Y es que el Preidler prometía. En 2011, defendiendo los colores del Tyrol Team, logró sus mejores actuaciones con la selección austríaca. Alcanzó la victoria final en la siempre exigente Toscana Terra di Ciclismo, donde le sonrió la suerte. Fabio Aru, líder hasta la última jornada, rompió el cambio en el último kilómetro relegado a la segunda posición. Un fallo que aupó a Georg Preidler al triunfo gracias al puestómetro. No fue la única victoria de la temporada. La localidad italiana de Negrar presenció su entrada en solitario en el GP Palio del Recioto. Batió a Salvatore Puccio, Enrico Battaglin, Moreno Moser, Romain Bardet o Matteo Trentin, entre otros. Casi nada. Cerró el año con un séptimo puesto en la general del Tour del Porvenir.

Los resultados y su proyección le llevaron a dar el salto profesional a las filas del Team Type 1 – SANOFI en 2012. Con 22 años llegó a la élite con un equipo menor, pero con un buen calendario. En el conjunto norteamericano comenzó a dar destellos. Octavo en Calabria, séptimo en Sud Ardèche, noveno en la Flèche d’Emeraude o tercero en el GP Canton d’Argovie fueron sus mejores actuaciones de la temporada.

El Team Type 1 – SANOFI echó el cierre y Preidler firmó dos temporadas con el Argos – Shimano. Su presencia apenas se cuenta con los dedos de una mano. Mejor calendario y mejor equipo, menos brillo personal. El austríaco paró de golpe su evolución. Apenas acumula actuaciones destacadas lejos de la tercera plaza en la Rund um Köln y una etapa de la Vuelta a Polonia, ambas en 2013.

Pero el Giro de Italia, su segunda grande, ha dejado de momento dos destellos, dos muestras de que todavía mantiene la calidad y el brillo que muchos auguraron. Camino de Savona, integrado en la escapada de nivel, aguantó en cabeza el exigente paso por Naso di Gatto. Fue el único integrante de la fuga en pasar el puerto en cabeza, solamente superado por un Julián Arredondo que atacó desde el grupo. Tras el esfuerzo, su vigésimo segundo puesto en la contrarreloj de Barolo le mantiene con opciones de cerrar la Corsa Rosa en un factible Top-20. Un puesto que sin ser un exitoso logro mantiene vivas las esperanzas en Georg Preidler. Y es que tan solo va camino de los 24 años.

Foto © Giant – Shimano

Una tendencia que pese a cambiar en las dos últimas temporadas sigue calando en el aficionado. Las máximas figuras del equipo, Marcel Kittel y John Degenkolb, son dos de los sprinters top del pelotón, una consecuencia directa del pensamiento. Se une una circunstancia que añade más peso a este concepto; la disputa del Tour de Francia, momento clave de la temporada, con un equipo al servicio de Marcel Kittel sin apenas opciones de tener presencia en la montaña, salvo Tom Dumoulin, acrecentaban el ideal que se reflejaba sobre el equipo de Iwan Spekenbrink; una tendencia que también demuestra los resultados cosechados.

Sprint, base del éxito

Se cuentan con los dedos de la mano las victorias que no han llegado en un sprint a lo largo de la historia de la formación neerlandesa. Obviando las dos primeras campañas del equipo donde Stefan Schumacher y Maarten Tjallingii sumaron triunfos en generales de vueltas por etapas como el Ster Elektrotoer, Niedersachsen-Rundfahrt, Vuelta a Bélgica o Qinghai Lake, desde 2007 las victorias en llegadas masivas son el eje fundamental que gira en torno al palmarés en las distintas campañas.

Un palmarés en clara línea ascendente. De los cuatro triunfos en 2007 se pasaron a los once en 2008, siete en 2009, quince en 2010, treinta en 2011 y 2012 y veintiuno en lo que llevamos de temporada. La explosión de Marcel Kittel y la llegada de John Degenkolb dominan el número de triunfos; entre ambos suman cincuenta y nueve -cuarenta y cinco de Kittel, catorce de Degenkolb-.

En las últimas tres temporadas apenas existen excepciones a victorias al sprint. En tres campañas donde se suman ochenta y una victorias, solamente los triunfos de Alexandre Geniez en un parcial de Austria’11, la victoria en solitario de Roy Curvers en la Halle-Ingooigem’11, Patrick Gretsch en el prólogo de la Vuelta Andalucía’12, Ronan Van Zandbeek en el Kampioenschap van Vlaanderen´12 y los dos triunfos de Warren Barguil en la presente edición de la Vuelta a España rompen la hegemonía del sprint para Argos-Shimano.

Kittel y Degenkolb centran los objetivos del Argos-Shimano. (c) Bryn Lennon

Apuesta por jóvenes prometedores

El rotundo fracaso que supuso su debut en el Tour de Francia de 2009 fue el punto de partida de un cambio en la filosofía del equipo. Lejos de firmar a corredores contrastados que garantizasen presencia en la montaña, se optó por el fichaje de jóvenes con proyección, la mayoría de ellos neoprofesionales. Alexandre Geniez, ganador en Peyragudes, fue el primer ciclista fichado con este objetivo alcanzando, entre otros resultados, el segundo puesto en la Ruote du Sud o el séptimo en Luxemburgo en su primer año profesional.

El nacimiento del proyecto 1t4i en 2012 supuso el cambio definitivo. El equipo neerlandés centró uno de sus objetivos en formar a jóvenes prometedores. Un planteamiento que le ha convertido en una referencia para los valores y en el equipo más joven en la máxima categoría, el World Tour, desde su acceso en la presente temporada. Un objetivo que les ha llevado a sumar cantidad y variedad. No solo corredores rápidos comprenden la hordas de talento en Argos-Shimano. Proyecto de vueltómanos, escaladores y corredores aptos para las clásicas buscarán darle una nueva dimensión al equipo neerlandés.

La necesidad de fichar corredores con puntos para alcanzar dicha plaza en el World Tour siguió esta línea. Dos corredores que además de sumar dichos puntos poseían juventud, calidad y proyección. Es el caso de Luka Mezgec (1988) -diecisiete top10 en el año- y Reinardt Janse Van Rensburg (1989) -segundo en Almería- al que los problemas físicos no le han dejando mostrar todo su potencial en su primera temporada en la máxima categoría.

Esta apuesta viene reafirmada primero por el trabajo desarrollado con los jóvenes y, después, con la libertad y falta de presión en carreras de nivel en aras de su formación. Un ejemplo es la disputa de la Vuelta a España que sin la presencia de Marcel Kittel y John Degenkolb ofrecen oportunidades para el resto de corredores. No fue la única. Pruebas del World Tour como Dauphiné, Polonia, Suiza, País Vasco o Catalunya han sido ejemplos de una táctica que ha servido para el paulatino crecimiento de los jóvenes de Argos-Shimano.

Cantidad y calidad

De los treinta y dos corredores que forma la actual plantilla del Argos-Shimano catorce corredores están por debajo de los veinticinco años de edad mientras que siete de ellos están por debajo de los veintitrés. A la explosión de Warren Barguil (1991), firmó contrato un año antes de dar el salto a profesional, se unen otra serie de corredores que comienzan a despuntar en la formación de Iwan Spekenbrink.

Junto al francés otros corredores comienzan a despuntar. Es el caso de los sprinters Nikias Arndt (1991), vencedor de etapa en el Arctic Race of Norway, y Ramon Sinkeldam (1989), vencedor de dos etapas en el Tour de Hainan’12; el proyecto neerlandés de vueltómano Tom Dumoulin (1990) segundo en la general final del Eneco Tour, quinto en la Vuelta a Bélgica o sexto en La Panne o el contrarrelojista Tobias Ludvigsson (1991) segundo en la Driedaagse van West-Vlaanderen o tercero en el Circuit de la Sarthe. Otros esperan su oportunidad. Nombres como los de Jonas Ahlstrand (1990), Thomas Damuseau (1989) o Georg Preildler (1990) séptimo en el Tour del Porvenir’11 y vencedor de la Toscana terra di Ciclismo’11.

Barguil, máximo exponente de la filosofía de Argos-Shimano. (c) cobblesandhills.com

Tres fichajes cerrados en la misma dirección

Hasta el momento Argos-Shimano ha cerrado tres fichajes de cara a la próxima temporada. Tres fichajes que destacan por su juventud, talento y proyección. Una línea continuista que ofrecen las llegadas de Daan Olivier (1992), Lawson Craddock (1992) y Chad Haga (1988).

Olivier, considerado como una de las más firmes promesas de la cantera neerlandesa, llega procedente del Rabobank Development; un fino escalador que la temporada pasada fue uno de los corredores más destacados del campo sub23 merced al octavo puesto en el Porvenir, Alsacia y Liège sub23, quinto en el Thüringen Rundfarht, tercero en Bretagne o segundo en Gironde. Una caída en los entrenamientos del comienzo de temporada no le han permitido que hasta el mes de septiembre realizase su debut con la disputa de una prueba menor en Geraardsbergen.

Junto al neerlandés los dos americanos cumplen un perfil similar, dos proyectos de vueltómano. Craddock atesora en las filas del Bontrager Cycling Team dos destacados séptima y octava plaza en el USA Pro y California respectivamente mientras que en una prueba sub23 como el Triptyque des Monts et Châteuax logró un parcial y el segundo puesto final. Haga, en el modesto Team Optum, fue décimo en California, segundo en Alentejo y undécimo en Elk Grove donde se anotó el prólogo. Por el momento dos corredores con mejores dotes en la contrarreloj que paulatinamente refuerzan su rendimiento en la montaña.

Proeza conseguida en una segunda jornada muy madrugadora de la ronda polaca sobre un recorrido de 206,5 kms que conectaba Marilleva (Val di Sole) con el Passo Pordoi (Val di Fassa) habiendo atravesando entre tanto los puertos de Pampeago y Costalunga. Etapa reina con los puertos de primera categoría mencionado y varios puntos intermedios que animarían sobre manera la actividad del pelotón en los primeros trazos de la carrera.en el camino a partir de la primera hora de carrera. No se hizo esperar la primera y única escapada del día, a la postre la buena, con 16 hombres en cabeza y que en el km 50 ya contaban con una renta de 1’20” con el gran grupo trasero, Pauwels y Stybar (Omega Pharma – Quick Step), Pate (Sky Procycling), Pires (Team Saxo – Tinkoff), Paterski (Cannondale), Rohregger (RadioShack – Leopard), Preidler (Argos – Shimano), Marczynski y Lindeman (Vacansoleil – DCM), Mihaylov (CCC Polsat), Huzarski (Team NettApp – Endura), Courteille y Casar (FDJ.fr), Riblon (Ag2r – La Mondiale), Madrazo (Movistar Team) y Nibali (Astana), con más de 9 minutos perdidos en la general, compondrían la fuga. Huzarski se aseguraría llevar un día más el jersey de la regularidad gracias a los puntos obtenidos en los distintos sprints intermedios previos a la primera ascensión, gracias al ímpetu del trabajo la diferencia había aumentado en 5’30” con el pelotón.

Comenzando el Passo de Pampeago sería un trío formado por Madrazo, Huzarski y Pauwels quienes saltarían de la fuga intentanto fajarse del marcaje de sus rivales. Sin entendimiento pronto las pretensiones de la cabeza fueron sofocadas por otro trío, formado por Rohregger, Nibali y Marczynski los cuales además se irían en solitario por delante. Stybar, Riblon y Mihaylov harían lo propio saltando del grupo de 16 y buscarían enlazar con ellos. Rohregger decidió entonces que la mejor manera de sacar beneficio a la fuga era apostando en solitario y obró en consecuencia. Coronaría el austríaco del RadioShack con 15 segundos de diferencia con Nibali, a 25″ de Stybar, Riblon y Marczynski, por detrás continuaba lo que quedaba del grupo formado originalmente a más de 2 minutos y a 5’30” el pelotón, tirado por el Team Colombia, que aguantaba el tirón gracias al trabajo de Fabio Duarte.

Rápido descenso e inmediatamente encararían el segundo puerto de la jornada, el Passo di Costalunga a falta de 43 kms para meta, en donde Rohregger, Preidler, Marczynski, Stybar y Riblon volverían a unirse en cabeza mientras Paterski y Nibali se descolgaban del grupo. Por detrás el pelotón reducía distancias y la sorpresa inesperada la daría el líder Diego Ulissi (Lampre – Merida), que acusaba el esfuerzo del día anterior y se desentendía de la etapa. La cabeza haría cumbre mientras que el grupo perseguidor sería neutralizado por un pelotón tirado por los escarabajos con la ayuda de Euskaltel – Euskadi y Movistar Team, con un Ángel Madrazo que pese haber estado en la fuga no dudó en trabajar en el descenso previo a la última ascensión.

Dos minutos y quince segundos a pie del Passo Pordoi fue el resultado del enorme trabajo de Movistar que situó al pelotón con opciones vivas de neutralizar a la fuga. Fuga que vería rota su tranquilidad con el primer ataque de Paterski. La réplica no tardó en aparecer, Rohregger y Riblon, los dos hombres más en forma de la escapada, salieron como un resorte y sin posibildad de réplica a por el polaco del Cannondale al que poco le quedaba ya en el depósito. Por tanto a 9 kms de la llegada, los dos corredores más fuertes de cabeza unieron intereses con un pelotón enfilado que les iba reduciendo diferencias, momento en el que Riblon haría de las suyas para realizar su apuesta definitiva. Atacaría como en el francés es ya un sello personal, que no había gastado fuerzas innecesariamente durante la dura etapa, aprovecharía un momento de debilidad de su compañero de fuga para despegarlo de su rueda con un ataque mantenido, de los que no hacen ruido y asfixian al rival. Metro a metro, segundo a segundo, el francés devoraba a pisotones firmes sobre los pedales de su bicicleta demostrando en realidad una declaración total de intenciones, esa etapa al final del día debía llevar su nombre.

Paulatinamente abría diferencias no solo con Rohregger, sino incluso de un pelotón que temía por la posibilidad de que el liderazgo en la cima del puerto fuera para el de Ag2r. La etapa no se discutiría ya, lo que estaba en juego era el amarillo con Ulissi eliminado y en el pelotón se ponía manos a la obra con los hombres de Saxo, C.A. Sorensen y Majka, al frente que no dejarían escapar la oportunidad. Entre tanto en meta, un pletórico Christophe Riblon sentenciaba en solitario otra victoria épica para guardar en el libro de gestas personales en finales de alta montaña aventajando en meta en 1’02” a Rohregger, en 1’18” a Prierdler y al grupo de Henao (Sky) y Majka en 1’35”, suficiente para que el joven polaco se enfundara el maillot del líder haciendo válido el trabajo de su equipo finalmente.

Recordamos que mañana es jornada de descanso en la Vuelta a Polonia. 1.100 km de traslado desde el Trentino hasta Cracovia.

Riblon celebrando su triunfo en Pordoi. Foto (c) Szymon Gruchalski

La clásica que se disputa en el canton d’Argovie empezó con sendos movimientos y que pronto fructificó en el km 20 de la clásica el que formaron Sergey Lagutin (Vacansoleil – DCM), Vladimir Gusev (Kathusa Team) y Georg Preidler (Team Type 1). Los tres ciclistas que fueron abriendo distancias con respecto al gran grupo, llegaron a tener la suficiente ventaja como para saber a falta de pocas vueltas que se jugarían la victoria entre ellos.

Por detrás mucho movimiento pero tarde. Michael Albasini (Orica – GreenEdge), Alexandr Kolobnev (Katusha), Emanuelle Sella (Androni Giocattoli) Robert Kiserlovski (Astana) o Martin Elmiger (AG2R – La Mondiale) entre otros grandes nombres intentaron sin éxito alcanzar al trío de cabeza.

Los tres ciclistas fugados administraron bien su ventaja y finalmente se jugaron la victoria al sprint. Por detrás el primer grupo de favoritos llegó a 31 segundos. Allí, la 4ª posición se la llevó el a priori, gran favorito para el día de hoy, Michael Albasini. Se adelantó a otro de los ciclistas importantes en el día de hoy, Alexadr Kolobnev que terminó en 5ª posición finalizando el Top 5 de la carrera. El equipo Vacansoleil – DCM, consigue gracias a Lagutin, la 9ª victoria de la temporada.

En cuanto al papel de los españoles cabe destacar a Javier Megias (Team Type 1) que entro en 20ª posición a un minuto del ganador en un pequeño grupo de 6 unidades. Otro de los españoles destacados en el día de hoy, es Francisco Javier Moreno, el joven y completo ciclista español en las filas de Androni Giocattoli, fue 33º a 2 minutos y 2 segundos.

Top 10

1. Sergey Lagutin (Vacansoleil-DCM)
2. Vladimir Gusev (Katusha)
3. Georg Preidler (Team Type 1-Sanofi)
4. Michael Albasini (Orica-GreenEDE) a 31”
5. Alexandr Kolobnev (Katusha) a 31”
6. Leopold König (Tam NetApp) a 31”
7. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli) a 31”
8. Emanuele Sella (Androni Giocattoli) a 31”
9. Robert Kiserlovski (Astana) a 31”
10. Martin Elmiger (Ag2R – La Mondiale)