La última de las grandes clásicas, la Paris-Tours, ha vuelto a llegar al calendario recordándonos que el ciclismo de 2014 se termina. Como consuelo, esta cita, una carrera que se disputa desde 1896 y que, tras la Roubaix, es la prueba de un día más importante de Francia. Aunque en su momento perdió la categoría World Tour y ahora es HC, englobada dentro del Europe Tour de la UCI, y aunque tampoco le beneficia la coincidencia con el Tour de Beijing, la Paris-Tours sigue siendo una prueba de primer nivel.

No en vano, once de los 18 equipos del World Tour participan en la prueba y la participación, pese a no llegar al nivel de las ediciones preBeijing, es más que decente. Con el tiempo se ha perdido el sobrenombre con la que se conocía antes, “el mundial de los sprinters”, quizás porque los pequeños cambios en el recorrido han dificultado un poco la victoria de los velocistas y también porque los hombres más rápidos se empiezan a ausentar. Con todo, la Paris-Tours siempre es una de las citas más importantes del año, un colofón ideal para la temporada de bicicleta.

Edición 2013: Degenkolb prolonga su racha en Tours

John Degenkolb consiguió una de sus mejores victorias como profesional en Tours el año pasado, dentro de un final de temporada maravilloso. El alemán batió en la avenida de Grammont a Michael Morkov y Arnaud Démare, dos de los que serán sus rivales también en la edición de este año.

El recorrido

Tradicional trazado de la París-Tours. La salida en Bonneval dará paso a 237 kilómetros por el centro de Francia hasta llegar a la ciudad de Tours. Como siempre, lo más atractivo es la entrada a la capital del departamento del Indre y Loira: las pequeñas cotas del Beau Soleil y de l’Épan, ambas en la última docena de kilómetros, encenderán la mecha para que los atacantes intenten evitar el sprint. Si los equipos de los hombres más rápidos consiguen apaciguar los ataques, los velocistas se medirán en la avenida de Grammont, un escenario perfecto para presenciar un gran sprint.

Favoritos

• John Degenkolb (Giant-Shimano): El alemán es el gran favorito para volver a ganar en Tours por dos motivos. Por un lado, es el hombre más rápido libra por libra de los que se presentan en la carrera, y por otro, está inmerso en uno de sus típicos finales de temporada: hace tres días ganó la Paris-Bourges, fue segundo en Binche y también en el Sparkassen Münsterland Giro, tras ganar cuatro etapas en la Vuelta a España. Spoiler: en 2013, también ganó en Bourges antes de ganar en Tours.
• Arnaud Démare (Fdj.fr): Si Degenkolb llega en racha, no se puede decir menos de Arnaud Démare, que lleva cinco victorias en el último mes (Kampioenschap van Vlaanderen, GP d’Isbergues y tres etapas del Tour de l’Eurometropole). El joven ciclista del norte de Francia ya subió al podio en la avenida de Grammont en 2013 y, por rapidez, es el rival más duro que tendrá Degenkolb para repetir.
• Giacomo Nizzolo (Trek): Tercero el otro día en Bourges y segundo en Hamburgo en agosto, al italiano del Trek empieza a pedir una gran victoria. Nizzolo tiene 25 años y su velocidad va en aumento: hasta ahora nunca ha conseguido un triunfo entre los mejores, pero Tours puede ser una buena oportunidad para él.
• Greg Van Avermaet (BMC): La Paris-Tours de 2011 fue la victoria más brillante de Greg Van Avermaet, y una de las contadas ocasiones en las que se quedó con la miel en los labios en una gran cita. El hombre rápido del BMC no se ha bajado del top ten en las últimas seis pruebas que ha corrido y, pese a que ha ganado dos de ellas (el GP Wallonie y la Primus Classic Impanis), pesa el quinto puesto en el Mundial de Ponferrada. Su versatilidad le permite esperar al sprint pero también unirse a los ataques previos.
• Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen-Baloise): Uno de los hombres de la temporada busca también su victoria consagratoria. Y algo más: Van Asbroeck ha llegado al final de año casi empatado con Sonny Colbrelli por el liderato del Europe Tour. El belga de 24 años ha rematado poco esta temporada, pero su regularidad coleccionando buenos puestos en el calendario europeo ha sido señalable. Puede ser su última carrera antes de pasarse al TeamLottoNL.

Ojo con…

Además de los cinco favoritos, hay más hombres rápidos que sueñan con alzar los brazos en la avenida Grammont de Tours. Por ejemplo, Yauheni Hutarovich (Ag2r La Mondiale), segundo en Bourges tras Degenkolb; Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Metropole), cuarto en la misma prueba; Matti Breschel (Tinkoff-Saxo), que volvió a resucitar en Ponferrada; Jens Debusschere (Lotto Belisol), tercero en Binche; y otros como Jean-Pierre Drucker (Wanty Groupe Gobert), Vicente Reynès (IAM Cycling), Heinrich Haussler (IAM Cycling) y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen-Baloise).

Y como siempre, habrá animadores de la carrera antes del sprint. Son candidatos a ello Thomas Voeckler (Europcar), pese a su errático 2014, el sensacional Sepp Vanmarcke (Belkin), Michael Morkov (Tinkoff-Saxo) e incluso Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) y Sylvain Chavanel (IAM Cycling). Atención a Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), gran finalizador, que apareció en los puestos cabeceros por Canadá y Ponferrada.

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Web oficial

Lista de participantes

TDP emitirá la prueba en directo a partir de las 15.25 horas, mientras que Eurosport conectará a las 15.30.

Óscar Freire se convirtió en 2010 en el único ganador español de la prueba.

Curiosamente el propio Hutarovich fue, durante bastantes kilómetros, integrante de una fuga muy numerosa que se formó en la parte final de la carrera, pero que nunca llegó a gozar de una ventaja mínimamente cómoda sobre el gran grupo. Antes –y después– hubo otras. Sabedores muchos de los participantes de que esta era una de sus últimas oportunidades de obtener una victoria esta temporada, el desarrollo de la carrera ha sido de lo más variable.

La escapada más consistente fue la formada por Damien Gaudin (Ag2r – La Mondiale), Guillaume Levarlet (Cofidis), Thomas Vaubourzeix (La Pomme Marseille 13), Jonathan Dufrasne (Wallonie – Bruxelles), Grischa Janorschke (Team Vorarlberg) y Lennard Hofstede (Rabobank Development Team), protagonista de los kilómetros intermedios de la jornada. A pesar de los más de 6 minutos de ventaja de que llegaron a disponer, no inquietaron al pelotón en ningún momento. Fue un contraataque de 17 corredores desde atrás el que les dio alcance y puso las cosas más difíciles a los equipos que buscaban la llegada masiva.

Como era de esperar, tantos ciclistas no pudieron entenderse y la armonía de la avanzadilla terminó rompiéndose. Doce de ellos quedaron por delante para afrontar, en un bonito pulso con el pelotón, los últimos 40 kilómetros. Entre ellos, corredores tan rápidos como el antes mencionado Hutarovich o Heinrich Haussler (IAM). El pulso se prolongó hasta la pancarta de 10 a meta, siendo Jasper Stuyven (Trek Factory Racing) el único que se resistió a ser alcanzado, llegando hasta los 5 últimos km.

No todo iba a ser pan comido para el pelotón aún. En un intento desesperado por conseguir esa victoria que tan esquiva le ha sido en 2014, Thomas Voeckler (Europcar) buscó el casi imposible ya cerca del triángulo rojo. Pero no iba a poder ser. El sprint tenía que llegar y, con él, la victoria de John Degenkolb, quien curiosamente tuvo en Hutarovich a su máximo rival, pese a haberse desgastado éste en la numerosa y peligrosa fuga tardía que a punto estuvo de cambiar el destino de la carrera.

Clasificación

Bouhanni fue el gran protagonista en la ‘etapa de Bartali’. El Giro rindió tributo a Gino Bartali (Ponte a Ema, 1914 – Florencia, 2000) en el centenario de su nacimiento. Lo hizo con el final en Salsomaggiore, donde Il Ginettaccio ganó una etapa de la Corsa Rosa en 1936, año de su descubrimiento. Fue un deslucido homenaje para una auténtica leyenda, un mito del ciclismo italiano. Triple ganador del Giro de Italia y doble vencedor del Tour de Francia, sus gestas forman parte del imaginario colectivo.

Bartali unió Italia con sus triunfos y la dividió por su rivalidad con Fausto Coppi. Apodado el hombre de hierro, fue el mejor escalador de su época y se crecía en las peores condiciones, con lluvia, viento y hasta nieve. Su carrera estuvo marcada por sucesos ajenos a la bicicleta: la prematura muerte de su hermano Giulio, tras la que se planteó la retirada, o la Segunda Guerra Mundial, que cortó de raiz sus mejores años como ciclista.

Hasta su fallecimiento no se descubrió la gran gesta de Bartali. No fue en el Giro. Tampoco en el Tour. Fue en las carreteras de la Toscana, por las que aprovechó su fama de ciclista del fascismo (mal atribuida por los medios afines al régimen de Mussolini) para transportar clandestinamente documentos falsos que salvaron la vida de unos 800 judíos que estaban condenados a morir en los campos de concentración. Un auténtico héroe.

Tercera victoria del francés en la Corsa Rosa. Foto © gazzetta.it

Bartali ha sido homenajeado en numerosas ocasiones. La etapa entre Módena y Salsomaggiore no era la mejor para rendirle tributo el año de su centenario. El recorrido, exento de grandes dificultades, no acompañó. Solo Andrea Fedi (Neri – Sottoli) y Marco Bandiera (Androni – Venezuela) honraron a Bartali con su escapada. Fue una fuga casi de salida, que apenas se peleó, una mala costumbre. Los dos italianos hicieron camino y llegaron a contar con más de ocho minutos de ventaja, pero su aventura estaba condenada al fracaso.

Cannondale, FDJ.fr y Giant – Shimano tomaron el mando de la persecución en favor de sus velocistas, Elia Vivani, Nacer Bouhanni y Luca Mezgec. En una etapa sin apenas incidencias, el gran grupo no apretó hasta los últimos veinte kilómetros. Entraron en acción Sky y BMC, que colaboraron en la caza. Los británicos pensando en Ben Swift para el final y los estadounidenses para mantener a Cadel Evans arropado en cabeza. El líder estuvo siempre atento a posibles cortes o caídas. La colocación es una de sus grandes virtudes, que le permiten vestir la maglia rosa.

El repecho de Bagni di Tabiano, cuya cima estaba situada a solo siete kilómetros de meta, generó nervios en cabeza. El pelotón engulló a Bandiera y Fedi, éste afianza su liderato en el Premio della Fuga, y encaró las rampas a mil por hora. Los relevos de Dario Cataldo y Boasson Hagen provocaron un corte tras el descenso. Nada serio. Los equipos se organizaron y se produjo el reagrupamiento antes de los tres últimos kilómetros.

En la lucha por el sprint final se produjo la caída del día. No podía faltar. Al tortazo de Yannick Eijssen (BMC), que se vio obligado a abandonar, se sumó el enganchón entre Elia Viviani (Canndondale) y Tyler Pharrar (Garmin – Sharp) en la última y peligrosa curva. La montonera rompió el pelotón en pedazos. Por delante quedaron nueve. Evans entre ellos. También Bouhanni, el más rápido, que se impuso con claridad a Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) y Michael Matthews (Orica – GreenEDGE). El ‘boxeador’ sigue en racha.

Pese a ello, a este pensamiento general, la escapada se animó a buscar la aventura. Lo hizo, a diferencia de otros días, en una fuerte lucha por establecer la cabeza de carrera. No fue hasta el kilómetro 30 cuando se permitió la marcha de Nathan Haas (Garmin – Sharp), Winner Anacona (Lampre – Merida), Robinson Chalapud (Team Colombia), Nicola Boem (Bardiani – CSF), Bjorn Thurau (Europcar) y José Herrada (Movistar Team) abrieron hueco. La cercanía del manchego al liderazgo de Michael Matthews (Orica – GreenEDGE) no permitió que la ventaja se disparara por lo que el ciclista español optó por parar para favorecer las opciones de la fuga.

Con una renta máxima cercana a los siete minutos y la pasividad del pelotón tras la exigencia de los días anteriores, la posibilidad de culminar el movimiento ganó enteros. Así, a 40 kilómetros de meta mantenían cinco minutos de renta. La reacción del pelotón, tardía pero plena, acabó con ella. El trabajo a bloque de los corredores de la FDJ.fr, Cannondale, Giant – Shimano y Lotto – Belisol echó al traste las opciones de cabeza que vieron como eran neutralizados a falta de tres kilómetros para meta.

Lanzada la llegada y con una caída sin aparentes consecuencias de Fran Ventoso (Movistar Team), Giant – Shimano dominó los últimos compases de la etapa. En la recta de meta Luka Mezgec (Giant – Shimano) trató de imponer su velocidad pero fue superado por ambos lados. A su derecha Nacer Bouhanni (FDJ.fr) remontó pegado a las vallas para lograr su segunda victoria en la presente edición del Giro de Italia. El francés batió en un apretado final a Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) quien superó a Mezgec por el margen izquierdo.

La general no sufrió variaciones antes de la llegada de a Montecopiolo. Será la primera etapa de alta montaña, donde se establecerán las primeras diferencias significativas entre favoritos. No estará Joaquim Rodríguez (Katusha), que no tomó la salida en Frosinone. Tampoco lo hicieron Brett Lancaster (Orica – GreenEDGE) ni Maxime Mederel (Europcar). Todos ellos víctimas de la ‘batalla’ de Montecassino.

[quote align=”center” color=”#999999″]¿A cuanto se pagará hoy la caída? Si a la presencia de un circuito urbano en una etapa corta le sumamos tres giros a derecha entre los 1500 y los 800 metros a meta, Dublín y Bari pueden cobrar un doloroso protagonismo.[/quote]

Caídas, caídas y más caídas. Ante la peligrosidad del circuito de Bari y la lluvia que mojaba las calles de la capital de la Apulia, lo que debía ser la preparación del sprint se convirtió en una lucha por la supervivencia encima de la montura, en la que Nacer Bouhanni (FDJ.fr) fue el más hábil, valiente y poderoso para llevarse el gato al agua en una etapa que ha sido un auténtico despropósito de principio a fin. Y es que el bueno de Eugenio no acertó del todo en su previsión:

[quote align=”center” color=”#999999″]Hemos visto plantes por el frío, quejas por bajadas y mil protestas más, y sin embargo el silencio es casi general ante las burradas de distinta índole que vemos con demasiada frecuencia en el arte más peligroso del ciclismo, las llegadas masivas[/quote]

Tras un paso por Irlanda que no ha gustado nada a un amplio sector del pelotón, la carretera mojada y sucia así como el difícil bucle diseñado por RCS fueron la gota que colmó el vaso para los ciclistas, que utilizaron más de la mitad del ya de por sí corto recorrido para quejarse de la peligrosidad del trazado, buscando neutralizar los últimos kilómetros de cara a la clasificación general.

Protestas que a la postre se han demostrado justificadas, pero cuyas formas han sido, como siempre, lamentables. Como casi siempre ocurre en estas ocasiones, los sometieron a la organización a una fuerte presión haciendo uso de una huelga de piernas caídas, anulando cualquier atisbo de competitividad con el equipo del líder actuando como un capo mafioso, situándose al frente del pelotón para evitar que cualquier oveja descarriada se saliera del guión establecido. Una situación que puso a Martinelli contra la espada y la pared y ante la que acabó cediendo ante la posibilidad de verse con una marcha cicloturista televisada. Así, con cuarenta kilómetros por delante, inmersos ya en el discutido circuito, se daba la salida oficiosa de una etapa sin bonificaciones y en la que se tomarían tiempos al toque de campana.

Con el objetivo cumplido y las piernas frescas, los equipos de los velocistas empezaron a poner ritmo en el grupo, sin que nadie pudiera o quisiera saltar y buscar su opción de romper la hegemonía del grupo. Hasta la última vuelta, lo único noticiable fue la avería de Bouhanni y el evidente trascoche que hizo para poder reincorporarse al grupo y entrar en la lucha por etapa, sin el cual quizá estuviéramos hablando de un desenlace diferente en el último, ya con la clasificación general cubierta de incorruptabilidad.

Un ataque de Salvatore Puccio (Sky Pro Cycling) y Nicola Boem (Bardiani – CSF Inox) pusieron un poco de salsa antes de que los ángulos y el resbaladizo asfalto les tomaran el relevo. Con los gregarios de Cannondale ya lanzados en la preparación de la ‘volatta’ para Viviani, una curva a izquierdas inició un carrusel de caídas que junto al desentendimiento de tres cuartas parte de los participantes dejaron al ‘treno’ de Giant-Shimano junto a Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) y Roberto Ferrari (Lampre – Merida) por delante en solitario al paso por el triángulo rojo. Sin embargo, la lluvia de trompazos había encendido las alarmas en los lanzadores de Luka Mezgec, cuyo temeroso paso por cada curva permitió la incorporación de varios corredores gracias a la destreza y el pundonor de Johan le Bon y Bouhanni, no especialistas pero sí habituales en las campas de ciclocross galas.

Nizzolo también remontó, pero no pudo con el francés.

En cualquier caso, al esloveno le seguían quedando varios compañeros para preparar el sprint de manera fiable y seguía asomándose como el gran favorito a la victoria, pero en la última curva un salto de pedal le hacía perder toda opción, dejando el cielo abierto a un Tom Veelers (Giant – Shimano) que se veía con diez metros de ventaja a 400 metros del final. El neerlandés no lo dudó, y desde allí se lanzó en busca de la épica tratando de aprovechar el margen que tenía. Una apuesta ambiciosa pero a la que le faltó gas para rematar, viendo como el “boxeador” francés le robaba en los últimos metros el triunfo de un día, hasta los últimos 300 metros, para olvidar.

Un triunfo brutal que salva la Corsa Rosa para los de Spekenbrink a las primeras de cambio, pero que les va a ayudar poco de cara a las próximas etapas, en las que a buen seguro se reproducirá el aislamiento al que ha sido sometido Giant-Shimano en la persecución de los fugados. Aunque la caminata de Andrea Fedi (Neri Sottoli), Jeffrey Romero (Colombia), Sander Armee (Lotto – Belisol) y el ahora circunstancial líder de la montaña Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) tampoco suponía un gran riesgo y fue atada en corto en todo momento, los neerlandeses solo recibieron la ayuda de los líderes de la carrera, Orica-GreenEdge, hasta los diez últimos kilómetros, momento del verdadero pistoletazo de salida de la carrera, tras cinco horas sobre la bici y bajo la lluvia tan penosas y fatigadas como aburridas e irrelevantes para el desarrollo de la carrera.

Fue entonces cuando Cannondale aparecía al rescate de un pelotón que, sumido en el duermevela tras la retirada de los gregarios de Kittel unos minutos antes a la sala de recuperación, mantenía fija por encima del minuto su desventaja con el cuarteto, centrado ya en dar un último arreón que vino a manos de Tjallingii, con diferencia el más fuerte entre ellos. No obstante, la preparación del sprint estaba ya madurada y solo la adrenalina del ataque permitió al vegetariano de Ljouwert llegar hasta los últimos cuatro kilómetros, momento en el que los hombres de Elia Viviani, quemados antes de tiempo, se vieron fulminantemente rebasados por los primeros efectivos de Trek Factory Racing al mismo tiempo que varias escuadras esperaban agazapadas pacientemente su momento para dar la estocada definitiva a los italianos.

El equipo de Kim Andersen, repleto de juventud y explosividad, también fue como la gaseosa y acabó desapareciendo por el empuje de planteles más experimentados en estas lides, como Sky o FDJ.fr pero, sobre todo, los dos conjuntos que habían estado encabezando el pelotón durante todo el día. A pesar del desgaste acumulado, los ciclistas de Giant-Shimano y Orica-GreenEdge dejaron en evidencia a todos sus rivales, sobre todo unos australianos que fueron capaces de imponerse en el duelo de trenos del último kilómetro, previa a la cacareado ángulo de izquierdas a apenas 300 metros de la llegada.

Así, Mitchell Docker y Michael Matthews se encontraban con una situación ideal para sus intereses, entrando ambos primeros en la corta línea de meta. Sin embargo, el segundo no entró tan bien en la curva, perdiendo la estela y haciendo dudar a su gregario, que miró hacia atrás y paró en vez de iniciar una marcha frenética. Unos segundos de indecisión que no tuvo Kittel, que una vez enderezó su bicicleta comenzó una progresión tremenda que le situaba en la primera posición con más de cien metros por delante que solo sirvieron para que aumentara su renta con insultante facilidad ante Bouhanni, que como todos los demás no pudieron ni siquiera competir.

La victoria de Kittel, totalmente incontestable

El teutón lograba la quinta victoria del año, pero sobre todo, entraba en el cada vez menos selecto grupo de ciclistas ganadores de etapa en las tres grandes vueltas, convirtiéndose así en el miembro número 84. Por otra parte, el mal sabor de Matthews por su pésimo sprint fue compensado con creces con la maglia rosa con la que ha conseguido vestirse hoy, gracias a los tres segundos que los más rápidos han conseguido picar al grupo, arrebatándosela a su compañero, Svein Tuft.

Mañana, última jornada en suelo irlandés, en este caso católico. La caravana cruza la frontera y viaja camino de Dublín, donde se espera un menú idéntico al de hoy con agua, fuga consentida y sprint, veremos si en esta ocasión disputado.

La fuga de la jornada ha estado protagonizada por dos corredores locales, Pirmin Lang (IAM Cycling) y Martin Kohler (BMC Racing Team) que han llegado a disfrutar de más de 13 minutos de ventaja por un pelotón del que siempre tiraba Omega Pharma-Quick Step en la primera mitad de la carrera. A partir de entonces diversos equipos como Tinkoff Saxo, Orica-GreenEdge o Europcar han endurecido el ritmo del pelotón. Eso ha provocado que Marcel Kittel (Team Giant Shimano) volviera a sufrir cuando la carretera se ponía cuesta arriba, hasta que finalmente se ha descolgado. Mientras tanto, la ventaja de los escapados iba bajando rápidamente aunque no ha sido hasta a 3 kilómetros de meta que el pelotón principal ha logrado acabar con las esperzanas de los fugados.

En ese momento todas las miradas iban dirigidas a Luka Mezgec (Team Giant Shimano) y Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) los dos sprinters de mayor entidad que habían logrado superar los repechos. Sin embargo ambos se encontraban muy solos y ha sido Omega Pharma – Quick Step quien ha tomado el control del sprint, con Tony Martin preparando la llegada y el líder de la carrera, Michal Kwiatkowski lanzándose a por el triunfo de etapa, mientras Mezgec se quedaba cerrado y Nizzolo lanzaba el sprint a la desesperada por el otro lado de la carretera, pero lo único que ha hecho el corredor italiano ha sido dejar en bandeja el triunfo a Michael Albasini, que se encontraba muy atento a su rueda y ha aprovechado el desgaste del italiano para alzarse con la victoria en una llegada caótica, excelente para el corredor helvético, acostumbrado a pescar en río revuelto.

Con su triunfo en la etapa de hoy, Michael Albasini se sitúa líder en la clasificación general, con cinco segundos de ventaja sobre el corredor polaco del conjunto Omega Pharma-Quick Step, Michal Kwiatkowski y diez segundos sobre Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp). Mañana llega la alta montaña.

Doblete y amarillo para Albasini ante sus paisanos / Foto @BiciGoga

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Cavendish contra Greipel. campeón británico contra campeón alemán. Omega Pharma – Quick Step contra Lotto – Belisol. Todo indicaba que una vez más los sprints del Tour de Francia serían cosa de dos, como lo habían sido los años anteriores cuando se habían repartido victorias al sprint en las GTs. Pero entonces apareció Marcel Kittel, y con cuatro victorias en la ronda gala se hizo con el cetro de la velocidad en ruta.

No puede decirse que la suya fuese una llegada no esperada, pues hacía ya algún tiempo que el alemán lanzaba toques de atención al antiguo dúo magenta, que nunca acababa de tenerle en consideración. Puede que fuese su fracaso en el Tour’12, puede que fuese su falta de una victoria importante más allá de su estreno en una extraña llegada en Talavera de la Reina en la Vuelta’11. Pero llegó el Tour’13 y con las llegadas a Bastia, Saint Malo, Tours y París, territorio Cavendish, tuvimos la inequívoca señal de que algo había cambiado.

Y es que algo ha cambiado, ya que a pesar de en el Tour Down Under su compatriota André Greipel fuese el dominador de las llegadas masivas con dos victorias -para las que Kittel no llegó a sprintar-, la disputa del Tour of Dubai ha vuelto a evidenciar que grandes favoritos al sprint cuando acudan a una carrera habrá tres.

photo: teamgiantshimano.com

De momento, porque no son pocos los que llaman con fuerza a esta selecta élite. Por un lado tenemos a Sacha Modolo, que tras años en la Bardiani Valvole – CSF Inox ha dado el salto al WorldTour de la mano de la Lampre – Merida con resultados que no podían haber sido mejores, tres sprints, tres victorias. Registros similares a los que atesora Bryan Coquard, quien tras un primer año como profesional repleto de éxitos ha comenzado su segunda temporada en Europcar con la victoria por bandera sumando ya dos triunfos en l’Etoile de Bessèges, donde sólo se le escapó uno que fue a parar a la otra gran esperanza de la velocidad francesa, el exboxeador Nacer Bouhanni, buscando romper de una vez su empate técnico con su compañero Arnaud Démare.

Porque más allá de los sprinters puros hay mucha vida, empezando por el propio Arnaud Démare y acabando por nada más y nada menos que dos auténticos monstruos como John Degenkolb y Peter Sagan, todos ellos bien capaces de plantar cara a los superespecialistas tanto del sprint como de las clásicas y siendo absolutamente letales en las clásicas que se deciden al sprint. Caso similar al de Tom Boonen, y es que aunque éste está ya para otras cosas y parece totalmente desentendido de la lucha por los sprints masivos su actuación en Qatar le devuelve a una posición privilegiada.

Cavendish, Greipel, Kittel, Modolo, Coquard, Bouhanni, Démare, Degenkolb, Sagan, Boonen… muchos nombres y mucha calidad, ¿no? Pues estemos atentos, no vayamos a vivir durante esta temporada la explosión definitiva de hombres como Giacomo Nizzolo, Jens Debusschere, Alexander Kristoff, Theo Bos o, por qué no, Juanjo Lobato. Ellos son los aspirantes a ser las nuevas incorporaciones al nuevo orden mundial del sprint, porque en otros como Matt Goss, Heinrich Haussler o Tyler Farrar ya hemos perdido la esperanza.

Tras bastantes días sin competición más allá del Tour de Francia, la Vuelta a Austria y carreras menores (Aosta o Sibiu), se dejarán ver en Valonia hasta 10 escuadras, de los 17 totales, pertenecientes al World Tour (Omega Pharma – Quick Step, Belkin Pro Cycling, Lotto – Belisol, Katusha, FDJ.fr, Garmin – Sharp, Radioshack – Leopard, BMC Racing Team, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de cinco equipos “procontis” (Accent.jobs – Wanty, Crelan Euphony, Topsport Vlaanderen – Baloise, Team Europcar y Cofidis Solutions Crédits) y dos continentales belgas (Color Code – Biowanze y Wallonie – Bruxelles) para completar un cartel de muy buen nivel.

Edición 2012. Nizzolo también cosecha éxitos para la velocidad italiana

El joven corredor italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) se alzó con el triunfo final en la ronda del “gallo” gracias su capacidad de sufrimiento en la etapa reina en Beaufays, en la que no fue únicamente uno de los pocos sprinters capaces de llegar en cabeza, sino que también tuvo las fuerzas necesarias para alzar los brazos en la línea de meta. En el podio final le acompañarían Gianni Meersman (entonces enrolado en el Lotto – Belisol) y Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM).

Giacomo Nizzolo de amarillo en el podio final del TRW. Foto (c) Melanie Detand

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) 23h28’43″
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Recorrido

Propicio para velocistas en el computo global, es imposible realizar un itinerario en la región Valona (sur de Bélgica) sin aprovechar el terreno aserrado que ofrecen las Ardenas, sin llegar a la dureza y kilometrajes de las clásicas, los corredores atravesarán tramos de una de las carreras más míticas de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja. En la primera etapa, la más dura del TRW con 8 cotas, transcurrirá por cotas de la Doyenne de la talla de La Redoute, Maquisard, Haute Levée y Stockeu, hecha a medida para clasicómanos. Para la segunda etapa, la tercera (que comprende la Côte de La Roche-en-Ardenne y el Mur Saint-Roch con llegada a Bastoña) y la cuarta (llegada en la provincia de Namur) el final es claramente una propuesta para las intenciones de los sprinters. La quinta y última, las más larga de la ronda belga, tiene fijada el final a 600 metros tras atravesar el muro de Thuin, por el que ascenderán dos veces en el paso por el circuito previsto en la parte final de 13,9 kms y decidirá, si todo sigue abierto como se presume, el ganador en la CG de este año.

Sábado 20 de julio. 1ª Etapa. Ans-Eupen (183,6 kms)

La apuesta Cobbles&Hills: Marco Marcato (Vacansoleil – DCM)

Domingo 21 de julio. 2ª Etapa. Verviers – Engis (167,9 kms)

La apuesta C&H: Bryan Coquard (Team Europcar)

Lunes 22 de julio. 3ª Etapa. Beaufays – Bastogne (168,5 kms)

La apuesta C&H: Daniel Oss (BMC Racing Team)

Martes 23 de julio. 4ª Etapa. Andenne – Clabecq (197,1 kms)

La apuesta C&H: Giacomo Nizzolo (RadioShack – Leopard)

Miércoles 24 de julio. 5ª Etapa. Soignies – Thuin (207,1 kms)

La apuesta C&H: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

Favoritos

• Arnaud Dèmare (FDJ.fr): Su actuación más brillante esta temporada para el francés de 21 años fue en casa, concretamente en los 4 jours de Dunkerque, con tres etapas en el zurrón y la general, al que llegó habiéndose anotado anteriormente el GP de Denain Porte du Hainaut. Hace un mes llegaría su quinta victoria, la etapa de Bouchs en la Vuelta a Suiza demostrando gran autoridad. Si tal como sospechamos estos perfiles de carrera le van como anillo al dedo, puede imitar lo realizado en Francia convitiéndose en uno de los hombres a batir.
• Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM): El neerladés llega habiendo hecho 4º en el nacional de ruta en Países Bajos y una victoria de etapa en el Ster ZLM Toer GP Jan van Heeswijk. Parece insuficiente bagaje, pero con menos arribó el año pasado y terminó en el podio en tercer lugar.
• Paul Martens (Belkin Pro Cycling Team): El alemán ha encontrado su plenitud de la mejor manera posible, con victorias. La más destacable fue en el pasado Tour de Luxemburgo donde supo moverse en cabeza y alzarse con el triunfo final. Con libertad y como factor sorpresa, ya ha demostrado que sabe ganar, ahora le toca hacerlo con galones.
• Giocomo Nizzolo (RadioShack – Leopard): Vigente ganador de la Valona y en estado de gracia tras su brillante actuación en el Tour de Luxemburgo donde cosechó dos triunfos parciales y el jersey verde en la general de la regularidad. A sus 24 años busca reeditar el éxito que le catapultaría a convertirse en el puntal del equipo luxemburgués en pruebas WT, como los cyclassics y Eneco Tour en el inminente mes de agosto.
• Daniel Oss (BMC Racing Team): En la reciente Vuelta a Austria, vimos al italiano supeditado al trabajo de equipo en favor del noruego Thor Hushovd, que a tenor de lo que demostró, su estado de forma no deja lugar a dudas. De lo que dudamos es si los directores deportivos del conjunto norteamericano sabrán exprimirla siendo su mejor baza.

Ojo con…

A los definidores en las llegadas masivas que cuenta con una participación de lujo, muy a tener en cuenta a Marco Marcato y Kenny Van Hummel (Vacansoleil – DCM), Tyler Farrar y Michel Kreder (Garmin – Sharp), Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Ben Hermans (RadioShack – Leopard), Bryan Coquard (Team Europcar), Jetse Bol (Belkin Pro Cycling Team), Alexander Porsev (Katusha), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) o Tom Van Asbroeck y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

Y otros corredores que podrían estar en el plantel de candidatos tanto por las victorias etapas como por el triunfo en la general si éste se pusiera a tiro, calidad no faltará en hombres como Stijn Devolder y Bob Jungels (RadioShack – Leopard), Luca Paolini, Giampaolo Caruso y Alexandr Kolobnev (Katusha), Jelle Vanendert (Lotto – Belisol), Kristoff Wandewalle y Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team), Rinaldo Nocentini (Ag2r – La Mondiale), Yoann Offredo y Anthony Geslin (FDJ.fr), Vincent Jerome (Team Europcar), Nico Sijmens (Cofidis Solutions Credits), Sebastien Delfosse y Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Pieter Jacobs y Tim Declerq (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta Cobbles&Hills: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

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Tendremos imágenes en directo a partir del lunes 22, hasta la finalización el miércoles 25, en Eurosport 1 y 2.

La Vuelta a Valonia vio luz en 1974 como una competición completamente amateur hasta 1996, cuando pasó definitivamente a convertirse en profesional. Su nombre ha cambiado desde su creación en 7 ocasiones hasta establecerse tal y cómo la conocemos hoy: Tour Hainaut Occidental (1974,1977 a 1979,1982 a 1989), Tour de Hainaut (1976,1990 a 1993), 3 Días Péruwelz (1975), 4 Días de Hainaut Occidental (1980 y 1981), Tour de las Regiones Valonas (1994 y 1995), Tour de la Región Valona (1996 a 2006) y Tour de Valonia (desde 2007).

El único ganador español, y en pisar el cajón, de la prueba fue Abraham Olano en 1991. Por otra parte, nadie en la historia ha sido capaz de repetir triunfo en la general, Greg Van Avermaet y Giacomo Nizzolo son los únicos en carrera en esta edición que podrían lograrlo por primera vez.

Con este precedente llega el 2013 con la obligación de hacer olvidar tan convulso 2012. Con corredores obligados a dar un paso adelante y demostrar esa calidad que se le presupone que atesoran. Eso por no olvidar el dejar de lado el mal fario que tuvieron el año pasado corredores como Fabian Cancellara o el mismo Andy Schleck. Porque pedir que Andy Schleck se tome alguna carrera fuera del Tour de Francia como uno de sus objetivos parece demasiado pedir. Lo sabemos.

“Volver a ganar. Objetivo de Cancellara”

En el capítulo de altas y bajas, pocos movimientos el de los luxemburgueses. Con las salidas de corredores que tuvieron un 2012 bastante por debajo de lo esparado. Corredores como Daniele Bennati, Jakob Fuglsang, Linus Gerdemann u Olivier Zaugg. Mientras que llegan al equipo, el veteranisimo Danilo Hondo, un Stijn Devolder que vuelve con intención de revivir sus años de juventud, así como el croata Robert Kiserlovski y el joven valor local, Bon Jungels.

Altas: Stijn Devolder (Vacansoleil – DMC), Danilo Hondo (Lampre – ISD), Robert Kiserlovski (Astana Pro Team) y Bob Jungel (Leopard – Trek CT)

Bajas: Daniele Bennati (Team Saxo – Tinkoff), Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), Linus Gerdemann ( – ), Robert Wagner (Blanco Pro Cycling), Oliver Zaugg (Team Saxo – Tinkoff) y Joost Posthuma (Retirado)

“El “nuevo” Radioshack – Leopard 2013″

Líderes en carrera

Pese a ser un equipo con bastantes nombres destacables en el pelotón, dos son los que sobresalen por encima del resto. Fabian Cancellara, con las clásicas de primavera en general y los primeros Monumentos en particular como claros objetivos, a los que añadirá su participación en alguna GT donde las contrarrelojes y proteger a su líder será su rol en las mismas. Por otro lado, el nombre de Andy Schleck, con el Tour de Francia como objetivo primordial y cuasi-único por enésima vez, que le hará embargar prácticamente el resto de temporada. Con un poco de suerte lo veremos disputando, además de participando, las clásicas de las Ardenas, donde por ejemplo, ya ganó la Liege – Bastogne – Liege en 2009.

El paso adelante de … Giacomo Nizzolo

En un equipo sin grandes velocistas, y más aún tras la marcha de Bennati, el joven Giaco tendrá ante si una gran oportunidad para dejarse ver en las llegadas masivas de las grandes pruebas. El año pasado ya estuvo a punto de estrenarse en el Giro d’Italia, donde este año habrá puesto la cruz en la busca de su primer triunfo parcial en una GT.

Junto a él, las sangre joven de este Radioshack estará dispuesta a seguir su progresión. Corredores como Tony Gallopin, que nos dejó a todos con la boca abierta en el Tour de Francia, el combativo Jan Bakelants al que la suerte no le puede ser siempre esquiva, así como los exLivestrong, Jesse Sergent y George Bennet. Por supuesto, sin olvidarnos de Ben Hermans, quien tendrá que demostrar que 2012 fue un alto en su camino.

“Nizzolo buscará mejorar sus triunfos del 2012″

Expectativas de cara a 2013

Tour de Francia. Objetivo número 1 de Radioshack por los siglos de los siglos. Este año, por supuesto, no iba a ser menos. Con Andy Schleck como gran valedor para conseguir este objetivo y con la vieja guardia pretoriana dispuesto a ayudarle a ello. Junto al Tour de Francia, pues las clásicas primaverales. O mejor dicho, donde Fabian Cancellara quiere ganar. Al igual que con Andy y el Tour, Fabian es el santo y seña del equipo en las carreras de un día. A partir de ahí, pues lo que surja. Alguna carrera de una semana, de las que no le suelen ir nada mal a los Chris Horner o Andreas Kloden y buscar algún triunfo más con sus corredores de 2º nivel y sus jóvenes. Ese parece ser el planning para 2013 de los del Principado.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Bakelants		14/02/1986	4	4
George Bennet		07/04/1990	2	1
Matthew Busche		09/05/1985	4	1
Fabian Cancellara		18/03/1981	12	70
Stijn Devolder		29/08/1979	11	20	Vacansoleil – DMC
Laurent Didier		19/07/1984	7	2
Tony Gallopin		24/05/1988	5	4
Ben Hermans		06/08/1986	5	3
Danilo Hondo		04/01/1974	16	63	Lampre – ISD
Chris Horner		23/10/1971	15	18
Markel Irizar		05/02/1980	9	2
Bob Jungels		22/09/1992	2	4	Leopard – Trek CT
Benjamin King		22/03/1989	5	1
Robert Kiserlovski		09/08/1986	8	2	Astana Pro Team
Andreas Kloden		22/06/1975	15	19
Tiago Machado		18/10/1985	8	3
Maxime Monfort		14/01/1983	9	4
Giacomo Nizzolo		30/01/1989	2	5
Nelson Oliveira		06/03/1989	3	1
Yaroslav Popovych		04/01/1980	11	7
Gregory Rast		17/01/1980	11	5
Thomas Rohregger		23/12/1982	9	2
Hayden Roulston		10/01/1981	8	3
Andy Schleck		10/06/1985	8	11
Frank Schleck		15/04/1980	11	19
Jesse Sergent		08/07/1988	4	5
Jens Voigt		17/09/1971	15	53
Haimar Zubeldia		01/04/1977	15	4

Staff Técnico

Manager General: Luca Guercilena

Directores Deportivos: Alain Gallopin, Kim Andersen, Dirk Demol, Jose Azevedo, Luc Meersman, Josu Larrazabal