Mizbani fue el líder del devastador dominio nacional, que copó los cinco primeros lugares de la clasificación general y metieron hasta a ¡13 hombres! en el top-20. Una cifras impresionantes, sobre todo si tenemos en cuenta que solo el 30% de los participantes corrían en casa. Eso sí, los extranjeros al menos pudieron presumir de ser los mejores en el cuerpo a cuerpo de las etapas llanas. Fueron los días más sencillos, sin puertos que permitan dinamitar la carrera a los iraníes, la auténtica piedra de toque de los foráneos, que lograron hacerse con el parcial en las tres jornadas iniciales.

En la speedica salida del núcleo de la cita, la también capital azerbaiyana Tabriz, fue el alemán Fabian Schnaidt (Team Vorarlberg) el hombres más rápido de un grupo que, pese a lo sencillo del perfil, llegó mermado de efectivos como consecuencia de la media superior a los 50 kilómetros por hora con los que se cubrió el recorrido, con los equipos iraníes marcando continuamente la pauta. Al día siguiente, el australiano William Clarke (Drapac Cycling), segundo en la fecha precedente, se redimió de su derrota siendo el más rápido del grupo de 50 unidades que llegó a Aras después de otro día frenético, marcado por las escapadas numerosas y las continuas persecuciones entre grupos. Para este momento, y a pesar de haberse cubierto solo dos etapas planas sin riesgo aparente, solo cuarenta hombres permanecían en teórica disposición de lograr un buen resultado.

El triunfo de Milan Kadlec (ASC Dukla Praha) -posiblemente el único ciclista que ha mirado de tú a tú a los iraníes- el jueves, sin embargo, no siguió el guión de los días anteriores. Un tímida subida en los últimos kilómetros y el final en cuesta fueron suficiente para romper un grupo principal que llegó totalmente desmembrado, con algunos de los principales favoritos dejándose ver por primera vez. Pourseyedi era tercero, seguido de otros hombres importantes como Amir Moazemi (Pishgaman Yazd) o Hossein Askari (Tabriz Shahrdari Ranking), lanzando un mensaje alto y claro de cara a las dos etapas reinas y decisivas.

Dos llegadas en alto, si bien no excesivamente empinadas, si con un longitud respetable para que los torpedos locales estallaran la prueba. Y así fue en ambas ocasiones. Aunque la subida a Meshgin Shahr se antojaba inicialmente como la menos difícil, fue a la postre la que más diferencias provocó. La antológica subida de Rahim Emami (Pishgaman Yazd) fue simplemente devastadora de cara a la clasificación, haciendo llegar a sus rivales como uvas solitarias de un racimo destrozado. Un minuto al cuarto, tres al sexto, cinco al decimocuarto… ¡en un final “unipuerto”! Mizbani y Pourseyedi fueron los únicos que aguantaron el tirón de su compatriota, otorgándoles en ese mismo orden el liderato, ante la incomprensible perdida de nueve minutos sufrida por Emami en el día inaugural.

Quedaba un día realmente serio con un menú claro: Rahim Mehrabani (Pishgaman Yazd) ante el dúo de Tabriz Petrochemical, lo que pese a los intentos de sus compañeros fue una losa demasiado pesada sobre su espalda. Ante unos Mizbani, Emami y Pourseyedi inconmensurables, Mehrabani se tuvo que conformar con llegar en cuarto lugar a la meta de la etapa reina y asegurarse la última plaza del cajón. Mizbani aumentaba un poco más la renta, dejando en bandeja el triunfo de cara al último día, en el que incluso los equipos de los hombres rápidos les ayudarían a hacer el trabajo sucio. A pesar del relativo peligro que tenía el circuito por las calles de Tabriz, el control del fue férreo para llegar a la “volata”, donde Schnaidt cerraba la ronda como la empezaba, venciendo ante Clarke, mientras Mizbani se llevaba por sexta vez el maillot celeste.

Dos primeros días tranquilos hasta que la carrera se dinamitó camino de Minamishinshu. Pier Paolo De Negri (Vini Fantini Nippo) logró la victoria por delante de Thomas Lebas (Bridgestone Achor Cycling Team). A partir de ahí diferencias notables. Grega Bole (Vini Fantini Nippo) entró a 1’13”, José Vicente Toribio (Team UKYO) a 1’55” y el primer iraní, Mirsamad Poorseyedigolakhour hacía su entrada en meta a 3’32” mientras el resto de favoritos cedían 5’25”.

Con diferencias más que significativas llegaba la etapa reina con final en Fuji. Sólo 11,4 kilómetros de etapa en los que había que escalar un desnivel superior a los 1.000 metros. Una ascensión exigente para dar la vuelta a la clasificación general. Con esa idea partieron los corredores del Tabriz Petrochemical que asestaron el primer golpe a la carrera. Mirsamad Poorseyedigolakhour se impuso en solitario con 1’19” sobre Hugh Carthy (Rapha Condor) y 1’26” sobre Damien Monier (Bridgestone Anchor Cycling Team) con sus compañeros Amir Kolahdozhagh y Ghader Mizbani en cuarta y quinta plaza respectivamente. En la general Grega Bole accedía al liderato con 17” sobre Mirsamad Poorseyedigolakhour y 22” sobre Thomas Leba con José Vicente Toribio en cuarta plaza a 1’40”.

Así se llegó al exigente circuito de Izu, doce vueltas a un trazado con más de 400 metros de desnivel, donde Tabriz Petrochemical reventó la carrera. Ghader Mizbani logró la victoria al entrar destacado junto a Hugh Carthy y Mirsamad Poorseyedigolakhour mientras el líder, Grega Bole, perdía 2’04” cediendo el liderato ante el iraní.

Con un ‘pelotón’ de 41 unidades la última etapa en Tokyo fue un mero trámite. La llegada al sprint significó la primera victoria profesional de Niccolo Bonifazio al imponerse por delante de Grega Bole. El mismo esloveno, segundo en la general, acompañó en el podio de la Vuelta a Japón a Mirsamad Poorseyedigolakhour y un Ghader Mizbani que certificaron el poderío del Tabriz Petrochemical. En cuanto a la ‘armada española’ en Japón, José Vicente Toribio finalizó en cuarta plaza mientras Benjamin Prades (Matrix Powertag) fue noveno.

No obstante, el talento nipón apenas encontrará rivales de enjundia llegados desde el extranjero a pesar de gozar de categoría 2.1. Del mismo modo que le ocurre a la Vuelta a Castilla y León, circunstancia incluso acentuada por un enorme desplazamiento transcontinental, la coincidencia con el Giro y el Tour de California, así como con otras citas europeas da lugar a una participación realmente pobre, en la que solo Lampre-Merida y Drapac Cycling Team entre los 16 conjuntos inscritos -la mayoría asiáticos- se elevan por encima de la tercera división.

Edición 2013. Baliani reedita el título

Una escapada en el exigente circuito de Minami Shinshu y el monte Fuji fueron las claves para que Fortunato Baliani y Julián Arredondo completaran el esperado doblete del Team Nippo-De Rosa en la general final, permitiendo al italiano revalidar la victoria lograda en esta misma carrera en el año 2012, cuando aun se trataba de una prueba 2.2 según los baremos de la UCI.

La victorias en el prólogo de Taiji Nishitani y en la primera etapa de Sung Baek Park, no fueron más que un mero aperitivo previo a los tres exigentes parciales intermedios que acabarían por decidir la clasificación general para la escuadra italo-japonesa. Una ataque de Pier Paolo de Negri, perofectamente seguido por Baliani y Arredondo, en el último paso por la corta pero empinada subida que presentaba el tercer parcial, puso las bases de lo que sería la confirmación dos días después en la ascensión a la montaña sagrada. La excelente actuación de Benjamin Dyball le sirvió para conseguir el triunfo de etapa, pero no para dar la vuelta a la tortilla. Con todo en su mano, controlar los escarceos más peligrosos fue la única preocupación para transalpino y colombiano el penúltimo día, dejando a Nathan Earle la victoria en el quinto día pero asegurando el global, que no sufriría ningún cambio en el sprint ganado por Nishitani en Tokio.

Recorrido

La organización nipona no cambia un mísero ápice el particular diseño que caracteriza a la carrera, marcada por los circuitos y no por las habituales etapas en línea que entendemos de forma más común en suelo europeo. Un sencillo trazado en Mino y otro en Tokio marcarán el principio -con permiso del madrugador prólogo de este domingo- y el final de la cita con dos oportunidades para los velocistas, que deberán guaracerse y ahorrar fuerzas en las tres jornadas intermedias que decidirán la carrera.

Para empezar, el miércoles los ciclistas se enfrentarán a en una docena de ocasiones a una difícil colina de kilómetro y medio que convertirá la etapa en una mini-clásica de cotas, en las que lo equipos fuertes tratarán de establecer las primeras diferencias. Un simple aperitivo si lo comparamos con el menú del sábado en el Cycle Sports Center de Izu, donde se encuentra un exigente circuito de doce kilómetros sin un solo metro llano, conformando una etapa rompepiernas en la que será difícil ganar la carrera, pero muy fácil perderla. Sin embargo, el plato fuerte se encuentra en medio con la ascensión en línea al monte Fuji: apenas 11 kilómetros de etapa que serán los que definan con casi toda seguridad el vencedor final.

Domingo 18 de mayo. 1ª etapa. Sakai (CRI – 2’6 km)

La apuesta de C&H: Filippo Pozatto (Lampre – Merida)

Martes 20 de mayo. 2ª etapa. Mino (160’7 km)

La apuesta de C&H: Niccolo Bonifazio (Lampre – Merida)

Miércoles 21 de mayo. 3ª etapa. Minami Shinshu (148 km)

La apuesta de C&H: Grega Bole (Vini Fantini – Nippo)

Viernes 23 de mayo. 4ª etapa. Fujizami – Mt. Fuji (11’6 km)

La apuesta de C&H: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

Sábado 24 de mayo. 5ª etapa. Izu (146’4 km)

La apuesta de C&H: Ricardo García (Team UKYO)

Domingo 25 de mayo. 6ª etapa. Tokio (112’7 km)

La apuesta de C&H: Wouter Wippert (Drapac Cycling Team)

Favoritos

• Thomas Lebas (Bridgestone – Anchor): su gran trayectoria como aficionado no fue suficiente para hacerse un hueco en el competitivo profesionalismo francés, pero le permitió irse a la otra punta del mundo como cabeza de ratón. Tras ser cuarto el pasado año, llega a la carrera clave para su equipo después de haberse exhibido el pasado marzo en tierras argelinas, haciendo valer sus buenas dotes en la montaña.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical): dominador durante los últimos años en el calendario asiático, sus 38 años vienen compensados por la experiencia de un ganador de más de una decena de rondas. La única duda que puede haber sobre él es la falta de competitividad durante la presente temporada, en la que apenas ha competido y no se ha acercado a las victorias.
• Adam Phelan (Drapac Cycling Team): la interminable cantera australiana tiene en el de Canberra uno de sus numerosos valores. Tiene motor, es rápido y, además, tiene buenas dotes para la escalada que le valieron para subir al podio en la New Zealnd Cycle Classic a principios de año. Tras hacer un buen papel en Turquía, llega en buena forma para sorprender.
• Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical): volver de sus sanción y arrasar ha sido todo uno para el iraní, que lleva meses rindiendo a un nivel casi sobrenatural, solo cediendo desde que volvió la general de Borneo a su compañero Mizbani. Ganador en Genting Highlands, todos los ojos están puestos sobre él a la espera de que pueda repetir una nueva hazaña.
• José Vicente Toribio (Team UKYO): la válvula de escape encontrada por el manchego en Japón es sinónimo de victorias, que allí ha cambiado su rol de gregario por el de líder indiscutible. Ante sí, su estreno en la prueba por etapas por excelencia, después de haber llegado casi en junio el pasado año a la disciplina del conjunto nipón. Su gran reválida para poder triunfar será Fujiyama.

Otros nombres

La presencia de equipos profesionales no supone mayor inconveniente para que Tabriz Petrochemical se vuelva a presentar como rival a batir. Amén de los arriba mencionados, tanto Amir Kolahdozhagh como Vahid Gaffari son perfectamente capaces de hacer un buen papel en las etaps duras, dejando a Mehdi Sohrabi el papel protagonista en las llegadas. Un paso por detrás, OBCB Singapore y Bridgestone-Anchor contará con Thomas Rabou, Eric Shepperd y Ying Hon Yeung por un lado; así como con Damien Monier y Miyataka Shimizu por el otro para intentar contrarrestar el poderío iraní. Valerio Conti (Lampre – Merida), Jai Crawford (Drapac Cycling Team), Hugh Carthy (Rapha – Condor), Ricardo García (Team UKYO), Airán Fernández (Matrix – Powertag), Alessandro Bisolti (Vini Fantini – Nippo), Yasuharu Nakajima (Aisan Racing) y Yusuke Hatanaka (Shimano Racing Team) serán otros nombres a tener en cuenta de cara a la general.

En cuanto a las llegadas masivas, el peso debería recaer en Lampre-Merida y Vini Fantini-Nippo. Gente como Andrea Palini y Niccolo Bonifazio, o Grega Bole y Pier Paolo de Negri se postulan como seguros de vida ante ciclistas de menor nivel como Wouter Wippert (Drapac Cycling Team), Chan Jae Jang (OCBC Singapore), Taiji Nishitani (Aisan Racing), Breton Jones (Avanti Racing Team) o Hayato Yoshida (Shimano Racing Team).

La apuesta de Cobbles & Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Con un plantel totalmente iraní sin extranjeros que tantas victorias aportaron en el pasado -Boris Shpilevski, Andrey Mizourov, Tobias Erler, Markus Eibegger- el equipo de Mohammad Esmail se repuso regresando a unos guarismos más acordes al tradicional domino de los iranís en el calendario asiático.

Más que por el número, dieciocho, las victorias sobresalen por la calidad de las mismas. Las seis vueltas por etapas que ilustran el palmarés del Tabriz Petrochemical dictan por su solas. Desde el buen debut en Langkawi donde la joven promesa iraní Amir Kozahdouz (1993) finalizó en décima posición tras concluir sexto en Genting Highlands, los resultados se sucedieron hasta el final de la campaña.

Después de ser decimotercero en Langkawi, el veterano Ghader Mizbani se adjudico una etapa y la general del Tour de Filipinas siendo secundado en el podio por el propio Amir Kolahdouz mientras que Mahdi Sohrabi, el ex de Lotto-Belisol, triunfó en la tercera etapa. La vuelta de casa, el Tour of Iran, fue la siguiente meta para el Tabriz Petrochemical; De nuevo Ghader Mizbani logró la victoria a la que acompañó el quinto parcial de una prueba donde también estuvo secundado en la tercera plaza por Amir Kolahdouz. Mismo resultado se produjo en el Tour of Singkarak con el triunfo final de Ghader Mizbani y la tercera plaza de Amir Kolahdouz a la que se sumaron su victoria parcial y las de Mahdi Sohrabi y Hossein Asgari.

Ghader Mizbani, en el podio final de Bormeo.

En julio se incorporó al equipo Mirsamad Pourseyedi después de cumplir una sanción de dos años. Su regreso no pudo ser mejor. Conquistó la victoria más importante del Tabriz Petrochemical de la campaña al adjudicarse el Tour of Qinghai Lake (2.HC) donde sumó un triunfo de etapa. Tras el notable triunfo en China, la exitosa campaña continuó en Bormeo donde Ghader Mizbani y Mahdi Sohrabi se repartieron general y etapa y dos etapas respectivamente finalizando segundo en la general Mirsamad Pourseyedi. Este último se encargó de cerrar el palmarés de la campaña con el triunfo en el Banyuwangi Tour de Ijen.

Estos triunfos les llevaron a conquistar el UCI Asia Tour con ochocientos trece puntos superando en más de doscientos al Team Nippo-De Rosa y al ASC Dukla Praha.

¿Y por qué esta y no otras? Tres son las razones fundamentales. Su categoría 2.HC, la más alta entre los circuitos continentales y que ofrece mayor cantidad de puntos tras el World Tour, sus trece etapas que multiplican las ocasiones para sumar y la ausencia casi absoluta de escuadras de alto nivel que monopolicen la competición y las victorias. De hecho, este año sólo Lampre-Merida (con interesas comerciales en extremo oriente, acude con un plantel de segunda) representará a la primera división de entre las 22 escuadras que se darán cita en la capital de la región a partir de esta madrugada, destacando por encima de todo los quince equipos continentales procedentes de todas las latitudes.

Edición 2012. Alizadeh gana la carrera y Mezgec, un contrato

Una escapada ente los hombre fuertes de la carrera en el tercer de la misma fue el oasis en un desierto de volattas que permitió al iraní Hossein Alizadeh conseguir la victoria de etapa y, gracias a las bonificaciones y a la ventaja obtenida en meta, un liderato que ya no soltaría hasta la meta final de Lanzhou, en donde superó por apenas nueve segundos a dos de sus compañeros de fuga que finalmente le acompañarían también en el podio final: Cameron Wurf y Geovanny Báez.

No obstante, hubo otros triunfadores si cabe mayores que Alizadeh en las doce etapas restantes, todas ellas resueltas en el sprint masivo. El más importante, sobre todo visto lo que sucedió a posteriori, Luka Mezgec. El esloveno se haría con cinco triunfos parciales, imponiéndose a gente de la valía de Andrea Guardini (que se llevó otras tres) o Juan José Lobato (solo pudo mojar en la quinta jornada), que junto a sus resultados de valor en el UCI Europe y el zurrón repleto de puntos que tenía, le valió un puesto con el equipo Argos-Shimano para la presente campaña, en la que ha podido disputar el Giro de Italia. Los tres días restantes, que se corresponde al primero, séptimo y octavo parcial, fueron a para a las manos de Fabian Schnaidt, Aldo Ino Ilesic y Arthur Ershov, protagonistas como los tres arriba mencionados al igual que Jacobe Keough, Benjamin Giraud, Ruslan Tleubayev o Kiel Reijnen de las llegadas masivas, aunque éstos no tuvieron tanta suerte y se volvieron a casa con las manos vacías.

Clasificación final:

Recorrido

Dos semanas de competición, con un solo día de descanso el próximo lunes, convierten a la prueba asiática en una de las carreras más largas del calendario internacional tras las tres grandes y la Vuelta a Colombia. Esto la convierte en una carrera de pura resistencia que, a diferencia de otras temporadas, tendrá un desenlace más abierto, con más etapas en las que los hombres fuertes o la fuga pueden sacar lo mejor de sí mismo. Lo que no cambiará es elevada altitud en la que se desarrollarán las dos semanas de competición, inmersa en la Meseta Tibetana, en las que no se bajará hasta los últimos tres días de los 1.500 msnm y se alcanzará una altitud máxima de ¡4.120 metros! en la sexta etapa camino de Qilian.

Tras un primer día para totalmente llano por la capital de la región que servirá para aclimatarse a la altitud y otorgar el primer maillot amarillo, los siguientes días en los que se rodeará el lago serán definitivos para establecer la clasificación general. Primero, con una dura ascensión camino de Guide que, aunque alejada de meta, su altitud (3.786 metros), longitud y pendiente (15 kilómetros al 8%) pueden romper a los hombres rápidos y formar un grupo de escaladores que llegue hasta meta del mismo modo que en Qinghai Lake. Se trata del mismo final en el que llegó escapado un grupo 13 ciclistas el año precedente, merced al demarraje en la ascensión de Latang, de menor porcentaje, pero más irregular y larga y ser capaces de contener al pelotón en el llano posterior.

No obstante, el terreno pasa a ser progresivamente más llevadero y aunque se esconden trampas en la parte final de las siguientes tres etapas, con cotas propias de las clásicas o primera semana de gran vuelta, un equipo fuerte con un hombre rápido de calidad sería capaz de llevar a su hombre a la lucha cuerpo a cuerpo por la velocidad hasta la llegada del día clave el próximo sábado en Qilian. Corta -82 kilómetros-, pero brutal, con la llegada a la cima de la carrera tras una ascensión poco constante y básicamente tendida, pero con una distancia de 34 kilómetros con sectores por encima del 15%. Allí se decidirá por completo la genera, ya que la segunda semana de carrera deja un puñado de perfiles pensados total y absolutamente para los sprinters, que se jugarán la general de una prueba decidida.

Domingo 7 de julio. 1ª etapa. Hyundai: Xining – Xining (138 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Lunes 8 de julio. 2ª etapa. Tian You De: Huzhu – Guide (151 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

Martes 9 de julio. 3ª etapa. China Construction Bank: Guide – Qinghai Lake (148 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Miércoles 10 de julio. 4ª etapa. Qinghai Lake – Tianjun (227 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mustafa Sayar (Konya Torku Seker Sport)

Jueves 11 de julio. 5ª etapa. China Sports Lottery: Tianjun – Xihaizhen (203 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Barbin (Bardiani-CSF Inox)

Viernes 12 de julio. 6ª etapa. China Sports Lottery: Xihaizhen – Qilian (205 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Simone Stortoni (Lampre-Merida)

Sábado 13 de julio. 7ª etapa. China UnionPay: Qilian – Qilian (82 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

Domingo 14 de julio. 8ª etapa. Qilian – Zhangye (201 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Martes 16 de julio. 9ª etapa. Peak: Zhangye – Zhangye (117 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Miércoles 17 de julio. 10ª etapa. Wuwei – Jingtai (191 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Enrico Barbin (Bardiani- CSF Inox)

Jueves 18 de julio. 11ª etapa. Skoda Shanghai: Yinchuan – Yinchuan (123 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Sacha Modolo (Bardiani-CSF Inox)

Viernes 19 de julio. 12ª etapa. Tian You De: Zhongwei – Zhongwei (120 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Francesco Chicchi (Vini Fantini-Selle Italia)

Sábado 20 de julio. 13ª etapa. Tian You De: Lanzhou – Lanzhou (96 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Maximiliano Ariel Richeze (Lampre – Merida)

Favoritos

• Moisés Dueñas (Burgos BH – Castilla y León): tras su positivo en el Tour de hace cinco años y un breve paso por el campo amateur, el salmantino ha encontrado en el equipo castellano un hueco el que demostrar su calidad aunque sea en carrera de bajo perfil, como así ha hecho en las últimas semanas en el Tour de Pays de Savoie y la Vuelta a Asturias. Gran escalador y muy experimentado, si no comete errores y sube como se espera Dadongshu el séptimo día, estará en la pomada.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cyclint Team): tomando el testigo de otros compatriotas, el ciclista iraní está dominando en este 2013 el calendario asiático con puño de hierro. Viene de ganar vueltas por etapas Filipinas, Irán e Indonesia, así como el campeonato nacional. Conocedor del terreno, con un buen equipo y acostumbrado a la altura, será una de las ruedas a las que más pendiente estar.
• Matej Mohoric (Sava): el campeón del mundo junior no se encuadra en el perfil escalador en el que otros sí lo hacen, pero sus buenos nacionales y sus aptitudes contra el crono dejan patente que no para de progresar. Como se adapte a una carrera tan larga es una de las greandes dudas puestas sobre él, dado que aún cuenta con unos tiernos 18 años.
• Mustafa Sayar (Konya Torku Seker Sport): ¿será flor de un día o podrá llevar su victoria en la carrera de casa a otros campos? Una buena actuación aquí sin duda acallaría muchas de las voces que le señalaron tras su ascensión a Elmali y su exhibición en Selcuk. Sin embargo, su acercamiento no invita a pesar favorablemente en él.
• Simone Stortoni (Lampre – Merida): es posible que llegue algo pasado de forma tras haber competido en el Giro y Vuelta a Suiza, pero sus dotes de escalador quedan fuera de toda duda, así como la calidad del equipo que le acompaña. Para él sería un bálsamo tras una campaña en la que sólo ha rendido como se le espera luchando por el tricolore.

Ojo con…

El que haya equipos representados desde un número tan amplio de latitudes y sobre todo la altitud extrema en la que se van a desarrollar estas dos semanas de ciclismo, hace que nos encontremos ante una carrera difícilmente predecible, así como muy abierta a que haya alguna fuga o invitados sorpresa que hagan daño en la carrera. Europeos acostumbrados al alto nivel, como Daniele Pietropolli (Lampre – Merida), Iker Camaño (NetApp – Endura), Mauro Finetto (Vini Fantini – Selle Italia), Enrico Barbin, Angelo Pagani (Bardiani Valvole – CSF Inox) se espera que puedan hacer daño en las rampas de las montañas más altas, pero no se podrán descuidar ante hombres acostumbrados a la altitud como Muradjan Halmutarov (RTS Racing Team), Tilegem Maidos (Continental Team Astana) o los iraníes Hossein Alizadeh (Amore & Vita), Amir Kolahdozhagh y Hossein Askari (Tabriz Petrochemical Cycling Team) pueden compensar esa tara. En los equipos continentales, hay otros hombres de calidad como Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Darren Lapthorne (Drapac), Victor Baldo (Atlas Personal – Jakroo), David Belda (Burgos BH – Castilla y León), Gregor Gazvoda (Champion System), Serhiy Gretchyn o David de la Fuente (Konya Torku Seker Sport) capaces de hacer un buen papel en las montañas de Qinghai.

No obstante, los grandes protagonistas la mayoría de los días serán los velocistas, entre los que Sacha Modolo (Bardiani Valvole – CSF Inox) y Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia), rodeados de otros hombres de rápidos que completen el treno, deben destacar por encima del resto. De cualquier modo, no podemos olvidar a ciclistas perfectamente capaces de darle algún susto como Filippo Pozzato, Maximiliano Ariel Richeze (Lampre – Merida), Blaž Jarc (NetApp – Endura), Jarosław Dąbkowski (Amore & Vita), Jacobe Keough (UnitedHealthcare), Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Marco Benfatto (Continental Team Astana), Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical Cycling Team), Yuri Metlushenko (Konya Torku Seker Sport), Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin), Benjamin Giraud (La Pomme Marseille) o Rico Rogers (Synergy Baku Cycling Project).

La apuesta de Cobbles & Hills: Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical Cycling Team)

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Web oficial

Lista de inscritos

No habrá televisión que retransmita la carrera día tras día, aunque CCTV 5 ofrecerá la etapa reina del próxima sábado vía satélite para la región. No obstante, las formas más sencillas de seguir las etapas será a través de cyclingiq.com (inglés) y www.cyclingcn.com (chino), que postearán resultados y resúmenes

La organización no ofrece un horario previsto de finalización de etapa. Esta cambiará en función de la distancia de la misma, ya que todas los días la competición arrancará a las 10:00 hora local (4:00 en España), salvo las dos primera etapas, que lo harán una hora más tarde

Nadie ha conseguido repetir triunfo en sus once ediciones previas, en las que Hossein Askari y Ghader Mizbani han sido los ciclistas que más veces han subido al podio (tres ocasiones). La mejor representación española aquí vino a cargo de Xavi Tondo, Nacor Burgos y Francisco Mancebo con sendos terceros puestos en 2002, 2006 y 2007, respectivamente

Sin embargo, el aumento de nivel sobre el papel no se ha visto reflejado en los equipos y corredores que tomarán la salida en Taipei. Las escuadras continentales serán amplia mayoría esta campaña, aderezados por selecciones nacionales de “contrastado nivel” como Hong Kong, China Taipei o Japón. Junto a ellos competirá el Saxo Bank como único equipo WorldTour (aunque con una plantilla propia de equipo continental), además de RusVelo, Androni Giocattoli y Champion System, escuadra vecina que crece a la vez que la carrera y que estarán especialmente motivados por grabar su nombre en un palmarés en el que aparecen nombres como David McCann, John Murphy o Markus Eibegger.

Edición 2011. Eibegger encuentra la gloria en Oriente

El ex-corredor de Matxin, Markus Eibegger, conseguía en el exilio iraní una importante victoria en el Tour de Taiwan sobre el campeón en 2010, David McCann, y el japonés Junya Sano. El austriaco cimentaba su triunfo en la tercera etapa, en la que llegó escapado junto con McCann, y en el rendimiento el último día en la subida a Yangmingshan.

Las dos primeras etapas sirvieron como toma de contacto con el terreno de cara a las siguientes jornadas decisivas. En ellas, Adam Phelan y Sun Baek Park lograron sendos triunfos en el sinuoso prólogo y el critérium por las calles de Taipei City, en las que el australiano conseguía el liderato. A partir de entonces, Tabriz Petrochemical tomaría el mando del Tour de Taiwan para no soltarlo. En primer lugar, Mehdi Sohrabi remataba de forma tiránica una fuga en la que el único que puede seguirle es McCann; mientras que Eibegger hacía lo propio en una llegada en alto frente a Rhys Pollock, arrebatando el liderato a su coequipier. La cuarta etapa, la más montañosa de la edición, fue para el holandés Floris Goesinnen, quien también venció en su lucha con el pelotón y se colocó en posición de privilegio.

Tras las exigentes primeras etapas, los tres días siguientes fueron tranquilos para los hombres de la general. Shinichi Fukushima aprovechó la relejación del pelotón para conseguir un triunfo parcial, Adam Semple hizo lo propio al día siguiente en una llegada en cuesta y Rico Rogers venció la séptima manga con un gran sprint, mientras que Sohrabi tomaba de nuevo el maillot amarillo gracias a las bonificaciones. La octava etapa era la más larga y con un gran desnivel acumulado, pero pese a las expectativas llegó a la meta un grupo grande en el que Taiji Nishitani ganó al sprint a McCann. Donde sí que hubo espectáculo fue en el unipuerto del último día: Semple volvía a alzar los brazos atacando desde abajo y Eibegger aguantaba entre los mejores a la vez que su compañero iraní se hundía y perdía todas las opciones de victoria final.

Con su triunfo en la 3ª etapa, Eibegger cimentó su victoria global / Foto: www.tourdetaiwan.org.tw

Clasificación final. Top 10:

1. Markus Eibegger (Tabriz Petrochemical Cycling) en 27h25’38”
2. David McCann (Giant Kenda Cycling) a 13″
3. Junya Sano (D’Angelo & Antenucci – Nippo) a 1’21”
4. Lachlan Norris (Drapac Cycling) a 1’23”
5. Hyo Suk Gong (Selección Corea del Sur) a 1’23”
6. Adam Phelan (Drapac Cycling) a 1’29”
7. Dan Bowman (Kelly Benefit Strategies – Optum Health) a 1’35”
8. Yazuru Suzuki (Shimano Racing) a 1’38”
9. David Jai Crawford (Giant Kenda Cycling) a 1’38”
10. Junpei Murakami (Shimano Racing) a 1’38”

Recorrido

El salto de categoría ha traído también una reducción de los días de competición: de las diez jornadas programadas en 2011, pasan a ser siete este año. A pesar de ello, el kilometraje de las etapas sigue siendo más propio de una carrera amateur que de una profesional, ya que ninguna de ellas llega a la pírrica distancia de 150 kilómetros. Resulta interesante y extraño que, siendo una carrera de una semana, no haya ni un solo metro de lucha individual frente al reloj: en lugar del prólogo de pasadas ediciones, la carrera comienza con una especie de critérium por las calles de la capital asiática de apenas 52 kilómetros. Un oasis para los velocistas en una prueba en la que la tónica dominante serán las llegadas en alto o picando hacia arriba; de hecho, las cinco siguientes etapas servirán para marcar diferencias y decidir el vencedor final al finalizar de una u otra manera. Para finiquitar el próximo viernes el Tour de Taiwan, habrá una nueva llegada para sprinters puros.

1ª etapa. Taipei City (52 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Anuar Manan (Champion System)

2ª etapa. New Taipei City Hall – Linshanbi Recreation Area (118 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dean Downing (Rapha Condor – Sharp)

3ª etapa. Taoyuan County – Kanpanzan (114’6 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)

4ª etapa. Taichung City – Metropolitan Park (111’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: David McCann (RTS Racing)

5ª etapa. Changhua County – Changhua County (136’0 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Adam Semple (Drapac)

6ª etapa. Tainan City – Guanzihling (129’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Víctor Niño (Azad University Cross)

Etapa 7. Kaohsiung City – Kaohsiung City (126’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Takashi Miyazawa (Saxo Bank)

Favoritos

• Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli): tras sus magníficas temporadas en el calendario italiano de segunda fila, al colombiano le llega por fin la oportunidad de mostrar su calidad en un equipo de mayor nivel, aunque en esta ocasión tenga que viajar a Taiwan. Quinto en Lugano y segundo en Laigueglia, llega en forma.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical): ante la desbandada en su escuadra debido a los famosos puntos UCI, Mizbani se queda como gran referencia de los iraníes, sobre todo cuando la carretera se empina.
• David McCann (RTS Racing): el veteranísimo irlandés ya sabe lo que es ganar esta prueba hace dos años. Un clásico en el circuito asíatico, tendrá en su experiencia y como no, en sus aun competitivas piernas, los principales aliados para lograr un buen resultado.
• Víctor Niño (Azad University Cross): ¡qué decir de la saga de los Niño! El “pequeño” de ellos (38 castañas le contemplan), se estrenaba hace unas semanas en un equipo continental con el tercer puesto en Langkawi tras Serpa y Rujano. Si es que está hecho un chaval.
• Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli): con 22 años, podría ser el hijo de algunos de los favoritos a este Tour de Taiwan. Sin embargo, su calidad quedó más que manifiesta con su victoria el año pasado en Langkawi y su buen papel en Italia el año de su estreno en Europa.

Ojo con…

Con solo cinco ciclistas por equipo, etapas tan cortas y corredores de un nivel tan limitado, los pronósticos sobre la carrera son del todo inciertos, y lo único que se puede augurar con seguridad es que las etapas estarán totalmente descontroladas y enloquecidas. Sin embargo, nos atreveremos ha decir una serie de ciclistas, fuera de la quinta de elegidos, que pueden hacer un buen papel en la clasificación general, como David Jai Thomson (RTS Racing), Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Miguel Ángel Niño (Azad University Cross), Kristian House (Rapha Condor – Sharp), Hossein Askari (Tabriz Petrochemical), Alexey Markov (RusVelo), Takashi Miyazawa (Saxo Bank), Adiq Othman (Champion System), el local Chung Kai Feng (Action Cycling Team) o el veterano Kam-Po Wong (Selección de Hong Kong).

Aquellos días más sencillos para los ciclistas en los que el triunfo sea disputado por un gran pelotón, habrá que tener en cuenta especialmente a los trenos que puedan formar RusVelo (Markov, Ivan Kovalev, Alexander Serov) y Saxo Bank (Miyazawa, Jonathan Cantwell y Lucas Haedo). Otros hombres rápidos en liza serán Anuar Manan (Champion System), Dean Downing (Rapha Condor – Sharp), Charles Huff (Jelly Belly), Hossein Nateghi (Tabriz Petrochemical), Chang Jae Jang (Terengganu Cycling Team), Serguei Kudentsov (RTS Racing), Sun Baek Park (KSPO) o Anthony Giacoppo (Genesys Wealth Advisers).

La apuesta de Cobbles&Hills: Miguel Ángel Rubiano (Androni Giocattoli)

El primer referente histórico de las citas del ‘nuevo ciclismo’ -son anteriores al Tour Down Under y a las citas que ahora reinan en Norteamérica- contará, además de con equipos llegados de los cinco continentes -casi una decena de escuadras profesionales con dos World Tour como Astana y Garmin, además de equipos africanos como MTN-Qhubeka y los siempre peleones conjuntos de Asia / Pacífico-, con una reaparición muy deseada: la de Alexandre Vinokourov, que comenzará su último año como profesional allí donde debutó en 1997 -con toda la atracción mediática que eso supone- y que buscará junto a la escuadra kazaja el primer triunfo final para un ciclista asiático que hasta ahora siempre se ha negado.

El equipo Astana al completo celebró una salida nocturna con 500 aficionados el pasado lunes en Putrajaya.

Edición 2011. ¿La eclosión de Monsalve y Guardini?

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

El último capítulo de la historia de Langkawi lo escribieron en 2011 dos jóvenes que, a pesar de su dominio insultante, todavía están por dar el salto definitivo a la primera línea. El altísimo corredor venezolano Yonathan Monsalve basó su triunfo en la general… en los sprints intermedios. Igualado con el veterano Libardo Niño tras la disputa de las dos etapas de montaña -en la de Genting, el quinto día de carrera, se impuso él mismo-, la antepenúltima jornada asistió, bajo una lluvia torrencial camino de Jasin, al cambio de guardia de una generación sudamericana que ya busca definitivamente el relevo con hombres como él.

Y en los sprints, además de la premonitoria victoria -por ser la primera que obtuvo en un equipo profesional- de Marcel Kittel en la tercera jornada en Sitiawan, dio el salto definitivo un Andrea Guardini que hizo suyas las volate con cinco parciales que fueron casi la mitad de su botín en el año del debut del veronés en el escalón profesional. Boris Shpilevsky y Robert Förster fueron los otros vencedores en una prueba sin una sola concesión a las aventuras en diez días de intensa competición.

Monsalve festeja en Kuala Lumpur junto al resto del Androni (c) Shane Goss / Cyclingnews.com

Top – 10

1. Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 30.08.57
2. Libardo Niño (LeTua) 0.05
3. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) 0.24
4. Dennis van Niekerk (MTN) 0.25
5. Rahim Ememi (Azad University) m.t.
6. Lachlan Morton (Chipotle) 0.30
7. Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF) 0.49
8. Hossein Askari (Tabriz Petrochemical) 0.57
9. Hyo Suk Gong (Geumsan Ginseng Asia) 0.59
10. Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 1.15

Recorrido

La edición 2012 de LTdL no parará estrictamente en Kuala Lumpur. Putrajaya -con una crono de 20 km con pequeños toboganes, pero fundalmentalmente llana- y Kuala Terengganu acogerán, entre el extremo noreste y el suroeste de la península malaya, el inicio y final de una prueba que repite su concepción porque el terreno noroccidental del país por el que transita no ofrece más de tres grandes montañas transitables: Bukit Fraser, Cameron y la que será trascendental este año: la clásica subida a Genting Highlands (6ª etapa, miércoles 29).

Aunque corta, la llegada al mega-complejo hotelero y de vacaciones malayo seguirá siendo, en cualquier caso, una tortura: una etapa muy corta, de sólo 108 kilómetros con salida en las instalaciones de la empresa automovilística Proton, en Shah Alam, para un ascenso de casi treinta kilómetros con continuos saltos. Una primera parte algo más suave, falsos llanos y un segundo tramo terrible, con rampas en algunos casos cercanas al 20%, para volver a bajar durante un par de kilómetros y afrontar los últimos seis por encima del 8%.

Favoritos:

• Andrey Zeits (Astana). Con 25 años cumplidos en diciembre y las tornas girando en casa Astana, toca al buen escalador kazajo terminar de confirmarse con triunfos en un lugar donde las victorias son más factibles que en la mucho más exigente Eurpa. A pesar de que en su equipo los roles nunca estén muy bien definidos, los apoyos quedan en un plano secundario cuando se suben las rampas de Genting.
• José Rujano (Androni Giocattoli). No le faltan balas -el propio Monsalve, José Serpa, Jackson Rodríguez- al equipo de Gianni Savio para aumentar su abultadísimo palmarés en Malasia. Sin embargo, la experiencia del vencedor en 2010 y sus cualidades físicas siempre constantes al lado de Gianni Savio le confieren el ‘status’ de referencia.
• Tom Danielson (Garmin-Barracuda). Ya sabe lo que es ganar esta prueba: lo hizo en 2003, por aquel entonces con el amarillo del Saturn. Su solidez en la contrarreloj y el potencial de sus jóvenes compañeros serán las mejores bazas del de Connecticut para resistir al ritmo imparable de los hombres menos pesados en Genting.
• Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical). Las montañas más altas son las que siempre se han resistido al incombustible escalador iraní (36 años, los últimos cuatro fiel al Tabriz tras su paso por el políglota Giant Asia). Pero la carrera le debe una buena actuación tras la presencia constante del equipo islámico, como también se la debe a un Hossein Askari que estará a buen seguro a la par de su quinto.
• Cyril Gautier (Europcar). Si el exceso de altura en competición en este punto de la temporada no le supone un gran peso, el joven galo tendrá en Genting su opción de dar un puñetazo en la mesa, de mejorar un palmarés que aún sólo cuenta con un triunfo y de dar la cara en un año decisivo para él, condicionado por malas decisiones estratégicas y apoyo a sus jefes de fila en 2011. Anthony Charteau, su mejor apoyo.

Ojo con…

Con la ausencia de una alternativa fuerte en equipos que sí acostumbraban a traerla en ediciones anteriores -Colnago-CSF ofrece un plantel lleno de jóvenes, mientras que los japoneses de Aisan no podrán alinear al ganador de la etapa reina de Cameron en 2011, el hombre rápido Takeaki Ayabe, por una lesión de rodilla-, la carrera tendrá en los “europeos” su nómina de principales candidatos a destacar, al menos, en Genting. Vinokourov y el flamante campeón de Asia de crono Dmitriy Gruzdev serán escuderos de Zeits en Astana; Nathan Haas, Alex Howes y Tom Peterson, los de Danielson en Garmin; Craig Lewis y Chris Butler ofrecerán su calidad en una de las citas clave para el único ProConti asiático de la historia, Champion System; Jai Crawford (RTS Racing Team) buscará mejorar el buen resultado en Omán (18º en Green Mountain) con un field algo más reducido; y el ex-Azysa Michael Torckler será la referencia de la compacta ‘All Blacks’.

Donde estarán más interesantes las cosas será en los sprinters, de nuevo con muchas oportunidades en juego. Andrea Guardini (Farnese Vini) se marchó de la gira por el Golfo Pérsico de vacío e intentará confirmar desde Malasia sus capacidades en el año previo a su presumible salto definitivo en 2013. Frente a él, dos equipos muy bien armados como Unitedhealthcare (Förster y el joven Jake Keough) y Champion (con el gran ídolo malayo de la ruta, Anuar Manan, y el australiano Aaron Kemps), así como dos italianos de buen nivel como Matteo Pelucchi (Europcar) y Andrea Piechele (Colnago) o el kazajo Valentin Iglinskiy (Astana), siempre dos puntos por encima de su nivel cuando se corre más allá del meridiano 60 Este.

La apuesta de C&H: José Rujano (Androni Giocattoli)

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Su importancia es máxima, pues el perdedor de este duelo dependerá de la UCI y su ambiguo criterio para obtener una de las tres licencias que deberán ser peleadas ante Ag2r, FDJ, Euskaltel y Cofidis o Europcar. Es decir, tres franceses y Euskaltel, una formación que pese a su reciente inestabilidad puede considerarse ya como una de las históricas.

Viendo el panorama Matxin y Gianetti no quieren sorpresas, ya el año pasado sufrieron el revés de no ser uno de los tres elegidos por lo que no quieren volver a verse en una situación de tener que depender del criterio de los organizadores para recibir invitaciones como les ha ocurrido durante este 2010, y se han puesto manos a la obra para, calculadora en mano, asegurarse la última de las quince licencias automáticas.

Hay que reconocer que sería ciertamente injusto que un equipo que cuenta en sus filas con el ganador de una GT se quedase fuera de la lista ProTour, pero el año de Geox tampoco es que haya sido para echar cohetes, así que la renovación de Juanjo Cobo era un movimiento esencial para las aspiraciones del equipo, ya que la continuidad de Denis Menchov estaba asegurada. Pero ni de lejos estos dos hombres eran suficientes para alcanzar el objetivo deseado.

El mercado sigue rondando y los grandes nombres del pelotón cambian de equipo y con ellos muchos puntos viajan de un sitio a otro sin que Geox hasta ahora hubiese dado un paso adelante. La normativa es clara, los quince mejores equipos del ranking tienen licencia asegurada, y sin un presupuesto suficiente como para asegurarse alguna de las estrellas del pelotón que han quedado libres y que por sí mismas hubiesen impulsado al equipo a la zona segura han tirado de pillería para hacerse con un lugar que les asegura la licencia.

¿Cómo? Maravillas del Ranking de mérito de la UCI y los rankings por continentes donde las carreras puntúan según su calificación (GT1, GT2, .WT1, .WT2, .HC, .1 o .2) independientemente de factores por lo visto anacrónicos como la historia de una prueba o la tradición ciclista de una zona, nos encontramos con que existen ciertos corredores que dominando calendarios alternativos acumulan gran cantidad de puntos que les han hecho ser el blanco de las miradas de muchos de los equipos que están en la cuerda floja.

De este modo Matxin y Gianetti, más que mirando por tener un equipo sólido han ido a buscar puntos y los han encontrado llevando a su equipo a fichajes otrora raramente comprensibles como los eslovenos Furdi y Vrecer que han conseguido buenos resultados en circuitos europeos secundarios en Polonia, Eslovenia, Serbia o Croacia llegan con 25 y 52 puntos respectivamente, además de los iraníes Mizbani y Sohrabi (nombre familiar a los asiduos de CQ Ranking) que gracias a su buen hacer en carreras en Malasia, Azerbaiyán, Irán, Corea, China o Taipei han conseguido nada más y nada menos que 39 y 87 puntos. Por ponernos en situación, Sohrabi tiene más puntos que corredores como Taaramäe, Rojas, Chavanel o Brajkovic.

La UCI debería replantearse su Ranking de mérito muy seriamente, y ya que parece ser que no lo harán por su propia injusticia en un deporte como el ciclismo, esperemos que sí que lo hagan viendo que un equipo como Geox-TMC, que a no ser que dan un último golpe inesperado, con una plantilla que no mejora la del año pasado tendrá la deseada licencia.

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