haga un hueco con tanta autoridad en el corazón de Flandes. Pero ya hace tiempo que le habían echado el ojo, y está cumpliendo con creces. No en tanto a resultados -que también, como demostró estrenándose nada más y nada menos que en el Tour de Francia- sino en cuanto a calado, ya que en las dos temporadas que lleva en el equipo, más unos meses como stagaire, se ha convertido en una de las piezas más queridas en el seno de la formación. Y también, por supuesto, en pieza importante, su evolución va quemando etapas y su progresión va por buen camino, en todas las facetas que a día de mañana pueden hacerle ser una pieza importante en el futuro; calidad sobre los adoquines, adaptación excepcional a los muros y una punta de velocidad que a la larga le reportará muchas alegrías.

Van Keirsbulck parece haber despertado definitivamente de su letargo. Foto © @roltiss

Características muy similares a las de Guillaume Van Keirsbulck (Roeselare,1991) por más que entre ambos, de primeras, se vea una importante diferencia. Con su más de 1,90, su imponente figura se asemeja más a las de los grandes dominadores de Paris-Roubaix que a la de los aspirantes a De Ronde. Tras una aparición fulgurante, la luz del nieto Benoni Beheyt -campeón del mundo en 1963- parecía ir perdiendo intensidad, pero de un plumazo volvió a ser noticia tras su victoria de raza, a escasos kilómetros de casa, en la etapa final de los Driedaagse van West-Vlaanderen. No quiso esperar al sprint sino que pasó al ataque. Potencia y clase en unos últimos kilómetros en que ganó el pulso al pelotón rememorando sus tiempos de dominador en la disciplina contra el reloj en las categorías inferiores, por más que desde bien pequeño su alma siempre estuvo en los adoquines. Llega fortalecido tras su victoria en De Panne.

Persiguiendo a Devolder

6 de abril de 2008. Después de forzar lo suficiente el ritmo en el Leberg para irse por delante junto con un interesante grupo de candidatos de la victoria, Stijn Devolder se lanzaba como un poseso embutido en su maillot ‘driekleur’ a las faldas del Eikenmolen, cuando su neutralización parecía cantada, sin que nadie pudiera echarle el guante hasta una línea de meta en la que pudo emular una instantánea solo lograda anteriormente por Museeuw, Vanderaerden, van Looy, van Steenbergen y Dervaes. El año siguiente repetía la secuencia, esta vez de blanquiazul, con un demarraje bestial con la capilla más famosa del deporte como telón de fondo. Dos triunfos basados obviamente en el talento, pero que difícilmente podrían haberse logrado de no haber contado con una luminaria abriendo su paso y cegando el de sus rivales.

La mera presencia de Boonen, sea cual sea su estado de forma, emite un halo de respeto vital para que esas arrancadas del ahora rival tuviesen éxito, empequeñeciendo y aletargando con simples miradas a unos contrincantes temerosos de ajusticiados por el de Mol al menor movimiento. Desde entonces, han pasado cinco años, pero la sombra que desprende ‘Tommeke’ no ha hecho otra cosa sino crecer, y los compañeros que tiene alrededor en la búsqueda de su cuarta De Ronde han seguido el mismo camino, de modo que tanto por condiciones como por estado de forma Stijn Vandenbergh, Zdenek Štybar y Niki Terpstra parten con opciones de emular la gesta de Devolder bajo el amparo de Boonen.

El gigantón flamenco Stijn Vandenbergh (Oudenaarde, 1984) lleva en la sangre esta carrera y tiene en la presente edición su primera gran oportunidad de conseguir algo realmente importante en la cita clave de su calendario, dado el rol de ‘enforcer’ y secante -apto para que se pueda inmiscuir en uno de esos cortes que a veces acaban con las opciones de los señalados- que acostumbra a tener en la Primavera desde que fuera rescatado de Katusha por la puerta de atrás, y un momento físico excepcional como demostró en Kuurne o Harelbeke así como moral tras haber sido papá el pasado domingo, se encuentra en el mejor momento de carrera deportiva. Además, no es baladí, al contrario de Devolder, su amistad con el jefe, con quien comparte habitación, fue valedor de su fichaje y posee su beneplácito para “arrebatarle” la victoria de presentarse las circunstancias adecuadas.

Terpstra tomó el relevo de Boonen en Qatar . Foto © Tour of Qatar

Un papel protagonista que hasta ahora no ha podido lucir un Zdenek Štybar (Planá, 1985) de quien se esperaba más en los adoquines belgas tras su excelente papel en la pasada Paris-Roubaix y el disfraz de Julio César con el que se coronó por tercera vez como campeón mundial de ciclocross en Hoogerheide. Ya sea por la falta de fuerza o, como parece más factible, por directrices de un Wilfred Peeters que desea mantener un as en la manga de los ahora blanquinegros, lo cierto es que hasta el día de hoy apenas hemos le hemos visto en acción a pesar de que ha estado delante allá donde ha corrido. No obstante, los que le conocen desde sus comienzos en el barro saben, que por encima de lo que haya mostrado hasta ahora, cuenta con unas de las piernas más potentes del pelotón profesional, prestas a aparecer en cualquier momento bajo la atenta supervisión de Boonen.

No obstante, quien posee más papeletas y entra en más quinielas de cara a aspirar a la victoria el domingo es Niki Terpstra (Beverwijk, 1984). Si del belga comentábamos que cuenta con el momento y el checo con el talento, el neerlandés ahora mismo parece tocado por ambas varitas. El camino preparatorio de cara a las dos grandes citas de principios de abril le ha colocado como el mejor ciclista hasta la fecha, con la victoria en Dwars door Vlaanderen exhibición mediante y sus grandes actuaciones en Omloop Het Nieuwsblad y E3 Prijs de Harelbeke, tres citas en las que llegó por delante del grupo principal, siempre rodando en cabeza, cubriendo y realizando ataques con una efectividad más propia de un líder que de un gregario. Pero una vez más, como cada año desde su llegada al conjunto de Lefevere, actuará plegado a la capitanía de Tommeke.

Siempre Boonen

Y es que aunque las dudas se ciernen sobre el estado con el que Tom Boonen (Mol, 1980) se acerca a la cita del domingo, tiene de forma totalmente merecida un crédito prácticamente inagotable y será, sin discusión, la primera espada del plantel belga. Siete monumentos sobre el pavé y casi una veintena de triunfos en otras carreras adoquinadas avalan el liderazgo de toda una leyenda viviente que acude en busca de su cuarto título flamenco con uno de los mejores acompañamientos que nunca ha tenido y, efectivamente, lejos de su mejor momento.

Mal no está. Su habitual test inicial en Qatar se puede calificar perfectamente con un notable, su punta de velocidad -principal marcador de su estado físico- raya a un nivel aceptable, y en las carreras previas no ha dado especiales síntomas de debilidad, pero tampoco de fortaleza. Los muros superados durante las últimas semanas, al contrario de lo que nos tiene acostumbrados, no han visto la versión rompedora de Boonen más allá de una fugaz aparición en el Taaienberg el pasado miércoles y, por contra, sí que han mostrado la anverso de la moneda el viernes, cuando tuvo que dejar el riendas de sus teóricos gregarios el control de las operaciones tras mostrar una alarmante debilidad en Oude Kwaremont. Con un dedo a la virulé y con el trágico aborto de su mujer -que le apartó de San Remo- aun fresco en la memoria, su cotización en las casas de apuestas se ha desplomado durante los días previos, desapareciendo incluso, por primera vez en la historia de C&H, de la terna de favoritos al podio de cara a Flandes.

Pero claro, es Tom Boonen, de modo que para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe. Alejado ya de la frivolidad monegasca, la mentalización del belga de cara a estos dos fines de semana consecutivos raya la obsesión y su preparación, aunque truncada, cuenta con el aval de la experiencia. Una experiencia que, si en cualquier ámbito de la vida y del ciclismo es importante, en la carrera flamenca se eleva su valor de forma exponencial dada la infinidad de variable tácticas que plantea durante su desarrollo y lo particular del terreno donde se desarrollo, que huelga comentar que conoce como el patio de su casa. Pero de fallarle todo esto, aunq queda la esperanza de que saque la casta que ensalza a los campeones, que tantas victorias le ha dado, y que tan herida en su orgullo está tras la caída que echó por tierra todas sus opciones la pasada campaña de revalidar el histórico doblete de 2012.

Se daba la salida el martes pasado con la primera etapa, una jornada que ya empieza a convertirse en un clásico de la Primavera y que siempre acaba siendo un día de ciclismo entrenido. Un buen recorrido y unos equipos ambiciosos sin capos monopolizando la atención abren el abanico a múltiples escenarios, y este año la carrera acabó decidiéndose en un sprint de un grupo reducido. La carrera se rompía con cnce corredores en el grupo cabcero mientras por detrás perseguían hombres de la talla de Marcel Kittel o Arnaud Démare, que no llegarían a contactar con un grupo en el que Peter Sagan, a pesar de sus intentos por evitarlo, se impuso sobre su compañero Oscar Gatto.

La segunda etapa, por su parte, si que cambió algo el guión de años anteriores. Normalmente resuelta al sprint y más tranquila que la primera, poco tardaría en romperse el pelotón dejando cortado a Peter Sagan para más adelante volver a ver ataques de los hombres importantes cuando en los kilómetros finales Niki Terpstra atacaba junto a Guillaume Van Keirsbulck y Oscar Gatto, pero a pesar de la calidad de los relevos del belga el pelotón les neutralizaba antes de encarar una llegada en grupo reducido en el que, perfectamente guiado por la Lampre – Merida, su sprinter Sacha Modolo se imponía con total autoridad.

Mismo desenlace del primer sector de la tercera jornada, en que el italiano repetía, de forma mucho más ajustada, eso sí, sobre su compatriota Andrea Guardini antes de que la crono final acabase de definir una clasificación general en la que Luke Durbridge era el principal peligro para los hombres de OmegaPharma – QuickStep. Él iba a ser el mejor de los hombres que luchaban por el maillot blanco, pero quedaba lejos de la victoria, ya que el campeón polaco Maciej Bodnar daba la segunda victoria a Cannondale al aventajarle en siete segundos. La victoria final quedaba a expensas del crono final de Van Keirsbulck, Terpstra y Steegmans. No iba a haber lugar para la emoción, Van Keirsbulck acababa a cuatro segundos del australiano asegurando la victoria para OPQS; a pesar de ser el miembro del equipo con menor colchón, acababa siendo el único capaz de aguantar la embestiada del aussie.

Van Kerisbulck, vencedor en Koksijde | ©driedaagse.be

De este modo, Guillaume Van Keirsbulck, sin victoria parcial mediante, consigue dar continuidad a su victoria de etapa en los Driedaagse van West-Vlaanderen y alarga un año más la dinastía de su equipo en De Panne. Y lo más importante, a unos días vista de la disputa de De Ronde van Vlaanderen demuestra su gran estado de forma dejando claro que tiene todo el derecho del mundo a reclamar una de las ocho plazas del equipo belga para la cita del domingo.

Una cita especial a la que desde Cobbles&Hills siempre hemos intentado dar cierta resonancia desde las redes sociales, así que para ello, una vez más, os animamos a utilizar la etiqueta #koersefacts para que compartáis con nosotros todos aquellos hechos que sólo pueden darse en Koerse. Y os pedimos que este año volváis con fuerza tras la suspensión de la edición 2013 debido a las condiciones meteorológicas que acecharon la zona hace un año.

Edición 2013

No disputada.

Recorrido

Una vez más el Nokereberg será el juez de la carrera cuando se entre en un circuito final de 15km con inicio y final en Nokere en el que los ciclistas repetirán hasta ocho veces la ida y vuelta desde Warengem a Kruishouten. Sin embargo, antes de entrar en él, el pelotón recorrerá algunos de los muros más clásicos de la Primavera flamenca como el Kruisberg, Kluisberg o Tiegemberg, aunque su situación muy alejada de la línea de meta impide cualquier movimiento serio a su paso, así que dejando todo el meollo en un muro de escasa entidad como el Nokereberg -350m de longitud y 20m de desnivel con pendiente media del 5,7% y picos del 7%- es más que probable que la carrera vuelva a ser controlada cómodamente por los equipos de los sprinters y acabe decidiéndose al sprint como lo ha venido haciendo tradicionalmente.

Favoritos

• Nacer Bouhanni (FDJ.fr): el sprinter francés es sin duda el gran favorito de cara al previsible sprint, ya que además la entidad del Nokereberg no debería ser suficiente para apearle de la lucha por la victoria; llega bien de Paris-Nice, pero habrá que ver cómo responde su rodilla.
• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): uno de los muchos e interesantes sprinters belgas del equipo de Marc Sergeant y que estrenó su palmarés en la temporada ganando una de las carreras del Drenthe; rapidísimo, deberá volver a aprovechar la ausencia de André Greipel.
• Luka Mezgec (Giant – Shimano): tras haber demostrado que su fichaje no eran sólo puntos, el esloveno vuelve a tener una oportunidad para el lucimiento personal, ya que sin John Degenkolb ni Marcel Kittel en liza será el encargado de capitanear al potente equipo de llegadores que es Giant – Shimano.
• Guillaume Van Keirsbulck (OmegaPharma – QuickStep): hacía un tiempo que se le esperaba y finalmente en los Driedaagse van West-Vlaanderen volvió a ganar, así que en la Nokere Koerse se presume como una de las alternativas más importantes para evitar el sprint y ganar en solitario o en un grupo reducido.
• Maxime Vantomme (Roubaix – Lille Métropole): vencedor en Le Samyn su nombre debería aparecer antes en la lista de outsiders que en la de candidatos, pero haber sido capaz de derrotar con claridad a Nacer Bouhanni le hace subir enteros en la víspera de la carrera.

Otros nombres

En una más que previsible llegada al sprint los sprinters suplentes de los equipos WorldTour tendrán que vérselas con el resto de contendientes de menor categoría en una lucha mucho más igualada que en otros escenarios, de modo que otros hombres como Ben Swift (Sky Procycling), Barry Markus (Belkin Pro Cycling) o el potentísimo bloque que formarán Julian Alaphilippe, Gert Steegmans, Nikolas Maes y Andy Fenn (Omega Pharma – Quick Step) deberán vérselas contra hombres rápidos como Roy Jans y Frédéric Robert (Wanty – Groupe Gobert), Peio Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA), Sven Vandousselaere (VastGoedService – Golden Palace), Aldo Ilesic (Unitedhealthcare), Bobbie Traskel (An Post – Chain Reaction), Kenny van Hummel (Androni – Venezuela).

También cabe incluir en este apartado a Pieter Vanspeybrouck y Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), que serán la alternativa a Yves Lampaert y Jelle Wallays, dos de los hombres que encabezan la posible lucha por evitar el sprint, en la que también aparecen otros como Rick Zabel y Daniel Oss (BMC Racing Team), Egidijus Juodvalkis (Team 3M) Jan Barta (NetApp – Endura) o la alternativa de OPQS Iljo Keisse (Omega Pharma – Quick Step).

La apuesta de Cobbles&Hills: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

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Página oficial

Lista de inscritos

Está previsto que la carrera acabe poco antes de las 17:00.

Era su gran carta de presentación y tenía en Patrick Lefévère a su gran valedor, a quien tras un año como stagaire no le tembló el pulso y le hizo un hueco en la plantilla de QuickStep en 2011. Aquel fue un año negro para el equipo belga en el que, sin embargo, Guillaume Van Keirsbulck puso algo de luz con su victoria en el Omloop van het Houtland – Lichtervelde, un triunfo acompañado con otras buenas actuaciones en las semiclásicas belgas de final de temporada con el que agradecía la confianza puesta en él.

A partir de aquel momento, y como no podía ser de otro modo, las expectativas se desataron. Un percherón de 1,92 que se movía como pez en el agua en los adoquines y con una punta de velocidad envidiable, él era el relevo natural de Tom Boonen y la piedra angular de la transición que el equipo debía afrontar a medio-largo plazo. Él y el recién llegado Matteo Trentin. Pero antes ambos tenían que trabajar para Tommeke y tuvieron la oportunidad de ser sus lugartenientes en la histórica Primavera del poker de victorias. Y no sólo lugartenientes, ya que el belga tuvo la osadía de, en su primera Paris-Roubaix como pro, meterse en la escapada inicial hasta que el tramo de Aremberg se cruzó en su camino y le obligó a abandonar.

A partir de entonces, mientras Omega Pharma – Quick Step se exhibía y las victorias se sucedían una tras otra, él entró en una espiral que le condujo al más absoluto anonimato hasta que llegó el Circuito Franco – Belga en el que volvió a dar la mejor versión de sí mismo renovando las esperanzas de cara a la temporada 2013. Pero tampoco entonces alcanzó las expectativas que había depositadas sobre él. Mientras Matteo Trentin debutaba con victoria en el Tour siendo pieza importante en el treno de Cavendish, él se estrenaba en una Gran Vuelta de forma más que discreta por las carreteras españolas. No era ni mucho menos un fracaso, pero sí una pequeña decepción. Tras aquella victoria dos años corría el riesgo de haberse convertido en un gregario sólido a costa de perder su condición de ganador.

Pero en este inicio de temporada todo ha cambiado. Empezando por el Tour of Qatar, tierra de clásico dominio de Tom Boonen, donde gracias al sensacional trabajo de Guillaume Van Keirsbulck en la primera etapa, que no sólo se vaciaba en favor de que la fuga llegase a buen puerto sino que además tenía fuerza suficiente para lanzar a Niki Terpstra a la victoria parcial y general. Otra vez como gregario, era lo que le tocaba, como en Argentina y Omán, pero también en el Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne – Brussel – Kuurne, una de cal y una de arena.

Era entonces cuando llegaba su momento para liderar el equipo, y tras el fracaso colectivo de OPQS en Le Samyn llegó el turno de los Driedaagse van West-Vlaanderen. El prólogo inicial tuvo un sabor agridulce al acabar séptimo a 15″ Gert Jõeäär, pero en la jornada final con final en Ichtegem a escasos 20km de su Roeselare natal se reencontró con la victoria. Una victoria de raza, moviéndose en los instantes finales de la etapa, atacando al grupo, rodando en solitario y aguantando el pulso al pelotón. No fue suficiente para hacerse con la general, pero dos años y medio después volvió a sonreír. Continúa la temporada de piedras y le tocará alternar trabajos de gregario en las grandes citas con opciones como líder en carreras menores, hasta que le toque dar el salto definitivo si es que finalmente le toca darlo.

photo: omegapharma-quickstep.com

Pero si por algo se ha destacado la post-temporada y la pre-temporada de OPQS ha sido por la llegada de Mark Cavendish. El sprinter de la Isla de Man llega a un equipo que hace años que no brilla en las GTs y que sin un hombre al que proteger de cara a las generales pondrá todos sus esfuerzos en allanarle el camino en los sprints para continuar al acecho de las 34 victorias de etapa en el Tour de Eddy Merckx. Su llegada no ha estado exenta de polémica, ya que durante semanas se especuló con la posible incompatibilidad de Cavendish y Boonen, polémica que el flamenco zanjó rotundamente al asegurar que aparte de un calendario diametralmente opuesto, allí donde coincidiesen no se le caerían los anillos en trabajar para Cav’s. Por si fuera poco y en un movimiento -para qué negarlo- algo sucio a la par que legal Gianni Meersman abandonaba Lotto-Belisol para enrolarse en un equipo donde su adaptación parece complicada por el poco espacio que podrá encontrar como líder. Las tres otras altas, aunque menos mediáticas tienen su qué. Por un lado Gianluca Brambilla tomando el papel de Dario Cataldo, por otro Pieter Serry dando continuidad al gran trabajo de Topsport Vlaanderen y por último Carlos Verona, un ciclista al que el equipo hacía tiempo que seguía y a quien se le presenta la oportunidad más bonita de su carrera.

Altas: Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox), Mark Cavendish (Team Sky), Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Carlos Verona (Burgos BH – Castilla y León)

Bajas: Marco Bandiera (IAM Cycling), Matt Brammeier (Champion System), Dario Cataldo (Team Sky), Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

© TDWsport.com

Líderes en carrera

El objetivo de la temporada vuelve a repetirse un año más: reinar en las clásicas. Y allí la jerarquía estará perfectamente definida, Tom Boonen será líder único y absoluto y junto a él tendrá a dos hombres más que experimientado en esas lides como Chavanel y Terpstra. Para las Grandes Vueltas el fichaje de Mark Cavendish reportará una visibilidad perdida durante los últimos años ya que de primeras no parece que Peter Velits vuelva a dar el paso adelante necesario para estar arriba en las generales de las vueltas de tres semanas. Sí que se espera de él en vueltas de una semana en las que compartirá responsabilidad con Tony Martin, quien tendrá oportunidad de luchar por el amarillo en los primeros días del Tour ante no solo Fabian Cancellara sino también ante la alternativa consolidada que constituye Taylor Phinney.

El paso adelante de Matteo Trentin

Y junto al nombre de Matteo Trentin pueden incluirse los de Guillaume van Keirsbulck, Michał Kwiatkowski o Andrew Fenn; corredores muy jóvenes que ya han dado detalles de su calidad en las piedras y fuera de ellas pero que este año deben subir un escalón más. Responsabilidad con hombres como Boonen, Chavanel o Terpstra delante suyo no se les exige ninguna, simplemente que crezcan, pues en unos años, cuando la carrera del mito flamenco toque a su fin deberán ser ellos piezas claves en la siguiente etapa, la del postBoonenismo.

© photonews.be

Por último, aunque en un escenario completamente diferente, el que también deberá dar un salto de calidad es Zdeněk Štybar. El corredor checo ya ha hecho su elección y ha decidido que quiere centrarse al 100% en la carretera, así que tras sus buenas actuaciones durante los dos últimos años compaginados con el ciclocross, esta temporada deberá ser aquella en la que demuestre todo su potencial en la carretera, incluyendo las clásicas de primavera.

Expectativas de cara a 2013

Como cada año dos carreras adoquinadas y aquellas que las preceden marcarán la temporada de OmegaPharma – QuickStep, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix, la victoria será motivo de éxito, la derrota no tendrá por qué ser motivo de fracaso. Este año, sin embargo, las GTs tendrán un protagonismo del que hasta ahora carecían, ya que las opciones de luchar por una general se antojan utópicas, y se espera un buen botín por lo menos en el Tour donde también será un equipo con muchas cosas que decir en las contrarrelojes. Para las carreras de una semana se ha conseguido un grupo con varios corredores que pueden llegar a ellas como outsiders pero que únicamente en escenarios muy concretos pueden considerarse favoritos para llevarse el triunfo final, algo muy diferente a sus etapas, ya que en ellas y en otras clásicas y semiclásicas deberían, como el año pasado, engordar en cantidad y calidad el bagaje del equipo. Por último otra vez los Mundiales de contrarreloj por equipos e individual podrían ser un bonito colofón a la temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Tom Boonen		15/10/1980	11	108
Gianluca Brambilla		22/08/1987	3	3	Colnago – CSF Inox
Mark Cavendish		21/05/1985	8	95	Team Sky
Sylvain Chavanel		30/06/1979	13	32
Kevin De Weert		27/05/1982	11	0
Dries Devenys		22/07/1983	6	5
Andrew Fenn		01/07/1990	2	4
Michał Gołaś		29/04/1984	6	1
Bert Grabsch		19/06/1975	14	17
Iljo Keisse		21/12/1982	8	2
Michał Kwiatkovski		02/06/1990	3	2
Nikolas Maes		09/04/1986	6	1
Tony Martin		23/04/1985	7	39
Gianni Meersman		05/12/1985	6	8	Lotto – Belisol
Serge Pauwels		21/11/1983	9	0
Jérôme Pineau		02/01/1980	11	9
František Raboň		26/09/1983	11	15
Pieter Serry		21/11/1988	3	0	Topsport Vlaanderen – Mercator
Gert Steegmans		30/09/1980	10	27
Zdeněk Štybar		11/12/1985	7	5
Niki Terpstra		18/05/1984	10	11
Matteo Trentin		02/08/1989	1	3
Guillaume Van Kerisbulck		14/02/1991	2	1
Stijn Vandenbergh		25/04/1984	8	3
Kristof Vandewalle		05/04/1985	5	3
Martin Velits		21/02/1985	9	2
Peter Velits		21/02/1985	9	11
Julien Vermote		26/07/1989	2	3
Carlos Verona		04/11/1992	2	0	Burgos BH – Castilla y Leon

Staff técnico

General Manager: Patrick Lefévère

Director Deportivo: Wilfried Peeters

Directores Deportivos Asistentes: Rik Van Slycke, Davide Bramati, Brian Holm, Jan Scgaffrath, Tom Steels y Pelgrim Koen.

La Omloop van het Houtland Lichtervelde es una carrera 1.1 que se celebra en en oeste de Flandes, realizando una amplia vuelta de más de 100 kilómetros por algunas de las poblaciones más conocidas de la región. Como carrera perteneciente al UCI Europe Tour tiene interés en para muchos equipos, que además tienen la posibilidad de llevar hasta diez corredores a la línea de salida en Lichtervelde. Se lleva celebrando desde 1945 y en su palmarés tiene grandes nombres como los de Roger De Vlaeminck (1970) o Johan Museeuw (1990). Viviendo a finales de septiembre, no obstante, es complicado conseguir una gran nómina de participantes, aunque este año contará con muy buenos corredores como Ballan, Bos o Devolder.

Edición 2011. Guillaume Van Keirsbulck supera a Van Dijk en Lichtervelde

El Circuito de Houtland suele tener resoluciones rápidos debido a su recorrido. O bien ganan clasicómanos de piedras, hombres potentes, o corredores rápidos que puedan resolver con facilidad una volata que tampoco suele ser muy masiva. Gracias a una fuga inicial, el joven talento de QuickStep, Guillaume Van Keirsbulck, venció en Lichtervelde a sus compañeros de aventura. Stefan Van Dijk (Veranda’s Willems – Accent) y Mark McNally (An Post – Sean Kelly) completarían el pódium de una carrera en la que Landboukrediet tuvo que tirar durante casi todo el día al no tener efectivos en la fuga de 24 corredores, y sí a un hombre muy rápido como Aidis Kruopis detrás. Su esfuerzo no tuvo resultado, pues los fugados llegaron con 17 segundos de ventaja.

1 Guillaume Van Keirsbulck (Bel) Quickstep Cycling Team 4:17:00
2 Stefan Van Dijk (Ned) Veranda’s Willems – Accent
3 Mark McNally (GBr) An Post – Sean Kelly
4 Timon Seubert (Ger) Team Netapp
5 Bram Tankink (Ned) Rabobank Cycling Team
6 John Murphy (USA) BMC Racing Team
7 Sven Vandousselaere (Bel) Omega Pharma-Lotto
8 Roy Curvers (Ned) Skil – Shimano
9 Sascha Weber (Ger) Team Differdange – Magic-Sportfood.de 0:00:02
10 Aidis Kruopis (Ltu) Landbouwkrediet 0:00:17

Recorrido

La Omloop van het Houtland Lichtervelde tiene un recorrido típico flamenco. Carreteras estrechas, varias cotas en la ruta de 115 kilómetros por el oeste de Flandes con inicio y final en esta localidad de apenas 9.000 habitantes. Tras llegar se darán 8 vueltas a un circuito de 9,8 kilómetros, un circuito sencillo pero con alguna pendiente y un final adoquinado -sencillo- muy interesante. En total 193,8 kilómetros de recorrido con principio y final en la Markstraat de Lichtervelde.

Favoritos

• Alessandro Ballan (BMC): tras quedarse fuera del Mundial de Limburgo por las decisiones del CONI, Ballan, que demostró estar fuerte en la crono por equipos que organizó al UCI el pasado domingo, seguro que no desestima la posibilidad de vencer en una clásica flamenca.
• Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step): fue el ganador el año pasado tras una demostración de pura potencia en la recta final adoquinada. Este año, aunque no ha dado un salto cualitativo importante -es más, su 2012 es bastante peor que el 2011-, seguro que llega motiva con el dorsal 1 a la espalda.
• Theo Bos (Rabobank): prueba llana y donde algunos velocistas suelen triunfar. Eso, sumado a que el neerlandés está fuerte (venció en el Memorial Rik van Steenbergen) nos obliga a tenerlo en cuenta como favorito.
• Kenny Van Hummel (Vancasoleil – DCM): si la carrera le puede venir bien a Bos, no menos a Van Hummel quien, además, viene de hacer segundo tanto en el Memorial Rik van Steenbergen como en el Grand Prix d’Isbergues.
• Wouter Wippert (Lotto – Belisol): tras un buen Tour del Porvenir y correr ya 4 carreras (fue 3º en Zottegem) como stagiaire para Lotto – Belisol, nos animamos a poner a Wipper como sorpresa este miércoles en Lichtervelde.

Ojo con…

Por supuesto, mucha atención, siempre que corra, a Nico Eeckhout (Aan Post – Sean Kelly) o a otros corredores que vengan con buen ritmo de competición, como Stephen Cummings (BMC), Pim Lightart (Vacansoleil – DCM) o Simon Geshcke (Argos – Shimano), que vienen de la Vuelta. También ojo a corredores rápidos como Marcel Kittel -que no parece encontrar su ritmo tras un buen agosto-, Adam Blythe (BMC), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), Wesley Kreder (Vacansoleil – DCM) o al siempre competitivo Bert De Waele (Landboukrediet – Euphony).

La apuesta de C&H: Alessandro Ballan (BMC)