El Bayern Rundfahrt comenzó en Vilshofen bajo la intensa lluvia cumpliendo, como en las otras tres etapas llanas, el desarrollo escapada – neutralización – sprint. En un final dominado por los equipos de los velocistas Heinrich Haussler (IAM Cycling) cosechó la primera victoria de la temporada tras imponerse por delante de Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale) y Steele Von Hoff (Garmin – Sharp) poniendo fin a una sequía que databa de la temporada pasada, curiosamente, en el Bayern Rundfahrt.

El final en alto en Reit im Winkl Winklmoos-Alm comenzó a despejar la lucha por el triunfo final. La exigente última ascensión, 4km al 10%, dejó a doce corredores en un minuto de diferencia con la contrarreloj de 25.5km en el horizonte. Mathias Frank (IAM Cycling), con un ataque en la parte final, logró la victoria en solitario aventajando en 8” a Thibaut Pinot (FDJ.fr) y Leopold König (NetApp – Endura) y en 16” al trío formando por Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), Johann Tschopp (IAM Cycling) y Geraint Thomas (Sky Procycling).

Pero antes, entre medias, un nuevo sprint. El tercer parcial corrió los mismos derroteros del primero. Daryl Impey (Orica – GreenEDGE) extendió la racha de su equipo en el mes de mayo, novena victorias, tras imponerse por delante de Reinardt Janse Van Rensburg (Giant – Shimano). Así se llegó a la contrarreloj donde Geraint Thomas (Sky Procycling) pudo con dos especialistas como Jan Barta (NetApp – Endura) y Anton Vorobyev (Katusha) a los que aventajó en 4” y 5” respectivamente. Detrás, Vasil Kiryenka (Sky Procycling) y Mathias Frank (IAM Cycling) certificaban sus plazas en el podio después de finalizar cuarto y sexto.

Con todo decidido y una plácida jornada con un circuito final en Nürnberg, una llegada masiva se encargó de cerrar el Bayern Rundfahrt. Sam Bennet (NetApp – Endura) sumó su tercera victoria de la temporada tras batir a Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale) y a Raymond Kreder (Garmin – Sharp) sin que la general final sufriese variación.

Foto © Bayern Rundfahrt

2. Aviso de Peter Sagan. Piernas e inteligencia del eslovaco en Harelbeke para lanzar un serio aviso de cara al domingo. Aguantó un duro ataque para después seleccionar y controlar los kilómetros finales sumando su primer triunfo en el E3 mientras que en la Gent – Wevelgem no pudo revalidar el triunfo al ser superado en el sprint final por John Degenkol y Arnaud Démare.

3. John Degenkolb aterriza en el pavé. Con buenos resultados en anteriores temporadas pero sin triunfos, en 2014 John Degenkolb ha aterrizado en la élite del pavé. Tras un gran comienzo de campaña -cuatro triunfos- demostró en Harelbeke un verdadero paso adelante situándose en el corte bueno hasta el ataque final de Peter Sagan en el Tiegemberg que le dejó sin opciones. En Wevelgem un fabuloso sprint le llevó a la victoria por un escaso margen sobre Arnaud Démare sumando así el primer triunfo en una clásica de pavé.

4. Sep Vanmarcke gana enteros. Cuarto en el Omloop, tercero en la Kuurne, quinto en Harelbeke y cuarto en Wevelgem. Regularidad manifiesta de un corredor llamado a dar el relevo a los Fabian Cancellara y Tom Boonen. El neerlandés de Belkin Pro Cycling se mostró como uno de los corredores más fuerte pero evidenció que todavía le falta un punto para llegar a la plenitud de forma. Lo dejó patente tras el ataque de Geraint Thomas en el Oude Kwaremont que no pudo seguir. Aún así, apunta alto en De Ronde.

Vanmarcke sigue completando una sólida Primavera. Foto © Belkin Pro Cycling

5. Pocos movimientos. Las tres clásicas depararon pocos movimientos entre los favoritos a De Ronde. La remontada de Fabian Cancellara, los ataques de Geraint Thomas y Peter Sagan en Harelbeke y el corte de Niki Terpstra para ganar Dwars fueron las únicas notas de ataques en tres días donde se pudo comprobar al 100% como llegarán los nombres más importantes a Brujas.

6. ¿Mejor los coequipiers que el líder? Las dudas generadas en Harelbeke con Tom Boonen se vieron refrendadas con la gran actuación de Niki Terpstra, ganador en Dwars door Vlaanderen y tercero en Harelbeke, los movimientos de Stijn Vandenbergh o la facilidad que demuestra Zdenek Stybar. El líder de Omega Pharma – Quick Step, con una posible fractura en un dedo, no cuajó una buena actuación dando lugar, por segundo año consecutivo, al protagonismo del resto de la formación belga.

7. Stijn Devolver, una sólida pieza para Fabian Cancellara. Ella cual campeón belga demostró regresar al más alto nivel realizando una demostración en favor del líder del Trek Factory Racing en Harelbeke y buscar la victoria en los últimos kilómetros camino de Wevelgem. Frente a la superioridad de Omega Pharma – Quick Step la solidez de Stijn Devolder se ha convertido en el mejor aliado de Fabian Cancellara.

Devolder regresa para ser el mejor aliado de Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

8. Ilusionante debut de Alejandro Valverde. El líder de Movistar Team aterrizó pro primera vez sobre el pavé para demostrar actitud y aptitud tanto en Dwars como en el E3. Fue en la primera de ellas donde el murciano gozó de un mayor protagonismo tras atacar en los últimos kilómetros en busca de plaza en el cajón siendo neutralizado prácticamente bajo el arco de uno a meta. En Harelbeke se mostró siempre en cabeza pero el movimiento de Sep Vanmarcke en el Paterberg le dejó fuera de la lucha por el triunfo. Aún así, esperanzador debut de cara a años venideros.

9. Geraint Thomas muestra su cara más sólida. El galés demostró en Harelbeke buenas piernas, actitud y ganas de victoria tomando las riendas de la carrera con un ataque en el Oude Kwaremont que seleccionó la carrera. Se alió con Peter Sagan y su apuesta le llevó a ser tercero en meta, el mejor resultado en una clásica de pavé, sumando la mejor actuación de Sky Procycling donde suma galones de cara a De Ronde por delante de Ian Stannard o Edvald Boasson Hagen.

10. Aparición de jóvenes promesas. Las tres clásicas fueron escena del protagonismo de jóvenes talentos que comienzan a sumar resultados en un perfil de pruebas donde aspiran a ser el relevo generacional de los grandes nombres del pavé. Tom Van Asbroeck, Sylvain Dillier, Arnaud Démare, John Degenkolb, Tony Gallopin o Florian Senechal se unen a nombres más consolidados como Peter Sagan o Sep Vanmarcke.

Una caída causa la mayor selección

A poco más de 40 kilómetros de meta en un tramo llano previo al Kapelberg se produjo una caída en el seno del pelotón que rompió el grupo en mil pedazos. Entre los rezagados, Fabian Cancellara quedaba totalmente cortado y sin compañía alguna. Delante, el resto de favoritos comandaba el grupo de una 20 unidades donde Lotto – Belisol, Sky Procycling y Omega Pharma – Quick Step contaban con la mayor representación.

Remontada de Fabian Cancellara

El suizo, despreocupado, bajó a recibir indicaciones al coche alcanzándole de lleno la caída. El cambio de rueda le dejó a cola de carrera. A partir de ahí comenzó la remontada. Su potencia y fortaleza en el llano y los favores desde el coche le hicieron remontar posiciones acercándose al grupo de favoritos tras superar el Paterberg. Fabian Cancellara, encendido, encontró en Stijn Devolder al único aliado para recuperar las opciones de triunfo.

Los dos coequipiers se lanzaron en el Oude Kwaremont alcanzado a Tom Boonen en el final del mismo y coronando a escasos diez segundos de la cabeza de carrera. Una vez abandonado el adoquín y regresado al asfalto neutralizaron al grupo restante donde figuraban, entre otros, Sep Vanmarcke, Luca Paolini o Jurgen Roelandts.

Después de una arrancada en el repecho pos Oude Kwaremont, se sitúo junto al grupo perseguidor a únicamente una decena de segundos de la cabeza de carrera donde figuraban Peter Sagan, Stijn Vandenbergh, Niki Terpstra, Geraint Thomas, John Degenkolb y los superviviente de la escapada del día.

Lejos de esconderse, Fabian Cancellara prosiguió la remontada sin que lograse acortar la diferencia. El hueco entre ambos grupos fue creciendo después de que los cinco anteriormente mencionados, con una buena colaboración, llegasen con mejor condición que el dúo de Trek Factory Racing que no encontró relevo alguno. Ese fue el fin de las opciones del tres veces ganador en Harelbeke. Ni BMC, ni Lotto – Belisol, ni ninguna otra formación entró al relevo. Cansado por esta situación dos parones hicieron que definitivamente se despidieran de las opciones de victoria. Aún así, Fabian Cancellara demostró ser el rival más fuerte de cara a la disputa de De Ronde van Vlaanderen el próximo domingo.

Paterberg, primera selección

Con el pelotón roto por la caída, la ascensión al Paterberg fue despejando el grupo de favoritos. Desde el inicio Sep Vanmarcke forzó el ritmo por la canalización de las aguas enfilando y seleccionando la avanzadilla. Cerca de coronar, Omega Pharma – Quick Step tomó el relevo del neerlandés dando continuidad al ritmo en un intento de crear más diferencias respecto a Fabian Cancellara quedando un corte de unos veinte corredores.

Geraint Thomas rompe la carrera en el Oude Kwaremont

Niki Terpstra comenzó enfilando la ascensión al Oude Kwaremont pero pronto Geraint Thoams enseño sus cartas. El galés, muy fácil, incrementó la exigencia del ritmo rompiendo definitivamente la carrera.

Agarrados a su rueda Niki Terpstra y John Degenkolb en primer término siguieron su estela llegando, en el descanso, Peter Sagan y Stijn Vandenbergh pero un nuevo aceleron del galés les volvió a cortar. Sabedor del momento crucial que vivía la carrera, Peter Sagan atacó en el segundo tramo de ascenso del Oude Kwaremont para dejar atrás a sus rivales y alcanzar al corte de Geraint Thomas una vez finalizado el muro.

Soledad en la persecución

Los tres kilómetros siguientes al Oude Kwaremont fueron decisivos. Delante el grupo de Peter Sagan alcanzaba al resto de los integrantes de la escapada de la jornada. Detrás, Fabian Cancellara neutralizaba a un grupo perseguidor que sin un control claro y a escasos metros de cabeza vio como Stijn Vandenbergh atacaba llegando a la cabeza y el resto era atrapado por el grupo del suizo.

A partir de ahí comenzó el quiero y no puedo de Fabian Cancellara que con la única ayuda de Stijn Devolver perdió toda opción de alcanzar la cabeza tras situarse a únicamente una decena de segundos.

La inteligencia de Peter Sagan

Peter Sagan fue el más listo de la clase. En un corte donde figuraba John Degenkolb, principal amenaza para un posible sprint, el líder de la Cannondale centró su primer objetivo en cortar al teutón. Lo hizo en el último muro, el Tiegemberg, tras arrancar en el tramo más exigente. Tras sacar de rueda al ciclista del Giant – Shimano siguió en cabeza encontrando la colaboración de Geraint Thomas y los dos corredores de Omega Pharma – Quick Step.

Con Fabian Cancellara derrotado y la diferencia aumentando comenzó el juego por el triunfo final. La superioridad de Niki Terpstra y Stijn Vandenbergh encontró la alianza entre Geraint Thomas y Peter Sagan para neutralizar los cortes. Los ataques de ambos corredores fueron neutralizados por el galés y el eslovaco sumando fuerzas para llegar al sprint en Harelbeke.

Geraint Thomas, confiando en su velocidad, se convirtió en el mejor compañero para un Peter Sagan que ganó las pocas opciones que le restaban para ganar en Harelbeke con el planteamiento del ciclista de Sky Procycling. Así, el sprint fue un acto sencillo para Peter Sagan que tras el último ataque de Stjin Vandenbergh que, casualmente, alejó a Niki Terpstra lanzó la llegada sacando pronto de rueda a Geraint Thomas que también se vio superado por el neerlandés haciendo malo el planteamiento que tuvo en los kilómetros finales.

Peter Sagan ha dejado en Harelbeke su mejor actuación de la temporada 2014. El eslovaco de la Cannondale ha sido superior en el E3 Prijs Vlaanderen y ha ganado una carrera que controló en los últimos 30 kilómetros. Y aun así, las carreteras flamencas han fortalecido esta tarde el papel de favorito de Fabian Cancellara para De Ronde.

A falta de ataques hasta los últimos 40 kilómetros —ni siquiera Tom Boonen se movió en el Taaienberg, lo que luego tendría explicación—, la selección del pelotón se hizo por una caída. Justo antes del Kapelberg, una montonera rompió al grupo en varios pedazos: lo más importante es que a Cancellara le habían pillado atrás.

Y no en el segundo ni en el tercer grupo, sino que el suizo estaba al menos en el cuarto cuando la victoria se empezó a decidir. Apenas cinco minutos antes de la caída, las cámaras habían mostrado al suizo bajando despreocupadamente a hablar con su coche. A veces Flandes no perdona esos detalles.

A Cancellara la caída le dejó sin su cuarta victoria en Harelbeke pero enfatizó su condición de favorito para Flandes y Roubaix. La exhibición de Espartaco en los kilómetros posteriores fue lo más brillante de la carrera: empezó a adelantar rivales en el llano como si fuera sobre raíles, siguió igual en el Kapelberg y para el final del Oude Kwaremont, el siguiente muro, ya estaba a la altura de Tom Boonen.

Boonen, irreconocible, se había descolgado con el ataque de Geraint Thomas en el Kwaremont. El gran talento galés rompió el tren brutal de Omega Pharma-Quickstep (Terpstra, Stybar, Vandenbergh, Van Keirsbulck) e hizo la selección final de la prueba. Niki Terpstra y John Degenkolb le siguieron mejor que Sagan, que llegó en segunda instancia. Los cuatro se reunieron con los supervivientes de la escapada, Jerome Cousin (Europcar), Florian Sénéchal y Laurens De Vreese.

Justo al terminar de bajar el Oude Kwaremont, Cancellara lideraba un grupo a solo 12 segundos de la cabeza. El suizo rozaba en esos momentos la gesta de una resurrección entre adoquines: volver a ser el favorito a la victoria después de estar eliminado. Pero el apoyo de Stijn Devolder no fue suficiente y no hay rival que se atreva a tirar de su grupo si Espartaco está con él. La carrera se fue por delante.

Lo que no consiguió Cancellara lo hizo con disimulo Stijn Vandenbergh: el belga llegó en solitario a la cabeza y le dio superioridad numérica al Omega Pharma-Quickstep. Sagan gestó su victoria poco después, en el Karnemelkbeeks, cuando atacó para descolgar a John Degenkolb. Solo el alemán podía inquietar al eslovaco en el sprint. Sagan consiguió eliminar a Degenkolb, que aun así sale reforzado de Harelbeke pensando en lo que viene.

Se quedaron por tanto Sagan y Thomas solos frente a Terpstra y Vandenbergh. Con los perseguidores a casi un minuto —Cancellara volvió a atacar a 13 de meta: entre el ataque y el tirón para anularlo, la diferencia bajó en 20 segundos, pero no pasó a más—, esperaba una resolución a ráfagas, con Terpstra y Vandenbergh para quemar a Sagan. Así sucedió desde el km. -6: empezó el holandés y siguió el belga, con menos chispa.

La pólvora seca de Vandenbergh y la victoria de Terpstra hace dos días en la Dwars Door Vlaanderen vaticinaban un potente ataque final del último, pero nunca sucedió. Sagan manejó la situación con maestría incluso cuando Thomas, que bailaba con la más fea, anticipó el sprint.

Sagan adelantó a Thomas y su victoria nunca estuvo en duda: le sacó una bicicleta a Terpstra, segundo, y Thomas. El campeón eslovaco gana la segunda semiclásica de su carrera tras la Gent-Wevelgem del año pasado y, más importante aún, borra el mal recuerdo de la Milano-Sanremo. Salvo desgracias, Sagan estará para Flandes, y también Cancellara. En frente, el impresionante bloque de OPQS, al que le faltó el remate de Tom Boonen para ganar, solo el cuarto o quinto hombre más fuerte del equipo hoy. ¿Estará Tommeke?

Los kilómetros previos a la locura transcurrieron con mucha calma. Una fuga que se formó prácticamente de salida fue la protagonista de la jornada. Valerio Agnoli (Astana), Laurent Didier (Trek Factory Racing), Jesús Herrada (Movistar Team) y de nuevo, el ofensivo Perrig Quemeneur (Europcar) intentaron plantarle cara al pelotón, pero nunca estuvieron cerca de pelear por la victoria gracias al férreo control que mostró el gran grupo en la etapa de hoy. Con una ventaja máxima superior a los seis minutos pero siempre bajo la atenta mirada del pelotón.

Antes de comenzar la primera ascensión del día, el Cote de la Clayette, el pelotón subió varias marchas y comenzó a recortarle tiempo a los fugados a pasos agigantados. El trabajo de Orica – GreenEdge primero y Sky después hizo que las opciones de los escapados quedaran reducidas a nada en pocos kilómetros. El equipo británico fue capaz de aumentar todavía más el ritmo para lograr que la neutralización se produjera lo antes posible, siendo los cuatro fugados cazados a falta de 17 kilómetros para meta. Era tiempo para los favoritos.

La ascensión al Côte du Mont Brouilly, duro y estrecho puerto de segunda categoría dio para mucho. Carlos Betancur fue el primero en intentarlo, pero el trabajo y las ganas de Geraint Thomas lo dejaron en nada. Pese a que el colombiano no dudó en volver a intentarlo, fue el ataque ganador de Tom Jelte Slagter el que terminó por lanzar la carrera. Geraint Thomas fue el único corredor capaz de llegar hasta la rueda del holandés antes de coronar, lanzándose ambos por el técnico descenso que les acabaría dando la victoria.

Mientras los dos jóvenes corredores se entendían a las mil maravillas sabedores de la gran oportunidad que tenían ante sí de dar un salto en la general, por detrás las dudas y los ataques sin sentido eran una constante. Esto ayudó a que las posibilidades del dúo aumentaran más. Por su parte, el que era hasta hoy líder de la carrera, John Degenkolb, realizó una auténtica exhibición de entrega y sacrificio, sin dar la carrera por perdida y dejando hasta el último gramo de fuerza en intentar mantener el liderato. No lo consiguió, pero su implicación es más que admirable.

En los últimos kilómetros y gracias a que al primer grupo perseguidor se iban uniendo más corredores, fue posible una mejor organización que ayudó a reducir la distancia con Geraint Thomas y Tom Jelte Slagter. En el sprint final, el neerlandés fue mucho más rápido que el galés y se llevó la victoria. El grupo perseguidor entró a 5″ liderado por Wilco Kelderman y Michael Matthews mientras que Degenkolb entró a 18″. En la general, Thomas lidera con tres segundos de ventaja sobre Degenkolb y cuatro sobre Slagter. Todo por decidir.

Slagter alzando los brazos en la cuarta etapa de Paris – Nice @ParisNiceCourse

Su desarrollo como corredor fundamental es latente y sus condiciones cada vez se asemejan a un posible competidor en carreras de tres semanas. Mientras tanto, valora su rol un peldaño por debajo de los que él mismo considera las estrellas del equipo. Estima en un sobresaliente sus primeras sensaciones del año. “Me estoy encontrando en muy buena forma, la Vuelta a Andalucía me ha gustado mucho, es muy bonita por el recorrido que han planteado los primeros días. Ha sido un test muy satisfactorio para valorar el buen trabajo de pretemporada y la sensaciones son magníficas. Un terreno muy diferente con respecto al años anterior”, nos cuenta, ya que disputó el Tour de Qatar. “Mejor Andalucía, mi objetivo pasaba por ayudar y me he encontrado bastante cómodo en todo momento en las subidas al lado de Richie [Porte]. Eso sí, 4.000 metros el primer día en febrero…”.

El calendario de Geraint Thomas se asemeja al de la temporada pasada salvo que no disputará Omloop Het Nieuswblad. “Ahora me concentraré en las clásicas, viajaré a Mónaco dónde vivo para entrenar un par de semanas para seguidamente afrontar el bloque de clásicas, todas las que pueda. Más tarde calco el calendario del año pasado: estaré en línea de salida de la París – Niza, Critérium du Dauphiné… Pero nunca se sabe qué puede pasar. Sobre todo acudiré a carreras para ir perfilando el punto necesario para el Tour de Francia”.

Thomas en la llegada al Santuario Virgen de la Sierra de Cabra en Andalucía. Foto © cobblesandhills.com

Con respecto a las clásicas, el de Cardiff admite cierta gran admiración por el pavés. “Sobre las piedras no puedo decir que no me gusten, pero mis brazos opinan lo contrario cada vez que acabo alguna. Me encantan, ya sabes, mi función básicamente se basa en ayudar al líder en el momento justo de la carrera. Con líder en el momento me refiero al compañero que esté vivo en los últimos 40 kilómetros: Boasson Hagen, Eisel, Stannard, Puccio, Rasch, Rowe, Sutton, Knees o yo mismo somos las cartas a jugar en principio. ¿De las que hay? Sí, me gusta principalmente la última”, aludiendo a la Paris – Roubaix mientras nos recordaba que cuando se sabe con libertad obtiene resultados interesantes. Sin ir más lejos en 2011 ya fue segundo en Dwars Van Vlaanderen detrás de un Nick Nuyens intratable al sprint aquel día y cuarto en 2013 en E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke, el día que Fabian Cancellara no permitió sublevados.

Tiene clara su relevancia en los meses de marzo y abril para el equipo. “Mi papel es aportar trabajo y ayudar principalmente. No sólo en clásicas sino durante el resto del año también”. Y nos explica en qué se basa su trabajo; “en Bélgica el secreto no existe, has de estar con los ojos bien abiertos, estar atento a los cortes y los percances que podamos sufrir o puedan ocurrir en el pelotón, situándose lo más adelante posible podría ser la clave pero claro, eso lo sabemos nosotros y todos los demás” cuenta tras unos años de adaptación a la carretera en los que ha tenido momentos para trabajar y ser líder. Sobre ello confirma que “en lo personal quizás el rol de líder sea un traje demasiado ancho de espalda, exige muchísimo desgaste como para pensar en laureles trabajando todo el día. No me pagan tanto todavía para eso”. No esconde en cambio que su ilusión es la de inscribir su nombre en alguna de las grandes clásicas.

Mundial de Ponferrada, ¿objetivo?

El doble campeón olímpico en pista en la modalidad de persecución (Pekín 2008 y Londres 2012) tiene muy claro cuál es el propósito personal de cara al Mundial de Ponferrada en el mes de septiembre. “¿La Vuelta España? No sé aún si volveré, pero es probable que no. Para el Mundial, que espero brindaros mi presencia, quizás repita Plouay y las carreras de Canadá para recuperar el tono físico. La crono por equipos comerciales es el gran objetivo sin duda, contamos con buenos especialistas y bien, va a ser otro año bastante largo”, confirma un Geraint Thomas que en 2013 formó parte del equipo de Sky Procycling bronce en Florencia.

Edición 2012. Nordhaug toca el cielo en Montreal

El Grand Prix Montréal se decidió, como es habitual, es la última vuelta. En la misma, el primero en intentarlo era Greg Van Avermaet (BMC) quien conseguía una ligera ventaja que era resuelta en primera persona por Peter Sagan (Liquigas – Cannondale). Un Peter Sagan que era el corredor más vigilado con diferencia.

Así, entrabamos en la parte final, donde Lars Petter Nordhaug (Team Sky) atacaba a menos de 4,5 para meta, saliendo a su caza Moreno Moser (Liquigas – Cannondale), Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) y Alexandr Kolobnev (Katusha). Dentro del último kilómetro, Kolobnev lanzaba un ataque pque parecía suficiente, pero Moser con un largo sprint lo neutralizaba para ser superado a 100 metros de meta por Nordhaug, flamanete vencedor en Montreal.

“Nordhaug vence en Montreal con los lobos del pelotón acechándole”

Top-10

Recorrido

Al igual que en Québec, el circuito del Gran Prix Montreal se mantiene invariable por cuarta edición. 17 vueltas a un circuito de 12,1 kilómetros para un total de 205,7. En el mismo se pasarán por tres cotas, se comenzará con la Côte Camilien-Houde, tras el paso por la salida/meta, 1,8 kms al 8% de media. Tras una parte muy favorable, se llegará a la Côte de la Polytechnique, 780m al 6% de media, coronado a poco más de 5 kms de meta. Desde ahí, hasta la rampa final, de nuevo tendremos un terreno favorable, lugar donde se han formado las fugas que se han jugado las victorias finales. Una vez se llega a la Avenue du Parc, tendremos la subida final. 560m al 4% para decidir el ganador en caso que no llegue en solitario, claro.

Favoritos

• Geraint Thomas (Team Sky): El galés no ha tenido este año mucha suerte con las caídas. Llega a este final de temporada sin mucho cansancio acumulado. El perfil de la carrera le viene de manera idónea. Si llega con fuerzas al tramo final puede ser una de las ruedas menos vigiladas y con su enorme clase puede intentar sorprender.
• Peter Sagan (Cannondale): Sí, en Quebec reventó a 150 metros de meta, pero fue uno de los corredores que más dieron la cara en la parte final de la carrera, llegando a rueda de Van Avermaet con una gran suficiencia. En Montreal ya sabe lo que es ser segundo en la prueba, así que sólo le vale ganar. Llegar con el a la última subida puede ser como ir al matadero.
• Michael Albasini (Orica – GreenEdge): Puede que no sea uno de los corredores más vigilados y esto puede hacer de él un hombre peligroso. De su punta de velocidad no vamos a dudar, y ojo si se llega en el grupo cabecero porque puede ser uno de los grandes favoritos para la victoria.
• Rui Costa (Movistar Team): Ya sabe lo que es ganar aquí, lo hizo en 2011 batiendo a Pierrik Fedrigo con los lobos comandados por Gilbert a la zaga. En Quebec le faltó un puntito para poder jugarse la victoria. Su gran olfato y una última subida menos exigente le hacen entrar en la terna de favoritos.
• Greg Van Avermaet (BMC): No descubrimos nada si decimos que a Van Avermaet le cuesta rematar las carreras. Tras su gran victoria en el Tour of Wallonie, sus puestos de podio sin conseguir la victoria se acumulan. En Quebec lo vimos muy bien, siendo posiblemente el único capaz de hacer frente a Gesink. En Montreal tendrá una nueva oportunidad.
• Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro): Ganador del año pasado. Sólo por eso entra en el grupo de favoritos. Más allá de ello, no parece estar en un gran momento de forma, aunque puede ser una de las bazas que juegue Belkin para sorprender si reservan para los últimos kilómetros a Gesink.
• Robert Gesink (Belkin Pro): Viene de ganar en Quebec y ganó la primera edición del Grand Prix de Montreal. Su sprint final del pasado viernes fue majestuoso, siendo quien lanzó el mismo y ganándolo con gran suficiencia. Llega en un excelente estado de forma y puede que sea el hombre a batir.

Ojo con…

Dentro de los corredores que podrían jugarse la victoria o al menos realizar una buena carrera y ser destacado en la misma, podemos apunta a Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC), reciente vencedor de la Druivenkoers – Overijse. En Lampre – Merida pueden jugar las bazas de sorprender como Adriano Malori o jugárselo en la subida final con Damiano Cunego o porque no, a la clase de Filippo Pozzato. La juventud de Astana con Fabio Aru o Aleksey Lutsenko. Un corredor como Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol) que tiene que dar ese paso adelante que aún le falta. para mostrarse como un líder sólido en carreras de un día. Arthur Vichot (FDJ.fr), segundo en Quebec y que llega en un gran momento, con el Mundial en el horizonte, e incluso la pareja de Katusha con Simon Spilak o Eduard Vorganov.

Todo ello sin olvidarnos de los corredores locales, con Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) a la cabeza, que pese a llegar justo de forma, seguro que lo vemos intentarlo. Junto a él, veremos a Guillaume Boivin (Cannondale) como escudero de Sagan, Dominique Rollin (FDJ.fr), Hugo Houle (AG2R – La Mondiale) y dos corredores que pueden ser importantes para sus respectivos equipos aunque no los vemos jugándose la victoria como François Parisien (Argos – Shimano) o David Veilleux (Europcar) A todos ellos, habrá que sumarle a los componentes de equipo de Canada con Zach Bell, Ryan Anderson o Nic Hamilton como nombres más destacados.

Al igual que en el Grand Prix Quebec, de nuevo tendremos a cuatro ganadores del Tour de Francia con Cris Froome (Team Sky), Andy Schleck (RadioShack – Leopard), Alberto Contador (Saxo – Tinkoff) y Cadel Evans (BMC), aunque sus posibilidades de victoria se antoja harto complicadas.

Nuestra apuesta: Greg Van Avermaet (BMC)

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Web de la carrera

Lista de participantes

Como suele ser habitual con las carreras de Norteamérica, Eurosport 2 ofrecerá la misma en directo.

Los tres vencedores de la prueba en su corta historia son: Robert Gesink (2010), Rui Costa (2011) y Lars Peter Nordhaug (2012)

Como buena muestra de la época del ciclismo globalizado en la cual nos encontramos, en la línea de salida habrá corredores de los cinco continentes.

La única gran “pega” que se le puede poner al equipo es la marcha de Mark Cavendish, rumbo al Omega Pharma – Quick Step. Pega relativa, porque si bien el equipo va a notar en gran medida la falta de un hombre que reporte victorias en los sprints al equipo británico, habida cuenta de que Ben Swift todavía no ha dado ese paso para poder pelear por ello, el equipo va a poder centrarse única y exclusivamente en ganar la general y no en preparar un treno para el sprinter del equipo. Otra pega, aunque menor, es la marcha de Lars Petter Nordhaug y Joan Antoni Flecha al Blanco y al Vacansoleil respectivamente, puesto que sus ausencias van a hacer que los británicos tengan un papel todavía más discreto en las clásicas de primavera.

En cualquier caso, la declaración de intenciones del equipo inglés está más que clara: Tour, Giro y Vuelta. Es por eso que han centrado esfuerzos en completar el bloque de gregarios que puedan ayudar a Wiggins y Froome en las grandes vueltas, siendo Vasily Kiryienka o Dario Cataldo los nombres más destacados, sin olvidar a un Jonathan Tiernan Locke del que no se sabe muy bien lo que se puede esperar este año, pero seguro que va a sorprender.

Altas: Ian Boswell (Livestrong Team), Dario Cataldo (Omega Pharma Quick Step), Joe Dombrowski (Livestrong Team), Joshua Edmonson (-), Vasily Kiryienka, David Lopez Garcia (Movistar Team), Gabriel Rasch (FDJ), Jonathan Tiernan Locke (Endura Racing).

Bajas: Davide Appolonio (AG2R), Michael Barry (retirado), Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step), Alex Dowsett (Movistar Team), Joan Antoni Flecha (Vacansoleil), Jeremy Hunt (retirado), Thomas Lofkvist (IAM Cycling), Lars Petter Nordhaug (Blanco), Michael Rogers (Team Saxo-Tinkoff).

Líderes en carrera

Bradley Wiggins será el líder indiscutible del equipo. Como el año pasado, lo que haga el británico marcará el devenir del resto de sus compañeros en lo que al calendario se refiere, y ya ha adelantado que su principal objetivo en este 2013 será el Giro de Italia, prueba donde se verá las caras con Samuel Sanchez, Vincenzo Nibali o Ryder Hesjedal entre otros. Eso significa que Chris Froome será el hombre que peleará por el Tour de Francia, donde contará con un escudero de lujo, el propio Wiggins, que ya ha confirmado que su intención es ayudar al africano en todo lo que pueda. Para la Vuelta a España quedarán Rigoberto Urán y Sergio Henao con la intención de seguir creciendo y ver si por fin pueden optar a algo más que a un top 10.

Para otro tipo de pruebas el equipo se encuentra un poco más cojo, siendo Boasson Hagen y Jonathan Tiernan Locke los hombres que deberán dar presencia al equipo en las Clásicas de las Ardenas. Por el otro lado, para las pruebas de pavé, con la baja de Flecha el equipo va a notar un hueco importante que deberá cubrirse con la progresión de un hombre como Geraint Thomas. Los sprints correrán a cargo de Ben Swift y Bernhard Eisel, que una vez liberado de la carga de cuidar de Cavendish, podrá tener libertad y se podrá ver realmente de lo que es capaz.

El paso adelante de Geraint Thomas

Como se ha dicho con anterioridad, el hombre que deberá dar un paso en este 2013 y cubrir un hueco que se antoja necesario para cumplir las expectativas del equipo es Geraint Thomas. El galés encontrará en el pavé su terreno y gozará de total libertad tras la baja de Flecha. Este año es clave para Thomas pues habrá que estar atentos a si la preparación para la prueba en pista de los Juegos Olímpicos que le dejó sin competir en ruta durante unos meses le ha pasado factura en su progresión o no. De momento ya ha dejado ver en el finalizado Tour Down Under, que va bastante bien. Otros nombres como el de Jonathan Tiernan Locke en las clásicas de las Ardenas, Henao en las grandes vueltas o Swift en los sprints también deberán progresar durante este año para llevar al Sky a la excelencia.

Expectativas de cara a 2013

Mejorar lo conseguido en 2012. Reto difícil pero tampoco imposible. A fin de cuentas, brillaron de manera abrumadora en una vuelta grande mientras que en las otras dos decepcionaron en mayor o menor medida. De igual forma, su participación en las clásicas estuvo lejos de lo sobresaliente. Es por esto que, si bien lo conseguido por Wiggins parece ya inalcanzable, todavía hay un margen de mejora facil de alcanzar, no aunando resultados en un único corredor sino diversificando éxitos. Es ahí donde salen a la palestra los nombres de Chris Froome, que ya ha demostrado tener una vuelta grande en las piernas, Edwald Boasson Hagen, Sergio Henao, Urán o Tiernan Locke. En definitiva, si no lo centran todo en Wiggins, pueden conseguir firmar un año para la historia.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Edvald Boasson Hagen		17/05/1987	7	60
Ian Boswell		07/02/1991	3	0	Bontrager – Livestrong Team
Dario Cataldo		17/03/1985	6	5	OmegaPharma – QuickStep
Joe Dombrowski		12/05/1991	2	4	Bontrager – Livestrong Team
Joshua Edmondson		06/07/1992	N	0	-
Bernhard Eisel		17/02/1981	12	18
Chris Froome		20/05/1985	6	5
Matthew Hayman		20/04/1978	13	3
Sergio Henao		10/12/1987	5	13
Peter Kennaugh		15/06/1989	3	3
Vasil Kiryienka		28/06/1981	8	13	Movistar Team
Christian Knees		05/03/1981	9	4
David López		13/05/1981	10	2	Movistar Team
Danny Pate		24/03/1979	13	3
Richie Porte		30/01/1985	5	8
Salvatore Puccio		31/08/1989	1	2
Gabriel Rasch		08/04/1976	10	5	FdJ – BigMat
Luke Rowe		10/03/1990	1	4
Kanstantin Siutsou		09/08/1982	11	6
Ian Stannard		25/05/1987	6	2
Chris Sutton		10/09/1984	7	15
Ben Swift		05/11/1987	4	13
Geraint Thomas		25/05/1986	6	5
John Tiernan-Locke		25/04/1984	4	11	Endura Racing
Rigoberto Urán		26/01/1987	7	3
Bradley Wiggins		21/02/1985	11	28
Xabier Zandio		17/03/1977	12	2

Staff técnico

Team manager: Dave Brailsford

Directore deportivos: Nicolas Portal, Kurt-Asle Arvesen, Servais Knaven, Carsten Jeppesen y Marcus Ljungqvist.

1. Ha nacido un uphiller

Ya había avisado Tom-Jelte Slagter el año pasado, empezando por Assisi en el Giro y continuando en el GP de Québec para finalmente despedir la temporada con una buena actuación en los uphills del Tour de Beijing. La victoria estuvo lejos en todos los casos pero la sensación que quedó era que en 2013 habría que tener un ojo puesto en él. Y así ha sido. No estamos hablando de un uphiller de los que se sirven de desniveles imposibles, sino de un hombre que prefiere el derramaje poco después del paso por el triángulo rojo como hizo en su victoria en Stirling o poniéndose de líder en Old Willunga Hill. Podemos verle montar algunas ‘carnicerías’ durante los próximos años.

© Mark Gunter / AAP

2. Greipel y Lotto – Belisol dominan

Lobethal, Tanunda y Adelaide. Tres sprints, tres victorias, a las que añadir su triunfo en la People’s Choice Classics. Durante esta semana ha fijado un nuevo récord de victorias en el Tour Down Under (14) y ha conseguido la 100ª de su carrera demostrando su superioridad ante todos los rivales que se ha encontrado. Siempre se le había criticado que en ocasiones entraba mal colocado a los sprints, pero el sensacional trabajo de Hansen, Sieberg, Roelandts y Henderson ha hecho que esa rémora sea cosa del pasado. Nos espera un año de duelos apasionantes entre los trenos de Lotto – Belisol y OmegaPharma – QuickStep, entre Greipel y Cavendish.

3. Old Willunga Hill, juez único del TDU

La carrera australiana era el escenario ideal para que los sprinters empezasen la temporada luciéndose hasta el punto de luchar por la victoria final. Aunque se intentaron encontrar alternativas que abriesen la carrera a otro tipo de corredor con un perfil más próximo al de los que acostumbran a luchar por las vueltas de una semana no acabó de cuajar ninguna de las opciones hasta que el año pasado entró en escena Old Willunga Hill. No cabe sino aplaudir su inclusión.

4. Movistar, desde el principio hasta el final

Una de las cosas por las que el equipo telefónico se ha definido desde que tomase el relevo de Caisse d’Epargne es que no existen impases durante la temporada. Cada carrera es un escenario para brillar y buscar la victoria y aunque este año, al contrario de los dos anteriores, vuelven sin ninguna victoria de las antípodas han demostrado una vez más que allí donde vayan serán protagonistas. En esta ocasión ha sido Javi Moreno dejando claro que este puede ser el año de su explosión definitiva.

5. Philippe Gilbert apunta a principios de la primavera

Tras su discreta primera mitad de temporada en el equipo BMC busca volver a ser esta temporada el que tiranizó la primavera de 2011 y esto se ha visto reflejado en su hiperactividad -le hemos visto al contraataque en los últimos kilómetros, bien situado en Corkscrew Hill antes de irse al suelo, metiéndose en el sprint de Stirling y en fuga camino de Tanunda- durante esta semana, llegando a ser tales las buenas sensaciones que el portador del maillot arcoíris ha dado en estas fechas que parece evidente que este año sus objetivos son la Classicissma y De Ronde por encima del tríptico de las Ardenas.

© roadcyclinguk.com

6. Geraint Thomas está de vuelta

Por más que lo pasásemos como enanos viéndole ganar el oro olímpico y batir el récord mundial de persecución por equipos en Londres echamos muchísimo de menos su talento en la carretera durante la temporada 2012. Pero con uno de los hitos más importantes que un ciclista británico puede conseguir, este año volverá a centrarse en la ruta y con Mark Cavendish fuera del equipo podremos disfrutar de una versión más pura y desatada del sensacional ciclista galés como ocurrió en Rostrevor.

7. La vida sigue igual para Andy Schleck

Pensábamos que el luxemburgués había tocado fondo en 2012, y que tras haber tocado fondo sólo podría ir hacia arriba. Pero cuando un ciclista de su nivel hace unas declaraciones en las que asegura “no sentirse seguro en el pelotón” es que algo serio está pasando. Nadie esperaba verle brillar en Australia, pero sí que contábamos con un cambio de tendencia que no solo no ha llegado sino que se ha visto prolongada, ya que una vez más el pequeño de los Schleck acabó una carrera bajándose de la bici… esta vez por un pinchazo.

8. Gerrans, único australiano triunfador

Si por algo se ha distinguido siempre el Tour Down Under ha sido por el dominio de los ciclistas locales, sin embargo esta vez no sólo no han ganado sino que ni siquiera aparece ningún australiano en el Top10. El único capaz de dar algo de brillo a los aussies ha sido el ganador de la edición 2012 Simon Gerrans gracias a su triunfo en Old Willunga Hill, eso sí, en el día nacional y con las cunetas repletas de aficionados. Matt Goss y Mark Renshaw, los otros dos hombres llamados a ser protagonistas no han hecho sino presentar su precandidatura al Premio Poulidor.

© Sunday Mail

9. La raza de los hermanos Izagirre

Muchos están disgustados por el nuevo rumbo que ha tomado Euskaltel – Euskadi, mientras estén los hermanos Izagirre el proyecto vasco mantendrá parte de su esencia. Ion 4º rozando el podio y Gorka 7º, muy metidos en carrera e intentando rascar allí donde hubiese opción. La idea de Igor González de Galdeano respecto a ellos era tan clara como triste, “volved con cuantos puntos podáis“. Debido al sistema de puntuación vuelven ambos de vacío (en cuanto a puntos directos para el Ranking de Mérito, no en cuanto al Ranking WT que indirectamente a final de temporada puede reportar algunos puntos para el Ranking de Mérito) pero con la sensación de que este año nos ofrecerán muchas alegrías allí donde compitan, y por más que sea en busca de los puntos, bienvenido sea.

10. Cambio de tendencia

Globalización, clima y crisis económica, los tres factores determinantes que han provocado un auténtico vuelco a la estructuración de la temporada de los equipos. Si a eso se le añade la lucha por los puntos del Ranking de Mérito que hace que los equipos tengan que luchar por ellos allí donde compiten -y más tratándose de una carrera WT- se obtiene el cóctel perfecto para que muchos de los grandes ciclistas acudan a la llamada realizada desde Australia, Argentina u Oriente Medio.

©wwos.ninemsn.com.au

Sobre un circuito de 4.5km de longitud extremadamente nervioso se daba la salida de la última etapa del Tour Down Under con la general decidida en favor de Tom-Jelte Slagter. Desde un primer momento el Team Sky dejaba claras sus intenciones, querían que Geraint Thomas apareciese en el podio tras haber perdido el liderato de la carrera ayer en Old Willunga Hill y manejaban los tempos de la carrera controlando las escapadas para hacer que el galés pasase primero y tercero en los sprints bonificados. Cuatro segundos suficientes para conseguir su objetivo.

Entrando en la última de las 20 vueltas de las que constaba el circuito el Team Sky y Orica – GreenEdge comandaban el pelotón con Argos – Shimano y Lotto – Belisol bien organizados tras ellos, pero tras escuchar el sonido de la campana los ciclistas del equipo belga tomaban rápidamente la cabeza del grupo para volver a marcar los tiempos en la llegada como han venido haciendo en cada sprint que ha habido en las antípodas, aunque sorprendentemente los británicos del Team Sky volvían a recuperar posiciones y situaban cinco hombres por detrás de Tim Wellens, que automáticamente se apartaba para no facilitarles el trabajo.

Poco les duraba al equipo de la Network el comando de la carrera, ya que poco después Lotto – Belisol volvía a liderar con cuatro hombres. Todo el mundo tenía claro que la rueda a seguir era la del sprinter alemán, así que Goss, Renshaw, Guardini, EBH, Farrar y todo aquel dispuesto a competirle la etapa se olvidaba de su equipo y hacía la guerra por su cuenta para llegar a recta de meta en la mejor posición posible viendo el trabajo que los hombres de Greipel estaban realizando.

Se habían apartado Sieberg y Roelandts cuando llegado el momento de Greg Henderson, a 200m de meta, hacía su tentativa Mark Renshaw lanzando el sprint e intentando superar a André Greipel, un intento en vano debido a la superioridad aplastante del teutón que rápidamente se ponía a su altura y le superaba negándole sus opciones de victoria así como las de Boasson Hagen en la primera llegada masiva que disputaba esta temporada y haciéndose con su cuarta victoria de la temporada en una etapa que se ha cubierto a una velocidad de más de 50km/h. Aquí tenéis el vídeo de la última vuelta.

Entre los favoritos a la general, además de la tercera posición recuperada por Geraint Thomas, Ben Hermans ha perdido también la cuarta posición a costa de Ion Izagirre tras entrar el vasco en el segundo corte (+4″) y el belga en el tercero (+9″). Tom-Jelte Slagter y Javi Moreno no han tenido problema alguno para conservar el maillot de líder y la segunda posición respectivamente. Destacar por último el abandono de Andy Schleck que tras haber pinchado decidía bajarse de la bicileta… hay cosas que por desgracia no cambian.

Clasificación de la etapa

1. Andre Greipel (Lotto – Belisol) 1h 52’59
2. Mark Renshaw (Blanco Procycling)
3. Edvald Boasson Hagen (Team Sky)
4. Matt Goss (Orica – GreenEdge)
5. Tyler Farrar (Garmin – Sharp)
6. Geraint Thomas (Team Sky)
7. Klaas Lodewyck (BMC Racing Team)
8. Barry Markus (Vacansoleil – DCM)
9. Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale)
10. Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

Clasificación final

1. Tom Jelte Slagter (Blanco Procycling) 18h28’32”
2. Javi Moreno (Movistar Team) +17″
3. Geraint Thomas (Team Sky) +25″
4. Ion Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +32″
5. Ben Hermans (RadioShack – Trek) +34″
6. Wilco Kelderman (Blanco Procycling) +34″
7. Gorka Izagirre (Euskaltel – Euskadi) +36″
8. Daniele Pietropolli (Lampre – Merida) +36″
9. Tiago Machado (RadioShack – Trek) +38″
10. Jussi Veikkanen (FdJ) +41″