La primera de las cuatro etapas de este Tour Med, en la que inicialmente se iban a ascender hasta 3 puertos de montaña, fue la primera en la que no se disputó el recorrido previsto. La adversa climatología obligó a la suspensión de la ascensión al Col des Portes y al Col du Grand Sambuc. En su lugar, los citados puertos no se ascendieron, sino que fueron rodeados debido a la nieve que impedía el paso de los ciclistas. Una etapa de media montaña pasó a convertirse en un previsible sprint, alterado por el ataque en un breve repecho a falta de 2,5km del que a la postre fue el ganador de la general. Tiernan – Locke (Endura) cogió unos metros de ventaja para adelantarse al sprint y ponerse el maillot amarillo por delante de Hutarovich (FDJ) y Sebastien Chavanel (Europcar), que completaba el podio de la primera etapa.

Tiernan Locke en el podio del Tour del Mediterráneo 2012 Foto: Endura Racing.

El segundo día, fue el único en el que se disputó la ruta según estaba prevista, sin embargo el frío y el viento iban a complicar bastante una etapa a priori cómoda para los ciclistas y que se resolvería en un final al sprint, donde de nuevo íbamos a tener una sorpresa en el desenlace final. Ante sprinters como Hutarovich, Ventoso, Napolitano o Feillu entre otros, Michel Kreder (Garmin Barracuda), iba a conseguir su segunda victoria como profesional, tras ganar una etapa en el Circuito de La Sarthe en 2010. Una gran llegada en la que fue lanzado por su hermano Raymond Kreder que terminaría quinto. Guillaume Boivin (Team Spidertech) sería segundo y tercero fue Y. Hutarovich (FDJ) que pasaría a vestir el maillot de líder de la prueba.

De nuevo repitió victoria Michel Kreder en La Londe-les-Maures, en una etapa cuyo recorrido fue cambiado a última hora. Kreder se impuso por segundo día consecutivo, esta vez a Danilo Napolitano (Acqua Sapone) y a Guillaume Blot (Bretagne – Schuller), enfundándose el maillot amarillo, a pesar del buen trabajo realizado por la FDJ para Hutarovich. El bielorruso se tuvo que conformar con la cuarta plaza.

Kreder gana la segunda (y la tercera) etapa del Tour Mediterráneo Foto: © Bettini

Con todo por decidir se llegaba al último día con Mont Faron como juez. Poco antes de comenzar la etapa, se hizo imposible la subida al coloso francés, reduciendo la etapa a sólo 77 kilómetros y terminando en un puerto de segunda categoría como es el Col du Cops de Garde. Con Johan le Bon todo el día en solitario desde prácticamente el kilómetro 5 de la etapa, se llegaba a la ascensión a dicho puerto, donde Tiernan – Locke decidió marcharse en solitario, sin nadie que le pudiera alcanzar durante la subida. Por detrás del británico llegaba Dani Navarro (Saxo Bank), que tras la sanción a Contador debe dar un paso adelante en el equipo y convertirse en un corredor importante. Tercero fue el italiano del Acqua Sapone Stefano Garzelli, que completaba el podio final de etapa. La cuarta plaza fue para el joven de Movistar Ángel Madrazo, que comienza la temporada con un meritorio resultado para él. El podio final lo completan Kreder y Dani Navarro.

TOP 10:

1º TIERNAN-LOCKE Jonathan (GBR) – ENDURA RACING 10:48’42
2º KREDER Michel (NED) – TEAM GARMIN BARRACUDA a 27″
3º NAVARRO Daniel (ESP) – SAXO BANK a 31″
4º GARZELLI Stefano (ITA) – ACQUA & SAPONE a 33″
5º MADRAZO Angel (ESP) – MOVISTAR a 42″
6º HARDY Romain (FRA) – BRETAGNE SCHULLER a 47″
7º GAVAZZI Francesco (ITA) – ASTANA PRO TEAM a 47″
8º JEANDESBOZ Fabrice (FRA) – SAUR SOJASUN a 47″
9º NOCENTINI Rinaldo (ITA) – AG2R LA MONDIALE a 47″
10º AMADOR Andrey (CRC) – MOVISTAR a 47″

Como hiciera Contador allá por mayo, Marianne Vos arrasó venciendo en 5 de las 10 etapas, tanto mediante una escapada, en la etapa reina o al sprint. También lograrón etapa Emma Pooley, Nicole Cooke, Ina Teutenberg con doblete al sprint y en la última contrarreloj y Shara Gillow. El podio en la general, aparte de Vos en lo más alto, estuvo formado por Emma Pooley y Judith Arndt.

Marianne Vos triunfal durante el Giro de Italia.

Por las mismas fechas en la República Checa la australiana Amanda Spratt se imponía en el Tour de Krasna Lipa tras vencer la primera etapa y conseguir ser la más regular. Poco después Monia Baccaille en el GP Caranval de Europa mientras que en el Tour de Bretaña se imponía la rusa Alexandra Burchenkova merced a la ventaja que consiguiera en la primera etapa y que logró aguantar las otras 3 etapas, dos de ellas ganadas por la canadiense Rhae Shaw. En Bélgica, la corredora del Topsport Vlaanderen Grace Verbeke se impuso en la Dwars door de Westhoek. En la Thuringen Rundfahrt Emma Johansson (Hitec) se imponía tras tener una bonita pelea con Amber Neben (HTC-Higroad) luchando por las bonificaciones, al final la sueca vencía sacando 6 segundos a la estadounidense. Amanda Miller en la tercera etapa, el HTC-Higroad en la CRE del prólogo y Lizzie Armitstead y Emma Pooley del Garmin Cervelo también consiguieron una victoria de etapa. La última carrera de julio fue el Sparkassen Giro Bochum que se llevó Adrie Visser (HTC-Highroad).

En agosto el bajón del número de pruebas fue notorio y nos quedamos con dos carreras, una de un día, el Erpe Mere en Bélgica que ganó Chantal Blaak (Leontiel) al sprint, y una por etapas que todavía sobrevive en Francia, el Trofeo de Oro femenino, con 18 ediciones. Tatiana Antoshina (Gauss) se llevaba la general siendo la más regular, ya que no se llevó ninguna etapa, que se repartieron entre las protagonistas del año: Marianne Vos , HTC-Higroad (CRE), Emma Johansson e Ina Yoko Teutenberg.
Y llegaba septiembre, el mes de los mundiales, pero también hubo más carreras; Judith Arndt venció el Memorial Davide Fardelli presentando su candidatura de favorita para el mundial contrarreloj que tanto tiempo llevaba anhelando, la británica Emma Pooley (Garmin) se llevaba el Tour de Ardeche, aunque Emilia Fahlin se lo puso muy difícil, ganando 4 de las 6 etapas, dos de ellas contrarreloj. En holanda, aprovechando que corría en casa, Marianne Vos vencía el Holland Ladies Tour (como en 2010), ganando 3 etapas y demostrando que tenía ganas del arcoiris tras cuatro platas seguidas. Judith Arndt continuaba su preparación para el mundial CRI volviendo a ganar con claridad otra contrarreloj, en este caso la Crono Champenois-Trofeo Europeo, por delante de Amber Neben. Poco después ganaría otra contrarreloj en el Giro de la Toscana, que se llevaría la americana Megan Gaurnier siendo la más regular en todas las etapas. También consiguieron victoria Ina Teutenberg, Txirri Worrack, Judith Arndt (aparte de la CRI, también la que acababa en la ciudadela de Volterra) y Charlotte Becker.

Megan Gaurnier en el podio de su victoria más importante. (c) WomensCycling

La última carrera antes de los mundiales era una prueba de la Lotto Women’s Cup en Breendonk, que venció Grace Verbeke (Topsport Vlaanderen). Y llegaron los ansiados mundiales, los ojos de los aficionados del ciclismo centrados en Dinamarca, más concretamente en Copenhague y ciudades aledañas. Primero se celebraba la prueba contrarreloj, en ella Judith Arndt daba por buenas las previsiones y se imponía por delante de Linda Villumsen y Emma Pooley. La prueba en ruta se presentaba con Marianne Vos como principal favorita y tras una prueba controlada salvo algún ataque como el de Clara Hughes (nuevo fichaje del Specialized-lululemon) se llegaba a la recta de meta y Giorgia Bronzini (Italia) volvía a revalidar el título por delante de Marianne Vos que se quedaba un poco encerrada contra las vallas y se tenía que conformar por quinta vez consecutiva con la plata. Ina Teutenberg fue tercera.

Bronzini disfrutando de su segundo mundial en el podio.

Tras los mundiales pocas carreras quedaban ya, un par de GP en Ucrania (Golan I y Golan II) que venció en ambos Ivanna Borovychenko y para acabar la temporada en ruta la Crono de las Naciones, que acusó la cercanía de los mundiales y que no contó con muchas de las contrarrelojistas de Dinamarca. Aún así, Amber Neben ganaba y le daba la última victoria al HTC-Higroad femenino, que al año que vienes será el Specialized-lululemon y tendrán como maximo rival al Rabobank de Marianne Vos. Por otra parte esta la mala noticia de la incertidumbre que pesa sobre el Garmin-Cervelo de Pooley (que pide un SKY femenino) y Armitstead que tiene en duda su conntinuidad debido a los recortes en el presupuesto. Una buena idea sería que la UCI apoyara a los equipos que tienen formación femenina, o incluso podrían dar invitaciones World Tour a los equipos que tengan masculino, femenino y categorías inferiores, pero, como siempre, la UCI a su rollo, a enviar a los ciclistas a China por un puñado de dinero, a despreciar la labor de los gregarios… Pero esto solo lo pueden cambiar los ciclistas, si luchan unidos.

En cualquier caso, la temporada de Garmin ha sido más que aceptable. A principios de año, ya monopolizaron los campeonatos nacionales australianos con sendas victorias de Cameron Meyer y Travis Meyer en las modalidades de contrarreloj y ruta respectivamente, para seguir con el meritorio segundo puesto de Tyler Farrar en la Omloop Get Niewsblad por detrás del catalán Juan Antonio Flecha. Robert Hunter ganaría dos etapas al sprint en la Vuelta a Murcia y David Millar se llevaba la victoria en la CRI del Criterium Internacional que ganaría Fedrigo. En primavera, el hombre que destacó por encima del resto fue Tyler Farrar. Victoria en la Scheldeprijs, 5º puesto en Flandes y 9º puesto en la Gante-Wevelgem. Además, Hesjedal sería segundo en la Amstel Gold Race por detrás de Gilbert y 9º en la Liège Bastogne – Liège.

El Giro de Italia no sería una buena prueba para Garmin. Pese a que consiguieron dos buenas victorias al sprint por parte de Tyler Farrar superando a Goss y a Sabatini respectivamente, no tuvieron presencia durante la carrera. El que a la larga sería una de las decepciones de la temporada debido a lo poco que pudo correr por las caídas, Christian Vandevelde, abandonaría en la etapa 2. David Millar y Daniel Martin firmaron una actuación muy discreta. Giro para olvidar del equipo americano, que al menos sirvió para desfogar a la joven promesa Jack Bobridge.

Tras una aparición testimonial en las pruebas de junio -Dauphiné y Suiza- llegábamos al Tour. En principio sería Vandevelde el hombre a tener en cuenta, con Hesjedal y Millar como escuderos del americano por si algo salía mal. Y salió mal. Vandevelde, al igual que pasara en el Giro, abandonaría en la 2º etapa y dejaría cojo al equipo. Sería entonces Hesjedal quien tomara la responsabilidad de sacar al equipo adelante. Y no lo hizo para nada mal. Fue junto a Nicolas Roche una de las revelaciones del Tour acabando en un meritorio séptimo puesto. De resto, no muy bien. Farrar consiguió algún puesto de honor en los sprints. De Millar y Zabriskie nada de nada.

Avanzando en el calendario, el equipo aumentaría su palmarés de victorias en pruebas de segunda fila. Hesjedal conseguía un sexto puesto en la Clásica de San Sebastián y un 3º y 4º puesto en las pruebas canadienses. Daniel Martin se llevaría el Tour de Polonia y los Tres Valles Varesinos, mientras que Tyler Farrar se impondría en la Vattenfall Clasics por delante de Boasson Hagen. En el Eneco Tour, Bobridge y Tuft ganarían las dos contrarrelojes que se disputaron. Para pasar a una Vuelta Ciclista a España donde solamente destacarían las dos victorias y el 2º puesto en la pelea por el maillot de la regularidad de Tyler Farrar.

Finalizando el año, de nuevo el hombre importante del equipo sería el irlandés Daniel Martin, que conseguiría un segundo puesto en el Giro Dell’Emilia y la victoria en la última prueba del año, la Japan Cup. Curiosamente, los hombres importantes del equipo -Martin y Hesjedal- renunciaron al Mundial de Geelong, cuando podrían haber sido hombres muy importantes dentro de sus respectivos países.

El futuro para el equipo de Vaughters es muy ilusionante. La fusión con el equipo Cervelo sin duda va a ayudar a progresar mucho al equipo y la dupla que se forma para las clásicas de primavera, para el pavé y para el sprint es tremenda. El campeón del mundo Thor Hushovd y Tyler Farrar. Junto a Hushovd vienen el joven y prometedor todoterreno Haussler, que intentará rehacerse de la mala temporada que ha tenido en Cervelo, el joven británico Daniel Lloyd, el gregario en pruebas de pavé Andreas Klier o el ex-FDJ Christophe Le Mevel. Corredores en todos los ámbitos que proporcionaran un mayor protagonismo en las carreras al equipo americano.

Carlos Correa

Nota: 9

TEAM SAXO: Tour agridulce para los de Riis. Ganadores de 4 etapas (2 Cancellara y 2 Andy Schleck). Llevaron el maillot amarillo durante 12 etapas (6 días Cancellara y otros tantos Andy Schleck). Maillot blanco para Andy Schleck. Pero fallaron estrepitosamente en el apoyo de Andy Schleck en la montaña. La baja de Frank Schleck en Aremberg condicionó mucho al equipo y los únicos que estuvieron a la altura fueron Cancellara el día del pavés y Nicki y Chris Anker Sorensen, dentro de sus posibilidades, en la montaña. La mayor decepción, Fuglsang, que no estuvo al nivel que se le esperaba.

Nota: 8

RADIOSHACK: Naufragio del equipo de Bruyneel. A priori venían a ganar el Tour y su mejor hombre ha sido Horner (10º). Armstrong (23º), Leipheimer (13º) o Kloden (14º) han hecho un Tour desastroso. Lo único que los salva, la victoria de Paulinho en Gap y la general por equipos.

Nota: 6

SKY: El nuevo equipo británico ha sido la mayor decepción del Tour. El 4º del año pasado, Wiggins, acabó 24º. Edvald Boasson Hagen solo ha conseguido dos 3ªs posiciones cuando venía por alguna victoria de etapa. Su mejor hombre ha sido Lövkvist (17º) y su corredor con más presencia en carrera Geraith Thomas con su gran etapa en Aremberg y vistiendo el maillot blanco varios días. A nuestro HIDOLAZO Pauwels sólo se le vio al pasar por su pueblo en terreno belga para saludar a la multitud… y nada más.

Nota: 4

LIQUIGAS: Tras su dominio aplastante en el Giro, se esperaba más de la escuadra italiana. Una enfermedad dejó fuera de la lucha por el Top-10 a Basso (32º) y Kreuziguer (9º) no consiguió dar el paso definitivo en su lucha por el Tour. o por avanzar dentro de ese top10 (ha calcado su posición de 2009). Szmyd no estuvo ni de lejos a la altura en esta carrera destacando tan sólo en la etapa de Pau, batiéndose el cobre contra el pelotón durante las primeras ascensiones.

Nota: 5

GARMIN: Muy castigados por las caídas durante la 1ª semana, que le hicieron perder a Vandevelde para la lucha por la general y Farrar quedó muy tocado para la lucha en los sprints. Hesjedal ha acabado siendo su hombre fuerte para la general con una meritoria 7ª posición, y Hunter y Dean han conseguido buenas posiciones en el sprint pero sin acercarse a la victoria.

Nota: 6

LA FRANÇAISE DES JEUX: Se esperaba mucho más de Le Mevel (42º) en este Tour. Sin embargo, la combatividad del conjunto francés no ha sido en balde y Sandy Casar sumó una gran victoria para su equipo en Saint Jean de Maurienne.

Nota: 7

KATUSHA: El siempre impredecible equipo ruso ha realizado un más que correcto Tour. Con presencia en varias fugas con Ivanov y Kolobnev, el momento álgido del conjunto fue en Mende, con la victoria de Joaquim Rodríguez. Además, el corredor catalán ha conseguido una meritoria 8ª posición final en su primera participación en la ronda gala.

Nota: 7

AG2R LA MONDIALE: Un buen Tour para el posiblemente mejor equipo francés. Una brillantísima victoria en Ax3 Domaines de la mano de Riblon y dos Top-20, Nicolas Roche (15º) y Gadret (19º y mejor francés). Ha sido un equipo con mucha presencia en las escapadas.

Nota: 7

CERVELO: Thor Hushovd con su victoria en Aremberg y luchando hasta el último día por el maillot verde ha sido lo único destacable en el Tour para los de Van Poppel. Carlos Sastre (20º) ha vuelto a naufragar, y quitando sus intentos desesperados junto a Konovalovas en los Pirineos, poco más se ha visto a Cerveló en carrera.

Nota: 6

OMEGA PHARMA – LOTTO: Pese a sus movimientos extraños, como los de la etapa de Pau, el conjunto belga ha realizado un buen Tour. No se esperaba que tuviesen tanta presencia en carrera pero Jurgen Van den Broeck (5º) ha sido la gran sorpresa de este Tour, siempre dando la cara hasta donde le han llegado las fuerzas. Les ha faltado alguna victoria de etapa como guinda final, pero tanto Dani Moreno como Lloyd han parecido acusar el durísimo Giro de Italia que ambos corrieron.

Nota: 7

Jorge Enrique

¿Quiénes serán esos 22 elegidos que correrán el Tour?

En septiembre del 2008, Tour y Pro Tour firmaron un acuerdo por el cual los 18 equipos que por aquel entonces tenían licencia Pro Tour disputarían el Tour en las 2 siguientes ediciones. Los equipos firmantes fueron AG2R, Astana, Bouygues Telecom, Caisse d’Epargne, Cofidis, Columbia, Euskaltel-Euskadi, Française des Jeux, Footon-Servetto, Lampre, Liquigas, Milram, Quick Step, Rabobank, Saxo Bank, Silence-Lotto, más los desaparecidos Gerolsteiner y Credit Agricole.

De esta forma y con esas 16 plazas fijas, problemas de dopaje mediante como le sucedió a la escuadra de Matxin el año pasado, solo hay 6 plazas libres que concederá ASO por invitación como organizadora del Tour de Francia. Una de ellas ya está confirmada por el mismo Prudhomme, RadioShack, por lo cual quedarán cinco plazas para ocho aspirantes: BMC, Cervelo, Garmin, Katusha, Sky, Vacansoleil, Saur-Sojasun, Skill-Shimano.

De esos ocho equipos, y salvo sorpresa mayúscula, deberían de tener invitación asegurada:

BMC: En el equipo estadounidense encontramos al actual campeón del mundo y dos veces 2º en el Tour (07 y 08), Cadel Evans, al campeón del mundo del 2008, Alessandro Ballan o los ganadores de etapas en el Tour, Hincapie, Kroon y Burghardt.

Cervélo Test Team: Los suizos cuentan con uno de los cuatro ganadores del Tour en activo, Carlos Sastre (2008), que la temporada pasada tuvo un rendimiento en el Tour algo más que discreto, además del ganador de la regularidad y ganador de una etapa el año pasado, Thor Hushovd y otro ganador de etapa y con gran proyección como Henrich Haussler (quien se perderá la Milán – San Remo este fin de semana a causa de unas molestias en la rodilla).

Garmin – Transitions: El conjunto estadounidense es un fijo en las últimas participaciones en Tour, siempre con presencia en la carrera. Pese a la baja de Wiggins rumbo a Sky, mantienen en su estructura a Vandevelve (8º en 2009 y 6º en 2008).

Por lo cual, quedaría 2 plazas para 5 equipos.

Katusha: El conjunto ruso ha seguido fichando para mejorar su elenco de corredores. A los McEwen, Ivanon (ganador de etapa el año pasado), Karpets, Pozzato y Napolitano se les han unido Kirchen, Kolobnev y Joaquim Rodriguez (a quien llevaron a la París – Niza, carrera ASO, para potenciar la candidatura del equipo ruso). Si solo fuese por nombres deberían de estar en la salida.

Team Sky: Construido a base de talonario, han fichado al sorprendete Bradley Wiggins, 4º la última edición rodeándolo de grandes corredores como los ex Columbia EBH, Lovkvist o Henderson y ex Cervelos como Gerrans (ganador de etapa en las 3 grandes) y el HIDOLO Pauwels. Están haciendo un más que interesante inicio de temporada.

Vacansoleil: Los holandeses son un equipo de los que suelen gustar a la organización del Tour. Cuentan con varias bazas a su favor: El Tour sale de Holanda, y tienen en sus filas a dos corredores franceses muy respetados en su país, los hermanos Feillu, Romain y Brice, protagonista en los Pirineos en 2009, llegando a ganar la etapa en Andorra. Además de contar con el sprinter Borut Bozic y el HIDOLO Hoogerland en sus filas. Están teniendo un principio de temporada muy serio sumando algunas victorias.

Saur-Sojasun: Casper, Coppel (Top 10 en Niza), Hivert… Equipo 100% francés, el único equipo profesional del país galo sin su presencia garantizada en el Tour. Sería una decisión muy dura para el Tour dejarles fuera, pero ya hay 4 equipos franceses en línea de salida.

Skil-Shimano: Otro equipo holandés, participó en el 2009 sin pena ni gloria. Pese a estar bien visto por la organización y haber fichado esta temporada a dos franceses como Geniez y Huguet, tienen prácticamente imposible repetir participación.