El frío y la nieve que esperaba a los ciclistas desde que comenzó la etapa ya hacía a muchos comentar lo cuestionable de la decisión de hacer correr a los ciclistas por ese recorrido. Es el caso de Paul Martens, de Luis Angel Maté o del ganador del Tour Chris Froome, que se expresaban en los siguientes términos:

I constantly check the news about the giro stage today. I really feel with the riders there, gavia- stelvio is a deadly combi #grinta

— Paul Martens (@PMartens83) May 27, 2014

Miro constantemente las noticias sobre la etapa del Giro de hoy. Hoy me siento allí con los corredores. Gavia y Stelvio es una combinación mortal.

I feel sorry for the guys racing the Giro today. Be safe out there, too many serious injuries already!

— Chris Froome (@chrisfroome) May 27, 2014

Lo siento por los chicos que están corriendo el Giro hoy. Manteneos seguros ahí fuera, demasiadas lesiones serias ya!

Menudo día que les espera hoy a los ciclistas en el @giroditalia mucho ánimo a todos ellos!

— Luis Ángel Maté (@luisangelmate) May 27, 2014

A medida que la carrera iba avanzando y las condiciones empeoraban, los ciclistas que estaban viendo la carrera desde casa empezaban a subir el tono de sus mensajes. Es el caso de Greg Henderson, del Lotto – Belisol, que directamente pedía a la organización que se detuviera la carrera si continuaba nevando, de Jan Bakelants, de Omega Pharma – Quick Step y compañero de equipo de Rigoberto Urán o de su director, Patrick Lefevere.

Ok thats enough @giroditalia. Stop the race if it continues to Snow.

— Greg Henderson (@Greghenderson1) May 27, 2014

Ok, ya es suficiente Giro de Italia. Parad la carrera si sigue nevando.

Shamefull decision of rcs to ride this stage. Even more knowing there is an alternative route, over less high mountains! #Giro2014

— Jan Bakelants (@Jan_Bakelants) May 27, 2014

Vergonzosa decisión de RCS correr esta etapa. Aun más sabiendo que hay una ruta alternativa en detrimento de altas montañas!

I don't know if this has something to do with modern cycling @MauroVegni #giroditalia2014 shame on you #OPQS is not agree

— Patrick Lefevere (@PatLefevere) May 27, 2014

No sé si esto tiene algo que ver con el ciclismo moderno, Mauro Vegni. Vergonzoso. OPQS no está de acuerdo.

También se pronunciaban en los mismos términos Marcus Burghardt y Thor Hushovd, del BMC, que abogaban porque la organización suspendiera la carrera:

@ThorHushovd and me watching this unreal #giro stage. should be canceled for safety reasons!

— Marcus Burghardt (@MBurghardt83) May 27, 2014

Thor Hushovd y yo viendo esta irreal etapa del Giro. Debería ser cancelada por motivos de seguridad!

Uno que ya comenzó a advertir el problema de lo que acabaría pasando a continuación fue Jeremy Roy, que vio el principal peligro en el descenso del Stelvio.

Dans ces conditions Le + dur ne sera pas la montée du stelvio, mais bien la descente. #giroditalia2014 #courage #hypothermie

— Jeremy Roy (@jeremyroy) May 27, 2014

En esas condiciones lo más duro no será subir el Stelvio sino el descenso. #valor #hipotermia

Fue entonces cuando surgió la polémica de verdad. El Twitter del Giro de Italia lanzaba un mensaje anunciando la neutralización del descenso del Stelvio. Sin dar más información ni explicar cómo se llevaría a cabo dicho suceso, muchos periodistas y twitters de equipos dieron, como es lógico, esa información por válida. Es difícil saber el alcance de ese tweet pero por lo que parece, muchos mánagers lo dieron por bueno, afectando al desarrollo lógico de la carrera.

El descenso al Stelvio neutralizado debido a la nieve.

En el descenso algunos fueron a tope como es el caso de Darío Cataldo, Nairo Quintana, Pierre Rolland o Ryder Hesjedal mientras que otros, como el resto de los favoritos, se tomaron el descenso con aparente tranquilidad, en teoría sabedores de que la carrera estaba neutralizada. No fue así y el twitter oficial del Giro de Italia borró el tweet y pidió disculpas por la confusión. A partir de ahí, las redes se incendiaron. Giovanni Visconti o Roberto Laiseka exculpaban el error y culpaban a los que hubieran dado por buena esa información.

Por lo que leo,ya no hace falta radió vuelta el Twitter es la nueva herramienta de los directores ….#Giro

— Roberto laiseka (@Robertolaiseka) May 27, 2014

Ma fatela finita !!!!! Voi e Twitter !!! Che ora è diventato radio corsa il social network ????!!!!! Grande Mauro Vegni !!!!

— Giovanni Visconti (@giovisco) May 27, 2014

Cuando se han convertido las redes sociales en el nuevo Radio Corsa? Bravo Mauro Vegni!

Lejos de la opinión de otros como el siempre polémico Oleg Tinkov, dueño del Tinkoff – Saxo que se expresaba en estos términos.

What a poor #giro organization !
They said neutralized descend and Quintana attacked. Is there any fair play in cycling? #Mess #Scandal

— Oleg Tinkov (@olegtinkov) May 27, 2014

Qué pobre organización la del Giro! Dijeron descenso neutralizado y Quintana atacó. Hay algún fair play en el ciclismo? #Desastre #Escándalo

De igual forma, su mánager, Bjarne Riis, afirmaba que la neutralización se escuchó “Alto y claro en radio corsa. Todo el mundo lo oyó“. Así como Jos Van Endem, corredor del Belkin:

Bjarne Riis (via @staghoj): Loud and clear on race radio. Everyone heard it. Riders angry because they heard 'relax' and others attacked.

— José Been (@TourDeJose) May 27, 2014

https://twitter.com/josvanemden/status/471343256476065792

No teníamos que haber corrido en primer lugar pero dejar ganar a alguien que atacó en una parte neutralizada..!! Por cierto, el tiene fiebre, así que..

Con la carrera terminada y los corredores llegando a meta, los tweets no se hicieron esperar y las reacciones fueron de todo tipo. Brent Bookwalter, Tosh Van der Sande y especialmente Iljo Keisse fueron los más críticos con la organización.

Today is a good time to ask…Who are the actual people involved with in-race decisions? Qualification, character, motives, psych profile!?

— Brent Bookwalter (@brentbookwalter) May 27, 2014

Hoy es un buen día para preguntar. ¿Quienes son las personas implicadas en las decisiones en carrera? Cualificación, carácter, motivaciones y perfil psíquico.

Oe a oe a oe a #circus

— Tosh Van der Sande (@Toshvds) May 27, 2014

I did some stupid things in my life, but descending while it's snowing is just a completely unnecessary risk of our riders lifes.

— Simon Geschke (@simongeschke) May 27, 2014

He hecho cosas estúpidas en mi vida, pero bajar mientras está nevando es un riesgo completamente innecesario de las vidas de los corredores.

Shame on you @giroditalia !! You guys Shoud know better!! #girodimerda

— Iljo Keisse (@IljoKeisse) May 27, 2014

Qué verguenza Giro de Italia!! Vosotros deberíais saberlo mejor. #Girodemierda

Por su parte, otros como Nairo Quintana, claro beneficiado por lo sucedido en el día de hoy, declaraba tras llegar a meta que no entendía la polémica y que no había oido nada. Domenico Pozzovivo, uno de los principales perjudicados afirmó que él no supo nada de neutralizaciones y que intentó descender lo mejor que pudo. Así se ha cerrado una jornada con altas dosis de polémica y en la que unos pocos están contentos y la gran mayoría enfadados y decepcionados. La dudas generadas en el Stelvio han llevado a que los corredores exijan una reglamentación más clara, algo que ya han comentado corredores como Michael Rogers.

Today's communication mess up is yet another demonstration why road cycling needs clear rules regarding extreme weather conditions.

— Michael Rogers (@mickrogers) May 27, 2014

El lío de la comunicación de hoy es otra demostración de por qué el ciclismo de carretera necesita reglas más claras acerca de las condiciones climáticas.

A última hora de la tarde, salió a la luz el mensaje de Radio Corsa, que compartió entre otros el ya mencionado Iljo Keisse y que el ciclista Edgar Nohales se encargaba de traducir:

Do you understand Italian? http://t.co/lHwWcsSLH6”

— Iljo Keisse (@IljoKeisse) May 27, 2014

Acabo de escuchar RadioCorsa en el Giro…y dice claramente Moto delante del grupo con bandera roja para evitar ataques en bajada

— Eddy Nieto (@EdgarNohales) May 27, 2014

La polémica no va a parar en toda la noche. Esto es sólo una parte de lo que se ha dicho hasta ahora… y lo queda por decirse.

Además del contenido ordinario (previa, crónica y contracrónica) iremos publicando textos de índole histórico para acompañar al resto de publicaciones de actualidad que derive la carrera. De momento hoy, tercer y último día de descanso, será un día de análisis con las conclusiones, sorpresas y decepciones y el power ranking.

¿Qué carreras por etapas cubrimos en C&H esta semana?

Además del Giro de Italia, durante la presente semana cubriremos el Bayern Rundfahrt (del 28 de mayo al 1 de junio), el Baloise Belgium Tour (del 28 de mayo al 1 de junio), el Tour des Fjords (del 28 de mayo al 2 de junio) y el Tour de Estonia (del 29 al 31 de mayo). Además estaremos atentos a dos pruebas de categoría sub23, el Tour de Berlín y la Course de la Paix.

¿Qué carreras de un día cubrimos en C&H esta semana?

El calendario francés recupera las pruebas de un día con la disputa del Grand Prix de Plumelec-Morbihan (31 de mayo) y la Boucles de l’Aulne – Châteaulin (1 de junio).

¿Qué otras cosas os vamos a contar?

Durante esta semana los artículos históricos serán grandes protagonistas en Cobbles and Hills. Los grandes puertos que se superarán durante estos seis días que quedan de competición en el Giro de Italia vendrán acompañados de algunas de las historias más memorables que han tenido lugar en ellos. Fuente, Merckx, Simoni, Coppi o Aldo Moser serán algunos de los protagonistas de esta semana.

Cinco votos para Vini Fantini, cuatro para Colombia – Coldeportes y tres para Bardiani Valvole – CSF Inox, que les harán estar en la salida de la Corsa Rosa, y dos para NetApp – Endura y uno para Katusha, que se quedan sin poder participar en la primera Gran Vuelta del año. Lo comentamos la semana pasada; los cuatro más votados eran los que tenían más posibilidades, y entre ellos se han terminado repartiendo las tres invitaciones restantes.

El equipo de Luca Scinto presentaba el proyecto deportivo más potente de entre todos los candidatos. Oscar Gatto, Francesco Chicchi, Matteo Rabottini, Fabio Taborre, Mauro Santambrogio o Stefano Garzelli, que además suponía un ‘punto’ emocional, superan con cierta tranquilidad lo que pudieran aportar otras escuadras. Han sido los más votados. Solo un voto por delante de Colombia – Coldeportes, que han conseguido movilizar el país colombiano en redes sociales, y junto con una oferta deportiva interesante y una vinculación adecuado con el pasado de los escarabajos, se han ganado una invitación a una carrera que se convertirá en el punto más importante de su calendario en todo el año.

Parecía clara la invitación tanto al equipo de Scinto como al de Corti. No así la tercera, que parecía, y así ha sido, una lucha entre la Bardiani Valvole – CSF Inox de Roberto Reverberi y el NetApp – Endura de Ralph Denk. Juventud y paisanaje por un lado, y mercado e internacionalización por el otro. Con un nivel deportivo similar (Modolo, Battaglin o Pirazzi podían aspirar incluso a cosas menores que Barta, König, De la Cruz o Camaño), pero con cosas valorables que el equipo de Michele Acquarone ha tenido que medir. Quizás haya pesado mucho el ‘efecto Acqua e Sapone’, y RCS Sport ha preferido apoyarse en el regular Giro de NetApp en 2012 para no arriesgarse a las críticas dentro de Italia.

Con NetApp – Endura reciben el segundo premio, la Tirreno – Adriatico, Katusha (que ve cómo se desmorona su temporada poco a poco), Vini Fantini (¡ha sido invitada a todas las carrreras de RCS Sport!) y MTN – Qhubeka, que intuíamos que gustaba a Acquarone, y que con ésta invitación más la de la Milano – Sanremo lo confirmamos. Otras invitaciones ha caído en IAM Cycling y Europcar, que harán los dos Monumentos italianos.

El resto de invitaciones a las carreras de RCS Sport quedan así:

• Tirreno-Adriático (6-12 marzo): Katusha, MTN-Qhubeka, NetApp-Endura y Vini Fantini
• Milán-San Remo (16 marzo): Androni, Katusha, MTN-Qhubeka, IAM Cycling, Bardiani-CSF, Vini Fantini y Europcar
• Lombardía (5 octubre): Androni, Katusha, Colombia, IAM, NetApp-Endura, Vini Fantini y Europcar

Las invitaciones las han pedido la Androni Giocattoli, como mero trámite, Katusha, Bardiani Valvole – CSF Inox, Vini Fantini – Selle Italia, MTN Qhubeka, NetApp – Endura, Colombia – Coldeportes, IAM Cycling, Team Novo Nordisk y Caja Rural. Luca Papini, de RCS Sport y uno de los actores principales del proceso de decisión y confirmación de las invitaciones, comentaba en Twitter que las que más le habían gustado habían sido las de Vini Fantini, Bardiani – CSF, NetApp – Endura y la presentación del equipo sudafricano encabezado por Gerald Ciolek y Sergio Pardilla. Esta es una cuestión importante; la organización del Giro sesga desde el ‘feeling’ que tiene con las estrategias de los equipos, y ya ha mostrado mucho por, por ejemplo, el NetApp – Endura de Ralph Denk.

Katusha, Vini Fantini, NetApp – Endura y Bardiani – CSF, por delante

Para las tres plazas restantes parecen estar por delante del resto tanto Katusha (que con ‘Purito’ serían fijos, pero sin él estarían peleando con Menchov y Dani Moreno como líderes) como los otros dos italianos; Vini Fantini y Bardiani – CSF, y NetApp – Endura. Tanto Vini Fantini (Stefano Garzelli, Oscar Gatto, Francesco Chicchi, Matteo Rabottini, Fabio Taborre o Mauro Santambrogio) como Bardiani (con grandes promesas como Sacha Modolo, Enrico Battaglin, Enrico Barbin, Stefano Pirazzi, Manuel Buongiorno o Sonny Colbrelly) tienen nivel deportivo y gustaron sus presentaciones.

RCS Sport recibió cierta presión al invitar a NetApp en 2012 y luego ver cómo la Acqua e Sapone de Masciarelli desaparecía dejando un hueco importante en el ciclismo local. Eso no debería ser óbice para una organización joven, con ganas e ideas como la que comanda Acquarone, pero sí podrían llegar a tenerlo en cuenta. NetApp – Endura está en una indefinición incómoda; para unos hizo un buen Giro en 2012, para otros no justificó la invitación. Lo que sí es de cajón es que este tipo de equipos, de mercados amplios (incorpora además a Endura y ‘su’ mercado británico) gustan en la organización italiana.

La Androni Giocattoli, seguro en el Giro de 2013 / Foto (c) Sirotti

Colombia – Coldeportes e IAM Cycling, puede

Los colombianos, como dijo el mismo director de la carrera, dependen de lo que hagan los líderes sudamericanos de Sky; si Henao y Urán van al Giro, el equipo de Claudio Corti podría caerse de éste, y con él tanto Duarte como Atapuma y Chaves. Colombia da para mucho, pero no para tener dos grandes líderes en un gran equipo británico, y un equipo colombiano per se. IAM Cycling, sin embargo, y a pesar de tener un buen equipo, bastante dinero y la seguridad de ser el único equipo suizo en las dos máximas categorías, parece necesitar más cortejo con los organizadores y el calendario italiano para llevarse una invitación a la Corsa Rosa. 2013 es quizás pronto para ellos. Hay que tener en cuenta que tanto NetApp – Endura como Colombia – Coldeportes tienen bagaje en Italia, por ejemplo.

MTN – Qhubeka, Team Novo Nordisk y Caja Rural, seguramente no

Los otros tres deberían estar casi descartados por nivel deportivo. MTN gusta, pero todavía está verde. Quizás tenga el premio, como decía la agencia Velofutur en Twitter de correr alguna otra carrera de RCS, como la Strade Bianche o la Milano – Sanremo. Caja Rural, según cuenta la misma Velofutur, quería presentar a Antonio Piedra y Francesco Lasca. Insuficiente. Team Novo Nordisk tiene incluso menos nivel que éstos, pero su apuesta, su concepto, gusta mucho dentro de RCS Sport y se valora.

¿Reducción de integrantes por equipos para meter más escuadras o petición especial a la UCI?

Lo que ocurra con Katusha es clave. Todo dependerá de si entra en un World Tour de 19 equipos o de si, al final, el equipo de Ekimov es Profesional Continental a todos los efectos, y si, en este caso, Joaquín Rodríguez sigue con ellos o no. La cuestión está tan en el aire, que incluso sabiendo que la decisión será la próxima semana se intuyen ‘caminos’ alternativos. También soluciones para todo.

• Si hay un World Tour de 19 equipos, RCS Sport podría tener un permiso especial para seguir invitando a cuatro equipos y tener un pelotón de 207 corredores en el Giro.
• Si hay un World Tour de 18 equipos, RCS podría obtener el mismo permiso para tener cinco invitaciones. En 2011 este fue el caso; 23 equipos de 9 corredores, pasando en 7 el límite dispuesto por la UCI.
• Si la UCI no da el permiso, reducir el número de integrantes por equipo, y tener 23 equipos de 8 corredores para un total de 184 corredotes (22 equipos de 9, lo normal en toda Gran Vuelta, son 198).

Seguro solo lo tiene Androni Giocattoli. El resto son todo cábalas, que se quedarán en nada con lo que luego resulte. Las invitaciones al Tour y la Vuelta son sota-caballo-rey. No las del Giro, que ya demostró en 2012 mucha cintura y carácter que seguramente demuestre la próxima semana.

El ciclismo es ‘reservón’. Muchas veces incluso reaccionario. Pocas son las veces que uno apuesta todo a una carta, sabiendo incluso que hoy, con el sistema de puntos, solo puntúan en una Gran Vuelta los mejores. Algunos prefieren quedarse con premios tan secundarios como olvidados. No Thomas De Gendt. Ascendiendo el Mortirolo, cumbre mítica donde las haya, cumbre con el nombre de uno de los más grandes de la historia, Marco Pantani, el belga buscó sus opciones con el objetivo de abrir hueco y ver qué posibilidades tendría más tarde. Terminado el día incluso afirmó no saber muy bien sus intenciones. Pero si no buscas no encuentras. El llano y posterior falso-llano ascendente entre éste y el siguiente puerto dejaban a aquél con la duda.

Tras algunos ataques e intentos de peseta, tanto De Gendt como Matteo Carrara, que ‘venía’ de la fuga, consiguieron unas decenas de metros coronando el Mortirolo. En el descenso y posterior llano, el gran trabajo del italiano y del belga, en primera persona también, hizo que las decenas añadieran un cero a su construcción y se convirtieran en centenas. De Gendt, que no había conseguido destacar ni dejarse ver en todo el Giro, en el que siempre había ido a remolque y al que un inesperado pinchazo le había relegado varios puestos unos días atrás, incrementaba su ventaja con el grupo de supuestos líderes. Nadie, en primera instancia, quiso asumir dicho rol. Ni siquiera el portador de la maglia rosa.

A ritmo De Gendt fue soltando a sus compañeros (y aliados) de aventura; Ion Izagirre, Oliver Zaugg, José Sepra, Damiano Cunego o Mikel Nieve fueron sucumbiendo al ritmo del belga. Los nervios de Hesjedal, dispuesto a aprovechar una oportunidad única, consiguieron poner orden en un grupo del que tiraba su compañero Christian Vande Velde. Cuanto éste hubo roto, el canadiense, viendo la actitud del líder Rodríguez, asumió el papel de líder de la carrera y tras unos kilómetros dubitativo empezó a tirar con todo tras ver que De Gendt -y sus condiciones de croner- cogía unos cinco minutos a unos siete mil metros para la meta.

Una ventaja táctica estuvo cerca de poner patas arriba la primera Gran Vuelta del año en un lugar de mitos y recuerdos. De Gendt consiguió mantener la suficiente ventaja para vencer en meta, rodeado de nieve, y aunque acarició el rosa dejó ‘a tiro de crono’ el tercer puesto del cajón. Bélgica conseguía su primer pódium, un día más tarde, en una ronda de tres semanas tras 17 años y, de paso, batía la esperanza de poder tener, al fin, un vueltómano de garantías. El trabajo y el tiempo dirá si De Gendt puede o no asumir tal rol, pero por el camino nos regaló un momento de quilates que bien vale un lugar destacado en nuestro análisis de la temporada. Lo bueno, si es pirado, es dos veces bueno.

Cuarto momento del año: el Tour de Peter Sagan

Quinto momento del año: ‘Purito’ se hace clasicómano en Lombardía

Etapas

Podemos observar en esta tabla que el rendimiento de los equipos ProConti en el Giro ha sido constante y que siempre han vuelto de la Corsa Rosa con un botín más que suculento. Siempre más de cuatro etapas. En la Vuelta también han ido cosechando buenas actuaciones hasta que en 2012 Argos – Shimano, un equipo ProConti con alma de ProTour, ha dado un paso adelante gracias a las cinco victorias de John Degenkolb. En el Tour, por su parte, siempre ha sido más complicado verles brillar y únicamente estrellas mundiales como Thor Hushovd o Thomas Voeckler además de una gran promesa como Pierre Rolland han sido capaces de hacerse con victorias parciales.

Por equipos los más laureados son la Androni – Giocattoli de Savio con seis triunfos conseguidos únicamente en el Giro, y Skil – Shimano / Argos – Shimano con seis victorias en la Vuelta. A solo un triunfo de ellos se sitúa el BBox / Europcar de Bernaudeau con cinco victorias, teniendo cuatro de ellas el valor añadido de haberse conseguido en el Tour.

Clasificaciones secundarias

Es uno de los aspectos que más llaman la atención, el dominio de los ProConti de la clasificación de la montaña, despreciada en muchos casos por los equipos ProTour ellos han encontrado en este maillot un aliciente por el que luchar más que interesante. Además, la tradición de esta prenda ha dado muchísimo valor a las Grandes Vueltas de Farnese Vini en el Giro de 2012 con Rabottini, a los Tour de 2010 y 2012 de Europcar, o a la Vuelta siempre que Moncutie lo ganó en estos años (’10 y ’11). Les justifica en un alto porcentaje su participación.

Clasificación general

Aquí se presenta uno de los datos más relevantes: en la Vuelta a España dos hombres han sido capaces de subir al podio -Mosquera en 2010, estando también cerca de hacerlo un año antes-, incluso uno fue capaz de ganarla (Juanjo Cobo corriendo para Geox – TMC en 2011), mientras que en Giro y el Tour lo máximo que han conseguido rascar son puestos Top10 (con los Europcar de Bernaudeau en las últimas temporadas).

En definitiva, en el Giro se les hace más sencillo cazar triunfos (gracias a un recorrido que ofrece más posibilidades a equipos más modestos), en la Vuelta hacer una buena general (esto también se debe a la calidad de los corredores que corrían para estos equipos), pero en el Tour, por ejemplo, solo repiten dos hombres con alma de World Tour; la promesa Rolland y el excéntrico Voeckler.

La vigésima etapa del Giro de 2012 se afrontaba mediatizada por las subidas al Mortirolo y el Stelvio, mitos del ciclismo. Allí, ascendiendo una nueva vertiente del Mortirolo, el líder de Vacansoleil-DCM atacó con decisión, bajó con precisión y puso un ritmo que mantuvo a raya a los favoritos. Soñó con el rosa, pero Ryder Hesjedal estaba comprometido con éste, y su último arresto más el empuje de ‘Purito’ Rodríguez le dejaron a un paso de la gloria más absoluta. Su imagen, imborrable. Hoy lo ve desde otro punto de vista; ‘quise intentarlo, pero, claro, no tenía ni idea de si iba a funcionar. Todo fue muy bien y tras el final estaba muy feliz y emocionado. Quedé muy contento de que al final todo saliera bien’. Emocinado y sorprendido. ‘Quizás fue un golpe de suerte, quizás no’, nos dice mientras se ríe.

De Gendt (Sint-Niklaas, Flandes, Bélgica – 1986) es desde entonces otro gran ídolo de la afición belga. Como él mismo dice, tímido, con los brazos cruzados como queriendo no mostrar todo lo que tiene dentro, ahora está mucho más ocupado. La prensa le pregunta, él responde. La gente le adora, él no piensa que sea para tanto. ‘Ahora esperan que haga siempre entre los tres primeros’, comenta. Los grandes resultados que también son sorpresas, son también los enemigos de la tranquilidad. Y Thomas, líder en esta Vuelta a España de Vacansoleil-DCM, sabe que necesita paciencia; ‘siento algo de presión. Repetirlo va a ser difícil, pero hay que ser fuerte mentalmente. Va a ser mi tercera Gran Vuelta’.

¿Qué le espera a Thomas De Gendt en esta Vuelta a España? El día a día buscando la fuga; en Arrate perdió algo más de dos minutos. La general se complica. ‘Estoy en forma, pero no tan bien como en el Giro’. Etapas cortas, con esfuerzos que no le vienen del todo bien al belga. Con pocos kilómetros de lucha individual contra el reloj (39), con un repecho considerable en la única crono de esta Vuelta. ‘Para mí lo ideal es tener dos cronos largas y luego perder el menor tiempo posible en las subidas. Pero con 39 kilómetros todavía puedo intentar sacar tiempo’, comenta un De Gendt siempre positivo antes de cualquier carrera.

Queremos verle atacar y atacará. No sabe cuándo. Va día a día. ‘Si un día tengo buenas piernas, atacaré’, dice un De Gendt que reconoce que nunca dejará de correr como corre. Sabe que el resto de corredores conocen ya sus cualidades, y no le dejan irse con tanta facilidad; ‘El otro día en el ENECO Tour lo intenté y no me dejaron’. Pero no se resigna, sabe que este tipo de ataques son buenos para el ciclismo. Le gustan. No se centrará en las clásicas. No les adoquines no le gustan, piensa que lo suyo deberían ser las rondas por etapas, afinando piernas, sufriendo en las subidas y sacando tiempo en las cronos. Como mucho, dice, probará en las Ardenas.

El Tour de Francia. Es será el gran objetivo del de Sint-Niklaas para los próximos años. Quiere seguir mejorando como vueltómano, y sabe que el mejor lugar para demostrar mejorías es en Francia; ‘El recorrido, con dos cronos largas, me viene mucho mejor’. Lo corrió en 2011 y, a pesar de acabar a casi dos horas de Cadel Evans, su ascensión a Alp d’Huez (5º, en el grupo de Evans y los Schleck) y su última gran crono en Grenoble (tras el mismo Evans y Tony Martin) demuestran que no llegó con le piloto de reserva encendido. Es un fondista, los años le harán mejorar. Ningún belga ha conseguido entrar en el pódium del Tour de Francia desde Lucien Van Impe., quien en 1981 consiguiera acabar segundo tras Bernard Hinault. ¿Hasta que llegue Thomas De Gendt?

Este año dos de las tres rondas por etapas de tres semanas, el Giro de Italia y el Tour de Francia, eligieron una ciudad fuera de sus fronteras como inicio. El Giro, el último diseño de la era Zomegnan, se fue hasta Herning, Dinamarca, en una decisión cuanto menos cuestionable en lo práctico; el primer día de descanso tuvo que venir tras solo 4 días de carrera. El Tour, en cambio, ha sido más conservador y eligió como grand départ la ciudad belga de Lieja, capital de la provincia del mismo nombre. Tradición ciclista, localización con muchas posibles variantes de destino… y un hito histórico conseguido gracias a todo lo anterior.

Lieja es la única ciudad de la historia en albergar un final de etapa en las tres Grandes Vueltas por etapas del calendario ciclista. Este dato, una anécdota, no es sino la constatación del compromiso innato e imperecedero de un país con un deporte; Bélgica es ciclismo, y el ciclismo, en muchos momentos del año, es Bélgica.

El Tour ha cerrado etapa en Lieja hasta en 9 ocasiones (pero en 8 ediciones; en el 65 repitió con dos sectores -en línea venció Rik Van Looy y en crono, Cees Lute-). En 1948 (Gino Bartali), 1950 (Adolfo Leoni) y 1953 (Fritz Schär) se salió de Metz para llegar hasta la ciudad que alberga La Doyenne. En el 56 se salió de Reims para concluir con victoria de André Darrigade, y 29 años más tarde vería una de las grandes exhibiciones en la historia de la Grande Boucle con Johann Bruyneel pasando en el sprint a un desatado Miguel Indurain, que en las cotas de la Liège-Bastogne-Liège puso en jaque a un pelotón que no pudo darle caza en varias decenas de kilómetros. En 2004 (victoria de Fabian Cancellara) y en la presente edición habrán sido protagonistas dos prólogos que regalarán a especialistas contra el crono el primer amarillo del Tour.

La Vuelta a España, lógicamente, solo ha visto cómo su caravana ha avanzado una vez en tierras belgas. Fue en 2009, año de la victoria de Alejandro Valverde, y partiendo desde Venlo (Países Bajos), y tras una caída masiva a la entrada de Lieja, vio como Andre Greipel se llevó la etapa por delante del desaparecido Wouter Weylandt. La presencia de la Corsa Rosa en Lieja, sin embargo, tiene un asterisco, y es que la llegada de ésta (2002) a la ciudad que baña el Meuse tuvo lugar en Ans -llegada también de la clásica ciclista del cuarto domingo de abril-, donde venció sobre los pedales Stefano Garzelli. Luego sería desposeído de dicha victoria por un positivo por Probenecide, y la victoria se le otorgaría a ‘Cecco’ Casagrande. Ans no es Lieja, pero bien es cierto que el apoyo de la Provincia de Lieja es constatable.

Si este asterisco no nos vale para mostrar lo importante que es Lieja para el ciclismo (¡vaya boutade!), sí debería serlo el destacar que es la única ciudad que ha visto cómo por sus calles han pasado las tres Grandes Vueltas, un Monumento del ciclismo y un Mundial en ruta, en 1930. Lieja, historia del ciclismo.

Movistar Team. Nota: 7,5

Faltó una buena posición en la general final, donde Beñat Intxausti no pudo terminar en un lugar de honor; se le atragantó el último fin de semana. No obstante, la nota del equipo es alta, y razones no nos faltan para ponerles este notable. Dos victorias de etapas; una con algo de ‘suerte’, pues la caída en Frosinone benefició en el sprint final a Ventoso, y otra que bien vale todo un Giro, la de Amador. El costarricense, además, ha hecho un Giro inmenso, consiguiendo junto con sus compañeros dejar a Movistar Team como segundo en la general por equipos.

Vacansoleil-DCM. Nota: 8

Parecía que se quedarían sin victorias y con un Giro defendido únicamente desde la combatividad (la baja de Feillu, caído en Dinamarca, fue seria), pero con increíble victoria de Thomas de Gendt en el Passo dello Stelvio, así como su tercer puesto final, le dan a los neerlandeses un notable alto final. Solo Martijn Keizer, con sus jugas, y Matteo Carrara, haciendo de puente el día del triunfo de De Gendt, tuvieron un papel destacable en el equipo.

Euskaltel-Euskadi. Nota: 8

Atendiendo a los objetivos y al potencial de los vascos, la nota final del equipo debe ser alta. Muchísima actitud en el equipo, que metió en escapadas repetidas veces a sus corredores (Saez de Arregi, Mínguez o Cazaux), y que en una de ellas, camino de Falzes, Ion Izagirre, una de las grandes perlas de nuestro ciclismo, le dio a Euskaltel una victoria de calidad. Mikel Nieve, su líder, fue uno de los más ofensivos entre los líderes (junto con Cuengo o De Gendt), y fruto de ello y su buena etapa camino el Passo dello Stelvio, así como una decente última crono, consiguió colarse en el Top10, su tercero consecutivo en Grandes Vueltas.

Radioshack-Nissan. Nota: 2

La baja de Bennati, su hombre rápido, y la de su líder, Fränk Schleck, bajo circunstancias algo sospechosas, dejaron cojo a un equipo que ya había empezado el Giro torcido; su supuesto líder, Jakob Fuglsang, no pudo presentarse en Herning. Solo la buena actuación de Oliver Zaugg y Ben Hermans en el Passo dello Stelvio, así como las buenas actuaciones de Giacomo Nizzolo (que lo rozó en Frosinone) o Jesse Sergent, en la crono de Milán, dignifican la actuación de un equipo que seguramente disfrute de uno de los peores ratios de presupuesto/resultados en una GT en los últimos años. Seguramente.

Orica GreenEdge. Nota: 5

El equipo estaba perfilado para ayudar a Goss en las llegadas masivas y a eso es a lo que se han dedicado. El australiano se aprovecho de la caída de Cavendish el tercer día y consiguió que en su estreno la escuadra aussie no se fuese de vacio, a parte de esto poco más. El resto de corredores apenas se han dejado ver, no hicieron un buen papel en la crono por equipos y en la última semana han estado desaparecidos.

Astana: Nota: 5

Regusto amargo el que deja el Giro para los kazajos. Martinelli se cansó de repetir que este era el Giro de Kreuziger y la victoria en la general era posible. Las cosas marcharon bien las primeras semanas con victoria de etapa de Tiralongo y este y el checo optando por la general. Pero en la llegada a Cortina d’Ampezzo ambos no pudieron seguir el ritmo de los mejores y todas las ilusiones se desvanecieron. El checo saco su orgullo y en Alpe di Pampeago daba una segunda victoria parcial al equipo que aun así no quita la sensación de decepción.

Garmin-Barracuda: Nota 9.5

Los grandes triunfadores de la carrera. A priori Hesjedal partía como un valor seguro para acabar entre los diez primeros en la general, pero el bajo nivel de otros favoritos y su regularidad en la alta montaña le han valido para conquistar el rosa en Milan. También Navardauskas llegó a vestir el jersey de lider tras la contrarreloj por equipos que brillantemente ganaron, La única nota negativa es que Farrar sigue sin mojar tras casi 12 meses sin hacerlo.

FDJ-BigMat: Nota: 5

Poco rescatable en esta carrera para los de Madiot. No llevaban un equipo potente y eso se ha mostrado en los pocos corredores que han destacado. Casar ha sido el más combativo y en el final de Sestri Levante estuvo cerca de vestirse de rosa. Además de él, Soupe sorprendió quedando tercero en la primera etapa en línea y Demare ha acumulado cuatro Top10 en los sprints en los que a buen seguro estará más presente en futuros años.

BMC. Nota: 5

Ganadores de la primera y última etapa y poco más. Phinney cumplió los pronosticos el primer día y a partir de ahí la mala suerte se cebó con él. Dos campeones del mundo como Hushovd y Ballan apenas han aparecido y su hombre para la general, Tschopp, atacó demasiado tarde el día del Stelvio y perdió una gran oportunidad de acabar entre los diez primeros. Un Pinotti que tampoco estuvo especialmente brillante arregló su carrera el último día con la victoria en la crono final.

Farnese-Selle Italia. Nota. 8,5

Tras la baja de Pozzato y la mala forma de Oscar Gatto y Andrea Guardini, todo apuntaba a que iban a pasar por el Giro sin pena ni gloria. Con un 5 como nota, vamos, porque la intención de dejarse ver estuvo presente desde el principio, en Dinamarca, con Alfredo Balloni. Pero entonces llegó Pian dei Resinelli, y Matteo Rabottini consiguió la victoria de etapa y una maglia azzurra que no soltaría hasta el final. El remate, para bien, fue el tremendo sprint del velocista del equipo, Guardini, consiguiendo batir al mejor del mundo en la materia, Mark Cavendish. Buen Giro para los de Scinto, que podría haber sido de 10 si los líderes hubieran estado en condiciones.

Team NetApp. Nota: 6

Buen Giro el de los alemanes, que en su primera GT, con polémica incluida tras ser invitados, han logrado permanecer dentro de la decencia. Se han metido en varias escapadas (mención especiala Matthias Brandle), consiguiendo en una de ellas un 2º puesto con Jan Barta. Días antes, el otro líder del equipo junto al checo, el polaco Bartosz Huzarski, consiguió posicionar de la misma forma en Asís tras un ‘Purito’ inigualable en estas lides. Todo ello, junto con la presencia de Daniel Schorn en las volatas, hacen de este un Giro aceptable para ellos, toda vez que no pudieron contar ni con Leopold König ni con Steven Cozza.

1. Joaquín Rodríguez (Katusha Team). 1º

Ha sido, durante el fin de semana, el más fuerte de entre todos los favoritos. Aún no ha mostrado ni un poco de debilidad, y ese podría ser su principal argumento en contra. Corredores como Basso, por ejemplo, van la preparación ascendente y Purito, nunca del todo regular en las grandes vueltas, podría caer ante el empuje del resto de líderes. Pero, si alguna vez se ha mostrado con mentalidad para ganar una ronda de tres semanas, es ahora.

2. Ivan Basso (Liquigas-Cannondale). 3º a 1’22”

Aunque la táctica de la Liquigas-Cannondale sea merecedora de críticas, es lo que seguramente necesita un Basso sin arrancada ni golpe de pedal. Ayer, en los últimos 3 km. de Pian dei Resinelli, se vio perfectamente como el ritmo durante sábado y domingo impuesto por su equipo pasó factura a algunos favoritos como Hesjedal o Kreuziger. Si no tienen ningún mal día, su ritmo le irá conservando la posición de privilegio que ostenta ahora mismo… o un poco más arriba.

3. Michele Scarponi (Lampre-ISD). 6º a 1’36”

No sabemos qué pensar de Scarpa. Ayer atacó con dos kilómetros todavía por recorrer hasta la meta, pero posteriormente fue Purito quien le rebasó y sometió hasta hacerle perder 25” al líder de la Lampre-ISD. No está en un gran estado, cuestión que también se vio en Cervinia, pero quizás sea suficiente para disfrutar de una posición de honor en el cajón de Milán. Quizás, en todo caso, sea momento para que se tome en serio lo de utilizar los descensos para desequilibrar a Basso y su equipo.

4. Roman Kreuziger (Astana). 5º a 1’27”

Gran humo el que soltó ayer Astana con Kreuziger. Se pusieron a tirar tras Culmine di San Pietro, en la bajada, y rompieron bastante el grupo. Tiraron en la aproximación hacia la última ascensión del día, pero cuando la cosa se puso un poco seria, como el sábado, el checo perdió tiempo. Razón suficiente para dejar donde creemos que se merece; en la cuarta posición.

5. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda). 2º a 30”

La irregularidad de Hesjedal no es, con lo que queda, un argumento a favor del canadiense. El sábado, el mejor entre todos los líderes. Ayer, de los peores tras Basso, Henao, Rodríguez, Scarponi, e incluso Kreuziger, Nieve y Gadret. Eso, sumado a su mal momento en Lago Laceno, hace presagiar un mal día. La cuestión es saber dónde lo sufrirá… y si perderá el apellido con dicho momento.

6. John Gadret (Ag2r-La Mondiale). 15º a 3’24”

Las cronos, hasta ahora, son las que están haciendo que el francés, 3º en 2011 tras la sanción a Alberto Contador, no esté ya dentro del Top10 de la Corsa Rosa. Sin embargo, y aunque eso sea parte del juego, Gadret tampoco ha mostrado, como Scarponi, Basso, Purito o Hesjedal, estar ningún día con un punto más que el resto. Por ello, por ahora, le colocamos detrás de éstos, así como de Kreuziger, que cuenta aún con la crono de Milán a su favor.

7. Sergio Luis Henao (Team Sky). 8º a 1’55”

No nos sorprende del todo la performance del colombiano. Ya lo comentábamos antes del inicio del Giro; le veíamos luchando por la maglia bianca y, además, y a pesar de ser su primera Gran Vuelta, con ciertas opciones. Entendemos que pagará su inexperiencia, pero está muy bien situado para terminar dentro de las posiciones de privilegio tras la crono de algo más de 30 km. de Milán.

8. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi). 18º a 4’20”

Solo su capacidad para no tener días horribles, demostrada en las últimas rondas de tres semanas que ha corrido, nos invita a ponerle en esta hipotética octava posición final. Y tampoco sabemos muy bien por qué, ya que no ha tenido un día especialmente bueno en estas dos semanas (a pesar de haberlo intentado), y cuenta con mucho tiempo perdido… más el que le queda por perder. Confiaremos en su regularidad en los 3 días de alta montaña que quedan para escalar posiciones.

9. Beñat Intxausti (Movistar Team). 7º a 1’42”

El que escribe, como buen fraile de toda la vida, confía en las posibilidades de Intxausti. Pero es la primera ronda de este tipo en la que responde, y todo es posible; tanto que siga regular y pueda terminar dentro del Top10, como que pete el día del Stelvio, por ejemplo, y pierda todas sus opciones. Hay que ir poco a poco, pero por aquí, como con Nieve, confiaremos en lo regular que se está mostrando.

10. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step). 9º a 2’12”

En 2011 concluyó en una meritoria 12ª posición. Meritoria, pero insustancial. Parece que Cataldo se está especializando en hacer de todo, pero nada especialmente bien, por lo que todo hace pensar en que irá a por ese Top10. Sin ruido, pero con las cosas claras, aguantando hasta donde pueda.

A nuestro juicio, solo Paolo Tiralongo, Rigoberto Urán, Sandy Casar, Domenico Pozzovivo y Thomas de Gendt tienen opciones de sustituir a uno de los anteriores dentro del Top10 final. Pero ninguno las tiene todas consigo; o bien han fallado en su terreno (Pozzovivo y Urán ayer) o bien parece que están empezando a tener el piloto de reserva ya encendido (De Gendt y Tiralongo).