Vista su inferioridad en el cara a cara demostrada en los anteriores rounds, Contador optó por saltarse el guión preestablecido por el recorrido y en una etapa aparentemente de poca dificultad lanzó su órdago. Ya de principio de la etapa el Saxo Bank provocó inquietud en el pelotón, que partía con la idea de tomarse como descanso la etapa, pero nada más lejos de la realidad. El líder aislado; el escenario adecuado -Collado de Hoz-, y Contador tiró para adelante sin pensárselo dos veces. Su infatigable molinillo le alejaba poco a poco del maillot rojo, que en una maniobra que nunca sabremos realmente si fue premeditada o simplemente producto de la falta de fuerza dejó marchar al de Pinto, confiando en atraparle en el terreno favorable posterior. Craso error, como se demostró más tarde.

Por delante Contador se juntó con dos infatigables compañeros como Paulinho y Hernández y un ex compañero, amigo y deudor de favores: Tiralongo. Entre los cuatro abrieron hueco respecto a un líder visiblemente nervioso, que veía como el trabajo de Losada era a todas luces ineficaz para cerrar el hueco en la aproximación de la subida a Fuente Dé, en la que nada más comenzar sus rampas se lanzó como un cohete un Contador decidido a hacer historia. La debilidad más mental que física de Quim hizo el resto, y cuando Valverde dejó de actuar como convidado de piedra y se lanzó a por el segundo puesto de la general comprendimos que el catalán estaba perdido. Al final más de dos minutos y medio separaron al nuevo líder, que celebró la victoria con una euforia incontenible, y a un derrotado Purito.

Aún tuvimos tiempo de presenciar el intento de este de reconquistar su primera posición en la Bola del Mundo, pero Alberto disponía de márgen suficiente para contener al líder del Katusha y volver a la primera plana del ciclismo tal y como se fue: ganando. La grandeza en la derrota de Joaquim engrandece aún más esta jornada épica de ciclismo, en la que los tres mejores vueltómanos españoles del momento nos dejaron un día que tardaremos en olvidar.

En ausencia de su forma descollante y de su confianza de campeón, la carencia táctica de Contador quedó en evidencia. Siempre fue un ciclista de dos velocidades, como un parlante binario: ceros y unos; ataco y no ataco. Demarraba sin cesar ejecutando el monólogo de los molinillos. Había fuerza y carácter, pero muy poco de olfato, de sentido de la oportunidad. La torpeza de Contador llegaba al punto de atacar en lugares claramente inapropiados, incluso en rampas proseguidas de bajadas. Valiente, pero muy estéril, táctica errática impropia de un corredor de sus condiciones. En el paroxismo de esta dificultad, una roca: Joaquim Rodríguez. La peculiar Vuelta de los Muros, con su ausencia de cronos y sus bonificaciones, no tardó en otorgar el rojo de líder al meritorio Purito, en una forma exultante, un David Ferrer hecho ciclista que se mostraba sereno e infatigable.

Ancares, Covadonga, Cuitu Negru. Contador atacando pertinaz y Purito soldado a su rueda, un carrusel desesperante de arrancadas sin éxito. Nunca como esta vez quedó tan de relieve su carencia estratégica, cuando claramente le estaba faltando una chispa de forma para lograr lo que pretendía; y nunca Rodríguez se había codeado de este modo con los mejores. Sólo 30 segundos los separaban, una distancia ridícula, pero en realidad mediaba un enigma irresoluble entre ellos imposible de solucionar para Contador. Por más que lo había intentado había sido imposible soltar al líder, que se defendía con brillantez. Había tratado de desatar el nudo gordiano a tirones, incapaz de desenredar una trama y una madeja exasperante. Al punto, luego de la jornada de descanso del martes 4 de septiembre, quizá pensara en una estrategia oblicua; o quizá simplemente se le ocurriera en medio de la carrera, improvisación del momento más propia de Contador. Antes o después sin duda pensó lo evidente: si quería ganar tendría que hacer algo distinto.

Si Alejandro sometió el nudo cortándolo con su espada, Alberto resolvió saltar del pelotón en el momento y lugar inesperado: en una etapa de montaña de mucha menor entidad y en el penúltimo puerto. En la duda de Purito estuvo la victoria de Contador; en su extrañeza cuando lo vio brincar fuera de guión, aunque luego al catalán le fallaran las fuerzas para seguir a un Valverde que le hubiera llevado de nuevo hasta Alberto. Es exactamente la transversalidad y el peregrino ingenio de la acción, mil veces repetida en el pasado, lo que marca la diferencia. La redención táctica de Contador no estuvo en desatar el nudo, cosa que nunca fue capaz de hacer, sino en sajarlo en dos mitades con el convencimiento de que era la única manera en la que él podría descifrar el enigma. Resignado a su incapacidad de morder fino en el cuerpo a cuerpo y con un millón de razones para abandonarse otra vez a la estrategia ya conocida, Contador resolvió con un sencillo gambito. De un plumazo reivindicó su valentía en carrera y expropió a sus rivales de gran parte de la gloria perdida. Afines o detractores del pinteño, sólo cabe aplaudirlo.

@CarlosZumer

Tras una primera parte de carrera frenética, con una lucha por coger la fuga que ya hemos visto en varias ocasiones en anteriores etapas, nadie esperaba, ni el mismo Contador, lo que ocurriría coronando el Collado de Ozalba. Cuando ya se había marchado un grupo con casi 2 minutos de ventaja, Garmin-Sharp, que no contaba con nadie en la fuga, impidió que éstos, con Lars Boom (Rabobank), Niki Tersptra (Omega Pharma – Quick Step), Mikel Astarloza (Euskaltel – Euskadi) o Alessandro Ballan (BMC) como hombres más destacados, cogieran mucho más tiempo.

Coronando dicho puerto, de tercera categoría, otra buena tanda de ciclistas se unirían a la cabeza de carrera, formando un caldo de cultivo que propiciaría el espectáculo posterior. Nairo Quintana y Beñat Inxtausti (Movistar Team), Paolo Tiralongo (Astana), Alberto Losada (Katusha) o Jesús Hernández y Sergio Paulinho (Saxo Bank – Tinkoff Bank) iban entre esa casi treintena de corredores. En ese momento, Radio Vuelta, la única fuente que nos ha mantenido unidos a la carrera durante casi una hora de frenesí y descontrol, informaba del ataque de Alberto Contador.

Aunque se ha especulado bastante, parece que una mezcla de confianza y falta de fuerzas ha impedido a Joaquín Rodríguez seguir su ataque. Con él se quedaba Alejandro Valverde. Rápidamente, entre el descenso de Ozalba y el ascenso del Collado de la Hoz, el de Pinto había cogido una docena de segundos. El líder, tranquilo, sabiendo que el terreno posterior favorecería el trabajo de equipo, guardó fuerzas. Pero por delante se juntaron, gracias a la ambición de Saxo Bank – Tinkoff Bank, Contador, Hernández, Paulinho… y Tiralongo. Detrás a Rodríguez solo le quedaba Losada. Valverde no colaboraba; la idea de Movistar era quemarle y luego aprovechar los compañeros que iban por delante. La distancia entre ambos grupos, aumentaba. Detrás, Chris Froome y Robert Gesink, así como el resto de integrantes del Top10 de la Vuelta, se hundían en el tiempo y la carrera que estaba brindando Alberto Contador.

Bien entrados en Fuente Dé, con sus casi 20 kilómetros de ascensión al 4%, el madrileño se quedaba con Paolo Tiralongo, amigo desde siempre y hermano de sangre desde hoy, y tanto Quintana como Intxausti se dejaban caer hasta contactar con su líder; Valverde había visto la debilidad de Rodríguez y le había soltado a 11 kilómetros de la meta. Uno quería, el otro podía. Así, se estabilizaba, y concretaba, la situación de carrera en la que los líderes de Movistar Team y Saxo Bank – Tinkoff Bank saldrían victoriosos, y el de Katusha, derrotado. Por fin llegó la épica a la Vuelta.

Valverde recortaba tiempo a Contador y lo aumentaba con Rodríguez. En un deporte individual, en el que solo gana uno, que se corre por equipos, el murciano tuvo en Intxausti la lanzadera final para casi dar caza a un Contador que entró victorioso, sin alardes ni pistolas, en una meta que será siempre recordada en la historia de nuestra carrera. Aventajó, en un solo día y con una grandísimo esfuerzo, en más de dos minutos y medio a Rodríguez, borrando de un plumazo la ventaja que se había trabajado el catalán entre bonificaciones y ataques a 1.00o metros de la meta. En ciclismo se pueden hacer diferencias, se pueden dar vueltas a las carreras. El ciclismo es lo que hemos visto hoy; atacar y defender. Ganar y perder, pero siempre tratando de hacerlo a lo grande.

Clasificación etapa 17

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 4:29:20

2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:00:06

3 Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling

4 Gorka Verdugo Marcotegui (Spa) Euskaltel – Euskadi

5 Rinaldo Nocentini (Ita) AG2R La Mondiale 0:00:19

6 Jan Bakelants (Bel) Radioshack-Nissan 0:00:55

7 Benat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:01:13

8 Alexandre Geniez (Fra) Argos-Shimano 0:01:40

9 Paolo Tiralongo (Ita) Astana Pro Team 0:02:13

10 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:02:38

Clasificación general

1 Alberto Contador Velasco (Spa) Saxo Bank – Tinkoff Bank 68:07:54

2 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Movistar Team 0:01:52

3 Joaquim Rodriguez Oliver (Spa) Katusha Team 0:02:28

4 Christopher Froome (GBr) Sky Procycling 0:09:40

5 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Katusha Team 0:11:36

6 Robert Gesink (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:06

7 Laurens Ten Dam (Ned) Rabobank Cycling Team 0:12:55

8 Andrew Talansky (USA) Garmin – Sharp 0:13:06

9 Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel – Euskadi 0:13:49

10 Beñat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:14:10

Comentario sobre los puntos clave de la etapa. Por Mikel Azparren, Manager Team Caja Rural.

El día de hoy se presenta com un recorrido con constantes repechos y 3 puertos. Son ya pocas las oportunidades que tenemos los equipos para que se forme una escapada y pueda llegar. Hoy puede que ser quizás el penúltimo, por lo que será muy difícil meterse en la escapada; todos lo intentaremos. En principio la escapada tendría que decidir el ganador de la etapa, pero yo no descarto que el equipo de Alberto Contador apriete al pelotón. Un posible ganador; David De la Fuente.

Análisis del recorrido de C&H

Cuarto final en alto en las cuatro últimas etapas, este destaca muchísimo por sus paisajes porque de dureza va justito. Comienza en Santander y sube solo dos de los tres famosos co- llados cántabros, evitando Carmona pero subiendo Ozalba (5,7 km al 7,1%) y La Hoz (7,2 km al 6,1%). Tras mucho falso llano comienza en Potes una larga y tendida subida hacia el corazón de los Picos de Europa. Con 22,8 km al 3,5%, Fuente Dé solo muestra dureza a 13 km de la cima con 1600 metros al 8% y ya llegando a meta con 3,8 km finales al 5,8%. Parece una clara etapa para la escapada.

Nuestra apuesta: David Moncutie (Cofidis)

Ojo con: Dani Moreno (Katusha)

Lo que no te esperas: batalla entre los líderes de la general.