No obstante, la tremenda competencia con la que tiene que luchar -ASO, el inminente comienzo de la vuelta y las pruebas americanas- da lugar a que ni siquiera su categoría 1.1 le sea favorable a conseguir una participación de calidad. Solo Lotto-Belisol aparecerá en la salida de Zottegem para representar al World Tour, siendo únicamente acompañado por Topsport Vlaanderen-Baloise y Wanty-Groupe Gobert como subcomandantes profesionales. Los demás, hasta un total de 22 equipos, lo completan escuadras continentales fundamentalmente de la zona del Benelux.

Edición 2013. Golpe certero de Jarc en Zottegem

Recorrido

Aprovechando una geografía llena de colinas, el trazado por el que se desarrollará la carrera dará lugar a una carrera abierta, en el que es tan probable que ésta sea definida por un pelotón medianamente seleccionado como por parte de un pequeño grupo contraatacante o incluso un ciclista en solitario. Esto se debe a las dos cotas puntuables -Grotonberg y De Vlamme, ninguna de ellas adoquinada ni excesivamente exigente- y al continuo sube y baja en el que se ha dibujado el circuito final, de 29’4 kilómetros, al que se darán cuatro vueltas en total. A ello hay que sumar una ronda inicial que eleva la distancia total hasta los 189 kilómetros. Un nivel de cierta exigencia si tenemos en cuenta el constante desnivel que hay, más aun dada la pobre participación, que abre el desenlace a pesar de no haber puntos realmente selectivos.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Verandas Willems): el ciclista valón, salido por la puerta de atrás de las manos de Marc Sergeant, se le queda muy pequeña la categoría continental. Las tres victorias que acumula esta temporada corriendo esencialmente en Bélgica y Francia demuestran que apunta a cotas más altas que las actuales. Con buen motor, rápido, instintivo y bien capacitado para las cotas, es un rival peligroso en cualquier escenario que se presente. No obstante, le conviene un carrera muy rápida que elimine casi por completo a los gregarios de las grandes estructuras.
• Jean-Pierre Drucker (Wanty – Groupe Gobert): el ciclista luxemburgués ya sabe lo que es pisar en podio en dos ocasiones aquí. Llamado a filas por BMC Racing de cara a las dos próximas campañas, buscará agradecer al equipo que le ha llevado la oportunidad brindada con una victoria, esquiva en las tres temporadas que ha permanecido. Está lo suficientemente bien rodeado para poder controlar las emboscadas, y pocos rivalizan con él lo que a velocidad se refiere.
• Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise): pocos podan presumir en carrera de tener el poso de forma dejado por la competición que sí posee el de Alost. Presente en Valonia (con victoria incluida), Dinamarca y Noruega, sus cualidades son de sobra conocidas, aunque veremos si la situación de carrera le convierte en líder o en gregario de un compañero de equipo.
• Boris Vallée (Lotto – Belisol): seguro que pocos podían predecir que iba a dar presencia a los loteros en suelo polaco, a pesar de compartir estructura con hombres mucho más experimentados. Sin embargo, con un gran punto de forma consiguió dos puesto de prestigio en etapas de alto kilometraje, que garantizan que mañana estará en condiciones de disputar la victoria. Además, también se defiende bien subiendo, por lo que puede ser un arma táctica que sea capaz de definir atacando.
• Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol): superado por la repentina fama de Debusschere, amén de habitualmente abocado a trabajar para Greipel, no está siendo el año más destacado para el belga, que no obstante no suele fallar cada vez que recibe una oportunidad. Su triunfo en Katowice o su podio en Frameries son buenos ejemplos de ello. En una carrera controlado, en la que las fugas no consigan mucho margen y pueda aguantar la estela del grupo, tiene muchas papeletas para volver a ganar.

Otros nombres

Puncheurs versus sprinters. El duelo está claro y el equilibrio de fuerzas parejo, de modo que tanto de un lado como de otro podemos encontrar aspirantes a luchar por el triunfo. Entre los equipos más humildes se puede mencionar a Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), Frédéric Amorison (Wallonie – Bruxelles), César Bihel (Differdange – Lorsch), Andre Looij (Rabobank Develoment Team), Dennis Coenen (Leopard Development Team), Maurits Lammertink (Cycling Jo Piels) o Huub Duyn (Cycling De Rijke) como ciclistas capaces de romper el pelotón y llegar por delante gracias a un ataque en el último giro; así como a Owain Doull (An Post – Chainreaction), Coen Vermeltfoort (Cycling De Rijke), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah), Johim Ariesen (Cycling Jo Piels), Olivier Pardini (Verandas Willems), Kevin Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) o Antoine Demoitie (Wallonie – Bruxelles) figurando de candidatos a hacer un buen papel en caso de que triunfe el grupo principal.

No obstante, todo estará sometido de los tres conjuntos profesionales, quienes cuentan con hombres suficientes tanto para guardar como para atacar. Para todos ellos, no resultaría difícil crear cierta ventaja táctica, metiendo a un hombre de calidad y con velocidad en la escapada que les dé opciones de triunfo. A este perfil se ajuntan Kenny Dehaes y Tosh van der Sande en el caso de la escuadra World Tour, Yves Lampaert, Michael van Staeyen y Edward Theuns entre los hombres de Christophe Sercu y Jan Ghyselinck, y Laurens de Vreese en el caso del equipo Wanty-Groupe Gobert.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horario – 12:15 / 17:00

Sin televisión en directo, será Direct Velo quien se encargue de llevar a cabo la retransmisión de la carrera en su página web

Rubén Menéndez (Differdange – Lorsch), será el único español que tome la salida en una prueba donde nunca un corredor nacional ha logrado la victoria. El líder en el palmarés de la misma es Maurice Blomme, con tres triunfos entre 1949 y 1951

Hasta 16 de los 22 conjuntos totales forman parte de la división más humilde del ciclismo internacional, en su mayoría procedentes del propio Benelux, aunque los Start-Trigon paraguayo, Madison-Genesis británico y Concordia Forsikring-Riwal danés cierto color exótico. Por otra parte, el lustre correrá a cargo de las otras seis escuadras presentes, mucho más conocidas para el gran público: Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Topsport Vlaanderen-Baloise, Accent.Jobs-Wanty, Crelan-Euphony y NetApp-Endura. Estos serán los mejores planteles, entre los que saldrá el ganador con casi toda seguridad.

Edición 2012. Brändle resuelve la fuga

El pelotón pisándole los talones y dos hombres por delante echando el resto en busca de la victoria era la tesitura que en la que se encontraba Matthias Brändle cuando decidió lanzar su apuesta definitiva por la victoria final de la pasada edición, que logró gracias a unas piernas tremendas que le valieron para alcanzar a Jempy Drucker y Wouter Wippert y rebasarlos en la cuesta definitiva en el mismísimo centro de Zottegem.

Un podio que se definió a partir de una escapada que tardó más de medio centenar de kilómetros en formarse, y que incluía a catorce ciclistas de trece equipos diferentes, que pese a no contar en ningún momento con un gran margen respecto al pelotón, tuvo la fuerza necesaria para aguantar su empuje hasta la zona definitiva. Ya allí, los ataques de Dmitry Gruzdev, Marcelo Pavarin y François Parisien terminaron de dar el último espaldarazo a la escapada, que alcanzaba los dos últimos kilómetros con serias posibilidades de imponerse si alguien se movía con fuerza. Y ese no podía ser otro que el tres veces top-10 Drucker, que se llevó consigo al ‘stagiare’ Wippert. Ambos abrieron un margen destacable, pero Brändle midió perfectamente y saltó a por ellos con una enorme fuerza, dándoles caza en el repecho final, donde les remató sin contemplaciones.

Clasificación final:

Recorrido

A pesar de los perfiles que encontramos en la página oficial coinciden con los del año pasado, esto se debe a la falta de actualización de la precaria web de la carrera. Ésta aumenta en ocho kilómetros su distancia final -para un total de 183- y alarga ligeramente la distancia del circuito por los alrededores de Zottegem, lo que sin duda supone un pequeño endurecimiento del trazado que, eso sí, solo contará con 35 kilómetros de rodeo inicial, con tres cotas y un paso empedrado que ayudarán a la formación de la fuga principal del día. A partir de entonces, se entrará ya en el bucle final de 29’6 kilómetros, que contará con un par de cotas a superar en cinco ocasiones: Grotenbergstraat y De Vlaame. Estas dos subidas, si bien no son muy duras, pueden resultar decisivas si alguien se encuentra con fuerzas de cara a romper el sprint final en ligera pendiente, que dependerá en gran medida del interés de los equipos grandes en que éste se produzca, o se rompa.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Lotto – Belisol): sus buenos desempeños en citas como ésta le ha valido un hueco en carreras más importantes, donde se ha destapado como un ciclista peligroso de cara en perfiles rompepiernas, que supera con facilidad y cuya punta de rapidez le permite ser peligroso en pequeños grupos.
• Jempy Drucker (Accent.Jobs – Wanty): dos segundos puestos en los últimos tres años es el bagaje que sitúa al luxemburgués en lo alto de las quinielas. La carrera le viene como un guante, la conoce y se trata sin duda de una versión más madura que las anteriores, y el gran salvavidas junto con Napolitano del conjunto flamenco. Si es capaz de llegar delante, será un rival temible.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): de entre el gran ocho con el que se presentan en Zottegem los neerlandeses, ‘Crazy Kenny’ es sin duda el más rápido y en forma de entre toda su constelación. Segundo en Arctic Race, donde también sumó una etapa, se trata del gran candidato en el caso de que se pueda llegar al sprint final.
• Maxime Vantomme (Crelan – Euphony): a pesar de no estar consiguiendo la victoria que justifique con creces su fichaje, el belga está asegurando posiciones de mérito otrora nada sencillas para la escuadra de Gérard Bulens. El último, un octavo lugar más allá del círculo polar ártico que deja bien claro su buen estado de forma.
• Nicolas Vereecken (An Post – Chainreaction): el joven ciclista de Beveren lleva llamando todo el verano a las puertas de un equipo más potente. Destacado por su velocidad, tampoco le van mal las subidas explosivas como bien demuestra su octava plaza en la Het Volk sub23 y el tercer lugar en la Kreiz Breizh, gracias a su desempeño en perfiles similares a este.

Ojo con…

Sumido en una crisis profunda de patrocinio y resultados hasta este agosto, resulta extraño ver a Vacansoleil-DCM como referencia a tomar en el seno de una carrera en el actual 2013, pero así se presenta sin duda de cara a mañana, gracias a un plantel de lujo de cara a los últimos metros, con hombres como Barry Markus, Marco Marcato o Kris Boeckmans como escoltas de lujo de Van Hummel. No obstante, su claro favoritismo debería obligarles a ser ofensivos para evitar el acoso y derribo que pueda acabar con la resistencia de sus filas, ya que pocas escuadras más allá de ellos tienen ciertas garantías de victorias de consumarse la carrera por medio de un sprint masivo, siendo Accent.Jobs-Wanty (Danilo Napolitano y Stefan van Dijk) o Topsport Vlaanderen-Baloise (Michael van Staeyen y Sven Vandousselaere) sus mejores bazas para encontrar aliados.

No obstante, habrá rivales que no se lo pondrán fácil a los “caravaneros”. Hombres como Tino Thömel (NSP – Ghost), Russell Downing (NetApp – Endura), Yoeri Havik (Cycling De Rijke – Shanks), Remco Te Brake (Metec – TKH), Wim Stroetinga (Koga Cycling Team), Baptiste Planckaert (Crelan Euphony), Kenny Dehaes o Frederique Robert (Lotto – Belisol) pueden resultar rivales realmente duros en una resolución por medio de una ‘volatta’, mientras que otros como Jan Bárta, David de la Cruz (NetApp – Endura), Ejidijius Juodvalkis (Crelan – Euphony), Martin Mortensen (Concordia Forsikring – Riwal), Rick Zabel (Rabobank Development Team), Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Olivier Chevalier o Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles) tienen capacidad más que sobrada para sorprender a los equipos fuertes

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Lista de Inscritos

Hora de salida: 12:45

Hora de llegada estimada: 16:58 – 17:10

Sin televisión en directo, será DirectVelo quien se encargue de ofrecer información escrita de lo que vaya aconteciendo en carrera

Los picos de forma quedaron en el pasado o siendo un reducto para los grandes nombres del pelotón. La lucha por sumar puntos no entiende de fechas; de ello saben bien los managers. Calculadora en mano sufren en sus espaldas las exigencias de los patrocinadores. Permanecer en el World Tour es el primer objetivo para la mayoría de ellos. La presión que ejercen los patronos recae en el corredor, un corredor sabedor que toda buena actuación puede estar recompensada automáticamente con un contrato para la temporada siguiente.

Estar en la cuerda floja en el ranking de mérito ha calado hondo en varias estructuras en estas primeras competiciones de la temporada. Centrados los focos en el Tour Down Under, estreno del calendario World Tour, la prueba australiana ha visto con el paso de los años como ha dejado de ser un emplazamiento para entrenar a una buena temperatura lejos del frío invernal de Europa y un “paseo” donde sólo el último tercio de etapa estaba disputado a ser una prueba donde todo el mundo sale “con el cuchillo entre los dientes” como decía Reynès.

Una clara premisa en todos ellos: sacar un buen resultado de Australia. Un factor clave acompañaba este objetivo; el Tour Down Under ha sido, históricamente, la prueba más fácil de obtener resultados. La situación en el calendario y el trazado prácticamente sin dificultades -hasta la aparición de Old Willunga Hill- situaban a la ronda de las antípodas como la oportunidad más sencilla para sumar. Uno en el inicio, otro en el final. Beijing es junto al Down Under la otra prueba más apta y sencilla para obtener los valiosos puntos.

Sabedores de ello equipos que pasaron dificultades para permanecer en el World Tour se han puesto las pilas desde el principio. Euskaltel-Euskadi ha sido uno de los grandes beneficiados. La actuación de los hermanos Izaguirre -cuarto Ion y séptimo Gorka- han colocado a la formación vasca en la segunda posición del ranking del World Tour por equipos con noventa y un puntos. El cambio en la mentalidad de los naranjas es evidente. La cantidad de puntos sumados en Australia fueron los que llevaba el equipo allá por el mes de Abril la temporada pasada.

Greipel y el treno de Lotto-Belisol, protagonistas en el comienzo de temporada / Foto (c) Tour Down Under

Competir y disputar, una misiva que irrumpe en las formaciones. Buena nota han tomado también en Lotto-Belisol. Al siempre buen comienzo de André Greipel que se saldó con cuatro victorias en Australia -tres en el Down Under y la People´s Choice Classic- se suman las otras cuatro victorias cosechadas en la Tropicale Amissa Bongo donde Gaëtan Bille finalizó en tercera posición; en apenas dos semanas de competición han sumado casi un tercio de las victorias que obtuvieron la pasada temporada. Además su líder para las vueltas por etapas comienza con buen pie el año; Jurgen Van den Broeck sumó un quinto puesto en San Luis.

Ante la falta de entrada en escena y el pobre bagaje ofrecido la temporada pasada, los jóvenes tiran del carro del Blanco Pro Cycling. La monumental victoria de Tom Jelte Slagter en el Tour Down Under y el sexto puesto de Wilco Kelderman junto a lo que arañó Mark Renshaw en los sprint sitúan a los neerlandeses en cabeza del ranking del World Tour con ciento once puntos, la sexta parte de todo lo que obtuvieron en 2012.

La Lampre-Merida también se ha puesto las pilas desde el comienzo. La escuadra de Guiseppe Saronni situó a Roberto Ferrari en Australia y a Alessandro Petacchi en Argentina en aras de sumar las primeras victorias del conjunto transalpino. Pero no fue en ninguno de los dos escenarios; Andrea Palini obtuvo en la Tropicale Amissan Bongo el primer triunfo. A ello se suma el buen hacer de Daniele Pietropolli en el Down Under que ha dejado sexto en la general del World Tour a los blufucsia. Su comienzo de temporada es fiel reflejo del cambio del ciclismo. Acostumbrado a comenzar fuerte en el calendario italiano donde acumula gran parte de sus victorias como profesional, en 2013 cambió su tendencia para liderar al equipo en Australia.

Para todos los equipos se resume la misma canción. Sumar es la única vía para seguir en la máxima categoría. Algunos se han dado cuenta pronto, a otros les costará y, con ello, deberán acertar en sus objetivos. La competitividad, para suerte de organizadores y público, está en auge.

La presencia de dos equipos del World Tour como Lotto-Belisol y Lampre-Merida unido a los equipos franceses del Europcar, asiduo en Gabón, y Cofidis aportó un control mayor a una carrera que históricamente se caracterizada por la ofensividad y precisamente eso, la falta de control por parte del pelotón. Así el sprint se convirtió en la vía para conseguir la victoria. Frédérique Robert (Lotto-Belisol) se convirtió en el primer líder al imponerse en la llegada masiva de Ebolowa por delante de Yohann Gène (Europcar) y Andrea Palini (Lampre-Merida).

En una ronda sin dificultades montañosas, las bonificaciones se convertían en el juez para la clasificación general. En la segunda etapa, gracias a la victoria, Andrea Palini ascendía al primer puesto después de superar a Vicente Reynés (Lotto-Belisol) y Adrien Petit (Cofidis). El tercer parcial comenzó a definir la clasificación general. Dieciséis hombres lograron entrar en meta con un minuto de ventaja sobre el resto de pelotón; en la llegada, Gért Dockx (Lotto-Belisol) cruzada la línea de meta en primera posición por delante de Abdelbaset Hannachi (Algeria) y su compañero de equipo Gaëtan Bille mientras que Palini conservaba el liderato con 3” sobre Soufiane Haddi (Marruecos) y 7” sobre Gené, Petit y Bille.

Gért Dockx dio un doblete para el Lotto-Belisol / Foto (c) Tropicale Amissa Bongo

La victoria de Petit sobre Palini en el sprint por la cuarta etapa apretaba una general que quedaba con tan sólo 2” de margen del italiano sobre el velocista galo. El quinto parcial, el más largo de la presente edición con 190 kilómetros, acabó de nuevo con el dominio de los europeos que rompió la carrera en los últimos compases para finalizar en un sprint de doce corredores donde Robert sumó su segundo parcial al superar al líder Palini que ampliaba a 8” la ventaja sobre Petit.

A falta de dos etapas y cuando más de cara se ponía la general para el ciclista de la Lampre-Merida un movimiento acabó con todas sus opciones. Muy lejos de meta, un ataque de veinte corredores dinamitó la clasificación general. Europcar filtró a Gène, cuarto de la general, acompañado de Christophe Kern y Natnael Berhane y ayudado por los hombres de Lotto-Belisol y MTN-Qhubeka rompió totalmente la carrera. Más se seis minutos de renta en meta con doble premio para el equipo francés; Gène sumaba su quinta victoria de etapa en la Tropicale Amissa Bongo y accedía al liderato con 8” sobre el marroquí Soufiane Haddi y 14” sobre Bille.

Con el resto de corredores muy lejos en la general, los tres se jugaron la general en la última etapa. El control de las bonificaciones y la apuesta por el sprint no movieron del primer puesto a Gène que sumaba de esta manera su primera victoria en la general de la prueba con más categoría del continente africano, la cuarta consecutiva para el Europcar. La victoria en la última etapa supuso el también doblete de Gert Dockx, cuarto parcial para Lotto-Belisol que junto al equipo de Bernadeau obtuvieron el mejor botín de Gabón.

Clasificación final

1º Yohann Gène (Europcar) 21h53’32”
2º Soufiane Haddi (Marruecos) +08″
3º Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) +14″
4º Jim Sogenzo (MTN – Qhubeka) +54″
5º Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka) +01’25”
6º Azzedine Lagab (Algeria) +01’30”
7º Issiaka Cissé (Costa de Marfil) +01’31”
8º Romain Zingle (Cofidis) +01’50”
9º Meron Eshome (Eritrea) +02’01”
10º Louis Meintjes (MTN – Qhubeka) +02’21”

Como ya viene siendo habitual desde hace unos años, el 15 de agosto se vive una de las muchas fiestas del ciclismo belga. Ciclistas de todas las categorías, tanto masculinos como femeninos, se batieron el cobre en el la lucha individual frente al reloj en un marco inmejorable, junto a Lacs de L’Eau d’Heure, el embalse artificial más grande de Bélgica que es a la vez una de la atracciones turísticas más importantes en el seno del país. El terreno elegido para la competición fue un duro circuito de 13’8 kilómetros, con un par de cotas presentes, al que los profesionales debían dar tres giros hasta completar un total de 41’6 kilómetros.

Tras una mañana en la que los chicos y chicas de categorías inferiores abrieron boca a los asistentes, llegaba el plato fuerte del día con la salida de los profesionales. Establecidos en tres grupos de nueve ciclistas, a las 12:30 se dio el pistoletazo de salida a la competición con la salida de Christian Patron (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole). El “alemán” (establecido desde hace años en Aachen) fue en primero en salir, pero no en llegar. Arthur van Overberghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) le dobló poco antes de completar la segunda vuelta y marcó la primera referencia importante de la mañana con un tiempo de 59:54, que le valió para mantenerse en la primera plaza tras la llegada de todos los ciclistas inscritos en el primer grupo.

Sin embargo, la llegada a meta de la segunda camarilla de participantes borró su marca de la primera plaza. No fue el primero en tomar la salida. Tampoco el segundo. Un sorprendente Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) doblaba en el camino a Tom Dernies (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole) y Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) y rebajaba la marca del hasta entonces líder en más de minuto y medio, marcando de este modo la primera referencia importante de cara a los grandes favoritos al maillot de campeón patrio. Ni siquiera un desdibujado Sébastien Rosseler (Garmin – Sharp), segundo en 2009 y 2010, fue capaz de acercarse a los tiempos del ganador del GP Pino Cerami, que apuntaba al podio a la espera de los nueve grandes aspirantes que comenzaban su participación poco después de que él finalizara.

Un ritmo sostenido y una buena cadencia, las claves de su triunfo de ayer / Foto: www.rtbf.be

Aunque el encargado de abrir la pista del último grupo, Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator), no supuso ningún problema para el joven ciclista nacido en Soest, a su estela aparecía un misil blanquiceleste ávido de romper todos los cronómetros. Vandewalle, que había partido cuatro minutos antes que Wallays, paraba el reloj en unos impresionantes 56:07, casi dos minutos mejor del hasta entonces líder de la certamen. Una marca sencillamente letal que punía en jaque a los seis ciclistas que aún debían completar las tres vueltas por los alrededores del lago. Los primeros en sucumbir fueron un Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) pasado de forma, y unos Jan Ghyselinck (Cofidis) y Thomas de Gendt (Vacansoleil – DCM) alejados del terreno donde mejor se desenvuelven; quienes ni siquiera pudieron acercarse al pupilo de Lefevere. Para entonces solo quedaban tres escollos antes de que Vandewalle pudiera cantar victoria.

El primero que debía llegar a la pancarta final era Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), pero para sorpresa de todos las cuestas que salpicaban el trayecto desfondaron por completo al triple campeón espoir, que terminó por ser doblado por un Ben Hermans (Radioshack – Nissan) quien, aunque competitivo cedió en la última vuelta ante el imperial ritmo impuesto por Vandewalle en los últimos kilómetros. Sin embargo, aun se esperaba con impaciencia la llegada del campeón en la pasada edición. Philippe Gilbert (BMC Racing), había rebajado los mejores tiempos en los anteriores pasos por la línea de meta,pero como le lleva sucediendo durante toda la temporada, el valón careció de ese punch final que le llevó a obtener 18 victorias la pasada temporada y se hundió en los 10 kilómetros finales, perdiendo incluso la segunda plaza en favor de Hermans.

Vandewalle, uno de tantos productos de la factoría de Christophe Sercu, conseguía de esta manera su segunda victoria desde que pasara a profesionales y, lo que es más importante, el derecho a vestir con la camisola tricolor belga durante el prócimo año en todas las pruebas contrarreloj en las que participe. Para empezar, el próximo sábado en Pamplona, donde quiere “hacer una buena carrera para lucir el maillot de campeón“.

Clasificación final. Top 10:

1. Kristoff Vandewalle (Omega Pharma – Quick Step) en 56:07
2. Ben Hermans (Radioshack – Nissan) a 48″
3. Philippe Gilbert (BMC Racing) a 1’07”
4. Thomas De Gendt (Vacansoleil – DCM) a 1’51”
5. Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) a 1’56”
6. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) a 2’18”
7. Kevin De Jonghe (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’53”
8. Jan Ghyselinck (Cofidis) a 2’56”
9. Jelles Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 2’59”
10. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) a 3’23”

Poco tardaron en desatarse las hostilidades tras el banderazo de salida. El inicio de la prueba fue fulgurante, con multitud de ciclistas demarrando en buscando ser protagonistas de la escapada del día, pero el equipo Omega-Pharma-Quick Step llevaba el ritmo del pelotón para evitar que la situación se descontrolara. No fue hasta el kilómetro 40 cuando Egoitz García (Cofidis), Laurens De Vreese (Topsport Vlaanderen – Mercator), Bradley White (UnitedHealthcare) y Cristian Benenati (Farnese Vini – Selle Italia) hicieron camino aprovechando los dos primeros altos de la jornada. El grupo dejó hacer y pronto las diferencias se dispararon hasta una máxima de 7 minutos.

Sin embargo, la alegría dura poco en la casa del pobre. Astana no quería sorpresas y estableció rápidamente una renta en torno a los 3 minutos. Por delante no había el mejor entendimiento posible, y con la ayuda de Omega Pharma-Quick Step y Saur-Sojasun en los relevos, ya dentro del circuito final, la neutralización se produjo antes de lo previsto, con 70 kilómetros todavía por delante.

Bille demostró su fuerza ayer en Frameries / Foto: © Bettini

Vuelta a empezar. Tan pronto como se produjo la reagrupación, los inconformistas comenzaron a surgir de las entrañas del grupo. Pasaron varios minutos de ataques y contraataques en los que Astana continuaba controlando el ritmo, hasta que una veintena de ciclistas abrieron hueco y comenzaron su pulso contra el pelotón. El ritmo en ese momento era infernal, por delante había corredores incapaces de seguir la marcha, mientras que por detrás se multiplicaban los saltos (unos más afortunados que otros) en búsqueda de la cabeza de carrera. 20 kilómetros se mantuvo la cuerda tensa, hasta que la displicencia hizo mella en los escapados y Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Pier Paolo de Negri (Farnese Vini – Selle Italia) se aventuraron por su cuenta en la lucha contra los bloques de los velocistas.

En esta situación, la carrera destilaba un aroma inconfundible a volatta, pero en el último paso por Tienne de Dragon, los italianos Marco Bandiera (Omega Pharma – Quick Step), Elia Favilli (Farnese Vini – Selle Italia) y Marco Marcato (Vacansoleil – DCM) atacaron con fuerza, dejaron atrás al dúo de cabeza y se lanzaron en perfecta sincronía hacia la meta. Aunque por detrás hubo intentos de hombres como Andy Cappelle (Accent Jobs – Willems Verandas), Bert Scheirlinckx (Geofco – Ville d’Alger) o Boris Dron (Wallonie Bruxelles – Crédit Agricole), nadie fue capaz de acercarse al trío transalpino, que entraba en los últimos 3.000 metros con medio minuto de ventaja.

Fue Marcato quien abrió las hostilidades por delante y logró abrir margen con sus dos compañeros, impotentes ante la fuerza del ciclista de San Donà di Piave, quien avanzaba decidido a quitarse la espina de la segunda plaza que obtuvo el año pasado. Pero el temor a perder la carrera en el pelotón involucró a una gran cantidad de equipos que se echaron encima del italiano, a quien la fatiga iba afectando a medida que la pendiente iba in crescendo. Aunque entró en el último kilómetro en cabeza, el grupo le pisaba los talones y parecía en posesión de la victoria. Fue en ese preciso instante en el que Bille demarró. 10 metros, 20 metros… en un abrir y cerrar de ojos abrió el trecho necesario con el que sabía que conseguiría el triunfo. Con tiempo para saborearlo, el joven flamenco conseguía la victoria más importante de su corta carrera y se estrenaba con Lotto-Belisol, que de está manera lograba su octava conquista de la campaña.

Clasificación final. Top 10:

1. Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) en 4h52’11”
2. Romain Feillu (Vacansoleil – DCM)
3. Jonas Vangenechten (Lotto – Belisol)
4. Guillaume Boivin (Spidertech powered by C10)
5. Ryan Anderson (Spidertech powered by C10)
6. Christophe Laborie (Saur – Sojasun)
7. Moreno Hofland (Rabobank Continental)
8. Borut Božič (Astana)
9. Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas)
10. Marco Minnaard (Rabobank Contninental)