@cobblesandhills

El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

Como se esperaba, los primeros kilómetros fueron más propios de una marcha que de una competición, dando cuartelillo a Manuele Boaro (Tinkoff – Saxo), Frederik Veuchelen (Wanty – Groupe Gobert), Sebastian Lander (BMC Racing), Marcel Aregger (IAM Cycling) y Jaco Venter (MTN – Qhubeka) para hacer camino por delante, consiguiendo una renta que tuvo picos de 11 minutos, pero que tras una leve aceleración se mantuvo en torno a los ocho, distancia de seguridad para no tener que lamentar sorpresas inesperadas.

La quinta victoria del año para el alemán es posiblemente la más prestigiosa de su trayectoria / Foto: Cobbles & Hills

Como se esperaba, el primer ecuador largo de la carrera siguió por estos derroteros, sin que siquiera el doble paso por el Casselberg perturbara la calma de un grupo que estaba esperando el acercamiento al segundo bloque de muros para encender la luz verde. La velocidad comenzó a incrementarse y los equipos más fuertes comenzaban a posicionarse en cabeza, ante la inminencia de unos Catsberg y Banenberg cortos, estrechos y empinados… pero aún muy alejados de meta, que fueron controlados fácilmente los hombres de Madiot, que marcaban el ritmo perfecto para no hacer sufrir a Démare pero a la vez endurecer y cortar las alas a los valientes, entre los que solo Ian Stannard (Sky Pro Cycling) trató sin suerte de seleccionar el pelotón. Y aunque la posterior aparición repentina de Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Sagan y el ‘treno’ de Omega Pharma-Quick Step de cara a los dos siguientes muros hizo pensar que todo podía romperse, su mera presencia no provocó más que un cambio de ritmo que acabó solo con los eslabones más débiles.

Tras el primer bucle se mantenía, por lo tanto, el guión establecido. La fuga -de donde Lander ya había caído-, languidecía poco por delante y el grupo principal encaraba 25 kilómetros llanos, en los que varios oportunistas trataron aprovechar el momento de calma tensa para hacer camino a costa de un largo pelotón conducido por los equipos de los grandes favoritos. Entre ellos ya se encontraba el suizo Silvan Dillier (BMC Racing), protagonista a posteriori que, no obstante, acabaría su primera aventura en el segundo paso por el encadenado Banenberg-Kemmelberg-Molenberg junto con todos los escapados salvo un Boaro espectacular que aguantó en solitario varios kilómetros más, ya de vuelta en las carreteras principales, ante el esperado empuje que los ‘flandriens’ dieron en la tres últimas cotas.

Tras una primera subida en la que el bloqueo por parte de Garmin-Sharp y Cofidis evitó todo conato de pelea, Belkin Pro Cycling se hacia con el mando del grupo y lo enfilaba camino del adoquín de Kemmel, preparando el también previsible demarraje de un Sep Vanmarcke que al igual que en Omloop Het Nieuwsblad o E3 Prijs Harelbeke, iba a mover ficha antes que ningún otro ciclista importante. Seguido y ayudado por otro sospechoso habitual en estas lides como Greg van Avermaet (BMC Racing), provocaba una fractura en el grupo principal en torno a la vigésima posición, dando cierta ventaja a muchos de los especialistas en piedras junto a un selecto número de velocistas con Degenkolb, Démare o Sagan a la cabeza. Precisamente el eslovaco fue el primero en darse cuenta de la circunstancia e intentar consolidar la brecha junto a Cancellara, pero la reacción por detrás fue rápida, lo que unido a cierta falta de entendimiento posterior entre los gregarios de Omega Pharma-Quick Step y Giant-Shimano, dio lugar a una reunificación relativamente multitudinaria, con 80 ciclistas formando el pelotón principal.

Efectivamente, todo fluía según el cauce habitual de la Gent-Wevelgem, hasta que el neoprofesional Dillier y el viento a favor estuvieron a punto de dar el campanazo. Tras varios kilómetros de férreo control del pelotón, el suizo saltaba de nuevo del grupo con violencia, llevándose a su rueda a Stijn Devolder (Trek Factory Racing) y Andrey Amador (Movistar Team). Un ataque en apariencia fútil ante los presencia masiva de sprinters y gregarios en el grupo, pero que puso en jaque al pelotón ayudados por un viento de cola que les permitió llegar con medio minuto a los últimos cinco kilómetros. No obstante, la entrada en las calles de la localidad flamenca y el empuje de Omega Pharma-Quick Step acabaron con las esperanzas de un trío engullido a kilómetro y medio del final.

El esfuerzo del campeón belga junto con Amador y Dillier no fue suficiente para romper el sprint / Foto: Cobbles & Hills

Al ‘treno’ belga solo le faltaba colocar a Tom Boonen en la mejor disposición posible, pero un ataque “por el córner” de Imanol Erviti (Movistar Team) desorganizó un grupo que qeudó en mano de un par de hombres de Sacha Modolo (Lampre – Merida) y Sagan. No obstante, fue Andrei Tsatevich (Katusha Team) el primero en salir disparado a por el triunfo, seguido muy de cerca por el campeón eslovaco. Una reacción precipitada de éste ante el entusiasmo del ruso, que acabaría pagando factura ante Degenkolb y Démare. Tanto el teutón como el galo le tomaron la rueda perfectamente a Sagan y esperaron al momento preciso para lanzar su bicicleta. Muy parejos de fuerzas, la bicicleta de ventaja con la que partió Degenkolb compensó el rebufo utilizado por Démare para que este pudiera sostener una primera plaza que le da, con apenas 25 años, su tercera gran Clásica de su carrera tras sus triunfos el pasado año en Tours y Hamburgo.

A ellos, cuatro de los grandes derrotados en Sanremo se les sumarán el resto de escuadras del WorldTour además de los clásicos beneficiados de las wildcards para estas carreras con Topsport Vlaanderen – Baloise e IAM Cycling como siempre representados, aunque en esta ocasión los suizos han decidido prescindir de su buque insignia Sylvain Chavanel. Sprinters contra clasicómanos, trabajo en equipo contra iniciativa individual. Fabian Cancellara luchando por una de las carrera flamencas más importante que le faltan, Tom Boonen aspirando a ser el líder histórico en el palmarés de la prueba, Peter Sagan deseoso de, por qué no, ser el gran protagonista de la temporada de adoquines. Pese a que los materiales y los ingredientes no son los mejores, la categoría de los cocineros es más que suficiente para vivir un bonito espectáculo.

Edición 2013. Sagan se estrena en los adoquines

Recorrido

Si Gent – Wevelgem ha dejado de ser lo que en su día fue es, en gran parte por un recorrido que no ha sabido evolucionar como lo ha hecho el ciclismo en las últimas décadas. 100 kilómetros iniciales sin complicaciones tras los cuales llega la doble ascensión al Casselberg, a la que siguen casi 20km llanos antes de llegar a la parte interesante del recorrido en la que se subirán cuatro bergs en 20km tras el que se produce un bucle de 25km de regreso al Baneberg para encarar los tres muros finales. Tras ellos estará todo el pescado vendido, si el pelotón ha sobrevivido el control en los 35km restantes será sencillo, si un grupo reducido logra coordinarse tendrá sus opciones; ver a alguien llegando en solitario es utópico.

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No es sólo la poca cantidad de muros que se ascienden -nueve-, es también la poca entidad de los muros que se ascienden, siendo el momento decisivo el doble paso por el encadenado Baneberg-Kemmelberg-Monteberg. Pero es sobre todo el llano de 35km que sigue, una tumba para todo aquel que quiera probar una aventura en solitario tras 200km de carrera.

Favoritos

• Edvald Boasson Hagen (Team Sky): la Gent-Wevelgem fue la gran victoria de presentación del gran talento noruego en 2009, pero aunque desde entonces no ha vuelto a levantar los brazos en los adoquines sigue encajando a la perfección en el prototipo de vencedor de esta clásica.
• Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka): el alemán ha demostrado que no es sólo un sprinter, y ya el año pasado demostró una sorprendente mejora en los bergs, por lo que no debería tener problema para llegar en el pelotón; como su equipo no tendrá responsabilidad excesiva en la persecución podrán trabajar para él y prepararle una buena llegada para recuperar el golpe de pedal.
• John Degenkolb (Giant – Shimano): la Classicissima fue una decepción para él al no poder siquiera luchar por la victoria, pero el alemán ha demostrado ser un corredor de mucha raza, así que no sería extraño verle peleando en carrera antes del previsible sprint de Wevelgem.
• Arnaud Démare (FDJ.fr): sin Bouhanni en liza la capitanía del equipo de Madiot recae indudablemente sobre él,; lo que no está tan claro es que estrategia de carrera adoptará, si esperar al sprint o tomar la iniciativa en los sectores intermedios de la carrera teniendo en cuenta la competencia en una llegada masiva.
• André Greipel (Lotto – Belisol): a pesar de su entrega en las carreras de un día que disputa nunca lo volverá a tener tan cerca como lo tuvo el domingo en Sanremo, podía haber sido la mejor clásica de su carrera pero no fue posible, así que la Gent – Wevelgem puede ser un buen consuelo y un buen adorno a un palmarés plagado de triunfos parciales y clásicas menores.
• Alexander Kristoff (Katusha): tan innegable es el hype de su figura tras su victoria en la Milano – Sanremo como la constatación de que hay una nueva alternativa en los sprints; y este no es un velocista al uso, ya que además de su capacidad en las llegadas hay que sumarle un olfato privilegiado y muy buenas maneras mostradas en los adoquines.
• Peter Sagan (Cannondale): el eslovaco se encuentra en una situación complicada, ir al ataque a sabiendas de la probabilidad de fracaso o ir a la defensiva y jugársela al sprint; si opta por la primera puede morir en el intento o puede vencer, si opta por la segunda puede aumentar su puestómetro o vencer, así que cualquier escenario puede reportarle alabanzas o críticas.

Otros nombres

Una clásica adoquinada que los sprinters han hecho suya es más que buen reclamo para que a ella acudan algunos de los mejores especialistas. Siete son los que hemos marcado como favoritos a la victoria, pero podrían haber sido muchos más, empezando por Tom Boonen (OmegaPharma – QuickStep), que tendrá que demostrar que lo acontecido el viernes en Harelbeke fue simplemente un mal día, y siguiendo por hombres que están cuajando un buen año como Sacha Modolo (Lampre – Merida), o Juanjo Lobato (Movistar) además de sprinters venidos a menos pero que han cuajado buenas actuaciones anteriormente y han subido al podio en la Gent – Wevelgem como Matt Goss (Orica – GreenEdge), Borut Bozic (Astana) o Tyler Farrar (Garmin – Sharp) e incluso han legado a vencer como Thor Hushovd (BMC Racing Team) y Bernhard Eisel (Team Sky).

Pero no queda ahí la cosa, ya que a la cita del domingo se presentan también un puñado de jóvenes velocistas que poco a poco van abriéndose camino, como puede ser el caso de Bryan Coquard (Europcar), Tom Van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Reinardt Janse van Rensburg (Giant – Shimano), Matteo Pelucchi (IAM Cycling), Sam Bennett (NetApp – Endura) o Jens Debusschere (Lotto – Belisol), uno de los muchos y buenos sprinters ‘Serie B’ con los que cuenta el equipo belga que si André Greipel falla a buen seguro tendrá su oportunidad.

Queda claro entonces que la Gent – Wevelgem es una carrera para sprinters. Sin embargo, hay que mantener la esperanza, no en vano y a pesar de la ausencia de Sylvain Chavanel, en la línea de salida se presentarán algunos de los principales favoritos a la victoria del próximo fin de semana en De Ronde van Vlaanderen, caso de Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Zdenek Stybar (OmegaPharma – QuickStep), Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol), Sep Vanmarcke (Belkin ProCycling), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team) o Geraint Thomas e Ian Stannard (Team Sky).

La apuesta de Cobbles&Hills: John Degenkolb (Giant – Shimano)

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Web oficial

Startlist

La carrera podrá seguirse en directo por Eurosport y EiTB.

Junto al Omloop Het Nieuwsblad, Gent – Wevelgem es la única carrera adoquinada en que un español ha logrado la victoria; fue el cántabro Óscar Freire en 2008.

Antes de la masculina, y como ha sucedido en las dos últimas ediciones, este mismo domingo se celebrará la carrera femenina, que por primera vez adquiere la categoría 1.2.

Hablar de un Mundial en España es hacerlo de Oscar Freire. Con tres arcoíris en su poder, se lo ha ganado a pulso. También es cierto, que el último de ellos data de 2004, como también lo es que desde entonces “sólo” se han conseguido la plata y el bronce de Alejandro Valverde en 2005 y 2006 respectivamente y el bronce de Joaquim Rodríguez en 2009. Por cierto, como dato curioso, Oscar Freire es el único Campeón del Mundo en línea que lo ha sido en dos siglos distintos, y al menos lo seguirá siendo en los próximos 89 años.

“Oscar Freire. Tricampeón”

Como decíamos, desde 2004 Oscar Freire no ha vuelto a visitar el pódium de un Mundial. Para el resto de mortales, pensar en que serían candidatos no ya a medalla sino a ganar el Mundial sería una osadía. Si hablamos de Freire, nos permitimos ser osados. Cierto es que sus últimos Mundiales han sido algo decepcionantes, ya fuese por fallos de entendimiento en la selección, falta de piernas o mala colocación en el sprint. Si a eso le sumamos su 2011 bastante regulero tras su llegada a Katusha, nadie podría decirnos a principio de temporada que en 2012 tendría opciones en el duro circuito de Valkenburg.

Pero en este 2012, su temporada está siendo notable. Quizá si echamos un vistazo al palmarés podamos decir que no es para tanto. Total, “sólo” son 2 victorias: una etapa en el Creek Tour Down Under y otra en la Vuelta a Andalucía. Pero si hablamos de actitud, implicación y derroche de calidad, puede que nos estemos quedando cortos al calificarlas de notable.

Lo vimos en el grupo decisivo en una de las Milano – Sanremo más bonitas de la última década, un grupo donde sólo 12 ciclistas pudieron estar. Aunque no pudo entrar en el corte que provocó Vincenzo Nibali, consolido Fabian Cancellara y remató Simon Gerrans. Lo vimos peleando por ganar en las piedras en toda una E3 Harelbeke donde sólo el Rey de la misma, Tommeke, pudo batirle por tubular y medio. Quedó cerca de repetir su triunfo de 2008 en la Gand – Wevelgem donde fue 4º. E incluso lo vimos en el grupo de favoritos en los bergs de toda una Ronde Van Vlaanderen. Algo que si nos lo dicen un día antes, no nos lo creemos.

Llegaron las Ardenas. El entrante fue la Flecha Brabanzona, donde concluyó 2º encabezando el grupo que llegó tras Titi Voeckler. Pero el plato principal tenía como protagonista la Amstel Gold Race. Con ese ataque tras Keutenberg que a punto estuvo de llevarlo a la victoria en solitario, con ese agónico desenlace donde sólo le faltaron 100 metros para alzar los brazos en la cima del Cauberg. Por cierto, puedo decir sin temor a ruborizarme, que ésta ha sido la última vez que el que os escribe se levantó del sillón gritando como un energúmeno, ante la atónita mirada de su señora, por una prueba ciclista y por cualquier cosa que haya salido de la “caja tonta”.

“El día que Freire nos hizo a todos vibrar de camino al Cauberg” / © Sirotti

Tras cuatro meses prácticamente sin competir, desde su retirada en el Tour de Francia hasta su reaparición en el Tour de Dinamarca, llegaba el mes de Septiembre con los Países Bajos en el horizonte. Volvíamos a ver a ese Freire ambicioso pese a que no le sonreía la suerte. Puede que más que la victoria lo que estuviese buscando fuese hacer entrenamientos de calidad en competición. Lo que sea. Lo que sí que hemos visto ha sido como acabó 3º en la París – Bruselas. Como en Fourniers, estuvo escapado todo el día, en una dura batalla con el pelotón que no les dejaba marcharse para acabar sorprendido por Lars Bak dentro del último kilómetro. Por no hablar de su Grand Prix de Wallonie. Escapado de nuevo. Seleccionando el grupo en primera persona y rompiéndolo en pedazos para de nuevo ser neutralizado muy cerca de meta, en las faldas de Ciudadela de Namur.

Un Freire distinto este de 2012, mucho más ofensivo al que conocíamos, que llega a Valkenburg en un excelente momento de forma. A su carrera fetiche. Dispuesto a entrar en la Historia con su 4º entorchado mundial. Ojala lo consiga, quizá sea esta la única manera de volver a verlo competir en 2013. Por supuesto, ofertas no le faltarían, calidad menos, de los golosos puntos del Ranking de Méritos ni hablamos. Pero, ¿y motivación para seguir otro años más? Si por nosotros fuese, ojalá no te retirases nunca, Oscarito.

A una semana de De Ronde Van Vlaanderen, con muchos de los corredores perfilando su punto de forma para la locura y del fanatismo Monumental flamenco, llega la 74 edición de la Gent – Wevelgem. Una carrera World Tour que desde 2005 está catalogada como de máxima categoría por la UCI. Con su elevado kilometraje, hasta los 235 kilómetros, suele ser una prueba donde los sprinters suelen tener su oportunidad dado la gran distancia entre el último punto selectivo, Monteberg, y la línea de meta.

Edición 2011. Tom Boonen se reencuentra con la victoria

Como era de esperar, el año pasado la carrera se disputó al sprint. Pese a que Chavanel (Quick Step) en primer lugar y Ian Stannard (Sky) posteriormente lo intentaban en los últimos 3 kilómetros, el trabajo de Quick Step, una vez se veía que el francés no iba a poder vencer, aseguraba el sprint al cazar al de Sky en los últimos 600 metros de carrera. Tom Boonen (Quick Step) en uno de esos sprints desde lejos y agónicos que tanto le gustan, acaba imponiéndose a Daniele Bennati (Leopard) y Tyler Farrar (Garmin), que serían los corredores que acompañarían al ídolo belga en el podium.

http://www.youtube.com/watch?v=KhoCRBeydcw

Clasificación

1 Tom BOONEN – QUICKSTEP CYCLING TEAM 4:35:00
2 Daniele BENNATI – LEOPARD TREK 0:00:00
3 Tyler FARRAR – TEAM GARMIN-CERVELO 0:00:00
4 André GREIPEL – OMEGA PHARMA-LOTTO 0:00:00
5 Lloyd MONDORY – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
6 Mitchell DOCKER – SKIL -SHIMANO 0:00:00
7 Bernhard EISEL – HTC-HIGHROAD 0:00:00
8 Kristof GODDAERT – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
9 Lars BOOM – RABOBANK CYCLING TEAM 0:00:00
10 Baden COOKE – SAXO BANK SUNGARD 0:00:00

Recorrido

30 kilómetros han sido los añadidos y 3 ascensiones restadas respecto a la temporada pasada. 235 kilómetros totales con salida en Deinze, buscando la costa cerca de Oostende, desde donde se buscará la frontera con los vecinos franceses. No será hasta el kilómetro 138 cuando ascenderemos a Casselberg, la 1ª de las 11 subidas totales (repitiéndose la misma Casselberg, Baneberg y Kemmelberg). Todo ello en 65 kilómetros. Desde la última de ellas, Monteberg, aún restarán 32,8 kilómetros hasta la meta de Wevelgem. Un terreno donde los equipos de los sprinters supervivientes podrán trabajar para que la resolución de la prueba sea al sprint.

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): Su inicio de temporada esta recordando al mejor Tommeke. 5 victorias parciales más la general del Tour de Qatar, incluyendo la victoria de este viernes en la E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke y el 2º puesto de la Omloop Het Nieuwsblad en este inicio de temporada así lo avala. Su objetivo está en el próximo domingo, y que mejor forma de llegar que con una nueva victoria sobre el adoquín, esta vez en Gante.
• Mark Cavendish (Team Sky): Tras el fallo estrepitoso en la Milano – Sanremo, Cavendish tendrá ganas de resarcirse. Si el equipo trabaja en bloque para él, será el gran favorito en Gante. Como no, sus opciones estarán en el sprint masivo.
• Andre Greipel (Lotto): Nuestro querido HIDOLO tendrá una nueva opción tras su 4º puesto del año pasado. Ha demostrado en varias ocasiones esta temporada que está aun alto nivel, con 5 victorias en este 2012 y alguna que se le ha escapado por problemas de colocación, su gran handicap.
• Matthew Goss (GreenEdge): Pese a no haber estrenado su palmarés esta temporada, el aussie puede vencer cualquier día. Por ejemplo, en la Milano – Sanremo, pese a su 15º puesto, fue el mejor dentro del 2º grupo que llegó a meta. Ir de tapado puede ser su gran baza.
• Oscar Freire (Katusha): Ya sabe lo que es ganar en Gante, lo hizo en 2008. Llega en un gran momento de forma, como hemos visto con el 2º puesto por un tubular y medio en la E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke. Además, los largos kilometrajes siempre le favorecen. Intentar quitarse la espina de este viernes será su objetivo principal.
• Peter Sagan (Liquigas): Los calificativos para el Bicho se nos acaban. Ha vencido en sprints puros, en etapas maratonianas, fue 4º en San Remo siendo el mejor en el grupo principal. Quizá ante los grandes sprinters del pelotón mundial lo tenga más complicado, pero del fenómeno de Zilina nos podemos esperar cualquier cosa.
• Daniele Bennati (Radioshack): Reconozcámoslo. Bennati no es que sea un ganador nato. Pese a ello, llega a este final de mes en un excelente momento de forma y puede dar la sorpresa. El año pasado ya estuvo a punto de vencer a Boonen y este año querrá quitarse esa espinita clavada.
• Filippo Pozzato (Farnese Vini): Muchos dudaban del estado de forma en el que llegaría Pipo tras su caída en Qatar, pero su reaparición ha sido impresionante. Tras pasar desapercibido en la Tirreno Adriatico, suma dos 6ºs puestos en Milano – Sanremo y Dwars door Vlaanderen, viéndosele mucho en ambas carreras y mostrando una muy buena condición.

Ojo con…

Bonita se presenta la carrera con la posible lucha Quick Step – Sky. Los primeros están impresionando en esta parte inicial de la carrera, contarán con una amplia gama de hombres rápidos para arropar a Boonen o incluso dar la sorpresa con los Ciolek, Steegmans o Chicchi. Mientras que los británicos traen un 8 de gala: Eisel, Stannard, Boasson Hagan, Sutton, etc. Un 8 que intentará llevar la carrera hacia los intereses de Cavendish.

Dentro de la categoría de otros sprinters que pueden sorprender, pues gran variedad de nombres: Borut Bozic (Astana), la joven sensación Arnaud Demare (FDJ), ver si Galimzynov (Katusha) puede sorprender a todos con el marcaje con los ojos mirando a Freire, el zorro viejo de Petacchi (Lampre), Rojas (Movistar), Matthews (Rabobank), el flamenco-americano de Farrar (Garmin) que ya ha subido al podium (2011), el eterno segundón de Marcato (Vacansoleil), o los jovenes Gatto (Farnese Vini), Degenkolb y Kittel (Project 1t4i), Guarnieri (Astana), Keukeleire (GreenEdge) o Cimolai (Lampre). Mucho galgo para poca presa.

Interesante ver como presenta la carrera BMC, con sus tres líderes, Ballan, Gilbert y Hushovd, donde sólo el italiano está a un nivel medio decente, a los que habrá que sumar a los Burghardt (ganador en 2007) o Taylor Phinney y Grent Van Avermaet que pueden intentar dar la sorpresa.

Todo ello sin olvidar algunos que pueden intentar romper la carrera como Breschel (Rabobank) o Cancellara (Radioshack) y los siempre combativos Topsport Vlaanderen, Landbourwkrediet o Accent Jobs. Sin olvidarnos, por supuesto, de Thomas Voeckler (Europcar).

La apuesta de Cobbles & Hills: Andre Greipel (Lotto)

Cuando la primera imagen al conectarse a Sporza es Thomas Voeckler poniendo caritas mientras sube alguno de los catorce muros que salpicaban el perfil de la parte media-final de la Gante-Wevelgem, no puede sino esperarse una bonita tarde de ciclismo. Junto a nuestro AetT preferido, un Cofidis -Zingle- y, como siempre, un Topsport Vlaanderen -Van Vooren- que también ponían caras cada vez que llegaba un muro, de incredulidad en este caso.

Por detrás el grupo controlaba plácidamente la fuga sin dejar una distancia superior a los tres minutos que pudiese comprometer el devenir de la jornada. Se ha mantenido así hasta que a unos sesenta kilómetros de meta los equipos han empezado a jugar sus cartas. La primera intentona de situar a hombres importantes por delante la han propiciado Matthew Hayman, Baden Cooke y George Hincapie, a quienes muy poco después se les han sumado Thor Hushovd, Gert Steegmans y Maxim Iglynski entre otros. El movimiento no llegaba a cuajar, y entre tentativa y tentativa se iban consumiendo kilómetros mientras se superaban los muros. Así se llegó a falta de 35km habiendo superado ya todos los muros con nuestro querido Titi solo en cabeza de carrera paseando su tricoleur por las estrechas carreteras flamencas a punto de ser engullido por un pelotón más grande de lo que siempre gusta ver en estas carreras.

Los intentos se habían sucedido pero ninguno había llegado a consolidarse para desgracia de Voeckler. Casualidades o no, el primero tras su caza, provocado por Sylvain Chavanel -quien por cierto demuestra que llega muy bien de cara a De Ronde y París-Roubaix- provocaba que Maciej Bodnar y Peter Sagan y Ian Stannard se fuesen junto a él logrando rápidamente medio minuto de ventaja. En el pelotón reinaba el descontrol, muchos se asomaban a la cabeza pero nadie se proponía realmente en serio tumbar la fuga. Cofidis, HTC – High Road y Omega Pharma – Lotto, junto a Voeckler (quien no sabemos si realmente consideraba que Sébastien Chavanel podía ser un baza de verdad o si quería disfrutar de más minutos de cámara) parecían los más interesados en estabilizar las diferencias para disputar la victoria al sprint.

Los cuatro de cabeza se mantenían a 30” del pelotón, cuando en uno de los muchos caminos estrechos que se iban intercalando entre amplias carreteras, Ángel Madrazo se salía a la hierba y acababa cayendo al suelo llevándose consigo a Mark Cavendish, y sacándole de sus casillas a la vez que de la carrera. El pelotón quedaba partido, quedando una cincuentena de unidades, siendo el más ilustre cortado Thor Hushovd, sobre quien parece que se ha instalado la maldición del arco iris.

Se acercaba el final y ya eran más equipos los que trabajaban en la caza, mientras Quick Step se agrupaba en torno a Boonen. A Cofidis y Omega Pharma – Lotto se había sumado RadioShack y Saxo Bank, quedando la fuga más o menos controlada, aunque el trabajo de Bodnar le ha dado algo más de vida hasta que a falta de 3km con el pelotón a menos de 10” Chavanel lanzaba un ataque que le descolgaba. El pelotón estaba al acecho, y justo antes de entrar en el último kilometro, era Stannard quien saltaba en solitario.

Con Chavanel sin opciones, Quick Step pasaba a la acción, y cazaba a Stannard a algo menos de 500m de meta, aunque poco después Tom Boonen se había quedado sin nadie que le lanzase. Boonen lanzaba un sprint de los suyos, muy largo, que casi ha acabado siendo agónico, pero gracias al cual ha conseguido su segunta Gent-Wevelgem superando a Bennati -quien sigue su pugna con JJ Rojas por ser el mejor puestómano del pelotón-, Farrar -que pese a que Garmin – Cervélo ha pasado totalmente desapercibido en carrera ha tenido opciones de luchar por la victoria- y André Greipel -probablemente el más fuerte, pero a quien empezar el sprint desde muy atrás ha acabado con sus opciones-.

La explosión de alegría de los aficionados cuando Tommeke cruzaba la línea de llegada en primera posición ha sido de las que no suelen acontecer en el ciclismo. La afición flamenca, su afición, sabía de la importancia de esta victoria de su leyenda viviente después de la exhibición de ayer de Cancellara. Y es que a pesar de que las sensaciones durante la carrera no han sido las mejores y no se ha dedicado a jugar en los muros como solía tenernos acostumbrados, todos ellos eran conscientes de que la victoria era el mejor bálsamo para curar heridas pasadas y llenar, aunque sea un poco, el tanque del optimismo de cara a la gran cita del próximo domingo.

Clasificación

1 Tom BOONEN – QUICKSTEP CYCLING TEAM 4:35:00
2 Daniele BENNATI – LEOPARD TREK 0:00:00
3 Tyler FARRAR – TEAM GARMIN-CERVELO 0:00:00
4 André GREIPEL – OMEGA PHARMA-LOTTO 0:00:00
5 Lloyd MONDORY – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
6 Mitchell DOCKER – SKIL -SHIMANO 0:00:00
7 Bernhard EISEL – HTC-HIGHROAD 0:00:00
8 Kristof GODDAERT – AG2R LA MONDIALE 0:00:00
9 Lars BOOM – RABOBANK CYCLING TEAM 0:00:00
10 Baden COOKE – SAXO BANK SUNGARD 0:00:00