Se daba la salida el martes pasado con la primera etapa, una jornada que ya empieza a convertirse en un clásico de la Primavera y que siempre acaba siendo un día de ciclismo entrenido. Un buen recorrido y unos equipos ambiciosos sin capos monopolizando la atención abren el abanico a múltiples escenarios, y este año la carrera acabó decidiéndose en un sprint de un grupo reducido. La carrera se rompía con cnce corredores en el grupo cabcero mientras por detrás perseguían hombres de la talla de Marcel Kittel o Arnaud Démare, que no llegarían a contactar con un grupo en el que Peter Sagan, a pesar de sus intentos por evitarlo, se impuso sobre su compañero Oscar Gatto.

La segunda etapa, por su parte, si que cambió algo el guión de años anteriores. Normalmente resuelta al sprint y más tranquila que la primera, poco tardaría en romperse el pelotón dejando cortado a Peter Sagan para más adelante volver a ver ataques de los hombres importantes cuando en los kilómetros finales Niki Terpstra atacaba junto a Guillaume Van Keirsbulck y Oscar Gatto, pero a pesar de la calidad de los relevos del belga el pelotón les neutralizaba antes de encarar una llegada en grupo reducido en el que, perfectamente guiado por la Lampre – Merida, su sprinter Sacha Modolo se imponía con total autoridad.

Mismo desenlace del primer sector de la tercera jornada, en que el italiano repetía, de forma mucho más ajustada, eso sí, sobre su compatriota Andrea Guardini antes de que la crono final acabase de definir una clasificación general en la que Luke Durbridge era el principal peligro para los hombres de OmegaPharma – QuickStep. Él iba a ser el mejor de los hombres que luchaban por el maillot blanco, pero quedaba lejos de la victoria, ya que el campeón polaco Maciej Bodnar daba la segunda victoria a Cannondale al aventajarle en siete segundos. La victoria final quedaba a expensas del crono final de Van Keirsbulck, Terpstra y Steegmans. No iba a haber lugar para la emoción, Van Keirsbulck acababa a cuatro segundos del australiano asegurando la victoria para OPQS; a pesar de ser el miembro del equipo con menor colchón, acababa siendo el único capaz de aguantar la embestiada del aussie.

Van Kerisbulck, vencedor en Koksijde | ©driedaagse.be

De este modo, Guillaume Van Keirsbulck, sin victoria parcial mediante, consigue dar continuidad a su victoria de etapa en los Driedaagse van West-Vlaanderen y alarga un año más la dinastía de su equipo en De Panne. Y lo más importante, a unos días vista de la disputa de De Ronde van Vlaanderen demuestra su gran estado de forma dejando claro que tiene todo el derecho del mundo a reclamar una de las ocho plazas del equipo belga para la cita del domingo.

Los compañeros de Mark Cavendish se pusieron en cabeza a falta de 3,5 kilómetros. El treno de Omega Pharma-Quick Step tomaba el control con seis compañeros por delante del campeón británico. A su rueda aparecía expectante la cuarteta de Lotto-Belisol con André Greipel a la cabeza, mientras que Argos-Shimano comenzaba a agruparse.

Quinientos metros después la bicefalia se instaura en el grupo. Al margen derecho, Omega Pharma-Quick Step mantenía la hegemonía; al margen derecho Argos-Shimano entraba fuerte en escena con cuatro corredores acompañando a Marcel Kittel. En la parte central, en tierra de nadie, se encontraba los corredores que luchan en solitario por sus opciones. Entre dos frentes, Alexander Kristoff, Roberto Ferrari y Peter Sagan junto a dos compañeros esperaban expectantes a elegir una rueda u otra.

El sprint dio un giro con la dramática caída del treno de Lotto-Belisol que vio como cuatro corredores de la formación belga acababan en el suelo y su velocista titular cortado. Junto a él, Edvald Boasson Hagen o Danny Van Poppel quedaban apeados de la lucha por la etapa. Para entonces, Omega Pharma-Quick Step y Argos-Shimano se emparejaban en cabeza del pelotón comandando las primeras posiciones. Sylvain Chavanel y Michal Kwiatkowski después de mantener a su formación en los puestos de privilegio finalizaban su trabajo dando paso al último relevo de Tony Martin antes de ceder el testigo a los dos últimos corredores, Matteo Trentin y Gert Steegmans; por su parte, Argos-Shimano llegaba al último kilómetro con Albert Timmer por delante de John Degenkolb y Marcel Kittel.

Dos curvas de noventa grados daban paso a la recta de meta. Una perfecta maniobra de Timmer puso con ventaja a su equipo antes de afrontar la Avenue Camille Chautemps a la vez que desconfiguro el planteamiento del Argos-Shimano; el empuje del neerlandés hizo que Degenkolb se saliese de la fila dejando a Kittel sin compañeros en los últimos cuatro cientos metros. La ventaja obtenida se perdía una vez descompuesto el esquema de la llegada.

Mientras tantos, Cavendish remontaba por el margen derecho conducido por Steegmans. Con todo el carril libre para ellos, el belga lanzaba la llegada saltándose el relevo de un Matteo Trentin que al entrar por delante en la curva hizo que perdieran su estela.

A falta de trescientos metros Steegmans lanzaba la llegada. Kittel afrontaba el primero de sus dos sprints. El teutón lanzaba su bicicleta para enganchar primero la rueda de Cavendish. Tras él, Peter Sagan y Alexander Kristoff seguían su estela.

Apartado el belga, Cavendish se enfrentó en una posición muy característica de sus llegadas. En primera plana, en cabeza y con ventaja respecto a sus rivales comenzó su particular balanceo hacía la victoria. A su rueda Kittel, después de un primer esfuerzo, no solo siguió con facilidad el movimiento del británico sino que fue capaz de remontarle y batirle con cierta facilidad.

Así sumó su tercera victoria en la presente edición. Una victoria con doble valor. Primero, por la forma; segundo, por el fondo. Kittel superó a Cavendish después de realizar un doble esfuerzo. Además, no es la primera ocasión que lo hace. El martes, en Saint-Malo logró su segunda victoria con Cav’s en tercera posición. En Buchten, segunda etapa del Ster ZLM Tour, también le batió siendo el Scheldeprijs el mejor triunfo hasta ayer sobre el británico. A sus veinticinco años, el teutón se ha confirmando junto a André Greipel como el máximo rival de Mark Cavendish. La batalla del sprint apunta a ser apasionante.

foto: photonews

Le había llegado el momento de cambiar de aires y en 2009 puso rumbo al recién llegado Katusha donde se reencontró con Robbie McEwen, aunque esta vez casi de igual a igual. El inicio de año con el equipo ruso no pudo ser mejor con victorias en Mallorca y Andalucía, pero a medida que la temporada avanzó las cosas se fueron torciendo hasta que la situación explotó tras su negativa a firmar el documento por el que todos los ciclistas de Katusha aceptaban cláusulas tales como que en caso de positivo, los corredores deberían indemnizar al equipo con una multa igual a cinco veces su salario. Steegmans se quedó sin Tour ni equipo.

Acabó recalando en RadioShack, donde por fin adoptaba el rol de sprinter estrella. Las cosas allí no fueron mucho mejor y desde el primer contratiempo en forma de rotura de clavícula en Paris-Nice, su temporada fue discreta hasta el punto que abandonó la formación estadounidense y regresó a QuickStep para reencontrarse con Tom Boonen y su rol como gregario. Pero también con el triunfo, en la Nokere Koerse, una victoria que definía bien lo que había sido su figura en los años anteriores. La temporada del equipo fue desastrosa y poco pudo sacarse en claro; casi tanto como durante la siguiente, donde a pesar de presentarse junto a Nikolas Maes como el gran apoyo del renacido Tom Boonen en el Tour de Qatar poco después sus caminos se separaron y, con la esperanza de explotar sus condiciones como velocista, tuvo por enésima vez un calendario alternativo de nivel, pero por enésima vez sucumbió.

A pesar de todo se había ganado el reconocimiento de su equipo y empezaba la temporada decidido a volver a sus orígenes. Las aventuras por su cuenta no habían tenido los resultados esperados y retomó el rol que años antes había hecho de la suya una figura codiciada en el pelotón. Para ello no podía tener mejor estímulo, la llegada de Mark Cavendish. Costó lo suyo engranar las piezas y la situación se tensó sobremanera durante la Primavera, pero llegado el Giro todo cambió. Como último hombre del treno del excampeón del mundo las cosas funcionaron de tal modo que fueron cinco las etapas con las que el equipo volvió de Italia, pero sobre todo la sensación que quedaba es que había nacido en Cav una confianza ciega hacia Gert Steegmans que se vio perfectamente reflejada en Marsella, donde el belga no perdió la compostura a pesar de la llegada de los hombres de Greipel, o en Montpellier, donde si tuvo opción de meterse en en spint fue por el sensacional trabajo del belga entre el -1000m y el -500m. Es evidente que a día de hoy los trenos son imprescindibles, pero no lo es menos que a rueda de Gert todo es más fácil.

foto: reuters

En esta ocasión serán 25 equipos los que participen en esta semiclásica, de los cuales ocho forman parte de la más alta categoría (Garmin – Barracuda, Rabobank, Lotto – Belisol, Omega Pharma – Quick Step, Katusha, FDJ – Big Mat, Vacansoleil – DCM y BMC Racing), aunque ninguno de ellos llevará la mejor de sus formaciones debido a la fecha en la que nos encontramos. Para lo que si servirá la carrera es para disfrutar de algunos equipos continentales que difícilmente participan en pruebas de este nivel como Christina Watches – Onfone, Geofco – Ville d’Argel o el potente filial, Leopard – Trek.

Edición 2011. Steegmans gana tras 25 meses

Y es que todo el posible en Koerse. Gert Steegmans volvía a sonreír más de dos años después alzando los brazos en el adoquinado Nokereberg. El belga conseguía superar en el sprint final a Stefan van Dijk y su Verandas Willems, quienes habían hecho una impresionante aproximación a la cota final en la que cortaron el grupo. Su acompañante en el podio sería el australiano Graeme Brown.

El día estuvo repleto de ataques y contraataques en busca de gloria que, como era de esperar, no pudieron romper el sprint escrito de antemano. A diferencia de como es habitual, hubo varias escapadas diferentes a lo largo de la carrera. En un primer momento, la cabeza de carrera llegó a estar conformada por un grupo de 23 ciclistas, que fue atado en corto por el pelotón ante el peligro que suponía. A continuación, se formó una escapada con 10 hombres que lideraron la prueba hasta 20 kilómetros de la conclusión, y que fueron neutralizados gracias al control de equipos como Rabobank, Cofidis o Katusha. Los intentos posteriores de Kenny Dehaes, Gaetan Bille, Rony Martias, Johan Coenen o Alessandro Bazzana, entre otros, contaban con rebosante ilusión pero nulas opciones ante un pelotón lanzado hacia el cartel de meta, que otorgó el triunfo a Steegmans en el regreso a la que había sido su casa tras su paso por Radioshack y Katusha.

http://www.youtube.com/watch?v=Pj46aDlLcYw

Clasificación final. Top 10:

1. Gert Steegmans (Quick Step) en 4h49’08”
2. Stefan van Dijk (Verandas Willems – Accent)
3. Graeme Brown (Rabobank)
4. Jens Keukeleire (Cofidis)
5. Yauheni Hutarovich (FDJ)
6. Benjamin Verraes (Jong Vlaanderen – Bauknecht)
7. Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun)
8. Kevin Lacombe (Team Spidertech powered by C10)
9. Bobbie Traksel (Landbouwkrediet)
10. Frédéric Amorison (Landbouwkrediet)

Recorrido

Siguiendo con la tónica habitual, la prueba se acabará decidiendo en los alrededores de Nokere. En los primeros 75 kilómetros, los ciclistas se encontraran con muros como el Kruisberg, Kluisberg o Tiegemberg, que llegan demasiado pronto como para ser mínimamente selectivos. Tras el paseo por Flandes Oriental, se llega al circuito de casi 15 kilómetros, al que se darán un total de ocho giros. En ellos, la única dificultad existente es el Nokereberg, pequeña cota de adoquín donde a la postre finaliza la carrera y que resulta insuficientemente exigente para provocar una criba importante en el pelotón, de modo que todo lo no sea una resolución al sprint, será tildado de sorpresa mayúscula.

Favoritos

• Arnaud Démare (FDJ – Big Mat): la gran perla de la velocidad francesa ha tenido un estreno en el campo profesional inmejorable, con tres victorias en los dos primeros meses de competición. El final de mañana, como demostró ya en el Mundial espoir y en Le Samyn, le viene que ni pintada y con un fuerte equipo alrededor de él se postula como en gran favorito.
• Theo Bos (Rabobank): si alguien puede discutir en momento de forma y gregarios a Démare, ese sin duda es el holandés. Su potencia está fuera de toda duda, aunque veremos como se adapta al empedrado final en el que su compañero Brown (claro outsider en su ausencia) ya ha conseguido vencer años atrás.
• Francesco Chicchi (Omega Pharma – Quick Step): el veterano italiano siempre ha de aparecer en las quinielas de carreras como estas. Tras un 2011 en blanco, ha regresado a la senda de la victoria que se le negaba desde su llegada al equipo de Lefevere. Ya lleva tres, y mañana luchará a buen seguro por la cuarta.
• Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas): pasan los años y el veteranísmo holandés sigue siendo la gran referencia y uno de los pocos motivos para sonreír en el equipo de Jean Françoise Bourlart. Una vez más, le tocará partirse la cara en el sprint e intentar lograr una victoria que acostumbra a acariciar, pero no a coger.
• Adrien Petit (Cofidis): todavía no conoce la victoria desde que viste los colores crediticios, pero la acumulación de puestos de honor a sus 21 años está al alcance de pocos corredores. Sin tanta presión como otros sprinters, veremos si consigue estrenar su casillero.

Ojo con…

Como ya hemos dicho, los grandes aspirantes a la victoria (por no decir los únicos) serán los velocistas. Además de los arriba destacados, en la salida de Ronse se presentarán nombres como Denis Galimzyanov, Alexander Kristoff (Katusha), Barry Markus, Kris Boeckmans (Vancansoleil – DCM), Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Michel Kreder (Garmin – Barracuda), Adam Blythe (BMC Racing), Stéphane Poulhies (Saur – Sojasun), André Schulze (Team NetApp), Robert Förster (UnitedHealthcare), Timothy Dupont (Jong Vlaanderen) o Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator) como cabezas visibles de algunos equipos de cara a la volatta final.

Además de la lucha de la victoria y los #KoerseFacts con los que mañana daremos la tabarra en Twitter, será interesante comprobar el estado de algunos viejos conocidos, exiliados por diferentes razones de las grandes competiciones como Janek Tombak (Geofco – Ville d’Alger), Alexandr Pliuschin (Leopard – Trek Continental), Kai Reus (UnitedHealthcare), Aaron Kemps (Champion System), Stefan Schumacher o Rasmus Guldhammer (Christina Watches – Onfone).

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat)

Para los que no lo conozcan mucho, Niko Eeckhout nació en la localidad belga de Izegem un 16 de diciembre de 1970. Ya desde bien joven se caracterizaba por ser un ciclista muy potente, muy listo en las fugas y rápido en las llegadas y destacó como juvenil en filas del KSV Deerlijk y en la selección belga, en los que consiguió 40 triunfos en 5 años, desde 1988 a 1992 lo que le valió el pasó a profesionales hace ya casi 2 décadas. Fue en el año 1993 con el pequeño equipo belga Collstrop, con el que había estado de stagiare a finales de 1992. Pronto empezó a ganar clásicas de primavera como el Campeonato de Flandes o A través de Flandes y es que el bueno de Niko atesora en su palmarés más de 80 victorias como profesional, algo de lo que pocos ciclistas pueden presumir.

Niko durante toda su carrera, ha ganado muchas clásicas y etapas, pero digamos que muchas de ellas son de 2ª fila, y es que cuando verdaderamente ha tenido la oportunidad de poder correr carreras de más entidad, le ha tocado trabajar para otros ciclistas. Un ejemplo claro es con su paso a uno de los grandes equipos de la historia del ciclismo en Bélgica, el Lotto, donde siempre ha tenido por delante de él a ciclistas importantes, como Andrei Tchmil, Peter Van Petegem o Robbie Mcewen. Pese a todo, el Rambo belga, apodo por el que se le conoce, siempre ha seguido ganando carreras, la mayoría en su país.

Su mayor logro como ciclista profesional, sin duda fue el Campeonato de Bélgica en ruta, que consiguió en el año 2006 con el equipo belga Chocolade – Jacques. El campeonato, que se disputaba en la localidad de Amberes, fue una carrera muy divertida, con todos los alicientes que se le puede pedir a una carrera en Bélgica, ataques y lluvia…, pese a que el circuito no presentaba muchas dificultades, a 25 de meta, se hizo una selección en la que estaban corredores como Philippe Gilbert, Leif Hoste, Tom Boonen o Gert Steegmans. Philippe Gilbert atacaba y se llevaba tras su rueda a Tom Boonen y a Niko Eeckhout que en un final precioso se impuso en el sprint con una tremenda superioridad a Philippe Gilbert y Tom Boonen.

Han pasado 20 temporadas como profesional, desde que aquel chaval de 22 años debutaba en la élite del ciclismo. Pero como si de un neoprofesional se tratase, cada clásica la toma con motivación. Ataca, lucha, se mete en fugas y tienen sus oportunidades, y es que en la mitad de su vida, esperemos tener Niko para rato, porqué una primavera sin Niko, no es primavera.

La clásica empezó con muchos ataques buscando la fuga que finalmente se materializó y en la que se encontraban Greg Van Avermaet (BMC), Jérôme Baugnies (Team NetApp), Julien Fouchard (Cofidis), Koen Barbe (Landbouwkrediet – Euphony), Gilles Devillers (Landbouwkrediet – Euphony), Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly) y Gijs Van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator), sorprendía ver a un ciclista como Van Avermaet en la fuga.

La fuga nunca tuvo opciones reales de poder llegar y por detrás al paso por el Kwaremont quedó el grupo más seleccionado. Boonen y Flecha tras la paliza de ayer estaban en todos los cortes, y veíamos una bonita lucha pero con los tramos tan poco continuados era muy difícil abrir diferencias con respecto al pelotón. Por detrás se puso a tirar el Lotto – Belisol de André Greipel muy bien organizado, la carrera estaba muy bonita y mucha gente se animaba a intentarlo por delante como Gert Steegmans.

La diferencia rondaba el minuto y por detrás Lotto – Belisol y Sky estaban muy bien organizados para sus líderes. André Greipel atacaba e intentaba poner en jaque a la guardia pretoriana de Cav que estrenaba unos curiosos cascos, aunque el ataque no le llevó demasiado lejos ya que era engullido por un pelotón comandando por todos los Sky. No había remedio, la clásica estaba abocada a terminar en un sprint bastante numeroso, pero no sin antes sin que muchas valientes lo probasen como Chavanel o Nico Eeckhout que con 41 tacos, viniendo de la fuga y metiéndose en el corte con Boonen, lo volvía a intentar.

Los escapados no se iban más allá del minuto, gracias al buen trabajo de Sky a menos de 10 km para la línea de meta cazaban a los dos últimos valientes, mención especial de nuevo para Nico Eeckhout que era cazado, pero desde luego rambo se merece un aplauso y una estatua en Izegem su localidad natal. Los Sky prepararon el sprint para Cavendish y el de la Isla de Man no falló, se esperaba un duelo entre nuestro Hulk, André Greipel vs Mark Cavendish pero a 400 metros, Greipel se vio cerrado y no tuvo opciones de poder sprintar. Cavendish se impuso en un sprint donde solo un gran Yauheni Hutarovich le pudo “toser”. El ciclista manés se imponía portando el maillot arco iris en la clásica belga.

Top 10

1º Mark Cavendish (Team Sky)
2º Yahueni Hutarovich (FDJ Big mat)
3º Kenny Van Hummel (Vacansoleil)
4º Arnaud Demare (FDJ)
5º Alexandre Serebryakov (Team Type 1)
6º Tom Veelers (Project 1t4i)
7º Sébastien Chavanel (Europcar)
8º Stefan Van Dijk (Accent.jobs – Willems Verandas)
9º Alexander Kristoff (Kathusa Team)
10º André Greipel (Lotto – Belisol)

Y en estas estamos, a principio de temporada se fichó a Steegmans, Ciolek y Chicchi para recuperar el punch perdido en el sprint y volver a llevar al equipo a los registros a los que estaba acostumbrado. Además se sustituyó a Barredo por Terpstra, y aunque no se encontrase relevo para Devolder, no parece ser motivo para la realidad que se está sufriendo. ¿Se le ha olvidado ganar a uno de los equipos más prolíficos de los últimos tiempos? ¿Qué es lo que está fallando para que veamos un equipo histórico pasar estas penurias?

Boonen llegaba a la temporada de piedras con el orgullo herido por la derrota que el año anterior le había infringido Cancellara, y gracias a su victoria en la Gent-Wevelgem ganada de modo agónico por una alineación de astros hacía que se recuperase confianza de cara a al primer domingo de abril, aunque en De Ronde quedó claro que éste era el año en que peor forma llegaba, y no es agradable ver a una leyenda como él sufrir ante rivales a los que años antes hubiera destrozado en el Kappelmuur, tanto en la Capilla como en el Bosberg para luego, en una muestra de amor propio vaciarse en busca del trío de cabeza a los que nunca daría caza en el último kilómetro, mientras que camino del velódromo de Roubaix una avería mecánica en Arenberg y la caída cerca de Mons-en-Pévèle privaron de ver la furia del león herido. Acabada la primavera volvía a la que siempre ha sido su segunda casa, la lucha en las llegadas masivas en las que está demostrando que está a años luz del gran sprinter que fue a mitad de la década anterior. Lejos de tener las capacidades de antaño sus sprints han pasado a ser un chiste lanzándolos a 300 metros de meta como acostumbraba a hacer en sus buenos años para acabar reventando a 150 metros. Puede que debiera replantearse su rol en las pruebas en línea adaptándolo a una versión más clasicómana de sí mismo, ya que parece que en el sprint sus días de gloria han tocado a su fin.

foto: © Roberto Bettini

Chavanel mientras tanto veía condicionada su participación en la Carrera hacia el Sol por un proceso gripal que le hacía correr mermado Paris-Nice. Sin embargo, su entrega en la Gent-Wevelgem devolvía la confianza de cara a De Ronde, donde como ya había hecho en 2009 saltaba desde lejos de meta para jugar las cartas del equipo; un ataque inconsciente de Tommeke desató a la fiera, que se fue con el francés, y cuando todo el mundo pensaba que el Muur sería la tumba de Chavanel, a Cancellara se le acabó la gasolina. La carrera le daba una segunda oportunidad cuando junto a Nuyens y otra vez Cancellara se jugaron el triunfo en la recta de meta de Ninove, donde escogió mal la rueda a seguir en el sprint y perdió la oportunidad de su vida llegando segundo. La necesidad de resarcirse del equipo le obligó a correr Paris-Roubaix, donde las caídas convirtieron su segundo domingo de abril en un auténtico infierno sin darle tiempo a recuperar de cara a la Doyenne. Su segunda parte de la temporada enfocada al Tour empieza con una preparación en altura, que para tener recompensa deberá complementearse con la versión ofensiva que le dio resultados el año pasado y no una versión apagada.

foto: nieuwsblad.be

Con características parecidas a las del francés procedente de Milram llegaba Niki Terpstra dispuesto a ayudar en las piedras y a enrolarse en cualquier guerra de guerrillas por cualquier triunfo. Cuando mejor parecía que estaba el neerlandés, durante los Tres Días de la Panne una caída echaba por tierra el gran trabajo que estaba haciendo, y no ha sido hasta el Ster ZML Tour que ha recuperado un nivel, con el que seguro le llegarán triunfos.

Junto él desde Milram llegaba uno de los tres sprinters que reforzarían al equipo, Gerald Ciolek, que era el que más expectativas levantaba, pero que está lejos de ser el joven que con 18 años ganó en campeonato nacional alemán en 2005 por delante del mismísimo Erik Zabel y que parecía que tenía que disputarse la vitola de ser el mejor sprinter del mundo ante Mark Cavendish, prolongando los pobres resultados obtenidos en su etapa como ciclista de Milram. Es imposible que aquel joven talento se haya desvanecido y deberían empezar a llegar las victorias por mucho que las sensaciones hasta el momento estén siendo realmente malas.

Otras de las puntas de lanza eran dos más de los fichajes que llegaron, Chicchi y Steegmans. El italiano procedente de Liquigas se había ganado un nombre como un sprinter consolidado, que si bien nunca había sido un gran dominador de las llegadas masivas, cada año solía aportar a su equipo un pequeño puñado de victorias que este año no han llegado. Mientras tanto el belga está asumiendo un rol de lanzador de calidad que a excepción de la Gent-Wevelgem no ha obtenido recompensa. Su victoria en la Nokere Koerse puede considerarse como uno de los muchos #koersefacts que abundan en el ciclismo.

En la lucha por las carreras por etapas el papel del equipo sigue siendo anecdótico, y sólo un hombre parece ser que pueda asumir esa responsabilidad. Kevin Seeldraeyers ha dejado atrás sus problemas cardíacos y empieza poco a poco a ser el joven que en 2009 ganaba la maglia bianca del Giro, aunque lejos de enfrascarse en luchas por la general está mostrándose como un corredor combativo de cara a los triunfos parciales para recuperar la fe en sí mismo como ciclista que le haga creer que es posible volver a aquel nivel.

El resto del equipo está haciendo el papel que se esperaba. La clase media es de un nivel relativamente bajo, acentuado además por el relevo generacional que se está intentando llevar a cabo y apenas ha podido reportar algún buen resultado, aunque siempre lejos de la victoria.

Pero la gran esperanza del equipo llegó con la temporada empezada en el mes de marzo procedente del ciclocross. Zdenek Štybar se está mostrando como una gran revelación por su rápida adaptación a la carretera, y teniendo en cuenta sus cualidades adquiridas en el barro pronto empezará a cosechar resultados que de él se presuponen.

El momento actual del equipo es malo, no se puede negar, con su máximo estandarte, y uno de los puntales desde que Quick Step asumiese el patrocinio del equipo, Tom Boonen en las horas más bajas de su carrera y sin síntomas de mejoría, son el resto de segundos espadas los que, hasta que llegue el momento que Tommeke renazca de sus cenizas, tienen que dar un paso al frente que por unas circunstancias u otras se está viendo retrasado. En cuanto llegue, que debería llegar, porque la calidad está ahí, el equipo debería salvar una temporada de transición antes de ver si las promesas de inversión de los nuevos propietarios devuelve a un histórico del ciclismo al puesto que le pertoca.

Previously in Kuurne-Brussel-Kuurne 2010

Terrorífica. Así fue la Kuurne-Brussel-Kuurne del año pasado. Mucho frío, mucha agua, fuerte viento. Condiciones dantescas que provocaron la reducción de la prueba en 20 kms. A estas condiciones había que sumar que muchos de los que estaban en la salida de Kuurne estuvieron el día anterior de Gante, lo que provocó muchos abandonos a lo largo del día, gente importantísima como Boonen, Flecha, Pozzato o Nuyens entre otros ponía el pie en el suelo ante la inclemencia del tiempo.

En Kruisberg se realizó la primera selección de la carrera con el acelerón de Hunt (Sky) y Roelandts (Omega Pharma – Lotto). Con la llegada a Oude Kwaremonnt se produjo la selección definititva. Stannard (Sky), Flens (Rabobank) y Traksel (Vacansoleil) se fueron para delante para jugarse la victoria final en un bonito final, donde Bobby Traksel, tras 11 años de profesional, conseguía un gran victoria al imponerse en el sprint a Flens y a un desfondado Stannard.

Clasificación Final 2010

1. Bobbie Traksel (Ned) Vacansoleil in 4-43-14
2. Rick Flens (Ned) Rabobank
3. Ian Stannard (GB) Team Sky
4. Hayden Roulston (NZ) HTC-Columbia at 1-00
5. Dominique Rollin (Can) Cervélo at 2-58
6. Thor Hushovd (Nor) Cervélo at same time
7. Sebastien Turgot (Fra) BBox-Bouygues Telecom at 5-38
8. Davy Commeyne (Bel) Landbouwkrediet-Colnago at 5-41
9. Gregory Rast (Swi) RadioShack at 5-50
10. Sebastian Langeveld (Ned) Rabobank at s.t.

¿Y en 2011?

La semiclásica belga volverá a contar con gran parte de la participación de la Omloop Het Nieuwsblad del día anterior, por lo que gran parte del desarrollo de la prueba dependerá de lo que haya pasado el día anterior.

Si ha habido mucha batalla, puede que se desentiendan de la lucha y algún grupo de gente de 2º nivel. como el año pasado, se juegue la victoria o incluso que veamos un final al sprint en un grupo medianamente grande. Si no ha habido mucha leña o algunos hayan quedado pronto descartado en Gante, podemos ver a los grandes favoritos sobre el pavé jugarse la victoria en Kuurne.

Recorrido

La carrera contará con un total de 193 kms. Como curiosidad, decir que en ningún momento la carrera pasará por Bruselas.

Se dará la salida en el Hipodromo de Kuurne y tomaremos dirección este, cruzando el corazón de Flandes, incluyendo varios tramos coincidentes con Ronde Van Vlaanderen. La prueba contará con 8 cotas, algunas adoquinadas, en su parte intermedia, incluyendo las famosas Ouede Kwaremont (km 108), Tgemberg (km 134) o Nokereberg (km 149) antes de volver a Kuurne, donde daremos dos vueltas a un circuito entre Kuurne, Koetrijk y Harelbeke de 13,5 kms antes de la llegada en la larga recta de meta de Kuurne.

Favoritos

Edvald Boassin Hagen (Sky): Sabe lo que es ganar en Bélgica como ya hizo en 2009 en la Gand-Wevelegem. Veremos como llega tras la Omloop del día anterior, porque de forma llega muy bien tras su Tour de Oman.

Tyler Farrar (Garmin – Cervelo): No corre la Omloop, lo que puede ser un punto a su favor para esta carrera. Su objetivo es Ronde Van Vlaanderen, pero no va a perder ocasión de sumar victorias en Flandes. No llega nada mal tras la Vuelta al Algarve.

Gert Steegmans (Quick Step): Cuando corría en Quick Step antes de fichar por Katusha era una carrera que no se le daba nada mal, siendo Top-10 en 2006 y 2007. En su vuelta al equipo belga y como no, dependiendo del día anterior, puede ser un corredor a tener en cuenta.

Borut Bozic (Vacansoleil): Al sprinter eslovaco no se le da nada mal las carreras sobre el pavé y con un Devolder del que nadie sabe si hará algo mas en serio que De Ronde, puede ser una de las grandes bazas de los holandeses. Fue 6º en 2008.

Bobbie Traksel (Landbouwkrediet): Como ganador del año pasado, se merece estar en nuestra lista de favoritos. Pese a que le cuesta mucho ganar, el holandés intentará rendir al nivel del año pasado y sorprender al resto de favoritos.

Por supuesto, no hay que olvidar a los favoritos que ya dijimos en la Previa de la Omloop Het Nieuwsblad y que repiten en esta carrera: Tom Boonen (Quick Step), Juan Antonio Flecha (Team Sky), Filippo Pozzato (Katusha).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Cervelo)

Para entender el origen del Team RadioShack debemos viajar hasta el último mes de julio. El Tour de Francia 2009 fue la excusa perfecta para que Lance Armstrong y Alberto Contador se declarasen la guerra de forma mutua. La situación se volvió insostenible en plena carrera, así que Lance se llevó a su amigo Bruyneel, empezó a hacer llamadas por su tierra y, en un abrir y cerrar de ojos, tenía en marcha un proyecto ad hoc para la temporada 2010. Su calidad humana, su valía como ciclista o el dinero fresco texano, quién sabe, atrajeron también a gran parte de sus ex compañeros en Astana, algunos de ellos ya escuderos en el US Postal/Discovery.

Puntas de lanza

El extraodinario ciclista de Austin, que, recordemos, es la única explicación a la existencia de este equipo, volverá a centrar su temporada en la carrera que convirtió su hazaña en parte de la historia universal. Si primero su rival fue el cáncer, ahora comparte batalla con Alberto Contador y la lógica de la biología humana. Lo hará junto a su compatriota Levi Leipheimer, potencial candidato al podio y también entrado en años, y otros compañeros más recientes como Andreas Klöden y Haimar Zubeldia. Gert Steegmans será la baza de The Shack en las llegadas masivas y, si por fin madura su motor, en las clásicas de piedras y San Remo.

La promesa

Armstrong se ha rodeado de sus hombres de confianza, lo que invariablemente ha elevado mucho la media de edad de este equipo neonato. No obstante, el belga Ben Hermans (1986) llega con algunos resultados interesantes en su año neoprofesional con el Topsport Vlaanderen, sobre todo en la Vuelta a Burgos. Con velocidad y capacidad para pasar las cotas, es un nombre interesante para las clásicas de las Ardenas.

A tener en cuenta

¿Qué pasará con el RadioShack cuando Lance Armstrong, de 38 años, se retire definitivamente? En un equipo con una jerarquía tan clara, la respuesta no podría ser más incierta. Hay puntas de lanza pero ningún atractivo que justifique la inversión fuera del heptacampeón. En los equipos de Armstrong y Bruyneel nunca ha habido problemas de organización, si exceptúamos el año pasado. Si damos por hecho esto, ¿qué pasará cuándo Armstrong descanse durante el año? ¿A nadie más le apena pensar en lo que pudo ser y parece que no va a ser Janez Brajkovic?

Web oficial del Team RadioShack.