También las comidas son diferentes. El desayuno es abundante, la comida ligera, a media tarde un café o te, y la cena a eso de las 19.00 vuelve a ser copiosa. Por cierto, que hablando del tiempo ayer hubo un tifón por la noche impresionante. Llovía y hacia un aire como si se fuese a acabar el mundo, pero aquí todo el mundo tan tranquilo.

Ya nos hemos quitado de encima la carrera/venganza del Mt. Fuji. Finalizando en el puesto 32, un poco por debajo de las expectativas, en ningún momento encontré un buen ritmo durante la ascensión, agónica, a este temible volcán japonés. Y que conste que bajé 2 minutos el tiempo que había hecho entrenando el otro día, pero insuficiente. Lo mejor de todo es que ya ha pasado y puedo centrarme en las tres próximas carreras que son claves tanto para mí, como para el futuro del equipo. Empezamos este domingo con la carrera de Gunma, 150 km -por fin una carrera normal- en un circuito al que se darán varias vueltas. Normalmente este tipo de circuitos se me suelen dar bien, espero encontrar un golpe de pedal adecuado. Luego vendrá Hiroshima e Ishiwaka, donde esperamos hacer un buen papel para remontar posiciones en la clasificación del J Pro Tour.

Aprovechando lo que me sucedió durante el calentamiento de la carrera de Fuji, vamos a hablar un poco del ciclismo japonés y su historia. Ahora más o menos es normal ver algún nipón en las carreras más prestigiosas del calendario. Está Arashiro en Europcar, que es un corredor de un motor tremendo -top10 de un Mundial-, Fumu Beppu en el Orica-Green Edge, que ha sido top10 en algunas etapas del Tour y es uno de los lanzadores de Goss, Yukihiro Doi en el Argos-Shimano, que es el actual campeón nacional y que estuvo en la Vuelta el año pasado, o el veloz Takashi Miyazawa en el Saxo Bank que ha rozado algún triunfo esta temporada. Además es habitual ver a los corredores del Nippo por las carreteras italianas o del Bridgestone por las francesas o hace unos años el equipo de Asada con sus diferentes denominaciones -Nippo, Meitam…- corrían y ganaban por Europa -esa Vuelta a León de Shimizu-.

Pero claro, eso es ahora. Hace unos años ver a un japonés corriendo en Europa produce el mismo impacto que ver a un negro actualmente -y ojo que ya los empiezan a ver y muy buenos-. Probablemente el de más nombre fue Yoshiyuki Abe que corrió varios años en el todopoderoso Mapei llegando a ganar una etapa del Tour de Polonia. También estuvo en Italia en el Colpack Hidenori Nodera -actual manager del Team Shimano- que finalizó un Giro de Italia. Pero hubo alguno más como Kikuta en el Artiach o Masatoshi Ichikawa, que fue el primer corredor nipón en finalizar una gran vuelta -50ª posición en el Giro- corriendo en las filas del Navigare, donde por cierto, guardaba las lentillas en sendos vasos de agua y una noche su compañero de habitación Shefer se las bebió sin querer.

Gracias a este último, Ichikawa, llegó al Team Polti nuestro protagonista. Daisuke Imanaka formó en las filas del equipo italiano nada menos que cuatro temporadas. Y claro cantaba más el lolailo que yo en las carreras niponas ahora mismo. Mientras estaba en el rodillo para correr en Fujisan, me vio hablando con un amigo brasileño y extrañado de ver dos latinos allí se acercó y nos preguntó que si hablábamos italiano. A fuerza de ver el Giro, la Tirreno, y demás carreras italianas pues algo se te queda y entablamos una conversación como pudimos. Cuando le dije que era español, Imanaka decía que recordaba la Euskal Bizikleta y que sufrió muchísimo. Actualmente se dedica a la importación de bicicletas y algunos quizás le recordareis porque en el año 1996 participó en el Tour de Francia. De hecho fue el segundo japonés en correr la Grande Boucle -el primero fue Kawamuro en los años 1926-27- pero como su predecesor, no pudo finalizar llegando fuera de control en la etapa decimocuarta en un auténtico baño de lagrimas

He tenido el privilegio de conocer y charlar con uno de los ciclistas japoneses más importantes de toda la historia. Un pionero. Quién sabe si dentro de unos años nos tocará hacer el recorrido inverso y venir a Japón a correr en bici. ¡Yo ya lo hecho! ¡Deseadme suerte para el domingo1!