Día 1: Duelo al sol entre Andy Schleck y Cadel Evans.

Lo que vivimos la tarde del 21 de julio será uno de los momentos más recordados de la década que hemos inaugurado con mucha diferencia. Tras las críticas que habían recibido los hermanos Schleck por su triste y conservadora estrategia en los Pirineos, el pequeño de los luxemburgueses decidió callar a sus detractores con un valiente ataque en el Col D’Izoard precedido por un asombroso trabajo del veteranísimo Jens Voigt. En solitario, como los grandes, coronó la tan mítica cima y se fue directo a por el final de etapa, el temido Galibier. Con el gran trabajo de su gregario Maxime Monfort, que se encontraba en la fuga, pudo abrir una distancia que le ponía como líder de la carrera con una distancia que crecía y crecía, mientras que por detrás nadie hacía nada por impedirlo, puesto que los únicos que intentaban reducir la diferencia eran los corredores del Euskaltel, que tampoco se jugaban nada.

Fue entonces, antes del comienzo de la subida al Galibier cuando el otro gran protagonista del día tomó la responsabilidad que sabía que tenía que tomar. Tiró del grupo como si no hubiera mañana y sin pedir relevo; sabía que nadie se lo iba a dar. También sabía que esta era su última oportunidad de conseguir una victoria en el Tour de Francia, por lo que la motivación era extra. Lo que vivimos a partir de ese momento es historia de este deporte. Ese duelo por la lucha de míseros segundos en los que ambos se dejaron hasta el último gramo de fuerza para arañar todo lo que pudieran y un poquito más es algo que todos recordaremos por mucho tiempo. En esta cima, el gran favorito para llevarse la victoria, Contador, perdía definitivamente todas sus opciones, será importante tenerlo en menta para lo que viene a continuación. Finalmente Andy no consiguió llevarse el amarillo, que todavía seguía en manos del valiente Voeckler que hizo otro recital de entrega, pero todavía quedaba mucha tela que cortar.

Día 2: La quijotada de Contador.

En el significado menos peyorativo de la palabra, lo que hizo Alberto Contador en la etapa con final en Alpe D’Huez y con pasos por Telegraphe y Galibier fue una auténtica quijotada. Un ataque heroico, valiente, de los que solo hacen los muy grandes. No tenía nada que perder y decidió ir a la aventura a ver si la valentía y la entrega le brindaban su cuarto Tour de Francia. A su rueda se fue Andy Schleck, estrategia que pudo haberle hecho perder el Tour a posteriori, aunque eso no le quita mérito tampoco a su hazaña. Juntos y junto a algunos ciclistas que estaban en fuga hicieron camino. Por desgracia, no todos los gestos valientes tienen su recompensa aunque la merezcan y ambos fueron neutralizados antes de la subida a Alpe D’Huez, dejando al aficionado con un pequeño mal sabor de boca.

En la subida a Alpe D’Huez vimos un espectáculo bastante admirable también. Primero Fuglsang puso un ritmo endiablado que debilitó mucho a su líder de equipo, dejándole con pocas opciones de hacer algo en la etapa.De nuevo Contador ponía sobre la mesa todo lo que tenía y se marchaba en solitario a por la victoria. Por detrás, Rolland y Samuel Sánchez fueron a su caza. El francés fue mucho más listo – o más zorreras- y supo utilizar al asturiano para que le llevara hasta el pinteño y posteriormente birlarle la victoria con suma facilidad y escribir su nombre en la historia del ciclismo.

Dos días, dos simples días, y lo que vimos fue algo tan grande que nos ha retrotraído por un pequeño momento al ciclismo de antaño de pájaras monumentales, ataques desde lejos, locuras, poca estrategia y mucha entrega. Ojalá podamos ver pronto algo parecido a lo que vimos en estos días, sería una gran noticia para el ciclismo.

Ha sido un corredor bastante criticado por su manera de correr y de leer las temporadas como podemos recordar en el artículo de David Vilares. Se le ha criticado mucho su apatía y su falta de profesionalidad en situaciones como las que propiciaron su expulsión en la Vuelta a España, se ha criticado mucho su nulidad en algunas circunstancias de carrera como la contrarreloj o los descensos, intentando afirmar que así no se puede ser un corredor que merezca pasar a la historia. Y todo eso puede ser cierto, pero la victoria de ayer ha conseguido reconciliar en cierto modo al gran público con un ciclista con un potencial enorme, pero que se había empeñado en no demostrarlo.

¿Cambiará Andy Schleck su mentalidad y su manera de correr tras esta victoria? Es posible. Ya lo hemos visto en otras ocasiones. Por poner un ejemplo, hemos visto a un corredor como Cadel Evans que tras su victoria en el Mundial de Mendrisio en 2009 cambió radicalmente su mentalidad buscando victorias en otro tipo de pruebas y el tiempo le ha dado la razón (recordemos que posee una victoria en la Flecha Valona, la victoria de etapa épica en Montalcino o las victorias este año en las generales de Tirreno y Romandía). Actualmente, tiene la ocasión de su vida para llevarse el Tour de Francia tras haber firmado hasta el momento una gran prueba.

Andy Schleck ya cuenta con un interesante palmarés (victoria y segundo puesto en LBL, 2º puesto en el Giro y 2º puesto en el Tour), pero es muy deficiente para un corredor de sus características, un corredor que ha demostrado que es capaz de hacer cosas muy grandes en este deporte como quedó reflejado en la etapa de ayer, pero como ya comentamos, no quiere hacerlo.

Esperamos que la victoria de ayer sirva para ver al auténtico campeón que todos sabemos que hay ahí. Esperamos que la victoria de ayer le dé hambre de triunfos y pelee por las clásicas de primavera, donde ya ha demostrado tener un alto rendimiento, como ya vimos en la gran victoria de la LBL de 2009 y por último, esperamos que las absurdas declaraciones que ha hecho durante este Tour hayan sido por el nerviosismo y no se repitan, porque un campeón no tiene que recurrir a esas artes para descentrar a sus rivales.

Todavía queda Tour y no está muy claro quien lo va a ganar, pero Andy Schleck ha hecho méritos hoy para ser un digno ganador, así como también lo sería Cadel Evans o Thomas Voeckler. Por nuestra parte, solamente nos falta agradecer a Schleck la etapa que nos regaló ayer.

Un tiempo infernal esperaba a los valientes ciclistas en la etapa reina. Además del encadenado Télégraphe y Galibier, la Croix de Fer y Deux Alpes esperaban dentro de los 189 kilómetros que comprendían la etapa. Agua, frío y viento para acompañar una durísima jornada. El pelotón de favoritos llegaba a la ascensión del Galibier compacto una fuga por delante con el Chava Jiménez y Christophe Rinero entre otros.

Los primeros kilómetros de ascensión al coloso alpino fueron de tanteo. Marco se limitó a estudiar, a supervisar el estado de Jan Ullrich mientras en el grupo se sucedían los ataques que ponían en jaque al Telekom. Luc Leblanc, Fernando Escartín o Michael Boogerd protagonizaban cambios de ritmo respondidos por un conjunto germano que veía como perdía unidades tras las aceleraciones. En cambio, Pantani estaba vigilando, cocinando el momento del ataque. Tras diez kilómetros de ascensión, Ullrich se quedaba sólo, sin compañeros, recogiendo la responsabilidad de marcar el ritmo del grupo. Entonces llegó el momento. Con las dos manos agarradas en la parte baja del manillar, Pantani asestaba el que sería golpe definitivo al Tour. El teutón sólo pudo seguirle con la mirada, no pudo hacer un amago de seguirle mientras el ciclista del Mercatone-Uno continuaba con su tremendo ataque ni echar la vista atrás. Un ataque certero, a la antigua usanza. Lejos de meta. Solamente Luc Lebranc salió a la rueda del italiano, pero el ciclista de la Polti poco pudo hacer ante la velocidad que infringía Pantani en el Galibier. Uno a uno fue cogiendo y superando a los miembros de la escapada para coronar en primera posición el coloso alpino. Tan alto fue el ritmo que en apenas cinco kilómetros consiguió una renta de tres minutos respecto a un Ullrich que ya daba muestras de no estar en su mejor día.

La valiente apuesta de Pantani consiguió matar dos pájaros de un tiro. Consiguió la victoria en Deux Alpes logrando enfundarse un maillot amarillo que conservaría hasta el final en París, obteniendo de esta manera el doblete. Por su parte, Ullrich llegó abatido a 8:57 perdiendo las opciones de victoria en la general. Pese al descalabro, conseguiría auparse al segundo cajón.

Aquel 28 de Julio Marco Pantani dignificó al Galibier, un puerto que estaba siendo condenado a un segundo plano tras ser situado como paso intermedio y en que su propósito se convertía en desgaste y donde apenas se encontraban movimientos entre los favoritos a la general.

Cien años se cumplen de su primera ascensión. Tras la exhibición de Andy ayer, la ascensión de hoy está llamada a ser tan brillante como la que realizó el Pirata en 1998.

Lo que gran parte de la afición llevaba todo el Tour pidiendo al Leopard llegó por fin camino de Serre Chevalier: el equipo luxemburgués coló a Posthuma y Monfort en la fuga del día, junto a otros hombres destacados como Iglinskiy, Roche, Devenyns o Bookwalter, compañero de Cadel Evans. El Col dell’Agnello se subió en relativa armonía, todavía con guerra de guerrillas para formar la escapada definitiva.

Aún quedaban Izoard y Galibier. Al primero se llegó con una ventaja de más de cuatro minutos de la fuga, hasta que se encendió la mecha: un silbido de Andy Schleck puso a sus compañeros O’Grady y Voigt en cabeza, que endurecieron la marcha para que el doble subcampeón del Tour atacase a algo más de 60 kilómetros de meta. No era broma.

No cabe duda de que Andy sorprendió al resto de favoritos. El líder Voeckler se desentendió y el peso de la persecución quedaba entre Contador y Evans, Saxo Bank y BMC. Tras cometer el error de dejar que Schleck se marchara, los dos equipos se cuestionaron quién debía tirar, una vez que la diferencia se abrió -que lo hizo muy rápido- y no tenía sentido que los líderes tiraran en primera persona. Saxo no estaba muy convencido y BMC no tenía demasiada fuerza, lo que permitió al escalador luxemburgués ir amasando una ventaja notable en las rampas del Izoard.

No en vano, capturó a Posthuma, descolgado de la escapada, y un puñado de metros después le soltó de nuevo, consciente de que estaba haciendo mucho daño: ya eran dos minutos de ventaja con el maillot amarillo algo antes de coronar. Al poco de empezar el descenso se unió a su otro compañero fugado, un sensacional Monfort que iba a ser clave hasta Lautaret.

Por detrás el descenso desorganizó al grupo mientras los dos Leopard iban capturando restos de la escapada y ganando ventaja. A 25 kilómetros de meta ya tenían más de tres minutos e iban creciendo mientras Euskaltel, en alianza con Contador, tiraba junto a lo que les quedaba a los daneses y a los BMC. Y lo cierto es que con muy poco éxito: Monfort, pletórico y relevado por Schleck y el Quickstep Devenyns, hacía subir la diferencia a más de cuatro minutos.

La carrera se estaba yendo. Los gregarios no servían para nada. Evans y Contador lo entendieron en un principio y se pusieron a tirar del grupo a unos 15 kilómetros para meta, acercándose al Lautaret. Como presagio de lo que pasaría después, Contador dejó de relevar al poco de empezar. Evans pronto se quedó solo y, pese a remolonear en los primeros instantes, rechinó los dientes, se abrió el maillot y aceptó su cometido.

La carrera se convirtió, desde un poco antes del Lautaret, en un mano a mano entre Schleck (Monfort ya había cedido unos cuantos kilómetros atrás) y Evans. El australiano se comió toda la subida del grupo de favoritos en solitario, sin un solo relevo de sus compañeros de grupo, y de manera formidable: cada vez le iba recortando más tiempo a Andy Schleck, que sufría a 2.500 metros de altitud y tras 55 kilómetros de cabalgada.

El excampeón del mundo iba trasquilando su grupo poco a poco. A unos tres kilómetros para meta, Contador cedió con claridad. Sólo quedaban a rueda de Evans, los increíbles Voeckler y Rolland, Basso, Cunego y Fränk Schleck, el más cómodo de todos. El sufrimiento de Andy terminó con su gloriosa entrada en meta en solitario, como un gran campeón. Por detrás su hermano atacó en el último kilómetro para redondear la jornada de la familia más popular de Luxemburgo. Evans le recortó más de dos minutos a Andy en el Galibier y salva la carrera, mientras que lo que Voeckler salvó de forma heroica fue su preciado maillot amarillo al entrar sexto.

La cosa iba de redenciones: Andy Schleck se ha redimido de su fama de ciclista poco ambicioso y esforzado, del desencanto de la afición hacia él -por varios motivos- y de un Tour poco afortunado hasta la fecha con un ataque valiente y una cabalgada de época; Evans se ha redimido de su error en el Izoard con una ascensión imperial al Galibier que le sigue manteniendo como favorito para el amarillo en París; y Voeckler ha redimido al ciclismo francés, que aún puede soñar con su increíble campeón del Tour.

Hay días en los que las palabras describen e incluso engalanan el ciclismo. Hoy el ciclismo ridiculiza a las palabras. Sólo les puedo pedir una cosa a los que lean esta crónica a ciegas: vean la etapa. Paguen, extorsionen o incluso trabajen si es necesario. Muy pocos días el ciclismo se reencuentra consigo mismo y con el Galibier al mismo tiempo.

Clasificación de la etapa:
1. Andy Schleck (Leopard – Trek)
2. Fränk Schleck (Leopard – Trek) a 2’07”
3. Cadel Evans (BMC) a 2’15”
4. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) a 2’18”
5. Thomas Voeckler (Europcar) a 2’21”
6. Pierre Rolland (Europcar) a 2’27”
7. Damiano Cunego (Lampre) a 2’33”
8. Rein Taaramae (Cofidis) a 3’22”
9. Tom Danielson (Garmin – Cervélo) a 3’25”
10. Ryder Hesjedal (Garmin – Cervélo) a 3’31”

Clasificación general:
1. Thomas Voeckler (Europcar)
2. Andy Schleck (Leopard – Trek) a 15″
3. Fränk Schleck (Leopard – Trek) a 1’08”
4. Cadel Evans (BMC) a 1’12”
5. Damiano Cunego (Lampre) a 3’46”
6. Ivan Basso (Liquigas) a 3’46”
7. Alberto Contador (Saxo Bank – Sungard) a 4’44”
8. Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) a 5’20”
9. Tom Danielson (Garmin – Cervélo) a 7’08”
10. Jean-Christophe Peraud (Ag2r La Mondiale) a 9’27”

Tras el traslado del día de descanso, el martes volveremos a la acción con la 16ª etapa de 162,5kms entre Saint Paul Trois Chateaux y Gap, final típico del Tour. Etapa que pese a no presentar nada más que un puerto puntuable siempre picará hacia arriba hasta poco antes de llegar a Gap. Tras el primer paso por meta (km 139), daremos una pequeña vuelta para ascender el Col de Manse (2ª), 9,5 kms al 5,2% donde posiblemente se jugará quien vence la etapa, ya que se corona a 11,5 kms de meta y desde donde la llegada a Gap es totalmente en descenso. Etapa donde será muy raro ver a los favoritos moverse, más allá del nerviosismo de entrar bien colocado al descenso del Col de la Manse y lo más probable es que la victoria se la disputen los fugados.

El miércoles, primera etapa alpina. Etapa algo rara en su trazado esta 17ª. Con salida en Gap y llegada Pinerolo, en Italia, de 179 kms. Con un inicio llano hasta llegar al inicio de la ascensión al Cote de Sainte Marguerite (3ª) en el km 68 a partir de donde iremos ascendiendo, incluyendo por el camino LaChausse (3ª) en el km 85 y el Col de Montgenevre (2ª) en el km 96. A partir de esta cota, se descenderá hasta Cesana (km 105) donde dará comienzo la ascensión a Sestriere (1ª), 11,1 kms al 6,3% sobrepasando los 2.000m de altitud, exactamente hasta los 2.035m. Un Sestriere donde la parte más dura estará en los primeros 3 kms, tras el primero por debajo del 6% tendremos los dos siguientes al 7,1% y 9,5%, con alguna rampa al 11% en este tercer km. A partir de aquí, no se volverá a pasar del 7% a excepción de un km a 4 de la cima. Tras coronar Sestriere, a 62 kms de meta, habrá un larguísimo descenso sin demasiadas complicaciones buscando Villa Perosa (km 163) donde comenzará el Cote de Pra Martino (2ª), 6,7 kms al 6%. Corto puerto pero con dureza suficiente para romper la carrera, que cuenta con varios tramos por encima del 12%. Coronándose cerca de meta, a sólo 8 kms. Veremos si hay algún ataque para coger algunos segundos para la general. Golpe más psicológico que definitivo antes de las dos etapas siguientes.

El jueves, 18ª etapa, última de más de 200 kms, exactamente 200,5 entre Pinerolo y Galibier Serre Chevalier. Posiblemente sea catalogada como etapa Reina del Tour, pero que queda muy deslucida con la subida al Galibier por esta cara. Etapa con tres Hors Categorie. El primero en ascenderse será el Col d’Agnello (HC) que dará comienzo una vez lleguemos a Casteldelfino (km 85,5), un total de 23,7kms al 6,5% hasta los 2.744m, salvando 1.464m de desnivel. Un verdadero monstruo alpino. Pese a que los 10 primeros kms, hasta la llegada a Chianale, no son de excesiva dureza más allá de alguna rampa sobre el 10% a la salida de Rabioux o pasando el Embalse de Castello, es a partir de aquí, en los últimos 10 kms, cuando llega lo realmente duro. Sin bajar en esos 10 kms del 7,8% y con varios kms por encima del 10% encontraremos varias rampas entre el 14% y el 16%. Unos últimos 10 kms de ascensión sin tregua hasta llegar a la cima, frontera entre Italia y Francia, en el km 107. Tras sus 20 kms de descenso y llegar a la zona de avituallamiento de Chateau Ville Vieille (km 127,5), comenzará el segundo coloso alpino, el mítico Izoard (HC), 14,1 kms al 7,3% con 1.091m de desnivel hasta los 2.360m de altitud. Los primero 5 kms, hasta llegar a Arvieux, serán de toma de contacto pese a que ya habrán un par de rampas al 10% que pasar. A partir de aquí, tendremos 7 kms entre el 8,5% y el 9,3%, a excepción del paso por Le Chalp donde la pendiente se suaviza un poco. Los siguientes 7 kms son de una dureza muy continuada y que sólo sobrepasará del 10% a su paso por Brunissard. Llegaremos al paisaje lunar de Casse Deserte, un falso llano de un km antes de afrontar los últimos 2 kms de ascensión, dándonos la bienvenida una rampa al 12% y poco después otra al 14% que precederán un último km al 6,9% hasta coronar el Izoard, a 55 kms de la meta. Descenderemos hasta Briançon (km 162,5), que posiblemente hubiese sido un mejor final de etapa que la subida al Galibier desde aquí. Desde Briançon tendremos 14 kms de falso llano hasta llegar a Le Monetier Les Bains, donde oficialmente comienza la subida al Galibier (HC). 22,8kms al 4,9% hasta los 2.645m de altitud. La llegada de más altitud de la Historia del Tour. Los primeros 14 kms corresponden al Col de Lautaret donde en ningún momento se pasa del 5,5%. Buen momento para recordar a Marco Pantani en el Giro del 94, parándose a esperar al resto en este falso llano desde Briançon. Tras coronar el Lautaret comienza la parte final del Galibier, 8,5kms al 6,9% de media. Toda la ascensión transcurrirá entre el 6% y el 7,5%, exceptuando algún tramo sobre el 5%, hasta que se llegue al último km, sobre los 2.600m, donde tendremos un par de rampas al 12% que puede abrir mayores diferencias debido a la fatiga acumulada del día y a la altitud. Como hemos dicho, etapa con dos grandes puertos de paso, pero que quedará deslucida por la ascensión del Galibier desde Briançon. Aún así, podemos ver algún desfallecimiento o algunas pequeñas diferencias entre favoritos.

El viernes, 19ª etapa. Muy corta, de sólo 109 kms pero que incluye el Galibier por su parte dura y el Alpe d’Huez. Se sale de Modane Valfrejus y rápidamente, tras sólo 14 kms se llegará a St Michel de Maurienne, donde comienza el Galibier por la parte del Telegraphe. Un total de 35 kms con un desnivel acumulado de 2.100m. Comenzaremos ascendiendo el Col de Telegraphe (1ª) de 11,9kms al 7,1%, Un 1ª considerable, con alguna rampa al 10% e incluso a mitad de ascensión tenemos una al 15%. Un puerto con unos primeros 5 kms entre el 7% y el 8% y que tras pasar las curvas de herradura y Lavizard Dessus, se relaja tímidamente a rampas entre el 6% y el 7% hasta coronarlo a 1.556m de altitud. Tras 5 kms de descenso, llegaremos a Valloire, inicio del tramo del Galibier (HC) como tal, 16,7kms al 6,8% hasta los 2.556m. Un Galibier que durante los 10 primeros kms, hasta llegar a Plan Lachat, tendrá unas rampas bastante constantes sin superar el 8,5% y donde la tónica general será moverse entorno al 6%. Aún nos quedarán 8 kms para coronar, y tendremos la primera parte de la rampas por encima del 10%. Los primeros 4 kms entre el 7,7% y el 9%, incluyendo varias curvas de herradura seguidas que nos darán rampas entre el 11% y el 12% , como preambuo de un largo tramo al 10% de práctiamente un km a 4 kms de la cima. Aún faltará lo peor de la ascensión, un último km y medio, donde estaremos sobre los 2.500m de altitud y donde se sucederán las curvas de herradura (hasta siete) y un par de rampas al 11% y al 12% ante de ver el cartel del GPM. Una vez coronado el Col du Galibier a 61 kms de la meta comenzará el largo descenso y de terreno favorable hasta llegar a Le Bourg d’Oisans (km 94,5) donde comenzará el último coloso alpino del Tour, el Alpe d’Huez (HC), 13,8kms al 7,9%. El “Puerto de los Holandeses” con sus míticas 21 curvas de herraduras, numeradas del 21 al 1, es unos de los grandes mitos del Tour. Una vez pasado La Ferriere comienza el infierno con uno primeros 5 kms que impresionan al más pintado y te deja tocado para toda la ascensión. Ya en el primer km está por encima del 10% a la salida del pueblo, con tramos al 11%, y lejos de suavizar sigue con 4 kms entre el 7,7% y el 9,4% hasta que alcancemos Le Ribot y tracemos la herradura nº 12. Tras un km de leve respiro al 7,2%, de nuevo tenemos un durísimo km al 9,5% con tres tramos al 12% a 6 kms de la meta. Desde aquí, pasaremos 5 kms donde casi siempre estaremos al 8%, excepto a 5 de meta donde suaviza algo y en la parte final de la etapa, un último km, al llegar a la Estación de Invierno , donde tendremos el km más blando, al 4,3%. Un día donde se correrá a muy alta velocidad y donde puede salir el ganador virtual del Tour. Recordar que en el 2008, Carlos Sastre con una ataque desde la base del puerto fraguó su victoria de esa edición del Tour ante Cadel Evans y Frank Schleck.

El sábado, 20ª etapa. Única crono individual del Tour, 42,5 kms con salida y llegada en Grenoble. Una crono muy exigente, con un par de repechos muy duros, como ya vimos en la última Dauphine, donde los corredores gastarán todo los que le quede para conseguir en el último esfuerzo del Tour. Desde 1990 no hay cambio de líder en la última contrarreloj del Tour, en aquella ocasión Greg LeMond le arrebató el amarillo a Claudio Chiappucci, que sólo tenía 5 segundos de ventaja sobre el californiano antes de la crono.

El domingo, 21ª etapa. La más corta del Tour, de sólo 95kms entre Creteil y París. Fin de fiesta por las calles de París y con sus 9 pasos por la línea de meta, donde se dará el merecido homenaje a todos los corredores que crucen la línea de meta de los Campos Eliseos. Veremos el último duelo al sprint, salvo sorpresa de algún valiente.

Una formula sencilla. Clásica. Sin posibilidad de error. Donde lo único a discutir era que puertos se subían y hacia que lado se recorría Francia. Como las manecillas del reloj (Alpes – Pirineos) o al contrario (Pirineos – Alpes). Con pocas variantes: Macizo Central si o no, alguna etapa de media montaña en la primera semana o incluir una crono por equipos.

Parece que para ASO, dicha formula está caducada. Que no le ofrece el rendimiento o el espectáculo que el Tour se merece. No se si será por la experiencia de la Vuelta en sus últimas ediciones, de la cual es propietaria en un 49%, o por la última edición del Tour, manteniendo la incertidumbre del vencedor final hasta la última crono. Pero parece que algunos vicios de la prueba española se están trasladando al Tour.

Este año, se le da una vuelta de rosca más. Sólo 4 etapas superan los 200 kms, todas ellas en las primeras 2 semanas. Menos de 50 kms contrarreloj individual en una sola crono después de toda la montaña. Varias etapas de alta montaña por debajo de los 180 kms, incluyendo la etapa vergonzosa de 109 kms de Alpe D’Huez o el paso sin sentido del Aubisque.

El Tour saldrá de Vendee, en el Passage de Gois, de infausto recuerdo para Zulle. Una primera etapa que recordará a la de Plumelec en 2008, con un final en cuesta en Le Mont des Alouettes. La 2ª etapa será la contrarreloj por equipos de Les Essarts, 23 kms donde no deberían de haber muchas diferencias entre los favoritos. Durante la primera semana, la práctica totalidad de las etapas, salvo sorpresa, se disputarán al sprint. A excepción de la 4ª etapa con final en el Mur de Bretagne para uphill finishers o la 6ª, la más larga del Tour, con llegada en Liseux tras pasar una cota a 1,5 kms de meta. Con la llegada al Macizo Central tendremos la primera llegada en alto en Super Besse y una etapa de media montaña con final en Saint Flour.

Tras el día de descanso y dos etapas de transición, llegarán los Pirineos. La 12ª etapa, etapa típica de alta montaña del Tour, con llegada a Luz Ardiden tras 209 kms y previo paso por Hourquette d’Ancizan y el Col du Tourmalet. Al día siguiente, Pau – Lourdes tras 156 kms, con el Aubisque a 50 kms de meta. Se esta convirtiendo en un clásico esto de desaprovechar los Pirineos en general y el Aubisque en particular con estas etapas sin sentido y un kilometraje más propio de pruebas cicloturistas que de ciclismo profesional. La 14ª etapa, de nuevo con escaso kilometraje, 168 kms con llegada en Plateau de Beille. En los primeros 100 kms se pasarán 4 puertos, incluidos Aspet, Coret y Agnes, pasando este último a unos 40-50 kms de la ascensión final. Como curiosidad, quien ha vencido en Plateau de Beille siempre ha sido el ganador del Tour de esa edición.

Una vez pasados los Pirineos, y tras etapa y día de descanso en Montpellier, buscaremos los Alpes con una etapa muy similar a la del año pasado con final en Gap. Descenso de La Rochette, recordando a Beloki en el suelo y Armstrong por la hierba en 2003, incluido. La 17ª etapa, con salida en Gap y llegada en Pinerolo (Italia) encadenará Montgenèvre, Sestrières y su largo descenso antes de la subida a Pra’Martino que se corona a 7,5 kms de meta. Una etapa, a priori, muy bonita. La 18ª etapa podría considerarse la etapa reina, 189 kms entre Pinerolo y el Galibier con 3 colosos por encima de los 2000m de altitud. El Agnelo (2744m), el Izoard (2360m) y la llegada al Galibier (2645m). Etapa donde la resistencia de los corredores llegará a su límite. Todo esto, un día antes de la etapa de Alpe D´Huez. Otra etapa con una distancia y perfil propio de cicloturistas. 109 kms entre Modane y Alpe d’Huez, con el Telegraphe-Galibier, esta vez por la otra cara, como puerto de paso. No había ninguna otra forma mejor de prostituir a estos dos puertos históricos que con un kilometraje indigno para una etapa de alta montaña. Como invitar a tu abuela al McDonalds por su 90 cumpleaños, justamente los años que cumple el Galibier desde que se ascendiese por primera vez en el Tour de Francia.

Al día siguiente de la bochornosa etapa del Alpe d’Huez, llega la única crono individual. 41 kms en Grenoble que posiblemente presenten un perfil complicado incluyendo las subidas a Eybens y Chamrousse. Todo ello antes de ir a París donde se disputará la última etapa, o simulacro de etapa, con final en los Campos Elíseos.