No obstante, al estar únicamente apoyada por pequeños patrocinador y el Consejo General del Departamento no gozará de los privilegios en cuanto a participación que citas análogas, aunque con mayor historia o padrinos más reconocidos, sí tienen. Los inicios, ya se sabe, nunca son fáciles, de modo que de momento se deben contentar con haber atraído a los equipos World Tour nacionales -FDJ.fr, AG2R-La Mondiale y Europcar-, quienes serán los grandes candidatos a la victoria de entre los 20 conjuntos presentes en la salida de Laval, la mayoría de ellos continentales. Entre ellos, cabe destacar la presencia de estructuras bien conocidas por estos lares como son el Team Ecuador y Euskadi.

Edición 2013. Veilleux consigue su última victoria como profesional

Recorrido

El terreno primordialmente llano de la cuenca del Mayenne da lugar a perfiles no demasiado exigentes en conjunto, pero que cuentan con un par de días, o incluso tres en los que derrocar la supremacía de los velocistas, que tendrán no obstante todo de cara en la jornada dominical con final en Laval. Precisamente la capital departamental será la que acoja también la etapa inaugural: un prólogo de apenas 4’5 kilómetros, abierto tanto a especialistas como a gente explosiva, que servirá para vestir al primer maillot amarillo.

No obstante, quien consiga vencer allí no tendrá fácil mantener su liderato en los dos días siguientes. El viernes tendrán ante sí un menú sin grandes subidas, pero absolutamente rompepiernas en su segunda mitad y muy difícil de controlar por los equipos de los hombres rápidos que puedan aguantar. Más si cabe si tenemos en cuenta de que cada escuadra contará solo con seis ciclistas, ofreciendo un desenlace muy abierto a las sorpresas. El plato fuerte, eso sí, llegará el sábado. Camino de meta se habrán de superar cuatro cotas previas al final en la Chapelle de Montaigu, que se ascenderá hasta en cinco ocasiones, la última de ellas para definir el vencedor de etapa y, casi con toda seguridad, de la carrera.

Prólogo. Jueves 5 de junio. Laval – Laval (CRI – 4’5 km)

1ª etapa. Viernes 6 de junio. Renault Saint-Berthevin – Bonchamp-les-Laval (198 km)

La apuesta de C&H: Jimmy Engoulvent (Europcar)

La apuesta de C&H: Armindo Fonseca (Bretagne Séché Environnement)

2ª etapa. Sábado 7 de junio. Jublains – Montaigu (184 km)

La apuesta de C&H: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

3ª etapa. Domingo 8 de junio. Le Horps – Laval (172 km)

La apuesta de C&H: Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale)

Favoritos

• Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale): buen finalizador, para nada cojo en subidas cortas y, desde luego, un especialista excepcional en contrarrelojes cortas y explosivas. El ganador en Houllies en 2013 presenta todos los ingredientes para aspirar a la victoria en la primera edición profesional de la carrera salvo, quizá, el estado de forma. Un año con más nubes que claros y un mes sin competir generan dudas sobre lo que pueda llegar a hacer, aunque necesita un buen resultado para justificar el desembolso de Lavenu.
• Gert Jõeäär (Cofidis): el ciclista estonio está creciendo de forma progresiva y anónima, pero muy segura en sus pasos. Vencedor en marzo de Driedaagse van West-Vlaanderen en un recorrido bastante similar, cada vez que toma galones demuestra que es una baza segura para su equipo. Después de tener un papel destacado en su tierra natal, vuelve a Francia en busca de resultados que incrementen su estatus.
• Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séche Environnement): una de las grandes sensaciones de la temporada ultima su camino al Tour de Francia lejos de los grandes focos de Dauphine y Suiza. Tras un largo periodo de descanso, reapareció en Baviera asomándose a los lugares de honor en su mejor terreno, la montaña. Con un buen equipo a sus órdenes, será una de las grandes ruedas a vigilar en la etapa reina del sábado.
• Mike Teunissen (Rabobank Development Team): la temporada del ¿crossman? neerlandés en los círculos continentales europeos esta siendo simplemente inconmensurable. Primero y quinto en las versiones sub23 de Paris-Roubaix y De Ronde van Vlaanderen, es rápido, potente, explosivo y no encoje sus casi dos metros de estatura en pequeñas cotas. Pletórico de forma y de moral, tiene una nueva oportunidad para llamar la atención, como él tanto busca, de un conjunto World Tour.
• Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): inmerso en plena pretemporada, así como en la primera campaña en la élite, lo propio para alguien de sus edad sería acabar como buenamente pueda la carrera. Pero el nieto de ‘Pou-Pou’ es un súperclase, un proyecto brutal de lo que él quiera ser que, en el primer día que le dejaron desplegar sus alas, estuvo a punto de superar a Philippe Gilbert en un sprint picando hacia arriba. De proponérselo, estará delante.

Otros nombres

El prólogo y la llegada a la capilla son los puntos fuertes de la carrera y que deberían decidir la general. Por lo tanto, un equilibrio entre ambas especialidades será necesario para poder optar al triunfo. Los hombres de Bretagne Séché Environnement cuentan con un plantel muy competitivo para poder vencer no solo con Sepúlveda, sino también con Arnaud Gérard o Brice Feillu, además de tener a Armindo Fonseca y Florian Vachon como escuderos de lujo y perfectas alternativas para inmiscuirse en cortes. Habrá que estar atentos también a lo que puedan hacer segundas espadas como Sébastien Turgot o Samuel Dumoulin, quien podría jugar con las bonificaciones para lograr un buen resultado.

Otros equipos con una representación más humilde también tienen entre sus hombres a aspirantes al triunfo, ya sea por destacar en uno u otro aspecto. Así, tenemos a buenos rodadores como Jimmy Engoulvent (Europcar), Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), José Gonçalves (La Pomme Marseille) o Johan Le Bon (FDJ.fr) por un lado, y a puncheurs de calidad como Benoît Vaugrenard (FDJ.fr), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Sénechal (Cofidis), Fréderic Amorison (Wallonie – Bruxelles), Steven Tronet (BigMat – Auber 93), Quentin Jauregi (Roubaix – Lille Métropole), Owain Doull (An Post – Chainreaction) o Sacha Weber (Verantclassic – Doltcini).

La apuesta de Cobbles & Hills: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Prólogo (primer/último ciclista) – 18:45 / 21:03
• Etapa 1 – 12:00/16:48
• Etapa 2 – 12:00/16:52
• Etapa 3 – 12:30/16:52

Nacida como prueba a amateur en 1975, se mantuvo dentro del calendario nacional galo desde entonces hasta 2004. Con la creación de los circuitos continentales, pasó a ser una prueba de categoría 2.2 que ha dado un saltito más coincidiendo con su cuadragésimo aniversario

Obviamente, el dominio francés de abusivo en su palmarés. No obstante, desde su salto a la nivel internacional las victorias se han equilibrado: cinco para Francia y cuatro para el resto del mundo en los últimos años

Con tres victorias en ’80, ’82 y ’84, Serge Coquelin es el ciclista más laureado en esta carrera. A pesar de ello, no consiguió dar el salto al profesionalismo

Y en el caso de Eduard Grosu (Vini Fantini – Nippo), también de jugársela. Liar el petate apenas cumplida la mayoría de edad e irse a Italia a intentar hacerse un hueco no es algo a lo que todos se atreverían, y en lo que además muy pocos tienen éxito. Pero la determinación del ciclista de Zărnești no solo lo logró, sino que en su primer año y con apenas 21 años recién cumplidos está poniendo las bases de un futuro largo y prometedor. Si a principios de meses se llevaba dos etapas en una de las prestigiosas carreras UCI destinadas a sub23 (Carpathian Couriers) y posteriormente se metía en el top-10 de la Szlakiem Grodów Piastowskich, este sábado ha dado un vuelta de tuerca más a su proyección consiguiendo su primer triunfo estrictamente profesional en Estonia.

Y lo ha hecho usando las armas de quien debería ser su espejo en el equipo italo-japonés, por experiencia, calidad y condiciones compartidas: Grega Bole. La ausencia del esloveno y la caída de Pier Paolo De Negri en la preparación del sprint le dieron la capitanía del equipo en uno de los escenarios más visibles que se les presentan a lo largo del año. Y no falló.

Después de un día plácido en el pelotón -salvo para los hombres de Active Jet y Synergy Baku Cycling Project, obligados a trabajar durante todo el día tras no entrar en la fuga de ocho ciclistas que monopolizó las bonificaciones y los pasos de montaña con Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin) y Riccardo Stacchiotti (Vini Fantini – Nippo)-, los ciclistas llegaron a Tartu con las fuerzas y la ambición intactas. El caldo de cultivo perfecto para el desarrollo de una batalla brutal que dejó varios mártires por el camino al triunfo del rumano. El peor parado de ellos fue el alemán Daniel Klemme (Synergy Baku Cycling Project), que a poco más de un cincuenta de metros sufría un caída brutal que no solo le costaba el abandono, sino una fractura de espalda según las informaciones de su propio equipo. Una imagen impactante de la que por suerte para Grosu fue ajeno. Por el otro costado de la carretera, tomó a la perfección la estela del conjunto Rietumu y superó con solvencia a Emils Liepins para lograr su primer triunfo en un escenario de ese calibre y el liderato de este segundo Tour of Estonia.

Daniel Klemme tuvo que ser trasladado en ambulancia tras su brutal caída. Foto © Ardo Säks

Un gran paso de cara a la carrera, pero no definitivo ante el día de hoy. Una jornada corta por las calles de Tartu que, no obstante, guardaba sorpresa en forma de un cota corta, pero exigente y a la que se debía subir hasta en doce ocasiones. Un día peligroso que los lideres encararon con inteligencia, pero que posteriormente vieron como se les complicó hasta tal punto que puso en serias dificultades la defensa del liderato.

De inicio se formaba una escapada de diez ciclistas en la que Grosu incrustó a De Negri tanto como de secante como de posible baza en el caso de que hicieran camino. De nuevo, quienes pagaron el pato fueron los hombres de David McQuaid, quienes tenían que intentar controlar a la decena de escapados con solo cuatro ciclistas, logrando a base de quemar todas sus opciones de cara al final. Encarada la novena vuelta, se producía la neutralización definitiva a la que respondían Gert Jõeäär (Selección de Estonia) y Adrian Kurek (CCC Polsat – Polkowice), dos hombres de contrastada calidad, más contrastada si cabe en una cita de este nivel, que estuvieron a punto de acabar con el sueño del joven rumano.

Una colaboración perfecta entre ambos les permitió tomar una renta que llegó a superar el minuto y ante la que el pelotón encabezado por Vini Fantini-Nippo se veía incapaz de contrarrestar. Eran más, pero peores. Por delante circulaban dos de los grandes capos de la prueba y por detrás los gregarios no eran capaces de echarles abajo. Solo el impulso de otras escuadras en los últimos kilómetros acabó por hacer ceder el peso del pelotón, que se acercó pero no cazó. Kurek conseguía hacerse con el parcial por apenas centímetros ante Grosu, quien volvió a ser el más rápido en el grupo e incluso llegó a superar a Jõeäär en el último golpe de riñón. La bonificación tomada in extremis salvaba al rumano, inundado en alegría ante su primer triunfo de prestigio internacional.

Grosu ha puesto en el mapa al ciclismo rumano con apenas 21 años. Foto © Tarmo Haud

Esto es, Tallin-Tartu y Tartu GP juntas en una sola prueba que al menos mantiene la categoría 2.1, aunque de manera meramente nominal. Y es que la coincidencia con tres pruebas por etapas de mayor importancia y con pruebas de la Copa de Francia ha sido un varapalo ante el que la organización estonia no ha podido hacer frente, atrayendo a sus carreteras a RusVelo y CCC Polsat-Polkowice como únicos conjuntos de las dos máximas categorías. Junto a ellos, un puñado de escuadras continentales y selecciones del este europeo completarán un cartel de serie Z.

Edición 2013. Jõeäär domina en su tierra

Recorrido

La supresión de la contrarreloj respecto a la pasada edición abre ampliamente el abanico favorablemente a los hombres rápidos, tras dos etapas en las que apenas se superaran dificultades montañosas de calibre, como no podía ser de otra manera en una geografía como la estonia. O al menos, ese sería el desenlace en un prueba típica profesional, pero el peculiar escenario báltico abre las puertas a que los escasos corredores de calidad presentes puedan romper la fuerza del pelotón en las escasas oportunidades que se les presentan.

En la primera etapa, un par de cotas de poco calibre y una corta sección de gravilla serán los únicos puntos claves para poder seleccionar la carrera, los que no obstante están situados en un punto estratégico clave para que pueda saltar la sorpresa. El sábado, ya en las calles de la ciudad universitaria de Tartu, se darán doce giros a un circuito por sus calles que, si bien no es muy selectivo sobre el papel, cuenta con dos cuesta lo bastante empinadas para que alguien pueda intentar con éxito un ataque en los últimos giros. No obstante, ambas son opciones remotas y lo más lógico es que ambos días se decidan al sprint.

Viernes 30 de mayo. 1ª etapa. Tallin – Tartu (190 km)

La apuesta de C&H: Igor Boev (RusVelo)

Sábado 31 de mayo. 2ª etapa. Tartu – Tartu (150 km)

La apuesta de C&H: Bartlomiej Matysiak (CCC Polsat – Polkowice)

Favoritos

• Igor Boev (RusVelo): anónimo es sus visitas a Europa occidental, el comienzo de la campaña rusa ha sido el comienzo de los éxitos del ciclista de Voronej. Haciendo de la velocidad su principal arma, suma cuatro victorias en el último mes. Sin embargo, y a diferencia de varios de sus compañeros, es algo más que un potro de pista, siendo capaz de ser competitivo a pesar de la carrera se ponga dura. Su gran tara, los escasos cinco compañeros con los que cuenta para controlar.
• Eduard Grosu (Vini Fantini – Nippo): el ciclista rumano a sus apenas 21 años ya puede ser considerado como la gran estrella en su país, y si no ha conseguido mejores resultados esta temporada es únicamente por tener delante a un hombres como Bole, con quien comparte características. Tiene un motor a la par de su alta velocidad como en la prestigiosa prueba sub23 Carpathians Courier, en la que finalizó segundo y logró dos parciales.
• Gert Jõeäär (Selección de Estonia): no será el más rápido, pero ahora mismo es posiblemente el mejor corredor de la carrera. Ganador el pasado año y motivado como pocos, buscará repetir el éxito jugando con las metas volantes y las escasas dificultades del recorrido para conseguir diferencias. Además, tendrá todo e equipo volcado con en su figura.
• Bartlomiej Matysiak (CCC Polsat – Polkowice): el ciclista polaco ya fue cuarto en 2013 y venció en la misma etapa que se disputará el sábado. Con un bagaje suficientemente fiable en segunda división, se trata de una de las apuestas más fiables de cara al fin de semana por su rapidez, su experiencia, su forma y la ayuda del mejor equipo de entre todos los presentes.
• Andris Smirnovs (Rietumu – Delfin): no serán muchos los letones que puedan presumir de podio conseguir un podio en Bélgica, menos aun como sub23. Smirnovs, tercero en el pasado GP Pino Cerami, sí. Sin embargo, eso no le sirvió para hacerse un hueco en gran equipo, por lo que tuvo que volver su país a demostrar una calidad que ya le ha permitido subir al podio en la Mayor Cup y el Grand Prix of Moscow.

Otros nombres

Como ocurre en la mayoría de la citas de esta naturaleza, el desarrollo viene determinado por los más poderosos, que en este caso no son otros que CCC Polsat-Polkowice y Vini Fantini-Nippo. Ambos cuentan con varios ciclistas de calidad y cierta velocidad para poder controlar, seleccionar y luchar por la victoria por varios medios. Así, entre los polacos cabe destacar a Tomasz Kiendys más allá de Matysiak, mientras los italo-japoneses tienen en la piernas de Pier Paolo de Negri o Matteo Montaguti capaces de meterse en cortes y de ser competitivos en volatas.

La opción de romper para la hegemonía del pelotón para poder hacer algo destacable en la general fuera de los dos grandes equipos es muy escasa, aunque habrá que prestar atención a lo que puedan hacer hombres como Sergey Pomoshnikov (RusVelo), Andzs Flaksis (Rietumu – Delfin), Pawel Bernas (BDC – Marcpol) o Connor McConvey (Synergy Baku Cycling Project). Por otra parte, en el caso de resolverse ambos días al sprint habrá que estar especialmente atentos a lo que puedan hacer Mihkel Raim (Selección de Estonia), Leonid Krasnov (RusVelo), Robert Radosz (BDC – Marcpol), Siarhei Papok (Rietumu – Delfin), Konrad Dabkowski (ActiveJet) o los alemanes Christophe y Michael Schweizer (Synergy Baku Cycling Project).

La apuesta de Cobbles & Hills: Bartlomiej Matysiak (CCC Polsat – Polkowice)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios (hora española):

• Etapa 1 – 10:00 / 14:40
• Etapa 2 – 13:00 / 16:30

La vuelta por etapas ahora existente se forma de la unión de las dos pruebas de un día profesionales que se disputaban en Estonia: Tallin – Tartu y Tartu GP. En ambas han vencido los principales referentes de su ciclismo nacional como Janek Tombak, Tanel Kangert, Mart Ojavee, Jaan Kirsipuu o Erki Pütsep han vencido. Estos dos últimos lideran con tres triunfos el palmarés en ambas citas conjuntas

Habrá televisión de no haber problemas de última hora. Sí, contra todo pronóstico, la organización ha decidido emitir a través de internet lo que suceda en la carrera. Contará con dos motos, y según la información que ofrecen, se podrá ver el desarrollo de ambas etapas desde aquí.

Curiosamente fueron sus capacidades como rodador y para luchar contra el reloj las que le abrieron la puerta del profesionalismo, cuando con 19 años, allá por 2008, se alzaba con el campeonato nacional sub 23 de contrarreloj. La temporada siguiente, el conjunto continental italiano Meridiana – Kalev Chocolate Team le dio la alternativa permitiéndole pasar a profesionales. Ya en su primera carrera, el Tallinn-tartu Grand Prix (1.1), se metió en el corte bueno de tres hombres, subiendo al podio por detrás del mejor ciclista estonio de la historia, Jaan Kirsipuu (vencedor de 4 etapas del Tour de Francia). Contó con pocas oportunidades más a lo largo del año y a final de temporada se recalificó como amateur en Francia, en el club ciclista Villeneuve Saint-Germain.

Jõeäär subiendo al podio en los Tres días de Flandes Occidental

En la escuadra francesa compitió durante tres años en los que fue uno de los mejores ciclistas del exigente campo amateur francés. Un tercer puesto en el año 2010 y sendos segundos puestos en los años siguientes en los nacionales de contrarreloj alababan sus cualidades como rodador potente mientras conseguía múltiples victorias en varias carreras a lo largo y ancho de Francia. Pero sin duda lo que hizo destacar a Gert Jõeäär fue el saber aprovechar las grandes oportunidades para lucirse. Varios top ten en carreras con la selección estonia y sobre todo, dos victorias de etapa (una en 2011 y una 2012, donde fue octavo de la general) en la Ronde de l’Oise de categoría 2.2.

La temporada 2013, supone su salto a la escuadra Cofidis, que no quiso dejar pasar a uno de los grandes talentos del talento de su campo no profesional. Su papel en el equipo se centró básicamente en ayudar a sus compañeros a lo largo de la temporada y dar notoriedad al equipo con sus potentes capacidades de rodador. Sin embargo, cada vez que ha tenido oportunidades de hacerlo bien, se ha lucido. Su cuarto puesto en una carrera tan exigente como la Tro-Bo Léon o su octavo puesto en la contrarreloj del Tour de Austria así lo demostraron. A pesar de estos magníficos resultados, su mejor momento del año fue la victoria en su carrera de casa, el Tour de Estonia. Apenas 3 kilómetros de contrarreloj en el segundo sector de la primera etapa le bastaron para conseguir una renta que supo defender durante el resto de la carrera consiguiendo sus dos primeras victorias como profesional.

Esta temporada no ha podido comenzar mejor para Gert Jõeäär, su victoria en la carrera de Flandes debe darle la confianza necesaria para empezar a creer en sí mismo y confirmarse entre los mejores especialistas en los terrenos donde unas piernas bien fuertes deben marcar la diferencia. Veremos si es capaz de especializarse en conseguir carreras a base de destacar en los prólogos y contrarrelojes explosivas, o incluso si es capaz de dar un paso al frente y hacerse con victorias en alguna clásica exigente.

Jõeäär cimentó su victoria en el oeste de Flandes en la crono corta, solo 7 kilómetros, del viernes. En un terreno con cotas de poca distancia y sin mucho desnivel, es en el parcial más corto donde se hacen más diferencias, y ahí el estonio de Cofidis aventajó en 5 segundos a Johan Le Bon (fdj.fr) y en 8 a Kristof Vandewalle (Trek), que salía con el dorsal número 1 al ser el ganador de la edición de 2013. Detrás de ellos se juntaban otros corredores del mismo corte: Stijn Devolder (Trek), Silvan Dillier (BMC), Jesse Sergent (Trek) y el más rápido de todos, Guillaume Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step).

Esta no sería una cuestión de perogrullo, pues con las bonificaciones de la primera y segunda -y última- etapa en línea las cosas deberían cambiar. De hecho, Danny Van Poppel, ganador de la primera con final en Harelbeke y 3º en la segunda, pasó de su 41º posición en la general tras el prólogo a una 7ª posición final tras la etapa de hoy. En la etapa de ayer venció en la volata a los hombres rápidos de Wanty – Groupe Gobert, Danilo Napolitano, ganador de etapa aquí el año pasado, y NetApp – Endura, Scott Thwaites.

La definición de la general final no se decidiría hasta hoy con el perfil más quebrado, con varias subidas a mitad de recorrido y un circuito final con un par de subidas -eso sí, suaves-. La bonificación de Van Keirsbulck dejaba a los 6 primeros en 14 segundos, por lo que cualquier segundo podría ser definitivo en la lucha por el maillot amarillo de la Driedaagse van West-Vlaanderen.

En el mencionado circuito el corredor de OPQS se aventuró con una veintena de corredores. Alcanzaron varios segundos, pero el grupo controlaba. La cabeza de carrera fue cambiando hasta formarse una treintena con varios de los mejores en la clasificación (Van Keirsbulck, muy activo, Dillier, Van Poppel o Le Bon). La etapa, pero buscando la general, la encontró el de OPQS, pero solo lo hizo con un segundo de ventaja sobre el grupo de Jõeäär, que salvaba la carrera con 3 de ventaja sobre el belga y 5, los mismos que consiguió el primer día, con Le Bon. Con esta victoria, y la del viernes, el estonio estrena a Cofidis en la temporada.

Foto Belga