Esta vez puede decirse que la escapada buena no se formó hasta la última parte de la carrera. Aunque una fuga inicial protagonizó buena parte del recorrido, a más de 50 kilómetros de meta ya fueron neutralizados. No fue hasta los últimos 20, en la Côte de Lustin, donde se decidió el que terminaría siendo el movimiento definitivo. Antes, varios escarceos, incluyendo a ni más ni menos que Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step) e Ivan Rovny (Tinkoff – Saxo), eso sí, esta vez sin boxeo de por medio.

Los cuatro ciclistas que se destacaron fueron Jelle Vanendert (Lotto Belisol), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Greg van Avermaet (BMC) y Frank Schleck (Trek Factory Racing). Aunque su hueco nunca llegó al minuto, la perfecta colaboración puso en jaque al ya muy selecto grupo perseguidor del que principalmente tiraba Tinkoff – Saxo, presumiblemente en favor de Rory Sutherland.

Con apenas 25 segundos de ventaja al comenzar a ascender hacia la ciudadela, las opciones no estaban claras. El pelotón continuaba acercándose poco a poco. Bakelants, portador del dorsal 1, fue el primero en demarrar, inconforme con el ritmo que parecía condenarles a ser engullidos. Vandendert reaccionó al instante, mientras Schleck parecía en más dificultades y Van Avermaet no entraba en el juego, limitándose a no perder comba.

El hueco con los perseguidores seguía cerrándose hasta el punto de que Tony Gallopin (Lotto Belisol), que se había destacado desde atrás, los alcanzó. Bakelants había vuelto a intentarlo sin éxito, y la línea de meta se aproximaba. Ese fue el momento de Greg van Avermaet. Con un demarraje seco, afrontó las últimas curvas sin que nadie pudiese cogerle rueda. Gallopin, más fresco, remontó hasta la segunda plaza pero sin opción alguna de victoria.

Foto @TourdeJose

Clasificación

Edición 2014. Bakelants se la jugó a Voeckler

No todos pueden decir que han sido capaces de superar a Thomas Voeckler en un final como éste para rematar una fuga, pero Jan Bakelants (selección de Bélgica) lo logró en su gran año. Culminando una escapada gestada en la antepenúltima cota, junto con Mathias Frank (BMC), quien no tuvo ninguna opción, se jugaron la victoria en las curvas en cuesta de la Ciudadela de Namur. El francés de Europcar no estuvo fino a la hora de trazar y cedió la posición de privilegio ante el belga, que terminó levantando los brazos.

Clasificación

Recorrido

Final conocido el del Gran Prix de Wallonie, con salida en Chaudfontaine, en las inmediaciones de Lieja, y llegada en la Ciudadela de Namur y su último duro en torno al 10%. Antes tendrán los corredores algo más de 200 kilómetros con otras 6 cotas previas, dividiéndose claramente en 3 que forman la fuga y le dan ventaja y las cuatro últimas (con la mencionada Citadelle de Namur) que resuelven una carrera que ha tenido momentos ciclista de bastante calidad en las últimas ediciones.

Favoritos

• Jan Bakelants (OPQ): ganador en 2013 resolviendo ante Thomas Voeckler, Bakelants llega a Valonia con las mismas victorias que entonces (1). Importante su papel para poder entender cuál podría llegar a ser su papel en Ponferrada, pues ya tiene confirmada su presencia como parte del equipo belga.
• Romain Bardet (ALM): si la carrera llega junta a la Ciudadela, es uno de los máximos favoritos pues es el mejor escalador y, también, guarda una punta de velocidad que puede imponer ante varios rivales. En el último mes solo acumula 4 días de competición, por lo que debe sumar kilómetros de calidad para llegar bien al Mundial.
• Greg Van Avermaet (BMC): 2º en 2012 (Julien Simon le ganó al sprint en los últimos metros llanos de la subida final), Van Avermaet lleva un buen año peor, como es habitual en él, muy falto de victorias (solo una, en el ENECO Tour -aunque en todo el Muur-). Podio en el Omloop y De Ronde, buenos resultados en el Tour y ahora en Canadá, es candidato a esta carrera y un outsider claro al Mundial de dentro de unos días.
• Tony Gallopin (LTB): como ocurre con todos los anteriores, llega con casi los mismos días de competición tras el Tour de Francia. Todos han hecho Canadá y es Gallopin el que mejor resultado ha cosechado allí (3º en Montréal). A priori no es el más rápido, pero ha demostrado saber resolver estas situaciones.

Ojo con…

El camino a Namur suele guardar sorpresas (grandes grupos que se rompen, intentos de equipos potentes de romper el pelotón, etc.), por lo que tener un buen bloque siempre es importante. OPQS destaca sobre el resto con los a priori seleccionados (Stybar, Brambilla, Vakoc o De Gendt). También Trek presenta varios corredores candidatos, como Stuyven (ojo, que viene fuerte de la Vuelta y puede ganar en un final así) o, si la carrera va más lenta, Nizzolo. Wanty – Groupe Gobert con Leukemans, De Vreese o Drucker. TSV con Edward Theuns (ganador en Zottegem), BSE con Vachon (4º en 2013) o Cofidis con Edet y Simon son otros equipos a tener en cuenta.

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Participantes

Por ejemplo, Terpstra, uno de los hombres que más tendrá que decir en la selección de los Países Bajos, se metió en la escapada representando a Omega Pharma – Quick Step. Con él se fueron de aventura Frans Claes (Crelan – Euphony), Juul Jensen (Saxo Tinkoff), Roy Curvers (Argos – Shimano), Larry Warbasse (BMC), Olivier Le Gac (FDJ.fr), Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM), Arnaud Gerard (Bretagne – Séché Environment), Romain Hardy (Cofidis) y Vincent Jerome (Europcar). Fuga numero que caminó bajo la vigilancia de un grupo que nunca les dio más de 4 minutos.

A 30 kilómetros de meta todos serían cazados y el grupo, entero, entraría en un punto de inflexión en búsqueda de otra nueva fuga. El ritmo del grupo amenazó a los corredores con abanicos. OPQS, BMC y Europcar se posicionaban y tiraban delante antes de la Côte de Lustin. Allí lo intentaron dos de los ocho que mencionábamos antes: Jan Bakelants y Mathias Frank, junto con Eric Cammaerts (Cofidis), lo intentaban, quedándose el de Cofidis y llegando Thomas Voeckler. Ya habían sido 4 de los 8 mundialistas de importancia los que se habían movido camino de Namur.

Entre esta cota y la siguiente, Tienne aux Pierres, serían varios los intentos protagonizados por Boaro, Theuns y Chavanel. Los empujones por detrás partían el grupo pero también acercaba a sus supervivientes al trío de cabeza. Michal Kwiatkowski, Greg Van Avermaet y Philippe Gilbert aparecían en pantalla tras la penúltima cota cuando quedaban 1o a meta y el trío mantenía 15 segundos de ventaja. Ya solo quedaba Björn Leukemans entre los más arriba mencionados.

El tramo hasta Namur dejaría las cosas claras. La victoria estaba entre el trío de cabeza, donde Frank no tiraba teniendo a Gilbert detrás, o los subgrupos formados en persecución con Dirk Bellemakers, Zico Waeytens, Florian Vachon o el propio Kwiatkowski. La subida la iniciaron los de cabeza con una ventaja en torno a la veintena de segundos. Uno de los ocho se llevaría la victoria. Solo un tirón de Voeckler dejó sin opciones a Frank, que se quedaba. En las curvas finales Bakelants tomó algún riesgo en los virajes, cogió la “pole” llegando al castillo, y se llevó la victoria en el Grand Prix de Wallonie haciendo aun mucho mejor su ya de por sí muy buen 2013.

Edición 2012. Julien Simon le roba la Ciudadela a los World Tour

El corredor de Saur – Sojasun, siguiendo con su grandísimo año con varias victorias en el máximo nivel, volvió a vencer a corredores World Tour en la Ciudadela de Namur tras rebasar en el sprint final a Van Avermaet, Leukemans o Paolini. La clásica valona comenzó con una fuga a más de 100 kilómetros de meta con más de 20 corredores y en la que se encontraba Óscar Freire (Katusha). El grupo fue juntándose, por el trabajo de OPQS con Tom Boonen en persona, y separándose varias veces aprovechando repechos y descensos. Freire siempre iba en cabeza, pero a 10 de meta fueron cazados. Vacansoleil – DCM controló pero no remató, como es habitual, y Simon se llevó una victoria que podría no haber disputado de no ser por el gran trabajo de su equipo, que le reintegró al grupo principal cuando iba cortado unos kilómetros antes.

Clasificación

Recorrido

Clásico recorrido el del Grand Prix de Wallonie, con salida en Chaudfontaine -desde 2003, cuando la carrera fuera adquirida por TRW Organisation, también organizadores del Tour de Wallonie en julio- y llegada a la mencionada Ciudadela de Namur. Unos 200 kilómetros con varias cotas que suelen filtrar el grupo pero que no evitan el sprint en cuesta de 3 kilómetros camino de la Ciudadela y que termina en el Castillo.

Favoritos

• Philippe Gilbert (BMC): su victoria de etapa en la Vuelta deja una sensación de 2012 especial. Nada durante el año, llega septiembre y el belga vuelve a ganar. El pulso perfecto para comprender si será competitivo en Florencia o no lo tenemos mañana en Valonia. En su casa.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): el final en la Ciudadela no es el que mejor le viene. Sí le convendría un final donde la velocidad y el punch no fuera lo más importante, pero tratándose de un corredor tan competitivo como él estará delante sí o sí.
• Jan Bakelants (Bélgica): el corredor de Radioshack Leopard correrá para una selección belga formada por jóvenes como De Bie, Stuyven o Bouvry en la que el ganador de etapa en el Tour es líder indiscutible. 15º en Québec y 10º en Montreal es sin duda uno de los favoritos.
• Julien Simon (Sojasun): ganador en 2012 ante Greg Van Avermaet y Björn Leukemans, Simon, firmado ya con Cofidis para el año que viene, es uno de los favoritos por fuerza aunque no haya ganado nada en la presente temporada. Viene de hacer buenos resultados en Limousin, Fourmies y Doubs.
• Tom Dumoulin (Argos – Shimano): el joven neerlandés de Argos – Shimano está madurando mucho y bien en este 2013, pero todavía no ha ganado nada. Viendo cómo se desenvolvió en el nacional de junio y cómo corrido durante agosto no sería nada extraño verle entre los mejores subiendo a la Ciudadela de Namur.

Ojo con…

BMC llega con un equipo completísimo, con tanto Gilbert como Greg Van Avemaet, Silvan Dillier y Mathias Frank en forma y en condiciones de hacerlo bien en la Ciudadela de Namur. De entre los World Tour habrá que ver qué confirma FDJ.fr, porque tanto Arnaud Démare como Nacer Bouhanni, en buena forma, pueden sorprender en Valonia. OPQS llega con Sylvain Chavanel y Michal Kwiatkowski además de con Terpstra, pero ninguno de ellos parece estar en su mejor momento, y Vacansoleil – DCM con Björn Leukemans, varias veces podio aquí, así como con Johnny Hoogerland y Marco Marcato.

De entre los “procontis” franceses y belgas habrá que prestar atencióna Maximme Vantomme, que está liderando bien y de forma regular a Crelan – Euphony, Vegard Stake Laengen o Armindo Fonseca (Bretagne – Schuller), que ya lo hizo bien en un final duro como el de Getxo. En la selección belga mucho ojo a Jasper Stuyven, que ya hizo 7º el año pasado en la Ciudadela con solo 20 años.

Nuestra apuesta: Philippe Gilbert (BMC)

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Web de la carrera

Lista de participantes

Los corredores que más veces han vencido la carrera valona han sido Adolf Braeckeveldt, en los años 30, y Nick Nuyens.