Bouhanni fue el gran protagonista en la ‘etapa de Bartali’. El Giro rindió tributo a Gino Bartali (Ponte a Ema, 1914 – Florencia, 2000) en el centenario de su nacimiento. Lo hizo con el final en Salsomaggiore, donde Il Ginettaccio ganó una etapa de la Corsa Rosa en 1936, año de su descubrimiento. Fue un deslucido homenaje para una auténtica leyenda, un mito del ciclismo italiano. Triple ganador del Giro de Italia y doble vencedor del Tour de Francia, sus gestas forman parte del imaginario colectivo.

Bartali unió Italia con sus triunfos y la dividió por su rivalidad con Fausto Coppi. Apodado el hombre de hierro, fue el mejor escalador de su época y se crecía en las peores condiciones, con lluvia, viento y hasta nieve. Su carrera estuvo marcada por sucesos ajenos a la bicicleta: la prematura muerte de su hermano Giulio, tras la que se planteó la retirada, o la Segunda Guerra Mundial, que cortó de raiz sus mejores años como ciclista.

Hasta su fallecimiento no se descubrió la gran gesta de Bartali. No fue en el Giro. Tampoco en el Tour. Fue en las carreteras de la Toscana, por las que aprovechó su fama de ciclista del fascismo (mal atribuida por los medios afines al régimen de Mussolini) para transportar clandestinamente documentos falsos que salvaron la vida de unos 800 judíos que estaban condenados a morir en los campos de concentración. Un auténtico héroe.

Tercera victoria del francés en la Corsa Rosa. Foto © gazzetta.it

Bartali ha sido homenajeado en numerosas ocasiones. La etapa entre Módena y Salsomaggiore no era la mejor para rendirle tributo el año de su centenario. El recorrido, exento de grandes dificultades, no acompañó. Solo Andrea Fedi (Neri – Sottoli) y Marco Bandiera (Androni – Venezuela) honraron a Bartali con su escapada. Fue una fuga casi de salida, que apenas se peleó, una mala costumbre. Los dos italianos hicieron camino y llegaron a contar con más de ocho minutos de ventaja, pero su aventura estaba condenada al fracaso.

Cannondale, FDJ.fr y Giant – Shimano tomaron el mando de la persecución en favor de sus velocistas, Elia Vivani, Nacer Bouhanni y Luca Mezgec. En una etapa sin apenas incidencias, el gran grupo no apretó hasta los últimos veinte kilómetros. Entraron en acción Sky y BMC, que colaboraron en la caza. Los británicos pensando en Ben Swift para el final y los estadounidenses para mantener a Cadel Evans arropado en cabeza. El líder estuvo siempre atento a posibles cortes o caídas. La colocación es una de sus grandes virtudes, que le permiten vestir la maglia rosa.

El repecho de Bagni di Tabiano, cuya cima estaba situada a solo siete kilómetros de meta, generó nervios en cabeza. El pelotón engulló a Bandiera y Fedi, éste afianza su liderato en el Premio della Fuga, y encaró las rampas a mil por hora. Los relevos de Dario Cataldo y Boasson Hagen provocaron un corte tras el descenso. Nada serio. Los equipos se organizaron y se produjo el reagrupamiento antes de los tres últimos kilómetros.

En la lucha por el sprint final se produjo la caída del día. No podía faltar. Al tortazo de Yannick Eijssen (BMC), que se vio obligado a abandonar, se sumó el enganchón entre Elia Viviani (Canndondale) y Tyler Pharrar (Garmin – Sharp) en la última y peligrosa curva. La montonera rompió el pelotón en pedazos. Por delante quedaron nueve. Evans entre ellos. También Bouhanni, el más rápido, que se impuso con claridad a Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) y Michael Matthews (Orica – GreenEDGE). El ‘boxeador’ sigue en racha.

‘El león de flandes’ como era conocido en el mundo del ciclismo dejó sus estudios para ayudar a su padre en la empresa de transporte. Para el joven toscano levantarse a las 4 de la mañana para ayudar a su padre y no tener que ir a la escuela era como un día de fiesta. Trabajando diariamente su transporte era la bicicleta y fue allí donde Magni se enamoró del ciclismo y a los 16 años de edad decide entrar en una escuela de ciclismo amateur. Cuatro años más tarde, el joven italiano ya era ciclista profesional, pero tras tan solo 3 años en la profesión y un par de carreras ganadas como el Giro del Piemonte, la maldita Segunda Guerra Mundial le obliga a dejar su deporte.

Su regreso fue fulgurante, ganando el Giro d’Italia en 1948 o De Ronde van Vlaanderen en 1949 y 1950. Fiorenzo se convirtió en uno de los mejores ciclistas italianos del periodo de la posguerra, pero las figuras de Coppi y Bartali siempre le hicieron estar a la sombra. El «terzo uomo» como también le llegaron a conocer, realizó en 1951 su mejor temporada como ciclista profesional. Ganó su tercera Ronde van Vlaanderen y su segundo Giro d’Italia y realizó un gran Tour de Francia venciendo una etapa. Además de todo esto, fue campeón de Italia, ganó clásicas como la Milán-Turín o el Giro de Lazio y fue plata en el Campeonato del Mundo en Ruta.

De izquierda a derecha, Fiorenzo Magni, Gino Bartali y Fausto Coppi. Los tres campeones italianos de la posguerra.

Sus siguientes años fueron la sombra del duelo Coppi-Bartali, donde años más tarde el reconoció. “Tres es el número de mi destino, siempre estuve detrás de los dos campeones”. Pese a vivir a la sombra de los dos campeones, Fiorenzo todavía tuvo tiempo de retirarse dignamente. Entre 1952 y 1956 el año de su retirada, venció cuatro etapas en el Giro d’Italia, cuatro en el Tour de Francia y tres en la Vuelta a España además de conseguir su tercer Giro d’Italia en 1955 y ganar numerosas clásicas importantes en su país. El Campeonato del Mundo en Ruta fue una de las carreras que siempre se le resistió, como a tantos otros. Buena prueba de ello fueron sus problemas técnicos que le impidieron ganarlo en 1952, cuando tenía todo de cara para ser campeón.

Para el recuerdo la anécdota que le hizo ganar su último Giro d’Italia en 1955. Gastone Nencini era la maglia rosa en la penúltima etapa con salida en Trento y llegada a San Pellegrino. La noche anterior, Fiorenzo le comentó a su compañero Alfredo Martini. “Alfredo, mañana ganaré el Giro de Italia”. Alfredo sorprendido y con una carcajada le contestó. “Fiorenzo descansa, estas loco”. Dicho y hecho, tras atacar a Nencini y ‘burlarse’ de Coppi a base de ataques y mirar hacia atrás como si de un juguete se tratase, ‘El león de flandes’ se puso de rosa. Al llegar a la meta, Fausto Coppi le da una palmada en el hombro y le dice. “Fiorenzo, me hiciste morir”. Allí fue donde el gran campeón italiano ganó su último Giro d’Italia.

Tras su retirada, fue seleccionador nacional italiano y manager de algunas escuadras importantes en su país. Muchas son las historias y las anécdotas que nos deja Magni para el recuerdo. El legado que deja el ciclista toscano es imborrable para los aficionados al ciclismo. “A mis nietos siempre les digo que en la vida se recoge lo que se siembra. Siempre tienes que luchar todos los días y tratar de mejorar.” Hoy 19 de Octubre de 2012 nos deja el león. Su imborrable calva, su lucha, su entrega y sonrisa quedarán en el recuerdo. Allá donde estés, DEP Fiorenzo Magni.

http://www.youtube.com/watch?v=5lpDCl58EfM

Las exhibiciones de Fausto Coppi en la contrareloj con llegada en Nancy o con la inédita llegada hasta ese día a Alpe d’Huez, no fueron más que pequeñas demostraciones si las comparamos con el recital que nos brindó el 6 de Julio de 1952. Etapa número 11ª con salida en Le Bourg d’Oisans y llegada a Sestrières. Durante el transcurso, los ciclistas tendrían que superar puertos como la Croix de Fer, Lautaret o el mítico Col du Galibier.

88 corredores partían camino de Sestriéres en esta durísima etapa. El ciclista francés Raphaël Géminiani ataca al empezar la etapa y tras él se pega a su rueda el español Antonio Gelabert. A 150 km para la línea de meta y quedando 4 km para la cima de la Croix de Fer, sorprende un ataque duro de Fausto Coppi, que se marcha solo para adelante en busca de los 2 fugados. Los rebasa y pasa la Croix de Fer por delante de los fugados. Sabedor de que no marcha a ningún lado, Coppi se para a esperar a los fugados y a un grupo de unos quince corredores en los que marchan Gino Bartali o Bernardo Ruiz.

Con el reagrupamiento del grupo principal empieza el duro Col du Galibier. Pasando el conocido Telegraphe, el grupo lo componen Fausto Coppi, Gino Bartali, Bernardo Ruiz, Raphaël Géminiani, Antonio Gelabert, Stan Ockers y Le Guilly. Rumbo a la cima del Galibier y con gritos que salían de las gargantas de miles y miles de aficionados delirantes, se podía escuchar ¡Coppi!, ¡Bartali!. Los dos campeones italianos nos dejaron una imagen para la historia. Rivalidad aparte, la imagen de los dos campeones abrió un eterno y absurdo debate.

No voy a ser yo quien descifre si es Fausto Coppi, el que le da el bidón de agua a Bartali, o si por el contrario es Bartali el que se lo cede a Fausto Coppi. Italia divida en dos entre Fausto Coppi, el comunista, el niño rebelde y moderno. Aquel que tras ganar una carrera, fue a entregarle el ramo de flores a una mujer casada con la que mantenía un idilio. Gino Bartali era todo lo contrario, un hombre que respondía genial a la democracia cristiana de la época. Un hombre bueno, de pueblo, religioso empedernido y casado con su novia de toda la vida. He aquí la imagen del inmenso debate que se abrió en Italia y que hoy día perdura. Pero que más allá de eso, retrata la humanidad del ciclista ante un momento crítico y de fatiga.

Tras la mítica imagen, Coppi realizó un ataque a 4 km para la cima del Galibier. Se marchó solo para coronar en solitario, seguido de Bernardo Ruiz y Le Guilly. Se lanzaba imparable en el descenso y aumentaba su ventaja camino de Lautaret, mientras sus perseguidores veían que no podían recortarle tiempo. Le Guilly, Bernardo Ruíz, Ockers, Gino Bartali, Close y Jean Robic que había realizo una gran recuperación, no podían hacer nada para parar la cabalgada de “Il Campionissimo”.

Camino de Sestriéres, a unos 30 km para la meta, la diferencia estaba más allá de los 4 minutos de ventaja. Coppi se veía vencedor, pero su brutal ritmo y su ambición le hacían pedalear como un poseso hacia la línea de llegada. Por detrás Jean Robic se destacaba del grupo perseguidor, pero dos inesperados pinchazos, le hacían perder todas sus opciones de llegar 2º a la línea de meta. Bernardo Ruiz sabedor de su oportunidad de estar en el pódium de Paris, atacó para dejar atrás al grupo de Bartali y Ockers.

Mientras tanto, 7 minutos por delante, llegaba a la meta Fausto Coppi protegido por las fuerzas públicas, ante el acoso del público que se había congregado en la meta de Sestrières. 7 minutos más tarde llegaba Bernardo Ruiz, 2º en la meta. Para darnos cuenta de la hazaña que aquel día nos dejó Fausto Coppi, solo hay que irse al 5º clasificado de la etapa, Gino Bartali llegó desfondado a la meta con más de 10 minutos perdidos.

Aquel día, Fausto Coppi dejó sentenciado el Tour de Francia de 1952, que terminó ganando por la friolera de 28 minutos y 17 segundos de diferencia con el belga Stan Ockers, 2º y 34 minutos y 38 segundos delante del español Bernardo Ruiz, que fue 3º. Aquel día, Fausto Coppi engrandeció más aún su leyenda, una leyenda que hoy perdura y que recordamos con enorme entusiasmo. ¡Grazie campione!

Octave Lapize, es el gran olvidado en este sentido, el 2 de Agosto de 1914 empezaban las rencillas entre el Imperio Austrohúngaro y Serbia, daba inicio la I Guerra Mundial y con ello era reclutado Octave Lapize en el frente Verdún. Tenía 29 años tan solo y era sargento del ejército francés, cuando un 28 de Junio de 1917, recibió sendos balazos en el cuerpo en un combate aéreo cerca de Flirey, Meurthe – et – Moselle. Dos semanas más tarde, fallecía en el hospital de Toul como consecuencia de las graves heridas sufridas, acabando así con la vida del que podría haber sido el primer gran ciclista de la época.

Octave era un ciclista especial, un ciclista capaz de ganar el Tour de Francia y ganar 3 Paris – Roubaix, un ciclista que pese a su conocida sordera y su poca altura y peso (tan solo 1,65 m y 65 kg), tenía un físico espectacular y una gran musculatura, capaz de triturar el pavé sin inmutarse y de pasar en cabeza por primera vez en la historia el Tourmalet. Fue el primer ciclista en ganar 3 Paris – Roubaix que adornan su palmarés, y tuvo que esperarse 24 años, para que el belga Gaston Rebry, igualara este hito.

Su primera Paris – Roubaix en 1909, fue con tan solo 21 añitos, donde batió a su compatriota Louis Trousselier y al belga Jules Masselis. Lapize tuvo que pasar por todo tipo de condiciones para ganar 3 veces la carrera, en 1910 tuvo que superar dos caídas, un reventón, un sillín roto y un manillar torcido, llegó al velódromo de Parc Barbieux con otros 4 compañeros y en el sprint los batió para ganar por delante del belga Cyrille Van Hauwaert y el francés Eugène Christophe. La edición de 1911 fue la victoria más impresionante del ciclista francés, los últimos 15 km los transcurrió en solitario, para llegar al velódromo solo y degustar con tranquilidad su 3ª Paris – Roubaix.

Días después, un periodista francés dejó unas famosas frases para la historia, “Un ciclista puede ganar por suerte una Paris – Roubaix, tal vez incluso dos… pero ganar tres veces aquí es imposible, debes ser un fuera de serie”. La figura hoy día de Lapize puede ser algo desconocida para muchos aficionados al ciclismo, otro periodista francés nos relató tras una Paris – Roubaix, otra de las míticas frases sobre el ciclista, “Tengo antes mis ojos la fotografía de Lapize. Tiene apariencia de un gran rodador, la cara enérgica, el maxilar sólido, la mirada fija al frente, el bigote de punta, como conviene a un “corcel” llamado, tras largas horas de sufrimiento en la carretera, se pone a lanzar besos a las chicas bonitas, tiene una gran caja torácica, unas piernas bien asentadas, los muslos poderosos y unas manos potentes capaces de doblar todos los manillares del mundo cuando se apoya sobre ellos en las subidas de los puertos”.

Sin duda, Octave Lapize, fue el primer gran ciclista que triunfó en la Paris – Roubaix, vio truncada su carrera por una triste y como siempre injusta guerra, guerra que empieza en los despachos, donde se mueven los hilos y que acaban pagando personas inocentes. La Paris – Roubaix no se disputó desde 1915 hasta 1918, siempre nos quedará la duda de saber si aquel gran ciclista francés hubiera podido seguir haciendo historia en esta carrera. Octave Lapize, sin duda demostró que era un maestro de los adoquines y hoy día le recordamos como aquel gran campeón que fue.

La Piazza del Duomo en Milán centraba todas las miradas en el día de San José de 1946. Sin televisión, el pueblo se agolpaba en torno a las radios para vivir una nueva edición de la Classicissima. Coppi se presentaba en la capital lombarda como el máximo favorito a la victoria. Una meticulosa preparación que le llevó a recorrer cerca de 7.000 kilómetros desde el 1 de Enero hasta la fecha de la disputa de la gran clásica pesaron para realizar los pronósticos. Por delante, 294 kilómetros entre las llanuras lombardas y la costa de la Liguria con el Passo Turchino, los tres Capos, a Cipressa y el Poggio di San Remo como máximas dificultades.

Ese 19 de Marzo de 1946 pasaría posteriormente a la historia. Ciclismo y épica, épica y ciclismo. Deporte y heroicidad cabalgaron de la mano en un glorioso día. Fausto Coppi tomó la decisión de pasar aquel día a los altares del ciclismo. No habían transcurrido cincuenta kilómetros y Coppi pasó al ataque junto a un grupo de aventureros. Por detrás, un tranquilo Gino Bartali contemplaba asombrado el ataque de su rival. Lo que en un principio fue considerada como una locura acabó convirtiéndose en una de las grandes gestas de la historia del ciclismo. El grupo se acercaba con una ligera ventaja al comienzo del Passo Turchino con todas las miradas puestas en el italiano. Allí Coppi fue dejando uno a uno. Solamente el francés Lucien Teisseire pudo aguantar su ritmo. A mitad de la ascensión consiguió dejarlo. El Campionissimo fue el primero en cruzar el estrecho túnel que daba con la cima genovesa. En la cima, apenas dos minutos de diferencia restando aún más de 145 kilómetros hasta la Vía Roma de San Remo. La distancia no amedentró a Coppi. Sin mirar ni pensar en lo que venía tanto por delante como en la situación que existía detrás, aumentó el ritmo. La diferencia comenzaba a ser escandalosa. Ni la sucesión del Capo Mele, Cervo, Berta y los dos más famosos, la Cipressa y el Poggio de San Remo hicieron flaquear sus fuerzas. Coppi entraba de forma imperial en San Remo. Su majestuosa figura tomó la Vía Roma, la primera de sus tres victorias. Una victoria épica, una cabalgada para el recuerdo. Por detrás, a un mundo, entraba Lucien Teisseire a catorce minutos. El grupo de Bartali, donde se jugó la tercera posición, lo hacía a dieciocho minutos encabezado por Mario Ricci.

Aquél 19 de Marzo, Fausto Coppi comenzó a fraguar una carrera de leyenda salvando todas las adversidades de una trayectoria marcada por el conflicto mundial. Cabe recordar que solamente un año antes estuvo encarcelado como prisionero de guerra después de que formara parte de la Divisione Ravenna en la campaña africana. Una nota más de lucha, de superación. Una nota más de lo gran campeón que fue Fausto Coppi.

El Mundial es una carrera muy caprichosa. Si unos encontraron en esta bellísima carrera el pasaporte hacia el Olimpo ciclista, a algunos de los mejores ciclistas de la historia año tras año se les negó la gloria eterna cada vez que acudían a la llamada del arcoiris. Hablamos, siguiendo un orden cronológico, de Bartali, Anquetil, De Vlaeminck, Kelly, Indurain y Zabel.

Gino Bartali. Siendo un joven precoz que con 21 años vestía su primera maglia tricolore, pronto le llegó la oportunidad de conocer los Mundiales en Berna, en un día de frío y lluvia de 1936 en el que finalizó séptimo entre los nueve hombres que cruzaron la meta. Tras haber ganado un Tour (1938) y dos Giro (1936 y 1937) afrontaba la temporada 1939 como un ciclista más que consagrado, pero en un año en que se mostró pletórico al imponerse en la Milán-San Remo y el Giro de Lombardía se topó con el que iba a ser el gran obstáculo en su carrera deportiva, la inestabilidad política reinante en Europa. El Mundial no fue disputado entre 1939 y 1945, mientras que Giro (1941 – 1945) y Tour (1940 – 1947) corrieron la misma fortuna, privándonos así de un ciclista de leyenda.

En el retorno de los Mundiales, en 1946 no pudo luchar por la victoria y no fue hasta Valkenburg’48 que volvió a ser de la partida en el que probablemente sea uno de los Mundiales más escabrosos de los azzurri, y eso que hay para escribir un libro. Coppi y Bartali, Bartali y Coppi los dos eran los grandes dominadores del ciclismo en Italia y en Europa, pero en uno de esos episodios difícilmente explicables entre dos grandes compañeros, uno y otro se dedicaron a correr contra el otro privándose mutuamente de la victoria. A partir de ese momento la carrera de Bartali quedó a la sombra de Coppi, y no pudo volver a levantar los brazos en el Giro o el Tour, en un Monumento y tampoco en el Mundial. Y es que pese a intentarlo en Moorslede’50 (no finalizó) y Varese’51 (no pudo entrar en el corte), Gino veía como sus oportunidades se agotaban, siendo su última participación en Luxemburgo’52 donde se mostró muy combativo con repetidos ataques pero no pudo evitar el sprint donde como siempre no tendría opciones de disputar la victoria acabando así con sus opciones de vestir el arcobaleno y privando a un corredor de leyenda de la gloria merecida.

Jacques Anquetil. Si bien Mounsier Chrono fue durante toda su carrera un gran dominador de las Vueltas por etapas, ya fuesen las de tres semanas (5 Tour, 2 Giro y 1 Vuelta) o las de una semana (5 París-Niza, 1 Dauphiné-Libéré, 1 Volta a Catalunya y 1 Itzulia ) siempre quedará ese pequeño borrón en su palmarés, el de las grandes carreras de un día. Asiduo en sus primeros años a la Milán-San Remo, la París-Roubaix y el Giro de Lombardía rara era la vez que acababa en un Top10 y no fue hasta que pudo tomar la partida en la Doyenne en 1966 con 32 años que sumó su único Monumento.

Sin embargo, a lo largo de la temporada ciclista había una prueba de un día -Chrono des Nations aparte- que siempre sacaba a relucir lo mejor del francés, el Mundial. Desde que corrió por primera vez en 1954 con sólo 20 años en Solingen y se codeó con Bobet, Schär, Gaul, Gismondi y Coppi acabando en 5ª posición empezó lo que sería su eterna búsqueda de l’arc-en-ciel. Acumuló puestos de honor pero rara vez llegaba al final de carrera con opciones de victoria, en Warengem’57 un grupo se jugaría el triunfo a poca distancia del pelotón, pero sería él quien lo cerrase en 6ª posición, al igual que en Berna’61, donde fue 13º entre los 14 hombres comandados por Van Looy; estuvo cerca también en Sallanches’64, pero en aquella ocasión el grupo que cerró era el que acechaba a escasos 6″ a Janssen, Adorni y Poulidor. Y llegó Adenau’66, en el circuito de Nürburgring, cuando tras más de siete horas de carrera en meta se iban a jugar la victoria Poulidor, Altig y Anquetil, pero el alemán pudo con los franceses y privó del triunfo a Maître Jacques que se llevó una amarga plata en la única edición que realmente tuvo opciones de llevarse el triunfo, ya que tras aquella ocasión desperdiciada frente Altig nunca más volvería a tener a tiro la carrera que año a año hacía olvidar su vueltomanía.

Roger de Vlaeminck. Al Gitano le contemplan los cinco Monumentos: tres Milán-San Remo, una Liège-Bastogne-Liège, dos Giro de Lombardía, récord histórico con cuatro París-Roubaix y una Ronde van Vlaanderen, para conseguir el pentágono, en 1977 y haciendo doblete con París-Roubaix. Su palmarés lo adornan dos Het Volk, una París-Bruselas, una Flecha Valona, una E3, dos Nacionales de Bélgica y dos Mundiales de Ciclocross.

Resulta extraño que un corredor capaz de ganar en cualquier terreno nunca se enfundase el regenboogtrui, más todavía cuando no fue un ciclista del que se pudiese decir que no tuviese punch. En Zolder’69 con 22 años hizo debut entrando en el grupo que se jugó el bronce, mientras que en Leicester’70 entró en el gran grupo tras unos pocos ciclistas comandados por Jempi Monèrè. A esas dos primeras actuaciones siguieron algunas donde nunca pudo optar a la victoria, hasta que en Mettet (Valonia) logró su única medalla tras encabezar un grupo de diez corredores que entró en meta 15” más tarde de que lo hiciese Hennie Kuiper. A partir de entonces, más y más sinsabores, siempre cerca pero a la vez siempre lejos sin poder siquiera luchar por una carrera que siempre le dio la espalda y que pese a luchar por ella año tras año, llegado el momento decisivo nunca tuvo opciones reales de hacerse con el preciado maillot. Pero el Mundial escribe su propia historia y ni siquiera alguien que posee la eternidad de haber vencido en San Remo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía está a salvo de engordar su lista de vencidos.

Sean Kelly. Uno de los grandes corredores de la historia, el gran clasicómano de los 80 que ganó una Vuelta pero al que siempre le quedaba un paso para ganar un Tour, el no-belga que pudo ganar los cinco Monumentos y que luchó hasta el fin de su carrera por ganar De Ronde.

También el Mundial preparaba una historia para él. Tras unos primeros años en que demostraba potencial pero siempre acababa lejos de la victoria, Sean Kelly todavía era un ciclista que a los 26 años sólo había demostrado buenas maneras en las GT con victorias en Tour y Vuelta, pero que no había conseguido ningún gran resultado en las grandes pruebas de un día. Hasta que llegó Goodwood’82, donde tras haberlo peleado durante toda la prueba llegó al uphill final en el grupo cabecero, pero una vez allí y pese a haber sido siempre un buen llegador sólo pudo lograr un bronce ante el demoledor final de Giuseppe Saronni y Greg Lemond. Continuó luchando por uno de los pocos éxitos que le quedaban por lograr, consiguiendo algunos puestos de honor acabando en un grupos perseguidores que llegaban sin opciones de victoria como en Alternhein’82 o llegando en grupos numerosos, como en Colorado’86 o Villach’87, hasta que en Chambéry’89 tuvo su última y gran oportunidad, llegando a meta junto a Lemond, Konyshev, Rooks, Claveyrolat y Fignon no pudo pasar de la tercera posición, mientras que en Utsonomiya’90 se repitió la historia de años anteriores, cuando llegando en un grupo numeroso no tuvo opción de victoria. En los últimos años de su carrera, siguió su lucha infatigable por el arcoiris, pero la edad empezaba a hacer mella y pese a ser todavía capaz de lograr en 1991 con 37 años un Giro de Lombardía, su noveno Monumento, como los muros de Flandes, el Mundial se le resistió y King Kelly acabó sin corona.

Miguel Indurain. Pese a contar con cinco Tour y dos Giro, en la carrera de Miguelón hay varias lagunas. Probablemente la más conocida de ellas sea la falta de una Vuelta a España, pero más allá del gran público al que durante la primera mitad de los 90s consiguió enganchar al televisor cada tarde de verano existen también otros dos hitos que el navarro no consiguió. Un Monumento y un Mundial en ruta.

Sus primeros pasos en esta prueba no fueron fáciles, ya que pese a que el primer año entró en el segundo pelotón a 40”, los dos siguientes no lograría acabar la prueba, mientras que en Utsonomiya’90 acabó en el grupo que se disputaba el bronce, pero lejos de la medalla. No fue hasta Stuttgart’91 que tendría su primera opción de victoria, llegando en un grupo con Bugno, Rooks y Mejía, tuvo que contentarse con el bronce. Miguel tenía claro que quería un Mundial y la siguiente oportunidad que tuvo fue en España, en Benidorm, donde entró en el grupo de cabeza pero en el sprint poco tuvo que hacer ante gente de la talla de Bugno o Jalabert. Ya con tres Tours y dos Giros se presentó a Oslo’93 como un candidato a la victoria y la carrera le puso en disposición de pelear por ella, pero en un grupo reducido un desconocido Lance Armstrong fue más listo que el resto y se llevó el triunfo por delante del grupo comandado por Indurain, una plata amarga a la que seguiría otra mucho más dulce, la conseguida en Duitama’95, en el Mundial ganado por Abraham Olano con la rueda pinchada en el que Indurain se dedicó a controlar a un inquieto Pantani y a Gianetti para luego batirles en meta y conseguir un doblete endulzado más si cabe con el oro en crono, que nunca fue consuelo por retirarse sin el Mundial que tanto había ansiado.

Erik Zabel. Él fue el eterno vert del Tour, el gran dominador de las llegadas masivas a finales del sXX y principios del sXXI. Pero Zabel fue mucho más de lo que sus seis maillots de la regularidad del Tour, e incluso sus cuatro Milán-San Remo, puedan dar a entender. Totalmente contrapuesto a los culogordos que hoy abundan, Zabel fue el sprinter que no se contentaba con disputar sólo las volattas, él quería ir más allá, quería ser grande en los adoquines y también en las cotas. Sin embargo su historia con los Mundiales no empezó hasta que cumplió la treintena, demasiado tarde.

Su debut fue en Lisboa’01, donde una punta de velocidad que conservaba en su práctica totalidad y un circuito sin demasiada dificultad le hacían claro candidato a la victoria, pero Freire y un sprint en que las fuerzas le flaquearon le privaron del triunfo. Tuvo otra oportunidad en Zolder’02, un Mundial muy recordado este año por su poca dureza en que los sprinters puros serían los protagonistas, pero allí el mejor Cipollini y el treno italiano pudieron con él y tuvo que contentarse con el bronce. Había dejado pasar dos buenas opciones pero no se daba por vencido, ni siquiera en las cotas canadienses de Hamilton’03 donde era imposible ante corredores mucho más ligeros que él. En Verona’04 volvía a disputarse la prueba sobre un recorrido que se le adaptaba mejor, pero por media bicicleta Freire sería el que se llevaría el arcoíris, y él esta vez la plata. No iría tan bien en Madrid’05 donde para sorpresa de todos ni siquiera estaba en el grupo que se jugaría la victoria al sprint, pero en Salzburgo’06, corte español mediante, se jugó el oro contra Bettini y Valverde, había perdido ya punta de velocidad y el punch del italiano pudo con él, otra plata, la última, ya que Stuttgar’07 y Varese’08 no sirvieron sino para constatar que el gran Erik Zabel se retiraría sin su Mundial.

Seis ciclistas distintos, seis leyendas de la bicicleta a los que se les negó la gloria, el Mundial ha sido, es y será una carrera muy traicionera, que pese a querer sólo grandes nombres en su palmarés, ser un gran nombre no te asegura figurar en su palmarés y que ha forjado su leyenda privando a algunos de los más grandes. La historia continúa escribiéndose y son varias las leyendas en activo que no pueden desperdiciar oportunidades para en unos años no ingresar en este selecto grupo de reyes sin corona.

Ginettaccio y Il Campionissimo, Il Campionissimo y Ginettacci. Su rivalidad dividió a Italia en dos. Una Italia sumida en la cruda Segunda Guerra Mundial y los difíciles años posteriores a la gran contienda, encontró en la rivalidad de dos ciclistas sus ideales. El escritor toscano Curzio Malaparte describió así la rivalidad entre ambos:

“Bartali es un hombre en el sentido antiguo, clásico, metafísico también, de la palabra. Sabe que un solo fallo en el motor de la providencia puede suponerle una derrota. Sólo levanta la cabeza para mirar el cielo. Por el contrario, Coppi es un mecánico. Sólo cree en el motor que le ha sido confiado, es decir en su cuerpo”

Aun siendo natural de las cercanías de Florencia, Gino Bartali era la figura con quien se identificaban en el sur de Italia. Por el contrario, el norte, la zona rica e industrial comulgaba con Fausto Coppi. Católicos y comunistas, comunistas y católicos, ambas bandos encontraron en dos ciclistas a los capitanes de sus ideologías.

Bartali, vencedor del Giro en 1937 y 1938 donde se adjudicó siete etapas y el maillot de la montaña por tercera vez consecutiva, coincidió con Coppi en 1940, el comienzo de su rivalidad. Bartali acudía al Giro como principal favorito con dos triunfos en su haber y el segundo puesto de la temporada anterior en la que cedió ante Giovanni Veletti en la penúltima etapa transcurrida por el Trentino. Coppi, a sus 21 años, acudía por primera vez a la corsa rosa enrolado en las filas del Legnano, equipo del que Bartali era el capo. Pero un perro se cruzó en su camino. Bartali atropelló a un can haciéndole perder sus opciones de luchar por la general, unas opciones que pasaron a mano de Coppi por orden de Everardo Pavesi, manager del equipo. Fausto no desaprovechó la oportunidad y con la ayuda de Bartali en los Alpes se alzó con el primero de sus cinco Giros.

Tras la victoria llegó la guerra. La Segunda Guerra Mundial hizo perderse los mejores años a Gino Bartali, mientras que Coppi, cinco años más joven, llegó a la plenitud una vez acabado el conflicto bélico. Pero durante la Gran Guerra la rivalidad continuo. Mientras Fausto combatía en el norte de Africa al servicio del fascismo de Benito Mussolini, Gino se ocupaba de salvar clandestinamente la vida de judíos. Hecho prisionero en los combates de África con la División Ravenna, Coppi coincidió en el campo de prisioneros con el padre de Claudio Chiapucci. Allí un ciclista británico, Len Levesley, reconoció al campeón italiano y este recibió un trato de favor, siendo conducido a Caserta. Mientras tanto, Bartali ocultaba en su trabajo de cartero una red para tratar de salvar a los judíos italianos. En colaboración con los franciscanos fue capaz de salvar la vida a unas 800 personas mientras seguía pedaleando sobre su bicicleta.

De regreso al Giro, fue Bartali quien se sacó la espina de 1940 seis años después alzándose con su tercer triunfo por delante de Coppi, invirtiéndose los puestos en la edición siguiente, en 1947. Mientras Coppi engrando su figura con las victorias en 1949, 1952 y 1953, un veterano Bartali se contentó con los segundos puestos en 1949 y 1950.

Con la retirada de Bartali en 1954 la rivalidad deportiva finalizó. Siempre fue esa, rivalidad deportiva. La prensa en un arduo trabajo en su búsqueda de épica y drama para lograr el aumento de ventas, colocó el nombre de rivales a dos personas que compartían amistad. Lejos de las fronteras italianas en la grande entre las grandes consiguieron grandes gestas el uno con el otro. El Tour de Francia vivió como dos italianos se ayudaron mutuamente para conseguir la victoria y alcanzar por primera vez el binomio Giro-Tour en 1949 para Coppi en una edición que está en la historia de la ronda gala.

No fue la carretera, ni los rivales de la época, ni ellos mismos, el uno al otro, fue la Segunda Guerra Mundial quien derrotó a Gino Bartali y Fausto Coppi, privándoles, a ambos, de poder haber conseguido uno de los mejores palmarés de la historia del ciclismo.