La singularidad de un trazado que dejaba más de sesenta kilómetros planos antes de la llegada a Biella corrió siempre en contra de los escapados. En cuanto atrás avivaron el ritmo la diferencia comenzó a disminuir. Al primer paso por meta el trío aguantaba todavía con algo menos de un minuto. El trabajo de la Colnago CSF-Inox, BMC y Acqua&Sapone redujo unos márgenes que acercaban al pelotón antes de encarar la primera ascensión a Favaro.

Algo más de seis kilómetros al 5,6% con una parte final donde la dureza se incrementaba con tres kilómetros continuos al 7% para decidir la carrera. Al trabajo de los mencionados se unía un Katusha que trabajaba por endurecer un ritmo que neutralizó la escapada a falta de veintiséis kilómetros para meta. Pese a un ataque de Paolo Tiralongo (Astaná) que intentó sin éxito formar un nuevo corte, el grupo pasaba por línea de meta compacto antes de afrontar la última vuelta.

Llegaba el momento de verdad. Desde el comienzo de la ascensión el ritmo rompió el grupo. En cabeza persistía una veintena de corredores donde los ataques de Mattia Cattaneo (Lampre-ISD), Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli) o Vladimir Miholjevic (Acqua&Sapone) endurecieron el ritmo de los hombres de RadioShack-Nissan y Farnese Vini-Selle Italia que acabó por seleccionando la carrera.

En cabeza menos de diez unidades. Se acercaba el final de Favaro y los ataques seguían siendo la nota predominante. Un movimiento encabezado por Rigoberto Urán (Team Sky) fue respondido por Gorka Verdugo (Euskaltel-Euskadi), Luca Paolini (Katusha), Mauro Santambrogio (BMC) y Carlos Betancur (Acqua&Sapone) pero una nueva aceleración del Urán cortó a los últimos.

Comenzaba un frenético descenso. El trío peleaba por la victoria mientras por detrás las pequeñas diferencias daban aspiraciones en busca del triunfo. Tras concluir el descenso y presente en la memoria el desenlace de Londres, Urán atacó con todo en pos de la victoria alcanzando en solitario la línea de meta en Biella. Por detrás, Luca Paolini superaba a Gorka Verdugo por la segunda plaza finalizando a escasos seis segundos del colombiano.

Urán celebra la victoria en Biella / Foto (c) Lorenzo Lucon

Piemonte fue el último aperitivo antes de la llegada del último Monumento de la temporada, Il Lombardia. Después dos las dos clásicas previas pocas conclusiones podemos extraer de los grandes favoritos. La victoria de Contador en la Milán-Turín es lo más significativo de los dos días previos de competición.

Clasificación final

1. Rigoberto Urán (Team Sky) 4:30:21
2. Luca Paolini (Katusha) a 6
3. Gorka Verdugo (Euskaltel-Euskadi) m.t.
4. Sergio Henao (Team Sky)
5. Carlos Betancur (Acqua&Sapone)
6. Mauro Santambrogio (BMC)
7. Greg Van Avermaet (BMC)
8. Daniele Bennati (RadioShack-Nissan)

Un solo fin de semana de julio dilapidaba de la forma más cruel toda la planificación anterior, desde las concentraciones de pretemporada hasta las diferentes aproximaciones a la mejor carrera del año. A partir de ahí tocaba sobreponerse. Lo hizo el equipo en el propio Tour con un cambio de estrategia que le permitió cazar dos fugas buenas y lo hizo Gorka Verdugo a nivel personal con la presente edición de la Vuelta firmando su mejor actuación en una GT.

Gorka Verdugo (1978) es profesional desde 2004, siempre militando en las filas del equipo Euskaltel-Euskadi. Considerado en el pelotón como gregario y con aptitudes en la montaña, forma parte del bloque de confianza de Samuel Sánchez junto a corredores como Egoi Martínez o Mikel Astarloza. En cada uno de los Top-10 de Samu en Francia estuvo presente Verdugo. De hecho el Tour es su carrera predilecta, con 7 participaciones consecutivas; por un total de 11 GTs.

Cambio de planes. Con mucho ciclismo en las piernas todavía, Verdugo llegó a la Vuelta para defender las aspiraciones de Igor Antón con su habitual papel secundario. De Madrid sale destapado como un hombre fundamental para los naranjas. Su cruzada se libró camino de Fuente Dé. Ningún aficionado repararía en su papel en un principio, sin embargo fue el tercer gran beneficiado de la jornada tras Alberto Contador y Alejandro Valverde. Integraba la escapada buena del día cuando se desató la épica, tuvo piernas para agarrarse a la rueda de Valverde y aprovechar de paso el caos con el que se desarrollaba la etapa para los outsiders por detrás. Fue cuarto en meta y alcanzó la decimoprimera plaza en la general. Tácticamente protagoniza el segundo mejor movimiento de toda la carrera para un hombre de la general tras el de Contador, ambos en la misma etapa.

Sólo en la CRI y en el mencionado final de Fuente Dé ha calificado por delante de su líder Igor Antón, paradójicamente las únicas dos etapas en las que ha gozado de libertad. Tras un inicio mucho más discreto con el paso de los días Verdugo ha sabido imponer su condición de fondista y destacar en la última semana. Ha sido una pieza determinante en la segunda plaza de Euskaltel-Euskadi en la clasificación general por equipos -en la que igualan su mejor registro de 2007- así como por el gran botín de puntos WT cosechado. El Ranking de Mérito acecha a los naranjas y en sumar todo lo posible están los hombres de la segunda fila. El gregario de toda la vida, con puntos. La nota positiva del infortunio, el hombre que se cae y se levanta y vuelve más fuerte.

El desconcierto tras la caída fue tremendo. Nadie sabía quien se había quedado cortado y quien había librado la caída. El baile de nombres fue constante y todo el mundo estaba pendiente de las imágenes de la realización de la televisión francesa para poder averiguar quienes se habían visto implicados. Poco a poco se fueron confirmando corredores. Bauke Mollema, Janez Brajkovic, Chris Anker Sorensen, Alejandro Valverde, Juanjo Cobo, el conjunto Garmin al completo, Steven Kruijswjk, Robert Gesink, Pierre Rolland, Michele Scarponi y un largo etcétera de corredores que veían como se les escapaban las opciones de victoria en este Tour de Francia.

Cuadros y tubulares saltaron por el aire / Foto (c) Roberto Bettini

De todas maneras, éstos no fueron los más afectados por la caída. Así como el goteo de favoritos implicados era constante, también lo era el de ciclistas que abandonaban por la caída. Los dos primeros que se bajaron de la bicicleta fueron Davide Viganó y Wouter Poels. El de Vacansoleil se cayó con dureza en el lado izquierdo de la carretera y pese a sus intentos por continuar en carrera, no fue posible. Su primera actuación en este Tour de Francia se salda con un trágico abandono, cortándose de golpe sus aspiraciones por hacer una buena actuacion en este Tour como ya nos contaba en el mes de marzo. Sin duda ha sido el más afectado por la caída pues se ha roto tres costillas y tiene lesiones en bazo, riñón y pulmones.

Posteriormente se conoció el abandono de Mikel Astarloza. El ciclista vasco del Euskaltel ponía pie a tierra tras dislocársele el hombro por la caída. La tragedia del equipo vasco no iba a acabar ahí puesto que dos corredores más se iban a ver duramente afectados en este dramático suceso. Amets Txurruka, continuando con su terrible mala suerte también dió con sus huesos en el suelo y se volvió a fracturar la clavícula tras haber sufrido la misma lesión en el pasado Tour de Francia. Además, otro corredor de la estructura naranja, Gorka Verdugo, se hizo una herida de 10 centímetros en la tibia que pone muy en entredicho su participación en lo que queda de Tour. Gorka Gerrikagoitia subió esta foto a Twitter en la que se puede ver la herida de Verdugo -ojo sensibles y menores, es muy explícita-

Otro equipo que iba a sufrir en gran medida las consecuencias de esta caída iba a ser el Garmin de Jonathan Vaughters. A excepción de Zabriskie, que estaba en la fuga, todos los ciclistas de la estructura americana se vieron duramente implicados en la caída. El más afectado fue Thomas Danielson que se vio obligado a abandonar. Además, los otros dos hombres que en teoría estaban aquí para pelear por la general, Daniel Martin y Ryder Hesjedal, se dejaron más de 13 minutos en meta. Johan Van Summeren también quedó bastante afectado por el incidente como se puede ver en la foto.

Vansummeren / Foto (c) Roberto Bettini

Tras la carrera iban a conocerse más abandonos. El primero fue el de Maarten Wynants, que completa una jornada negra para otro de los equipos que más afectado se ha visto en esta etapa, el Rabobank, puesto que han visto como sus tres líderes (Mollema, Kruijswijk y Gesink) se dejaban tiempo en la etapa de hoy. Posteriormente se conocieron el de Imanol Erviti (Movistar), que también se ha visto obligado a abandonar tras una dura caída que le ha provocado un corte en su pierna derecha y el de Hubert Dupont (AG2R), con fractura de radio.. Antes de estos se conoció el de Oscar Freire, que con una costilla rota y un pulmón perforado se ha visto obligado a abandonar el Tour de Francia. Más allá de lo que pueda implicar a corto, medio y largo plazo la lesión de Oscar, hay que valorar que ha sido capaz de terminar la etapa en estas condiciones. Muchas veces no valoramos lo suficiente a los ciclistas, pero en días como los de hoy es en los que se ve realmente el peligro de este deporte.

Así pues, a modo de recapitulación, abandonos de Mikel Astarloza y Amets Txurruka (Euskaltel), Imanol Erviti (Movistar), Davide Vigano (Lampre), Wouter Poels (Vacansoleil), Thomas Danielson (Garmin), Hubert Dupont (AG2R), Maarten Wynants (Rabobank) y Oscar Freire (Katusha), a los que se les han sumado esta mañana Ivan Gutierrez (Movistar) y Ryder Hesjedal (Garmin). Además de una decena de ciclistas en el hospital como Gorka Verdugo (Euskaltel) o Anthony Delaplace (Saur) y muchos favoritos que han perdido tiempo y que están tocados de cara a lo que resta de Tour de Francia, como Alejandro Valverde, Robert Gesink, Frank Schleck o Daniel Martin. Hoy ha sido un día muy trágico para el ciclismo.