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Antes de la resolución al sprint la etapa había estado marcada por una estampa poco habitual como es la del campeón mundial Philippe Gilbert (BMC Racing Team) luciendo su maillot arcoíris en la escapada del día junto al australiano Damien Howson (UniSA-Australia). Tras un año salvado en septiembre gracias a su buena actuación en la Vuelta a España con dos victorias y, sobre todo, el Mundial de Valkenburg parece ser que la versión que nos ofrecerá este 2013 será más parecida a la de su último año en OmegaPharma – Lotto que a la de su primer año en BMC. Raro ha sido el día que por unas cosas u otras no se ha dejado ver durante el Tour Down Under dejando entrever que será el gran protagonista durante el inicio de las clásicas de primavera.

Con Gilbert y Howson neutralizados por el pelotón todo estaba servido para la resolución de la etapa al sprint en una recta de meta con un ligero desnivel desfavorable que parecía abrir el abanico de favoritos, pero antes de llegar allí otro elemento iba a entrar en juego, un viento de costado extremadamente peligrosdo que ha acabado generando varias caídas. Primero eran Tyler Farrar (Garmin – Sharp) además de Jon Abersturi y Juanjo Lobato, los dos llegadores de Eukaltel – Euskadi, a falta de 10km además de otra dentro del último kilómetro cuando se llevaba por delante a de Orica – GreenEdge en bloque y por consiguiente las opciones de Matt Goss. No iba a ser todo de color de rosa para André Greipel, que a 600m perdía a Marcel Sieberg por problemas mecánicos, pero este año el treno de Lotto – Belisol es mucho treno y entre Jürgen Roelandts y Greg Henderson suplían al alemán y lo dejaban todo listo, con la ayuda previa del Top10 en la general Adam Hansen, para que André Greipel lanzase su sprint sin dar opción al resto de competidores. Geraint Thomas (Team Sky) sigue de líder antes de la decisión final en Old Willunga Hill. Puedes ver aquí el video de la llegada.

Clasificación de la etapa

1. Andre Greipel (Lotto – Belisol) 3h 35’24
2. Roberto Ferrari (Lampre – Merida)
3. Jonathan Cantwell (Team Saxo-Tinkoff)
4. Andrew Fenn (OmegaPharma – QuickStep)
5. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
6. Marcel Kittel (Argos – Shimano)
7. Mark Renshaw (Blanco Procycling)
8. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)
9. Arnaud Demaré (FdJ)
10. Klaas Lodewyck (BMC Racing Team)

Clasificación general

1. Geraint Thomas (Team Sky) 9h56’17”
2. Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) +5″
3. Javi Moreno (Movistar Team) +6″
4. Ben Hermans (RadioShack – Trek) +8″
5. Jon Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +15″
6. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +15″
7. Jack Bauer (Garmin – Sharp) +15″
8. Tiago Machado (RadioShack – Trek) +15″
9. Adam Hansen (Lotto – Belisol) +15″
10. George Bennett (RadioShack – Trek) +15″

Fuera de la lista de los grandes favoritos, muchas selecciones presentan a candidatos que tendrán opciones de poder vestir el arcobaleno, outsiders que pueden aspirar al campeonato.

Así, Alemania además de contar con André Greipel que liderará la selección teutona, dos jóvenes promesas que ya han despuntado esta temporada como John Degenkolb y Marcel Kittel. Argentina tiene en sus tres participantes tres hombres más o menos rápidos, los hermanos Haedo y Maxi Richeze están dispuestos a dar la sorpresa aunque no cuenten con muchas opciones para ello. Australia e Italia son dos selecciones que tienen varios candidatos que, tanto en un corte como en una llegada masiva, tienen que ser tenidos en cuenta. Simon Clarke que viene de realizar un buen mes de Septiembre y el ganador en Orihuela Chris Sutton acompañaran a dos pesos pesados como Matthew Goss y Heinrich Haussler. Por su parte, la selección que dirige Bettini está plagada de gallos. A los Visconti y Modolo, se les une Elia Viviani, Daniel Oss, Daniele Bennati o Francesco Gavazzi. Mucha pólvora tendrá la selección azurra para poder dinamitar la carrera. Jurgen Roelandts y Greg Van Avermaet en Bélgica, Yahueni Hutarovich en Bielorrusia, Benard Eisel en Austria, Grega Bole y Borut Bozic en Eslovenia, José Joaquín Rojas en España, Greg Henderson y Julian Dean en Nueva Zelenda, Denis Galimzyanov en Rusia, Martin Kohler en Suiza o Yuriy Metlushenko en Ucrania pelearán dentro de sus posibilidades y sin olvidar cada uno su posición dentro de su respectiva selección por el triunfo, recordando que siempre estarán hipotéticamente por detrás de los grandes favoritos.

La segunda etapa de esta Carrera hacia el Sol fue bastante más tranquila que la primera. Empezó de una manera bastante similar, con una fuga controlada por completo por el pelotón integrada por pocos corredores. Éstos fueron Tony Gallopin (Cofidis), Maxime Bouet (AG2R) y Yoann Offredo (FDJ), los cuales llegaron a tener una ventaja máxima superior a los 4 minutos. Una fuga con mucha calidad por descubrir ya que los tres corredores son promesas de futuro -unos más que otros-.

A medida que avanzaba la carrera, las noticias se sucedían. Primero Offredo se descolgaba del trío de cabeza para reintegrarse con el pelotón, se supone que tras ver que la escapada no tenía ninguna opción de llegar. Más tarde llegaba la noticia del abandono de Lucas Sebastían Haedo, del SaxoBank, de la cual se ha sabido posteriormente que ha sido debida a que fue golpeado por detrás por una moto de la policía y se cayó al suelo. Mientras tanto, la distancia de los dos escapados disminuía paulatinamente con respecto a un pelotón que tiraba el Vacansoleil que trabajaba para el líder de la carrera De Gendt.

Cuando restaban 50 kilómetros a meta empezaría a complicarse todo un poco más, en parte por los nervios y en parte por la mala organización de la carrera. Las caídas se sucedían en el gran grupo, teniendo la más importante de ellas a Heinrich Haussler como protagonista, aunque el líder del Team Leopard, Frank Schleck también probó la carretera francesa tras otra dura caída. El germano con nacionalidad australiana se vio envuelto en una caída que le retrasó bastante tiempo, aunque pudo reintegrarse al pelotón gracias a dos compañeros que se quedaron a esperarle y gracias al coche de su equipo, del que fue tras su estela durante bastantes kilómetros.

El otro protagonista de la carrera fue un paso a nivel que obligó a los ciclistas a detenerse hasta nuevo aviso a 40 kilómetros de meta. Alrededor de 10 minutos tuvo al pelotón parado este paso a nivel, momento que los ciclistas aprovecharon para tomarse un respiro y para reintegrarse al pelotón los que estaban descolgados. Una vez levantadas las barreras, pudieron volver a la carrera, permitiéndole la organización a los escapados recuperar la ventaja que tenían.

A 30 kilómetros para llegar a la línea de meta, los dos fugados eran cazados por el pelotón, por lo que ya solamente quedaba poner un ritmo alto para evitar nuevos ataques y preparar el sprint final. Durante este tramo de etapa vimos al Team Movistar tirar fortísimo del pelotón -de una manera un tanto extraña, ya que no es el equipo que tiene que hacer esa labor-. Pasaban los kilómetros sin novedad hasta que a 2 de meta fue el HTC High Road el que tomó la responsabilidad y tras un ataque curioso a la par que admirable por parte del líder Thomas de Gendt, llegábamos al sprint con la mencionada victoria de Henderson por delante de Goss y del ruso de Katusha Denis Galimzyanov.

TOP 10:

1 Gregory HENDERSON SKY PROCYCLING 5:00:56
2. GOSS Matthew Harley HTC – HIGHROAD + 00′ 00″
3. GALIMZYANOV Denis KATUSHA TEAM + 00′ 00″
4. HAUSSLER Heinrich TEAM GARMIN – CERVELO + 00′ 00″
5. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 00″
6. FEILLU Romain VACANSOLEIL-DCM + 00′ 00″
7. ROELANDTS Jurgen OMEGA PHARMA – LOTTO + 00′ 00″
8. ROJAS Jose Joaquin MOVISTAR TEAM + 00′ 00″
9. VAITKUS Tomas PRO TEAM ASTANA + 00′ 00″
10. WYSS Danilo BMC RACING TEAM + 00′ 00″

General:

1. DE GENDT Thomas VACANSOLEIL-DCM 9h 05′ 48″
2. HENDERSON Gregory SKY PROCYCLING + 00′ 04″
3. ROY Jérémy FDJ + 00′ 07″
4. GOSS Matthew Harley HTC – HIGHROAD + 00′ 08″
5. GALLOPIN Tony COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 00′ 08″
6. HAUSSLER Heinrich TEAM GARMIN – CERVELO + 00′ 10″
7. GALIMZYANOV Denis KATUSHA TEAM + 00′ 10″
8. VOIGT Jens TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 12″
9. FEILLU Romain VACANSOLEIL-DCM + 00′ 13″
10. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 14″

De nueva creación, Team Sky es el primer conjunto Pro Tour británico y, por ello, ha querido reunir el mayor número de talentos de las islas en este, su primer año. Bradley Wiggins, Ian Stannard, Ben Swift, Geraint Thomas, Steven Cummings, Russel Downing y el prometedor Peter Kennaugh (4º en el Mundial de Mendrisio sub23 con tan sólo 20 años). Con un presupuesto que se sitúa a la par de los equipos con mayor experiencia y tradición en el plano internacional, David Brailsford ha conseguido hacerse con los servicios de talentos mundiales que pondrán al Team Sky en lo más alto del cajón en muchas carreras. Bradley Wiggins, Joan Antoni Flecha, Simon Gerrans, Edvald Boasson Haggen o Thomas Lövkvist han sido sus fichajes más sonados, sobre todo por la polémica que rodeó a la incorporación del pistard británico y la de Ben Swift, procedente del Team Katusha.

Puntas de lanza.

Aquello que hace del Team Sky un equipo potente, es que ha conseguido corredores de diferente perfil que rendirán y darán notoriedad a la escuadra británica en varios tipos de carreras. Desde grandes vueltas, donde Wiggins y Lövkvist deberían estar presentes, hasta llegadas masivas con Greg Henderson o Ben Swift, pasando por clásicas con Flecha, Boasson Hagen o Arvesen. También especial atención a la calidad del australiano Simon Gerrans, y su habilidad en conseguir victorias de prestigio.

La promesa.

Sin saber muy bien si podría entrar en esta categoría debido a su ya asombroso rendimiento, Edvald Boasson Hagen (1987) es, si no la que más, una de las grandes promesas a nivel mundial. Un proyecto de corredor sublime que ya ha demostrado su gran valía compitiendo y ganando a muchos de los grandes ciclistas actuales. Una etapa en el Giro, la Gent – Wevelgem, la general del Eneco Tour o una etapa en el Criterium Internacional son las más importantes de sus victorias. Team Sky se ha hecho también con otro buen proyecto de corredor, aunque aún por demostrar muchas más cosas que Boasson Hagen, John Lee Augustyn, quien ya con 24 años tendrá que empezar a demostrar si está al nivel de las grandes promesas de su generación o no.

A tener en cuenta.

Su participación en el Tour debería ser un hecho, aunque las invitaciones están carísimos, un equipo con Wiggins, Arvesen, Boasson Hagen, Flecha, Gerrans y Lövkvist no debería quedarse fuera. Además, cuenta con un punto a favor. La naturaleza de su patrocinador supone un aporte importantísimo al mundo del ciclismo, cada vez más falto, sobre todo en España, de repercusión en cadenas de televisón.

Y, por supuesto, atención a otro de los “protegidos” de Cobbles & Hills, el belga Serge Pauwels.

Web del Team Sky.