En su biografía constan dos únicas victorias en la general. Probablemente, mucho menos de lo que abarca su figura. Entre la retirada de Marco Pantani y la aparición de una nueva generación, Simoni actuó como el gran jefe, el principal candidato con los colores de Saeco y Lampre. La prueba podría finalizar con su victoria o con la de otro corredor, pero la cámara y las etapas en los temibles Dolomitas estaban marcadas por su figura. Sus movimientos, con suficiente fuerza o sin ella, condicionaban la finalización de ronda y el podio. En muchas ocasiones, hacían tambalearse una carrera. Sólo dos victorias, pero con cinco podios más.

Puestos de relevancia conseguidos cuesta arriba. La memoria siempre selectiva, sitúa al pequeño escalador llegando con tiempo perdido, debido a su nefasto rendimiento en la contrarreloj y el llano, a las etapas más duras de la prueba y allí arrancar, muchas veces en compañía del escalador del momento, para levantar los brazos o hacerse con la maglia rosa.

La realidad no siempre responde a esta imagen, pero ocurrió de forma constante. Durante casi una década, Simoni era el favorito eterno mientras pasaban unos y otros rivales. Aunque no todos fueron efímeros, Stefano Garzelli casi siempre compitió contra él y, también de forma frecuente, cedió en los duelos. No obstante, el primer gran rival de Gibo fue Pantani y en el campo amateur. Después, mientras ‘El Pirata’ explotaba, el pequeño Simoni maduró con lentitud y cambios de equipo. Parecía una promesa que no iba a llegar, pero salió a la luz en el cambio de siglo. Precisamente, cuando se apagó la aureola de Pantani. En 2001, con la primera victoria de ‘Gibo’, ‘El Pirata’ deambulaba por la carretera. Falleció a inicio de 2004 cuando Simoni era el jefe de la carrera tras sus segunda victoria el año anterior.

Su primer Giro llegó tras una tarde de gesta y montaña. Se hizo con la maglia rosa en el Pordoi y ganó la etapa de final en Arona en solitario tras dejar en el Mottarone a todos sus rivales y bajo un enorme aguacero. Llegó a 2002 como principal favorito, pero tuvo que abandonar por un positivo por cocaína. Posteriormente, demostró que sucedió por culpa de unos caramelos, pero eran años convulsos en el ciclismo. Muchos positivos y demasiados escándalos.

Pudo resarcirse en 2003 con una victoria clara y meridiana con triunfos de etapa en el mítico Monte Zoncolan, Alpe di Pampeago y Cascata de Toce. Tres etapas cuesta arriba con superioridad manifiesta y casi sin rivales. Curiosamente, en la última aparición de Pantani. Era el pasado y el futuro le llegó a Gibo de forma abrupta el año siguiente en una Corsa Rosa que llevaba su nombre y la ganó el enemigo íntimo, un compañero de equipo, la promesa Damiano Cunego. Primero se vistió de líder ‘Gibo’, después el Saeco jugó a dos bazas y el joven aprovechó la suya. Ganó dos etapas, pero Simoni trató de darle la vuelta al Giro en las últimas dos etapas. No pudo y hubo palabras subidas de tono. Parecía que el joven lo iba a jubilar, pero desde aquel año, Simoni terminó dos veces más en el cajón, Cunego todavía espera volver a hacerlo.

Y así se llega a la película del 2005, con un segundo puesto que, en parte resume la carrera de Simoni. Desde atrás, remontando en la penúltima etapa. Salvodelli era el líder y, tras muchas batallas, ‘Gibo’ arrancó con Rujano, otro de los escaladores ‘guadianescos’ asociados al Giro, y Di Luca camino de Sestriere pasando por la Finestre. Se quedó a 28 segundos de llevarse la general tras ser el líder virtual durante muchos kilómetros. Ataque lejano, rozando la épica, recordando ciclismo añejo, el que siempre practicó Simoni y el de las etapas extremas, casi sobrehumanas que caracterizan la carrera italiana.

Todavía hizo un podio más en 2006 y conquistó el Zoncolan en 2007 en compañía de Piepoli. Despedida a lo grande a un nombre identificado con el Giro de Italia, con ataques míticos, jornadas de Gavia, Mortirolo o el propio Zoncolan. De lluvia y nieve. Compitiendo con rivales desde Pantani a un imberbe Andy Schleck, pasando por Di Luca, Cunego, Garzelli, Basso, Olano, Unai Osa, Rujano, Salvodelli, Riccó… Unos y otros iban pasando, ‘Gibo’ se midió en los Dolomitas con todos ellos. El último capo escalador.

Por Jorge Castro

Aquel Giro de 2004 salía de Genova, Gilberto Simoni era el gran favorito para la victoria final, buscaba reeeditar su triunfo del año pasado, lo que sería su tercer Giro. Su equipo, el Saeco, conjunto que se extinguiría ese mismo año y que daba color al pelotón con el rojo corporativo de la marca de cafeteras que los patrocinaba, era el más fuerte de la carrera, en él estaba un joven polaco llamado Sylvester Szmyd, un gregario de lujo como Eddy Mazzoleni, y la perla de la cantera italiana: Damiano Cunego. Los rivales serían Wladimir Belli, Dario Cioni, un ya por aquél entonces veterano Stefano Garzelli, Yaroslav Popovych. Pero lo que Gibo no sabía es que el enemigo a batir lo tenía junto a él.

Las cosas empezaron bien para Saeco, el Passo del Bratello seleccionó la carrera en la tercera etapa llegando los favoritos a un final apretado en el que Cunego mostró su fuerza y logró su primera victoria en una gran vuelta, buen comienzo para el joven. Al día siguiente Gilberto Simoni sonreía más aún vestido de rosa tras su golpe de efecto en Corno Alle Scale que le sirvió para ganar la etapa y colocarse como líder, Gibo ya mandaba en la general, y disfrutó del rosa en dos jornadas tranquilas en las que Petacchi no dio opciones a ningún otro sprinter, pero en la etapa de Montevergine di Mercogliano en una llegada muy rápida en un final muy técnico, Cunego volvió a mostrar su fuerza en estos finales y se alzó con una nueva victoria, pero esta vez con premio doble porque las bonificaciones propiciaban que el joven rubio que ya sumaba dos etapas se vistiera por primera vez de líder del Giro de Italia.

El giro avanzaba, Petacchi continuaba sumando triunfos parciales y se llegaba a Trieste, donde se iniciaba la única contrarreloj larga de aquella edición. allí los protagonistas del día fueron dos ucranianos, Sergei Honchar se llevaba la etapa y Yaroslav Popovych se vestía de rosa. Para los demás favoritos fue un día difícil en el que estuvieron muy alejados del tiempo del ucraniano, el peor parado fue el líder Cunego que perdía la maglia rosa tras completar el recorrido 3:02 más lento que Honchar, 31 segundos peor que Simoni que pasaba a ser el líder de equipo nuevamente.

Popovych mantuvo el liderato dos jornadas más, resueltas ambas a sprint con sendos triunfos de Alessandro Petaccchi, después la carrera llegaba a su semana final con los Alpes y los Dolomitas en el horizonte, la primera etapa alpina tenía su final en Falzes, nueve kilómetros después de coronar el Terento. Simoni trataba de dar un golpe de autoridad pero era la rueda que todos los hombres de la general tenían marcada como peligrosa, la excesiva vigilancia que sufría Simoni sirvió para que la segunda carta de Saeco funcionara, Damiano Cunego saltó por la derecha del grupo y nadie le siguió, ante la indiferencia se abrió hueco y tras una gran cabalgada cruzó en solitario la línea de meta obteniendo un nuevo triunfo y recuperando la maglia rosa, color que no abandonaría ya hasta Milán

En las últimas etapas Cunego supo mantener a raya a sus rivales, consiguió además otro triunfo de etapa en Bornio, donde enfadó a Simoni, ya que el joven líder hizo un demarraje a 200 metros de meta que no pudo seguir su veterano compañero. Cunego lograba su cuarta etapa y Simoni opinaba sobre él: “Es un bastardo y un ignorante”. Al día siguiente, en la última etapa montañosa Simoni atacó a 82 kilómetros de meta en el Mortirolo, allí encontró un aliado de quien ya no se separaría hasta verle levantar los brazos en la línea de meta, Stefano Garzelli. Cunego mantuvo la serenidad por detrás, siguiendo la rueda de quienes trataban de recortar tiempo a Simoni, y llegando a solo 50 segundos de su compañero de equipo.

La Corsa Rosa llegaba a su fin, a Milán, donde quien si no, Alessandro Petacchi, vencía nuevamente y se anotaba su novena etapa. Damiano Cunego entraba en la ciudad lombarda vestido de rosa, sonriente y siendo felicitado por ser el vencedor del Giro de Italia de 2004. En el podio, Sergei Honchar y Gilberto Simoni, acompañaban a la nueva estrella italiana que a sus 22 años acababa de sorprender a todo el mundo, el país transalpino se sentía entusiasmado con un pequeño caníbal con mucho futuro por delante.

Mientras una generación aguantaba sus últimos grandes años, otra esplendida camada de escaladores venía pisando fuerte desde el calendario amateur. Los Marco Giovannetti o Franco Chioccioli podían ceder el testigo sin preocupación alguna. La mejor generación de escaladores azzurros estaba por llegar. Su carácter ofensivo, sus disputas y luchas marcaron su trayectoria amateur. Demasiados gallos para tan poco corral. Dos escenarios fueron los lugares más intensos de lucha. El Giro Ciclistico d’Italia y el Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc. Las máximas competiciones del calendario amateur reflejan la oportunidad de sellar el paso a profesionales. La victoria, tan cara y disputada, podía valer un contrato profesional. Ambas eran las citas señaladas, ambas eran el lugar donde unos y otros se enfrentarían por la victoria.

Pese a la todavía emergente cantera soviética y la continua llegada de ciclistas sudamericanos la nueva generación azzurra se impuso de una manera incontestable. Con sólo enumerar sus nombres uno se da cuenta del talento y calidad que se sumó en apenas dos años de diferencia. Iván Gotti, Francesco Casagrande, Wladimir Belli, Marco Pantani, Gilberto Simoni, Leonardo Piepoli , Giuseppe Guerini, Andrea Noé o Davide Rebellin devolvieron la supremacía al ciclismo transalpino. Características similares. Todos andaban cuesta arriba. Algunos más regulares otros más explosivos; unos centrados en vueltas, otros en carreras de un día. Todos poseían unas cualidades para brillar en profesionales como quedó más adelante demostrado.

La rivalidad en amateurs pasó con creces a profesionales / Foto © AFP

El GiroBio fue testigo de sus luchas. Consecutivamente Wladimir Belli, Francesco Casagrande, Marco Pantani, Gilberto Simoni y Leonardo Piepoli conquistaron el Baby Giro. Futuros ganadores del Giro de Italia o el Tour de Francia conseguían la victoria antes de su paso a profesionales. La rivalidad hizo más grande si cabe sus triunfos. A su vez, Aosta fue testigo también de sus triunfos. Iván Gotti, quien fue segundo en el GiroBio de 1990, conquistó la victoria en dos ocasiones -1989 y 1990-. Le sucedieron Wladimir Belli y Gilberto Simoni.

Tras el paso a profesionales los primeros años ya se pudo comprobar su potencial. Wladimir Belli o Ivan Gotti fueron segundos en la clasificación de jóvenes del Giro de Italia sólo superados por Pavel Tonkov. Marco Pantani, tras superar una lesión que trastocó sus dos primeros años de pro, conquistó sendas victorias de etapa en el Giro de Italia y fue el maillot blanco del Tour de Francia. Ejemplos de algunos logros de la generación en sus primeros años en el pelotón. Más pronto, más tarde, cada uno de ellos protagonizó una destacada actuación como profesionales. El GiroBio fue testigo de una lucha que se elevó al campo profesional.

Tal día como hoy, celebración de San Valentín eterno día de los enamorados, se apagó la luz de Marco Pantani. El Pirata, como era conocido en el mundo de la bicicleta, perdió la batalla contra la depresión y cayó en una habitación del hotel “Le Rose” de Rimini, muy cerca de su Cesenatico natal. Antidepresivos y drogas hicieron desaparecer a uno de los mejores escaladores de la historia del ciclismo, así como uno de los ciclistas que más dosis de espectáculo deleitó a los aficionados, especialmente a los tifossi a quienes, ocho años después de su muerte, sigue estando presente en sus recuerdos. Recuerdos, porque detrás de la oscuridad de su fallecimiento y el affaire con el doping, Marco deja un legado en la memoria de cualquier aficionado al ciclismo.

Pantani capitaneó aquella generación de escaladores italianos que formó parte junto a Gilberto Simoni –máximo rival-, Ivan Gotti, Francesco Casagrande, Andrea Noé o Guiseppe Guerini. Sin embargo, algo diferenció a Marco del resto. Fue el primero en demostrar en profesionales las cualidades que apuntó en su época amateur. Así, en el primer año en el pelotón profesional logró dos victorias de etapa en el Giro de Italia finalizando segundo en la general, sólo superado por el ruso Berzin, mientras que en el Tour de Francia retrocedió un paso, situándose tercero.

Lejos queda su primera victoria en Alpe D´Huez o su largo sprint con Miguel Indurain por la segunda posición del Mundial de Duitama donde Olano se proclamó Campeón del Mundo en 1995, o su total dominio de la montaña en el Tour de 1997, o del doblete de 1998 con el Giro con etapas memorables como la Marmolada, Alpe di Pampeago o Montecampione, o el Tour de 1998 con una etapa que pasó a los álbumes históricos del ciclismo con la etapa del Galibier con final en Les Deux Alpes,…son muchas las jornadas históricas que nos regaló Marco, un Marco que se sobrepuso a la fatal caída en la Milán-Turín de 1995 que le hizo pasar la temporada siguiente en blanco.

Olvidándonos del fatal 5 de Junio de 1999 en Madonna di Campiglio -día que marcó el devenir de Marco- para recordar jornadas como Oropa, el final en Briançon en el Giro del 2000 con el Agnello e Izoard de por medio, Courchevel y la decisión de morir matando en el final de Morzine con el ataque en Saisies a 120 km de meta en el Tour del 2000, así como otras tantas jornadas en la que Pantani consiguió enganchar al aficionado a los televisores para regalar gloriosas tardes de ciclismo.

Todas las palabras se quedan pequeñas para dar tributo a Marco. Sirvan los recuerdos que vagan en nuestros corazones, para que hoy, día 14 de Febrero, nos venga a la memoria la figura del Pirata.

http://www.youtube.com/watch?v=TRwNJNNvG_M&feature=fvsr

No sabemos si realmente se encandiló por el ciclismo siguiendo su carrera favorita, el Giro de Italia, por televisión, o ser familia de Francesco Moser ayudó a tomar la decisión. A los 14 años compitió por primera vez, cosechando numerosos triunfos hasta su etapa de amateur, donde protagonizó muchos duelos con la otra gran promesa italiana, Marco Pantani. Fue la temporada de 1993 la que le valió para dar el salto a profesional tras ganar el Giro de Italia, el Campeonato de Italia y el Giro del Friuli para aficionados.

Fue el equipo Jolly Componibili – Cage quien le dio la oportunidad en una temporada que se le hizo dura tras la muerte de su padre y su hermano por cáncer, además de padecer una inflamación continua de amígdalas de la que finalmente sería operado a finales de 1995. Por aquel entonces corría en el conjunto del Aki-Gipiemme en el que comenzaba a despuntar tras cosechar sendos terceros puestos en dos etapas de la Vuelta a Suiza y en la etapa de Il Ciocco en el Giro de Italia, llegando a debutar en el Tour de Francia.

Tras su operación, la temporada de 1996 la pasó recuperándose de la enfermedad, volviendo al ciclismo de la mano del MG Maglificio – Technogym de Giancarlo Ferreti. Allí coincidió con los Baldato, Bartoli, Bettini o Bertolini. Un gran plantel para encauzar su trayectoria profesional. Y como no hay nada como ganar en casa, Gibo estrenó su palmarés venciendo en la etapa del Giro del Trentino con final en Arco, pero de nuevo el infortunio le llevó a retirarse del Giro de Italia cuando ocupaba la séptima posición tras fracturarse la escápula en una caída.

En 1998 fichó por el Cantina Tollo-Alexia Alluminio, consiguiendo como único resultado destacado el segundo puesto en el GP Brissago tras su compañero de equipo Luca Mazzanti. La falta de sensaciones y resultados le llevó a una retirada breve del ciclismo para convertirse en mecánico de bicicletas. Simoni veía como mientras su carrera no daba el salto definitivo, Marco Pantani por aquel entonces cosechaba sendos podios en el Giro y Tour de Francia y se encontraba en el año de su doblete en el Giro y Tour. Volvió en 1999 de la mano del conjunto Ballan-Alessio, y como reza el dicho “lo que no te mata te hace más fuerte” regresó mentalmente preparado para conseguir su sueño, un sueño en el que él sólo creía, vencer el Giro de Italia. Tras preparar con mimo la cita por excelencia para el ciclista italiano, llegaba en plenitud de condiciones después de finalizar segundo en su Giro del Trentino tras Paolo Salvodelli y superando a El Pirata. Se presentaba el Giro donde de nuevo se presenció una nueva exhibición de Pantani tras llevarse cuatro etapas y que, tras la finalización de la 20ª etapa en Madonna di Campligio donde se anotó el triunfo, fue expulsado por una alta tasa de hematocrito en la sangre. Gibo se alzó al tercer escalón del podio de Milán a un solo segundo de Salvodelli en una ronda que se adjudicó Ivan Gotti. Aprovechó la forma del Giro para disputar el Tour de Suiza donde se anotó una victoria de etapa y finalizó tercero en la general. A sus 28 años fue la temporada de confirmación, mientras, que a su vez, veía como caía la carrera de Pantani.

La entrada en la década del 2000 la hacía con los colores de un nuevo equipo, el Lampre-Daikin, su sexto equipo en siete años de profesional. Al equipo de Giuseppe Saronni llegó más fuerte mental y psicológicamente, uno de los aspectos fundamentales en un deportista y gracias a ello acabaría de dar el salto de calidad que muchos pronosticaban en su etapa amateur. Llegó a la salida del Giro en Roma con buenos resultados en la Settimana Lombarda, Trentino y Romandia. Después de estar siempre en cabeza en las jornadas de montaña y rozar el triunfo en la Selva Val Gardena donde fue superado por Chechu Rubiera, un día de lluvia en Bormio 2000 consiguió su primera victoria de etapa en la corsa rosa. Finalmente repitió el tercer puesto del podio tras Stefano Garzelli y Francesco Casagrande.

Tras no participar en el Tour de Francia, Gibo acudió a la Vuelta España en el estreno del L´Angliru. Tenía la etapa entre ceja y ceja, y aquel día, un día lluvioso y cerrado cogió la fuga de la jornada y uno a uno fue soltando a sus compañeros de escapada para entrar victorioso en el coloso asturiano y escribir su nombre en la historia del ciclismo. Pocos más tarde sería la cota de San Luca la que se rindió en el Giro dell´Emilia.

El 2001 fue su año, su primer gran año. Dominó el Giro de Italia de cabo a rabo, anotándose con auténtica superioridad la victoria en la clasificación general después del escándalo de San Remo. Desde la etapa de Montevergine donde demostró ser uno de los corredores más fuertes y estar atento a la carrera en todo momento. Con la llegada al Pordoi llegó la hora de Gibo. Regaló la victoria a Julio Alberto Pérez Cuapio y se vistió con la maglia rosa, una maglia que vestiría hasta el final en Milán. Tras anularse la etapa con final en Santa Anna di Vinadio, sentenció la carrera en Arona con un triunfo aplastante sobre el resto.

Tras la victoria en el Giro, regresó en Suiza donde tras finalizar segundo en tres etapas acabó en el mismo modo la clasificación general, solamente superado por Lance Armstrong. Regresó a la Vuelta España donde conquistó la cima del Monte Abantos, para luego cerrar la temporada con el exótico triunfo en la Japan Cup.

Una nueva temporada asomaba y tras dos años en el Lampre-Daikin, firmó por el Saeco de Guiseppe Martinelli. De nuevo llegó el Giro de Italia, un Giro en el que defendía la victoria de la temporada pasada y que estuvo marcado por el doping y expulsiones de corredores. Hasta tres de sus grandes rivales fueron expulsados dos diferentes motivos. Garzelli, Casagrande y Belli se fueron por la puerta de atrás. Era el 24 de Mayo de 2002 cuando le llegó el turno a Simoni. Tras un control antidopaje, restos de cocaína en la sangre del de Trento lastraron sus opciones en la carrera y fue expulsado por la organización después de haberse llevado la victoria en Campitello Matese. Unos caramelos traídos por su tía de Perú para aliviar el dolor de garganta tuvieron la culpa de dicho positivo. Se escribía una etapa negra en la historia de Gibo, pero antes, pudo vengarse de su rival de siempre en la carretera, mostrándose muy superior a un Pantani que intentaba la enésima vuelta al ciclismo sin éxito. Finalmente fue absuelto de los cargos gracias a los análisis de su cabello y de los propios caramelos, los cuales contenían una pequeña cantidad de coca actuando como analgésico. La temporada prácticamente acabó para él, aunque intentó involucrarse en la general de la Vuelta a España, finalizando décimo a más de nueve minutos del vencedor, Aitor González.

Con más ganas que nunca afrontaba la temporada de 2003 con la intención de limpiar su nombre tras lo acontecido en el Giro de la temporada anterior. Comenzó la temporada muy pronto, dejándose ver en Mont Faron de la París-Niza y en la extinguida Vuelta a Aragón, finalizando segundo tras su compatriota Leonardo Piepoli. Llegaba su Trentino donde además de llevarse una etapa se anotó la general por delante de Garzelli, a lo que pocos días más tarde sumó el Giro de los Apeninos. La próxima cita fue en Lecce, ciudad donde partía el Giro, un Giro que tuvo a un tirano como vencedor. No era otro que Gilberto Simoni. Arrebató la maglia rosa a Garzelli tras la etapa con final en Faenza y logró vestirla hasta en final en Milán. Regaló triunfos antológicos como la conquista del Monte Zoncolan y el Alpe Pampeago, además de anotarse la victoria en Cascata Toce. Total, ganó su segundo Giro con más de siete minutos de ventaja sobre un Garzelli que nunca pudo aguantar la supremacía de Gibo. Además, se adjudicó el maillot ciclamino y en la última aparición de Pantani en la carretera, aplastó la figura de El Pirata.

Tras este nuevo triunfo, afrontó con optimismo el Tour de Francia pensando en enfrentarse al americano Lance Armstrong. Pero nada más lejos de la realidad. Simoni no encontró su sitio en la carrera dejándose llevar en busca de una victoria parcial. En Loudenvielle llegó su premio al superar a Dufaux y Virenque y meterse en el club de los vencedores de etapa en las tres GT.

La temporada de 2004 comenzaba con un duro golpe para el ciclismo. El día de los enamorados, el 14 de Febrero fallecía Marco Pantani. Simoni, conmocionado describía así su relación con Marco:

“Estoy conmocionado. Le conocía de toda la vida. Jamás fuimos amigos…pero competí con él desde que éramos niños…era un año mayor que yo…y ahora está muerto. Esto es muy cruel…yo nunca quise cruzar palabras con Marco fuera de lo meramente protocolario….pero yo jamás ganaré todo lo que el ganó. Y no me refiero solo a victorias en competición”.

Con la intención de defender la victoria en el Giro de la temporada anterior afrontó la salida en Génova. Todo se puso de cara con la victoria en Corno Alle Scale donde además se vestía de rosa. Pero lo que no iba a pensar nadie ocurrió, el enemigo estaba en casa. Damiano Cunego que ya había derrotado a Simoni en el Trentino. El joven Cunego le quitó el rosa a Simoni tras su victoria en Montevergine. En Falzes asestó el golpe definitivo a la carrera y Simoni se tuvo que contentar con buscar una plaza en el podio. En la etapa con final en Bormio 2000 se escribió otra hoja negra en la historia de Gibo. En plena carrera se refirió a su compañero de equipo con las siguientes palabras: “Eres un bastardo y un ignorante”. Finalmente ocupó la tercera posición de la general tras Cunego y Honchar.

De nuevo participó en el Tour de Francia con más pena que gloria. Finalmente, arregló su temporada con una victoria en el Giro de Veneto y un segundo puesto en el Giro del Lazio.

Tras la fusión entre el Saeco y el Lampre nació la nueva estructura con la denominación de Lampre-Caffita donde de nuevo coincidió con el joven Cunego. De nuevo llegaba la cita con el Giro al que llegaba con la victoria en Mont Faron y en el Giro de los Apeninos. Fue la edición donde un pequeño escalador venezolano se dio a conocer. Rujano fue el principal protagonista de un Giro de Italia ganado por Salvodelli y que el propio Simoni y Rujano estuvieron apunto de dar la vuelta tras la etapa con final en Sestriere y el paso por la Finestre que hizo tambarlearse el liderato de Il Falco. Finalmente aguantó la maglia rosa con tan sólo una distancia de 28 segundos sobre Simoni. El triunfo se quedó a las puertas para lo que hubiese sido el tercer triunfo para el de Trento.

Poco después de la finalización del Giro, familiares y amigos de Pantani organizaron un memorial para rendir homenaje al difunto ciclista. Incrédulos se quedaron cuando vieron aparecer la figura de Simoni en la línea de salida en Cesenatico, e incrédulos se quedó la mayor parte del mundo del ciclismo tras su victoria en Cesena y sus posteriores declaraciones:

“Marco y yo jamás fuimos amigos. Yo no soy como ninguno de vosotros, no soy ni su amigo, ni compañero de equipo, ni familiar. No nos caíamos bien. Fuimos rivales siempre, desde niños. Desde que tengo recuerdos de montar en la bici, recuerdo competir contra él por encima del resto. Creo que el motivo de que jamás me acercara a él es porque le tenía envidia. Me resulta muy duro admitirlo, pero esto es cierto. Sin duda, él era mejor escalador que yo. Él murió hace un año… pero si desde algún lugar me está escuchando quiero decirle que hoy he ganado por él. Le dedico esta victoria a él por encima de ninguna otra cosa. Este es mi homenaje a Marco Pantani como campeón del ciclismo y a sus padres, a los que les expreso mi más profundo respeto Y quiero que todos los que están aquí sepan que hoy más que nunca no ha ganado Gilberto Simoni. Ha ganado Marco Pantani”.

La figura de todo un caballero emergió por encima de cualquier cosa.

En 2006, con 35 años y en plena decadencia deportiva fichó por el conjunto español del Saunier Duval finalizando de nuevo en el cajón en “su” Giro de Italia, por cuarta vez finalizaba tercero, pero esta vez muy lejos de un Ivan Basso que se mostró intratable durante todo el recorrido. Con los colores del equipo cantábro se despidió del Tour de Francia de nuevo sin poder brillar en la ronda gala. Simoni y el Tour no estaban hechos el uno para el otro. Por aquel entonces comenzó a disputar pruebas de mountain bike logrando el triunfo en el campeonato italiano de maratón.

La temporada siguiente continúo a los órdenes de Matxin repitiendo éxito en el Monte Zoncolan y finalizando cuarto en el Giro de Danilo di Luca. Fue su último gran éxito. A la temporada siguiente cambio de equipo fichando por el conjunto de Gianni Savio en un intento de alargar su periplo profesional, pero los días de competición iban decreciendo al igual que sus resultados, siendo 10º en el Giro de 2008 y el 34º en 2009, consiguiendo una única victoria en la Vuelta a México.

Finalmente cuando el mundo del ciclismo había despedido a Simoni, sorprendió a propios y extraños fichando por el Lampre para disputar su último Giro de Italia. Sin poder brillar en su terreno, se despidió del ciclismo profesional como el caballero que demostró ser. Transformó el azul y fucsia del Lampre por el negro con una camisa blanca y una corbata rosa, entrando victorioso en la Arena de Verona ante el aplauso y asombro de los aficionados. Así se despedía Gilberto Simoni, así se despedía “Gibo d’Italia”.

Miguel Hermosilla

Como cada Abril, la región del Trentino-Tirol del Sur se viste de gala para el paso de la serpiente multicolor que busca adjudicarse una de las vueltas por etapas más importantes y con más dureza del calendario italiano.

Como preparación para la disputa del Giro de Italia, el Trentino acoge, mayormente, a la legión de ciclistas italianos que no están disputando las Árdenas. A ellos, hay que añadir la participación de algunos equipos Pro Tour extranjeros.

Disputado desde 1962, posee la categoría 2.1 formando parte del Circuito Europeo de la UCI.

-Historia-

La primera edición del Giro del Trentino data de 1979, prueba organizada por el empresario Guido Amistadi, aunque a principios de los sesenta, en 1962 y 1963 concretamente, se disputó una prueba en las inmediaciones de Trento, precursora del actual Giro del Trentino. En esa prueba Enzo Moser fue el primer vencedor, siendo Guido de Rosso el que ganador de la segunda.

En Febrero de 1979 con una contrarreloj y dos etapas en línea arrancaba la primera edición en sí con la victoria para el noruego Knut Knudsen bajo las adversidades climatológicas del Trento. La dificultad del invierno hizo que los organizadores cambiasen la fecha de la prueba para instalarla en el mes de Abril, pocas semanas antes del Giro de Italia y coincidiendo con el Tour de Romandía. Ante este cambio de fechas y en los siguientes ediciones, el gran dominador fue el italiano Francesco Moser, acumulando dos victorias y otros dos segundos puestos.

En 1986 se produce un cambio por completo, trasladando la prueba al mes de Junio y en formato de lucha por equipos dentro de la Copa de Italia, adjudicándose la victoria el equipo Carrera.

Un solo año duró, puesto que en 1987 se volvió al formato anterior incluyendo una etapa más al recorrido además de tener el reconocimiento internacional.

Desde entonces, dominio aplastante de ciclistas italianos, con victorias para los hombres más destacados del país transalpinos en cuanto a vueltas por etapas se refiere, como es el caso de Claudio Chiapucci, Paolo Salvodelli, Francesco Casagrande, Gilberto Simoni, Damiano Cunego o Ivan Basso.

-Recorrido-

Una crontrarreloj individual de 12.5 kilómetros abre una espectacular edición del Giro de Trentino, con la subidas finales a San Martino di Castrozza y al Alpe di Pampeago, con sus ocho kilómetros de longitud con una pendiente media del 10% que con toda seguridad sea el juez para la victoria final.

1º Etapa 20 de Abril: Riva del Garda – Torbole sul Garda (12.5 km) Crono individual

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexrande Vinokourov (Astaná)

2º Etapa 21 de Abril: Dro – San Martino di Castrozza (172,5 km)

Altos: Passo Broccon (1º Cat) km 125.80; San Martino di Castrozza (1º Cat) Meta

La apuesta de Cobbles & Hills: Riccardo Riccó (Cerámica Flaminia)

3º Etapa 22 de Abril: Fiera di Primiero – Trento (164 km)

Altos: Passo Rolle (1º Cat) km 23.4; Monte Sove (2º Cat) km 81.8

La apuesta de Cobbles & Hills: Alessandro Petacchi (Lampre-Farnese Vini)

4º Etapa 23 de Abril: Arco – Alpe di Pampeago (172,1 km)

Altos: Andalo (2º Cat) km 71; Alpe di Pampeago (1º Cat) Meta

La apuesta de Cobbles & Hills: Riccardo Riccó (Cerámica Flaminia)

–> Alpe di Pampeago

Separando las provincias de Trento y Bolzano se emerge en pleno corazón de los Dolomitas el Alpe de Pampeago, superando 765 metros de desnivel en algo menos de 8 kilómetros de longitud.

En 1998 fue la primera vez que apareció dentro del recorrido del Giro de Italia, siendo el ruso Pavel Tonkov el vencedor de la etapa tras cederle el triunfo el italiano Marco Pantani, a la postre vencedor de la maglia rossa. Otras tres veces ha sido final de etapa, proclamándose vencedor en su cima Marco Pantani, Gilberto Simoni y Emanuele Sella.

-Favoritos-

• Ivan Basso (Liquigas-Doimo): concentrado durante semanas en Tenerife entrenando en altura como parte de la preparación para afrontar el Giro de Italia se presenta en Riva del Garda para defender la victoria lograda la temporada pasada. Junto a él, también será de la partida Franco Pellizotti, el otro capo para la victoria en la corsa rosa.
• Alexandre Vinokourov (Astaná): uno de los más ilustre corredores foráneos. El kazajo buscará encontrar sensaciones de cara al Giro de Italia, por lo que, seguramente, opte a la victoria final.
• Tadel Valjavec (AG2R La mondiale): sin grandes resultados durante esta temporada el corredor esloveno buscará encontrar su punto de forma ante la proximidad del Giro. Todo un clásico de la ronda italiana.
• Gilberto Simoni (Lampre-Vini Farnesi): recién fichado por el Lampre, Gibo afronta la carrera que ya se adjudicó en 2003 antes de poner punto y final a su trayectoria deportiva con la disputa del Giro que tanto le dio y le quitó.
• Vladimir Karpets (Katusha): todo dependerá de su rendimiento en el Alpe di Pampeago, pero el ruso sigue sin demostrar todo el potencial que apuntaba cuando fue fichado por la estructura de Unzúe y Echavarri.
• Stefano Garzelli (Acqua&Sapone): otro ilustre del pelotón italiano. Vencedor de la Tirreno en la presente temporada, ha sacrificado las clásicas de las Árdenas a favor de buscar una mejor preparación para el Giro. Además, tendremos que tener en cuenta la progresión y el estado de Francesco Masciarelli.
• Michele Scarponi (Androni-Giocatoli): al igual que Garzelli, ha sacrificado las clásicas en favor del Trentino. Contará con el bloque sudamericano para afrontar con garantías el sinuoso recorrido del Trento.
• José Rujano (ISD-Neri): anímicamente fue un golpe quedarse fuera del Giro de Italia, pero el venezolano tiene que buscar a ese corredor que maravilló en 2005.
• Domenico Pozzovivo (Colgano-CSF Inox): tercero en 2008 buscará subir escalafones acorde a su evolución como ciclista, si bien es cierto que falta alguna victoria más en su palmarés para refrendar dicho crecimiento.
• Riccardo Riccó (Cerámica Flaminia): desde su vuelta a la competición no ha bajado del quinto puesto en la general, logrando dos victorias parciales en la Settimana Lombarda y el segundo puesto en la clasificación general. En principio el candidato número uno.

No sin ser menos importantes, también debemos considerar a dos hombres del Carmiooro que seguro estarán en los puesto cabeceros, Emanuele Sella y el español Sergio Pardilla. Cyril Dessel será el otro hombre fuerte del AG2R, al igual que Paolo Tiralongo en el Astaná de Alexandre Shefer. Alexandre Moss será el hombre fuerte del BMC. Tampoco nos olvidamos de dos hombres del Miche, el polaco Przemyslaw Niemec y el siempre combativo Fortunato Baliani.

En definitiva, un buen plantel para un buen recorrido. Ahora sólo falta que los ciclistas pongan de su parte.

La apuesta de Cobbles & Hills: Riccardo Riccó (Cerámica Flaminia)

La inestabilidad marca el inicio de temporada para las filas del Lampre. Problemas en la documentación presentada ante la UCI denegaron la licencia de la squadra que dirige Saronni, que dispone de una moratoria hasta finales de Marzo para solucionar el enredo. Las incógnitas han conducido a una profunda renovación de la plantilla. Han perdido a un corredor completo como Marzio Bruseghin, un caza-recompensas lleno de clase como Alessandro Ballan, ciclistas importantes dentro del equipo como Paolo Tiralongo y Enrico Gasparotto, así como alguna de sus más firmes promesas, Marco Bandiera (1984) puso rumbo al Katusha y Mauro Santambrogio (1984), tras un último año donde cumplió un papel destacado en carreras como el Trittico Lombardo, en su región natal, acompañará a Ballan en el BMC Racing. Cumplir con las exigencias administrativas en Marzo, obtener la licencia UCI y arropar a su gran fichaje, Alessandro Petacchi, son parte de las esperanzas y objetivos del Lampre 2010, al que Farnese Vini acompaña en el sponsor.

Puntas de lanza.

Lampre basa sus opciones en el tandem estelar italiano que forman Damiano Cunego y Alessandro Petacchi. El veronés ha declarado que se concentrará en buscar victorias de prestigio, con especial atención a las Ardenas, y no en la general de las grandes vueltas. La temporada pasada ya condujo a Damiano en una trayectoria similar, obteniendo dos etapas en la Vuelta a España, entrando en el TOP10 tanto de Amstel, Flecha Valona como Lieja, compitiendo en País Vasco, Giro de Lombardia, y quedando octavo durante la celebración del Mundial en Mendrisio. El pequeño príncipe es un seguro para Lampre. La otra baza en la búsqueda de etapas será Alessandro Petacchi. El sprinter de prolija carrera continúa persiguiendo victorias, y será una opción fiable para la Squadra de Saronni, quien ha firmado a sus compañeros en la LPR Daniele Pietropolli y Lorenzo Bernucci, junto a Danilo Hondo, como acompañamiento en una labor que la determinación de Petacchi deberá convertir en victorias. La Classicissima le quita el sueño, y tener cerca a Hondo (esta vez como compañero) le trae recuerdos de 2005. Viejos laureles.

La promesa.

Simon Spilak (Tisina, 1986) aparece dibujado en todos y cada uno de los suspiros de Saronni. El esloveno llegó al equipo Lampre tras haber completado una prometedora carrera en el circuito sub’23, y con la Squadra italiana firmó una primera temporada impecable, con buenas actuaciones en Flandes o La Panne, lo que hizo crecer exponencialmente el grado de ilusiones y esperanzas puestas en él. Su año 2009 no mostró la ansiada evolución que aguardaban desde la dirección pero su edad, la combatividad cuando se endurece la carretera, convierten a Spilak en una de las piezas a través de las cuales Lampre quiere reconstruir sus objetivos.

A tener en cuenta.

El equipo italiano mira también hacia el futuro y ha incorporado a dos destacados jóvenes del circuito italiano como Adriano Malori (1988), ciclista completo y bueno contra el crono, y Alfredo Balloni (1989), corredor poderoso que orienta su ambición hacia el pavé. Junto a ellos se producirá el debut de un doble campeón del mundo en categorías inferiores. Diego Ulissi (1989) aterriza en el máximo nivel. Ellos forman parte del futuro, uniéndose a Enrico Magazzini (1988), ya presente en carreras profesionales.

Web del Lampre – Farnese Vini