John Degenkolb (Giant – Shimano): Entendámonos, no es sorpresa que el alemán gane cuatro etapas en la Vuelta, pero sí que lo es que un hombre de su categoría se presente a la ronda española con una ambición desmedida que le ha hecho ganar un maillot verde de los puntos de muchísimo valor. Potente en el sprint y sobrio en las cotas se coloca en una posición privilegiada antes del Mundial de Ponferrada; al contrario del resto de candidatos que preparaban la cita mundialista, no hay duda alguna sobre su condición.

Degenkolb volvió a casa con un póker y el verde de La Vuelta. @teledeporte

Fabio Aru (Astana): Tenía la temporada más que salvada con su victoria en Plan de Montecampione y su podio en el Giro, pero el italiano decidió realizar un segundo pico de forma en la Vuelta. Y la jugada no le ha podido salir mejor, con victorias en San Miguel de Aralar y el Monte Castrove, para una 5ª posición final que le hubiese llevado al podio de Santiago de Compostela como mejor joven de la carrera. Ha complementado a la perfección la temporada de Vincenzo Nibali, una unión que se presenta sólida.

Samuel Sánchez (BMC Racing Team): Muy pocos hubiesen apostado por el Top10 del asturiano en Jerez teniendo en cuenta el papel secundario que había asumido desde su llegada al equipo estadounidense. Pero el asturiano es un hombre Vuelta de todas, todas, y a base de regularidad ha logrado una más que meritoria 6ª posición que muy difícilmente podría haber sido mejorable. Se huele el Mundial y vuelve a mostrar su mejor versión.

Romain Sicard (Europcar): Por fin. Por fin Romain Sicard ha mostrado al ciclista que veníamos esperando desde hace cuatro años. Tras cuatro temporadas perdidas vistiendo el maillot naranja de Euskaltel – Euskadi, el francés ha reencontrado su mejor versión durante estas tres semanas. Desde la segunda línea y sin dejarse ver, no podía exigírsele más. A base de constancia y sacrificio ha ido reencontrando el golpe de pedal perdido. Esperemos que esta gran actuación sea la que le haga asentarse y encontrar su lugar en el pelotón.

Decepciones

Peter Sagan (Cannondale): El eslovaco acabó el Tour de verde pero sin victorias, por primera vez en su carrera le había faltado remate. No pudo contra Kittel ni contras las circunstancias, y en la Vuelta, ante Degenkolb y Bouhanni tenía en su mano recuperar la senda ganadora abandonada hace meses. Pero lejos de implicarse en carrera y en los sprints, con Ponferrada en el horizonte, se ha dedicado a limar su punto de forma de cara a la cita de El Bierzo, aunque a escasamente dos semanas su figura genera muchísimas dudas.

Peter Sagan, foco mediático en el portaviones Juan Carlos I. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Jürgen Van Den Broeck (Lotto – Belisol): Para muchos la Vuelta es una reválida tras un Tour fallido, y en el caso del belga, su inclusión en el nueve de la escuadra lotera era una lectura entre líneas evidente tras haberse quedado fuera del Top10 por deméritos propios. El resultado, peor que malo. Cierto es que otros que llegaban del Tour como Thibaut Pinot tampoco han tenido una actuación destacada, pero el ‘matiz’ de que el francés llegaba de ser podio en los Campos Elíseos marca una diferencia abismal entre su actuación y la del belga.

Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): Al estandarte del equipo sudafricano en la salida de la Vuelta a España se le presentaba una oportunidad de oro para enmendar una temporada en que ha vuelto a repetir errores de campañas anteriores. Pero basta echar un vistazo a su carta de resultados para demostrar el fracaso absoluto de su participación durante estas tres semanas. No ha conseguido ni siquiera un Top10 por primera vez en su carrera.

IAM Cycling: Naufragaron en el Tour y han naufragado en la Vuelta. Un equipo que ansía el WorldTour debe demostrar mucho más, especialmente si a partir de la próxima temporada tienen que hacer las tres GTs. Cierto que llegaba sin ninguna de sus tres grandes referencias; ni Chavanel, ni Haussler, ni Frank, pero sí con un Matteo Pelucchi que aspiraba a consagrarse en un gran escenario tras su victoria en Cascina en Tirreno-Adriatico. Pero nada de nada, Matteo Pelucchi e IAM Cycling han pasado por nuestras carreteras sin pena ni gloria.

Habiendo presentado sus credenciales parecía que esta temporada fuese a ser la de su regreso a la élite. Pero de momento la temporada está siendo un estancamiento, con una única victoria en la Vuelta a Andalucía. Repetir victoria en la Classicissima se presentaba como un reto harto complicado, pero lo cierto es que en el resto de carreras no se está viendo su mejor versión. Ni en Tirreno – Adriatico, única ronda por etapas del WorldTour que ha corrido este año ni en las clásicas flamencas ha tenido el protagonismo de otras ocasiones. En tierras italianas ni siquiera llegó a pelear por los sprints, y en la llegada de Gent – Wevelgem pese a llegar en el pelotón no estuvo en la pugna por la victoria.

@TeamMTNQhubeka

Actuaciones que se han repetido ya en varios escenarios menores durante este año. Ni en Mallorca, ni en Flandes, ni en Dunkerque, ni en Alemania, donde sólo en Colonia -en la prueba de casa- estuvo en la pomada. Y ahora tampoco en Noruega. Después de un año que había vuelto a dejar a Gerlad Ciolek en la cresta de la ola este año está desaprovechando la oportunidad de mantenerse. Repitiendo vicios de sus años posteriores a HighRoad.

Cierto es que el revés sufrido por MTN – Qhubeka y su no invitación al Giro de Italia trastocó por completo la temporada de los sudafricanos y, por ende, la planificación del alemán. Por suerte la Vuelta a España enmendó la injusticia cometida asignándoles una de las wildcards, así que tras un largo tiempo ausente volverá a las GTs. Es de esperar que para entonces llegue con su mejor nivel y previsiblemente, atendiendo a la nómina de sprinters que habitualmente acuden a tierras españolas, consiga llevarse algún parcial. Pero dejarlo todo para entonces tiene sus riesgos. Y si algo no puede hacer Gerald Ciolek es perder más oportunidades.

La prueba coloniense y el conjunto de Ralph Denk son dos de los pocos oasis restantes en el denostado ciclismo alemán, razón de más para que éstos salieran este mediodía especialmente motivados para hacer una buena actuación en una de los pocas carreras de las que pueden presumir de correr en casa. Fueron de lo más activos durante unos primeros kilómetros infernales en los que ningún ataque lograba fructificar, y en el que se rodaba a un ritmo que estuvo a punto de romper la carrera en mil pedazos. En cada cota el pelotón se fraccionaba a causa de la velocidad, haciendo patente la diferencia entre las grandes estructuras profesionales y muchos de los equipos continentales invitados.

No obstante, este descontrol tampoco beneficiaba excesivamente a los conjuntos más fuertes ante la posible eliminación de sus hombres rápidos, de modo que ante el salto de Jay Thompson (MTN – Qhubeka) no hubo otra respuesta que la indiferencia. Poco después saltarían a su estela Tim Gebauer (Team Stölting) y Gregor Mühlberger (Tirol Cycling Team), momento que el grupo aprovechó para reagruparse, frenar y comer… en definitiva, tomarse una pausa de cara a la segunda mitad de la carrera.

Bennett celebra la victoria ante la descriptiva mirada de Markus / Foto: @NetAppEndura

Se formaba así una fuga corta de integrantes y de escaso nivel, todo un caramelo para un pelotón que poco les dejó hacer a ratos, ya que las treguas eran dejadas a un segundo plano en cada una de las estrechas y empinadas cotas de la prueba teutona. En cada una de ellas, siempre había algún interesado en aumentar la exigencia de la carrera o en intentar formar un grupo de contraatacantes, lo que evitó que su renta subiera en momento alguno del par de minutos. Pero ninguna cuajó, lo que permitió al trío de cabeza -del cual cayó Gebauer en favor de Klemen Stimulak (Adria Mobil)- mantenerse por delante hasta la última ascensión, en la cual el impulso de hombres como Jan Barta (NetApp – Endura) y Matej Mugerli (Adria Mobil) acabaron con su aventura.

Se entraba entonces en un terreno plano y sencillo camino de Colonia con el pelotón agrupado y varios hombres rápidos en liza, de modo que tras dos años consecutivos en los que las fugas habían triunfado en la ciudad renana, el sprint iba a ser de nuevo protagonista. Poco importó el lejano -y consentido- intento de Markus Eibegger (Synergy Baku Cycling Project) junto a Mirco Saggiorato (Team Stölting) y Stimulak, así como su lucha en el circuito final. Comandado por Belkin, MTN-Qhubeka, Christina Watches-Kuma y NetApp-Endura, el grupo contemporizó lo suficiente para darles caza con apenas cuatro kilómetros por delante.

Fue entonces cuando el conjunto neerlandés, único WorldTour, supo imponer su superioridad numérica. Con seis ciclistas delante, no perdieron la posición en ningún momento pensando en la opciones de Markus, que fue excepcionalmente llevado por todos sus compañeros y colocado de forma inmejorable por Graeme Brown. Pero ni la ventaja con la que partió fue suficiente para aplacar la potencia del irish nacido en Wervik, que se hacía con el segundo triunfo de la campaña por apenas un tubular, dando la vuelta a la tortilla a una situación imposible en los últimos metros. La afición local, mientras tanto, se hubo de contentar con la victoria de la escuadra alemana y el tercer lugar de un Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) bien colocado pero incapaz de responder.

Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

@cobblesandhills

Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

Tras varios ataques e intento de escapada, en el kilómetro 38 de carrera se marchaba un cuarteto compuesto por Fabio Silvestre (Trek Factory Racing), Haritz Orbe (Euskadi), Edward Theuns (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Martijn Tusveld (Rabobank Development Team). El pelotón nunca les dejaría coger más de 4 minutos de ventaja y les mantuvo siempre muy controlados. Además, casi en el kilómetro 100 de carrera, Silvestre se dejaría caer de la fuga para preparar el sprint donde luego firmó un admirable 8º puesto.

En el gran grupo la etapa transcurría con tranquilidad, no viendo problemas con la fuga, Movistar lideraba la persecución llevando al líder Alejandro Valverde arropado y relajado. Cuando solo quedaron tres integrantes en la fuga el ritmo aumentó ligeramente y tras pasar la última cota de la jornada el equipo Sky Procycling tomaba el mando buscando defender las opciones de Edvald Boasson Hagen. La fuga se iba desintegrando y Theuns era el último superviviente, siendo cazado cuando quedaban 7 kilómetros para meta.

Una caída cuando el pelotón ya estaba dentro de los últimos 3 kilómetros de la etapa dejaba un grupo reducido en cabeza de carrera, aunque por suerte no afectaba a ninguno de los favoritos de la carrera. Las calles de Sevilla vivían un sprint muy abierto, sin un claro favorito y a cara perro, con pocos compañeros para ayudar. Roy Jans (Wanty – Groupe Gobert) aparecía de la nada y lanzaba un brutal sprint que le permitía levantar los brazos celebrando la victoria. Pero ahí no iba a acabar la etapa, pues los jueces no habían dado por oficial la victoria que Jans seguía celebrando. Tras varios minutos de desconcierto en los que televisión, grafismos y organización no se ponían de acuerdo, los jueces concedían de manera oficial la victoria a Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) por delante de Jans y con Moreno Hofland (Belkin) en tercera posición. El líder Alejandro Valverde mantiene plácidamente su liderato y afrontará mañana la última etapa de la carrera buscando su tercera victoria consecutiva en la Ruta del Sol.

Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka) en el podio de Sevilla. © cobblesandhills.com

Con el velocista alemán cosechando victoria y puestos de honor, Sergio Pardilla y Tsgabu Gebremarian Grmay se encargaron de dar presencia al MTN-Qhubeka en las vueltas por etapas finalizando el español tercero en Langkawi, noveno en la Settimana Internazionale o sexto en el Tour of Britain y del etíope segundo en Taiwan, quinto en la Tropicale o noveno en Langkawi como mejores resultados de la campaña.

Junto a ellos, el subcampeón mundial sub23 Louis Meintjes y el velocista italiano Kristian Sbaragli destacaron en una formación que evidenció en muchas fases de la temporada la más que explicable falta de experiencia de una joven plantilla que finalizó con unos resultados mejor de los esperados inicialmente: trece victorias y diez segundos puestos.

El momento de MTN – Qhubeka en 2013

Lluvia, frío y nieve en el primer Monumento de la temporada. El tiempo no sonreía al debut del MTN-Qhubeka en el World Tour. En un día difícil para el pelotón pero aún más complejo para las aspiraciones de los africanos, el Poggio di Sanremo cambió por completo la situación inicial dejando a Gerald Ciolek con opciones de realizar un buen resultado. Más que eso. Ante la sorpresa, el teutón batió en el sprint final al favorito, Peter Sagan, alzándose con un triunfo histórico para el ciclismo africano.

Resumen de la temporada. (c) MTN-Qhubeka

Gerald Ciolek, el mejor del MTN – Qhubeka

La mejor temporada en sus nueve campañas como profesional dejó a Gerald Ciolek como el mejor corredor del MTN – Qhubeka. Las cinco victorias -parcial en Dridaagse van West-Vlaanderen, Milano-Sanremo, parcial en Bayern-Rundfahrt, parcial en Austria, parcial en el Tour of Britain- se unen a los veintitrés puestos entre los diez primeros dando presencia al equipo desde su debut en Laigueglia -quinto- hasta en Tour de l´Eurométropole.

La nota del MTN – Qhubeka: 8

Triunfos y victorias de postín hicieron tapar las carencias mostradas en algunas fases de la temporada donde la falta de experiencia jugó en contra del MTN – Qhubeka. La victoria en la Milano-Sanremo unida al rendimiento de sus corredores principales así como el despegue de jóvenes promesas africanas hacen de su primera temporada en la élite un completo éxito para una formación que seguirá creciendo paso a paso en las temporadas venideras. Su debut no pudo ser mucho mejor.

No es la única vía de actuación. Qhubeka Eco entrega bicicletas a cambio de trabajos en beneficio del medio ambiente; Qhubeka Education hace lo propio para reducir el tiempo de ida y vuelta a los colegios de núcleos rurales; Qhubeka Enterprise tiene como misión la implantación de microempresas; Qhubeka Health da bicicletas al personal sanitario para llegar a los más desfavorecidos; Qhubeka Sport fomenta el desarrollo deportivo en África.

Qhubeka, un loable proyecto. (c) Qhubeka

Cinco proyectos, cinco objetivos con la bicicleta como vía que alcanza en el equipo ciclista MTN-Qhubeka el principal baluarte para expandir el ideal de la organización africana. En su primer año al máximo nivel, la victoria de Gerald Ciolek en la Milano-Sanremo catapultó la aplaudible misión de Qhubeka. La estructura sudafricana, con quince corredores africanos en su plantilla, se ha convertido en el motor para el desarrollo del ciclismo en todo un continente.

Su rendimiento no ha pasado desapercibido en un primer año siempre difícil en la élite del ciclismo después de asombrar en el calendario menor europeo en 2012 de la mano de Reinardt Janse Van Rensburg. Trece victoria iluminan el palmarés de la campaña donde destacan el nivel de los cinco triunfos de Gerald Ciolek (1 WT, 2 HC, 2 2.1). Una primera temporada en la categoría Profesional Continental donde contaron con el beneplácito de RCS Sport al invitarles a la disputa de la Tirreno-Adriático, Milano-Sanremo e Il Lombardia. En 2014 cuentan con muchas bazas de convertirse en el primer equipo africano que dispute una Gran Vuelta.

Dos refuerzos para la marca

Mejorar el nivel de la plantilla se convirtió en el objetivo del manager Douglas Ryder para la próxima campaña. En base a ello se firmó al primer corredor, Linus Gerdemann. El ciclista alemán, tras pasar por RadioShack-Nissan y permanecer este último año en blanco, será junto a Sergio Pardilla y Gerald Ciolek una de las referencias de la plantilla con entidad suficiente para destacar en las vueltas de una semana, un lunar en la presente campaña.

Junto a Linus Gerdemann, dos fichajes más se han confirmado hasta el momento. Dos corredores jóvenes, con proyección y calidad y, sobretodo, africanos. Daniel Teklehaimanot y Merhawi Kudus no solo reforzarán la plantilla si no que harán lo mismo con el proyecto Qhubeka. Dos de los corredores africanos con más recorrido y potencial -junto a Natnael Berhane y Tsgabu Gebremariam Grmay- firman por dos temporadas con MTN-Qhubeka.

Después de dos temporadas en Orica-GreenEDGE, Daniel Teklehaimanot desembarca en el proyecto africano dispuesto a recoger galones después de una temporada donde los problemas de visado le dejaron media temporada parado y en la que en su segunda mitad alcanzó una notable victoria en la Klasika de Ordizia. Junto a él, Merhawi Kudus sorprendió formando parte del equipo del Centro Mundial de la UCI -de donde también salió Daniel- firmando el segundo puesto en la Vuelta a León. Con su selección, finalizó undécimo en el Porvenir y decimoquinto en el Mundial de la Toscana sub23. Un notable escalador que pese a su juventud, 1994, parece tener la calidad para destacar en el exigente campo profesional. Carácter africano para un equipo africano.

A pesar de ser una prueba 2.1 contará con un total de 12 los 19 equipos del World además de los ProConti más importantes a excepción de los italianos que se centrarán en su propio calendario de final de temporada. Completan la startlist los típicos Continentales de carreras belgas con Wallonie – Bruxelles y Ann Post – Sean Kelly a la cabeza junto a una selección belga repleta de jóvenes promesas junto a algún anónimo veterano.

Edición 2012. Roelandts decide en la primera etapa

Mal tiempo, caídas y un ritmo endiablado. Ésos fueron los condicionantes que decidideron la pasada edición del Circuito Franco-Belga, y es que la conjunción de los tres factores durante la primera jornada fue suficiente para decidir la general en una línea de meta en Menen que vio como un grupo de una decena de corredores se jugarían la etapa, y como acabó ocurriendo, la general, ya que los sprinters habían perdido tiempo y las bonificaciones no tendrían influencia durante los días siguientes. En aquella primera jornada el más rápido fue Jürgen Roelandts, quien hizo valer su punta de velocidad por delante de ciclistas como Guillaume Vankeirsbulck, Juan Antonio Flecha o Sep Vanmarcke, lo que le valió para vestirse de líder y asestar un golpe defiinitivo a la general, ya que junto a su equipo Lott – Belisol no tuvo problema en controlar la carrera y dejar que fuesen los sprinters los que se disputasen las jornadas restantes que vieron a Nacer Bouhanni y Marcel Kittel -por partida doble- vencedores de etapa.

Recorrido

Hablar del Tour de l’Eurométropole es hablar de una carrera por etapas en que se conjugan las opciones de sprinters y clasicómanos, no ya etapa a etapa, sino dentro incluso de una misma etapa, como ocurre en varios casos. La carrera tendrá el región de Picardie como punto de partida, en La Loivière, y tras cuatro intensas etapas proclamará ganador en Tournai, un vencedor que tanto podría ser un clásicomano que haya salido victorioso de alguna fuga como algún sprinter que haya sabido mantenerse en carrera sin perder tiempo y consiga beneficiarse de las bonificaciones de 3″, 2″ y 1″ en los sprints intermedios y de 10″, 6″ y 4″ en meta.

1ª etapa. Jueves 3 de octubre. La Louvière – Moorslede (194’8km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

2ª etapa. Viernes 4 de octubre. Poperinge – Poperinge (172’5km)

La apuesta de C&H: Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep)

3ª etapa. Sábado 5 de octubre. Hazebrouck – Nieuport (164’2km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

4ª etapa. Domingo 6 de octubre. Mons – Tournai (153’8km)

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Favoritos

• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el alemán se ha reencontrado consigo mismo en el equipo sudafricano, sprinta como hacía años que no sprintaba y podría beneficiarse de las bonificaciones, se ha mantenido muy regular durante la temporada e incluso demostró durante la Primavera que quiere empezar a ser protagonista en los muros, ¿por qué no pensar en él?
• John Degenkolb (Argos – Shimano): se encuentra en la misma situación que su compatriota, aunque probablemente un punto por encima suyo en los tres aspectos destacados, más rápido en los sprints, más regular durante la temporada y más potente en los muros, así que si su equipo consigue controlar la carrera las bonificaciones pueden darle la victoria.
• Arnaud Démare (Equipe cycliste FDJ.fr): el francés demostró durante los 4 Días de Dunkerque que se adapta a las mil maravillas a este tipo de carreras por etapas combinadas, y tras retomar la senda victoriosa durante el verano es claro candidato para rematar una temporada que ha dado continuidad a su extraordinario debut como profesional en 2012.
• Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol): corredor silencioso donde los haya durante la temporada ha empezado a tener protagonismo real en los grandes escenarios, pero hasta convertirse en pieza relevante en las clásicas tiene en esta carrera, sin los grandes hombres de la Primavera, la oportunidad de revalidar su triunfo y de paso de ir haciéndose un palmarés.
• Niki Terpstra (OmegaPharma – QuickStep): el neerlandés es otro de los que necesita de una cabalgada para alzarse con una victoria para la que tiene condiciones de sobra; de ser así entraría entonces en juego su equipo, OPQS, cuya misión sería manejar con acierto las bonificaciones y controlar la carrera para evitar que alguna otra fuga le arrebatase la victoria.

Ojo con…

En este apartado podemos incluir directamente a los aspirantes a triunfos parciales como a los aspirantes al triunfo final, tanto a sprinters como cazaetapas. Los primeros necesitarán de una carrera controlada en que las diferencias sean mínimas en todo momento para poder aspirar al triunfo final gracias a las bonificaciones, mientras que los segundos serán los encargados de buscar una carrera sin patrón, ya que una jornada que acabase siendo favorable a una escapada podría decidir el triunfo final.

En el bloque de los sprinters pueden incluirse también hombres como Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Adrien Petit (Cofidis), Theo Bos (Belkin ProCycling) o Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge), mientras que entre el bloque de los clasicómanos podrían destacarse algunos como Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling), Sebastian Langeveld (Orica – GreenEdge), Yoann Offredo (Equipe Cycliste FDJ.fr), Nick Nuyens (Garmin – Sharp), Johnny Hoogerland (Vacansoleil – DCM), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) y, como siempre que participa en alguna competición, Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly).

La apuesta de Cobbles & Hills: John Degenkolb (Argos – Shimano)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Libro de ruta

Para este 2013, la prueba sigue manteniendo sus doce días de duración y volverá a tener una participación con varios equipos extranjeros importantes como el MTN – Qhubeka, aparte de los equipos más potentes del país luso. La historia de la prueba nos dice que los dominadores siempre fueron los corredores ibéricos. En los años 70, dominó el gran Joaquim Agostinho con 3 victorias en la prueba. Hasta el pasado año con 4 victorias, tenía el récord Marco Chagas, pero David Blanco consiguió la edición del año, pasado logrando así su 5ª victoria en la Volta y desempatando en palmares.

Edición 2012. David Blanco el “Grandissimo” hace historia

2006, 2008, 2009, 2010 y 2012 en la edición del pasado año para David Blanco que consiguió en la Volta a Portugal pasar a la historia del ciclismo con la 5ª victoria en la prueba. El gallego, de 37 años de edad, se convertía así en el primer pentacampeón de la carrera lusa, desempatando con el portugués Marco Chagas (4). Junto a Reinardt Janse van Rensburg que ganó el prologo además de una victoria al sprint, el Efapel – Glassdrive fue el gran dominador de la prueba consiguiendo las victorias en las dos etapas reinas de la prueba, la llegada a Senhora da Graça y al Alto da Torre, en este último alto David Blanco y Rui Sousa dieron un recital marchándose los dos en solitario y gestando lo que sería la 5ª victoria del ciclista gallego en la carrera. La fortaleza del equipo en la montaña la acompañó David realizando una gran crono individual el penúltimo día de carrera rubricando así su maillot de líder.

Clasificación General

Recorrido

Como viene siendo habitual en estos últimos años, la Volta vuelve a apostar por recorridos duros y muy diversos. Etapas quebradas de media montaña, prologo equipos, crono larga y finales en alto a Senhora da Graça y Torre que seguro dejarán unas buenas tardes de ciclismo. El Alto da Torre y la crono final del penúltimo día de carrera volverán a ser los días en que se decida el ganador final de la carrera. Para los sprinters también habrá oportunidad, ya que tendrán 3 o 4 jornadas muy propicias para jugarse la victoria en una posible llegada al sprint. La Volta iniciará con un prologo por equipos de 5 km por las calles de Lisboa que servirá para dar el primer líder de la prueba. Tras el prologo los sprinters tendran un par de días propicios para la llegada al sprint.

El domingo 11 de Agosto tendremos el primer final bonito con la llegada en la 4ª Etapa a Senhora da Graça, aunque no siendo un puerto largo, ya que apenas cuenta con 9 km de ascensión, sus pendiente media del 7,3 % dejará las primeras diferencias en la general. Un par de buenas etapas de media montaña con la ascensión a un primera como Penhas da Saúde abrirán boca antes de la etapa reina con llegada a Torre. Será el viernes 16 de Agosto y los 28 km de ascensión con 5% de pendiente media y máxima del 10% dejarán casi decidida la general. Y digo casi decidida porque el día siguiente llegará una crono de 35 km entre Sabugal y Guarda que si dejará la carrera sentenciada antes del paseo final del ganador este año en la localidad de Viseu.

Prologo (CRE), Miercoles 7 de Agosto Lisboa– Lisboa (5 km)

La apuesta de C&H: OFM – Quinta da Lixa

Etapa 1, Jueves 8 de Agosto Bombarral– Aveiro (203.3 km) La apuesta de C&H: Marco Benfatto (Continental Team Astana)

Etapa 2, Viernes 9 de Agosto Oliveira de Azeméis – Viana do Catelo – Santa Lúzia (186,8 km) La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (Team MTN – Qhubeka)

Etapa 3, Sabado 10 de Agosto Trofa – Fafe (165.8 km) La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (Team MTN – Qhubeka)

Etapa 4, Domingo 11 de Agosto Arouca – Mondim de Basto (Srª da Graça) (181.4 km) La apuesta de C&H: Gustavo Cesar Veloso (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 5, Lunes 12 de Agosto Lousada – Oliveira do Bairro (177,3 km) La apuesta de C&H: Marc de Maar (UnitedHealthcare Presented by Maxxis)

Etapa 6, Miercoles 14 de Agosto Sartã – Castelo Branco (180 km) La apuesta de C&H: Manuel Cardoso (Caja Rural – Seguros RGA)

Etapa 7, Jueves 15 de Agosto Termas de Monfortinho– Gouveia (176,3 km) La apuesta de C&H: Delio Fernandez (OFM – Quinta da Lixa)

Etapa 8, Viernes 16 de Agosto Oliveira Hospital – Seia (Torre) (166,3 km) La apuesta de C&H: Rui Sousa (Efapel – Glassdrive)

Etapa 9, Sabado 17 de Agosto C.R.I Sabugal – Guarda (35,6 km) La apuesta de C&H: Ilnur Zakarin(Rusvelo)

Etapa 10, Domingo 18 de Agosto Viseu – Viseu (130 km) La apuesta de C&H: Robert Förster (UnitedHealthcare Presented by Maxxis)

Favoritos

• Sergio Pardilla (Team MTN – Qhubeka): El ciclista castellano no está ante su mejor año, aún así ha mantenido una buena regularidad en las vueltas por etapas lleva disputadas y en Portugal se encontrará con un recorrido que pese a la crono se adapta bien a sus condiciones. El 3er puesto en Langkawi es su resultado más destacable este año, además viene de ser 14º en el Tour of Austria por lo que esperamos ver a Pardilla bien delante.
• Rui Sousa (Efapel – Glassdrive): El veterano corredor portugués es el eterno aspirante a la victoria. En casi todas las ediciones sus actuaciones han sido muy destacadas y además se ha subido en tres ocasiones al pódium, dos de ellas en los últimos dos años. Su punto negro para este año es que el estado de forma será una incógnita, pues este año se le ha visto poco en las grandes citas de su país.
• Gustavo Cesar Veloso (OFM Quinta da Lixa): Su equipo le dio libertad para preparar bien la Volta a Portugal, él ya lo comentó en varias entrevistas y es su objetivo de la temporada, por lo tanto debemos esperar que su acercamiento y preparación en altura deben ser óptimas para esta carrera. Sus últimos resultados destacables, son la 13ª plaza en la Vuelta a Asturias y la victoria en la Clásica de Amarante portuguesa.
• Hugo Sabido (LA Aluminios Antarte): Otro para los que la Volta será el objetivo número uno de la temporada. Para Hugo Sabido es una carrera que siempre se le da bien, el año pasado fue 2º clasificado y en los últimos años ya acumula un buen puñado de Top 10. Este año. el ciclista portugués empezó corriendo en Algarve y sus resultados más destacados han sido un par de victorias en crono en el calendario nacional de Portugal y un 3er puesto en el Campeonato Nacional en crono de su país, donde Rui Costa se llevó la victoria.
• Delio Fernández (OFM – Quinta da Lixa): Si algo bueno tiene el OFM, es que trae a la gran cita nacional del año un autentico equipazo lleno de alternativas a su supuesto líder, Gustavo Cesar Veloso. Una de esas alternativas será el gallego Delio Fernández que está realizando una excepcional temporada. Sus victorias en el calendario nacional de Portugal como en el GP Liberty, le han aupado a liderar el ranking del ciclista del año en el país luso. Además debemos sumar las grandes actuaciones realizadas en carreras internacionales como el 5º puesto en la Vuelta a Asturias, 3º en la Vuelta a Madrid o su gran participación en los Campeonatos Nacionales de España.

Ojo con…

Cara a la general la carrera va a estar más abierta que nunca con la ausencia del ya retirado David Blanco. Como siempre los ciclistas portugueses tienen un extra de motivación y preparación para afrontar la grande de casa. De entre los ciclistas lusos con opciones cara a la general también destacan Filipe Cardoso y Hernani Broco (Efapel – Glassdrive), Domingos Gonçalves y Daniel Silva (Rádio Popular – Onda), David Livramento (Banco BIC – Carmin) y Edgar Pinto (LA – Aluminios – Antarte). Mientras que las bazas extranjeras las ocupan la mayoría los ciclistas españoles. Destacan de entre los foráneos Arkaitz Duran (Efapel – Glassdrive), Raúl Alarcón y Carlos Oyarzun (Louletano – Dunas Douradas), Alejandro Marque y Eduard Prades (OFM – Quinta da Lixa), Danail Petrov, Enzo Moyano y Omar Fraile (Caja – Rural – Seguros RGA) o Adrián Palomares (Cycling Team de Rijke – Shanks) serán las bazas más importantes. Para los sprints la elección se reduce, cabe destacar a Marco Benfatto (Continental Team Astana) Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Robert Förster (UnitedHealthcare Presented by Maxxis), Manuel Cardoso (Caja Rural – Seguros RGA) o Jorge Montenegro (Louletano – Dunas Douradas) que completan la lista de los más importantes.

La apuestas de Cobbles & Hills: Hugo Sabido (LA Aluminios Antarte)

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Las etapas están previstas que se desarrollen entre las 12:30 y las 17:30 de la tarde (1 hora más en España). La RTP tiene los derechos de la carrera, por lo que podremos ver su emisión en directo por internet http://www.rtp.pt/tv/ Al récord de victorias que ostenta David Blanco, los españoles que han ganado en la carrera portuguesa se cuentan con los dedos de una mano. Jesús Manzaneque (1973), David Plaza (1999), David Bernabéu (2004) y el malogrado Xavi Tondo (2007) son los otros españoles que han conseguido ganar la Grandissima. La 75ª edición de la Volta a Portugal iniciará en la capital del país y la que es la ciudad más grande de Portugal, Lisboa. Si visitas Lisboa no puedes irte sin ver el Puente 25 de Abril, el Puerto de Lisboa, la Torre de Belém o el Oceanário entre otras cosas y sin dejar de tomarte una tapa de Bacalhau en su Barrio Alto.

En Viseu la capital de su distrito en el centro del país finalizará la carrera. Si decides viajar a Viseu una visita obligada son su Iglesia, su Catedral y las murallas y puertas de la antigua ciudad construidas en la época romana.

Esta edición de la Internationale Österreich Rundfahrt un nombre brillaría por encima del resto, el del vencedor final Riccardo Zoidl. El austríaco de 25 años lleva un año excepcional con un nivel de rendimiento que ha sorprendiendo a propios y extraños. Hasta ahora en el circuito europeo ha dominado con absoluta claridad pero en la ronda austríaca, un test de prestigio, se ha visto las caras con los “World Tours” con una notable victoria que le ha encumbrado como el nº1 en el ranking UCI Europe Tour y objetivo para aquellos equipos del máxima categoría que busquen calidad y puntos a partir del mes de agosto con vistas a la próxima temporada.

Con lo referente al desarrollo de la carrera, el belga Kevin Seeldraeyers (Astana ProTeam) se convertiría en el primer líder tras imponerse en la jornada inaugural, de 134,9 kms de recorrido con inicio en Innsbruck, después de realizar una exhibición ofensiva en la parte inicial del puerto de Küthai (23,3 kms al 6% y final de etapa), donde conformó un grupo de escapados con Riccardo Zoidl (Gourmetfein) y los norteamercianos Joseph Drombowski (Sky Procycling) y Matthew Busche (RadioShack – Leopard) a los que demostraría, con un ataque definitivo a poco menos de un 1 km de meta, ser el hombre más fuerte del cuarteto lo que le permitió encarar en solitario la línea de llegada. Aventajaría en la etapa y en la clasificación general (sumando las bonificaciones 10-6-4) en 12 segundos a Zoidl, en 19 al norteamericano del Sky y en 34 a Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step) que superó a Busche en la parte final entrando en el mismo tiempo.

Seeldraeyers (de amarillo) con Dyachenko dominando la ascensión a Kitzbüheler Horn. Foto (c) Mario Stiehl

Al día siguiente doblaría triunfo el corredor del Astana pero en esta ocasión gracias a la exhibición realizada junto a sus compañeros de equipo. Esta vez serían tres los protagonistas del conjunto kazajo los que pondrían en jaque al resto del pelotón nada menos que en la tortusa ascensión al imponente Kitzbüheler Horn (7,7 kms al 12,1%), punto final de la segunda jornada. A pie de puerto los “celestes” dominaban la situación. Por delante viajaban infiltrados en una fuga de cuatro: Fabio Aru y Alexandr Dyachenko que aguardaban el ataque de Seeldraeyers, con ellos Nicolas Edet (Cofidis) y Matija Ksavina (Gourmetfein). El arreón del belga no se hizo esperar y saltaría del grupo de favoritos con habilidad en busca de sus compañeros en cabeza. Rápidamente conectó y seleccionaría el quinteto en tres unidades, los tres Astanas. Trabajarían la fuga y sería Aru, por contra, quien pagara el esfuerzo de todo el día escapado para aún así llegar tercero a meta, en donde la victoria de etapa no se discutiría. Seeldraeyers de nuevo alzaba los brazos y Astana lograría completar el triplete en la llegada y afianzar el liderato con el corredor belga. La segunda posición en la tabla la ocuparía su compañero Dyachenko a 43 segundos y en tercer lugar. a 59″, se situaba sin hacer ruido Zoidl.

Finalizando el primer bloque de las ocho etapas de la ronda austríaca, de dos jornadas montañosas y otra al sprint, llegaría la tercera del serial. Corta, de 119,7 kms, con salida en Heiligenblut y dos dificultades montañosas en la primera mitad del recorrido que apenas serían relevantes para el desenlace de la etapa en Matrei in Osttirol. Dos aventureros, Mikhail Ignatyev (Katusha) y Jakub Kratochvila (KTM), marcarían la escapada del día controlada en todo momento por el BMC, que empezaba a comprometerse en serio con la carrera, al menos de cara a la conquista de victorias parciales. Una vez absorbida la fuga, Daniel Oss y Thor Hushovd no darían tregua a sus rivales, el italiano tomó la iniciativa del sprint tirando en la punta del pelotón con el noruego adherido a su estela esperando el momento idóneo con el que cerraría el trabajo con un último golpe de pedal definitivo para sumar lo que sería su tercer triunfo del año. Segundo sería Oss y tercero un solitario Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step). Con respecto a los hombres de la general, todo seguiría igual muy pendientes de la segunda parte de la carrera con dos días muy duros a librar antes de la crono definitiva del sábado.

En BMC continuaría la racha de triunfos gracias al suizo Matthias Frank, que se adjudicaría dos etapas consecutivas aprovechando que su distancia en la general (a 5’53” de Seeldraeyers) no era relevante para el dominio de los Astana que mantenían la carrera bajo control. Frank fue el precursor de la fuga en la etapa, entre Matrei in Osttirol y Alpendorf de 146 kms, tras una escapada desde el puerto de Hochtor (un HC de 17,4 kms al 8% a 68 kms de meta) muy lejos de meta pero con una compañía de calidad: Rafal Majka y C.A. Sorensen (Team Saxo – Tinkoff), Matija Kvsavina (Gourmeftein), Stefano Agostini (Cannondale), Ian Boswell (Sky Procycling) y Robert Kiserlovski (RadioShack – Leopard), a los que el suizo daría buena cuenta de ellos con un duro ataque final en la llegada. Segundo fue Sorensen a ocho segundos y tercero Ksavina entrando junto al danés. Seeldraeyers apenas se dejaría 35 segundos en meta y mantenía el amarillo, Dyachenko perdería una posición (3º) y se mantenía a un minuto de su compañero, y entre ambos se colaría Zoidl (a 59″) demostrando día a día que iba a más.

Mathias Frank celebrando su segunda victoria en solitario consecutiva en Sonntagberg. Foto (c) Mario Stiehl.

Al día siguiente, con el muro de Sonntagberg como colofón final y tras recorrer 228,3 kms desde Alpendorf, de nuevo sería el corredor de BMC el que lograría el segundo bis y tercera victoria consecutiva para los “suizos”. En esta ocasión no se permitirían fugas lejanas y sería el muro final el que dictaría sentencia. En esas Majka, de nuevo un Saxo luchando por el triunfo sin premio, intentaría desbancar sin éxito a Frank quien tan solo tuvo que aguantar su rueda y esperar a los últimos 500 metros para lanzar de nuevo el ataque definitivo. Solo 5 segundos separaron al suizo del polaco, segundo finalmente. Tercero atravesaría la línea de meta un sorprendente Nicolas Edet (Cofidis) a 6″, confirmando aptitudes más que notables como escalador. El resto de favoritos entrarían de forma escalonada en meta con Seeldraeyers y Dyachenko a 16 segundos del vencedor. La general no sufriría cambios.

Gerald Ciolek se mostraba intratable en el sprint de Poysdorf. Foto (c) Mario Stiehl.

La sexta etapa cerraba el segundo bloque de la ÖR de nuevo en territorio para velocistas. 182 kms entre Maria Taferl y Poysdorf donde resultó vencedor el alemán del MTN – Qhubeka Gerald Ciolek, imponiéndose al sprint al italiano Simone Ponzi (Astana ProTeam) y al australiano Jonathan Cantwell (Team Saxo – Tinkoff). El teutón se reencontró de nuevo con el éxito certificando su posición como baluarte más importante para el equipo sudafricano de cara a mantener su estatus en la categoría profesional, sumando a sus brillantes actuaciones jugosos puntos y donde Austria formaba parte del botín. Triunfo logrado en una llegada muy peligrosa y revirada que fraccionaría en el último kilómetro al pelotón en 78 unidades, tras una caída en la que se vio involucrado el líder de la carrera sin trascendencia en la clasificación general.

Se llegaría a la contrarreloj llana de 24,1 kms en Podersdorf am Neusiedler See con todo aún por decidirse. El líder Seeldraeyers se exponía a perder el amarillo en una especialidad que no es la suya y con un colchón de tiempo aparentemente insuficiente. Segundo en la GC, se encontraba Riccardo Zoidl a unos 52 segundos, tampoco un dichado en la materia pero sin nada que perder contra los dos Astana; y a 1’04” clasificaba Dyachenko tercero, la verdadera amenaza. Por detrás y en orden se situaban Devenys (a 1’45”), Edet (a 1’47”), Buche (a 2’04”), y los Katusha: Ignatenko (a 2’13”) y Chernetskiy (a 2’20”).

La crono finalmente fue a parar a manos del máximo favorito Fabian Cancellara (RadioShack), que cuajó una soberbia actuación individual parando el cronómetro en 27’56”, aventajando en meta en 22 segundos al segundo clasificado el italiano Marco Pinotti (BMC) y en 46 a Kristof Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step). Otro paso cualitativo más para el suizo en esta temporada que optimiza paulatinamente su preparación de cara a los Mundiales de Florencia a finales de septiembre y al intento de batir el récord de la hora. Pero lo sorprendente ocurriría después, entre los que se disputaban la general.

Zoidl saldría de la penúltima contienda vestido de amarillo contra todo pronóstico habiendo sido capaz no solo de batir al líder y endosarle 1’42” en la llegada, sino que a un consumado especialista como Dyachenko -del que en teoría debía defenderse para permanecer en la segunda posición- lograría distanciarle en 25 segundos extras a un kazajo venido a menos en su rendimiento. La clasificación general estaba prácticamente vista para sentencia a falta de la última etapa a disputar en el circuito de Burgtheater en la ciudad de Viena que iría finalmente al palmares de Omar Bertazzo (Androni – Venezuela) tras vencer al sprint. Zoidl se convertiría de esta manera en el nuevo vencedor de la prueba con 33 segundos de diferencia con Dyachenko (2º) y de 50″ sobre Seeldraeyers (3º).