La última de las grandes clásicas, la Paris-Tours, ha vuelto a llegar al calendario recordándonos que el ciclismo de 2014 se termina. Como consuelo, esta cita, una carrera que se disputa desde 1896 y que, tras la Roubaix, es la prueba de un día más importante de Francia. Aunque en su momento perdió la categoría World Tour y ahora es HC, englobada dentro del Europe Tour de la UCI, y aunque tampoco le beneficia la coincidencia con el Tour de Beijing, la Paris-Tours sigue siendo una prueba de primer nivel.

No en vano, once de los 18 equipos del World Tour participan en la prueba y la participación, pese a no llegar al nivel de las ediciones preBeijing, es más que decente. Con el tiempo se ha perdido el sobrenombre con la que se conocía antes, “el mundial de los sprinters”, quizás porque los pequeños cambios en el recorrido han dificultado un poco la victoria de los velocistas y también porque los hombres más rápidos se empiezan a ausentar. Con todo, la Paris-Tours siempre es una de las citas más importantes del año, un colofón ideal para la temporada de bicicleta.

Edición 2013: Degenkolb prolonga su racha en Tours

John Degenkolb consiguió una de sus mejores victorias como profesional en Tours el año pasado, dentro de un final de temporada maravilloso. El alemán batió en la avenida de Grammont a Michael Morkov y Arnaud Démare, dos de los que serán sus rivales también en la edición de este año.

El recorrido

Tradicional trazado de la París-Tours. La salida en Bonneval dará paso a 237 kilómetros por el centro de Francia hasta llegar a la ciudad de Tours. Como siempre, lo más atractivo es la entrada a la capital del departamento del Indre y Loira: las pequeñas cotas del Beau Soleil y de l’Épan, ambas en la última docena de kilómetros, encenderán la mecha para que los atacantes intenten evitar el sprint. Si los equipos de los hombres más rápidos consiguen apaciguar los ataques, los velocistas se medirán en la avenida de Grammont, un escenario perfecto para presenciar un gran sprint.

Favoritos

• John Degenkolb (Giant-Shimano): El alemán es el gran favorito para volver a ganar en Tours por dos motivos. Por un lado, es el hombre más rápido libra por libra de los que se presentan en la carrera, y por otro, está inmerso en uno de sus típicos finales de temporada: hace tres días ganó la Paris-Bourges, fue segundo en Binche y también en el Sparkassen Münsterland Giro, tras ganar cuatro etapas en la Vuelta a España. Spoiler: en 2013, también ganó en Bourges antes de ganar en Tours.
• Arnaud Démare (Fdj.fr): Si Degenkolb llega en racha, no se puede decir menos de Arnaud Démare, que lleva cinco victorias en el último mes (Kampioenschap van Vlaanderen, GP d’Isbergues y tres etapas del Tour de l’Eurometropole). El joven ciclista del norte de Francia ya subió al podio en la avenida de Grammont en 2013 y, por rapidez, es el rival más duro que tendrá Degenkolb para repetir.
• Giacomo Nizzolo (Trek): Tercero el otro día en Bourges y segundo en Hamburgo en agosto, al italiano del Trek empieza a pedir una gran victoria. Nizzolo tiene 25 años y su velocidad va en aumento: hasta ahora nunca ha conseguido un triunfo entre los mejores, pero Tours puede ser una buena oportunidad para él.
• Greg Van Avermaet (BMC): La Paris-Tours de 2011 fue la victoria más brillante de Greg Van Avermaet, y una de las contadas ocasiones en las que se quedó con la miel en los labios en una gran cita. El hombre rápido del BMC no se ha bajado del top ten en las últimas seis pruebas que ha corrido y, pese a que ha ganado dos de ellas (el GP Wallonie y la Primus Classic Impanis), pesa el quinto puesto en el Mundial de Ponferrada. Su versatilidad le permite esperar al sprint pero también unirse a los ataques previos.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise): Uno de los hombres de la temporada busca también su victoria consagratoria. Y algo más: Van Asbroeck ha llegado al final de año casi empatado con Sonny Colbrelli por el liderato del Europe Tour. El belga de 24 años ha rematado poco esta temporada, pero su regularidad coleccionando buenos puestos en el calendario europeo ha sido señalable. Puede ser su última carrera antes de pasarse al TeamLottoNL.

Ojo con…

Además de los cinco favoritos, hay más hombres rápidos que sueñan con alzar los brazos en la avenida Grammont de Tours. Por ejemplo, Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale), segundo en Bourges tras Degenkolb; Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Metropole), cuarto en la misma prueba; Matti Breschel (Tinkoff-Saxo), que volvió a resucitar en Ponferrada; Jens Debusschere (Lotto Belisol), tercero en Binche; y otros como Jean-Pierre Drucker (Wanty Groupe Gobert), Vicente Reynès (IAM Cycling), Heinrich Haussler (IAM Cycling) y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise).

Y como siempre, habrá animadores de la carrera antes del sprint. Son candidatos a ello Thomas Voeckler (Europcar), pese a su errático 2014, el sensacional Sepp Vanmarcke (Belkin), Michael Morkov (Tinkoff-Saxo) e incluso Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling). Atención a Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), gran finalizador, que apareció en los puestos cabeceros por Canadá y Ponferrada.

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Web oficial

Lista de participantes

TDP emitirá la prueba en directo a partir de las 15.25 horas, mientras que Eurosport conectará a las 15.30.

Óscar Freire se convirtió en 2010 en el único ganador español de la prueba.

Esta vez puede decirse que la escapada buena no se formó hasta la última parte de la carrera. Aunque una fuga inicial protagonizó buena parte del recorrido, a más de 50 kilómetros de meta ya fueron neutralizados. No fue hasta los últimos 20, en la Côte de Lustin, donde se decidió el que terminaría siendo el movimiento definitivo. Antes, varios escarceos, incluyendo a ni más ni menos que Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step) e Ivan Rovny (Tinkoff – Saxo), eso sí, esta vez sin boxeo de por medio.

Los cuatro ciclistas que se destacaron fueron Jelle Vanendert (Lotto Belisol), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Greg van Avermaet (BMC) y Frank Schleck (Trek Factory Racing). Aunque su hueco nunca llegó al minuto, la perfecta colaboración puso en jaque al ya muy selecto grupo perseguidor del que principalmente tiraba Tinkoff – Saxo, presumiblemente en favor de Rory Sutherland.

Con apenas 25 segundos de ventaja al comenzar a ascender hacia la ciudadela, las opciones no estaban claras. El pelotón continuaba acercándose poco a poco. Bakelants, portador del dorsal 1, fue el primero en demarrar, inconforme con el ritmo que parecía condenarles a ser engullidos. Vandendert reaccionó al instante, mientras Schleck parecía en más dificultades y Van Avermaet no entraba en el juego, limitándose a no perder comba.

El hueco con los perseguidores seguía cerrándose hasta el punto de que Tony Gallopin (Lotto Belisol), que se había destacado desde atrás, los alcanzó. Bakelants había vuelto a intentarlo sin éxito, y la línea de meta se aproximaba. Ese fue el momento de Greg van Avermaet. Con un demarraje seco, afrontó las últimas curvas sin que nadie pudiese cogerle rueda. Gallopin, más fresco, remontó hasta la segunda plaza pero sin opción alguna de victoria.

Foto @TourdeJose

Clasificación

Cuatro corredores buscaron la fuga bajo la lluvia: Matteo Trentin (Omega Pharma – Quick Step), Pablo Lastras (Movistar), Jens Debusschere (Lotto Belisol) e Ivan Rovny (Tinkoff – Saxo). La dureza del recorrido fue haciendo mella a la fuga. Rovny fue el primero en ceder, y, en el segundo paso por el Kapelmuur, encarando la última vuelta al circuito de Geraardsbergen, Debusschere también quedaba retrasado, haciendo escasos honores a su maillot de campeón belga.

Philippe Gilbert (BMC) inició las hostilidades en ese mismo paso, aunque fue el líder Lars Boom (Belkin) quien coronó en primer lugar del grupo perseguidor a la altura de la capilla. Con él se fueron momentáneamente el propio Gilbert con su compañero Manuel Quinziato, así como Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge). Sin poder consolidar su hueco, se reagruparon en el Bosberg. La velocidad reinante fue limando segundos a la fuga hasta que Trentin y Lastras eran absorbidos a apenas 3 kilómetros de meta. Ya en Geraardsbergen, la arrancada de Van Avermaet en las faldas de De Muur fue incontestable. Segundo entraba Tom Dumoulin (Giant – Shimano), nuevo líder gracias a las bonificiaciones por apenas dos segundos ante Boom.

Foto: © Eneco Tour

Las clásicas de pavé salvaron una primavera donde las decepciones se acumularon según fue transcurriendo el calendario. Comenzó defraudando el transcurso de la Milano – Sanremo y se extendió, en buena parte, a la Paris – Roubaix y, sobretodo, al tríptico de cotas. Por el camino, el E3 Harelbeke y De Ronde tuvieron un notable comportamiento al igual que otras cuatro pruebas menores como la Kuurne, Strade Bianche, Roma Maxima y De Brabantse Pijl, la única clásica de cotas que se salvó, con los triunfos de Michal Kwiatkowski, Alejandro Valverde y Philippe Gilbert.

Las piedras infinitamente mejor que las cotas.

La 100ª edición de la Liège – Bastogne – Liège echó el telón a una primavera ciclista sin un dominador claro. Desde el inicio con el Omloop Het Nieuwsblad a La Doyenne, las pruebas reinas de la primavera han finalizado con un vencedor distinto. Ninguna de las ocho clásicas del World Tour han conocido al mismo vencedor; Milano – Sanremo (Alexander Kristoff), E3 Harelbeke (Peter Sagan), Gent – Wevelgem (John Degenkolb), Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara), Paris – Roubaix (Niki Terpstra), Amstel Gold Race (Philippe Gilbert), Flecha Valona (Alejandro Valverde) y Liège – Bastogne – Liège (Simon Gerrans) no sólo tienen distinto ganador, ningún equipo logró repetir triunfo. Si repiten extendiendo al calendario del Europa Tour con las victorias de Alejandro Valverde (Roma Maxima), Philippe Gilbert (De Brabrantse Pijl) y Niki Terpstra (Dwars door Vlaanderen) teniendo a Ian Stannard (Omloop), Tom Boonen (Kuurne) y Marcel Kittel (Scheldeprijs) a los otros vencedores.

Se quedó sin triunfo alguno, curiosamente, uno de los mejores corredores, Greg Van Avermaet. El belga, muy regular, se quedó a las puertas de conseguir más de una sonada victorias mientras otros muchos quedaron desapercibidos. Fue, ante todo, una primavera de contrastes. De la regularidad del citado Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, Alejandro Valverde, Michal Kwiatkowski o Sep Vanmarcke a los sonoros fracasos encarnados en Filippo Pozzato, Sylvain Chavanel, Rui Costa o Vincenzo Nibali.

En una primavera donde los triunfos han estado más abiertos que en otras ediciones, el relevo generacional ha sido el mejor aspecto encontrado en los dos meses que abarca. Nombres consolidados como los de Peter Sagan o Sep Vanmarcke se han visto acompañados de corredores que han sabido dar un claro paso adelante como John Degenkolb, Guillaume Van Keirsbulck, Michal Kwiatkowski, Tom – Jelte Slagter, Romain Bardet, Julián Arredondo o Arnaud Démare, alguno de los llamados a dominar las próximas campañas de clásicas.

Si algo nos ha dejado en claro no ha sido otra cosa que el dominio táctico ejercido por Omega Pharma – Quick Step en el pavé; un control y una superioridad no siempre decisiva pero que le dejó en una posición privilegiada siendo un factor determinante para alcanzar el triunfo en Roubaix. Junto a ellos, el crecimiento y decisión del BMC al que Philippe Gilbert recompensó con dos triunfos fue lo mejor de una primavera de sinsabores de la que ya estamos echando la cuenta atrás.

Por eso, porque es un momento importante de la temporada, desde Cobbles&Hills queremos analizar como llegan a la cita los principales candidatos a las tres carreras, tanto los que aspiran a la victoria en sólo una de ellas como los que aspiran a conseguir el ansiado triplete. Por eso, para sacar conclusiones, nos basaremos simplemente en dos datos, el número de días de competición y el número de victorias.

@cobblesandhills

BMC Racing Team, los que más corren

Es una constante que especialmente en el caso de Philippe Gilbert viene repitiéndose temporada tras temporada, ya que desde sus tiempos en la Françaisse des Jeux, el valón acaba siendo uno de los ciclistas que más días de competición acumula a lo largo del año llegando a rozar en alguna ocasión los 100 días. Este año no es una excepción y llegará al Tríptico de Cotas que le coronó en 2011 con 31 días de competición, muy por encima de la media del resto de candidatos tras haber competido en Qatar, Omán, Tirreno-Adriatico y Vuelta al País Vasco además de algunas carreras de un día incluyendo Milano-Sanremo o De Brabantse Pijl donde recientemente ha inaugurado su palmarés.

Similar es el caso de Greg Van Avermaet, otro de los ciclistas que año tras año más carreras disputan a lo largo de la temporada a pesar de su nulo interés en las grandes Vueltas y que es el segundo candidato con más días de competición a sus espaldas. Tras ser uno de los hombres más importantes y no haberse perdido una sola cita de la temporada de adoquines ni Milano-Sanremo, el belga, doblará en las cotas tras haber participado también en Qatar y Omán además de Paris-Nice.

Vaughters mantiene frescos a sus chicos

Y si las puntas de lanza de BMC son las que más compiten sus antítesis son las de Garmin – Sharp, y es que Vaughters siempre ha tenido sus propios métodos de preparación y sus ritmos. Sorprende especialmente el caso de Dan Martin, quien llega a su primer gran momento de la temporada con la revalidación de Liège-Bastogne-Liège como objetivo con únicamente 15 días de competición las dos semanas que van desde el inicio de Tirreno-Adriatico al final de la Volta a Catalunya, únicas dos carreras que el irlandés afincado en Girona ha disputado durante esta temporada además de su participación en De Brabantse Pijl.

No es menos llamativo lo que ocurre con su compañero Tom-Jelte Slagter, que acumula tres días de competición más, hasta un total de 17, pero que sin embargo han estado repartidos a lo largo de toda la temporada desde que en febrero debutase en la Challenge de Mallorca, para más adelante en marzo brillar en Paris-Nice antes de naufragar en Milano-Sanremo y por último, previo paso por el GP Miguel Indurain, volver a la competición en la Vuelta al País Vasco donde en etapas muy adecuadas para él demostró cierta falta de punch.

Dos triunfos certificaron la gran Paris – Nice de Slagter. Foto © ASO/P.Perreve

Demasiados parones previos al Tríptico

La planificación de la temporada ya hace tiempo que ha sufrido cambios, y ya hace tiempo que desde los equipos se tiene el convencimiento de que la mejor forma de afrontar las competiciones es tras una preparación específica, normalmente en altitud, siendo el Teide uno de los destinos preferidos por los equipos. Pese a todo, como si de la última aldea gala se tratase siempre nos quedaba Joaquim Rodríguez compitiendo durante todo el año haciendo oídos sordos a los nuevos métodos de preparación, pero este año, el imperio romano ha podido con él, y ha pasado gran parte de la temporada recluído en las Islas Canarias dejándose ver sólo en San Luis, Omán y Catalunya, llegando a estar más de un mes sin competir entre la cita árabe y la catalana y llegando al Tríptico de Cotastras un parón de tres semanas.

Pero no ha sido él el único, ya que otros corredores como Michal Kwiatkowski tampoco ha tenido demasiada regularidad en cuanto a calendario de competición, y es que a pesar de tener la sensación de haber brillado durante todo lo que llevamos de temporada el polaco acumula ya dos parones de quince días. Un único parón han tenido otros como Rui Costa o Simon Gerrans, aunque en su caso éste se ha prolongado por un lapso de casi cuatro semanas.

Por último está el caso de los italianos. Desaparecido en combate desde hace algún tiempo Moreno Moser tomará los galones de la Cannondale después de más de un mes de inactividad, mientras que Diego Ulissi tras arrancar con fuerza el año volverá a competir después de tres semanas desde que acabase la Settimana Coppi e Bartali. Pero el caso más chocante es el de Vincenzo Nibali, que con el Tour de Francia entre ceja y ceja no compite desde Milano-Sanremo, cuatro semanas antes del inicio del Tríptico de Cotas, llegando además con unos resultados más que discretos.

©gpcamaiore.it

Valverde, Kwiatkowski y Betancur con los deberes hechos

Algo que en el caso del muricano y del polaco no quiere decir que hayan logrado sus éxitos por un calendario sobrecargado. Con 24 días de competición cada uno Alejandro Valverde acumula siete victorias en lo que va de año gracias a sus triunfos en carreras nacionales .1 y su exhibición en Roma Maxima, a pesar de no haber podido levantar los brazos en la Itzulia, única carrera .WT que ha disputado más allá de su cameo en los adoquines en el E3 Prijs Vlaanderen. Por su parte Michal Kwiatkowski lleva cinco victorias gracias a su excepcional inicio de temporada donde empezó ganando en Mallorca para poco después llevarse con absoluta autoridad la Volta ao Algarve y presentar candidatura a cualquier cita primaveral con su incontestable victoria sobre Peter Sagan en la Strade Bianche, aunque como en el caso del ciclista de Movistar tampoco ha podido alzar los brazos en las carreras .WT disputadas, Tirreno-Adriatico e Itzulia.

Diferente es el escenario en que llega el colombiano Carlos Betancur, que al contrario que ellos sí que acumula más días de competición, hasta un total de 28, una cifra que nunca antes había alcanzado a estas alturas de temporadas, pero en las que ha conseguido muchos e importantes éxitos donde destacan, por supuesto, sus dos victorias parciales en Rive-de-Gier y Fayence y la general de Paris-Nice, un resultado que bien vale la temporada entera de Ag2r La Mondiale, un equipo que sonríe gracias a él. Pero además de la Course au Soleil, el colombiano también dominó el Tour du Haut Var, aunque una vez más puso de manifiesto su irregularidad al no estar a la altura de las circunstancias en Catalunya y Euskadi, dos carreras que abandonó a las primeras de cambio.

Oportunidad para salvar el inicio de año

Pero no nos engañemos. Valverde, Kwiatkowski y Betancur son las excepciones. De los 25 candidatos que nombramos para brillar en el Tríptico de Cotas sólo 9 han sido capaces de conseguir alguna victoria en lo que llevamos de temporada, figurando en la lista de los que todavía no lo han hecho nombres ilustres como los de Sylvain Chavanel, Damiano Cunego, Fränk Schleck, Greg Van Avermaet, Thomas Voeckler, Vincenzo Nibali o el del campeón del mundo Rui Costa que acumula ya un total de seis segundas plazas.

De Ronde fue un día triste. La primera mitad de recorrido estuvo marcado por una incesante sucesión de caídas que se saldó con la trágica muerte de la anciana arrollada por John Vansummeren. Uno de los puntales de Garmin – Sharp se fue a las primeras de cambio para casa pero los incidentes llegaron a favoritos como Jurgen Roelandts, Tony Gallopin, Thor Hushovd o un Stijn Devolder que por partida doble vio como perdía toda opción de ser el escudero de Fabian Cancellara. El suizo se quedó sin Yaroslav Popovich y Gregory Rast por sendas caídas mientras Devolder quedó cortado definitivamente.

Koppenberg enseña las cartas

Su nueva ubicación dentro del recorrido en De Ronde no defraudó convirtiéndose en el primer momento clave del mismo. Durante su ascenso la carrera vio las primeras muestras de cara al triunfo final con un movimiento de la mano de Omega Pharma – Quick Step que cortó al grupo de favoritos.

Tom Boonen y Niki Terpstra aceleraron el ritmo rompiendo al todavía numeroso pelotón que atravesó por primera vez el Oude Kwaremont y el Paterberg. Con el movimiento se vio por primera vez quien tenía piernas para optar a la victoria y quien se quedaba fuera de ella. Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Peter Sagan, John Degenkolb y Greg Van Avermaet siguieron el ritmo que propuso el equipo belga que una vez formado el corte coló a cuatro corredores entre los trece hombres de cabeza. De nuevo, superioridad numérica que esta vez no se convirtió en táctica.

La decisión de Greg Van Avermaet

Decisión a la hora de atacar, a la hora de echar el resto y aprovechar hasta el último gramo de fuerza hasta la línea de meta. Greg Van Avermaet, como nos afirmó la víspera, propuso un ataque lejano buscando dar la sorpresa en Oudenaarde que a punto estuvo de salirle bien. Aprovechó un momento de paron para lanzarse decidido al ataque.

Para él, más que los movimientos que se sucedieron por detrás, su mayor problema fue la compañía que se soldó a su rueda. Stijn Vandenbergh cubrió el movimiento para Omega Pharma – Quick Step ciñéndose a la rueda del corredor de BMC sin pasar al relevo mientras atrás su equipo no supo beneficiarse del número -única escuadra con más de un representante junto a Giant – Shimano- dejando en cabeza a un caballo no ganador y corriendo a la defensiva permitiendo una reagrupación que eliminó cualquier superioridad mostrada hasta entonces.

Fabian Cancellara enciende la locomotora

A rueda de Alexander Kristoff en el Oude Kwaremont, Fabian Cancellara asestó un duro ataque antes de descanso que tiene el muro en su parte intermedia. A su rueda Sep Vanmarcke, tras ellos la nada. Nadie pudo seguir el ataque del líder del Trek Factory Racing salvo un Sep Vanmarcke que a duras pena pudo aguantar la embestida del suizo.

Delante Greg Van Avermaet permanecía en cabeza junto a Stijn Vandenbergh con suficiente ventaja para acometer la decisiva ascensión al Paterberg. Allí el de BMC logró soltar al gigantón belga pero fue demasiado tarde. Una decena de segundos después aparecían Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke que daban caza a Stijn Vandenbergh y contaban con 13 kilómetros planos para situarse en cabeza de carrera.

Una aparición que llevó un semblante totalmente diferente al del año pasado. En las exigentes rampas del Paterberg Sep Vanmarcke probó las fuerzas de un Fabian Cancellara que tras la victoria, sincero, afirmó llegar fundido al muro.

Inteligencia

Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Una máxima que aplicó Fabian Cancellara en los últimos 13 kilómetros. Implicó a sus rivales en los relevos y, a rueda de Sep Vanmacke, hizo que el belga que desgastase ante los arreones de Greg Van Avermaet y, sobretodo, Stijn Vandenbergh fatigando al corredor de Belkin Pro Cycling de cara al sprint final donde lanzó el sprint a menos de 300 metros alcanzando una victoria más cómoda de lo pensado.

Sorpresas

Greg Van Avermaet (BMC): Mostrándose como uno de los más fuertes de la carrera, fue sin duda el nombre propio junto a Fabian Cancellara de esta última edición de De Ronde. Atacó, fue inteligente, supo aprovechar sus ventajas y lo hizo prácticamente todo bien. Donde único falló fue en la llegada al sprint, en la que se tenía que haber impuesto con facilidad a sus rivales. No se quita esa fama de segundón que sigue arrastrando pero conseguir segundos puestos de esta forma no le puede dejar mal sabor de boca a nadie.

Van Avermaet se movió a la perfección ©BMC Racing Team

Sebastien Minard (Ag2r – La Mondiale): Con las decepciones de Damien Gaudin y Sebastien Turgot, que nunca estuvieron delante y pasaron por De Ronde sin pena ni gloria, fue un sorprendente Sebastien Minard quien dio presencia y brillo a la actuación del Ag2r – La Mondiale. Desconocido en estas lides, el francés estuvo con los favoritos en gran parte de los momentos clave permitiéndose el lujo hasta de atacar a falta de 30 kilómetros para meta. Salvando la papeleta de su equipo, consiguió entrar en una meritoria 20º posición y dejar un buen sabor de boca.

John Degenkolb (Giant – Shimano): Una de las grandes revelaciones de la temporada de piedras. John Degenkolb volvió a firmar una nueva gran actuación en una clásica de adoquines tras su victoria en la Gent – Wevelgem. Aguantando con los favoritos en momentos importantes de la carrera, con presencia y garra, el alemán se confirma como un luchador nato. Le queda terreno por recorrer y entrenamiento por hacer para poder plantearse ganar una carrera tan exigente como esta, pero los pasos que está dando hacen ser bastante optimistas.

Ayer Degenkolb se ganó todo el respeto del mundo de cara a ediciones venideras. Foto © Giant – Shimano

Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step): La única buena noticia de la gran decepción de la carrera. Vandenbergh fue la solitaria alegría del equipo belga que se sumió en un mar de dudas y malas decisiones en este De Ronde. No era el mejor de su equipo, ni siquiera el que más en forma estaba pero fue el único que dio la cara y que estuvo delante. En el sprint final no pudo pasar de ser el cuarto de cuatro pero poco más se le podía pedir.

Decepciones

Sylvain Chavanel (IAM Cycling): Otra de las grandes decepciones en mayúscula de la carrera y de la temporada de adoquines en general. Las expectativas en torno a su rendimiento con el cambio de equipo y el liderazgo absoluto de un equipo formado en torno a su figura eran muchas, pero tras lo visto en estas últimas dos semanas, no ha estado ni cerca de cumplirlas. Ninguna presencia en carrera, cero ataques, nada de nada. Roubaix será su última bala para salvar una primavera más que decepcionante.

Peter Sagan (Cannondale): Una vez más, Sagan ha vuelto a fallar en un Monumento. Las buenas sensaciones que dejó el año pasado en este mismo escenario se han desvanecido por completo. Pese a que se le veía bien en ciertos tramos de la carrera, cuando Cancellara lanzó su ataque definitivo, ni se le vio. En Roubaix va a tener una nueva oportunidad de demostrar algo aunque con un recorrido que se adapta peor a sus características. Para poder ser el Sagan de siempre necesita quitarse la presión de no haber ganado, y a día de hoy, eso parece complicado.

Sagan volvió a sucumbir ante Cancellara en el Oude Kwaremont. Foto © Sky Procycling

Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling): Cansados de tanto esperar. Geraint Thomas le ha comido la tostada claramente en lo que a liderar el equipo se refiere y la sensación que queda es que muy difícilmente pueda ser un candidato claro a alguna victoria en una carrera de este tipo. En De Ronde de nuevo estuvo muy discreto y sin presencia alguna en carrera. Los dos últimos años perdidos le están pasando factura y no parece haber ya tiempo para la recuperación.

Omega Pharma – Quick Step: El gran desastre de la carrera. Como Movistar el día de Bagneres de Bigorre, el equipo belga ha desperdiciado una oportunidad enorme de arrasar aprovechando una superioridad numérica tremenda. Mandar en el corte importante al corredor más débil de los cuatro que estaban presentes entre los mejores fue solo uno de los múltiples errores tácticos del equipo de Lefevere. Ni Boonen ni Stybar pudieron tener ningún papel relevante en carrera y Terpstra lo tuvo demasiado tarde. Mucho que mejorar para Roubaix.

OPQS no sacó provecho alguno a su superioridad numérica. Foto © OPQ

2. Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Clave en el éxito de Fabian Cancellara. “En el Paterberg no podía más, estaba muerto”. Una declaración sincera que demostró la actitud de los últimos kilómetros. Implicó a sus dos máximos rivales para el sprint, Greg Van Avermaet y Sep Vanmarcke, en los relevos y jugó con el de Belkin Pro Cycling ante los ataques del de BMC y Stin Vandenbergh debilitando sus fuerzas ante el inminente sprint. Allí el suizo demostró ser un buen llegador con más de 250 kilómetros en las piernas para entrar en la historia de De Ronde van Vlaanderen.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

3. El ciclismo tiene una deuda con Greg Van Avermaet. Atacó, se entregó en cabeza y acabó, como siempre, sucumbiendo sumando un nuevo segundo puesto. El corredor más fuerte en De Ronde van Vlaanderen se tuvo que contentar con una plaza que no correspondió a la actitud mostrada en carrera. A sus 28 años atesora Top10 en Sanremo, De Ronde, Roubaix, Lieja y Mundial pero, por una circunstancia u otra, nunca ha conseguido una victoria en un Monumento. ¿Llegará el día de Greg Van Avermaet? Seguro.

4. Sep Vanmarcke encabeza el relevo. Al menos en el pavé. Sep Vanmarcke, tercero, sigue acrecentando saltos de calidad en una temporada donde además de resultados atesora regularidad. Se mostró activo, atacó y seleccionó e incluso hizo sufrir a Fabian Cancellara en el Paterberg cuajando el mejor resultado de su trayectoria en De Ronde. De momento cuenta con Top5 en todas las clásicas de la presente temporada.

5. Peter Sagan naufraga de nuevo en el pavé. Se le vio cómodo, atento, con buena actitud como una Cannondale que cuando tuvo que coger el peso de la carrera lo hizo por delante de otras estructuras más potentes. A pesar de ello en el momento clave sucumbió. No pudo seguir el ritmo de Fabian Cancellara en el Oude Kwaremont y tras el Paterberg se escondió en el grupo perseguidor sin poder salir a los numerosos movimientos que buscando sin éxito la cabeza de carrera. Al final, discreto decimosexto puesto.

6. El recorrido, mejor. Los cambios producidos en el tramo decisivo de los últimos 50 kilómetros denotó un buen resultado seleccionando la carrera desde lejos pese al patón previo al último paso por Oude Kwaremont y Paterberg. Ataques, descontrol y una llegada a meta con la carrera rota fueron el fruto de un incremento global de la exigencia en De Ronde van Vlaanderen.

7. Garrafal fallo táctico de Omega Pharma – Quick Step. El mejor equipo, la estructura que había domina la táctica camino de De Ronde acabó naufragando en la cita más importante de la temporada. Coló a un corredor entre los mejores pero ese fue Stijn Vandenbergh. El gigante belga, un gran peón, no pudo hacer nada al sprint, una faceta que ha demostrado a lo largo de su tracyectoria. Él fue la única luz de una carrera en la que contaron con cuatro corredores dentro del corte de trece unidades realizada una vez superado el Koppenberg pero extrañamente corrieron a la defensiva dejando escapar a Greg Van Avermaet y no pudiendo seguir la estela de Fabian Cancellara.

8. Las caídas deslucen la competición. Mucho público, muchas caídas. Desde la trágica caída de Johan Vansummeren hasta incidentes por la falta de respeto como en el caso de Yaroslav Popovich. Stijn Devolder, Jurgen Roelandts, Tony Gallopin o Bradley Wiggins fueron algunos de los muchos corredores que cayeron camino de Oudenaarde.

El codo de Devolder tras dos caídas.

9. Una oveja en una manda de lobos. Un veterano como Bjorn Leukemans fue el único representante de los equipos de la segunda división que se metió en la lucha por la victoria. Pese a luchar contra los equipos World Tour, el corredor de 36 años se mostró en carrera y aprovechó el paron para atacar e intentar acercarse a Greg Van Avermaet y Stijn Vandenbergh. Al final, una destacada novena plaza para un corredor que no acababa de arrancar en este 2014.

10. Empate a siete Monumentos antes de Roubaix. El triunfo de Fabian Cancellara le hace igualar a Tom Boonen en la consecución de Monumentos. El histórico dúo de clasicómanos tendrá el domingo en el pavé de Roubaix la opción de desempatar en un duelo que aparenta ser más igualado que sobre los muros de Flandes. El domingo, nueva cita con la historia viva del ciclismo.

No fue una carrera de portentos. Algunos apuntan que fue el más fuerte, otros señalan con esa flecha a Greg van Avermaet (BMC Racing) y otros a Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling) -a la postre, sus acompañantes en el podio-, pero de lo que no hay duda es que fue el más inteligente. Aprovechando el descalabro masivo de un Omega Pharma – Quick Step que aparecía como absoluta referencia y que se quedó sin más premio que una suma de puestos, esperó a su terreno, al viejo Kwaremont, que bien podría llevar su nombre, para torpedear la carrera y alcanzar la cabeza, donde supo implicar a sus compañeros para alcanzar Oudenaarde sin más enemigos, tomar la plaza de referencia en los últimos metros y saltar en el momento idóneo para encontrar la gloria ante unos belgas a los que había cocido por el camino.

Un camino que hasta el Koppenberg, destacó más por las caídas que por la emoción en la carretera. Un terrible choque de Johan Vansummeren (Garmin – Sharp) con una espectadora que fallecía por la tarde, la fuga de diez hombres en la que Taylor Phinney (BMC Racing) ponía la primera pica en la estrategia de Van Avermaet y un primer atisbo de control por parte de los hombres de Lefevere tras una caída de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) fue lo único destacable en los 200 kilómetros iniciales, que mantenían con vida a casi una centena de ciclistas. Pero de pronto se alcanzaba el nuevo triunvirato diseñado por la organización, con Oude Kwaremont, Paterberg y el citado Koppenberg, que iba a mostrar el flop de una partida que se iba alargando en demasía.

La estrechez y las rampas del 20% fueron las bazas con las que jugaron Niki Terpstra y Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) para marcar un ritmo fuerte que, como de costumbre, iba a efectuar la primera gran selección de la carrera. De la mano de Stijn Vandenbergh y Zdenek Štybar se formaba un grupo una docena de ciclistas en el que figuraban Peter Sagan (Cannondale), Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), John Degenkolb, Dries Devenyns (Giant – Shimano), Edvald Boasson Hagen (BMC Racing), Sebastien Minard (AG2R – La Mondiale), Vanmarcke, Cancellara y Van Avermaet. A partir de entonces, un primer movimiento con Boasson Hagen, Vandenbergh y Devenyns como protagonistas iba a desencadenar los hechos posteriores.

Pese a la ventaja numérica, Omega Pharma – Quick Step no buscó a partir de entonces una estrategia ofensiva, sino que mandó sucesivamente a su cuarto espada por delante, tratando de lavarse las manos para mantener intactas las opciones de Boonen y sus inmediatos escuderos. El intrascendente paso por Stenbeekdries y Taaienberg acabó con la aventura del noruego en saco roto y con Van Avermaet haciendo firme la apuesta que había planteado desde los primeros kilómetros. Aprovechando un momento de impasse entre tramos, demarraba con Vandenbergh soldado a su rueda ante la incapacidad para responder de algunos y la inoperancia de otros tantos. Boonen ya tenía a su hombre por delante y se mostraba impasible junto a sus compañeros, mientras detrás nadie coger el mando de la persecución. El acelerón de Sagan en el Kruisberg solo consiguió enseñar la debilidad de Degenkolb, y la ventaja del dúo belga empezó a incrementarse.

Llegaba el tramo de enlace previo a la explosión final y las dudas se cernían detrás. Leukemans saltaba, viendo la falta de ritmo, pero detrás nadie se movía. Parón, y de los grandes, que permitía a Van Avermaet -solo, ya que los relevos de Vandenbergh brillaban por su ausencia- aumentar la renta con los perseguidores cerca del minuto, y a un grupo de una treintena de descartados encontrarse, de golpe y porrazo, con las opciones de nuevo abiertas.

Pero en el horizonte se cernía el temible encadenado final, con una cuarentena de ciclistas con opciones renovadas. Una nueva situación que desestabilizó a Boonen, que entró mal colocado ante el inevitable arreón de Cancellara. El suizo encendía la locomotora, no tan potente como en otras ocasiones, pero que aun así sirvió para destapar las vergüenzas de un Sagan que hizo aguas, y confirmar la fortaleza que durante toda la primavera ha aupado a la luz de los focos a Vanmarcke. La pareja se escapaba de cara al empinadísimo Paterberg, donde se mantuvo una tregua activa que dio caza con Vandenbergh… pero no con Van Avermaet. El de Lokeren había elegido el último muro para la épica, soltando tras quince kilómetros de caminata solitaria a la lapa que llevaba detrás.

No obstante, sólo le habían quedado diez segundos de margen en aventura, una diferencia demasiado escueta para un trío lanzado hacia el triunfo. Poco más de diez kilómetros por buena carretera para contener una desestructurada persecución por parte de un pelotón absolutamente destrozado, en el que la emergente figura de un Alexander Kristoff (Katusha Team) -llegado de la nada en busca de la épica y de su segundo Monumento consecutivo- implicó en a los cuatro en búsqueda de Oudenaarde. El noruego, aunque no cejó en su empeño hasta el final junto con Terpstra, no pudo con la fuerza los cuatro hombres que se iban a jugar el triunfo.

De ellos, iba a ser el eslabón más débil quien rompiera las hostilidades. Vandenbergh lanzaba un primer ataque a tres kilómetros de meta, perfectamente respondido, que iba a dar lugar a una serie de dimes y diretes que tuvieron su culmen con el demarraje de Van Avermaet. Tras él salía bien Vandenbergh, pero Cancellara daba muestras de cierto sufrimiento y, antes de eliminarse, miró atrás. Vanmarcke lo haría por él y cerraría un hueco que unía de nuevo al cuarteto bajo el triángulo rojo. Sprint de cuatro. El rojinegro, como ya ha sucedido en otras ocasiones, se veía en una primera posición que, aun junto a la valla, le dejaba a expensas de sus rivales. Cancellara, por el contrario, encajonaba a los tres belgas bajo su atenta mirada. 300 metros, 250… el helvético vio su momento y encontró lo que buscaba. Vandenbergh sin fuerzas, Vanmarcke a contrapié y un Van Avermaet a quien su atención no le sirvió de nada. Espartaco reeditaba su triunfo y, se consolidaba, una vez más, en el sitio que ya tenía reservado. La historia.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © cobblesandhills.com

Quien contaba con bastantes papeletas para el liderazgo del BMC en Vlaanderen, Thor Hushovd, asume orgulloso su papel de currante en esta su decimotercera participación en De Ronde; “estoy aquí para ayudar a Greg y mi rol es estar con él en la parte final. Aunque pueda tener mi oportunidad según se desarrolle la carrera, mi misión es trabajar para el equipo y me encuentro cómodo con ello. El liderazgo de Greg es lógico si tenemos en cuenta las prestaciones de ambos la temporada pasada y lo que va de esta. Si quieres ser líder, antes has de demostrar que puedes serlo y Greg se ha mostrado muy fuerte en los últimos dos o tres años. En cuanto a mí, mis sensaciones son buenas y creo que mi condición física va en aumento si partimos desde la Milano – San Remo”.

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Por su parte, Greg van Avermaet no esconde que le agrada el cambio de recorrido de este año; ”este año la última vuelta es mucho más atractiva, más larga y ofrecerá una carrera más abierta. El recorrido me gusta más que los últimos años. El segundo paso por el Kwaremont será clave, y después vienen otras subidas”. El líder del BMC para De Ronde se manifiesta también acerca de su candidatura a la victoria: ”creo que no estoy entre el top 5 de favoritos, y no sé, creo que tal vez es mejor que sea así. No tengo presión pero me veo con opciones, y puede que mis posibilidades de victoria pasen por jugármela con un ataque en algún muro. Repito que para mí este año se plantea mejor y habrá más espacio y posibilidades de atacar. Los candidatos claros son Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan, pero también hay otros corredores con posibilidades, gente como John Degenkolb o Niki Terpstra”, analizado un Van Avermaet que viene de ser el mejor en 2013 de BMC en estas carreras.

Y asegura: “Personalmente, tengo confianza y estoy motivado para ser el líder del equipo, las sensaciones son buenas. Tuve una caída tonta el domingo pasado en la Gent – Wevelgem pero he recuperado bien durante la semana, entrenando suave en Italia el lunes y martes y luego ya aquí en Bélgica en la zona de la carrera, el miércoles con el equipo y ayer (jueves) en un entreno individual”.

En cuanto a las posibilidades de lluvia de cara al domingo van Avermaet tiene claro que ”prefiero que no llueva. Si bien parece que cada vez lo hago mejor en esas condiciones, no me gusta la lluvia. Aunque bueno, la verdad es que tampoco me preocupa. He visto la previsión y parece que no va a llover, pero si habrá viento, algo que me gusta, endurecerá la carrera. En la Gent – Wevelgem era fácil ir en la parte trasera del pelotón”.

El jóven Taylor Phinney afronta de forma ilusionante su primera participación en la categoria elite de De Ronde van Vlaanderen, después de no haber podido tomar parte en los dos últimos años. ”En 2012 tuve una lesión de rodilla y el año pasado de nuevo. Es fantástico el formar parte de los Monumentos, especialmente de la carrera más importante de Bélgica. Por la parte que me toca, estoy aquí para apoyar al cien por cien a Greg. Creo además, que por primera vez afronta su gran oportunidad de luchar por una gran clásica sin problemas de lesiones u otros percances. En cuanto al recorrido, ya conozco buena parte de las carreteras de Flandes gracias a otras carreras”.

Los tres corredores creen que la selección de la carrera se hará en el circuito final. Thor Hushovd afirma que ”trataremos de estar delante en la última parte de la carrera, protegiendo a Greg, y a partir de ahí veremos cómo se desarrolla. En cuanto a mis posibilidades, sí puede haber un escenario para la victoria, pero todo depende de la situación de carrera y ante todo, Greg es el líder”.

Por su parte, Phinney tratará de cumplir su papel ”me siento muy bien de cara a este fin de semana, me siento fuerte y motivado, trataremos de estar ahí cuando haya que endurecer la carrera en el Paterberg, en el Kwaremont, ser paciente en las primeras subidas y muros, evitar problemas y evitar malgastar energías en los primeros 100 o 150 km”. Respecto a la baja de Daniel Oss para De Ronde, Taylor cree que ”se trata de una baja importante, un buen corredor de equipo para una carrera como esta, pero no creo que el equipo se resienta teniendo a un compañero como Silvan Dillier para suplirlo”. El suizo Dillier es el rookie del equipo en cuanto a calendario UCI World Tour y vaya primavera que afronta en este 2014, con Paris-Roubaix en un par de semanas y este domingo añadiendo a su currículum su primera participación elite en De Ronde van Vlaanderen.

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