Un tónica que se ha repetido continuamente en ambas penínsulas, sin visos de recuperación, hasta impulso dado por ASD Romano Scotti. Después de intentar dar un impulso, sin éxito, atrayendo a los mejores especialistas del planeta a la capital transalpina, Fausto Scotti decidió dar la vuelta al concepto y no empezar a construir la casa por el tejado, sino por sus cimientos. Así, dejo las ínfulas de Copa del Mundo atrás y se centró en crear un calendario nacional que al fin tuviera nivel internacional y que ha visto la luz este año. Italia pasa de dos citas C2 a un total de cinco, todas ellas aglutinadas en un renovado y más lucrativo Giro d’Italia di Cross que se pone a la altura al fin de la Toi Toi Cup o de la Challenge de la France.

Calendario

Puntos Calientes

Con una selección de fechas magnífica -ninguna de ellas coincide con Copa del Mundo, e incluso muchas ni siquiera con pruebas del Superprestige y BPost Bank Trofee- y un número de pruebas tan estrecho, todas ellas cobrarán especial importancia para el desarrollo de la misma. No obstante, ante la amplia cantidad de bikers transalpinos que utilizan los últimos meses de temporada para preparar el verano, las dos primeras citas resultarán claves para que los especialistas consigan un buen colchón de cara a la general. El ganador final, saldrá sin duda de los podios de Fiuggi y Portoferraio.

Sistema de Puntuación

Ases a Seguir

• Gioele Bertolini (Selle Italia – Guerciotti): el futuro del barro italiano está en sus piernas. El rendimiento medido en kilates durante su etapa junior encontró respuesta durante su salto a la élite. Un momento siempre complicado, cuya adaptación requirió de cierta paciencia, pero que se consumó por todo lo alto. Aun contando con ciertas dosis de fortuna en varias pruebas y el beneficio de ciertas ausencias, se hizo con la maglia rosa con apenas 18 años, en su primer año compitiendo con élites. Un auténtico diamante en bruto que tiene en el invierno su principal punto de mira, bien apoyado eso sí por una temporada de montaña tan positiva como la de ciclocross. Sin problemas, será candidato de oro a revalidar su triunfo.
• Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti): eso, si desde su propio equipo no se lo impiden. Los hermanos Guerciotti tienen entre sus manos el único proyecto europeo que puede mirar con dignidad a las estructuras belgas, que aglutina a casi todo el talento en ciernes del país. Aunque en el caso del toscano, hablamos de una realidad. Tras un comienzo brutal en suelo suizo, se ha destapado como el primer rival serio -más allá de Fontana- que ha encontrado Franzoi en la última década; al menos por motor, ya que en los circuitos más técnicos adolece de falta de experiencia respecto a ciclistas más hechos, tanto en casa como en el extranjero. Sus opciones al título, no obstante, se tornan reducidas: residente en Romandía, será difícil verle en todas las pruebas y, por lo tanto, poder disputar el Giro.
• Enrico Franzoi (DTeam – Essegidue): Su supremacía invernal, adornada con cinco tricolore y varios años de experiencia en Bélgica, está en el punto de mira. Con la treintena en el punto de mira, ya no es ese ciclista que aspiraba a podios allá donde participaba. Si a eso sumamos que por detrás hay jóvenes valores que vienen pisando fuerte, su favoritismo de cara al Giro está más entredicho que nunca desde hace años. No obstante, será una vez más la principal rueda a seguir, sobre todo cuando el verdadero invierno haga acto de presencia en las campas.

En segunda fila

• Marco Bianco (GS Esercito): lejos de sus mejores días, los cuales tampoco fueron especialmente reseñables, pero persistente como pocos, a sus 32 años se mantiene como uno de los segundos espadas más reconocibles de las campas italianas. Aunque lejos de la mayoría en calidad, su casi segura presencia durante todo el calendario y la consistencia de la que se hace galante le sitúan como un buen candidato para quedar arriba en la clasificación general.
• Marco Ponta (Scott – Odlo MTB Racing): a pesar de haberse orientado durante los últimos tiempo más hacia el mountain bike, el estupendo bagaje que acumula en los últimos años y su presencia en la inauguración de Fiuggi le señalan como un hombre claramente a tener en cuenta. Aunque es difícil que pelee por las victorias con consistencia, es una amenaza para el podio en todo tipo de terrenos y, por lo tanto, llamado a la batalla por la maglia rosa.
• Elia Silvestri (Selle Italia – Guerciotti): los prometedores destellos dejados por el de Talamona en su época de formación se han visto paulatinamente difuminados por un rendimiento muy irregular. Siendo un hombre muy peligroso en suelo viscosos y pesados, no ha acabado de desarrollar el motor que se le presuponía y se ha quedado un paso por detrás de los principales favoritos.

Otros nombres

Muchos son los ciclistas capaces capaces de ganar o tener un papel destacado en un momento dado, pero no opciones para pelear por el título. Provenientes de la temporada veraniega, sobran bikers que utilizan las pruebas de ciclocross para complementar sus primeros entrenamientos rindiendo a buen nivel a pesar de su corto estado de forma en las últimas citas del torneo, pero sin aparecer en las primeras. El caso más conocido es el de Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing), múltiple campeón nacional y tercero un par de años atrás en Roma, con un talento inmenso enfocado por completo en la montaña. No obstante, a su estela se puede mencionar a buen grupo de hombres que siguen su mismo camino, como Mirko Tabacchi, y Luca Braidot (GS Forestale) o Cristian Cominelli (Avion – Axevo).

Gioele Bertolini es la gran esperanza del ciclocross italiano ante el inminente ocaso de Franzoi / Foto: @NWcycling

Menos capacitados están otros como Thomas Paccagnella (Alan – Edil Entonaci), o Nicolas Samparisi (Green Arrow Project), que no obstante compiten durante toda la campaña y son habituales entre los diez mejores en las campas transalpinas. Dos protagonistas clásicos a los que hay que sumar los valores emergentes cada vez más capaces de pelear entre los élite. El más esperado de todos ellos es, posiblemente, Manuel Todaro (Selle Italia – Guerciotti), vigente campeón nacional en categoría junior y undécimo en el Mundial de Hoogerheide, que veremos lo que puede dar de sí en el año de su salto de categoría. También en categoría sub23, Lorenzo Samparisi (Green Arrow Project) apunta si cabe más alto que su hermano, aunque ambos se tendrán que conformar con competir a espalda de Bertolini.

De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

El león vuelve a rugir en casa

Las dos visitas a Valkenburg y Tábor con las que la Copa del Mundo abrió fuego, han dado un paso a un mes en el que Bélgica ha sido el completo y único epicentro de carreras de máximo nivel durante toda la treintena, albergando en sus fronteras incluso la tercera manga de un trofeo impulsado por la UCI que regresaba a escena tras casi un mes de parón. Koksijde ha sido una vez más el nexo de unión entre el pistoletazo de salida y el próximo ‘Christmas Madness’ en el que se disputarán otras tres rondas. Allí, Niels Albert sacó la mejor de sus versiones en el mejor de sus terrenos para recuperar parte del terreno perdido en la clasificación, venciendo en solitario con holgura como a él le gusta hacer y lamiendo -sólo en parte- las heridas abiertas de su selección tras las dos derrotas iniciales, ya que las plazas restantes del podio fueron a manos de Francis Mourey y Phillip Walsleben.

Albert ha recuperado el tono de principio de año / Foto: Blog SegoCycling

Precisamente el alemán, junto a los pequeños esbozos de Albert y el siempre imperial Sven Nys, se trata de uno de los mejores durante este periodo. Pese a no vencer ninguna carrera, Walsleben ha confirmado durante este mes las pesquisas que dejó en las primeras citas con tres podios en Hamme-Zogge, Gavere y la misma Koksijde que le han colocado entre los mejores en todas las clasificaciones y que hacen pensar en él como un nuevo aspirante a los grandes trofeos durante el invierno. Lo de los triunfos, como casi siempre, hay que dejarlo en manos del ‘Kanibaal’, que añadió a su inacabable palmarés una muescas en recintos tan variados como Zonhoven, Gavere -en los que se llevó dos duelos de alto nivel con las dos estrellas de BKCP-Powerplus-, Niel -en la que su voracidad le dio para llegar a meta en solitario- y Hasselt -donde fue el más inteligente tras una carrera en grupo-. Y por último queda un irregular pero cada vez más fuerte Albert, que ha alternado actuaciones discretas con otras más propias de su nivel y dos exhibiciones que añadir a la de ‘su’ duna, con dos remontadas en el Bollekescross y Gieten -única salida neerlandesa- dignas de mostrar a los nietos.

En un escalón por debajo, pero realizando buenas actuaciones de acuerdo a sus expectativas, cabe destacar al siempre regular Klaas Vantornout y al explosivo Tom Meeusen, de momento la única razón para sonreír que sus corredores han dado a Hans van Kastener en lo que vamos de campaña tras sumar en un extraño Koppenbergcross su tercer entorchado del otoño con una última vuelta absolutamente láctica. Este quinteto forma un cara de la moneda que en el anverso encuentra a un Bart Wellens preocupantemente discreto y a Kevin Pauwels, de momento muy lejos del hombre que puso en jaque la bicefalia reinante durante los dos últimos años. En cualquier caso, en la últimas pruebas el rendimiento de los ciclistas de Sunweb-Napoleon Games ha entrado en un momento de inflexión, con el de Ekeren en clara mejoría y su compañero pasando un pequeño bache.

Pocos gallos en el corral europeo

El arranque definitivo de la campaña belga ha provocado que, a diferencia de lo ocurrido en octubre, su homólogos europeos no hayan contado con visitantes de primer nivel y sus carreras hayan quedado más restringidas a sus ‘crossers’ nacionales… siempre y cuando exceptuemos a Francis Mourey. El portador del ‘tricouleur’ galo apuesta un año más por calendarios alternativos que le supongan menos desgaste en desplazamientos y una buena cantidad de puntos de cara a la Copa del Mundo, los cuales una vez más se presta dominar. Así, el de Chazot cierra el mes invicto en estas carreras gracias su doblete alemán en Weisbaden y Lorsch, y a sus ya habituales victorias en casa en Marle y Quelneuc, todas ellas con un denominador común: un ritmo implacable de principio a fin inapelable para los Guillaume Perrot, Nicolas Bazin o John Gadret, de nuevo hombres fuertes en las carreras disputadas hasta ahora.

Donde no se le ha visto es en Suiza, habitual parada para él ante la cercanía de su residencia con la confederación helvética, que ante su ausencia en las tres rondas disputadas, su pelotón se ha visto descabezado de referencia. No obstante, al otro lado de los Alpes ha encontrado un sustituto en las piernas de Enrico Franzoi, que ha dejado atrás sus tiempos en el Norte y su lucha por el el Giro d’Italia di Cross para copiar la estrategia de Mourey y centrarse en pruebas internacionales cercanas a su zona de influencia… con amplio rédito. Y es que tanto en Hittnau -ante uno de los circuitos más embarrados del año- como en la prueba internacional austriaca de Stadl-Paura, fue capaz de imponerse con solvencia a la numerosa cohorte suiza que llenaba las parrillas en ambas carreras. El alto rendimiento del italiano y el plus dado por el ‘biker’ Lukas Flückiger en la cita a la que da nombre ante las condiciones favorables que se encontró, ha dejado a unos decepcionantes Simon Zahner -lesionado de la mano en Koksijde- y Marcel Wildhaber sin victoria a lo largo de toda la treintena. Ante el bajo nivel de los dos mejores hombres, ha sido Arnaud Grand quien ha mostrado la mayor regularidad, siendo el único que plantó cara a Clement Venturini en Rennaz.

Franzoi se ha mostrado al nivel de sus mejores días / Foto: Courants d’Aire Blog

El cambio de objetivos de Franzoi -quien aún así ha tenido tiempo para llevarse una manga bajo la lluvia en Petrignano y casi repetir en Brugherio- es lo que ha permitido a su compañero Bryan Falaschi recoger el testigo y la ‘maglia rosa’ del ciclocross italiano, mostrando capacidad suficiente para rodar al ritmo del ‘ex-routier’ en circuitos técnicos y no demasiado exigentes a pesar de su juventud, robando el protagonismo a un Elia Silvestri discreto en condiciones más agradables. Aún así, Selle Italia-Guerciotti se ha mostrado como incontestable dominador del barro italiano pese a la presencia de Marco Ponta. Algo de lo que no puede presumir CEZ Cyklo Team Tábor tras la salida de Bína. El contar con una nómina extensa que mezcla a la perfección veteranía y juventud, sólo Michael Boros ha dado la talla en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en Hlinsko y Holé Vrchy. Entre él, Tomás Paprtska y Vojtech Nipl se han repartido las plazas del cajón en dos trazados exigentes con un remarcable desgaste físico, siendo los ciclistas más fuertes a lo largo de éste mes y dejando a Jakub Skála -que se presumía como la promesa más importante dentro del ‘Big Four’ sub23 checo- sin opción alguna de luchar con sus coetáneos.

Amplia diversidad de nombres que no encontramos en otros países con menor tradición y nivel, donde un sólo ciclista acostumbra a acumular triunfos por carrera. Tal es el caso de Martin Haring o Paul Oldham en Eslovaquia y Gran Bretaña, respectivamente. El primero ha encarrilado durante noviembre la clasificación general de su federación a pesar de no haber sido de la partida en Trnava y ceder su primera victoria en pruebas nacionales una semana antes en favor de Milan Barenyi; mientras el segundo no ha fallado en la segunda y tercera ronda del National Trophy; mientras el luxemburgués sigue siendo el hombre más fiable en su casa aún teniendo que batirse el cobre con varios talentos extranjeros. Más igualada se ha presentado la pugna en Alemania, donde el duelo entre Ole Quast y Michael Schweizer ha sido puesto en jaque por Hannes Genze, Yannick Meyer o el jovencísimo Max Lindenau en Magstad y, sobre todo, por el regreso de Christoph Pfingsten en Kleinmachnow. En Portugal y Luxemburgo, las victorias locales y más específicamente de Christian Helmig y Vitor Santos han dependido de la presencia o no de extranjeros en sus praderas.

Un nuevo líder en la manada

Del paseo en furgoneta, pasamos al avión para trasladarnos fuera del viejo continente, en donde el amplio calendario norteamericano empieza a llegar a su recta final durante esta treintena con un panorama similar al que comenzó a verse allá por septiembre, pero no idéntico. En una temporada tan larga y que encuentra sus principales objetivos tan a largo plazo, hay que tomarse las cosas con calma y no precipitar el punto de forma de cara a las grandes carreras del mes de enero. Para ello, la veteranía es un grado y no hay nadie más curtido que Timothy Johnson, gran protagonista del mes de noviembre con cinco triunfos en su haber, sometiendo al hasta ahora casi invencible Jeremy Powers en tres ocasiones.

Tim Johnson ha sido la rueda a seguir en el noviembre ‘yankee’ / Foto: @Cannondale_MA

Una racha triunfal para el de Massachusetts que comenzó en el triple encuentro en el exigente -y uno de los días, también embarrado- trazado de Cincinnati, en donde hizo valer su paciente preparación y resistencia llegando en solitario a la línea de meta tanto el sábado como el domingo, viéndose únicamente superado por Ryan Trebon en la primera jornada; y duró hasta la pasada semana,en la que se hizo con un pleno neoyorquino en un Super Cross carente de estrellas. Entre medias, se encuentra su resultado quizá más significativo en la tercera -y fundamental, dada su categoría C1- manga de la Jingle Cross Rock, en donde se escapó en la parte intermedia de la carrera para vencer con absoluta autoridad a un ‘J-Pow’ que ha rendido a un nivel mucho más discreto que en meses anteriores, quizá en lo que supone un bajón planificado de cara a la Navidad y las citas posteriores.

Un pobre estado de forma que aún así le ha servido para llevarse las dos carreras restantes en Iowa y una de las disputadas en el mundialmente conocido circuito de Louisville haciendo valer su inigualable ‘rush’ final en las últimas vueltas… gracias a la avería de Trebon, tercer hombre en discordia durante el mes, con tres triunfos en su haber si sumamos el logrado en el Cross After Dark de Los Ángeles. El larguirucho ‘crosser’ se ha mantenido en su línea habitual de toda la temporada, sobre todo en las pruebas más secas y aptas para rodadores y para la potencia que son capaces de desplegar sus inacabables piernas, y ha conseguido destacar a pesar de los problemas físicos que le apartaron de disputar la victoria en Iowa City.

En cualquier caso, no solo los ganadores -a los que habría que añadir a Cameron Dodge por su victoria menor en el HPCX- merecen la mención por su desempeño. Así, es obligado mencionar el nivel del neo-sub23 Logan Owen en estas últimas citas, muy cerca del podio en varias ocasiones; del ‘biker’ Adam Craig, quien ha sumado dos podios a pesar de no encontrarse ni en su disciplina ni en su mejor momento del año; y de nuevo del belga Ben Berden, rodando con una fuerza que bien le permitiría no desentonar en los barrizales de su tierra. La cruz ha llegado por parte de las piernas de Jeremy Durrin y Zach McDonald, ambos muy alejados de lo que se puede esperar de ellos hasta el momento, superado éste último incluso por Yu Takenouchi en su viaje hasta el país del sol naciente, en donde el ciclista de Colba-Superano Ham ha dejado patente que su continua participación en el ‘veldrijden’ ha mejorado claramente sus prestaciones para no verse tan azuzado como en el pasado por Kazuhiro Yamamoto.

Como un toro bravo

Y de vuelta a casa, lo de siempre. Aitor Hernández y su martillo siguen golpeando casi sin piedad en los grandes escenarios que se han desarrollado durante noviembre, que no han sido otros que las pruebas de la Copa Federación. El expectante e impredecible duelo que en Llodio y Muskiz se esperaba entre él y un Egoitz Murgoitio -que venía con una tarjeta inmejorable tras sus viajes por Europa-, cayó una vez más, y por partida doble, a manos del ermuarra, contraatacante en la cita alavesa, exuberante en la vizcaína y en ambos casos superior a su rival, que tuvo que esperar al barro de Elorrio para tomarse la venganza a las tres afrentas consecutivas sufridas, ya que al díptico vasco había que sumar el golpe dado también en la pequeña localidad de Arbulo, en el comienzo de las pruebas de la Copa Euskal Herria.

Y es que a sus victorias más remarcables, es necesario sumar las obtenidas también en Berriz y Treto, sólo interrumpidas por la victoria sobre la nieve de Aketza Peña en Ametzaga, aprovechando la travesía por el Norte de sus tres paisanos vascos. Precisamente el de Zalla se trata de uno de los ciclistas más destacados de las últimas semanas, ya que a pesar de su inexperiencia frente a ciclistas como Javier Ruiz de Larrinaga, ha sido capaz de rendir muy cerca o incluso por encima de su nivel en varias de las citas. Tras él, han sido algunos dominadores locales como Óscar Pujol -coronado campeón castellano-leonés en Ávila-, Agustín Navarro – vencedor bajo la lluvia La Morgal-, Mauro González -intratable en las tres pruebas iniciales en Galicia de O Rosal, Santiago y Dumbría incluso para un Jaime Juncal muy competitivo- o Josep Betalú -doble ganador en la valenciana Camp de Mirra y en la catalana Manlleu- quienes mejor cara han mostrado cuando se han enfrentado cara a cara con la plana mayor del barro nacional, sin olvidar por supuesto a los José Antonio Díez Arriola o Jonathan Lastra. No así Diego Martínez, el mejor en Madrid por delante incluso de Óscar Vázquez, pero desaparecido en las grandes rondas estatales.

En cualquier caso, al bueno de Betalú le ha salido una enorme espinilla con el regreso de David Lozano a las campas catalanas, a quien estar ya centrado en la carretera casi por completo no ha supuesto inconveniente alguno para pasar por encima a su rival en su regreso en Torroella de Montgrí. Una superioridad típica en los calendarios autonómicos que también no se ha repetido en sus vecinos del sur. La no participación de Daniel Guerrero y las ausencias continuadas de Felipe Orts -quien pudo ganar aún así en Carlet- han dado chanzas para que habituales ‘outsiders’ como Luis Hurtado y Álvaro García pudieran alzar los brazos en Alcublas y Orihuela, respectivamente, dejando hasta el momento al potente Cliniconfort-Bicisprint sin mojar en carrera alguna. Por último, comentar la estupenda noticia llegada desde Andalucía con la disputa de su primer Open de Ciclocross en Alcalá de Guadaira, que verá repetición en el futuro en Huelva.

Dos cachorros rebeldes

Como casi siempre ocurre entre los jóvenes, la irregularidad y los errores puntuales son el pan de cada día y los nombres saltan de las primeras posiciones a media tabla con una facilidad asombrosa. Sin embargo, los dos súperclases que se están cociendo en categoría ‘beloften’ han dejado durante este periodo buena muestra de su repertorio técnico, táctico y físico. Mathieu van der Poel y Wout van Aert se han repartido la mayoría de las victorias y, sobre todo, de las adulaciones por su precoz maestría, superando con solvencia a ciclistas mayores que ellos como Gianni Vermeersch, Laurens Sweeck o Tim Merlier, los tres más destacados a su estela junto a Clément Venturini en Francia. Sin embargo, ninguno de ellos consiguió alzarse con el campeonato europeo en Mladá Boleslav, que fue a parar a manos de Michael Vanthourenhout absolutamente intermitente, pero que se ha ganado de este modo un contrato junto a Jurgen Mettepenningen.

Clasificaciones

Bélgica: Un granito de arena…

Tras dos pruebas de apertura en la República Checa, en las que un fallo mecánico y un error habían dejado Sven Nys herido de muerte de cara a la general, la Copa del Mundo se tomó durante el pasado mes un descanso en el que dejó sitio a otras citas. Al menos hasta su último fin de semana, en el que el campeonato llegaba a su emplazamiento predilecto. Bélgica, y en concreto el arenal de Koksijde, donde el Kanibaal se vengó de su (mala) suerte con una remontada que solo podía llevar su firma. No importó que hubiera estado enfermo los días anteriores, su mala salida e ir a remolque de la cabeza durante tres cuartas partes de carrera. El exuberante paso por la arena en la sexta vuelta le permitió dar caza a Niels Albert en su propia duna, a quien apisonó en los últimos metros tras un error del crosser de BKCP-Powerplus. Una carrera en la que la caída de Kevin Pauwels dejó a Albert como sólido poseedor del maillot blanco y Francis Mourey reivindicó su posición como azote de los belgas.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 215 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 185 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 185 puntos
4. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 184 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 158 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 148 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 144 puntos
8. Lars van der Haar (Rabobank – Giant OffRoad Team): 142 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 126 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 126 puntos

Trikleur, Vlaamse Leeuw y Sven Nys. Una tripleta inseparable Foto: ISOSPORT/Claessen

… y una montaña de barro

Como decíamos, sólo hubo una carrera de la Copa del Mundo desde el pasado resumen a éste, pero como no podía ser de otra manera, el hueco ocupado por la máxima competición universal había de rellenarse por el Superprestige. ¡Y de qué manera! Cada domingo del mes hubo una cita del campeonato, que ha visto como en cuestión de cuatro semanas ventilaban la mitad de sus pruebas. Sin embargo, antes de esa maratón había que superar los adoquines del Koppenberg, donde un motivadísimo Sven Nys puso las bases de un mes casi-perfecto en tierras flamencas, en el que únicamente se le atragantó el Jaarmarktcross de Niel, prueba no asociada a ninguna clasificación pero sí al conjunto de clásicas patrocinadas por Fidea. Allí, el octocampeón belga sucumbió ante Niels Albert (también vencedor en el humilde trazado de Dottignies), quien solo pudo deshacerse de las garras de Nys pateando a sprint con su bicicleta a cuestas.

Superprestige (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 74 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 63 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 61 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 58 puntos
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 51 puntos

No falló de cualquier modo en las pruebas del Superprestige… ni en las del BPost Bank Trofee. A su exhibición en Oudenaarde siguieron victorias en las lomas de Zonhoven y las praderas de Hasselt, todas ellas con un denominador común: su lucha triunfal contra el campeón del mundo ante la incapacidad del resto de aproximarse a los dos últimos trikleur, que se mostraron insultantemente superiores durante una primera quincena del mes cerrado con una nueva visita del propio a lo más alto del podio en Hamme-Zogge. Mientras tanto, el Kevin Pauwels que la pasada campaña amenazaba por estas fechas con éxito el orden establecido, tenía que ser justificado por sus preparadores ante el pobre rendimiento mostrado hasta entonces.

BPost Bank Trofee (tras 3 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 2h52’34”
2. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a 20″
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 2’38”
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 3’38”
5. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 4’16”

Al menos, Klaas Vantornout sí que ha dado motivos para sonreir a lo capos de Sunweb-Revor, con su brillante actuación en Gavere (superado en la volatta por el-de-siempre) y, sobre todo en la neerlandesa Gieten, en donde obtuvo su segunda victoria del año bajo un tremendo vendaval. Un gran final de mes para el de Torhout y sombrío para Lars van der Haar y Albert, alejado del nivel que acostumbran. Por último, cabe mencionar la tremenda regularidad mostrada por Bart Aernouts día tras día, lo que le sitúa como ‘quinto Beatle‘ en todas las clasificaciones.

Solo una rueda a seguir

No obstante, el mes que se ha tardado en poner en juego de nuevo la casaca blanca no solo ha sido aprovechado por los flamencos para seguir con sus propias competiciones. Los más activos como siempre han sido los americanos, que han cubierto el calendario con doce pruebas en las que el dominador continúa siendo Jeremy Powers, quien ha sumado cinco nuevos triunfos a su casillero durante noviembre, entre los que destaca el doblete conseguido en Louisville en el mismo trazado que acogerá el campeonato mundial en febrero ante todos los nombres importantes del cross estadounidense. Fiel a su estilo, el de Niantic seleccionó el grupo en los compases iniciales y marcó un ritmo conveniente para sus piernas, guardando una última carta para la últimos metros para conseguir el triunfo, al igual que en Cycle-Smart de Northampton y en una de las carreras de Sterling.

En la otra, el vencedor fue precisamente el ‘pupilo’ del propio Powers en el conjunto de su fundación. Jeremy Durrin ha rayado a muy buen nivel durante las últimas semanas en las carreras de Nueva Inglaterra, al igual que un sorprendente Shawn Milne. Sin embargo, las ausencias del campeón nacional han sido aprovechados fundamentalmente por los grandes outsiders, como son Ryan Trebon (en Covington y Middletown), Timothy Johnson (en las dos carreras del Jingle Cross en las que participó, venciendo con tremenda autoridad) y Jamie Driscoll (en Cincinatti y la carrera noctuna de Iowa City), quienes además de cosechar un par de triunfos por cabeza se han repartido también los puestos de honor.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 37 pruebas)

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 810 puntos
2. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 644 puntos
3. Ben Berden (Raleight – Clement): 588 puntos
4. Jamie Driscoll (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 576 puntos
5. Timothy Johnson (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 462 puntos

Un guión que se repite a este lado del charco, en donde Francis Mourey continúa sumando un triunfo en cada carrera francesa o suiza en la que es de la partida. Marle, Frenkendorf y Besançon (perteneciente al Challenge de la France) han sido las plazas donde el ex-campeón galo ha salido a hombros con total merecimiento, yéndose en solitario en los primeros compases salvo en la ciudad del Doubs, donde Guillaume Perrot compitió hasta lo últimos instantes. No es el único que ha alzado los brazos en suelo helvético. Sus ausencias en Hittnau y Maddiswill fueron aprovechadas por Enrico Franzoi y Marcel Wildhaber, que pudo resarcirse de los problemas que sufrió un par de semanas antes en el envite zuriqués.

Lo mismo ocurre con Martin Bína en la República Checa, emplazamiento en el que continúa sumando triunfos en su casillero sin que nadie pueda impedírselo. Así fue una vez más en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en el pasado mes, primero en Kolín, en donde se sobrepuso a la rotura de la cadena en la primera vuelta para superar al sprint a Tomáš Paprtska; y posteriormente en Holé Vrchy, cita en la que dejó a sus rivales como y cuando quiso, entre ellos un joven Jakub Skála que está mostrando un gran nivel. Así como el campeón mundial sub23 de Cross Country Paprtska, claro ganador de la una de las dos carreras internacionales que se disputan en suelo austriaco.

Challenge de la France Cycliste (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 70 puntos
2. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 62 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 62 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 54 puntos
5. Julien Roussel (Normandie): 53 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 350 puntos
2. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 220 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 213 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 205 puntos
5. Tomáš Paprtska (Remerx – Merida): 198 puntos

En Italia también ha surgido un tercer capo indiscutible con el inicio del Giro d’Italia di Cross el tercer fin de semana de noviembre. El salto al mountain bike que tiene previsto Enrico Franzoi de cara a la siguiente temporada, no le ha despistado de sus actuales obligaciones para el Selle Italia-Guerciotti que aún le viste. El mestrini tiene ya en el zurrón las tres primeras sencillas mangas de la clasificación transalpina, después de dominar de principio a fin las citas en Paterno y Pozzo di Greco y de remontar el gran inicio de su compañero Elia Silvestri en Brugherio. Esta triada de carreras dejan también con punto destacable las buenas actuaciones de Mirko Tabacchi y Marco Ponta.

Al menos en Alemania y Gran Bretaña sí han cambiado las tornas, con llegada a los campeonatos de Michael Schweizer y Kevin Eeckhout, respectivamente, quienes han relevado de su reinado a Ole Quast y Paul Oldham. El primero se ha llevado tres de las cinco pruebas de la Deustchland Cup, cediendo solamente ante el checo Vojtech Nipl en el Entega City Cross de categoría C2 disputado en Lorsch, mientras que el belga ha sido el más fuerte en el doble desembarco flamenco sobre Southampton e Ipswich, donde tanto él como Tom van den Bosch han anulado el gran rendimiento mostrado por el veterano Oliver Beckinsale. Para cerrar este capítulo, solo queda comentar el doblete de Yu Takenouchi en tierra niponas y el triunfo de Geoff Kabush en la única carrera internacional disputada en Canadá.

Giro d’Italia di Cross (tras 3 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 90 puntos
2. Mirko Tabacchi (Gruppo Sportivo Forestale): 70 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 59 puntos
4. Nicolas Samparisi (D.D. Team Protek – Della Bona Damiani): 41 puntos
5. Igor Smarzaro (Pallazzago Eledent RadLogistica): 37 puntos

National Trophy (tras 3 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 118 puntos
2. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing): 112 puntos
3. Kevin Eeckhout (Coolens Cycling Team): 100 puntos

Deutschland Cup (tras 8 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 194 puntos
2. Michael Schweizer (Stevens Racing Team): 155 puntos
3. Sascha Wagner (Team Action-Line): 133 puntos

Una rivalidad en auge

Si la pasada temporada no nos quedaba otro remedio que comentar por estas fechas la supremacía ejercida por Egoitz Murgoitio, este año hemos de rectificar y comentar que la lucha por las grandes citas de nuestro país se encuentra de nuevo abierta. El paso adelante dado por Aitor Hernández no le ha acercado únicamente a los gallos de la competición nacional, sino que incluso les ha superado en dos de las tres pruebas del Superprestigio disputadas a principios de mes en Llodio y Elorrio. En ambas ocasiones, el ermuarra remontó una mejor salida de Murgoitio y, a base de mantener un ritmo constante sobre los embarrados trazados, consiguió llegar en solitario a la línea de meta.

Aitor Hernández, al asalto al trono de Murgoitio / Foto (c) Orbea.com

También hubo mucho barro en Muskiz, pero allí Hernández no pudo reaccionar a tiempo y Murgoitio lideró prácticamente de principio a fin sin que Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga, terceros en discordia por lo visto en los trazados vascos, pudieran ponerle en un compromiso en ningún instante. Un Larrinaga que con la llegada de diciembre regresa a la competición tras su caída en Muskiz, donde se lastimó la rodilla izquierda.

Superprestigio (tras 4 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 90 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 86 puntos
3. Isaac Suárez (Bioracer – Caravanas Erandio): 59 puntos
4. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 37 puntos
5. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 35 puntos

Pero obviamente hay más ciclocross más allá de la gran clasificación nacional. Sin movernos del norte peninsular encontramos un buen puñado de citas más que han sido coto vedado para Aitor Hernández, quien no encontró rival alguno ni en Colindres ni en La Morgal, mientras que en Arbulo, pese a que venció también, no lo hizo con tanta claridad al tratarse de un circuito más técnico donde Erlantz Uriarte persistió a su estela durante toda la carrera. La ausencias de los otros grandes nombres en estas carreras, permitieron asomarse a las primeras plazas a Daniel Ania, Asier Arregi o Zigor Urain, quienes se mostraron muy regulares allí donde fueron. El ex-corredor de Euskaltel dejó al menos las citas gallegas en manos locales, quedando finalmente no todo en casa, sino en familia. Paulo y Mauro González llegaban de la mano en la primera carrera puntuable para el Ránking Galego, disputada en O Rosal, mientras que en Santiago el mejor de los hermanos llegaba con un pequeña ventaja sobre Jaime Juncal, tercero en discordia en Galicia por detrás de unos hermanos que también dominan en Portugal, haciendo también primero y segundo en Sobrado.

Copa Euskal Herria (tras 1 prueba):

1. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 12 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 10 puntos
3. Erlantz Uriarte (Herramientas Erdeko – Spiuk): 9 puntos

Ránking Galego (tras 2 pruebas):

1. Mauro González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 35 puntos
2. Paulo González (Club Ciclista Salvaterra de Miño): 32 puntos
3. Jonathan Sousa: 19 puntos

Mauro González, imparable en su Galicia natal / Foto (c) Mauro González

Otro nombres, pero también mucho ciclocross el que hay el levante, en unas clasificaciones que avanzan a toda velocidad, con carreras prácticamente cada fin de semana. En la Comunidad Valenciana un nombre destaca por encima de todos. Daniel Guerrero no ha necesitado salir de su autonomía para mostrarse como uno de los más fuertes del panorama nacional. En Carlet se mostró absolutamente imparable, pero la entrada en competición de cabezas de cartel como Josep Betalú, Santiago Armero o Marcos Altur tampoco le incomodó en exceso en Riba-Roja, donde superó al sprint al campeón nacional sub23, vengándose así de la derrota ante Betalú sufrida en Camp de Mirra de ese mismo modo.

En el campeonato de sus vecinos del norte, mientras tanto, las victorias se las están llevando hasta ahora ciclistas de paso y no los habituales de la Copa Catalunya. Óscar Pujol, Josep Betalú, el futuro rutero David Lozano y el biker Ismael Ventura se han repartido los triunfos en Sant Joan Despí, Lleida y Manresa, arrasando ante una parroquia local en la que los nombres más destacados han sido los de Francesc Carnicer, Francesc García, Oriol Domenech o Arnau Rota.

Challenge Comunitad Valenciana (tras 5 carreras):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 219 puntos
2. Óscar Perales (Clinicaconfort – Bicisprint): 184 puntos
3. Francisco Javier Ramírez (Clinicaconfort – Bicisprint): 168 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 5 pruebas):

1. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 92 puntos
2. Francesc García (Bicicletas Segú): 76 puntos
3. Enric Bau (Ciclocross Osona): 65 puntos

Solo queda el repaso de lo acaecido en la Copa de la Comunidad, que arrancó el pasado día 18 en la localidad de Alcobendas con el clarísimo triunfo de Ismael Barba al que sumaría una meritoria tercera plaza en Coslada una semana después. Sin embargo, por su condición de sub23 no puntúa en la clasificación élite, que está liderada por un Carlos Hernández que a la postre fue el vencedor de la segunda carrera después de superar en las últimas vuelta a Fernando San Emeterio, Óscar Vázquez, Diego Martínez y Barba, los mejores hasta el momento de la campaña madrileña.

Copa Comunidad de Madrid (tras 2 pruebas):

1. Óscar Vázquez (CC Aquagest): 108 puntos
2. Carlos Hernández (En Bici – Grupo Salvaje): 105 puntos
3. Fernando San Emeterio (Club MTB Ramales): 105 puntos

Cuando el alumno supera a los maestros

La victoria en el campeonato europeo de Ipswich a principios de mes por parte de Mike Teunissen, resultó un espejismo que ha quedado fulminantemente eclipsado por el nivel mostrado por Wout van Aert. El belga, pese a ser novel en una categoría tan igualada como la de los beloften, ha conseguido adjudicarse el trofeo de ganador en tres plazas tan importantes como Gieten, Gavere y Zonhoven, ejerciendo un dominio sobre el Superprestige comparable al de Nys en la categoría reina, pero además completando buenas actuaciones en todo tipo de circuitos, por encima de otros ‘veteranos’ como Wietse Bosmans (Koksijde) o David van der Poel (Hamme-Zogge), que han dado una de cal por cada tres de arena. Pese a no conseguir la victoria se han mostrado mucho más regulares Corne van Kessel, Jens Adams o el francés Julien Alaphilippe, vencedor en Besançon y junto a su compatriota David Menut uno de los sub23 que mayor nivel demostró fuera de los círculos de atracción belgas el pasado mes.

¿Y en Diciembre?

Si noviembre llegaba con carreras por doquier, en diciembre llega la locura a todos los niveles, ejemplificada con el atracón de barro navideño que se vive en uen una Bélgica donde hay carreras prácticamente todos los días desde Navidad hasta Año Nuevo. No será el único punto a tener en cuenta, ya que todos las clasificaciones locales se encuentran en marcha y empiezan a entrar en su fase decisiva previa a los campeonatos nacionales. El aperitivo de Roubaix presenta además a un habitual visitante hasta ahora rezagado en lo que va de temporada, un frío que azotará las carreras, que a buen seguro fomentará el espectáculo pero no evitará que nos lancemos a las competiciones. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Challenge de la France

El campeonato galo de la regularidad se caracteriza por las únicas tres pruebas que lo componen, pese al elevado número de citas internacionales que acoge en su territorio. Habitualmente carente de extranjeros, el nivel del trofeo lo da la remarcable calidad de sus ciclocrossman nacionales que acuden en masa a todas las rondas, las cuales cambian por completo respecto al año pasado, dejando en la cuneta a los cross de Rodez, Besançon y Lignières-en-Berry:

• Domingo 14 de Octubre. Saverne (Alsace)
• Domingo 18 de Noviembre. Miramas (Provence – Alpes – Côte d’Azur)
• Domingo 9 de Diciembre. Pontchâteau (Pays de la Loire)

Como no puede ser de otro modo, Francis Mourey se postula de nuevo como el gran favorito tras haberse alzado con el trofeo en las últimas ocho ediciones del mismo, más si cabe ante la presumible ausencia del campeón nacional en Saverne, ante la coincidencia de la carrera con una prueba de Trofee Gazet van Antwerpen. Aun así, y del mismo modo que ocurre en el Superprestige, no se puede permitir ningún fallo si quiere ganar de nuevo, ante el tipo de clasificación establecido por la federación francesa:

Giro d’Italia di Cross

Si hablábamos que la “Copa de Francia” aparecía habitualmente como coto vedado a los corredores nacionales, esta situación se magnifica si cabe en el caso italiano. Esto se debe a que cinco de las seis pruebas que conforman su concierto son de carácter nacional, mientras únicamente el cross de Ponte otorga puntos UCI a sus participantes. Precisamente Ponte, Paterno y Orvieto serán las únicas que repitan presencia respecto al año anterior:

• Sábado 17 de Noviembre. Paterno (Potenza)
• Domingo 18 de Noviembre. Pezze di Greco (Brindisi)
• Domingo 25 de Noviembre. Brugherio (Monza e della Brianza)
• Sábado 8 de Diciembre. Ponte (Treviso)
• Domingo 9 de Diciembre. Trebaseleghe (Padova)
• Domingo 16 de Diciembre. Orvieto (Terni)

Un único mes de competición para comprobar si Enrico Franzoi podrá revalidar el título que recuperó el pasado año tras la experiencia belga vivida con el conjunto de Christophe Roodhooft las campañas anteriores, algo que parece al alcance de la mano si domina como es habitual en él y no baja de los primeros puestos allá donde vaya. Aunque no podrá despistarse ante el empuje de jóvenes como Cristian Cominelli o Elia Silvestri, al igual que por los espléndidos acercamientos del experimentado biker Marco Aurelio Fontana a los circuitos invernales:

Toi Toi Cup

Aunque históricamente ha sido un país de segunda fila en el ciclismo en ruta, Chequia se encuentra entre las federaciones más destacadas en el offroad. No solo por nombres como Jaroslav Kulhavý o Zdeněk Štybar, sino por un magnífico nivel medio que se foguea habitualmente en sus numerosas competiciones nacionales, aglomeradas bajo el patrocinio de la empresa de sanitarios Toi Toi. Debido a lo precoz del invierno checo, es la primera serie europea en dar el pistoletazo de salida, y a su vez una de las más competitivas, debido a su temprano arranque y la calidad del producto nacional, la cual atrae con frecuencia a crossers de países vecinos a batirse el cobre en los barrizales centroeuropeos:

• Sábado 22 de Septiembre. Loštice (Olomouc)
• Viernes 28 de Septiembre. Uničov (Olomouc)
• Sábado 6 de Octubre. Mladá Boleslav (Bohemia Central)
• Sábado 13 de Octubre. Hlinsko (Pardubice)
• Sábado 10 de Noviembre. Kolín (Bohemia Central)
• Sábado 17 de Noviembre. Holé Vrchy (Bohemia Central)
• Sábado 8 de Diciembre. Louny (Ústí nad Labem)
• Sábado 12 de Enero. Stříbro (Pilsen)

De hecho, de no ser por la doble puntuación que la organización otorga al campeonato nacional, a su vez última manga del trofeo, el vencedor final del mismo la temporada 2011/12 hubiera sido el alemán Christophe Pfingsten, superado por una pléyade de checos que recuperaron su desventaja en Uničov. Este año se repite la misma fórmula de clasificación (abajo), aunque situando el emplazamiento de la ronda final en Stříbro: lugar de residencia y carrera preferida del propio Styby. Por si alguien tenía dudas de quien será el máximo favorito.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar

En marcha desde hace casi un par de semanas, los yankees poseen el título más peculiar de todos cuantos se disputan a lo largo y ancho del planeta. Y es que además de regularidad, quien quiera aspirar a la clasificación del calendario americano deberá demostrar grandes dotes de resistencia. Y es que la totalidad de las ¡50 carreras UCI! disputadas en suelo americano (algunas de ellas días disputadas el mismo día) son puntuables de igual manera para la clasificación del trofeo, siguiendo una filosofía tan americana como es la de honrar al campeón y defenestrar a los demás:

Sin embargo, no por ello todas las carreras poseen la misma importancia. Algunas de ellas tanto por su categoría como por su ubicación en calendario, resultan especialmente atractivas no sólo por la lucha entre los ciclistas locales, sino por la llegada desde el viejo continente de ciclistas en busca de una buena preparación aderezada por victorias y puntos UCI como estímulo económico, anímico y deportivo. Estas carreras, consideradas de categoría C1 y acogidas por los primeros retazos del otoño, son:

• Miércoles 19 de Septiembre. Cross After Dark – Las Vegas (Nevada)
• Sábado 22 de Septiembre. Planet Bike Cup – Sun Prairie (Wisconsin)
• Sábado 29 de Septiembre. Grand Prix of Gloucester I (Massachusetts)
• Sábado 6 de Octubre. Providence Cyclocross Festival (Rhode Island)
• Sábado 13 de Octubre. New Belgium Cup – Fort Collins (Colorado)
• Sábado 10 de Noviembre. Derby City Cup – Louisville (Kentucky), en el circuito del Mundial de inicios de febrero.

¿Revalidará Jeremy Powers su título pese a sus visitas a la Copa del Mundo?

Parte del tortuoso camino que deberá superar Jeremy Powers para revalidar su reinado, en el que no solo ha de superar a rivales como Justin Lindine, Ryan Trebon o Ben Berden, sino también sobrevivir en cabeza tras sus visitas a Europa y la pérdida de puntos que suponen. De demostrar su contrastada supremacía allá dónde acuda dependerá su éxito en dicha lid.

Otros calendarios y carreras menores

Bélgica, Francia, Italia, Estados Unidos o República Checa son los lugares donde se disfruta del mejor ciclocross fuera de nuestras fronteras, pero obviamente no son los únicos. Muchos otros países disfrutan de series que, aunque de menor nivel, en muchos casos otorgan puntos UCI que establecerán sus posiciones de salida en sus aventuras en Copa del Mundo. Ese es por ejemplo el caso británico, que tiene en su National Trophy el campeonato por excelencia de las islas. El carácter UCI de todas sus pruebas suele atraer a una nutrida representación de ciclistas foráneos a algunas de las citas, aunque en ningún caso éstos pueden aspirar al título final del campeonato, sumando únicamente los puntos repartidos a los británicos en liza en cada cita lo que, ante la ausencia de presumible ausencia de Ian Field en la mayoría de las carreras, deparará con casi toda seguridad un nuevo duelo entre Jody Crawford y Paul Oldham.

Menos caché, pero seguramente un nivel más elevado encontramos en Alemania y Eslovaquia, donde se dirimen un total de 25 pruebas entre la Deutschland Cup Cross y la BCF Slovenského Pohára, aunque solo las fechas de Lorsch, Frankfurt, Udiča y Podbrezová son internacionales. Esto provoca que habitualmente el resto de las mangas sólo sean disputadas por parte de los crossers nacionales, lo que conllevó el pasado otoño que, pese a que nadie pone en duda el dominio de Christophe Pfingsten o Robert Gavenda en sus territorios, Johannes Sickmüller y Martin Haring se convirtieran en poseedores del título.

Y para cerrar este capítulo, el curioso caso suizo. Pese a tener dos torneos por rondas diferentes (Quer-und Bike Cup y Omnium Romand) en su territorio, ninguno de ellos incluye las pruebas más importantes de su calendario, las cuales caminan por libre. Süpercross Baden, Radcross Illnau, Aigle, Hittnau, Bussnang… así hasta nueve carreras avaladas por la UCI se corren en territorio helvético, atrayendo a figuras de muchos países de Europa, si que en ningún caso se establezca una conexión entre ellas.

Lukas Flückiger será una de las referencias de las carreras suizas / Foto: http://suepercross-baden.ch

No son los únicos en acoger critériums de este tipo, tan típicos en Bélgica y Holanda. Carreras de la fama del Vlaamse Industrieprijs de Kalmthout, el Scheldecross de Amberes, el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse o el GP Heuts de Heerlen, todas ellas de categoría C1, se sitúan como citas ineludibles “únicamente” por su prestigio. Tras ellas, decenas de critériumcross, tanto nacionales como internacionales esparcidos por toda Europa, en los que los profesionales del barro no pararán de rodar durante los próximos meses de intensa competición.

Una vez más, ¡nos vemos en los prados!