Last year, during our previous interview, you told us 2013 was going to be a very important year for Giro’s growth. Are you happy about how much it has grown since then?

Yes, yes! Every year is important and we must show the world the race is growing and becoming more important. This year has been a great season for us because we’ve had three important things: riders, televisions and foreign journalists. We’ve had a lot of great riders on the start, so it means every team is realizing how important Giro d’Italia is and what it means to win it; there have also been a lot of new channels broadcasting the race live, in Spain (regionals), African, ESPN Sur for South America… it has given us a lot of visibility; and last, plenty of foreign journalists coming from all over the world, which means Giro d’Italia generates strong interest. Journalists from the United States, from Canada, Europe, South America, even China. These are sings which make us realize how big the race already is and how much it’s growing.

For the race it’s been great that Nibali won it, because he is a very important rider and also Italian, good for TV audiences. But there was some emotion missing at the end. Did Wiggins’ abandon harm the Giro?

Probably if I, as organizer, could choose, I’d love to see all the strongest riders on the very last day with chances for the victory. It generates additional passion. It’s like choosing between a football match ending 1-0 or 4-3. 4-3 generates a lot more emotion. Nibali has won 4-0. He’s been the strongest during these three last weeks. I can’t control that, but as an organizer I can just say ‘chapeau Vincenzo’ and congratulate him.

So Wiggins’ participation itself was great news for the race, wasn’t it?

Everyone has spoken a lot about Wiggins. But for me it’s also been really good news having Samuel Sánchez after all this time, Hesjedal as defending champion, Gesink on his Giro debut, Evans… even Nibali, as he hadn’t raced the previous year. Almost all the teams have brough interesting riders. It’s really important, it means we’re growing. But obviously we want to become bigger and we want to have all the strongest riders. We’d loved to have Contador or ‘Purito’ on the startlist… but it’s going ‘piano piano’. If we keep on working like this, we’re sure all the best riders will come soon aiming for the victory, somehow as it happened during this year’s Tirreno-Adriatico.

So do you think next year will continue on the same direction?

We don’t know. We just know we’ll continue working on building the most important race over the calendar, so no team would ever renounce. It’s what I like: if a team comes, it comes to win. For example it has happened with BMC. They’ve come with a good team, so I don’t mind if they come with Evans or Van Garderen, I just want them to think Giro d’Italia is a main goal. It’s our battle for the near future.

Next year Belfast will host the start and also Dublin will see the race. You’re really interested in the Anglo-Saxon market.

They’re really interested in cycling. Our agreement with Belfast is really good, we’ve been working on it for two years, and we’re really proud to advertise ourselves in Ireland and the whole world. It will be a special event, with a lot of fans and a good showing of their land.

But there won’t be a rest day after the journey back to Italy.

We’ll ride on Saturday, Sunday and Monday in Ireland and on Tuesday in Italy. We’ve analyzed the options and we’re sure there won’t be any problem, neither for teams nor riders, so we’re ready and not worried at all. It will be a demanding start.

There are rumours about the calendar for 2014, it’s been said Giro will start a week later.

Yes, it’s true. Next year the race will start on May 10th, but there’s no special reason, every cycling race will be raced a week later. This is the best place for the Giro in the current calendar.

Rumours also say the race won’t end in Milano next year either.

We don’t know it yet. We’ll start discussing about next year’s parcours soon. But right now we haven’t received any application from the city of Milano. If they don’t apply for, there won’t be a stage in Milano. It’s not a problem, there are a lot of places to finish the race.

Could you advance something about the parcours? It’s said Monte Zoncolan could return…

I’ve read a lot of things, we’ve received a lot of applications and there are a lot of interests. But there’s nothing for sure yet, it will be defined during the next days. Everything is possible, but nothing sure.

We all agree that the Giro’s biggest problem this year has been the weather. Too much cold and snow.

It’s still cold in Italy, in May and July. All our mountains are covered in snow. I hope it happens just once in a century and next 99 times we won’t have any problem.

Are you happy with the decisions you made during the race?

The day we cancelled the stage was really tough. It was a hard decision, when you plan the race you plan all the stages, so if you cancel one of them the race gets detracted. But there was too much snow, the roads were not in the best condition and riders had suffered a lot during the first two weeks, it was impossible to make the race. If we hadn’t cancelled the stage we don’t know what’d have happened, teams were not sure if they’d have raced.

But it’s not going to change next year, you’ll keep on reaching this kind of high mountains, won’t you?

Look, last year we climbed Mount Stelvio and it was the most beautiful stage, so there’s no reason to stop going to the highest, the nicest and the most famous mountains in Italy: Gavia, Giau, Stelvio… there shouldn’t be any problems due to the snow. We’ll plan the race as we’ve always done.

So, do you still think the toughest week should be the last one?

I think is nice for the Giro. It’s a three-week long race, and it should be in crescendo, as a musical symphony, it starts slowly and gets always more intense. If the main stages were at the begining and the easy one were at the end, how would you recover the time lost? Giro should be open for surprises, everyone should fight for it until the very end, so its final days have to be tough. The parcours must be balanced, there have to be stages of any kind during the race, but always in crescendo. This year we cancelled Stelvio’s stage, but we thought everything was possible the following day in the Tre Cime di Lavaredo. Or remember last year, De Gendt got on the podium on the last mountain stage. This is what we want and we’ll continue working on it, the race has to be spectacular everyday, and intensity has to be increasing day after day.

I’d like to ask about Mount Cenis. The bunch climbed it slowly, the was a non-harming pact. How does it feel for the organizer?

Riders make the race. If they decide not to ride it’s their choice and it’s them who have to explain their decision to the fans. Anyway, the previous stage was really tough, with a lot of snow and cold, and they decided to start calmly and then ride faster. Obviously I prefer when every day, every minute, there’s a good stage, but I can understand they needed a moment of rest. It was their choice and it’s up to them to explain their decission to the fans. If riders took decisions like that every day, there wouldn’t be fans; if they never did it, it would be great; if they do it once during the race I think fans should understand it.

It harms riders, but in this case it also harms you.

We just create the context to get the spectacle. In my opinion the less we are protagonists, the better. We just have to do our work, and this year spectacle has been daily, so I can’t complain, and neither fans. As an organizer, I’m happy.

Another dark spot has been Danilo Di Luca’s positive.
[*] Michele Acquarone was interviewed on May 30th

We’re happy UCI’s antidoping system works. If two riders tested positive and went home during the race it’s their problem. It’s not a problem for us, we’re not the police. 207 riders started the race, so I prefer speaking about those 205 who have understood cycling has changed. I don’t have to speak about this. When news are on the air, for me it’s over.

If there hadn’t been any positive, could it mean antidoping system doesn’t work?

[He reflects his answer] During the last football World Cup, no player tested positive. We can think football is a clean sport where doping doesn’t exist, or maybe not all the controls work. It’s not my task to answer this question. We know our controls in cycling work. I prefer speaking about the 205 who as far as I know have understood cycling is different.

Now Ag2r – La Mondiale, after Sylvain George’s positive won’t race Dauphiné. What does an organizer think about this?

The question I ask myself is: they won’t race Dauphiné but they’ll race le Tour de France. Shouldn’t they ride neither Dauphiné nor le Tour? I don’t know. When there are two positives, it’s fair there should be a sanction, but it shouldn’t be a inner rule of the teams, it should be a UCI rule. We have to speak with the teams, it has to be their task to keep their riders clean. If a rider has a problem, it should automatically be a problem for the team. It might be a ban for Dauphiné, a ban for the whole year, a ban for le Tour… it has to be defined. But rules have to be clear and the same for everyone. It shouldn’t be just for Ag2r and not for other teams. UCI should manage everything, but I agree teams should be sanctioned.

Let’s go back to nicer topics. Colombian cyclists’ performance has been great. Is South America also a region with huge potential for you?

We’re extremely happy for Urán and Betancur. It’s been a redemption for both. Urán became Sky’s leader after Wiggins abandoned the race and not just his wingman, so I’m happy for him, he’s a great guy, and also happy for Betancur, he’s suffered, but he’s won the white jersey and we know what it means. Both of them can eventually wear the pink jersey, no Colombian has ever done it, they might even win the Giro some day. We’re really happy to see the interest of the Colombian fans in these two riders, because in a global sport as cycling is, the more different countries fighting for the victory, the better. This year there has been an African team winning Milano-Sanremo and we’re also very happy now that two riders coming from South America have respectively won the white jersey and finished on second place.

Now that you mention Milano-Sanremo, you took a difficult decision due to the weather. If you came back to that point, would you have act on the same way?

We would’ve done exactly the same, we knew it could be cold, but none of us could expect that blizzard. It’s true that we thought about cancellation, but teams wanted to ride the race unanimously. We chose a strange solution, but if we had to make that decision today it’d be the same.

Is Giro d’Italia somehow afraid of Tour of California or any other new race in other continents?

We just think about the Giro d’Italia, how to make the Giro d’Italia grow. Our interest is our race. After le Tour de France, it’s the most important race in the world, and for a lot of people the one they love the most. We should probably improve the calendar so we’re working on it. The goal is having a new calendar for 2015 next January. We’re sure there will be a solution and it will please the fans, they’ll see the strongest riders on the most important races. We hope UCI helps us and working shoulder to shoulder we’ll find the magic formula. Because I’m sure, fans want to see the strongest riders on the most important races.

How could this be achieved?

There has to be courage to decide which ones are the most important races. Maybe modifying them so there would be time for the riders to get recovered. We’re ready to discuss it, because we think the greater good is more important than ours. If we have to renounce to some things, we will.

For example, would you accept advancing or delaying Giro on the calendar?

If there have to be four rest days, to let the riders recover, we’d have four rest days, if we have to cut our race, we’d cut it. But we need to have guarantees it would be for the greater good. We’d do a step backward if it meant everybody would take that step forward.

What are you plans to make the Giro keep on growing?

We need to make people talk about Giro during the whole year and not just in May. To keep their interest for the race. We’ll work hard on communication and marketing to make them take about the Giro even when there’s no Giro. We’ll work with media, with journalists, we’ll take them to Italy to know more about our race and its history, before and during the Giro. And we’ll obviously keep contact with every WorldTour team so they will come with big goals and we’ll have the best riders. It’s our most important task. Media, fans and teams.

And is there anything concrete for Spain? It’s true that his year there have been some channels broadcasting the race, but there’s no national public channel broadcasting it.

Right now situation in Spain is difficult. When the public channel didn’t want to broadcast a football match where the national team was playing we got worried. We think the situation around television market is complicated. We should talk with all televisions to make the interest higher, it doesn’t really mind if the race is broadcasted live, deferred or just in the news. The thing is people should talk about the race a lot. We’re working on it, I’d love to have an extra autonomical channel broadcasting it next year, for example.

Obviously our priority would be that TVE [Spanish public channel] broadcasts it, but we know it would take some years to achieve that. But it’s our goal. Context changes really fast, so we should give fans the chance to watch the race in as many options and schedules as possible. Our priority is TVE, but maybe it would be more important broadcasting it via Youtube Spain. Every door should be opened. Right now, and for the next four years, there’s an agreement with Eurosport, we work with them in Spain, so we’ll focus on enhancing their activity in Spain, so more people could watch the Giro through Eurosport.

Lo ha hecho de manera algo anónima, pues no ha podido brillar ni de manera individual ni colectiva en una Vuelta dónde fue uno de los más perjudicados por la famosa caída en la etapa de Valdezcaray, que le tuvo en un hospital de Logroño hasta altas horas de la madrugada, algo que unido a la fatiga por una larga temporada ha convertido en esta Vuelta en “la más dura de su carrera”. Y eso que Hansen no consideraba, al inicio de la misma, que su reto fuese algo “demasiado exigente”, sino más bien un hito “realizable” contando con “buenos entrenamientos de recuperación entre carreras” y, sobretodo, “la confianza del equipo para disputar las tres grandes”, algo de lo que estaba muy agradecido.

Lo decía un ciclista hecho a sí mismo, con pocos miedos. Uno que, como otros de sus compatriotas compañeros de generación, llegó a la élite del ciclismo tras una larga aventura europea por equipos y carreras de tercera fila en el centro de Europa, en Austria, Suiza o Chequia. Hasta que en 2006 el T-Mobile, todavía macroestructura alemana aunque ya gestionada por el norteamericano Stapleton, le dio la oportunidad de debutar en el primer nivel internacional. Allí continuó tres temporadas en las que se convirtió en uno de los primeros vagones del tren de lanzadores de Mark Cavendish o, más frecuentemente, de Andre Greipel, quién se lo llevó con él cuando tomó las de Villadiego en 2011 para ser prima donna en Lotto.

Pero Hansen no es sprinter. Y es algo más que un rodador, como demuestran su victoria en la general de una carrera bastante quebrada como la Ster Elektrotoer o su gran etapa en el Tour en el camino rompepiernas hacia Brive-la-Gaillarde, dónde fue el más fuerte de una escapada neutralizada en la misma recta de meta por un Mark Cavendish pletórico. No es casualidad que fuese en el antepenúltimo día de carrera, para un corredor que ha demostrado ser un gran fondista, cualidad indispensable para completar el trío de grandes en un sólo año.

La lista de corredores que le precede no miente: Carlos Sastre, Julian Dean, Marzio Bruseghin, Erik Zabel, Mario Aerts o Giovanni Lombardi. Características diferentes pero todos con algo en común: grandes e ilustres veteranos. Un grupo del que Hansen, pasada la treintena y ya con 10 grandes vueltas a sus espaldas, ya puede considerarse miembro.

El canadiense ha hecho lo necesario para llevarse a casa una victoria completamente inesperada. Se ha mostrado como el más fuerte en la última semana de este Giro, defendiéndose como un gato panza arriba en el Stelvio y sentenciando en la crono de Milán. ¿Se confirmará a partir de ahora como un vueltómano de élite o la victoria viene condicionado por el paupérrimo nivel de los favoritos?

2º Joaquim Rodríguez – Katusha – a 16”

Bastante es que un corredor de las características del catalán este peleando por la victoria de todo un Giro, pero la poca ambición en algunas jornadas (Cervinia, Falzes, Stelvio) puede haberle costado la victoria. A pesar de ello su balance de este Giro no puede calificarse de otra cosa que de muy bueno después de dos etapas y la regularidad.

3º Thomas De Gendt – Vacansoleil-DCM – a 1’39”

Sorprendente. Después de Froome en la Vuelta del año pasado, el belga del Vacansoleil se ha revelado como un fondista a considerar después de su impresionante cabalgada camino del Stelvio. Se ha ganado muchos fans, ahora tendrá que ratificar su rendimiento con todos los ojos puesto en él en toda carrera a la que vaya.

4º Michele Scarponi – Lampre-ISD – a 2’05”

El corredor del Lampre se ha mostrado en estas tres semanas como un corredor inoperante y a todas luces no merecedor de ganar un Giro que ya tiene en su palmarés por decisión de un tribunal. Si a esto le sumas el -bajo- nivel mostrado cuesta arriba queda un suspenso como una catedral para el italiano.

5º Ivan Basso – Liquigas-Cannondale – a 3’44”

En las dos últimas etapas de montaña saltó por los aires la marcheta de Liquigas-Cannondale, y con ella se vió la verdadera cara del varesino. Incapaz de proponer ninguna alternativa a su ritmo cansino para intentar ganar la carrera, y con 35 años a cumplir esta temporada los días de gloria de Ivan parecen pasar a mejor vida.

6º Damiano Cunego – Lampre-ISD – a 4’40”

La mejor clasificación del veronés desde 2007 en la carrera que le vió saltar al estrellato. Clasificación ganada a base de combatividad y saber moverse en los momentos claves, llegando a amenazar el liderato en la etapa de Pian dei Resinelli. No se le puede poner ningún pero teniendo en cuenta que llegó pasado de forma.

7º Rigoberto Urán – Team Sky – a 5’57”

Se puede valorar su Giro de dos maneras. En la parte positiva ha demostrado por fin regularidad en una gran vuelta, estando entre los mejores de cada etapa de forma regular. Por el lado malo, la nula iniciativa que ha demostrado el colombiano, uno más en el banco de peces que ha sido el pelotón de favoritos en este Giro. Se lleva la primera maglia bianca para Colombia.

8º Domenico Pozzovivo – Colnago-CSF Inox – a 6’28”

El mejor Giro de siempre para Pozzovivo, y a pesar de ello queda cierto regusto amargo. Atacó con convicción en Laceno y fue recompensada con la victoria de etapa, pero no lo volvió a probar de verdad en el resto del Giro. A pesar de ello gran resultado para él y para su equipo, que justifican su invitación a la corsa rosa.

9º Sergio Luis Henao – Team Sky – a 7’50”

Muy parecido su rendimiento al de su compatriota y compañero de equipo Urán, aunque teniendo en cuenta que es su primera gran vuelta tiene doble mérito. Podría haber intentado colarse en fugas aprovechando su condición de segunda espada, aunque parece que eso choca con la mentalidad amarrategui del Sky.

10º Mikel Nieve – Euskaltel-Euskadi – a 8’08”

Todo pundonor, el corredor del Euskaltel lo intentó de todas las maneras posibles en la última semana, pero la ansiada victoria se le escapó. Aún así el top-10 no es mal resultado para él, mejorando en un puesto su clasificación del año pasado y dando protagonismo al Euskaltel en las cumbres del Giro.

11º John Gadret – Ag2r-La Mondiale – a 9’12”

No mostró en ningú momento las piernas del año pasado, aunque con el paso de los días se fue entonando. A pesar de ello su horrenda contrarreloj final le acabó sacando de los puesto de honor. Podría haber sido su oportunidad para hacer algo grande si se llega a presentar en mejor forma.

15º Roman Kreuziger – Astana – a 19’58”

Otro año que pasa y el checo que sigue sin demostrar síntomas de progreso. Su petada en la primera etapa dolomítica le dejó sin posibilidad de victoria y con rumores de que Martinelli le enseñará la puerta para el año próximo. El único punto positivo fue la etapa ganada en Pampeago, en la que con todo perdido demostró iniciativa por primera vez en la carrera para ganar la etapa.

21º Diego Ulissi – Lampre-ISD – a 37’17”

Si su rendimiento para un corredor de su edad no fue nada malo, su actitud fue horrenda, sin dar la cara en ningú momento por sus teóricos jefes de filas -Scarponi y Cunego-. Especialmente sangrante en el caso de este último, al que no echó ninguna mano en su asalto al rosa en la etapa de Lecco.

23º Paolo Tiralongo – Astana – a 41’36”

Después de un gran comienzo de Giro, rematado con su victoria en Rocca di Cambio, en la última semana se impuso la lógica y el siciliano acabó cediendo puestos para acabar fuera de los 20 primeros. A pesar de ello puede estar muy contento de su actuación en la corsa rosa, consiguiendo esta vez si una etapa por sus propios méritos.

28º Sylvester Szmyd – Liquigas-Cannondale – a 54’28”

El polaco no pudo demostrar su mejor versión, sin poder aportar gran cosa al treno del Liquigas para Basso en las etapas de montaña. Viendo el nivel de Basso tampoco hubiese cambiado gran cosa, pero se echa de menos verle sembrando de cadáveres las cunetas con su ritmo infernal.

29º Andrey Amador – Movistar – a 54’40”

Gran carrera del costarricense, que se vió recompensado con la victoria en Cervinia. No dejó de intentarlo en las tres semanas de carrera, confirmándose como uno de los corredores más combativos del pelotón y aportando al buen Giro del conjunto Movistar.

30º Tom Jelte Slagter – Rabobank – a 57’24”

No pudo ser el Kruijswijk de este año para el equipo holandés, aunque se dejó ver en alguna etapa con ataques aislados, además de un séptimo puesto en la etapa de Asís. Tiene tiempo por delante para crecer y convertirse en uno más de los grandes talentos que ha sacado la factoría del Rabobank en los último años.

38º Beñat Intxausti – Movistar – a 1h26’42”

Una pena su bajada de rendimiento en las dos últimas etapas, que le hicieron perder un merecido top-10 hasta ese momento. Su caída en la clasificación también le hizo perder el liderato por equipos al Movistar.

41º Marco Pinotti – BMC – a 1h34’37”

Mantuvo un perfil bajo durante toda la carrera para ganar con autoridad su cuarta etapa en Italia en la crono final. Se echó de menos algún intento de buscar fugas durante la carrera, pero la etapa compensa de sobra por ello.

46º Stefano Pirazzi – Colnago-CSF Inox – a 1h40’57”

Lo mismo del año pasado: ataques, ataques y ataques en todo momento, aunque demostrando mucho más nivel cuesta arriba que en la pasada edición. Segundo en la clasificación de la montaña, puedo haber peleado por la victoria en Pampeago si no se hubiese comportado de forma tan rácana en la fuga con Casar.

48º Ion Izagirre – Euskaltel-Euskadi – a 1h48’54”

Diana para el más jóven de los Izagirre en su primera gran vuelta. Se desenvolvió como un veterano en la etapa de Falzes, sentenciando la etapa con un demarraje seco en la subida final. Una verdadera joya la que tienen aquí los naranjas, esperemos que sepan encaminarle bien ya que en principio apunta más a clasicómano que al típico escalador de la cantera vasca.

60º Matteo Rabottini – Farnese Vini-Selle Italia – a 2h29’35”

Incansable durante todo el Giro, obtuvo doble premio en su enorme cabalgada de la 15ª etapa con etapa más maillot de la montaña -que no soltaría hasta el final-. Corredor todoterreno, el Farnese tiene una joya en él.

62º Miguel Ángel Rubiano – Androni Giocattoli-Venezuela – a 2h31’16”

Tuvo su momento de gloria en la etapa del sterrato, dando a los de Savio su primera de dos victorias en este Giro. No se le volvió a ver en carrera, pero con su victoria nadie podrá echárselo en cara al colombiano.

65º Jan Barta – Team NetApp – a 2h34’27”

Mencionado por ser el primer NetApp en la clasificación general. Buscó algunas fugas durante la carrera, pero está claro que el Acqua & Sapone hubiese aportado infinitamente más a la carrera que el equipo alemán.

66º Enrico Gasparotto – Astana – a 2h35’48”

Al igual que Ballan otro que ha estado missing total. Después de sus grandes Árdenas se le podía esperar en la pomada por las victorias parciales, pero ha decepcionado con una actuación totalmente gris.

72º Lars Ytting Bak – Lotto-Belisol – a 2h52’12”

Salvó el Giro del Lotto con su victoria de pura picardía en la media montaña de Sestri Levante. Además estuvo activo en la salida del Giro en su tierra, así que podemos decir que ha sido una buena actuación del danés.

80º Geraint Thomas – Team Sky – a 2h59’32”

El galés ejerció una vez más de multiusos, haciendo buenas cronos y siendo el perfecto lanzador de Cavendish en su treno del Sky. Para el talento que tiene parece desaprovechado, esperemos que después de los JJOO pueda demostrar todo su potencial en la ruta.

92º Francisco José Ventoso – Movistar – a 3h13’09”

Oportunista al máximo, aprovechó una llegada en la que la mayoría de los sprinters habían quedado cortados para conseguir su segundo triunfo consecutivo en el Giro.

93º Michal Golas – Omega Pharma-Quick Step – a 3h14’12”

Muy combativo durante las dos primeras semanas, acabó cuarto en la clasificación de la montaña además de pillar multitud de fugas. Dió presencia al equipo.

103º Alessandro Ballan – BMC – a 3h29’12”

Penosa la primera participación en la corsa rosa del corredor del BMC, siendo su momento más destacable un ataque a ninguna parte en la llegada al sprint de la etapa de Montecatini.

137º Ramunas Navardauskas – Garmin-Barracuda – a 4h25’05”

Gran Giro el del lituano, que se confirma como uno de los grandes valores de ciclismo báltico junto con Taaramae y Kruopis. Dos días de rosa y la victoria en la contrareloj por equipos son un gran balance para él.

145º Mark Cavendish – Team Sky – a 4h46’19”

Rozó la maglia rossa, pero el percance con Ferrari fue determinante para que no haya podido unir la regularidad del Giro a las que ya tiene del Tour y la Vuelta. Con tres victorias de etapa ha cumplido de sobra con las expectativas, aunque queda el gran lunar de las acusaciones de remolcarse en el coche para superar el fuera de control.

147º Roberto Ferrari – Androni Giocattoli-Venezuela – a 4h51’03”

Dos momentos para el púpilo de Savio; la maniobra criminal en la llegada a Horsens que ocasionó varias caídas en el pelotón, y su sensacional victoria en el sprint de Montecatini.

155º Taylor Phinney – BMC – a 5h12’54”

Rosa con 21 años para el estadounidense, que lo mantuvo durante tres días. Sufrió como un perro para llegar a Milán, pero seguro que esta experiencia le ayuda a progresar en el futuro.

DNF (6ª etapa) Thor Hushovd – BMC

Temporada para olvidar hasta el momento para el noruego, que sigue la tónica del BMC en esta temporada. Algunos buenos puestos en las primeras llegadas al sprint quedaron en nada con su retirada.

DNF (6ª etapa) Pablo Lastras – Movistar

Mala suerte para “El Pencas”, que se fracturó cuatro costillas y la clavícula en una caída. No pudo reeditar su gran Giro del 2011, pero seguro que vuelve con el doble de ganas para conseguir alguna victoria en la Vuelta a España.

DNF (6ª etapa) Tyler Farrar – Garmin-Barracuda

Al igual que Hushovd lleva un año horrible el americano, que con su decisión de entrenar duro para las clásicas este año dejando de lado los sprints y se ha quedado en limbo sin definirse ni en un sentido ni en otro.

DNS (8ª etapa) Daniele Bennati – RadioShack-Nissan

Para no desentonar con el resto de su equipo Bennati acabó retirándose, después de decepcionar en el prólogo y quedar tercero en una etapa, poco bagaje para un corredor con tres etapas ganadas en el Giro.

DNS (10ª etapa) Filippo Pozzato – Farnese Vini-Selle Italia

Una lesión en la mano acabó retirando a Pippo, que parecía llegar en buena forma a la corsa rosa. Mala suerte y falta de actitud le dejan una vez más fuera de juego, y no parece que vaya a cambiar la cosa con 30 años.

DNS (14ª etapa) Matthew Goss – Orica-GreenEdge

Su objetivo era ganar un etapa, y lo consiguió aprovechando el día del cruce de cables de Ferrari. No ha demostrado poder con la velocidad punta de Cavs hoy por hoy, aunque será en el Tour donde se encuentren en plenitud de condiciones.

DNF (14ª etapa) Arnaud Démare – FDJ-Big Mat

La dureza de una gran vuelta se mostró como excesiva para el jovencísimo sprinter francés, que en las pocas llegadas en las que se pudo meter demostró buenas piernas. Le quedan muchos Giros y muchas victorias por delante.

DNF (15ª etapa) Giovanni Visconti – Movistar

Empezó el Giro flojo para ir mejorando, pero finalmente tuvo que abandonar en la 15ª etapa. No pudo redimir la etapa que perdió tontamente el año pasado.

DNF (15ª etapa) Frank Schleck – RadioShack-Nissan

Vergonzoso el Giro del luxemburgués, que abandonó la carrera por una lesión puesta en duda por su propio director de equipo. Viendo el desarrollo de la carrera podría haber tenido grandes opciones de llevarse la carrera si hubiese venido en forma.

DNF (19ª etapa) José Rujano – Androni Giocattoli-Venezuela

El cóndor no ha llegado siquiera a despegar el vuelo en este Giro antes de retirarse por una presunta enfermedad que el manager de su equipo -Savio- negó ante la prensa. Rujano es único para lo bueno y para lo malo, y en este Giro ha tocado la de cal para desgracia del afcionado.

DQ (20ª etapa) Andrea Guardini – Farnese Vini-Selle Italia

Descalificado en la penúltima etapa por aprovecharse del rebufo de los coches -¿dobles raseros?-, seguro que la decepción de no llegar a Milán la cura su grandísima victoria por delante de Cavendish en la etapa más rápida de la historia del Giro.

En la lucha por la clasificación de puntos, la maglia rossa, que no rosa, la contienda parece estar entre dos hombres, Mark Cavendish y Joaquim Rodríguez. Complicado encontrar a unos corredores con características tan opuestas. El británico (110) afronta con 26 puntos de ventaja la última semana sobre Purito (84) y más de 50 con el siguiente, Hesjedal (54). Cavs tiene en la etapa de Vedelago una gran oportunidad para sumar otros 25 puntos (recordemos que se puntua 25, 20, 16, 14, 12, 10, 9… 1) y dar casi por sentenciada esta clasificación. Siempre y cuando sea capaz de acabar la carrera con la terrible última semana que le espera y probablemente con los ojos de los jueces más encima de él que nunca tras el video que salió hace pocos días en el que era ayudado de forma bastante clara.

Intención de terminar la carrera y conseguir esta clasificación tiene, no hay más que ver como se esta involucrando incluso en los Traguardo Volante (8, 6, 4, 3, 2, 1). Por su parte Joaquim cuenta en la última semana con varias etapas en las que le es posible sacar buenos puntos, pero como es comprensible tendrá puesta la cabeza en retener la maglia rosa y es probable que en alguna de las etapas de alta montaña pueda llegar una fuga como ha pasado en estas jornadas anteriores. Todo de cara para el británico si es capaz de evitar el fuera de control.

En cambio, la disputa por la maglia azzurra, que diferencia al lider de la clasificación de la montaña, esta bastante más abierta. Tras su gran cabalgada de ayer, Rabottini (41) ha desbancado a Golas (34) de su privilegiada posición de estos últimos días. Es muy complicado hacer ahora un pronóstico acertado sobre quien puede ser el vencedor final viendo todavía lo que queda. 14 puertos puntuables, incluyendo 6 de primera categoría (15, 9, 5, 3, 2, 1) y la Cima Coppi en el mítico Stelvio (21, 15, 9, 5, 3, 2, 1).

Si cualquiera de estos dos consigue coger la fuga del día en una de las duras etapas que quedan tendrían mucho ganado, pero los esfuerzos se pagan y ambos llevan muchos kilómetros en fuga. Probablemente aquellos que estén arriba en la general esta última semana también lo estarán en esta clasificación. De momento de los capos el mejor situado es Tiralongo (11) por delante de Rodríguez (10) y Pozzovivo (9). Todo por decidir.

La maglia bianca que distingue al mejor corredor joven (aquellos nacidos en 1987 o después) parece estar llevando el rumbo que se le presuponía. Los colombianos de Sky se están mostrando como los más sólidos. Sergio Luis Henao entró ayer en el mismo tiempo que gente como Basso y Scarponi y aventaja en 1:01 a un Rigoberto Urán que mostró signos de debilidad en Pian dei Resinelli. Detrás de ellos se sitúa Gianluca Brambilla a 2:50 del líder y ya a más de 8 minutos del colombiano parecen estar lejos Ullisi, Slagter y Caruso. Esta batalla todavía puede dar muchos vuelcos y más con la complicada última semana que nos espera, recordemos que para Henao es la primera experiencia en una carrera de tres semanas y puede pasarle factura.

Urán ha cedido la maglia bianca frente a su compañero Henao

Por su parte la pelea por ser la mejor squadra no podría estar más apretada. Los tres primeros equipos se encuentran en menos de un minuto. El actual líder, Movistar, le debe esta posición a la regularidad de Intxausti y las fugas de Amador, pero con sólo siete corredores y el bajo rendimiento de Samoilau y Bruseghin parece complicado mantener este lugar hasta el final. Astana que se encuentra a 10 segundos del liderato parece contar con un terceto más sólido (en esta clasificación cuentan los tiempos de los tres primeros de cada etapa por equipo). Tiralongo, Kreuziger y Seeldrayers son grandes escaladores y deberían estar delante estos decisivos días.

Mismo caso es el de Lampre – ISD, terceros a 52 segundos. Con Scarponi, Cunego, Ullisi y Niemiec pueden permitirse el lujo de que alguno de ellos no se tenga que exprimir todos los días. Sin embargo el punto débil de estos dos últimos equipos, para esta clasificación, es que tienen líderes muy claros, Kreuziger y Scarponi, por lo que es posible que en algún momento algunos de los corredores importantes anteriormente nombrados tengan que sacrificarse y olvidar su lucimiento personal para arropar a su jefe de filas. Como está siendo el caso de Liquigas – Cannondale hasta la fecha, están mostrando mucha solidez trabajando en casi todas las etapas, pero al volcarse todo el equipo en endurecer la carrera para Basso, se desentienden luego de hacer un buen puesto en la etapa y los condena en esta categoria.

La etapa se presentaba como la más larga de la carrera, 255 kilómetros, que finalmente se vieron aumentados a 258, y como un día que no hacía especial ilusión ni a espectadores, por su poca trascendencia en la general, ni a los ciclistas, que en la dura última semana de carrera a buen seguro sus piernas les recordaran kilometradas como las de hoy. Seguramente por este motivo la fuga del día no tardó mucho en realizarse. Michael Delage (FDJ Bigmat), Manuele Boaro (Saxo Bank), Stefan Denifl (Vacansoleil-DCM), Adrián Sáez de Arregi (Euskaltel-Euskadi), Olivier Kaisen (Lotto Belisol) y Simone Ponzi (Astana) alrededor del kilómetro 10 saltaron del pelotón y se disponían a retarlo si todo iba bien durante casi 250 kilómetros.

A pesar de que por delante quedaba un largo recorrido hasta meta el pelotón no les dejo coger demasiada ventaja a los escapados. 4:50 fue la máxima ventaja que les dejaron a unos fugados que sabían que su esfuerzo de hoy en busca de la victoria sería en vano. Durante los siguientes 200 kilómetros la carrera transcurrió sin ninguna novedad, simplemente rescatar que Ponzi se dejó capturar por el pelotón y los hombres de Sky que en gran parte de la etapa encabezaban el grupo, jugaban con los fugados como el gato que tiene atrapado al ratón por la cola sabiendo que cuando le plazca lo devorará. Cuando consideraban que los tenían cerca aflojaban el ritmo y les daban un poco más de aire. Así estuvieron durante gran parte de la jornada.

Cuando a falta de 30 kilómetros parecía que la fuga daba sus últimos coletazos, Manuele Boaro, que en los primeros días de carrera estuvo siempre entre los primeros clasificados de la general, asestó un último ataque a sus compañeros, que a excepción de Sáez de Arregi con más corazón que fuerzas, ni quisieron responder ante la cercanía del gran grupo. El italiano consiguió incluso volver a establecer la ventaja en el minuto pero poco después del primer paso por meta, a 14 kilómetros de meta su aventura había terminado por el empuje de un pelotón que iba enfilado a la última dificultad del día.

El repecho de Vico (3.3 kms al 5,2%) cuya cima se encontraba a 11 kilómetros de meta era la última oportunidad para los valientes de evitar el sprint. El ataque más importante fue el que llevo a cabo Visconti (Movistar TEAM), que se llevo a rueda a Vicioso (Katusha), Gatto (Farnese Vini-Selle Italia) y un Caruso (Liquigas-Cannondale) que actuaba de secante de estos ante el trabajo que hacía su equipo por detrás. El terreno no ayudaba a hacer muchas diferencias y menos todavía que en el descenso Kreuziger (Astana) y Scarponi (Lampre) saltasen en su busca, así que finalmente se dieron por vencidos y el Sky de Cavendish que contaba con hasta seis compañeros, marcó el ritmo para hacerle la llegada lo más fácil posible al campeón del mundo.

Tras pasar anteriormente por meta todos sabían que estar muy delante en el último kilómetro era importante al no tener después suficiente espacio para remontar. En la primera curva cerrada no hubo ningún problema pero la segunda iba a resultar decisiva. Eisel (Sky) que tomaba la curva en primera posición no lo hacía bien y con ello frenaba a sus compañeros Thomas y Cavendish, por delante de ellos se quedaba Vaitkus (Orica GreenEdge) y por detrás de los Sky sólo Ferrari tomaba en condiciones la curva al caerse detrás suya Modolo (Colnago-CSF Inox) y formar una montonera que descartaba al resto. Con la inercia que había cogido al tomar bien la curva a Ferrari no le fue complicado revasar a los Sky y más tarde a Vaitkus logrando así su primera victoria en el Giro y la segunda del equipo en esta edición tras la de Rubiano.

Ferrari tuvo tiempo para celebrarlo © Bettini

Clasificacion 11ª etapa

1. Roberto Ferrari (Androni Giocattoli – Venezuela)
2. Francesco Chicchi (Omega Pharma Quick Step)
3. Tomas Vaitkus (Orica GreenEdge)
4. Mark Cavendish (Sky)
5. Manuel Belleti (Ag2r-La Mondiale)
6. Giacomo Nizzolo (RadioShack Nissan)
7. Daniel Schorn (Team NetApp)
8. Arnaud Demaré (FDJ BigMat)
9. Danilo Wyss (BMC)
10. Geoffrey Soupe (FDJ BigMat)

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Team Katusha) 40:27:34
2. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda) +17”
3. Paolo Tiralongo (Astana) +32”
4. Roman Kreuziger (Astana) +52”
5. Beñat Intxausti (Movistar Team) +52”
6. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) +57”
7. Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale) +1’02”
8. Dario Cataldo (Omega Pharma – QuickStep) +1’03”
9. Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale) +1’09”
10. Rigoberto Urán (Team Sky) +1’10”

La fuga de la jornada se formó pocos kilómetros después del banderazo de salida. Fumiyuki Beppu (Orica GreenEdge), Matteo Rabottini (Farnese Vini), Mirko Selvaggi (Vacansoleil) y Reto Hollenstein (NetApp), este último el mejor clasificado en la general a 1:21 de Malori, formaron una escapada que con solo 30 kilómetros de etapa ya contaba con 9 minutos de ventaja sobre el pelotón. En ese momento los corredores de Lampre tomaban la cabeza del pelotón con la intención de mantener la ventaja sabiendo que el terreno no era tan pestoso como ayer y en los últimos kilómetros serían presa fácil para el gran grupo. La ventaja se mantuvo sobre los 8 minutos gran parte de la jornada hasta que a algo menos de 70 kilómetros para la llegada los Katusha decidían poner su granito de arena.

Con la entrada del equipo ruso a los relevos sobre todo del campeón ruso Pavel Brutt, la ventaja bajo hasta los 6 minutos una decena de kilómetros después de haber empezado el trabajo, pero con la llegada de un terreno más favorable, siempre en ligero descenso, los fugados decidieron echarle un pulso al pelotón. Tanto es así, que viendo como la diferencia no se reducía a la velocidad que ellos estimaban oportuno los hombres de Garmin – Barracuda tomaron la cabeza del pelotón y enfilaban a este en busca de los escapados sabiendo que ayer ya se les escapó una gran oportunidad de vestir a su lider, Ryder Hesjedal, de rosa y hoy no estaban dispuestos a repetir ese error.

Gracias al trabajo del equipo norteamericano los escapados llegaban al comienzo del puerto final con solo minuto y medio sobre un pelotón en el que Stef Clement (Rabobank) fue el primero de muchos valientes que intentaban dar la sorpresa. Tras él, saltaba un habitual en estas lides, el siempre combativo Pirazzi (Colnago) que fue el primero en mantener una cierta diferencia con el grupo de favoritos en el que la maglia rosa hasta hoy, Adriano Malori, ya era incapaz de seguir el ritmo a 15 kilometros para el final. A la busca de Pirazzi iba Jose Herrada (Movistar) que primero con la compañía de Agnolo (Liquigas) y Pietropolli (Lampre) y luego en solitario conseguía dar caza al de Colnago y Rabottoni, último superviviente de la fuga del día que se quedaría pocos kilómetros después.

Por detrás tranquilidad entre los favoritos, solo un ataque de Sella (Androni) al que respondió rapidamente Cunego (Lampre) y detrás todos los demas fue la nota discordante en un grupo en el que Angel Vicioso (Katusha) llevó el ritmo durante gran parte de la ascensión. En cabeza un ataque de Pirazzi a falta de 5 kilómetros de meta tras racanear relevos no sentó nada bien a Herrada que desde entonces se negó a ayudar al italiano, lo que hizo que la diferencia que siempre rondaba el medio minuto se viese reducida por este desencuentro y el trabajo que hacían por detrás los hombres de Garmin y Omega Pharma Quick Step.

La ventaja ya era de unos 10 segundos cuando a falta de 1500 metros de meta Pirazzi no tomó bien una curva y este fue el momento que escogió el conquense para asestar su ataque final. De Pirazzi ya no tenía que preocuparse, pero por detrás Niemiec (Lampre) había puesto un ritmo endiablado que había dejado al grupo delantero en menos de 10 unidades y a falta de 700 metros Herrada era capturado por sus perseguidores. Pocos metros después Scarponi exprimía las fuerzas que le quedaban y lanzaba un ataque con la intención de distanciar a sus rivales, pero un Tiralongo que también parecía estar en su limite no terminaba de descolgarse y tampoco daba la sensación de ir mucho más sobrado, finalmente, casi sobre la linea de meta conseguía sobrepasar al ganador del Giro 2011.

Tiralongo celebra la victoria de hoy © Roberto Bettini

El resto de grandes favoritos llegarían unos segundos después entre tres y once segundos. Esta es la segunda victoria como profesional de Tiralongo y curiosamente la anterior también fue en el Giro, el año pasado en Macugnaga donde Contador le cedió la victoria por su gran trabajo el año anterior cuando eran compañeros de equipo. Esta vez si que ha sido el más fuerte.

Clasificación etapa:

1. Paolo Tiralongo (Astana) 5:51:03
2. Michele Scarponi (Lampre – ISD) m.t.
3. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 3
4. Joaquim Rodríguez (Katusha) m.t.
5. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda) a 5
6. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 9
7. Daniel Moreno (Katusha) m.t.
8. Ivan Basso (Liquigas) m.t.
9. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a 11
10. Gianluca Brambilla (Colnago) m.t.

Clasificación general (tras 7 etapas). Top 10:

1. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda)
2. Paolo Tiralongo (Astana) a 15
3. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 17
4. Christian Vandevelde (Garmin-Barracuda) a 21
5. Peter Stetina (Garmin Barracuda) a 26
6. Daniel Moreno (Katusha) a 26
7. Roman Kreuziger (Astana) a 38
8. Ivan Basso (Liquigas) a 40

La etapa comenzaba con una fuga integrada por Alessandro de Marchi (Androni Giocattoli – Venezuela), Pier Paolo de Negri (Farnese Vini – Selle Italia), Olivier Kaisen y Brian Bulgac (Lotto – Belisol), que con el beneplácito del pelotón llegaba a alcanzar los seis minutos de diferencia a unos 90km de meta. Entonces el pelotón, con tranquilidad, comandado por Garmin – Barracuda, como líder y defendiendo las opciones de Farrar en el sprint, empezaba a reducir la desventaja. Sin demasiado empeño la diferencia iba cayendo poco a poco, situándose sobre los cinco minutos al paso por Rimini, allí donde Marco Pantani nos dejó para siempre un 14 de febrero de 2004.

El Parque Natural del Monte San Bartolo se acercaba y el pelotón irremediablemente se echaba encima de la fuga, en la que Alessandro de Marchi marchaba ya solo en un movimiento para alargar su presencia en antena. Poco antes de empezar las tachuelas, sin embargo, la unidad del pelotón se rompía, primero tras una serie de caídas se iban al suelo entre otros Phinney y Pozzovivo, y más tarde, debido al trabajo de equipos como Liquigas, Colnago, Farnese o Astana, cuando algunos sprinters como Guardini, Farrar, Hushovd, y JayJay Haedo perdían un contacto que ya no recuperarían camino de Fano.

Acabado el terreno complicado Agnoli y Visconti aprovechaban el parón en el grupo pero eran inmediatamente alcanzados. A diez kilómetros de meta, los bloques empezaban a compactarse. La FDJ – BigMat, Orica – GreenEdge, Omega Pharma – QuickStep, la Liquigas – Cannondale, Astana… todos se de dejaban ver por cabeza de pelotón a medida que se acercaba la llegada. Pero si un equipo es capaz de dominar la llegada, ese es el Team Sky no se había desgastado en toda la jornada gracias al trabajo de otros equipos controlando la carrera y se presentaba sin mermas de cara al final.

Con cinco hombres al servicio de Cavendish se entraba en los últimos tres kilómetros y aunque tras haber pasado el triángulo rojo Orica – GreenEdge intentaba desorganizar el treno del equipo británico, el equipo del arcoíris se rehacía y un inconmensurable Geraint Thomas dejaba al campeón del mundo en disposición de jugarse la victoria a 250m de la llegada. A su rueda, vistiendo la maglia rossa, Matt Goss, que a pesar de remontarle media bicicleta le faltaba un último golpe de pedal para rebasar a un Cav’s que se hacía con su segunda victoria en este Giro’12, demostrando que cuando el treno funciona, batirle es poco menos que imposible.

Clasificación de la etapa

1. Mark Cavendish – Team Sky
2. Matthew Goss – Orica-GreenEDGE
3. Daniele Bennati – RadioShack-Nissan
4. Robert Hunter – Garmin-Barracuda
5. Sacha Modolo – Colnago-CSF Inox
6. Alexander Kristoff – Team Katusha
7. Elia Favilli – Farnese Vini-Selle Italia
8. Manuel Belletti – AG2r-La Mondiale
9 Arnaud Demare – FDJ-BigMat
10. Jonas Aen Jorgensen – Team Saxo Bank

Clasificación general

1. Ramunas Navardauskas – Garmin-Barracuda
2. Robert Hunter – Garmin-Barracuda +5″
3. Ryder Hesjedal – Garmin-Barracuda +11″
4. Matthew Goss – Orica-GreenEDGE +13″
5. Mark Cavendish – Team Sky +14″
6. Geraint Thomas – Team Sky +16″
7. Manuele Boaro – Team Saxo Bank +19″
8. Christian Vandevelde – Garmin-Barracuda +26″
9. Joaquim Rodríguez – Team Katusha +30″
10. Alexander Kristoff – Team Katusha +30″

long teampresentation today #150yearsitaly . tomorrow the real start with TeamTimeTrial! the lungs and legs tested by day 1! start of 3496km

No vamos a hablar ahora de su caída, ni de la posterior reacción de medios de información y del mundo ciclista, sino solo realizar un sencillo homenaje a la carrera de WW.

Oriundo de Gante, con sólo 19 años ya se ganó su primer contrato como neoprofesional con el Quick-Step Davitamon. A pesar de sufrir una mononucleosis a principio de año Lefévère debió de ver algo en él al ofrecerle un puesto en el equipo para el año siguiente, en el cuál ya rozó su primera victoria en la cuarta etapa del Circuito Franco-Belga quedando segundo por detrás de Marco Zanotti. 2006 fue ya su año de confirmación, y es que a pesar de no lograr alzar los brazos en toda la temporada su buenos resultados en las llegadas masivas le hacían consolidarse como uno de los sprinters jovenes de mayor proyección del pelotón, además de lograr el maillot de la regularidad en el Tour de Polonia.

Por fin llegaría la ansiada victoria en la tercera etapa de los Driedaagse van West-Vlaanderen ’07, imponiendose por delante de Jochen Summer. A pesar de tener que actuar como lanzador de Boonen cuando compartía equipo con el de Mol, Weylandt supo aprovechar las oportunidades que se le brindaban, logrando cuatro victorias más en 2007 (Ronde van het Groene-Hart y parciales en Bélgica, Ster Elektrotoer y Eneco), además de buenos puesto en carreras de pavés como Dwars door Vlaanderen y la Scheldeprijs. Su proyección como sprinter y especialista de pavés era evidente, así que el paso para el siguiente año era claro: correr las grandes clásicas y debutar en una vuelta de tres semanas. Los resultados no pudieron ser mejores, logrando buenos puestos en la Campaña del Norte (24º en Roubaix, 3º en la Gent-Wevelgem) y acudiendo a la Vuelta a España como gregario de Boonen, para una vez allí y aprovechando la retirada de este hacerse con su primera gran victoria; la 17ª etapa con llegada a Valladolid por delante de Matti Breschel.

Su extraordinaria progresión se vió ralentizada al año siguiente, logrando sólo dos triunfos en todo el año en Le Samyn y una etapa de los Driedaagse van West-Vlaanderen, sumando a ellos una gran 11ª posición en la Paris-Roubaix. Causa de ello pudo ser la muerte de su amigo Frederiek Nolf, que falleció mientras dormía en su hotel durante la disputa del Tour de Qatar y que le afectó profundamente. La mala racha de resultados se extendió al comienzo de la temporada 2010, hasta que en el Giro de ese mismo año logró su segunda gran victoria en la llegada a Middelburg. A pesar de ello Lefévère no consideró renovarle, así que después de siete años ligado al Quick-Step Weylandt iniciaría una segunda etapa en el Leopard-Trek, donde compartiría liderazgo en los sprints con Bennati y ayudaría a Cancellara en las piedras. El principio de año no fue el esperado, así que después de entrar en el equipo a última hora para el Giro Wouter esperaba un buen resultado en la corsa rosa. Fue noveno en la primera llegada masiva, pero al día siguiente se produjo la desgracia.

Un año después nadie ha olvidado a Wouter. Las escenas del día siguiente, con el Leopard y su gran amigo Tyler Farrar entrando abrazados en meta y el masivo funeral celebrado en Gante nos hablan de un ciclista muy querido en el pelotón, lleno de vitalidad y energía y al que una terrible accidente nos arrebató demasiado pronto.

Desde Cobbles & Hills nuestro más sincero homenaje.

WW108

Quizás el máximo favorito sea Taylor Phinney, el “niño mimado de Armstrong” enrolado en las filas del todopoderoso BMC, por nombre más que por resultados. El año pasado ya lo demostró y se impuso en el prólogo del Eneco Tour y fue segundo en el de Romandía por detrás de Castroviejo. Este año se llevó la CRE del Trentino junto con sus compañeros. Lejos de las numerosas lesiones que tuvo en 2011, está ante una oportunidad de demostrar quién fue en la categoría sub-23.

Otro de los que el año pasado se mostró espectacular fue, Jesse Sergent. El neozelandés del Radioshack ganó la crono de los Tres Días de la Panne (7 km), la del Eneco Tour (15 km) y la del Tour de Poiti Charentes (20,5 km). Un verdadero especialista al que le viene mejor que esta primera contrarreloj sea un poco más larga que cualquier prólogo. 5º este año en La Panne y en Algarve (26 km) detrás de gente como Wiggins o Martin demuestran que el futuro de las cronos tiene color neozelandés.

Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step), el polaco está al mismo nivel que los nombrados anteriormente, nacido en el ’90, este año lleva ya una victoria, se impuso a todos en la CRI de los 3 días de la Panne (7 km) y no lo hizo mal en Romandía. Con su equipo arrasando allá donde va, no sería descabellado que se convirtiera en la primera maglia rosa.

Otros que lo pueden hacer bien son Adriano Malori (Lampre-ISD) o Geraint Thomas (Team Sky). El campeón italiano contra el crono, fue segundo en la CRI de la Settimana Coppi e Bartali, aunque con poco nivel de participación, cuenta con el hándicap de correr la carrera de casa (aunque la etapa sea en Dinamarca). Es su momento de demostrar todo lo que se le presupone. Por parte del británico sobra decir que es un corredor del más alto nivel. Ganador del reciente prólogo de Romandía sobre 3,3 km. Quizás sea el menos contrarrelojista de todos, pero al no ser tampoco mucho kilometraje puede sorprender a cualquiera.

No se puede dejar fuera de estas líneas a Marco Pinotti (BMC), ya llevó la maglia rosa tras la primera etapa del Giro del año pasado y a pesar de su edad, buscará su objetivo en esa primera etapa. También lo puede hacer bien Stef Clement (Rabobank), a pesar de su irregularidad, Jack Bobridge (GreenEdge) o su compañero Svein Tuft. Julien Vermote (Omega Pharma-Quick Step) ha realizado buenas cronos esta temporada y puede ser una de las sorpresas, Jan Barta (NetAPP) o De Gendt (Vacansoleil-DCM) deben estar en las primeras plazas.

El mejor ejemplo es el caso de Euskaltel – Euskadi, que desde hacía un tiempo había decidido que el Giro d’Italia iba a quedarse fuera de su planificación. Con Samuel Sánchez luchando por hacer buenos Tour e Igor Antón cada vez más capacitado para brillar en la Vuelta, el equipo vasco ni siquiera solicitaba plaza. Pero con la llegada del WorldTour, a pesar de intentarlo hasta el último momento el equipo vasco se vio obligado a participar en la Corsa Rosa.

Su respuesta no pudo ser mejor. A principio de Mayo’11 se plantó en Italia un equipo capitaneado por Igor Antón y con Mikel Nieve de escudero. Tras la Vuelta’10 parecía que ambos habían dado un paso adelante, uno para luchar por las vueltas de tres semanas y el otro para ser el gregario que todo líder necesita. A pesar de perder tiempo en la crono por equipos de Turín, el bloque vasco jamás perdió la cara a la carrera, y con la llegada de los Dolomitas llegó el delirio naranja. Primero, el día de la supresión del Crostis con la victoria de Antón en el Monte Zoncolan, y al día siguiente, mientras Fuji perdía sus opciones de podio, con la exhibición de Nieve en el Refugio de Gardeccia en una de las jornadas de ciclismo más bonitas que se recuerdan. Tras la descalificación de Contador, el líder de equipo al que se le hizo eterna la tercera semana acabó 17º, y un fondista como Nieve 10º. Luego lo pagaron en la Vuelta, pero para no querer ir al Giro no les salió mal la jugada.

Pero por desgracia el noble Giro de los hombres de naranja es rara avis en el ciclismo. Aquella fue la decisión que tomó Euskaltel – Euskadi, y otros han buscado italianizar sus plantillas para acudir con mayores garantías a la Corsa Rosa, como Movistar con la llegada de Giovanni Visconti o los franceses de Ag2r – La Mondiale con la llegada de Manuel Belleti, dos equipos que el año pasado tuvieron muy buena actuación y que aspiran a mejorar en territorio italiano. Y es que las plantillas -en los casos de los equipos más modestos- son cortas y los directores prefieren apostar sobre seguro y dejarse de experimentos en lugares donde no acuden de buen gusto.

Este año parece ser que el Giro, la carrera que por dureza y posición en el calendario más desgasta a los que la corren, volverá a ser testigo de nuevas calamidades. Se hace muy extraño que con la plantilla del existoso Omega Pharma – QuickStep, polivalente donde las haya, la mejor carta a jugar sea la general de Cataldo, cuando es muy probable que en el Tour se solapen las opciones de buenos vueltómanos. Otro caso a estudiar es el de Lotto – Belisol, en el que ninguno de sus grandes referentes acudirá, con Greipel haciendo un calendario muy diferente al de Cav’s y reservando la dupla Jurgen Van Den Broeck – Jelle Vanendert para el Tour; la cuestión que surge es si podrá Gianni Meersman justificar el Giro de los loteros. Y doliéndonos mucho, también en esta ocasión merecen un palo nuestros pirados de Vacansoleil – DCM, que dejan en casa a toda su plana mayor y deberán encomendarse a un sprint de Romain Feillu que no parece el mejor momento para que llegue o una jugada maestra de De Gendt, que acude al Giro por la coincidencia del Tour… con su boda.

Pero si alguien merece un comer aparte es el equipo de Bruyneel, por no hablar del Team Saxo Bank de Riis y sus circunstancias. La lesión de Fulglsang y la consiguiente entrada de Fränk Schleck da algo de brillo al nueve de RadioShack – Nissan, que antes de este cambio dejaba en casa a, atención, los hermanos Schleck, Horner y Klöden, siendo todos ellos candidatos a podium.

Y mientras tanto la Acqua&Sappone de Garzelli o los escarabajos de Colombia Coldeportes comandados por Fabio Duarte, dos equipos que podrían haberle dado muchísimo juego al Giro estarán viéndolo por la tele…