El australiano fue un lobo solitario durante toda su carrera: mientras que otros como Cipollini o Petacchi gozaban de todo un plantel de lanzadores dedicados en cuerpo y alma a colocar a sus líderes de cara al sprint, el australiano prefería buscarse las habichuelas por su cuenta. Un sprinter de la vieja escuela, que gracias a su habilidad con la bicicleta y la temeridad propia de los locos de la velocidad sabía hacerse un hueco en un pelotón lanzado a 60 por hora, para acabar jugando su irresistible punch en los metros finales.

Robbie no dio sus primeros pasos con la bicicleta en el velódromo, como se podría esperar de él como buen australiano, sino que fue un campeón juvenil de BMX en su tierra. De aquí pasó al ciclismo en carretera, ganándose en 1996 su primer contrato profesional con el Rabobank. Con los tulipanes pasó cuatro temporadas, afianzando su carrera como uno de los sprinters contrastados del pelotón y logrando su primera victoria en una grande en un escenario incomparable, los Campos Elíseos en París.

Su siguiente parada fue en el Lotto, el equipo en el cuál vivió sus mejores momentos como profesional. Con los belgas logró 11 victoria y tres verts en el Tour, doce etapas en el Giro, una plata mundialista y victorias en carreras de un día como Hamburgo y Scheldeprijs, además de múltiples victorias menores. Sus antiguos contricantes se retiraban, pero el aussie seguía al pie del cañón. Después de 9 fructíferas temporadas y a finales de 2008 se acababa su paso por el conjunto lottero, del que fue una de las señas de identidad durante la pasada década.

Cuatro temporadas más en Katusha, RadioShack y finalmente en el GreenEdge dejaban patente que el tiempo no pasa en balde para nadie, relegando a Robbie a puestos cada vez más traseros mientras que la nueva generación de sprinters encabezada por Cavendish hacía suya las llegadas masivas. Aún así cada año caía alguna victoria, manteniendo así la constante del australiano de alzar los brazos todas las temporadas desde su debut en la élite. Sin embargo en este último año se truncó la racha; su fichaje por el equipo de su tierra ha dejado patente su declive, retirándose con un quinto puesto en una etapa del TDU como mejor resultado del año. Pasará a formar parte del staff técnico del equipo siguiendo los pasos de Zabel y Cipollini, pudiendo ayudar así al crecimiento de los jovenes sprinters del equipo, como Goss, Howard o Keukeleire.

Se va así el penúltimo superviviente de la gran generación de sprinters de finales de los 90 y principios de siglo, quedando solo el infatigable Kirsipuu como testigo de esa época. Atrás deja una gran carrera, plagada de victorias que le atestiguan como uno de los grandes velocistas de todos los tiempos, experiencia que intentará hacer valer como técnico del GreenEdge. Desde C&H le deseamos mucha suerte en esta nueva etapa.

Orica Limited es líder mundial en explosivos, productos químicos y servicios mineros. Con una trayectoria de 140 años, la empresa australiana emplea a 15.000 personas en los cincuenta países donde opera. Su objetivo pasa por ser el líder mundial en servicios para el mercado de minería, construcción e infraestructuras. En 2010 su cifra de ingresos alcanzó los 6,5 billones de dólares.

Ian Smith, director ejecutivo de la compañía, declaraba sabedor del beneficio del acuerdo “es una oportunidad única y a la vez fantástica de copatrocinar el primer equipo australiano de máximo nivel y, del mismo modo, ser pioneros en el patrocinio deportivo. El ciclismo nos ofrece una plataforma de márketing poderosa y perfectamente alineada con nuestros valores”. “El ciclismo es dinámico, competitivo y tiene una repercusión global. Además, nosotros tenemos mucho en común con este equipo tanto por nuestra proyección multinacional como por nuestro ADN australiano. Compartiremos aspiraciones mutuas y nos centraremos en trabajar e innovar en el equipo. Este patrocinio es una herramienta estratégica para que Orica crezca en los principales mercados mundiales y estamos convencidos que el rendimiento de este equipo nos permitirá mejorar nuestra imagen internacional”.

Ian Smith (izq) y Gerry Ryan (der) tras el anuncio del acuerdo

Por su parte, el fundador del equipo Gerry Ryan afirmaba “tener el sueño de lograr grandes resultados, ganar grandes carreras y situar al GreenEDGE en el mapa del ciclismo profesional. Es un logro enorme para nosotros”.

Como en el caso de la petrolera, el acuerdo de patrocinio no acaba sólo en el equipo masculino. La estructura femenina también recibirá el apoyo de Orica Limited, despejando toda duda que podría surgir en un futuro próximo.

Nuevos tiempos parecen correr en el ciclismo. La llegada de potentes compañías refuerza la posición de más alternativas a los clásicos equipos dando una mayor dimensión a un deporte que a grandes pasos continua hacia una imparable globalización. Las empresas no tienen duda sobre el beneficio que les reporta la inversión publicitaria. Ojala el caso de Argos Oil y ahora Orica Limited sean los primeros de otros tantos. Ojalá este paso sea también en España donde la llegada de Telefónica sea capaz de abrir horizontes al resto de grandes empresas nacionales.

Samuel Sánchez, Igor Antón, Egoi Martínez, Rubén Pérez, Mikel Nieve, Jorge Azanza, Romain Sicard y Gorka Izagirre.

Euskaltel-Euskadi va con todo lo que tiene a la Doyenne. El mejor hombre del equipo en 2012 encuentra el cobijo perfecto con la calidad de hombres como Nieve y Antón, que pueden jugar sus bazas en algún momento partiendo desde la segunda fila de outsiders; y con un conjunto de bregadores para controlar los primeros kilómetros de la carrera. Todas las miradas apuntan a un Samuel que no estuvo en Flecha Valona y que no tuvo demasiada suerte en Amstel. Las alternativas son grandes para un equipo que siente la presión de la victoria y que busca decididamente, esta vez sí, la conquista de un Monumento.

Team Katusha

Joaquin Rodríguez, Xavier Florencio, Óscar Freire, Alberto Losada, Dani Moreno, Yury Trofimov,
Ángel Vicioso y Eduard Vorganov.

Con la moral por las nubes, así llega todo el equipo Katusha a la edición 2012 de la Doyenne. Tras la exhibición de Purito en Huy inexcusablemente será uno de los favoritos para hacerse con el último Monumento de la primavera. Del bloque que le ayudará a conseguir la gesta repiten todos los de Flecha: Dani Moreno como lugarteniente perfecto, los Vicioso, Florencio, Vorganov… y con Freire como hombre libre. Poco más que añadir, un bloque que será protagonista de principio a fin, sin lugar a dudas el rival a batir.

Europcar

Yukiya Arashiro, Frank Bouyer, Anthony Charteau, Cyril Gautier, Vicent Jérome, Christophe Kern,
Pierre Rolland y Thomas Voeckler

Encomendados al rendimiento que sea capaz de dar Thomas Voeckler. Ganador en la Flecha Brabanzona y top10 en la Amstel Gold Race llega en un buen momento. El ex campeón francés se sabe mover con maestría en este tipo de perfiles. Capaz tanto de lo mejor como de lo peor, contará con no estar entre las quinielas para aprovechar mejor sus movimientos lejos de meta. Pierre Rolland se presenta como el complemento mientras que el resto deberán dar presencia al equipo en los movimientos iniciales de carrera.

Saur Sojasun

Jerome Coppel, Anthony Delaplace, Brice Feillu, Fabrice Jeandesboz, David Le Lay, Laurent Mengel,
Jean-Marc Marino y Julien Simon

Julien Simon y Brice Feillu se perfilan como los candidatos para que el Saur Spjasun por fin logre un buen resultado en una gran clásica. Misión difícil para ellos pero no imposible. El primero en racha desde sus dos victorias en la pasada Volta a Catalunya ya estuvo entre los mejores en la Flecha Valona mientras que el espigado escalador comienza a dar pinceladas del ciclista que apuntaba ser. El resto tendrá la misión de dar presencia al equipo para seguir obteniendo oportunidades como esta.

Team Type 1

Julien Antomarchi, Allesandro Bazzana, Rubens Bertogliati, Remi Cusin, Julien El Fares, Vegard Stake Laengen,
Javier Megías y Georg Preidler

Sin ninguna opción de victoria, el objetivo del conjunto americano es aprovechar la escapada inicial para tener presencia en carrera. Todo lo que sea estar delante una vez superada la Roche aux Falcons será un verdadero logro para ellos. La Doyenne es un escenario único para mostrarse al mundo, pero no el mejor para ellos. Invitaciones así demuestran que están haciendo las cosas bien, aún así se quedan grandes para la capacidad que poseen ahora mismo.

Omega Pharma – Quick Step

Michal Kwiatkowski, Jerome Pineau, Dries Devenyns, Kevin De Weert, Sylvain Chavanel, Matthew Brammeier,
Serge Pauwels y Dario Cataldo

Las Ardenas no son el mejor escenario para los hombres de Davide Bramati como llevan demostrado hasta ahora. Lejos de proseguir los éxito de la temporada de piedras, el equipo belga cuenta con remotas opciones de poder luchar por los primeros puestos en Ans. El coraje de Sylvain Chavanel parece ser la mejor posibilidad en un ciclista que está ante el cierre de su primer ciclo de la temporada. Junto a él, Devenys que ya brilló en la Amstel y Dario Cataldo se perfilan como los tres hombres más destacados del ocho del Omega Pharma-Quick Step.

Devenys, la baza de un Omega Pharma-Quick Step sin presión © Tim de Waele

Ag2R – La Mondiale

Maxim Bouet, Hubert Dupont, Mickael Cherel, Ben Gastauer, Sebastian Minard, Rinaldo Nocentini,
Christophe Riblon y Nicolás Roche

Sin todavía lograr la primera victoria de la temporada, la Doyenne no parece ser la mejor opción para inaugurarlo. A pesar de contar con un bloque fuerte, la alta competencia hace que alcanzar el triunfo sea más un sueño que una posibilidad. Será Nocentini, quien ya suma dos top10 en este tríptico, quien capitanea al conjunto galo. Dupont que viene de cerrar un buen Giro del Trentino será la otra baza si no acusa el cansancio del duro recorrido de la prueba italiana. Riblon y Roche en principio no se espera que puedan estar delante, su forma no es la mejor para poder luchar por ello.

FDJ – Big Mat

Sandy Casar, Kenny Elissonde, Pierrick Fedrigo, Remi Pauriol, Anthony Roux, Jeremy Roy, Benoit Vaugrenard y Arthur Vichot

Cumplir con la carrera. Para la FDJ-Big Mat la Doyenne no es un objetivo real. Su objetivo pasa por dar la cara y cumplir con la carrera. A partir de ahí todo lo que venga será un premio. A pesar de contar con hombres que se mueven bien en este tipo de perfiles como el caso de Casar, Fedrigo o Vichot, los franceses están un escalón más abajo que los hombres que verdaderamente tienen opciones de luchar por el triunfo en la recta de Ans.

Astana

Roman Kreuziger, Alexandr Dyachenko, Dimitriy Fofonov, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Robert Kiserlovski,
Evgeni Petrov y Simone Ponzi

Saben que no están entre los grandes favoritos para vence en Ans, pero que si tienen la mínima ocasión no lo van a desaprovechar. Gasparotto viene de sorprender a casi todo el mundo venciendo en la Amstel Gold Race, Kiserlovski acabó 5º en la Flecha Valona y Kreuziguer ha dado buenas sensaciones en el Giro del Trentino. Como decimos, tres corredores que no son grandes favoritos pero que intentarán emular a Alexander Vinokourov y vencer como lo hizo el kazajo en 2010.

Kreuziger con un alto porcentaje de las opciones del Astaná

Garmin – Barracuda

Ryder Hesjedal, Thomas Dekker, Michel Kreder, Christophe Le Mevel, Daniel Martin, Thomas Peterson,
Peter Stetina y Fabian Wegmann

Otro equipo sin grandes favoritos pero con varios corredores que pueden intentar sorprender para llevarse la victoria final. Cuanto con varios corredores con posibilidad de Top-10 para esta prueba como son Ryder Hesjedal, al que se le está viendo muy activo en estas Ardenas, Daniel Martin, 6º en el muro de Huy e incluso la incognita de Thomas Dekker, que hizo Top-20 en la Amstel Gold Race. Lo tendrán muy difícil, pero seguro que los vemos en cabeza cuando la carrera este a punto de decidirse.

Team Sky

Davide Appollonio, Sergio Henao, Thomas Lövkvist, Lars-Peter Nordhaug, Salvatore Puccio, Luke Rowe,
Xabier Zandio y Rigoberto Uran (?)

Los hombres de negro cuentan con la duda hasta última hora de uno de sus principales valores para esta prueba, Rigoberto Urán. Pese a ello, habrá que tener muy en cuenta a dos nombres principalmente: Lasse Nordaugh y Sergio Henao. Al noruego se le está viendo muy activo en esta parte de la temporada. En Amstel Gold Race, sólo el enganchón con Cunego le impidió ver hasta donde podía llegar y la Flecha Valona, estuvo escapado en la parte final y sólo fue alcanzado en plena ascensión a Huy. Mientras, el colombiano ha sido el mejor clasificado del equipo en ambas pruebas, lejos de la victoria pero dentro del Top-25 en ambas.

Argos Oil-Shimano

Alexandre Geniez, Thomas Damuseau, Yukihiro Doi, Tom Dumoulin, Johannes Frohlinger, Simon Geschke,
Yann Huguet y Matthieur Sprick

Jovencísimo equipo el que presentará el Argos oil-Shimano, con una media de edad que no llega a los 26 años. El primer objetivo será para muchos de estos corredores tener una primera toma de contacto con la carrera e ir acumulando experiencia para futuras ocasiones (entre todos solo suman 5 participaciones completas en la L-B-L, concentradas en los 3 corredorer más veteranos). Pero eso no quiere decir que vayan a pasar desapercibidos, a buen seguro que darán presencia a los ataques en los primeros compases de la carrera para buscar la fuga buena. Ojo a Tom Dumoulin, si no este año en los sucesivos, porque con solo 21 añitos ya ha mostrado buenas cualidades.

GreenEDGE Cycling

Christian Meier, Daryl Impey, Fumiyuki Beppu, Michael Albasini, Simon Clarke, Simon Gerrans, Travis Meyer y Wesley Sulzberger

El equipo aussie parte con Albasini y Gerrans como jefes de filas. El suizo lleva una gran temporada con la dos victorias parciales y la general de la Volta a Catalunya, y un gran segundo puesto en la Flecha Valona del miércoles, demostrando su buen estado de forma. Por su parte el australiano, ganador de la Milano-Sanremo de este año, aunque en Amstel no tuviera un gran papel y no corriera la Flecha Valona, es un corredorazo y ha demostrado estar a una gran nivel. A priori puede parecer una situación difícil dirigirlos, pero sabiendo leer la situación de carrera tienen dos muy buenas bazas con las que jugar.

BMC Racing Team

Brent Bookwalter, Philippe Gilbert, Martin Kohler, Klaas Lodewyck, Amaël Moinard, Mauro Santambrogio,
Greg Van Avermaet y Tejay van Garderen

Philippe Gilbert uno de los grandes favoritos y el máximo exponente del BMC a la victoria tras lo demostrado el año pasado en el tríptico de las Ardenas. Este año no ha tenido ese “punch” final pero carrera a carrera se le ha visto mejor, atacando en el final de la Amstel Gold Race y podio en Flecha Valona. Veremos si esa progresión le lleva a la victoria. Por otro lado encontramos a Greg Van Avermaet, que llegó a BMC en 2011 huyendo del protagonismo creciente de Gilbert para convertirse en el líder del BMC ese año en las clásicas, donde demostró buen nivel pero no suficiente para luchar por la victoria. Pero la vida da muchas vueltas y ahora vuelve a ponerse a las órdenes del valón, a las que estará sometido salvo sorpresa mayúscula.

2. Michael Albasini (GreenEdge). No se le dará el mérito que se merece a la victoria del suizo en la general, y en parte tiene su lógica, sin cambios en el recorrido con cierta probabilidad el día de Port Ainé debería haber entregado el maillot de líder. Pero sus dos victorias de etapa en Calella y Girona y la defensa del tiempo obtenido el primer día, sin apenas contar con el apoyo de sus compañeros en las últimas etapas ante los constantes ataques de sus rivales no deben olvidarse.

3. GreenEdge. Suma y sigue el conjunto australiano. Parece imposible empezar con mejor pie su andadura en el pelotón profesional. Con los triunfos de etapa y la general conseguida por Albasini suman ya 8 triunfos en lo que va de temporada, todos ellos de categoría World Tour, incluyendo la general del Down Under y sobre todo la Milano – Sanremo de Gerrans, excepto los campeonatos nacionales de ruta y contrarreloj australianos. Seguro que firmaban empezar así en enero.

4. Julien Simon (Saur-Sojasun). Parece que le sienta bien andar por tierras españolas al corredor de Saur-Sojasun. Su única victoria hasta la fecha había sido en Villafranca de Ordizia el pasado año y este doblete conseguido en la Volta le confirma como un corredor temible cuando llegan grupos reducidos al sprint. Su actuación ha justificado la invitación del equipo a pesar de tener la baja de un hombre de la categoría de Coppel.

5. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi). Buenas sensaciones las que deja el asturiano a una semana de uno de sus grandes objetivos de la temporada, la vuelta al País Vasco. Se ha mostrado muy ofensivo y gracias a ello ha conseguido un triunfo de etapa, donde picó unos pocos segundos al resto del pelotón para finalmente acabar segundo en la general. Estrena el palmarés del equipo esta temporada y consigue unos puntos valiosísimos para el ranking de merito y seguir siendo WorldTour en 2013.

6. Rigoberto Urán (Sky). 5 años han tenido que pasar para que el colombiano volviese a levantar los brazos, tanto le gustó que por poco al día siguiente no repite, solo Simon lo evitó. Como Samuel, ha sido de los que más ha probado la fortaleza del líder. Se está mostrando a gran nivel tanto aquí como en Paris-Niza y quizás estemos ante el año en el que dé ese salto de calidad definitivo y este regularmente con los mejores tanto en Ardenas como en las carreras de tres semanas.

7. Puestómetro. La eliminación del tiempo el día de la nieve y la ausencia de bonificaciones ha hecho que el orden de llegada en las etapas haya sido vital para conseguir un buen puesto en la general. Desde Van den Broeck (tercero) hasta Stetina (decimoquinto) ha habido un grupo de trece corredores igualados a tiempo que se han jugado los puestos de honor. Así pues, ha sido bastante común ver a los mejores de la general disputar las llegadas.

8. Donde las dan, las toman. Esto debieron pensar desde en el coche de Omega Pharma – QuickStep cuando vieron la caída de Valverde en el avituallamiento de la segunda etapa y mandaron al equipo tirar en bloque para eliminar al murciano de la lucha por la carrera. Por lo visto sigue fresco el recuerdo de Paris-Niza y la caída de Leipheimer. Veremos si con esto termina la “guerra” que se ha montado entre estos dos equipos o solo ha sido el primer episodio de un continuo toma y daca.

9. Abandonos. Muchas han sido las bajas que ha tenido la ronda catalana, motivadas en gran parte por el día de la nieve. Ni siquiera llegaron a tomar la salida el primer día gente inscrita en un comienzo como Horner, Hushovd, Kittel o Taaramäe. Valverde no tomaba la salida el día de Port Ainé y en esa misma etapa gente del nivel de Andy Schleck, Wiggins, Basso o Porte entre otros ponían pie a tierra debido al frío. De los 184 que en un principio debían estar al comienzo, sólo 123 han llegado a Barcelona, aun así, el nivel mostrado por los supervivientes ha sido notable.

10. Realización televisiva. En estos tiempos que corren en los que no sobra un euro, es de agradecer que se haya podido retransmitir por televisión la carrera tras años sin cámaras, pero eso no quita que el trabajo que se ha hecho es muy mejorable, como cámaras en meta que apenas enseñan la llegada o la inolvidable segunda etapa en la que aquel que estuviese siguiendo la etapa únicamente por televisión no se enteró que Valverde marchaba cortado hasta bien empezada la emisión. La imagen dada en este aspecto no es lo que se espera de una prueba de la máxima categoría.

Clasificación general. Top10.

1. Michael Albasini (GreenEdge) en 24:15:45
2. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) a 1:30
3. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 1:32
4. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
5. Rigoberto Urán ( Sky) m.t.
6. Damiano Cunego (Lampre-ISD) m.t.
7. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.
8. Matteo Carrara (Vacansoleil) m.t.
9. Dario Cataldo (Omega Pharma QuickStep) m.t.
10. Sergio Pardilla (Movistar) m.t.

Simon Gerrans consigue la victoria más importante para GreenEdge, en Milano-Sanremo

Simon Gerrans es el principal culpable del éxito. Su contribución empezaba temprano con el campeonato nacional australiano en ruta, una cita casi obligada para el equipo de casa en el campeonato de casa. Por si fuera poco tres días más tarde el jovencísimo Luke Durbridge (campeón del mundo U23 CRI) se hacía con el campeonato contra el crono secundado por su compañero Cameron Meyer. Inyección de moral para un conjunto que se ganaba el portar con orgullo los dos maillots de campeón nacional con todo un año por delante. Poco más tarde llegaba la primera cita del World Tour, la primera oportunidad de medirse con los más grandes, el sueño de un país y de unos dirigentes visionarios… y era en casa. Se daba el escenario perfecto, la conjunción de factores perfecta para un equipo que no falló. Gerrans se batiría en un duelo apasionante con un Alejandro Valverde renacido para llevarse la general de la prueba y cumplir con dos de los grandes objetivos de la temporada -en sólo 15 días de competición-. Otro de esos objetivos consistía en revalidar la Classicissima por el que a priori partía con la vitola de líder indiscutible y último ganador de la carrera Matthew Goss. Un Goss cuyo inicio de temporada poco tiene que ver con el de 2011 y que no pudo hacer nada más un decimoquinto puesto sin ninguna opción de victoria. Las mieles estaban reservadas para el más veloz de entre los más valientes que se citaron en San Remo.

Gerrans y Valverde han protagonizado uno de los mejores duelos del inicio de temporada

Pero la sociedad con el número uno no termina ahí. La primera contrarreloj por equipos de una prueba WT también iría a parar a manos de los debutantes en la categoría. GreenEdge pasaría por encima del todopoderoso Radioshack-Nissan, de Garmin-Barracuda o el no menos poderoso Sky en la etapa inaugural de Tirreno-Adriántico sobre 16,9 km de recorrido. Otros resultados de interés son los segundos puestos de Gerrans en París-Niza, también por detrás de Valverde, y de Baden Cooke tratando de hacer sombra a Peter Sagan en la segunda etapa de Omán. Cameron Meyer además de conseguir el segundo puesto en los nacionales contra el crono australianos acabaría décimo en la general de Tirreno, y Simon Clarke 5º en Haut Var.

Con todos los registros de precocidad batidos sólo queda seguir sumando y en ello está Michael Albasini en la Volta a Catalunya, con victorias parciales en las dos primeras etapas en Calella y Girona y liderato a la lo largo de toda la prueba que da a los aussies la segunda carrera por etapas WT de las cuatro disputadas. Un inicio de campaña memorable para un equipo debutante que a estas alturas ya ha justificado parte de su temporada. Por delante queda un calendario suficiente para seguir haciendo cosas importantes, con ciclistas que aun no han aparecido y muchas citas para refrendar las sensaciones de este inicio para el recuerdo.

Edvald Boasson Hagen, Mark Cavendish, Bernhard Eisel, Mathew Hayman, Jeremy Hunt,
Christian Knees, Thomas Löfkvist e Ian Stannard

Un ocho pensando únicamente en un nombre, Mark Cavendish. El arcobaleno dispondrá de un equipo plenamente diseñado para sus intereses en el que sólo la presencia de Edvald Boasson Hagen deja una oportunidad abierta para alguien que no sea el de la Isla de Man. Corredores para controlar en todo momento la carrera y que ésta tenga un desenlace al sprint es el escenario que desean. Con la presencia de un inseparable Bernhard Eisel y Jeremy Hunt, el Sky se asegura tener dos lanzas para la disputa del hipotético sprint que podrían ser tres si se suma al noruego. El resto remará en una única dirección con el objetivo de que su líder sume su segunda victoria en La Primavera.

Saxo Bank

Manuele Boaro, Karsten Kroon, Anders Lund, Michael Morkov, Nicki Sorensen, David Tanner,
Matteo Tosatto y Jonas Aaen Jorgensen

Sin Nick Nuyens y los hermanos Haedo se presenta el conjunto de Riis. Pocas, por no decir nulas, opciones de realizar algo destacable el sábado. Michael Morkov será, presumiblemente, el líder de un flojo ocho danés. La presencia de batalladores como Nicki Sörensen y Karsten Kroon puede dar presencia en algunos de los cortes que se formen, pero como decimos, sobre el papel poco que rascar. Entre el resto de participantes, la presencia de un veterano como Matteo Tosatto puede dar algo más de consistencia.

Colombia-Coldeportes

Darwin Atapuma, Fabio Duarte, Juan Pablo Forero, Luis Felipe Laverde, Frank Osorio,
Víctor Hugo Peña, Carlos Quintero y Juan Pablo Suárez

Atacar y atacar es la única premisa para los de Corti en su segunda experiencia en el WorldTour, después de una Tirreno en la que la escuadra sudamericana acusó su falta de pericia y únicamente pudo estar presente en las fugas con Laverde o Wilson Marentes. Los jóvenes Atapuma y Quintero serán los candidatos a formar parte de la maratoniana fuga del día en un equipo que volverá a contar con la infinita experiencia de Víctor Hugo Peña y el talento -no el más idóneo para la Riviera Ligure- de Fabio Duarte. Y un sprinter, un favorito de esta casa: Juan Pablo Forero.

Vacansoleil-DCM

Kris Boeckmans, Johnny Hoogerland, Gustav Larsson, Bjorn Leukemans, Pim Ligthart,
Bert-Jan Lindeman, Marco Marcato y Frederik Veuchelen

Los pirados no tienen un velocista, salvo Romain Feillu -que no será parte del 8 neerlandés-, que pueda optar a este Monumento. Pero lo que sí tienen es una pandilla de entusiastas que seguro que se dejan ver. Han ganado y se han dejado ver en las últimas semanas (Kris Boeckmans, Bert Jan Lindeman, Johnny Hoogerland o Frederik Veuchelen), y lo que no permitirán es que el maillot de las caravanas no se vea llegando a la ciudad costera. Su opción más clara será Marco Marcato, que ya el año pasado hizo una meritoria 15ª posición llegando en el segundo grupo con Rojas, Ventoso, Petacchi y Bennati.

GreenEdge Cycling Team

Matthew Goss, Svein Tuft, Stuart O’Grady, Simon Gerrans, Baden Cooke, Matt Wilson,
Sebastian Langeveld y Tomas Vaitkus

La gran duda será si Goss se encontrará en la forma adecuada para pelear por la victoria. Si es así el aussie se convierte automáticamente en uno de los grandes favoritos, pero su trayectoria esta temporada no ha sido tan buena como la que tuvo el año pasado antes de llevarse la carrera. En todo caso el equipo se dejará la piel por él, con trotones como Tuft, O’Grady o Cooke con la única misión de dejarle lo más cerca posible de meta. En el caso de una carrera rota la baza del equipo será Gerrans, que con su capacidad de pasar las cotas y su punta de velocidad en grupos reducidos será un hombre muy a tener en cuenta.

Goss y GreenEDGE buscarán repetir el éxito de la temporada pasada

Ag2r-La Mondiale

Manuel Belletti, Maxime Bouet, Kristof Goddaert, Sébastien Hinault, Lloyd Mondory, Matteo Montaguti,
Rinaldo Nocentini y Christophe Riblon.

Ser el equipo con menos victorias, de entre los World Tour, en la pasada temporada, les está poniendo cierta presión. Para corregir este aspecto, durante el mercado de otoño el equipo francés se movió lo suficientemente bien como para reforzar este aspecto e incluir ganadores en el plantel. Llegaron Jimmy Casper y el que debería ser el líder del equipo para la Milano-Sanremo, Manuel Belletti (5º en Terni en la T-A), junto con Rinaldo Nocentini, que llega tras una muy buena Corsa dei Due Mare finalizando cuarto en la general.

Liquigas – Cannondale

Vincenzo Nibali, Peter Sagan, Daniel Oss, Elia Viviani, Valerio Agnoli, Maciej Bodnar, Kristijan Koren y Paolo Longo Borghini

Los verdiblu serán una escuadra a vigilar en esta Milano – Sanremo. Su mayor problema posiblemente venga de la multitud de cartas a jugar, siempre dependiendo de quién quede “vivo” para disputar la victoria final. El ataque de Vincenzo Nibali es casi tan previsible como otros años lo era el de Gilbert u otrora el de Bettini. Falta saber si lo hará en la Cipressa, subiendo el Poggio o bajándolo. Mientras tanto, Peter Sagan, si los kilómetros no lo impiden, y viendo la reciente Tirreno-Adriatico, debería será la opción al sprint en Lungomare Italo Calvino. Todo ello sin descartar a Elia Viviani o a Daniel Oss, ya sea para trabajar para el eslovaco o para intentar sorprender por ellos mismos.

Lampre – ISD

Grega Bole, Matteo Bono, Davide Cimolai, Damiano Cunego, Danilo Hondo, Alessandro Petacchi,
Diego Ulissi y Davide Viganò

Decir que esta posiblemente sea la última oportunidad para Alessandro Petacchi de vencer de nuevo la Milano – Sanremo, sería caer en la redundancia otro año más. Con 38 años, AleJet buscará repetir triunfo 7 años después. Recordando que hace apenas dos años, consiguió la 3ª plaza. Pocas más opciones tiene el equipo para levantar los brazos en San Remo. El rendimiento de Grega Bole y de Danilo Hondo son dos grandes incógnitas. Mientras que los jóvenes Diego Ulissi o Davide Cimolai parecen estar muy verdes para esta prueba, aunque llegar a la parte final de la misma en el grupo delantero sería un gran resultado para ellos.

Omega Pharma – QuickStep

Tom Boonen, Mateo Trentin, Gerald Ciolek, Nikolas Maes, Jerome Pineau, Niki Terpstra,
Stijn Vandenbergh y Peter Velits

Tras un inicio de año espectacular el equipo belga llega a la primera gran cita de la temporada pletórico de moral. Tom Boonen vuelve al primerísimo plano y su victoria en Orléans en París-Niza representa sus opciones en la Classicissima, guerra desde lejos, sacrificio y buscar las opciones en un sprint reducido. Junto a él Gerald Ciolek parece haber renacido de sus cenizas reinventándose como passista, y el Poggio no debería suponer problema por lo que dependerá de lo numeroso del grupo que tenga más o menos opciones. Para apoyarlos el equipo lo compondrán currantes experimentados liderados por Terpstra pero sin el comodín Chavanel.

Colnago CSF-Inox

Sacha Modolo, Enrico Battaglin, Paolo Locatelli, Filippo Savini, Angelo Pagani, Marco Coledan,
Gianluca Brambilla y Marco Canola

Los de Bruno Reverberi tendrán en Sacha Modolo un líder más o menos seguro, con muchas ganas y, lo más importante, que ya ha estado “ahí” (4º en 2010). Necesitará, como se vio el año pasado, una carrera no tan selectiva, pudiendo encontrarse con opciones de esprintar por la victoria en un grupo de 30 o 40 corredores. El año que rozó el podio quedó delante de corredores muy experimentados (Bennati, Hushovd, Gilbert o Breschel), por lo que, tras dos años de maduración y con casi 25 años, podría volver a pelear por estar en el cajón. Le acompañará un equipo, como siempre, joven e impetuoso en búsqueda de la fuga. Como nota a tener en cuenta; ver hasta dónde puede llegar Enrico Battaglin.

Sacha Modolo, baza del equipo de Reverberi

Utensilnord Named

Filippo Baggio, Paolo Bailetti, Oleg Berdos, Gabriele Bosisio, Matteo Fedi, Gianluca Maggiore,
Federico Rocchetti y Patxi Vila

Verdaderamente, no es el mejor escenario para los de Fabio Bordalani. Sin un velocista capaz de pelearse con los mejores y sin un hombre que pueda moverse en la Cipressa o en el Poggio, la misión de los italianos será mostrarse en carrera bien en los cortes del comienzo o bien intentado dar la cara en la parte final. Filippo Baggio –si llega en cabeza- será la baza para el sprint, mientras que el veterano Patxi Vila y Gabriele Bosisio buscarán su oportunidad cuando la carretera se incline cuesta arriba.

RadioShack-Nissan-Trek

Daniele Bennati, Fabian Cancellara, Tony Gallopin, Markel Irizar, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Hayden Roulston y Robert Wagner

Con una victoria y el segundo puesto en la general de Tirreno el equipo comandado por Cancellara llega con muchas ganas a esta carrera. El suizo partirá como líder, buscando una carrera rota desde lejos para hacer valer su incomparable potencia en un ataque en solitario. En el caso de una llegada masiva la baza del equipo será Bennati, sin perder de vista al alemán Robert Wagner. El resto del equipo trabajará para sus líderes buscando hacer la carrera lo más dura posible, aunque no descartamos que Tony Gallopin pueda estar delante en la resolución de la misma después de su buen comienzo de temporada.

El cambio en el recorrido de la Tirreno-Adriático con un final en alto más exigente que en ediciones anteriores, hacía de la contrarreloj por equipos de Donoratico una jornada vital para las aspiraciones al triunfo final. Con un ocho formado por rodadores y encabezado por Matthew Goss, Sebastian Langeveld y Jens Mouris, el GreenEDGE consiguió la primera victoria de etapa de su corta historia en una prueba del circuito World Tour al batir holgadamente el registro de los dos equipos que empatados a tiempo mandaban en la clasificación, los equipos de Luca Guercilena y Eric Van Lancker. El suizo Fabian Cancellara, como venía siendo habitual en las CRE, llevó a sus compañeros en fila aupándoles al mejor registro superando por centésimas el tiempo del Garmin-Barracuda liderado por Tyler Farrar y David Millar.

El ocho del GreenEDGE consiguió una clara victoria © Roberto Bettini

Por detrás, el resto de equipos peleaba por dejar a sus líderes lo mejor colocados posible. El Astana de Roman Kreuziguer en quinta posición y el Katusha de Joaquín Rodríguez fueron los grandes beneficiados de una CRE que deja a Chris Horner como el más beneficiado de los favoritos y a Cadel Evans como el más perjudicado. El vencedor de la pasada edición deberá recortar los 41 segundos que han separado al BMC de los dos equipos americanos.

Mañana, jornada maratoniana con final en Indicatore tras 230 kilómetros en la que los sprinters tendrán su primera oportunidad de victoria ante un recorrido en general que no beneficia para nada sus características.

Clasificación de la etapa

1. GreenEDGE 18:41
2. RadioShack-Nissan 18:58
3. Garmin-Barracuda 18:58
4. Sky 19:04
5. Astana 19:11
6. Saxo Bank 19:19
7. Acqua&Sapone 19:20
8. Katusha 19:21
9. AG2R-La Mondiale 19:24
10. Rabobank 19:38
11. Lotto-Belisol 19:26
12. Lampre-ISD 19:27
13. Farnese Vini 19:28
14. Vacansoleil-DCM 19:32
15. Omega Pharma-Quick Step 19:32
16. Liquigas-Cannondale 19:26
17. BMC 19:39
18. Colnago CSF Bardini 19:50
19. Movistar Team 19:52
20. FDJ-BigMat 19:59
21. Euskaltel-Euskadi 20:06
22. Colombia-Coldeportes 20:26

Altas y Bajas en GreenEDGE

Al ser un equipo de nueva creación todos los corredores se incoporarán al equipo por primera vez. Nada más y nada menos que seis de ellos provienen del Garmin, destacando los hermanos Meyer y Bobridge. La joya de la corona del equipo será Goss, que viene del HTC acompañado por Albasini y Howard. El equipo también se nutrirá de jovenes valores de la prolífica cantera, como son Luke Durbridge y Hepburn, oro y bronce en el pasado mundial contrarreloj sub23. Otras incorporaciones relevantes serán McEwen y O’Grady, que buscarán su retiro en un equipo de su tierra, y Gerrans y Langeveld que estarán llamados a liderar el equipo en las clásicas de cotas y pavés respectivamente. El fichaje más exótico es el de Teklehaymanot, eritreo y cuya intrahistoria podeis leer aquí.

Líderes en Carrera

El líder del equipo será Matthew Goss, que vendrá avalado por sus grandes resultados en sus años en el HTC, y como tal sera arropado por unos lanzadores de garantías como pueden ser Cooke, Howard o Dean. La baza en las clásicas de cotas y vueltas de una semana será Gerrans, que deberá buscar además triunfos parciales en las Grandes Vueltas al igual que otro reputado cazaetapas como Albasini. Langeveld deberá demostrar que puede ser el líder del equipo en la Campaña del Norte con la inestimable ayuda de corredores como O’Grady y quizás el joven Keukeleire, mientras que la larga lista de velocistas y contrarrelojistas del equipo deberá buscar triunfos parciales para el equipo donde sea posible.

Puntos Clave del Calendario

Como buen equipo anglosajón los puntos fuertes del equipo serán las llegadas masivas y la lucha contra el cronómetro, ya que en lo que se refiere a escaladores el equipo no va sobrado de talento precisamente. El Tour Down Under será el primer punto clave de la temporada, mientras que en las clásicas de primavera el equipo también buscará protagonismo. En el Tour acudirá lo mejor del equipo para arropar a Goss en las llegadas masivas, dejando probablemente bastante abandonadas las otras dos grandes vueltas, en las que buscarán cazar alguna etapa suelta. En lo que se refiere a generales podrán pelear por alguna vuelta de una semana con crono y poca montaña, pero poco más, estando vetados los puestos de honor de las tres grandes para el tipo de corredores que componen el equipo.

La posible Explosión de: Leigh Howard

De tan solo 22 años, el joven sprinter australiano ya presenta algunos resultados destacables a tan corta edad a pesar de haber tenido que trabajar habitualmente para otros durante su estancia en el HTC. Con el cambio de equipo sólo Goss se presenta presumiblemente por encima en la jerarquía del equipo en las llegadas masivas, así que Howard tendrá suficientes oportunidades para demostrar el talento que se le presupone y consolidarse como uno de los sprinters de garantías para el futuro. De todas maneras el equipo presentará multitud de jovenes promesas a las que conviene no perder de vista, como Durbridge, Hepburn, Keukeleire o Bobridge.

Nuestra apuesta: Matthew Goss se viste de verde en París

El demonio de tasmania presenta ya un palmarés fabuloso para su corta edad, ya sea en la pista o la ruta, pero este 2012 será el primer año en el que se presente como líder indiscutible de un equipo. Sprinter regular y con gran capacidad de pasar la montaña, su punta de velocidad probablemente es sólo ligeramente inferior a la de Cavendish y Greipel. Si el treno del equipo funciona adecuadamente y aprovecha las llegadas más duras en las que sprinters más puros pueden pasar problemas, Goss será uno de los candidatos más importantes a vestirse con el maillot verde en París después de haber ayudado a su jefe de filas Cavendish a lograrlo el año pasado.

Expectativas en Cobbles & Hills de GreenEDGE

Siendo el primer año del equipo y presentando a una plantilla bastante descompensada en favor de rodadores y sprinters, lo único que se le puede pedir al equipo son victorias parciales, ya que en principio ninguno de sus corredores está capacitado para lograr resultados de relumbrón. El único corredor capaz de competir de tú a tú con la élite mundial será Goss, al que se le pedirán grandes resultados en San Remo, Tour y los JJOO. También es de esperar que la gran nómina de corredores prometedores que presenta el equipo siga progresando, sin descartar que alguno de ellos pegue un salto y se consolide como una de las estrellas en ciernes del pelotón.

Plantilla de GreenEDGE

Michael Albasini, Fumiyuki Beppu, Jack Bobridge, Simon Clarke, Baden Cooke, Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Luke Durbridge, Simon Gerrans, Matthew Goss, Michael Hepburn, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Brett Lancaster, Sebastian Langeveld, Robbie McEwen, Christian Meier, Cameron Meyer, Travis Meyer, Jens Mouris, Stuart O’Grady, Wesley Sulzberger, Daniel Teklehaymanot, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Pieter Weening y Matt Wilson.

Manager: Shayne Bannan

La historia del ciclismo en Eritrea está innegablemente ligada a la época de finales del s. XIX hasta la WWII, cuando fruto de la colonización llegaron un total de 100.000 italianos dispuestos a consolidar la primera colonia italiana en África. Fue con la subida al poder de Benito Mussolini, que el imperialismo italiano alcanzó el cénit en 1936 con la colonización también de Etiopía formando el África Oriental Italiana. El progreso en aquellos años fue innegable, e incluso hoy en día, con un desfase de casi 100 años, alguna de las infraestructuras creadas durante la presencia continúan siendo ejes vertebradores de la zona.

Con el fin del colonialismo llegó la anexión a Etiopía y el surgimiento de un movimiento de liberación, recrudecido con el alzamiento de los comunistas etíopes, consiguió su objetivo a un alto precio humanitario. Eritrea obtuvo su independencia en 1993. Pero ni de lejos se acabaron ahí los problemas, pues la situación entre Eritrea y Sudán y Etiopía sigue en estado crítico esperando un chispazo para volver a estallar. Los cascos azules siguen a día de hoy en la zona.

Pero a pesar de todo lo ocurrido, aquellos años de colonización italiana dejaron huella en el país. Los últimos años de Eritrea como colonia italiana coincidieron con la explosión de Gino Bartali, y los italianos, locos del ciclismo, no dudaron en crear la Federación [de la Colonia] Eritrea de Ciclismo en 1936. Y ha sido para conmemorar el 75º aniversario de aquella fundación que Eritrea ha tenido la oportunidad de acoger los Campeonatos Africanos de Ciclismo. Y lo ha hecho con resultados inmejorables para sus ciclistas, revalidando el oro en la contrarreloj por equipos, la contrarreloj individual y la prueba en ruta, pero lo más importante, siendo la columna vertebral de la selección eritrea un grupo de jóvenes nacidos poco antes de la independencia de su país y que han tenido que salir de él para poder acercarse a su sueño.

En concreto su destino ha sido Suiza, el World Cycling Centre, uno de los grandes proyectos de Hein Verbruggen. Entre sus utilidades, la formación de nuevos técnicos, la organización de conferencias, la dirección misma de la UCI o un centro de entrenamiento del que entre otros pueden disfrutar ciclistas provenientes de países en vías de desarrollo como en el caso eritreo.

La máxima expresión de esta oportunidad en el WCC es Daniel Teklehaimanot, uno de los once hijos de una familia de campesinos de Dewarba. Con 18 años y una planta imponente llegó a Aigle, donde de la mano de Michel Thèze se ha convertido en prometedor Sub23 que ha conseguido, aparte de ser uno de los dominadores del calendario africano en las últimas temporadas, una meritoria sexta plaza en el Tour de l’Avenir 2009 y la segunda etapa en la Copa de las Naciones, en Canadá. Cierto es que Teklehaimanot desde que entrase en el WCC ha tenido oportunidades que a muchos otros se les han negado, como cuando en 2008 obtuvo una plaza como stagaire en ese extraño equipo llamado Amore&Vitta, aunque sin llegar a correr en Europa, o en la temporada 2010 también como stagaire en Cervélo pudiendo disputar alguna semiclásica italiana, lo que acabó de darle el reconocimiento internacional que ahora mismo tiene.

Como es bien sabido, la temporada próxima la disputará en el nuevo equipo australiano GreenEdge, donde con un contrato asegurado por dos temporadas tendrá la oportunidad de demostrar todo lo que estos últimos años ha venido apuntando en África (Rwanda, Eritrea, Costa de Marfil o este mismo año ganando la cuarta etapa con mucha autoridad ante profesionales en la Tropicale Amissa Bongo en Gabón) y en carreras Sub23. Los puntos que haya aportado también habrán tenido que ver en su fichaje, pero a día de hoy nadie duda que es un hombre que puede tener un sitio en el profesionalismo, y que tiene Londres 2012 en el punto de mira con el Tour de Francia también en el horizonte. Pero Daniel Teklehaimanot es simplemente la punta del iceberg ciclista eritreo, tras él viene una generación de ciclistas nacidos en 1990 y 1991, comandada por el recién proclamado campeón de África Nantnael Berhane, que aspira a situar el ciclismo eritreo en el mapa en los próximos años. Herencia de la colonización, hay un país africano en que la guerra, la sequía, la pobreza y el hambre conviven con el ciclismo.

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Bannan y Stephens, las caras visibles del proyecto de GreenEDGE (c) Sarah Reed

Este proyecto era necesario para el ciclismo en Australia, las grandes promesas o corredores ya consagrados tenían que buscar acomodo fuera del país si querían correr las mejores carreras del calendario. Casos recientes como los de Michael Matthews, Richie Porte o los hermanos Meyer, son ejemplos muy claros de esta situación, ciclistas de mucho potencial que tuvieron que emigrar hacia otros países, para buscar acomodo y un mejor calendario internacional.

Todavía a la espera de la Comisión de Licencias, tienen el World Tour como su gran objetivo. En su primer año como equipo profesional, tienen la intención de poder disputar el Tour de Francia, aunque no cuenten con un líder claro para la carrera francesa, si tienen una gran nómina de grandes sprinters y clasicomanos. Sin ninguna duda la base de la plantilla la conforman ciclistas australianos, serán más de la mitad; 17 ciclistas del país oceánico conformaran el equipo para un total de 30 corredores, en el que destaca la incorporación de Matthew Goss. El todavía ciclista del HTC-HighRoad realizó una primera parte de temporada memorable ganando entre otras la Classicissima y etapas en Paris – Niza, Down Under y California.

De entrar entre los elegidos, sus objetivos deben ser claros. La montaña y la falta de un gran líder para las grandes vueltas y vueltas de una semana son su talón de Aquiles. Bannan ya explicó que, “desarrollar un vueltómano australiano de nivel en nuestra escuadra va a requerir dos o tres años”. Nombró a sus dos favoritos para rellenar este hueco en un futuro no muy lejano: los integrantes de la cuarteta de persecución por equipos Cameron Meyer y Jack Bobridge. Por ello, sin ninguna duda con las clásicas y la velocidad como punto fuerte, uno de sus objetivos en este nuevo año que se nos avecina, será el de realizar una buena temporada de clásicas. Tanto para la época de piedras como para las Ardenas tienen infinidad de clasicomanos destacados y consagrados, seguro que los Goss, Vaitkus, Gerrans, Keukeleire, McEwen, Davis, Albasini, O’Grady o Langeveld darán mucha guerra en este tipo de pruebas.

Por otra parte y como indicaba Shayne Bannan, “los Juegos Olímpicos significan mucho para el australiano medio y para nosotros sería fantástico contribuir al éxito del país en ellos. Trabajaremos codo con codo con Cycling Australia para asegurarnos de que nuestros corredores no tienen ningún problema para preparar los Juegos”. Esta relación con la federación, les supondrá tener que preparar como uno de los objetivos primordiales los Juegos Olímpicos. Además seguro que en mente de él staff técnico, otro de los objetivos sin duda será que las jóvenes promesas progresen y den pasos adelante en el ciclismo profesional, para ello tendrán a su lado ciclistas veteranos que seguro ayudarán a la mejora de estas jóvenes promesas.

Matthew Goss será el líder de GreenEDGE (c) AP

Este tipo de proyectos requieren tiempo sin ninguna duda, proyectos como el de Sky no se gestaron en un día, y por ello Neil Sthepens en una entrevista era realista y reconocía que, “estamos haciendo un esfuerzo para ser ProTeam, pero con los criterios que hay impuestos va a ser complicado. Aunque cumplimos en el resto de factores, seguramente nos falten puntos en el ránking deportivo. Pero el sueño del ciclismo australiano es tener un equipo en el máximo nivel, y esperamos alcanzarlo tan pronto como sea posible”.

El sueño del ciclismo en Australia está en construcción, el nuevo gigante de la velocidad se está gestando y con él la ilusión de la cantera y de las jóvenes promesas australianas, que tiemble el World Tour…los pequeños demonios de Tasmania australianos vienen con mucha hambre de victoria.

Hugo José Santín Freire