Todo esto se debe a un plantón de última hora de la marca que vende “zapatos que respiran“, Geox, la cual anunció de una manera imprevista y sorprendente que retiraba el patrocinio. La decisión de esta marca va a dejar en la calle a muchos trabajadores y ciclistas que se han visto sin tiempo para poder reaccionar y buscar acomodo en otros equipos. No solo hablamos de ciclistas, que probablemente sean los que más fácil tienen encontrar hueco en otros sitios, hablamos de mecánicos, masajistas y un largo etcétera de profesionales que de la noche a la mañana se encontraron en esta situación bastante desagradable, motivada porque un directivo de Geox decidió que era más rentable invertir en la Formula1 antes que en el ciclismo.

En cualquier caso, si hay alguien que nos tiene acostumbrados al tipo de milagros que comentábamos antes, es Matxín. Su primera prueba de fuego se produjo en 2008 cuando, tras los momentos bochornosos que nos hicieron vivir el infausto corredor italiano Riccò y su lacayo Piepoli en el Tour de Francia, Saunier Duval, una marca de calderas y climatización, anunciaba de una manera en cierto modo lógica el abandono al equipo de Matxín y Gianetti. El director vasco no iba a permitir que su equipo desapareciera por culpa de unos sucesos tan lamentables y por tanto peleó por conseguir un patrocinador que finalmente llegó desde el continente americano, pasándose el equipo a llamarse Scott – American Beef. Al año siguiente, prácticamente sobre la bocina también conseguía inscribir al equipo bajo el nombre de Fuji – Servetto después de que los patrocinadores que habían llegado el año pasado abandonaran al equipo.

¿Y qué pasa con los ciclistas? Muchos ya han encontrado acomodo en otros equipos, como es el caso de Rafa Valls, que reciéntemente anunciaba su fichaje por el Vacansoleil, o de Mauricio Ardila que junto con su paisano Fabio Duarte correrán en el Colombia – Coldeportes. El ciclista más importante del equipo, Denis Menchov, ha encontrado un hueco a última hora en el equipo de su país, el Katusha y las dos grandes promesas del equipo, Ratto y Pelucchi correrán en el Liquigas y en el Europcar respectivamente. Por otro lado, son muchos los corredores que todavía se encuentran sin equipo a falta de muy poco para que el mercado cierre definitivamente. El caso más relevante es el del cántabro Juanjo Cobo, que si no pasa nada acabará corriendo en un equipo de muy malos recuerdos para él, el Movistar, pues allí tuvo un año horrible y lleno de mala suerte que acabó con su regreso al equipo de Matxín en 2011. Otros que lo tendrán más difícil para encontrar equipo son Arkaitz Duran, David Gutierrez, David Blanco o David de la Fuente.

En cualquier caso, no se puede permitir que este tipo de decisiones que dejan con una mano delante y otra detrás a decenas de profesionales se vuelvan a repetir, y menos todavía que se pongan tantas trabas desde la UCI y otros organismos a prorrogar el plazo de entrega de los documentos en una situación límite como la que han tenido que afrontar Matxín y Giannetti, a los que desde aquí les deseamos toda la suerte del mundo.

Fue un cántabro, o más bien su sencilla genialidad, la que volvió a situar en el mapa periodístico al ciclismo durante la más prestigiosa de las carreras locales. La Vuelta había dejado sin opciones a los españoles, pero la cabeza de Cobo, esa que tanto ha sido puesta como argumento de su errática carrera, se empeñó en volver a colocar en guardia a los medios generalistas. Medios que mucho antes habían rajado de su director, Joxean Fernández, de sus anteriores equipos y, por ende, de él mismo. Sin que eso sirva de óbice para nada, jaleado por los gritos de una afición que sí sabía quién era Juanjo Cobo, El Bisonte se colocó como outsider primero, en La Farrapona, y como líder después, en L´Angliru.

Fue ese día, cuando flanqueado por dos británicos, uno de nacimiento africano y otro un amante del brit pop, su rodillo hizo acabar en éxtasis una tremenda jornada de ciclismo con unos siete últimos kilómetros que pasarán a la historia. Allí, en la cima de la montaña astur, se puso al lado de José María Jiménez, Gilberto Simoni, Roberto Heras y Alberto Contador como vencedor en una de las montañas más duras jamás ascendidas en competición.

Su victoria en la etapa reina de la Vuelta, el único parcial del año para Cobo, fertilizó en su cabeza la idea y la posibilidad real de poder conseguir el triunfo de toda una carrera; la general de una Gran Vuelta. Tras los denodados intentos de Chris Froome por robar el rojo al líder de facto del Geox-TMC, tanto en Peña Cabarga como en El Vivero, el paseo por las calles de Madrid de un Cobo líder supuso la prueba de que, en L´Angliru, además de un momento mágico y para el recuerdo, el ahijado de Matxín consiguió la victoria que todo genio necesita para asentar un camino demasiado ondulado.

Juanjo Cobo empieza en el profesionalismo como stagiare del Vini-Caldirola, en el año 2003, donde ya se encontraría con Matxín y Gianetti y donde compartiría equipo con grandes del ciclismo como Garzelli, Simoni o Mazzoleni. Pasa al año siguiente al equipo que le haría grande como corredor, el Saunier-Duval, de nuevo con Matxín y Gianetti de la mano. Ni en este año ni en el siguiente haría nada destacable; ni siquiera iría a alguna prueba importante. En 2006 disputaría su primera Vuelta a España, pero abandona a la primera semana. 2007 sería el año donde el ciclista cántabro daría el salto de calidad que haría que empezara a sonar como uno de los ciclistas referencia dentro del panorama español. Se lleva la Vuelta al País Vasco ganando dos etapas, consigue un 8º puesto en la LBL y firmaría un buen Tour de Francia.

En 2008 todo iba a cambiar para Cobo, tras un año mediocre, se plantaba en el Tour de Francia con aspiraciones de conseguir grandes cosas… y las conseguiría, pero a qué precio. En las primeras etapas de montaña, el equipo Saunier Duval hacía una exhibición digna de entrar en los anales de la historia, con Piepoli y Cobo entrando juntos en la línea de meta con victoria del italiano en la etapa de Hautacam y, anteriormente, Riccò se había llevado las etapas de Super Besse y de Bagneres de Bigorre -esta última de una manera espectacular, recordando al mejor Pantani-. Días después, Piepoli y Riccò daban positivo, obligando al equipo a abandonar la prueba francesa. Mucho se habló en su momento de esa decisión y por qué estaba motivada. En cualquier caso, la victoria de Hautacam pasaría a manos de Cobo.

En 2009, su último año en el equipo de Matxín, conseguiría un 10º puesto en la Vuelta y una victoria de etapa en La Granja de San Ildefonso. En 2010, ficha por el equipo Caisse D’Epargne. 0 puntos en el ranking CQ hablan por sí solos. Lamentable temporada del cántabro que no disputó ninguna de las tres grandes y no fue capaz de acabar ninguna vuelta de una semana de las que disputó. Cambio muy sorprendente a la par que extraño el que sufrió el ciclista con el paso del equipo de Matxín al equipo de Unzúe. Se decía que sufría de problemas físicos, pero no se sabe exactamente cuales eran estos problemas.

En cualquier caso, Cobo vuelve al equipo Geox para nutrir a un equipo que actualmente cuenta con, principalmente, Carlos Sastre (Cervélo), Denis Menchov, Mauricio Ardila y Dimitri Kozontchuk (Rabobank), David De la Fuente (Astana), Danilo Wyss (Cervélo) o Fabio Duarte (Colombia es Pasión), además de los que continuan del extinto Footon-Servetto-Fuji, Marco Corti, Arkaitz Durán, Rafa Valls, Mathias Brandle, Fabio Felline, Noe Gianetti y Giampaolo Cheula y que tendrá mucha importancia dentro del pelotón internacional.

Un equipo Geox que todavía sigue a la espera de conocer sí es un equipo ProTour o no. Hace un par de semanas que se dieron a conocer los equipos que tendrían licencia ProTour para la temporada 2011. Con el sistema de méritos de los últimos 5 años, el equipo Geox no pudo pasar el primer corte y todavía se tienen que jugar una de las tres plazas que hay en juego con AG2R, Quick Step, Euskaltel y Cofidis. Sería muy extraño que un equipo que cuenta con el ganador del Tour de Francia en el año 2008 -Carlos Sastre- y el 3º escalón del podio del año 2010 -Denis Menchov- se quedara sin plaza ProTour. Según la UCI, el día en el que se determinarán los equipos que formarán parte del ProTour será el 20 de noviembre, por lo que se sabrá en muy pocos días.

Carlos Correa