Después de haber firmado por Vacansoleil, imagino que estarás contento e ilusionado con lo que viene.

Pues sí, la verdad es que sí. A estas alturas del año, no me esperaba encontrar un equipo como el Vacansoleil, de categoría World Tour.

Sobre todo después de las semanas difíciles tras el adiós abrupto de Geox.

Sí, en esos días se me vino el mundo encima. Además, este año las cosas no me habían salido demasiado bien. Se te pasa todo por la cabeza: este era el peor año para que esto pasase, y ha pasado. Pero bueno, al final ha acabado bien con el fichaje por Vacansoleil.

Aunque en este momento no te lo esperases, ¿había habido contactos con Vacansoleil antes?

El año pasado tenían mucho interés en firmarme, pero la opción de Geox era la que más se adaptaba a lo que quería hacer. Este año se han vuelto a interesar en mí a pesar de la situación y no me lo esperaba para nada.

En estas semanas sin equipo, ¿has podido ver más de cerca la mala situación de los equipos ciclistas españoles?

Siempre lo ves. Un corredor, aunque le vaya bien, siempre ve cómo está el ciclismo. Además he tenido compañeros que se han quedado sin equipo y no han encontrado un hueco. Siempre tienes presente que es muy difícil mantenerse en profesionales.

¿Qué objetivos te marcas para la temporada que viene?

En principio, encontrar buenas sensaciones. Quiero intentar hacerlo bien en el comienzo de temporada e ir encontrando sensaciones.

¿Ya sabes el calendario que vas a tener?

Todavía no, pero lo más seguro es que debute en la Vuelta a Andalucía.

Y respecto a las grandes citas que te puede ofrecer un equipo World Tour, ¿hay alguna que esperes correr por encima de otra?

A mí me gustaría correr el Tour, pero depende de cómo vaya el año veremos qué gran vuelta haremos.

¿Te asusta un poco que el debut en el Tour con el Footon, siendo tan joven, generase demasiadas expectativas en los aficionados y que eso pueda condicionar tu progresión?

Hombre, es cierto que me salió un Tour muy bueno y eso lo sé yo. Repetir una actuación así es muy difícil. Pero cada año es diferente: igual en 2012 puedo volver al Tour y lo hago mejor o quizá voy y no me sale tan buen Tour. Yo creo que nosotros tenemos que ser conscientes de que el ciclismo cada año es distinto. Por ejemplo, este año me esperaba hacer una buena temporada y no ha salido tan bien como esperaba. Esto lo tengo muy presente y lo único que puedo hacer es dar el máximo y ya está. Lo demás no importa.

¿Qué pasó exactamente el año pasado para que no te salieran las cosas?

Después del Giro tenía restos de mononucleosis. También faltó un poco de descanso en la planificación de la temporada para asimilar esfuerzos como el Giro de Italia o como el principio de año, que tuve muy cargado de competiciones.

¿Te marcas esta temporada como un año clave dentro de tu carrera o no quieres ponerte esa presión?

No, sin duda. Yo tengo una espinita clavada del año pasado y además quiero devolver la confianza que me ha dado Vacansoleil con buenos resultados.

¿Te conformarías con volver al nivel del año 2010?

La temporada 2010 fue muy buena, pero siempre hay que mejorar un poquito. Mi objetivo es siempre ir mejorando.

Tampoco en las dos grandes vueltas de principio de temporada (Tirreno y Niza) pudo participar el Geox, por lo que los primeros resultados dignos de mención llegaron en el calendario español de principio de año: Murcia, Mallorca y finalmente la Clásica de Almería, donde llegó la primera victoria del año de la mano del joven sprinter italiano Pelucchi. En País Vasco, carrera fetiche para los conjuntos de Matxín el equipo pasó sin pena ni gloria, así que se llegó al Giro con sólo una victoria más de Duarte en Trentino. En la salida de la GV italiana el equipo se presentó con toda la artillería, pero el rendimiento fue a todas luces decepcionante, con un Menchov apático en octavo lugar y muy poca presencia.

En julio y ante la no-presencia en la ronda gala participaron en la Vuelta a Austria con buenos resultados, logrando también una etapa en Italia de la mano de una de sus grandes promesas, Fabio Felline. En la aproximación a la Vuelta en Burgos Cobo ya dejaba el anticipo de lo que sería la Vuelta para él y su equipo, quedando en el tercer puesto final y dejando grandes sensaciones, a pesar de lo cuál Menchov partía lógicamente como el jefe de filas en la salida en Benidorm, la última oportunidad del equipo de enmendar la temporada, como bien dejaba claro Matxín en esta entrevista.

Y se salvó (a medias) la temporada, gracias al excelente estado de forma de Cobo, que sumado al quinto puesto de Denis acabó dando al equipo la clasificación por equipos, más la etapa y general de Juanjo.El equipo se despedía así de la temporada, ya que en el resto de carreras hasta final de año no se consiguió ya ningún resultado digno de mención.

Año muy decepcionante para gran parte de la escuadra, de la que sólo podríamos salvar al Bisonte de la Pesa y algunos de los jovenes valores del equipo. Geox ya ha confirmado que no patrocinará al equipo el año próximo, y Matxín y Gianetti no han encontrado a un sponsor antes de que se les cerrase el periodo de inscripción, así que los corredores que seguían esperando deberán buscarse ahora un nuevo equipo si no quieren quedarse en el paro. Una noticia muy triste y que refleja el mal estado del ciclismo actualmente, especialmente en España.

Tres nombres en positivo

• Juanjo Cobo: El cántabro y su victoria en la Vuelta han sido el punto álgido de la temporada para el conjunto de Matxín. Su subida al Angliru y su duelo con Froome en Peña Cabarga quedarán en el imaginario colectivo del aficionado durante mucho tiempo. Con la casi segura desaparición del conjunto Geox deberá buscar un nuevo equipo para el año que viene, que con el caché que le dará su victoria en la Vuelta no parece complicado.
• Fabio Felline: La joven promesa italiana no ha tenido un año brillante, pero ha demostrado mucha consistencia en carreras de todo pelaje, además de lograr una de las pocas victorias del año para el equipo en el Brixia Tour. Marchará al conjunto Androni para la temporada que viene.
• Daniele Ratto: Ante la falta de buenos resultados para el equipo, Ratto entra en esta lista. Ha dado algunos buenos resultados en el calendario continental italiano aprovechándose de sus características de passista veloce, aunque sin lograr alzar los brazos en meta. Marcha al Liquigas para seguir progresando como corredor.

Tres nombres en negativo

• Denis Menchov: Pocos corredores tan desesperantes para el aficionado como Menchov, que dando una sensación de absoluta desidia durante todo el año ha sido junto a Contador y Nibali los únicos corredores que han conseguido dos Top-10 en vueltas de tres semanas. Al final cero victorias esta temporada, y con la sensación de que con sólo un poco de implicación podría haber conseguido muchas más cosas. El año que viene será uno de sus últimos asaltos al Tour de la mano de -probablemente- el Katusha.
• Carlos Sastre: Un último año en la carrera del abulense que ha sobrado completamente, siendo su única actuación destacable el Tour de Austria. Esperemos que en su vida alejada del ciclismo todo le vaya muy bien a Carlos, que no podía despedirse sin dejar sus últimas perlas en esta entrevista.
• Fabio Duarte: Decepcionante año para el colombiano, que va camino de convertirse en una eterna promesa sin lograr concretar en ningún momento. Empezó bien el año, y después de su etapa en Trentino prometía mucho de cara al Giro, pero a partir de ahí la temporada de Duarte se deshinchó totalmente. Para más inri marchará el año que viene de vuelta a Colombia, en un paso atrás sin explicación.

Una foto poco habitual de Valls: pedaleando con los colores de Geox-TMC en 2011, un año donde las cosas no salieron en ningún momento como quería.

Sea como fuere y venga o no grande esta comparación a día de hoy a “Barselleta” -su apodo cariñoso entre los miembros de la peña ciclista “Menut i Collonut”, que comparte con otro de los profesionales de la tierra: David Belda, “Beldeta”-, el español de 24 años se ganó a pulso en 2010 una oportunidad para el protagonismo en las mejores carreras que no le pudo ser correspondida en el pasado ejercicio. Dominador de la ascensión a Potrero, sólo dos días con el dorado y negro de Footon, y únicamente inferior a todo un Vincenzo Nibali en la general del Tour de San Luis, una lesión de rodilla le impidió brillar en toda la primavera, y tan sólo a partir de la Vuelta a Suiza volvió a exhibir un potencial que refrendó en el Tour, poniendo a los aficionados el corazón en la garganta con su persecución al francés Chavanel camino de Les Rousses o con una cabalgada frustrada en solitario en el Port de Pailhères, al comenzar la tercera semana de carrera.

Sin embargo, todos los elementos convergieron en su contra al mudar en el blanco y amarillo de otros pies, los de la firma de Polegato, a cuya horma Valls nunca se hizo. La llegada de dos grandes nombres como Sastre y Menchov que nunca rindieron al nivel que apuntaban sus millonarios contratos y le dejaban de antemano en la segunda fila, además de una mononucleosis que acabó con él camino del Zoncolan en el Giro y también le dejó fuera de su primera Vuelta -la carga de carreras y emociones ya le impidió estar en la grande de casa un año antes-, cortaron una ilusión generada entre los aficionados por saber hasta dónde llegaría el longuilíneo joven nacido en Alcoy.

Estirado sobre la bici y con pedaleo desgarbado, Valls saca a relucir su clase con las grandes velocidades en las cumbres. En Vacansoleil espera hacerlo de nuevo.

Finiquitado su viaje chez Matxin por la caída en desgracia de la estructura cántabra tras el plantón de Geox, Valls ya cuenta las horas para volver a cambiar de traje, esta vez por el azul de Daan Luijkx. El gusto del director neerlandés por los españoles -y eso que su primera gran apuesta le salió “rana”-, así como las buenas relaciones de su entorno con el equipo de las “roulottes”, permitirán que su cuarto año en la elite tenga la resonancia requerida, por mucho que -y es algo a lo que debamos de acostumbrarnos pronto- sea fuera de nuestras fronteras. Aún es pronto para valorar detalles como su calendario, aunque cualquiera de las grandes -el Giro por recorrido, el Tour y la Vuelta por repercusión mediática- le conviene para brillar, si bien su primer objetivo serán a buen seguro las pruebas de casa en el inicio de año -Catalunya, País Vasco-. Un talento puro para las rondas por etapas y un buen rematador al que sus paisanos podrán disfrutar en 2012 en su salsa, sin el blanco y negro que le cubrió entre sinsabores en un once maldito.

Su importancia es máxima, pues el perdedor de este duelo dependerá de la UCI y su ambiguo criterio para obtener una de las tres licencias que deberán ser peleadas ante Ag2r, FDJ, Euskaltel y Cofidis o Europcar. Es decir, tres franceses y Euskaltel, una formación que pese a su reciente inestabilidad puede considerarse ya como una de las históricas.

Viendo el panorama Matxin y Gianetti no quieren sorpresas, ya el año pasado sufrieron el revés de no ser uno de los tres elegidos por lo que no quieren volver a verse en una situación de tener que depender del criterio de los organizadores para recibir invitaciones como les ha ocurrido durante este 2010, y se han puesto manos a la obra para, calculadora en mano, asegurarse la última de las quince licencias automáticas.

Hay que reconocer que sería ciertamente injusto que un equipo que cuenta en sus filas con el ganador de una GT se quedase fuera de la lista ProTour, pero el año de Geox tampoco es que haya sido para echar cohetes, así que la renovación de Juanjo Cobo era un movimiento esencial para las aspiraciones del equipo, ya que la continuidad de Denis Menchov estaba asegurada. Pero ni de lejos estos dos hombres eran suficientes para alcanzar el objetivo deseado.

El mercado sigue rondando y los grandes nombres del pelotón cambian de equipo y con ellos muchos puntos viajan de un sitio a otro sin que Geox hasta ahora hubiese dado un paso adelante. La normativa es clara, los quince mejores equipos del ranking tienen licencia asegurada, y sin un presupuesto suficiente como para asegurarse alguna de las estrellas del pelotón que han quedado libres y que por sí mismas hubiesen impulsado al equipo a la zona segura han tirado de pillería para hacerse con un lugar que les asegura la licencia.

¿Cómo? Maravillas del Ranking de mérito de la UCI y los rankings por continentes donde las carreras puntúan según su calificación (GT1, GT2, .WT1, .WT2, .HC, .1 o .2) independientemente de factores por lo visto anacrónicos como la historia de una prueba o la tradición ciclista de una zona, nos encontramos con que existen ciertos corredores que dominando calendarios alternativos acumulan gran cantidad de puntos que les han hecho ser el blanco de las miradas de muchos de los equipos que están en la cuerda floja.

De este modo Matxin y Gianetti, más que mirando por tener un equipo sólido han ido a buscar puntos y los han encontrado llevando a su equipo a fichajes otrora raramente comprensibles como los eslovenos Furdi y Vrecer que han conseguido buenos resultados en circuitos europeos secundarios en Polonia, Eslovenia, Serbia o Croacia llegan con 25 y 52 puntos respectivamente, además de los iraníes Mizbani y Sohrabi (nombre familiar a los asiduos de CQ Ranking) que gracias a su buen hacer en carreras en Malasia, Azerbaiyán, Irán, Corea, China o Taipei han conseguido nada más y nada menos que 39 y 87 puntos. Por ponernos en situación, Sohrabi tiene más puntos que corredores como Taaramäe, Rojas, Chavanel o Brajkovic.

La UCI debería replantearse su Ranking de mérito muy seriamente, y ya que parece ser que no lo harán por su propia injusticia en un deporte como el ciclismo, esperemos que sí que lo hagan viendo que un equipo como Geox-TMC, que a no ser que dan un último golpe inesperado, con una plantilla que no mejora la del año pasado tendrá la deseada licencia.

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]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=11479 1 http://files.kasiski.eu/wp/?p=10571 http://files.kasiski.eu/wp/?p=10571#comments Fri, 16 Sep 2011 11:00:02 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=10571 Como ya vimos antes de comenzar la Vuelta a España, había una serie de equipos y corredores que necesitaban justificar su temporada firmando una buena actuación en las carreteras españolas. Aunque todavía quedan las convocatorias extraordinarias, la Vuelta a España ha sido para muchos el último test que afrontar antes de dar por finalizado el año y hacer balance. Muchos han conseguido recuperar y otros han fallado estrepitosamente en su examen. Empezamos el repaso.

El primer caso que vimos en el artículo mencionado anteriormente era el del equipo RadioShack. Tras un Giro discreto y un Tour donde la mala suerte se cebó con ellos, la Vuelta era la última oportunidad para ellos de conseguir un buen resultado o, por lo menos, una victoria de etapa. Nada de esto ha podido ser, puesto que el hombre que estaba destinado a lograr este propósito de fin de temporada, Janez Brajkovic, ha estado siempre fuera de la pelea cuando la carrera se ponía interesante. Por otra parte, Andreas Klöden y Tiago Machado se han tomado unas buenas vacaciones de vino y tortilla de patatas. Nefasta Vuelta de los de Bruyneel, que han acaparado más protagonismo por el anuncio de la fusión con el equipo de los Schleck. Seguro que el próximo año no vemos por aquí a Johan, in Andy I trust.

Continuamos con la revisión con otro que va a tener un fin de año movidito, porque el suspenso que se lleva es de órdago, aunque en parte no por culpa suya puesto que sufrió una caída en el descenso del alto del Cordal, previo al Angliru y tuvo que retirarse, perdiendo así su última oportunidad de hacer algo en lo que queda de temporada, en su caso, el Mundial de Copenhague. En cualquier caso, antes de este desafortunado incidente, tampoco es que la Vuelta de Boonen fuera digna de lanzar cohetes, más bien todo lo contrario. El corredor belga ha entrado en una espiral negativa de la que parece difícil salir. Veremos si podemos volver a ver al gran Tommeke el próximo año, pero lo que es este, para olvidar.

Una temporada para olvidar

Es el turno del gran triunfador del examen de septiembre, el equipo Geox. Si antes de empezar la Vuelta, el equipo de Matxín no había conseguido grandes resultados, como ya nos comentaba el director vasco en esta entrevista, tras la ronda española, han conseguido superar con buena nota la temporada gracias a la victoria de Juanjo Cobo en la general final y al 5º puesto de Menchov en la general. En cierto modo, este triunfo deja en muy mal lugar a la ASO y a su decisión de dejar fuera al Geox del Tour en detrimento del Saur-Sojasun. Habrá que ver si el año que viene toman esa decisión de nuevo si es que tienen que tomarla, porque con este triunfo de Cobo, el Geox se coloca en una gran posición para adquirir licencia ProTour.

Turno ahora para el equipo Vacansoleil. Un equipo que tenía que conseguir resultados para asegurarse estar el año que viene dentro del grupo que equipos que tienen la licencia ProTour, puesto que tras los problemas que ha causado el affaire Riccò y el problema de Mosquera, ha complicado mucho las cosas. Y no han salido las cosas como se esperaban. Hemos descubierto a un corredor de futuro como Wouter Poels y hemos visto a un corredor como Lagutin dar sus mejores pedaladas como ciclistas, pero el equipo en general ha estado apagado y no se han hecho notar mucho en la Vuelta. Veremos si tienen problemas a final de año.

Y por último, dos corredores que han conseguido el aprobado aunque no de igual manera. El primero, Bradley Wiggins, ha firmado una actuación bastante buena finalizando tercero y haciendo grandes actuaciones en las distintas etapas de montaña, aunque en el Angliru se vino abajo y fue su compañero Froome el que tuvo que tomar la responsabilidad. El otro, Van den Broeck, no estuvo tan fino como es habitual en él pero también hizo una gran Vuelta, finalizando en un meritorio top 10.

Saxo Bank:Jei Jei Haedo, el salvador de este equipo, se llevó la victoria el día de “la rotonda a izquierdas”, en el día de la confusión, apareció el argentino para llevarse la primera victoria en la Vuelta para su país. Es todo lo que ha hecho Saxo Bank en esta edición, en la que algún ataque o fuga de Majka unido a alguno de Chris Anker Sorensen cuando la carretera picaba hacia arriba y su segundo puesto en Sierra Nevada es todo lo que este equipo ha mostrado en la carrera. Quizás parece suficiente viendo el equipo que traían a la ronda española. Nota: 5

Sörensen estuvo muy activo en la montaña © Fotoreporter Sirotti

Garmin-Cervélo: o Daniel Martin, llámenlo como quieran. El irlandés ha sido el único ciclista del equipo norteamericano que ha dado la talla durante los 21 días de competición. La victoria en la Covatilla es su botín. Tras no traer un equipo para disputar la CRE de Benidorm, la caída de Farrar en el sprint de Tavalera y su retirada en la siguiente etapa lastró unas posibilidades que en buena parte quedaron en manos de un Heinrich Haussler que no estuvo a la altura de las circunstancias realizando una más que discreta participación, lo mismo que podemos decir de un equipo que pudo haber hecho mucho más de las prestaciones mostradas. Nota: 5

HTC-Highroad: la última participación del conjunto de Stapleton se cierra con dos victorias de etapa de la mano de Tony Martin en Salamanca y Michael Albasini en Ponferrada. Las prontias retiradas de Matthew Goss y Mark Cavendish redujeron su potencial y con ello las prestaciones en las llegadas masivas que, aunque escasas, se quedaron sin el sello HTC-Highroad. John Degenkolb intentó sin acierto anotarse algún triunfo en su estreno en una GT en algunos de los sprint, pero sólo en Pontevedra se quedó a las puertas de conseguirlo. El resto de integrantes obtuvo un discreto paso por las carreteras españolas en la que sólo los dos triunfos salvó su participación al no tener ningún ciclista de cara a disputar la general. Nota: 6

BMC Racing Team: si nos preguntásemos si determinados corredores han tomando la salida de la Vuelta a España buena parte de ellos serían del conjunto americano. Salvo el cuarto puesto en Manzaneda de Frank, el quinto de Phinney en Salamanca y el séptimo de Van Avermaet en Pontevedra no se obtienen más resultados de un equipo que ha pasado totalmente desapercibido y que acudía a la Vuelta con la temporada resuelta tras la victoria de Evans en el Tour. Nota: 2

Liquigas Cannondale: gran decepción de Vincenzo Nibali que venía a ganar la Vuelta a España y sólo ha podido ser séptimo, un equipo que parecía ser el dominador de la carrera el día con llegada a Córdoba con una exhibición de Sagan, Agnoli, Nibali y Cappechi atacando en el descenso y dejando a Nibali muy cerca del maillot rojo, sin embargo prácticamente ningún día se ha visto el Nibali que ganó la Vuelta el año pasado. A pesar de esto, llevar en tu equipo a Peter Sagan siempre es sinónimo de victorias, 3 en total las que ha ganado “El Bicho”, y que convierten al Liquigas junto con Katusha a los que más etapas se han llevado esta edición. Nota: 8

El final en Córdoba, una muestra de superioridad © Roberto Bettini

AG2R – La Mondiale: Nicolas Roche y Matteo Montaguti llevaron el peso de representar al equipo francés en la Vuelta. El primero luchando por obtener una buena clasificación general aunque nunca acabó de coger el golpe de pedal necesario para ello. El italiano por su parte fue uno de los más combativos buscando la victoria en la clasificación de la montaña en una dura lucha con David Moncoutie que acabó del lado del galo por un escaso margen. El resto tuvo una discreta participación salvando las actuaciones de Matthieu Perget, Lloyd Mondory y Guillaume Bonnafond que buscaron ser protagonistas en alguna de las etapas. Nota: 5

Rabobank: uno de los equipos con más presencia en carrera. El rendimiento de Bauke Mollema fue clave para ello. Cuarto en la general, vencedor de la clasificación por puntos y protagonista en las etapas de montaña. El joven talento holandés confirmó en la Vuelta ser un corredor válido para luchar por las carreras por etapas. Mattie Breschel y Oscar Freire obtuvieron buenos resultados en la primera semana, pero el infortunio les llevó a verse obligados al abandono a las primeras de cambio. Del resto del equipo cabe destacar la actitud ofensiva de Carlos Barredo y Luis León Sánchez, así como la toma de protagonismo que tuvo el conjunto holandés al frente de la carrera para trabajar para Mollema. Nota: 7

Movistar Team: El objetivo del equipo estaba claro, el de ganar una etapa, y bien lo sabía Pablo Lastras que al tercer día en Totana hizo llegar la fuga y vencer en solitario, para ponerse además con el maillot rojo, con esto el equipo estaba a sabiendas de que ya habían cumplido la vuelta, aportaron mucha lucha Lastras en la primera semana, Intxausti en las escapadas y atacando en las cotas más altas de esta Vuelta, Pardilla llegando delante en las etapas de alta montaña y Bruseghin en la última semana escapándose un par de etapas. Mucho ataque, una victoria de etapa y la retirada de gran parte del equipo por una intoxicación alimenticia es el botín del Movistar, que cumple con su papel en esta vuelta tras un año muy duro para el equipo. Nota: 6

La victoria de Lastras sumó el triplete para Movistar © Sirotti

RadioShack: Los de Bruyneel se presentaban a la línea de salida de Benidorm con dos grandes bazas para la General. Janez Brajkovic y Andreas Kloden. El rendimiento del germano fue muy pobre. No lo vimos en toda la carrera y la 12ª etapa fue la última antes de retirarse. Brajkovic, la eterna promesa, tuvo un rendimiento aceptable hasta que se llegó a La Farrapona, donde perdió todas sus opciones de hacer Top-10. Del resto del equipo, pudimos ver en alguna escapada a Sergio Paulinho. La regularidad de Haimar Zubeldia, que al igual que Brajkovic se hundió en la 2ª parte de la carrera. Vuelta bastante lamentable la de RadioShack. Nota: 2

Skil – Shimano: Marcel Kittel ha salvado la Vuelta de Skil. Ni más ni menos. El resto de la carrera, ni han estado ni se les ha esperado. El joven fenómeno estuvo apunto de vencer en las Playas de Orihuela, y consiguió rematar en Talavera de la Reina, donde el equipo pudo realizar una buena labor para lanzarlo. Del resto de compañeros, Koen de Kort que hizo top-10 en tres etapas y poco más. Poca presencia en carrera la de un equipo llamado a ello. Nota: 5

Astana: Con el equipo presentado en la Vuelta, no esperábamos mucho de ellos. La sorpresa fue Kessiakoff que llegó a colocarse 3º en la General tras la etapa de Pontevedra y al que vimos muy activo en la parte central de la Vuelta. Por desgracia para él, el día de Angliru empezó su debacle, perdiendo más de 20 minutos, a partir de ese día el sueco desconecto de la carrera, lo que le hizo terminar la Vuelta en 34º posición. En el resto del equipo, sólo Gasparotto al que vimos en algún sprint como el de Vitoria, o alguna fuga de Dyachenko has sido lo más interesante que han mostrado. Nota: 4

Y menudo regreso, cunetas repletas de aficionados animando sin descanso a los corredores, dando un colorido tremendo a la carrera y el ídolo vasco logrando la victoria a pocos kilómetros de su localidad, sin duda un regreso soñado tanto para la numerosa afición vasca como para los organizadores.

La etapa partía de Noja y durante los primeros kilómetros la lucha por lograr la fuga fue tremenda hasta que en el kilómetro 33 fructifico la que sería la escapada definitiva, una escapada formada por Igor Antón y Gorka Verdugo por parte de Euskaltel-Euskadi, Marzio Bruseghin (Movistar) y Alexsandr Dyachenko (Astana).

La ventaja de la escapada fue aumentando hasta contar con más de 6 minutos de ventaja a unos 70 kilómetros de meta sobre el pelotón comandado por Geox-TMC, a partir de ese momento la ventaja comendo a disminuir, al inicio de la primera subida a El Vivero la ventaja del cuarteto de cabeza era de 4 minutos y 40 segundos.

En esta primera ascensión a El Vivero, Marzio Bruseghin asumió el peso de la escapada marcando el ritmo durante toda la subida, detrás Sky mediante Lovkvist empezó a endurecer la carrera y la ventaja al primer paso por la línea de meta de la Gran Vía se vio disminuida a 1:46.

Tras ese primer paso por meta, Gorka Verdugo sufrió un pinchazo lo que propicio una disminución del ritmo en la fuga, en el pelotón continuaba el gran trabajo de Lovkvist con la vista puesta en dejar lo más cerca posible la escapada para que su líder Froome pudiese optar a las bonificaciones en la línea de meta.

A pocos kilómetros de afrontar la decisiva subida al Alto de El Vivero, Dyachenko se descolgó de la fuga, una fuga en la que Gorka Verdugo tiraba con todas sus fuerzas para dejar a Antón con la máxima ventaja posible a pies de El Vivero.

Y llego el momento decisivo, a 18,5 kilómetros se meta se inicio la última subida a El Vivero, en la primeras rampas, Igor Antón lanzo un durísimo ataque dejando atrás a Bruseghin, lanzándose hacia el triunfo soñado con el apoyo de la marea naranja, por detrás Lovkvist se apartaba de la cabeza del pelotón y llego el parón, Sky parecía no estar dispuesto a darle continuidad a ese trabajo y varios corredores salieron al ataque, el primero fue Joaquim Rodríguez, y posteriormente Perguet, Sorensen y Rohregher.

La subida continuaba y la ventaja de Fuji con Bruseghin rozaba el medio minuto, por detrás Wiggins empezó a poner ritmo en el grupo que ya marchaba a más de 2 minutos, grupo donde ya no iba Poels, el gran damnificado del día en cuanto a la clasificación general.

En las últimas rampas de El Vivero, Froome lanzo su ataque en busca del maillot rojo, Cobo respondió rápido y se situó a su rueda, sin dejarle soñar ni por un momento con el rojo, por detrás Mikel Nieve llegaba hasta ellos.

En el descenso Igor Antón cabalgaba hacia la victoria, la distancia con Bruseghin permanecía por encima de los 30 segundos, por detrás el grupo de Cobo, Froome y Nieve era absorbido por el grupo principal, ya en los últimos kilómetros Haimar Zubeldia y Dominik Nerz se escaparon del grupo y dieron caza a Chris Anker Sorensen que continuaba todavía por delante tras su ataque en El Vivero.

Ya por las calles de Bilbao, Igor Antón veía cada vez más cerca la victoria, con la afición volcada con él, pero sin permitirse respirar ni un instante hasta llegar a la recta de meta en la Gran Vía donde dio rienda suelta a toda su alegría, choque de mano con Madariaga y a disfrutar, la victoria soñada se había hecho realidad, Fuji y Euskaltel lograban la victoria más emotiva de la historia de la escuadra vasca.

A 37 segundos llegaba Marzio Bruseghin y a 1:30, Nerz y Zubeldia con lo que las bonificaciones de meta quedaban repartidas y la lucha por el maillot rojo continúa en esos 13 segundos entre Juanjo Cobo y Chris Froome, mañana en Urkiola rumbo a Vitoria-Gazteiz continuara la batalla.

Clasificación de la etapa
1 ANTON, Igor EUS 3h 53′ 34”
2 BRUSEGHIN, Marzio MOV + 41”
3 NERZ, Dominik LIQ + 1′ 30”
4 ZUBELDIA, Haimar RSH + 1′ 30”
5 SÖRENSEN, Chris SBS + 1′ 31”
6 DE LA FUENTE, David GEO + 1′ 33”
7 FUGLSANG, Jakob LEO + 1′ 33”
8 NIBALI, Vincenzo LIQ + 1′ 33”
9 CAPECCHI, Eros LIQ + 1′ 33”
10 MOLLEMA, Bauke RAB + 1′ 33”

General
1 COBO, Juan José GEO 77h 59′ 12”
2 FROOME, Christopher SKY + 13”
3 WIGGINS, Bradley SKY + 1′ 41”
4 MOLLEMA, Bauke RAB + 2′ 03”
5 MENCHOV, Denis GEO + 3′ 48”
6 MONFORT, Maxime LEO + 4′ 13”
7 NIBALI, Vincenzo LIQ + 4′ 31”
8 VAN DEN BROECK, Jurgen OLO + 4′ 45”
9 MORENO, Daniel KAT + 5′ 20”
10 NIEVE, Mikel EUS + 5′ 33”

Movistar Team: Como hemos visto durante toda la temporada, el equipo parte sin un líder claro para participar en la Vuelta, pero con un equipo muy sólido en el que cualquiera de los nueve ciclistas que empezarán en Benidorm el próximo fin de semana puede conseguir una victoria de etapa. El hombre que partía en un principio con más opciones de pelear por un buen puesto en la general, Beñat Intxausti, ha visto mermadas sus opciones después de una caída en Burgos que le ha causado algunas heridas, por lo que Sergio Pardilla puede ser el corredor que tenga ese objetivo. Habrá que estar atentos a lo que puedan hacer corredores combativos como David López, Chente García Acosta o Pablo Lastras, además del cántabro Angel Madrazo, que participará en su primera gran vuelta y seguro que se dejará ver, porque es un corredor muy combativo.

Movistar, un equipo dispuesto a dar guerra

Lampre – ISD: Michele Scarponi es el líder de un equipo que viene con intenciones de hacer una gran Vuelta a España. El italiano se ha rodeado de corredores de confianza para intentar el asalto a una Vuelta que se presenta favorable para sus intereses. Corredores como el polaco Przemyslaw Niemiec o Marco Marzano serán los gregarios de lujo en la alta montaña. Además, tras su decepcionante Tour de Francia, Alessandro Petacchi viene a la Vuelta a intentar conseguir el maillot verde de la regularidad, aunque según vimos en el Tour, parece que la velocidad le ha abandonado en el último tramo de su carrera deportiva, aun así, Ale Jet es un grandísimo sprinter y es capaz de todo. Por lo tanto, muchos objetivos los que tendrá el Lampre en esta Vuelta.

Geox-TMC: sin duda uno de los nueves más sólidos que se presentan en la salida de Benidorm. A la ventaja de contar con dos favoritos de la talla de Denis Menchov y Carlos Sastre se le unen otro tipo de corredores como un Juanjo Cobo que demostró en Burgos llegar fuerte o el talento de Fabio Duarte que reaparece tras el abandono del Giro. Además de ellos, contarán con David de la Fuente, David Blanco, Matthias Brandle, Dimitriy Kozontchuk y Maurico Ardila, un equipo que unido a la característica mentalidad ofensiva de Matxin puedehacer estragos cuando llegue la montaña.

Katusha Team: El conjunto ruso, menos ruso que otras veces -cuenta únicamente con 3 ciclistas nativos de Rusia-, llega a la ronda española con su punta de lanza Joaquim Rodríguez como aspirante a todo, siempre que demuestre más aptitudes que otras veces en la prueba contra el crono. Su mejor guardián será sin duda el amigo Dani Moreno. Ambos concluyeron una Vuelta a Burgos fenomenal –primero y segundo en la clasificación general- y habrá que ver cuál es su preferencia; la clasificación general o las etapas parciales. Junto a otros compañeros con mucho motor como Alberto Losada, Eduard Vorganov o Vladimir Karpets, todo indica que conformarán un gran grupo en las etapas más escarpadas. Corredores incansables como Joan Horrach, Yuri Trofimov, Aliaksandr Kuchynski y Luca Paolini, acuden a la cita con el objetivo de meterse en la fugas y poder rascar algo mediante éllas.

Como en Burgos, Katusha arropará a Purito en busca de la victoria

Vacansoleil-DCM: Una unión entre veteranía y jóvenes promesas es el que ha conjuntado este equipo de múltiples nacionalidades –seis diferentes-. La incomprensible ausencia de Ezequiel Mosquera ha dejado forzosamente renqueante al conjunto neerlandés. En cuanto a la configuración de la escuadra, la sección veterana la conforman el cazaetapas Matteo Carrara y su compatriota Santo Anzà, el campeón nacional uzbeco Sergey Lagutin. los gregarios Michael Golas y Ruslan Pidgornyy, y por último, el infructífero Stijn Devolver. En cambio, la nueva hornada de jóvenes trae más esperanza que los anteriores corredores mencionados. Pim Lightart, el rápido campeón nacional holandés, tratará de meterse en los sprints, mientras que el uphill finisher Wout Poels intentará lo propio en finales más exigentes. Por último, el joven Martijn Keizer, al igual que Lightart, se estrenará en una carrera de tres semanas.

Quick Step: La escuadra belga llega a Benidorm con sus dos principales estrellas: Tom Boonen y Sylvain Chavanel. Ambos, aunque vienen con la intención de preparar el Mundial, deberán brillar en los sprints y en las trampas de las primeras etapas, respectivamente un año tremendamente decepcionante para ambos, tanto por su papel en las clásicas como en el Tour. Vandewalle, De Maar y Maes serán los elegidos para ayudar a ambos durante las jornadas más llanas. Como hombre fuerte para las múltiples llegadas montañosas de este año tendrán a Kevin Seeldraeyers, que debe dar un paso al frente más pronto que tarde si quiere cumplir las expectativas tan altas que generó. Como acompañantes en la montaña tendrá a De Weert y a Cataldo, tanto en el caso de que sean necesarios utilizarlos como gregarios como para coger fugas los últimos días junto a Davide Malacarne.

Astana: Para una Vuelta a España repleta de llegadas en alto, Martinelli presenta un equipo repleto de escaladores sin un líder claro, en el que Kashechkin, Kessiakoff y Kiserlovski, corredores de tres generaciones y geografías diferentes, partirán como outsiders a hacer un buen papel en la general. Éstos contarán con un puñado de corredores para trabajar en los terrenos más exigentes y, que a su vez, buscarán el protagonismo individual en forma de fugas. Los jóvenes Dyachenko y Kangert, y los veteranos Jufré y Mizourov serán los encargados de escoltar a la Triple K. Cerrando las filas kazajas, dos corredores venidos a menos en los últimos tiempos como Enrico Gasparotto y Evgeni Petrov, seguro que tendrán su oportunidad de brillar.

BMC: con los deberes hechos, así acude el equipo americano a la Vuelta a España. Tras el éxito de Evans y el buen verano de Greg Van Avermaet y Taylor Phinney, el BMC viene a España con el único objetivo de sumar etapas. Para ello contarán con el belga y el joven talento norteamericano que debutará en una GT y que viene de realizar una actuación destacada en el Eneco Tour, pero también estarán ciclistas de la talla de Mathias Frank, Karsten Kroon, Manuel Quinziato, Mauro Santambrogio o Ivan Santaromita, un bloque competitivo en el que salvo en la alta montaña está cualificado y preparado para ser protagonista. Correr sin presión les beneficia y están en racha, ¿algo más?

Phinney y Van Avermaet, dos bazas para conseguir una victoria de etapa

RadioShack: Los chicos de Bruyneel vendrán liderados por Janez Brajkovic, que regresa a la carrera donde se dio a conocer al gran público al tomar el liderato en el Alto de la Covatilla durante la edición de 2006, en el Alto de la Covatilla. El esloveno vendrá perfectamente escudado para la montaña con hombres como Tiago Machado, Haimar Zubeldia y, en teoría, Andreas Klöden, aunque sus declaraciones sobre su estado de forma no muy son halagüeñas de cara a esperar una buena actuación de Klödi. El equipo lo completan los veteranos corredores todoterreno y perfectos conocedores del oficio de gregario Paulinho e Irizar, el potente Lequatre, y los jóvenes campeones nacionales Nelson Oliveira y Matthew Busche; quienes les convierte en claros favoritos de cara a la CRI inicial.

Garmin-Cervélo: con la más que polémica baja de Thor Hushovd tras confirmar el abandono del equipo la próxima temporada en favor de otros corredores que sumen puntos al ranking de mérito, el Garmin-Cervélo rompe su trío de ases formado por el noruego, Tayler Farrar y Heinrich Haussler que si que estarán en Benidorm. A las victorias que puedan optar el dúo de velocistas, se le añade el francés Christophe Le Mevel que en las jornadas de media montaña buscará ser protagonista. Daniel Martin acudirá con el objetivo de la clasificación general donde un top10 será el objetivo real para él. La no inclusión de corredores como David zabriskie o David Millar le restan opciones de poder portar el primer maillot rojo tras la CRE inicial.

Hemos pasado el ecuador de la temporada, ¿cuál es la valoración que hace Matxin sobre el rendimiento del equipo hasta la fecha?

Pues no es como para estar satisfecho con los resultados. Con total sinceridad creo que hay calidad para llevar más victorias, además empezamos francamente bien y tenía el convencimiento de que seria una gran temporada, pero queda año y soy optimista por naturaleza, estoy convencido que haremos un gran final de temporada.

¿Preocupa en el seno del equipo que los grandes nombres y los que están llamados a realizar las mejores actuaciones casi no hayan aparecido? Hablamos de los Denis Menchov, Carlos Sastre, Juanjo Cobo, David Blanco…

Sí que esperaba más victorias, pero el rendimiento no ha estado para nada mal, por circunstancias entendibles en todos los casos que comentas. Hay que saber entenderlas y ayudar, apoyar y aunar esfuerzos entre todos, para conseguirlos de aquí hasta la ultima carrera.

Sí, pero también con la calidad que hay, hemos ganado menos de lo que esperábamos pero son muy muy buenos y el futuro les pondrá muy muy arriba.

Duarte sin duda va a ser el mejor escalador internacional en la Vuelta en los próximos años, llegará algo justo para el inicio de La Vuelta pero bien para la ultima semana. Valls tiene mucho presente y mucho futuro, es muy bueno y ademas sabe leer muy bien la carrera, listo y perspicaz, hábil y con un carácter que da gusto, es muy buena persona. Sobre Pelucchi, yo nunca antes he visto ponerse en un sprint a 78km/h, me asombró en la primera concentración por su velocidad, cuando mejore en las subidas puede ser un autentico gallo, en las llegadas masivas de primer nivel internacional. Felline para mí es (salvando las distancias y las comparaciones en cuanto a palmarés) un futuro Bettini, Yo aquí añadiría a Ratto, es tan bueno como Felline o más.

Una carrera donde sea siempre es buen momento para demostrar que tenemos mucha calidad y que la plantilla que teníamos planificada para el Tour hubiera dado mucho espectáculo. Deportivamente no es justo, pero la decisión la toman los propietarios y ante eso no hay nada más que aceptar.

Sastre será uno de los lugartenientes de Matxin

Hablemos de La Vuelta. La ronda española es la última gran oportunidad de hacer algo grande en la temporada para el Geox-TMC. ¿Es una motivación o una presión añadida?

Siempre motivación, nadie está en ninguna situación límite como para que sea presión, además tenemos mucho que ganar y aprovechar, como para asustarnos o presionarnos.

¿Cuál es la valoración sobre el diseño del recorrido?

Bueno. Buenos finales, una etapa pronto dura para eliminar tensión y caídas absurdas, y llegadas suficientemente atractivas como para que el público quiera seguir esta Vuelta.

El recorrido es el que está antes de salir, y todos sabemos lo que hay, habrá momentos buenos para unos y para otros, pero en 21 días el que no los tenga es o por que no los ha buscado o por que no podía. A mí me gusta.

En cuanto a objetivos, partís con la base de tener a dos favoritos como Carlos Sastre y Denis Menchov, ¿cómo llegan a la salida de Benidorm?

MUY BIEN, Sastre ha solucionado ya sus problemas de salud y Denis llega con el entrenamiento preciso y realizado. Y ambos con muchas ganas y con mucha moral.

Para acabar y ya pensando en 2012, ¿habéis hecho algún movimiento? ¿Algo que nos podáis adelantar?

Algo hay sí, en eso estamos, pero por desgracia cuando estén confirmadas las cosas se irán comunicando, ahora son inicios.

Estamos barajando la posibilidad de poder conseguir Licencia Pro Tour, de momento solo barajamos esa opción.

El caso más importante es el del equipo RadioShack. Tras un decepcionante Giro de Italia con un Tiago Machado que estuvo fuera en todo momento de la pelea por algo importante y un peor Tour de Francia debido a que la mala fortuna se cebó especialmente con ellos, el equipo dirigido por Johan Bruyneel necesita conseguir buenos resultados en la Vuelta para refrendar una, por el momento, decepcionante temporada. Para ello, el alemán Andreas Klöden, el esloveno Janez Brajkovic y el portugués Tiago Machado, vienen a la Vuelta con la intención de conseguir el aprobado en septiembre, algo complicado viendo los rivales que tendrán en la carretera, pero es todo o nada para ellos, la única oportunidad de hacer algo en este 2011 que ya da sus últimas pedaladas.

Otro que llega con la presión de conseguir buenos resultados en esta Vuelta a España debido a su mala temporada es el belga Tom Boonen, que todavía tiene otro examen en el que poder recuperar si le saliera mal esta Vuelta a España, hablamos obviamente del Mundial de Dinamarca. En cualquier caso, el objetivo que debe marcarse Boonen es el de hacer una buena Vuelta a España ganando alguna etapa para demostrar a sus seguidores que sigue teniendo esa punta de velocidad que tan buenos resultados le ha reportado en el pasado. Tendrá difícil hacer algo pues la nómina de sprinters será de bastante nivel y además, esperamos que Boonen abandone pronto la Vuelta para preparar el Mundial, pero veremos, el belga necesita resultados y no puede dejar pasar oportunidades.

Un equipo que también necesita justificar su temporada y conseguir buenos resultados en esta Vuelta a España para ello es el Geox. Menchov y Sastre no han brillado durante lo que llevamos de temporada y la no invitación al Tour de Francia por parte de ASO lastró bastante la consecución de resultados. De todas maneras, siempre se puede mirar el lado positivo y en un equipo como el Geox que ha dado oportunidades a una hornada de ciclistas tan prometedores como Ratto, Pelucchi, Felline, Valls o Duarte, pero aún así, necesitan conseguir resultados para consolidar el proyecto la temporada que viene y para asegurarse una licencia ProTour. Lo tendrán difícil, pero es posiblemente su último cartucho y tendrán que aprovecharlo bien.

Otro ciclista que deberá ponerse las pilas para no tirar una temporada a la basura (en su caso no sería solamente la primera) es el belga Stijn Devolder. Lleva varias temporadas desaparecido y su equipo le necesita más que nunca puesto que los problemas que ha habido con Mosquera y Riccò le han lastrado mucho en la obtención de puntos para el ránking de mérito. Si consiguen una licencia ProTour va a ser muy ajustado, por lo que necesitan sumar de donde sea y si Devolder consigue el nivel que ha demostrado años atrás, puede ser el paso definitivo para este propósito.

Por último y para ir finalizando, vamos con dos casos que no son tan sangrantes que los mencionados anteriormente porque ya han ganado y no han hecho una mala temporada, pero dos caídas en el Tour de Francia han destrozado las opciones de ambos de hacer el Tour de su vida. Hablamos de Bradley Wiggins y de Jurgen Vandenbroeck. El primero, ya ganó la Dauphiné Libéré y por eso no tiene tanta presión, pero una caída en las primeras etapas del Tour le apartaba de una carrera en la que se encontraba en la forma de su vida. Si no le sale una buena Vuelta, siempre tendrá el mundial CRI de Dinamarca para redimirse, pero su primer objetivo debe ser este.

El otro corredor que mencionábamos es Vandenbroeck, ganador de una etapa en Dauphiné, la primera de su vida como profesional, quizás sí tiene más presión que el británico puesto que no es comparable lo que ha ganado uno con lo que ha ganado otro. Es por esto que ya ha ratificado en varias ocasiones que viene a ganar sí o sí. Habrá que estar atentos a lo que hacen ambos.