Copa del Mundo

Dejando aparte el Mundial de Louisville que este año se disputará a principios de febrero, se trata de la competición más importante del panorama internacional. Otorga mayor prestigio y puntos que ninguna otra y en ella participan todos los grandes ciclocrossman del pelotón mundial. Aunque se viste con los colores de las marcas comerciales que pagan a los corredores, el número de ciclistas por país está limitado a ocho, permitiendo un acudir con un corredor extra a las federaciones a las que pertenezca el campeón mundial y el líder de la clasificación de la propia Copa del Mundo, que luce un maillot blanco distintivo a partir de la segunda manga del trofeo. Esta clasificación se determina según los puntos que se consigan en cada una de las carreras del torneo, que para este caso, se asignan de la siguiente manera:

Respecto a la temporada anterior, hay varios cambios en los ocho lugares que acogerán de octubre a enero la máxima competición por rondas del mundo. Lastimosamente, los problemas económicos han condenado al Ziklokross Igorre, el cual sale este año como prueba de segunda categoría UCI. La mítica prueba vizcaína será sustituida por otra no menos legendaria en Roubaix, que regresa al calendario en fechas muy similares a las que ocupaba nuestra carrera. Éste no será el único cambio. Italia reaparece como destino de los grandes gallos de las ruedas anchas en la mañana de Reyes, todo un regalo para los transalpinos, que podrán gozar del talento de los Nys, Albert o Pauwels tras más de tres años sin ciclocross al máximo nivel. La damnificada en este caso será Lièvin, debido a la política de rotación (aunque irregular) de sedes la federación francesa. Abajo el calendario completo:

• Domingo 21 de Octubre. Tabor (CZE)
• Domingo 28 de Octubre. Plzen (CZE)
• Sábado 24 de Noviembre. Koksijde (BEL)
• Domingo 2 de Diciembre. Roubaix (FRA)
• Domingo 23 de Diciembre. Namur (BEL)
• Miércoles 26 de Diciembre. Heusden-Zolder (BEL)
• Domingo 6 de Enero. Roma (ITA)
• Domingo 20 de Enero. Hoogerheide (NED)

Ese maillot blanco en uno de los más tesoros más preciados para cualquier crosser / Foto: www.ispaphoto.com

Aunque por primera vez en muchos años los aficionados checos no podrán disfrutar de su campeón, disfrutarán igualmente del comienzo de la defensa del título de Kevin Pauwels, ganador el pasado invierno del maillot blanco final tras una dura pugna con Sven Nys, de la que salió triunfador gracias, en parte, a la benevolente climatología y los trazados secos que se encontraron en muchas de las mangas. No será fácil para el de Ekeren, ya que además del Kanibaal, encontrará en el vencedor en 2010/11, Niels Albert, un hueso duro de roer si no hay accidentes de por medio.

Superprestige y ¿Gazet van Antwerpen Trofee?

Sin embargo, ocho días de competición en cuatro meses para nada son suficientes para colmar la sed de carreras tanto de crossers como de aficionados. Sobre todo de los belgas, que de no haber existido el ciclocross lo habrían inventado para evitar el terrible síndrome de abstinencia de un semana sin ciclismo. Es en el país de los cómics dónde se disputa el calendario más competitivo, que incluye la disputa del Superprestige y el Gazet van Antwerpen Trofee. No es casualidad que sean el único país con equipos profesionales del barro y que el año pasado consiguieron un pleno en el Mundial de Koksijde.

El Nissan Superprestige es la competición más importante fuera de la lucha por el arcobaleno. Algo natural, ya que antes de la entrada en la Copa del Mundo era la serie de competiciones que se situaba en lo alto del cross mundial, acogiendo carreras en países como Francia, Bélgica, Suiza, República Checa, Italia, o incluso España, con Zarautz como espectacular fondo. Sin embargo, el peso de la UCI ha acotado durante los últimos años las carreras a su epicentro natal, convirtiéndola en una clasificación genuinamente belga que, al igual que la pasada campaña, solamente cruza la frontera de camino al Drenthe en una ocasión:

• Domingo 7 de Octubre. Ruddervoorde
• Domingo 4 de Noviembre. Zonhoven
• Domingo 11 de Noviembre. Hamme-Zogge
• Domingo 18 de Noviembre. Asper-Gavere
• Domingo 25 de Noviembre. Gieten (NED)
• Domingo 30 de Diciembre. Diegem
• Domingo 10 de Febrero. Hoogstraten
• Sábado 16 de Febrero. Middelkerke

Una competición que en los pronósticos tiene un claro favorito: Sven Nys. El corredor de Landbouwkrediet-Euphony no es únicamente el vigente ganador, sino que en sus vitrinas acumula hasta 11 campeonatos en las 14 temporadas que lleva compitiendo al máximo nivel. Una demostración absoluta de regularidad, en una serie en la que es precisamente la regularidad la cualidad más preciada debido a un método de puntuación que no valora el extra que ha de dar el ganador o sus acompañantes en el podio y en la que un simple abandono puede arruinar las opciones de cualquier dominador:

Un escalón por debajo, se encuentra el conocido como Gazet van Antwerpen Trofee , organizado por el diario homónimo amberino. Al menos hasta la pasada campaña, ya que a partir de este invierno será Golazo Sports la encargada de asumir el manejo de la competición, que a su vez sufrirá un cambio de nombre tras la entrada de un nuevo patrocinador, que se desvelará el próximo 10 de octubre, manteniendo hasta ahora un misterioso logo con tres signos de interrogación en su página web. Su menor importancia respecto al Superprestige se debe a que se disputa únicamente en Flandes y acoge dentro de su calendario carreras de categoría C2. Sin embargo, cuenta con la fidelidad de los ciclistas belgas y con una serie de trazados realmente espectaculares, como el de Oudenaarde con su paso por el Koppenberg y las zonas de montículos del “Cross de los Ases” en Loenhout.

• Domingo 14 de Octubre. Ronse
• Jueves 1 de Noviembre. Oudernaarde
• Sábado 17 de Noviembre. Hasselt
• Sábado 22 de Diciembre. Essen
• Viernes 28 de Diciembre. Loenhout
• Martes 1 de Enero. Baal
• Sábado 9 de Febrero. Lille
• Domingo 24 de Febrero. Oostmalle

Un invierno en el que se busca sucesor a Pauwels, quien acabó con una racha de siete triunfos consecutivos de la leyenda de Baal que tiene en su localidad natal su particular cortijo del día de año nuevo. Sin embargo, los resultados anteriores de poco podrían servir ante el cambio drástico y absolutamente novedoso que sufre la clasificación de la copa. Del habitual sistema de puntos basándose en las posiciones, la organización ha decidido copiar a la ruta y, como si de una vuelta por etapas se tratara, la clasificación general del GvA se decidirá por el tiempo acumulado en cada una de las mangas, siendo el más rápido en las ocho carreras el ganador. Además, para ofrecer emoción a las carreras desde el comienzo, se otorgarán 15, 10 y 5 segundos de bonificación a los primeros clasificados en el segundo paso por meta.

Como ya hemos comentado, ambas carreras tienen un prestigio muy alto y están muy disputadas por los grandes gallos de las ruedas anchas. Sin embargo, para evitar renuncias que desdibujen el cartel de algunas, las dos organizaciones se guardan un as en la manga, firmando contratos que obligan la participación (salvo lesión) en todas las rondas. Bajo ellos participan todos los crossers de equipos profesionales dedicados al barro, así como algún extranjero de nivel como los ya típicos Jonathan Page, Ian Field, Mariusz Gil, u otros que se estrenan bajo las redes de los campeonatos como Mathieu Boulo, Aurélien Duval y Simon Zahner.

¿Qué es el ciclocross?

Aunque el origen tiene mucho que ver con el del ciclismo en sí mismo (debido a las lamentable carreteras y sendas por las que en un principio transitaban los ciclistas, más aventureros que deportistas), la primera carrera creada como ciclocross fue organizada por L’Auto en 1903, al igual que el Tour de Francia, y tuvo al mismo ideólogo, Géo Lefèvre.

Ciclocross en la década de 1930

Al igual que lo que ocurre con la ruta, a lo largo de todo el siglo las carreras de ciclocross han ido evolucionando a lo largo de los años, y actualmente son carreras de aproximadamente una hora de duración, que se llevan a cabo en un circuito de unos 2500 metros de distancia, al que se dan tantas vueltas como los jueces determinan a partir del segundo giro. La peculiaridad de esta modalidad se da en que la superficie de una inmensa parte del circuito es un campo abierto que normalmente tiene cierto desnivel, para endurecer la carrera con continuas subidas y bajadas. Además, en los recorridos se utilizan mayoritariamente obstáculos o troncos que obligan a los competidores a coger su bicicleta a hombros para sobrepasarlos. La dureza añadida de esta modalidad viene dada por el clima invernal, con carreras en torno a los 0ºC y muchos días de lluvia, que provoca que en muchas ocasiones el prado esté embarrado, helado, e incluso nevado; así como las competiciones previas de categorías inferiores y femeninas que casi siempre dejan el terreno en unas condiciones aún más complicadas.

¿Y si esto es ciclocross, en qué se diferencia con el MTB?

La diferencia más clara y visible en el primer momento es la herramienta de trabajo. No se usa una bici de montaña, sino una similar a la de carretera, pero con algunas diferencias básicas como que las ruedas y la horquilla son más anchas, los frenos son de tipo cantiléver, el eje pedalier está más alto, los pedales son como los de MTB y alguna variaciones en los ángulos de la bicicleta; todos ellos cambios para adaptarla al terreno y a los obstáculos.

En cuanto a la carrera en sí misma, las carreras de MTB (en modalidad Cross Country) tienen una duración mayor, en torno a la hora y media; se disputan en circuitos más largos (que rondan los 7-9 kilómetros), con más desnivel y utilizando generalmente pistas de montaña más estrechas incluso que los circuitos de ciclocross, en los que la senda a seguir está únicamente guiada por las cintas y vallas colocadas por la organización, aunque las pruebas de categorías inferiores suelen acabar dejando un surco de barro por la trazada idea. Además, a diferencia de las carreras de MTB, donde no se puede cambiar la bicicleta, en las de ciclocross debe haber dos zonas habilitadas para el cambio de la misma. Este cambio se hace en marcha, lo que aporta un plus de espectacularidad a la especialidad.

¿Cómo está organizado actualmente?

El órgano rector del ciclocross es también la UCI, la cual distingue, como en la ruta, las carreras en varias categorías.

• Las más importantes son las ocho carreras CDM que componen la Copa del Mundo, que este año se disputarán en las localidades de Plzen, Tabor, Koksijde, Igorre, Namur, Zolder, Liévin y Hoogerheide. Es la competición más internacional y la única junto con los Campeonatos del Mundo de finales de enero que se disputa por países. Para este trofeo, son los 50 primeros clasificados de cada carrera quienes puntúan, otorgando 80 puntos al ganador.
• Además de éstas, las competiciones pueden ser de Categoría 1 o 2, que son competiciones de un carácter más local, y en las que la diferencia más significativa (además de la económica) reside en que los puntos UCI que se reciben en cada tipo de carrera para elaborar el ranking tanto de ciclistas (encabezado por Sven Nys) como el de naciones (liderado por Bélgica).

Stybar ganó el año pasado el Mundial en Sankt Wendel / Photo: © Riccardo Scanferla

Calendario belga/holandés

Es, sin ninguna discusión, el calendario más importante y más exigente fuera de la Copa del Mundo. Es el más profundo en cuanto a cantidad y calidad de pruebas, y en el que compiten los mejores corredores, ya no solo locales, sino algunos de los mejores especialistas extranjeros como Stybar, Simunek, Walsleben o Franzoi los disputan en su totalidad bajo contrato con los organizadores. Muchos otros, como Mourey, Murgoitio, Boom o Fontana son habituales en las mismas, que compaginan con sus propias carreras locales. Dentro de este calendario, hay dos campeonatos de ocho carreras diferentes de que son disputados con la misma intensidad que la propia Copa del Mundo, el Superprestige y el Trofee Gazet van Antwerpen. Aún fuera de estas competiciones, el ciclocross no para en el norte, donde sigue habiendo muchas clásicas carreras de primera categoría en Tervuren, Amberes u Overijse.

Calendario norteamericano

En él se disputan también multitud de pruebas, sin embargo tanto el nivel de los competidores como el de las carreras en muy inferior al que se puede ver en Europa, así como el tipo de prueba suele ser diferente, con trazados ubicados normalmente en el sur, más arenosos y con un clima más benevolente. Es allí donde se da el pistoletazo de salida de la temporada de ciclocross, con carreras desde septiembre a diciembre, a diferencia del calendario europeo que se desarrolla de octubre a mediados de febrero. El campeonato principal que se disputa es el U.S. International Cyclo-cross Calendar, que consta nada menos de 49 carreras puntuables, algunas de ellas coincidentes en fechas, que incluyen también el Campeonato nacional.

Calendario español

El nivel del ciclocross español se encuentra, dentro de Europa, algún paso por detrás de Francia o Chequia y al nivel de países como Suiza o Italia. Como ventaja respecto a estas, está la organización de una prueba de la Copa del Mundo en Igorre, y la habitual presencia de estrellas europeas al día siguiente en Asteasu. Además de éstas, solo hay otras seis pruebas internacionales en España, todas en el norte salvo la de Valencia. Fuera de estas pruebas de ámbito internacional, se disputa una Copa de España, de la cual todavía no se conoce ni el número de pruebas, ni su localización; y el Campeonato Nacional, que estaba previsto que se disputara en Burgos el 8 de enero, aunque tras renunciar posteriormente existen otras sedes como Asturias, Galicia o Gandía (a la cabeza de todas ellas) que tienen opciones de albergar la competición.

Suárez, Ruiz de Larrinaga y Murgoitio, dominadores del calendario español

Otros calendarios europeos

Fuera del Benelux es en Francia donde un nivel más destacado tiene el ciclocross, con un grupo amplio de corredores de buen nivel como Mourey, Chainel, Gadret o Bazin que disputarán las tres competiciones del Challenge La France. Por debajo de ello, las mayores competiciones son la Toi Toi Cup checa, afectado su nivel por el éxodo a Bélgica, o el Giro d’Italia de cross, y el National Trophy británico, que constan de ocho y cinco fechas, respectivamente, pero con pocos nombres importantes en liza.