Una carrera en que las cotas no tienen el protagonismo del mes de abril y que recientemente ha visto como los velocistas iban aumentando sus opciones de victoria en la general gracias a recorridos propicios para el control de los numerosos equipos WorldTour presentes en la carrera. Un corredor con aptitudes para seguir el ritmo en la ascensión de colinas y bonificar en las llegadas de la carrera tenía grandes opciones de hacerse con la victoria como ha ocurrido recientemente con Greg Van Avermaet, Giaccomo Nizzolo o Borut Bozic.

Patrón que se ha repetido durante la presente edición con un equipo dominando con autoridad por encima del resto. Como en cada carrera del circuito Continental disputada en Bélgica, el equipo Omega Pharma – Quick Step se ha erigido como amo y señor de la prueba controlando a su antojo el devenir de una carrera a la que acudía con dos de los principales candidatos a la victoria, Gianni Meersman y Zdenek Stybar. Una bicefalia que dejaba en su mano la victoria en cualquiera de los escenarios en que pudiese decidirse el Tour de Wallonie.

Con dos etapas iniciales con una decisión abocada al sprint en que el campeón belga Jens Debusschere y el hasta hoy campeón Giaccomo Nizzolo se alzaron con los primeros triunfos, no fue hasta el tercer día que empezó la acción real. Un hombre centraba en aquella jornada todas las miradas, Zdenek Stybar. Estrenando -en ruta- su maillot de campeón checo, controló por sí mismo hasta que en los últimos compases lanzó un ataque que BMC se encargó de atajar para poder disputar un sprint en que Juanjo Lobato sorprendió y venció con autoridad logrando su primer triunfo para el equipo Movistar.

Quedaban dos etapas, una al sprint y la decisiva jornada en Ans que debería definir el vencedor. En la primera de ellas Tom Van Asbroeck se reencontraba con la victoria en una llegada apretadísima frente al ya líder Gianni Meersman, que añadía otra segunda posición a las tres que llevaba cosechadas hasta el momento; cuatro disparos fallidos que le situaban con 20″ de ventaja sobre sus máximos rivales en la general antes de la última etapa.

Si Meersman se mostraba sólido la victoria era suya, y a pesar de la tentativa de Tim Wellens a 20km de meta, apoyado en el sensacional trabajo de Omega Pharma – Quick Step en general y Zdenek Stybar en particular, ha acabado llegando su día. Vestido de amarillo, Gianni Meersman se ha impuesto en la línea de meta y no ha dado margen a la sorpresa. Silvan Dillier y Juanjo Lobato le acompañan en un podio del que queda fuera el vencedor de la cuarta etapa Tom Van Asbroeck que recupera el liderato del Europe Tour.

Foto: sporza.be

Una carrera destinada únicamente a élite con contrato, un denominación que incluste solamente a ciclistas con ficha profesional, según la federación belga. Esto da lugar a que, a pesar de las 14 escuadras continentales que acoge bajo su seno el país, solo un par de éstas (Wallonie – Bruxelles y Verandas Willems) tengan las puertas abiertas a participar. Por contra, otros corredores profesionales que no forman parte de equipos élites (como pueden ser Sven Nys o Bart Aernouts) sí serán de la partida mañana para intentar contrarrestar el peso de las cuatro grandes estructuras, a priori de la prueba por calidad y cantidad: Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert.

Edición 2013. Devolder retrocede en el tiempo para recuperar su driekleur

Recorrido

Que Tom Steels sea el hombre con más campeonatos en un país que históricamente acumula decenas de fueras de serie se debe, principalmente, a circuitos como éste. 13’9 kilómetros totalmente llanos por Wielsbeke y sus alrededores a los que se darán un total de 18 vueltas para superar los 250 kilómetros de distancia total. Será, por lo tanto, en el fondo y en las estrategias que puedan plantear los grandes equipos en lo que se deban escudar quienes quieran ganar, ya que apenas hay zona alguna que favorezca la selección más allá de una pequeña zona al principio de la vuelta muy ratonera y técnica, y un par de “repechos” de ínfima magnitud.

Favoritos

• Kris Boeckmans (Lotto – Belisol): desde su llegada al conjunto lotero, lo cierto es que siempre ha estado situado a un segundo plano bajo la sombra de Greipel u otros compañeros para los que trabajar, pero también es cierto que en las escasas ocasiones que tiene para brillar suele conseguir buenos resultados. Su segunda plaza en Ingooigem el pasado miércoles es la última de las numerosas muestras que viene dejando a lo largo de los años. Está en buena forma, cuenta con un buen y numeroso treno, y además tiene instinto para entrar en los cortes. Veremos si aprovecha su gran oportunidad.
• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): con el ocaso de su carrera en un horizonte cada vez más cercano, el de Mol no quiere desperdiciar la oportunidad de acechar una nueva primavera vestido con los colores nacionales. En un circuito similar en Geel ya logró el triunfo dos años atrás, después de meterse en un core y ser el más rápido en la línea de meta. De nuevo, esa será la táctica que busquen los chicos de Lefevere,. que además de con Tommeke cuentan con la baza de…
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): lenta, pero segura, la recuperación de su caída camino de Niza es ya un hecho. Varios resultados de honor ante velocistas puros en terrenos hechos a medida de éstos conforman un bagaje que invitar a confiar en sus posibilidades tras haber logrado la plata en La-Roche-en-Ardenne. No obstante, para que sus opciones se incrementaran un poco más al recorrido le falta sin duda una pizca de dureza.

Outsiders

• Kenny Dehaes (Lotto – Belisol): con la velocidad belga con una posición mucho menos predominante que lo que merece su historia, lo cierto es que un sprinter de serie B como el de Ukkel bien podría vestirse con el drikleur en un circuito así. En una situación casi idéntica a la de Boeckmans, éste al menos puede presumir de triunfos en 2014, aunque fueran en marzo: Ronde van Drenthe y Nokere Koerse. Tras nueve años como profesional, un buen resultado aquí sería la guinda a su carrera.
• Philippe Gilbert (BMC Racing): nunca se puede descartar al valón, quien cuenta con uno de los demarrajes más terroríficos del planeta para poder poner la carrera patas arriba en cualquier momento. En un punto de forma excepcional ahora mismo (como bien demuestra su desempeño en Ster ZLM Toer), será de los que no falle de formarse un grupo con cierto peligro y, además, tampoco es descartable que pueda robar la cartera en la volata a más de una gracias a un punto de velocidad más que considerable. Su gran tara, la falta de efectivos a su disposición, aunque no la calidad de los mismos.
• Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise): la gran cantera del ciclismo belga acude, como casi siempre, con la representación más amplia de ciclistas a esta carrera, de la que Van Staeyen debería ser su principal capitán, como lo lleva siendo en las llegadas masivas durante los últimos tres años. Rápido y regular, un resultado así le ayudaría a hacerse un hueco definitivo en la élite dada la escasa paciencia que hay en la escuadra flamenca con los veteranos. Cabe decir, eso sí, que se tratará de la última bala a gastar y que es probable que se quede sin opciones en caso de que una escapada rompa la baraja.

Otros nombres

Como ya hemos dicho, lo que pueda ocurrir posiblemente vendrá en función de las cuatro grandes escuadras y de sus hombres más rápidos. Entre ellas, se puede dar lugar a una escapada de cierta magnitud que sea positiva para todas (o la mayoría) de ellas y que deje sin respuesta por detrás al pelotón, carente de ciclistas para trabajar en él. De producirse esto, cabría tener en cuenta a Nikolas Maes, Gert Steegmans, Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Jens Debusschere, Jurgen Roelandts, Jonas Vangenechten, Tim Wellens (Lotto – Belisol), Kenneth Vanbilsen, Tom van Asbroeck, Yves Lampaert (Topsport Vlaanderen – Baloise), Roy Jans, Frédérique Robert o Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) como hombres con cierta velocidad para poder vencer en un sprint reducido.

En cuanto a los isolès, cabe comentar la presencia de corredores talentosos como Greg van Avermaet (BMC Racing), Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling), Jasper Stuyven (Trek Factory Racing) o Nick Nuyens (Garmin – Sharp), con fuerza para colarse en un corte y ser el más rápido en él aun sin ayuda; así como de hombres rápidos como Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole), Jens Keukeleire (Orica – GreenEdge) o Louis Verhelst (Cofidis) que deben esperar a que se les alineen los astros para poder disputar de tú a tú un sprint limpio. Otros miembros de equipos humildes como Gaëten Bille (Verandas Willems) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) podrían tener en Wielsbeke, en un sprint afortunado, su pasaporte directo a la élite.

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

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Horario – 11:30 / 17:32

Sporza será la encargada de la retransmisión del campeonato. Desde España, como siempre, habrá que buscar en los sitios habituales para poder seguir la prueba en directo

Un año más, guarda como oro en paño una categoría 1.1 que, tal y como están muchas carreras con el mismo nivel, resulta un poco engañosa. Y es que hoy por hoy resultado difícil encontrar cinco equipos del World Tour -Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, FDJ.fr, Trek Factory Racing y Giant-Shimano- en estos estratos. Por si fuera poco, a ellos se añaden una lista ingente de equipos que elevan el número de los mismos hasta los 22, incluyendo una selección belga con varios de los grandes favoritos al driekleur el próximo domingo, como Greg van Avermaet y Sep Vanmarcke.

Edición 2013. Dehaes aprovecha su oportunidad en Ingooigem

Recorrido

Como en toda carrera flamenca que se precie, no faltarán ni cotas, ni adoquines en los 200 kilómetros de recorrido con las que contará la prueba en cuestión. La pregunta que viene a la cabeza es sencilla. ¿Por qué el palmarés está lleno de velocistas si tiene un recorrido lleno de dificultades? La respuesta, también lo es, su distribución. Es en la primera mitad de la misma cuando se encadenan alguno de los bergs más conocidos de la primavera (como Kruisberg o Hotond), antes de entrar en el circuito definitivo final de 18 kilómetros por los alrededores de Ingooigem. A él se darán un total de cinco giros en los que solo el Tiegemberg aparece como dificultad en cada uno de ellos. Esto provoca que, a pesar de ser un cota de cierta dificultad, haya terreno de sobra para recuperar y que los equipos se organicen entre cada uno de los pasos, por lo que la resolución al sprint será el desenlace no solo más lógico, sino prácticamente el obligatorio.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ.fr): con la vista puesta en un nacional que quizá resulta demasiado exigente para él, y sobre todo en un Tour en el que se estrenará, no sería ninguna sorpresa que el galo su subiera a lo más alto del podio. De hecho, dada su calidad y el buen equipo con el que contará a su alrededor, todo lo que no sea vencer y reeditar el gran papel que hizo en 2012 junto a Bouhanni será un fracaso para los loteros.
• Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert): llevado al profesionalismo por medio del certero ojo clínico de Sean Kelly, a sus 23 años el belga se está asentando pasito a pasito en el profesionalismo. Tras un año horrible dentro del desastre generalizado que fue Accent Jobs, su buen papel en Gabón le ha dado la confianza suficiente a él y al staff técnico para hacerse con mayores y mejores logros en carreras cada vez más importantes. Su último resultado, un par de top-5 en las competitivas llegadas de Ster ZLM Toer, que le confirman como la gran sorpresa positiva del año dentro de su joven escuadra.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): tras varias semanas poniéndose a tono tras su caída en Paris-Nice, parece que está cerca de recuperar su mejor nivel. Aunque sin victorias desde entonces, su desempeño se encuentra claramente al alza, y con los nacionales entre ceja y ceja, resulta una de las ruedas más importantes a vigilar mañana.
• Danny van Poppel (Trek Factory Racing): el ciclista más joven del World Tour es, a su vez, uno de los más prometedores. Aun en la veintena, suma ya dos triunfos en lo que va de temporada, y no solo en la suerte del sprint, ya que logró llevarse en prólogo en Luxemburgo. En buena forma, como demuestra su cuarta plaza en el difícil circuito de Gippingen, veremos si puede asestar un golpe a los “viejos”.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): la omnipresencia de Greipel en la escuadra belga le ha encasillado desde hace tiempo en carreras de serie B, donde no acostumbra a dejar pasar sus escasas oportunidades de triunfar. Este año ya ha sido segundo en Pino Cerami, donde ya venció en 2013. La experiencia de su treno, uno de los más fiables del pelotón internacional, será el gran arma para que pueda obtener un resultado de valor.

Otros nombres…

A pesar de la variedad y cantidad de equipos profesionales existentes, lo cierto es que la inminencia de los nacionales y el Tour provocan que la participación no sea especialmente brillante. Y es que además de los arriba mencionados, hay pocos corredores que puedan aspirar realmente a subir al podio más allá de Jonas Ahlstrand (Giant – Shimano), Kenny van Hummel (Androni Giocattoli – Venezuela), Rudy Barbier (Roubaix – Lille Métropole), Adrien Petit (Cofidis), Greg van Avermaet, Jens Keukeleire (Selección de Bélgica), o segundas espadas como Kris Boeckmans (Lotto – Belisol), Frédérique Robert (Wanty – Groupe Gobert) o Boy van Poppel (Trek Factory Racing).

No obstante, además de la lucha por la victoria puede ser interesante seguir lo que puedan hacer varios jóvenes valores con buena punta de velocidad, como son los casos de Clément Venturini (Cofidis), Edward Theuns (Topsport Vlaaanderen – Baloise), Tino Thömel (Team Stuttgart), Tim Merlier (Sunweb – Napoleon Games), Joeri Stallaert (Verantclassic – Doltcini) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles).

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Libro de Ruta

Horario – 12:32 / 16:52-17:17

Al contrario de lo que venía siendo habitual, no habrá televisión en directo para la retransmisión de la carrera. Para seguirla, uno de los canales habituales como Direct Velo ofrecerá información minuto a minuto de lo que vaya sucediendo

Aunque posee una cuenta de Twitter, ésta está en absoluto desuso. El hashtag para seguir la carrera será #HalleIngooigem

Sin victorias españolas (ni participantes en la presente edición), Bélgica domina el palmarés tanto en términos generales como individuales, con Bert Roesems y Jurgen van de Walle encabezando el álbum de oro

Unos ingredientes que junto a su categoría 2.1 y la coincidencia con la Corsa Rosa y la cada vez más importante carrera californiana, deberían dar lugar a un cartel pobre y poco llamativo. Sin embargo, como nadie se pone en contra de la mano que le da de comer, la todopoderosa presencia de ASO ha atraído hasta a 7 conjuntos de la máxima categoría a las carreteras picardas, aunque todos ellos acudirán con un plantel de circunstancias repletos de neos, sub23, cupos y ciclistas de vuelta que competirán contra un abanico de equipos galos y belgas -más el MTN-Qhubeka- de segunda fila hasta completar un pelotón de unos 120 corredores.

Edición 2013. Coquard roba una etapa a Kittel, pero no la general

Con todas las miradas reposando bajo sus piernas, no cabía otra resolución por parte de Marcel Kittel que no fuera la victoria tras las tres cantadas volattas para las que el recorrido daba de sí. Y el alemán no fallo, pero tampoco dominó con la superioridad que hoy por hoy le presuponemos, dejándose robar por un Bryan Coquard inconmensurable la etapa intermedia. El francés puso en jaque al teutón, tomando el liderato y picándole tres segundos de bonificación extras en la jornada de cierre, pero en el momento de la verdad falló y, mientras Kittel vencía, él solo pudo ser duodécimo, habiéndose de conformar con el segundo escalón del cajón.

Recorrido

Sin ánimo de reinventar y pretender ser lo que no es, la organización picarda repite kilómetro por kilómetro el trayecto del pasado año. Tres jornadas más bien cortas y completamente llanas en las que solo se intercalarán unos repechos que no tienen otra intención que dar puntos para el maillot de la montaña -y por ende, espacio a uno de los patrocinadores-. Fugas consentidas y resoluciones al sprint será el menú que podemos esperar para cada una de las etapas, dejando a las bonificaciones en la llegada -y quizá también a las de las metas volantes- el dictamen sobre quien será el ganador final.

Viernes 16 de mayo. 1ª etapa. Guise – Flixecourt (190 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

Sábado 17 de mayo. 2ª etapa. Oisemont – Bailleul-sur-Thérain (171 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Guardini (Astana)

Domingo 18 de mayo. 3ª etapa. Nanteuil-le-Haudouin – Soissons (171 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Bryan Coquard (Europcar)

Favoritos

• Bryan Coquard (Europcar): tras un leve periodo de descanso, el pupilo de Bernaudeau vuelve a la competición dispuesto a seguir la buena línea de la primera parte de la temporada. Segundo el pasado año en su primera participación aquí, conociendo ya la carrera sus opciones deberían incrementarse… siempre que mantenga el punto de forma de los últimos meses.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): ganador y dominador la semana pasada de los Cuatro Días de Dunkerque, en la vecina Picardía no encontrará el terreno quebrado para acabar con otros hombres rápidos menos hábiles que él en esas lides. En cualquier caso, su calidad y su momento de forma debería bastarle para para aspirar a la victoria final, siempre que no sufra una caída como la pasada temporada.
• Benjamin Giroud (La Pomme Marseille): el corredor francés se encontrará este fin de semana con su terreno predilecto, el sprint exento de dificultades previas, circunstancia en la que saca la mejor de sus versiones y le permitió ser cuarto en el GP de la Somme hace dos semanas. Con un buen grupo de rodadores a su alrededor, es una de las opciones más claras para dar la sorpresa a los hombres del WT.
• Andrea Guardini (Astana): tan talentoso como guadianesco, el italiana no ha acabado de responder a la expectativas puestas sobre él en el equipo kazajo. A pesar de correr mayormente carreras de segunda fila, solo le contemplan dos victorias en Langkawi desde que llegara el pasado invierno a sus filas. En Francia tiene una oportunidad de oro para redimirse.
• Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): después de romperse cuatro costillas en Paris-Nice, el ciclista belga está volviendo poco a poco a la competición con el equipo C de Lefevere. Tras una primera toma de contacto en Turquía a las órdenes de Cavs, llega el turno de demostrar que se ha recuperado al fin de la lesión.

Otros nombres

Aunque no cuentan con el hombre más rápido en liza, el plantel de Omega Pharma-Quick Step es temible no solo por la presencia de Meersman, sino por un tremendo equipo de lanzadores formado por Andrew Fenn, Julien Alaphillippe y Gert Steegmans, quienes también podrían en un momento dado aspirar al triunfo si fueran ellos los líderes. Por contra a lo habitual, Giant-Shimano trae un plantel cogido con pinzas dada su presencia en California e Italia con mucho menos potencial de lo habitual para la formación del sprint, aunque con dos peligrosas puntas de lanza en las piernas de Jonas Ahlstrand y Ramon Sinkeldam.

Otros aspirantes a hacer un buen papel en las llegadas masivas son velocistas puros como Kristian Sbaragli (MTN – Qhubeka), Baptiste Planckaert (Roubaix – Lille Métropole), Kenneth Vanbilsen, Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise) o Danilo Napolitano (Wanty – Groupe Gobert), así como otros ciclistas rápidos que legan en diferentes circunstancias. Así, un Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnement) absolutamente gris a lo largo de todo el año intentará dar la vuelta a su complicada situación, dos hombres más habituados a destacar en terrenos duros como Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) y Romain Hardy (Cofidis) tendrán que tomar los galones en un terreno que no les favorece tanto mientras Philippe Gilbert (BMC Racing) vuelve a la competición tras las Ardenas para comenzar a preparar la Vuelta a Bélgica y el Tour comandando un equipo bisoño en el que él es el más rápido, aunque no sea la apuesta con casi total seguridad.

La apuesta de Cobbles & Hills: Arnaud Démare (FDJ.fr)

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Lista de Inscritos

Horarios:

• Etapa 1 – 12:00 / 16:08-16:31
• Etapa 2 – 12:30 / 16:13-16:34
• Etapa 3 – 12:30 / 16:13-16:34

Sin televisión en directo, se podrá seguir el desarrollo de cada etapa en la página web oficial

Antes de la programación actual de la carrera, con tres etapas llanas, una contrarreloj corta era la habitual juez de la clasificación general. De ese modo no debe sorprender que gran parte del palmarés esté copado por especialistas en la lucha individual como Gilbert Duclos-Lasalle, Michael Sandstød -los hombres con más victorias globales junto a Willy Terlinck y Jelle Nijdam- o Miguel Induráin, único vencedor español aquí, en 1994

En los tiempos de la victoria de Miguelón,a unq se denominaba Tour de l’Oise et de la Somme, denominación que mantuvo desde sus orígenes hasta el año 2000

Segunda etapa de la presente edición de Paris-Nice, la Paris-Nice de los clasicómanos, por más que hasta el momento esté siendo la París-Nice de los sprinters y las bonificaciones. Se daba la salida en el día de hoy con Nacer Bouhanni vestido de amarillo tras su victoria de ayer en Mantes-la-Jolie y no tardaba en formarse la fuga de la jornada, y como pasó en la jornada inaugural, otra vez iba a ser una fuga muy pequeña y otra vez con representación de Bretagne – Séché Environment, en esta ocasión representado por Anthony Delaplace, al que acompañaba el corredor de IAM Cycling Aleksejs Saramotins.

La diferencia no hacía sino subir, hasta más de diez minutos a pesar del pinchazo del campeón letón, pero era llegado al sprint intermedio que el pelotón empezaba a aumentar el ritmo. Con el botín de 1” de bonificación los equipos interesados empezaban a sustituir en las primeras posiciones a la Fdj.fr para luchar por un premio que ha recaído sobre Gianni Meersman, que de este modo empataba a tiempo con Bouhanni en la general.

Caían los kilómetros y también la diferencia, aunque lo hacían a ritmos desiguales, hasta el punto de que a falta de 20km los dos fugados se veían con tres minutos de ventaja. Era posible. Entonces llegó el segundo sprint bonificado, y allí, mientras Delaplace se esforzaba por no quedar retrasado Meersman se hacía con otro segundo de bonificación que le daba el virtual amarillo. El pelotón se había lanzado y ya no iba a haber quien lo parase. Ya no era posible para Saramotins, que tras descolgar a su compañero de cabalgada todavía aguantaría en cabeza de carrera hasta la pancarta de los tres kilómetros a meta.

Eso sí, entre tanto mucho había pasado en el pelotón. Muchos eran los equipos que colaboraban para reducir la diferencia, y también Europcar pensando en Bryan Coquard, hasta el punto que Thomas Voeckler -evidenciando que ‘is not’ de cara a la general- entraba con muchísima fuerza en cabeza coincidiendo con el instante que una caída llevaba al suelo a candidatos a la victoria como Tyler Farrar, Edvald Boasson Hagen y el maillot verde Gianni Meersman, con quien se iban también al suelo las opciones de vestir de amarillo al finalizar la etapa. Pero OPQS tenía otros planes y situaba al belga a escasos centímetros del guardabarros trasero del coche de equipo y hacía los posibles por reintegrarlo en el grupo en un trascoche absolutamente escandaloso que no simplemente le acercaba a los grupos perseguidores sino que los sobrepasaba. Podría haber sido la segunda parte del Habemus polémica tras lo sucedido en la Kuurne-Brussel-Kuurne, pero hoy los jueces han actuado como se espera de ellos y han sancionado a Meersman con 1’10”.

La llegada estaba preparada, con Giant – Shimano comandando el grupo preparando la llegada de John Degenkolb, gran favorito en la llegada, aunque llegados a aquel momento Moreno Hofland tenía otros planes. Lanzando el sprint desde muy lejos y con el alemán a rueda tomaba el lado derecho de la carretera, parecía lanzandarle a la perfección, pero el de Belkin aguantó la acometida y lograba la victoria celebrando su reciente renovación. Tercero, sin opciones de victoriam entraba Nacer Bouhanni conservando el maillot amarillo, pero la sorpresa saltaba por detrás, ya que aspirantes a la general como Vincenzo Nibali, Sylvain Chavanel, Ion Izagirre, Rui Costa se dajaban 7” segundos.

photo: @parisnicecourse

La carrera ha salido como un tiro, con el pelotón encendido y con muchos intentos de marcharse que el gran grupo ha abortado. Avanzaba la carrera entre ataques y, en el kilómetro 51, se distanciaba un grupo de 13 hombres con mucha calidad. Sus integrantes eran Igor Antón, Rubén Plaza (Movistar), Serge Pauwels (Omega Pharma – Quickstep), Mikel Landa (Astana), Amets Txurruka (Caja Rural – Seguros RGA), Christian Meier (Orica GreenEdge), Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol), Maxime Mederel (Europcar), Tiago Machado (NetApp – Endura), Johann Van Zyl (MTN Qhubeka), Miguel Minguez (Euskadi) y Jesús del Pino (Burgos – BH). Con ventajas máximas de un minuto y medio, el pelotón nunca les dejó marcharse del todo, aunque un grupo tan numeroso nunca es fácil de controlar.

Sky era el equipo que llevaba la voz cantante en el pelotón, confiando en las posibilidades de Swift y con el cuchillo entre los dientes se encargaban de perseguir. Un ataque de Plaza y Machado hacia el kilómetro 100 de carrera les dejaba solos al frente de la carrera mientras el pelotón engullía al resto de la fuga. A 50 de meta los dos valientes eran neutralizados y, desde entonces, el grupo con 40 unidades aproximadamente se dirigía a por el tercer final en sprint de esta Challenge rodando encendidos.

Omega impuso su tiranía con un ritmo que impedía cualquier salto desde el grupo y así llegaban a los últimos kilómetros, donde Meersman remató la jugada venciendo al sprint con mucha fuerza. Fran Ventoso sigue confirmando las buenas sensaciones de esta temporada con otro segundo y parece que este año las victorias al sprint para Movistar son solo cuestión de tiempo.

Meersman cruza la meta por delante de Fran Ventoso y Ben Swift en el Trofeo Platja de Muro. @Movistar_Team

Clasificación general

A partir de entonces el equipo fue hacia arriba. Empezando por las cotas donde, provinente de las piedras, se destapó Michał Kwiatkowski y siguiendo por el doblete de Gianni Meersman en Romandía tras el logrado en Catalunya. Llegaba el Giro, y allí Mark Cavendish dominó con mano de hierro los sprints, algo que no pudo conseguir en el Tour con su maillot de campeón nacional (uno de los seis que logró el equipo), donde “sólo” se llevó dos etapas, a las que se añadiría una de Matteo Trentin y otra de Tony Martin, muy regular durante toda la temporada. Llegó entonces el ‘momento Štybar’. Doble triunfo de etapa y general del Eneco Tour y victoria parcial en la Vuelta consiguiendo el pleno para el equipo. Era la hora del Mundial, y en la Toscana el equipo de Lefévère cumplió, revalidando la crono por equipos y la crono individual.

2013 ha sido para OPQS un año en que los éxitos se han repartido durante toda la temporada, de la mano de once corredores, hasta lograr las 55 victorias, convirtiéndose en el equipo más laureado de la temporada.

foto: lavuelta.com

El momento de OmegaPharma – QuickStep en 2013

Florencia. 22 de Septiembre. 81 centésimas dan la victoria a la victoria a OmegaPharma – QuickStep en la Contrarreloj por Equipos del Mundial de Ciclismo por delante de Orica – GreenEdge, su verdugos en la TTT del Tour. Por segundo año consecutivo OPQS tocaba la gloria. Éxtasis colectivo, un parche que servía para curar las heridas del mes de abril. Pero muchos otros podían haber sido ‘El momento de OmegaPharma – QuickStep’. Podríamos hablar del tercer arcoíris de Tony Martin, de la irrupción de uno de los corredores más queridos por la plantilla como Matteo Trentin ganando la etapa del Tour con final en Lyon, de la victoria de Zdeněk Štybar en Mairena del Alfarje ante el arcobaleno Phillip Gilbert o, para los más románticos, la conseguida en Geraardsbergen en el Eneco Tour con el Kapelmuur de invitado de excepción.

Mark Cavendish, el mejor de OmegaPharma – QuickStep

Por cantidad -y regularidad- más que por calidad, aunque también la ha habido. Llegó el primer gran momento del año en mayo, en un Giro nada propicio para sprinters no desaprovechaba ni una sola oportunidad y conseguía un estratosférico cinco de cinco. El Tour parecía que sería más de lo mismo tras su gran victoria en el nacional británico, donde subiendo como no ha subido en mucho tiempo ganaba el derecho de vestir la Union Jack. Pero las cosas se torcieron. El treno no funcionó y Marcel Kittel acabó con el idilio del sprinter de la Isla de Man con el Tour. En su peor Grand Bouclé volvió a casa con dos victorias.

photo: omegapharma-quickstep.com

Una elección difícil. Tony Martin y su abrumadora superioridad en la lucha contra el crono, Sylvain Chavanel y su extraordinaria temporada en el año de su despedida, Michał Kwiatowski y su consgración como ciclista de élite en todos los escenarios o Zdeněk Štybar y su grandísimo estreno en la Primavera bien podrían competir contra el año de Mark Cavendish.

La nota de OmegaPharma – QuickStep: 7

Diez victorias en las tres Grandes Vueltas, trece victorias parciales y una general en carreras WorldTour, Mundial CRE y Mundial CRI, 55 victorias conseguidas entre 11 corredores o explosión de talentos como Kwiatkowski, Štybar o Serry. Serían argumentos para que cualquier equipo del pelotón tuviese una matrícula de honor. Pero no para OmegaPharma – QuickStep. El fin de la hegemonía de Cavendish en el Tour, el annus horribilis de Boonen, el estancamiento de Van Keirsbulck o Fenn, el paso adelante que no ha dado Terpstra o el triste paso por el equipo de Peter Velits podrían ser pequeños borrones en una buena temporada, pero una Primavera desastrosa donde el único podio llegó en el Omloop Het Nieuwsblad es algo que un equipo como OmegaPharma – QuickStep no debería volver a permitirse.

Daniele Ratto (Cannondale): Un sprinter en una etapa de altísima montaña y con unas condiciones climáticas inhumanas. En el 99% de los casos estos ingredientes llevan a un mismo resultado: grupetto y a luchar contra el fuera de control. El 1% restante es para casos como el de Daniele Ratto. El sprinter italiano firmó una victoria memorable tras todo el día fugado en la etapa con final en el Coll de la Gallina, salvando la participación del equipo italiano tras el abandono por hipotermia del jefe de filas Ivan Basso y demostrando su versatilidad en todos los terrenos. Corredor de futuro.

Warren Barguil (Team Argos Shimano): La revelación con mayúsculas de esta Vuelta a España. Cuando un ciclista consigue dos victorias de etapa con montañas de por medio en su debut en una gran vuelta es que ahí hay talento. En este caso, no pilla por sorpresa: ganador del Tour del Porvenir en 2012, Barguil ha demostrado que su triunfo no fue debido a la suerte y demostró primero en Casteldefells y segundo en Formigal que está capacitado para ser el futuro de este deporte. En el Argos podrá crecer sin presión y con tranquilidad.

(c) MARCA

Alexandre Geniez (FDJ.fr): Las fugas están siendo lo mejor de esta Vuelta, no cabe duda. Y eso cuando aquí esperábamos que no fueran a tener éxito. Las victorias de Barguil y de Ratto, todas ellas emocionantes y de gran calidad así lo corroboran. Un paso por delante está la conseguida por Geniez en la etapa reina de esta edición con final en Peyragudes. Más de 200 kilómetros en fuga, con puertos de entidad que pasó en solitario y consiguiendo mantener prácticamente toda la ventaja que tenía con el gran grupo en la última ascensión. Necesitaba una victoria de este tipo para reivindicarse y demostrar de lo que es capaz. Con la retirada de Casar, ¿será Geniez su relevo?.

Thibaut Pinot (FDJ.fr): No cabe duda de que ha habido una clara mejora en el rendimiento de Thibaut Pinot después de lo visto en el Tour. Su miedo a los descensos parece haber desaparecido hasta el punto de verle atacar varias veces esta semana en varias bajadas. La ambición y las ganas de mejorar que ha mostrado Thibaut aquí le vuelven a postular como alguien a tener en cuenta de cara a 2014. De momento ya está séptimo en la general y yendo de menos a más, habrá que ver hasta donde es capaz de llegar.

Decepciones

La previsión de los equipos el día de La Gallina: equipos de las dos máximas categorías no pueden fallar en la previsión climática en etapas tan importantes como la del fin de semana. Hubo falta de previsión, lo que hizo que muchos corredores terminaran congelados. Es comprensible que algunos días a principio de temporada el frío y la nieve suponga un obstáculo serio para la práctica del ciclismo, pero ese no es el caso de un día como el del sábado. Faltó previsión y eso nos ha privado de varios corredores que se han tenido que retirar y de otros tantos cuyo mal rato ha provocado el resto del fin de semana que no fueran tan ofensivos como se pudiera pensar.

Carlos Alberto Betancur (AG2R La Mondiale): Es cierto, venía fuera de forma y a prepararse para el Mundial. Nadie esperaba que estuviera metido en la pelea por la general o por el maillot de la montaña, pero si el equipo decidió traerle, es porque podía ser útil. Tiene a un compañero como Pozzovivo peleando por la general y no le ha ayudado lo más mínimo. Si su única intención era rodar y coger ritmo de competición de cara al Campeonato del Mundo, seguro que podría haberlo hecho en otra prueba y dejar su puesto en el nueve del equipo a alguien que pudiera ayudar de mejor forma a Domenico. Mala decisión del equipo por traerle. Veremos cómo cierra la última semana.

Vacansoleil – DCM: Muy triste la que parece que será la última participación del equipo neerlandés en una gran vuelta. Venían con todo a esta Vuelta a España y ninguno de los líderes del equipo han tenido alguna relevancia en carrera. Thomas de Gendt se fue a casa por remolcarse, Wout Poels y Lieuwe Westra abandonaron tras ser habituales de los grupettos en todas las etapas y Johnny Hoogerland está muy lejos de ser aquel ciclista pirado y combativo que nos enamoró. Todos parecen tener su destino más o menos claro para 2014, pero este equipo necesitaba una despedida mejor que al menos están intentando salvar Flecha y Valls.

Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step): De igual forma que Tyler Farrar en la primera semana, otro que no ha sabido aprovechar la gran oportunidad que se le presentaba en esta Vuelta ha sido Gianni Meersman. Ante la nómina tan escasa de sprinters que se daban cita y ante la gran temporada que venía firmando el belga, cabía esperar que dominara apliamente las llegadas o que, como mínimo, se alzara con una victoria. No solo no lo ha conseguido sino que ha estado muy lejos de hacerlo. Importante paso atrás en su temporada hasta ahora.

La carrera empezó con un prólogo casi nocturno, en el que la corta distancia (4.5 km) y la falta de especialistas contra el reloj, hizo que un corredor potente como Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step) sumase su quinta victoria en la temporada, superando por escasas centésimas a su compañero y compatriota Dries Devenyns. La primera jornada en linea, totalmente llana, como era de esperar se resolvió en una llegada masiva. Llegada que aprovechó Leonardo Duque (Colombia) para poner fin a una sequía de más de tres años sin victorias y sumar la segunda victoria del equipo sudamericano en la temporada. En la segunda etapa, que ya contaba con un puerto de primera cerca de meta, el Col du Berthriand (6.5 km al 7.6%) no se seleccionó la carrera demasiado, y Grega Bole (Vacansoleil – DCM) fue el más rápido en un grupo de unas cincuenta unidades.

Así pues, la carrera se decidiría en las dos últimas jornadas. Fue el Col de Manthieres (9 km al 6.5%) el que por fin mostraría la fuerzas de los favoritos. Tres dúos, John Gadret y Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Thibaut Pinot y Kenny Elissonde (FDJ) junto a Johann Tschopp y Sebastien Reichenbach (IAM Cycling) coronaron en cabeza el puerto en cabeza, para posteriormente unírseles en el descenso otro dúo, en este caso el de Belkin formado por Luis León Sánchez y Tom Jelte Slagter, y Stephane Rosetto (Big Mat – Auber 93). Ese descenso también acabaría con las opciones de Tschopp que tras una caída se fracturó la clavícula. En los últimos kilómetros se sucedieron los ataques entre los ocho, pero nuevamente Luis León con un único ataque en el último kilómetro, demostró ser el que mejor se mueve en estos terrenos llevandose la etapa. La general quedaba comandada por Slagter, pero con los ocho de delante en menos de medio minuto de diferencia.

Para el último día la táctica de equipo resultaría decisiva. AG2R La Mondiale metería en la fuga a un Hubert Dupont que posteriormente resultaría decisivo. En los últimos kilómetros de la gran dificultad de la jornada, Le Grand Colombier, Romain Bardet lanzaba un ataque que solo era capaz de aguantar Reichenbach y en la misma cima cazaban a Dupont y Wout Poels (Vacansoleil – DCM), que también marchaba escapado. En ese punto el líder Slagter ya cedía cincuenta segundos. Las cosas irían mejorando para los franceses al cortarse Reichenbach bajando. Dupont también cedía tras exprimirse en los siguientes kilómetros de llano y dejaba solo en cabeza a Poels y Bardet, mientras Luis León y Gadret por detrás cazaban a los descolgados. El entendimiento en cabeza era perfecto sabiendo que se repartirían etapa y general, y el holandés de Vacansoleil – DCM ganaba etapa en esta carrera por tercer año seguido, mientras que Romain Bardet ganaba la general con total autoridad, siendo Luis León Sánchez y John Gadret sus acompañantes en el podio.

Ataque de Bardet en Le Grand Colombier (c) James Startt

Pero si por algo se ha destacado la post-temporada y la pre-temporada de OPQS ha sido por la llegada de Mark Cavendish. El sprinter de la Isla de Man llega a un equipo que hace años que no brilla en las GTs y que sin un hombre al que proteger de cara a las generales pondrá todos sus esfuerzos en allanarle el camino en los sprints para continuar al acecho de las 34 victorias de etapa en el Tour de Eddy Merckx. Su llegada no ha estado exenta de polémica, ya que durante semanas se especuló con la posible incompatibilidad de Cavendish y Boonen, polémica que el flamenco zanjó rotundamente al asegurar que aparte de un calendario diametralmente opuesto, allí donde coincidiesen no se le caerían los anillos en trabajar para Cav’s. Por si fuera poco y en un movimiento -para qué negarlo- algo sucio a la par que legal Gianni Meersman abandonaba Lotto-Belisol para enrolarse en un equipo donde su adaptación parece complicada por el poco espacio que podrá encontrar como líder. Las tres otras altas, aunque menos mediáticas tienen su qué. Por un lado Gianluca Brambilla tomando el papel de Dario Cataldo, por otro Pieter Serry dando continuidad al gran trabajo de Topsport Vlaanderen y por último Carlos Verona, un ciclista al que el equipo hacía tiempo que seguía y a quien se le presenta la oportunidad más bonita de su carrera.

Altas: Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox), Mark Cavendish (Team Sky), Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Carlos Verona (Burgos BH – Castilla y León)

Bajas: Marco Bandiera (IAM Cycling), Matt Brammeier (Champion System), Dario Cataldo (Team Sky), Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

© TDWsport.com

Líderes en carrera

El objetivo de la temporada vuelve a repetirse un año más: reinar en las clásicas. Y allí la jerarquía estará perfectamente definida, Tom Boonen será líder único y absoluto y junto a él tendrá a dos hombres más que experimientado en esas lides como Chavanel y Terpstra. Para las Grandes Vueltas el fichaje de Mark Cavendish reportará una visibilidad perdida durante los últimos años ya que de primeras no parece que Peter Velits vuelva a dar el paso adelante necesario para estar arriba en las generales de las vueltas de tres semanas. Sí que se espera de él en vueltas de una semana en las que compartirá responsabilidad con Tony Martin, quien tendrá oportunidad de luchar por el amarillo en los primeros días del Tour ante no solo Fabian Cancellara sino también ante la alternativa consolidada que constituye Taylor Phinney.

El paso adelante de Matteo Trentin

Y junto al nombre de Matteo Trentin pueden incluirse los de Guillaume van Keirsbulck, Michał Kwiatkowski o Andrew Fenn; corredores muy jóvenes que ya han dado detalles de su calidad en las piedras y fuera de ellas pero que este año deben subir un escalón más. Responsabilidad con hombres como Boonen, Chavanel o Terpstra delante suyo no se les exige ninguna, simplemente que crezcan, pues en unos años, cuando la carrera del mito flamenco toque a su fin deberán ser ellos piezas claves en la siguiente etapa, la del postBoonenismo.

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Por último, aunque en un escenario completamente diferente, el que también deberá dar un salto de calidad es Zdeněk Štybar. El corredor checo ya ha hecho su elección y ha decidido que quiere centrarse al 100% en la carretera, así que tras sus buenas actuaciones durante los dos últimos años compaginados con el ciclocross, esta temporada deberá ser aquella en la que demuestre todo su potencial en la carretera, incluyendo las clásicas de primavera.

Expectativas de cara a 2013

Como cada año dos carreras adoquinadas y aquellas que las preceden marcarán la temporada de OmegaPharma – QuickStep, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix, la victoria será motivo de éxito, la derrota no tendrá por qué ser motivo de fracaso. Este año, sin embargo, las GTs tendrán un protagonismo del que hasta ahora carecían, ya que las opciones de luchar por una general se antojan utópicas, y se espera un buen botín por lo menos en el Tour donde también será un equipo con muchas cosas que decir en las contrarrelojes. Para las carreras de una semana se ha conseguido un grupo con varios corredores que pueden llegar a ellas como outsiders pero que únicamente en escenarios muy concretos pueden considerarse favoritos para llevarse el triunfo final, algo muy diferente a sus etapas, ya que en ellas y en otras clásicas y semiclásicas deberían, como el año pasado, engordar en cantidad y calidad el bagaje del equipo. Por último otra vez los Mundiales de contrarreloj por equipos e individual podrían ser un bonito colofón a la temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Tom Boonen		15/10/1980	11	108
Gianluca Brambilla		22/08/1987	3	3	Colnago – CSF Inox
Mark Cavendish		21/05/1985	8	95	Team Sky
Sylvain Chavanel		30/06/1979	13	32
Kevin De Weert		27/05/1982	11	0
Dries Devenys		22/07/1983	6	5
Andrew Fenn		01/07/1990	2	4
Michał Gołaś		29/04/1984	6	1
Bert Grabsch		19/06/1975	14	17
Iljo Keisse		21/12/1982	8	2
Michał Kwiatkovski		02/06/1990	3	2
Nikolas Maes		09/04/1986	6	1
Tony Martin		23/04/1985	7	39
Gianni Meersman		05/12/1985	6	8	Lotto – Belisol
Serge Pauwels		21/11/1983	9	0
Jérôme Pineau		02/01/1980	11	9
František Raboň		26/09/1983	11	15
Pieter Serry		21/11/1988	3	0	Topsport Vlaanderen – Mercator
Gert Steegmans		30/09/1980	10	27
Zdeněk Štybar		11/12/1985	7	5
Niki Terpstra		18/05/1984	10	11
Matteo Trentin		02/08/1989	1	3
Guillaume Van Kerisbulck		14/02/1991	2	1
Stijn Vandenbergh		25/04/1984	8	3
Kristof Vandewalle		05/04/1985	5	3
Martin Velits		21/02/1985	9	2
Peter Velits		21/02/1985	9	11
Julien Vermote		26/07/1989	2	3
Carlos Verona		04/11/1992	2	0	Burgos BH – Castilla y Leon

Staff técnico

General Manager: Patrick Lefévère

Director Deportivo: Wilfried Peeters

Directores Deportivos Asistentes: Rik Van Slycke, Davide Bramati, Brian Holm, Jan Scgaffrath, Tom Steels y Pelgrim Koen.